幾天後，合江園小酒樓上，武元衡與段文昌擁爐飲酒。
窗下的梅林已生瞭花苞，枝枝葉葉在風裡搖**。天氣濕冷，酒樓中客人不多，幾位商賈模樣的人正喝酒驅寒，卻不知身邊就坐著西川的新主。
“節度使相邀，不才十分惶恐。”段文昌拱手道。
武元衡看著這個瀟灑俊逸的年輕人，不由微微一笑：“我早就想找人聊聊，順便感受下蜀地的風物人情，小友不必自謙。”
小書僮給兩人倒酒，段文昌舉杯敬武元衡，兩人都一飲而盡。
閑聊瞭些郡望、傢族等話，又談兩句長安時事，武元衡開始問：“我來西川後閉門不出，官員們都怎麼說？”
段文昌想想道：“我本就隻是個九品校書郎，況且西川動亂，還在停職中，因此，並無機會聽到什麼。”
武元衡哦瞭一聲。段文昌卻繼續道：“但我想，議論永遠隻是議論，關鍵在於事情的走向究竟如何。現在必定有人為您鳴不平，也有人等著看笑話，有人說您懦弱，也有人贊您高明。”
武元衡笑瞭：“那你以為呢？”
“我以為您做的對。高崇文掃平西川，大大立瞭朝廷之威，正是居功自傲的時候。他有意賴在蜀地養兵，您若急著針鋒相對，就算鬧不出大亂子，也會讓聖上為難。偏向武將，於理不合，偏向您，卻寒瞭將士的心。”段文昌立刻說。
“那就讓他一直在西川盤踞下去？”武元衡笑問。
“怎麼可能？您不會，聖上也不會。打這場仗，不就為瞭削藩嗎？聖上怎會讓高崇文成為第二個韋皋？他的能力，又不夠做韋太師。您避他數月，已經給足他面子，名不正則言不順，我想他現在已然開始心慌瞭。”段文昌說得高興，繼續說下去，“當務之急，是在合適的地方給高崇文一個實職，讓他效力去，而不是召他回長安。”
武元衡放聲笑瞭，段文昌感到自己有些失言，忙收住話頭。
“後生可畏啊！”武元衡道。
“節度使見笑瞭。”段文昌拱手說。他不知道，武元衡早在幾日前就已奏請聖上，讓高崇文以使相職出鎮邠州，廣修戰備，一邊養兵一邊守土。
武元衡滿意地舉杯飲酒，不再談政事，轉說風雅，議論詩歌。段文昌妙語連珠，兩人談得甚歡。
“那日不才鬥膽請令愛轉交的詩，您覺得如何？”見武元衡喜悅，段文昌才謹慎地把話題引到薛濤身上來。
“薛濤，就是那位‘韋令孔雀’？”武元衡微笑問。
段文昌道：“是的。”
“我在長安時早有耳聞，但想女子以詩受寵，無非善用風月辭藻媚人罷瞭，沒想到她竟能作這樣的詩，不卑不亢。‘卓氏文君稱士女，錦江玉壘獻山川’，如果西川的官員有一半像她寫得這樣歡迎我，我就輕松多瞭。”武元衡喟嘆。
段文昌忙抱拳道：“節度使放心，至少有一大半官員在期待您整理西川。高將軍實不知州縣之政，財稅、農事、商事、水利，今年都亂套瞭。”
“好，薛濤是故府賓伎，我入節度府後見瞭她，要謝她這首詩。”武元衡幽默地說。
“薛濤不敢要邀節度使的謝，但求您將她從松州召回。”段文昌道。
武元衡有些意外，隨即笑道，“斯文難得，這點事我還辦得到，就叫她回成都吧。”
段文昌松瞭口氣。
天又冷瞭些。段宅玉燭光下，段文昌正打包行李。他解開一隻淺綠菱花紋包袱，裡面是一件嶄新的蜀錦石榴紅裙。門外小僮報夫人到，他忙將包袱合上。
段文昌守寡已久的伯母走進來，對他慈和一笑。
“伯母。”段文昌深深一揖。
伯母的眼光流過那些箱籠包袱，不動聲色問：“墨郎又要出遠門？”
“嗯，去松州。”
“找那位女才子？”
段文昌忍不住微笑：“是，我先去告訴她不日就能回成都。”
伯母理理素錦披帛，低頭說：“男人年輕時迷戀愛情，等到瞭中年，又發現功名更重要。”
“您說什麼？”
伯母抬起頭：“你曾曾祖父在你這個年紀已經統領萬軍，跟隨太宗李世民立下汗馬功勞。有次征戰，他不慎被圍，腿上又中瞭箭，為安軍心，他竟然忍痛不言，直到突圍成功。”
“我兒時就聽過這個故事，至少一千遍。”段文昌笑說。
“但你沒聽懂。”伯母一向如觀音般柔和的面龐忽變得冷硬肅穆，“因為他，段氏子孫才能榮登天子堂中。君子之澤，五世而斬，名將李靖的傢廟，五十年前就做瞭楊國忠的馬廄！段氏的傢廟呢？是誰在延續香火？是你的叔伯和兄弟們。”
伯母的聲音高而冷冽：“而你，輔國大將軍段志玄的曾孫，享受瞭宗族的蔭蔽，卻隻想逃離宗族的控制，你為段氏做過什麼？”
段文昌張張嘴又閉上，復啟口道：“我想憑借自身才幹施展抱負，而不是按叔伯的安排，在長安做個閑官。”
“你的確有才，連武節度使都激賞你的才幹。前日他又召你入武宅用茶，都跟你說瞭什麼？”
“閑談而已。”段文昌遲疑，他也有些奇怪。
“節度使竟沒問你什麼？”伯母冷冷道。
“問我……”段文昌頓住。武元衡問他王維與陶淵明的共通之處，問他劍南蒙頂石花與東川神泉哪種茶好，還問他，可曾婚配。
伯母從廣袖中拿出一封傢信：“這是你三叔的信，長安你三嬸母與武節度使夫人甚是交好，夫人身體嬌貴，唯有一女，隨父來瞭成都。她近來常向你嬸母打聽你，那是大唐宰相、西川節度使傢，做到這步……”
“您別說瞭。”段文昌心中吃驚。
伯母苦笑：“你來蜀地日久，我可曾幹涉過你？可曾不尊重你的選擇？但現在，”她指著他的素服，“你身背偽官之嫌，若無武節度使的襄助，你預備將這不明不白的一筆替段氏寫入青史嗎？”
段文昌震動：“武節度使定會替我們這些西川官員平反昭雪。”
伯母冷笑：“哦，那你拒絕他的女兒讓他蒙羞試試。他隻要什麼都不做，就夠讓段氏傢門被辱，讓你永遠背負污名。”
“不，武節度使不是這樣的人。”段文昌斷然說。
“那你是預備娶那女才子薛濤？”伯母苦笑。
段文昌不答。
“我見過她，她的確很好，骨相清正，絕非俗輩。但是，”伯母的聲音有些疲憊，“她是個樂伎便罷瞭，還是個聲名遠播的樂伎，‘韋令孔雀’，韋太師的禁臠。你若真娶瞭她，哪怕隻是納她為妾，段氏六百年的清譽都會被你毀盡。瞧，多**的故事，多喜聞樂見的桃色傳聞。墨郎啊，”伯母沉痛地長長喟嘆，“面對祖先，你真能這樣做嗎？”
伯母六幅銀灰底寶相方紋的長長裙裾在段文昌眼下迤邐而去，留下他呆立在堂中，如泥雕木塑。
長安很快傳來命高崇文出鎮邠州的詔書。邠州離長安不遠，可見君王的信任，糧草又豐足，是養兵的好地方。高崇文滿意受命，雖舍不得成都，也遷延不瞭幾日瞭。
武元衡開始在武宅大宴賓客，接見官員使節。
時近十二月，武宅梅花盛開，香雪海一般。庭中焚著銀炭，錦帷隔絕冷風，官員們在花下飲酒、談笑。
有人趁機向武元衡進言獻策，以便提早給新節度使留下好印象。
武元衡意態蕭閑，道：“今日傢宴，隻論詩酒，不談國事。”
婢子們奉上長安名酒郎官清、凝露漿，酒過三巡，武元衡眼中也有瞭微醺的酒意。他微笑說：“大丈夫，修身、齊傢、治國、平天下，諸位都做到瞭。”
官員們忙稱不敢當。
武元衡又看向默然獨坐的段文昌，繼續道：“唯有我這位小友，傢還沒有，如何談得上‘齊傢’。”
段文昌一怔，忙起身恭立。武元衡看著他微笑：“今日，老友便替你做個媒罷。”
這時中堂版門大開，一扇極高闊的花鳥屏風樹在堂內，擋住視線。三名粉雕玉琢的嬌憨小婢從屏風後閃出，迤邐下階，笑嘻嘻看著段文昌。
官員們頓知節度使的意思，竟要招段文昌為東床快婿。這可是不得瞭的大喜事，不得瞭的佳話，眾人全都鼓掌叫好起來。
段文昌僵立，看到武節度使對他露出長輩的和藹微笑：“去吧。”
段文昌仿佛聽見自己鼓起勇氣斷然道：“多謝節度使美意，但下官，下官已心有所屬。”
燭光花氣朦朧中，一位同僚猛推他的肩膀：“段卿還不快去？這真是天大的福氣啊！”
段文昌驚醒，武元衡還在前面和藹地看著他。眾人的目光也都集中在他身上，流露出笑意，或艷羨。
他沉重地，慢慢走到庭間，走向中堂。三個婢子嬉笑迎向他，每人手中各牽著一線紅絲。
“請郎君選一條。”“這三根紅線分別系在我傢三位小姐的手腕上，”“您選著哪條，哪位小姐便是您的佳人。”
三個婢子黃鶯兒一樣嬌聲嚦嚦，爭著說。
武元衡不知何時來到他身邊，含笑道：“請吧，佳婿。”
眾人更加喧鬧起來。段文昌伸出手，恍惚瞭一下，其中一個最美貌的婢子忽然把自己手內的紅絲往他手中一塞，轉頭笑著跑瞭。庭中、堂內頓時都爆發出一陣大笑。
段文昌牽著那紅絲，感到它的另一頭的力量。他身不由己般走向屏風，聞到濃烈的脂粉香氣，聽到窸窣的衣裙摩擦聲和環珮的叮咚。
堂中金塗銀枝燭煌煌照耀下，武德柔高髻麗妝，環佩生輝，仿若紅日芙蕖般款款走出。
“段郎。”她低聲說。
庭中和屏風後又是一陣大笑。
武德柔居然一陣飛紅上臉，用翠羽扇掩住面孔，跺腳逃回屏風內。段文昌不由也被她牽進去，廣庭間射來的視線和喧囂被擋住，原先立在堂屋內的女眷、婢子們立時大笑一擁而散。
段文昌垂頭向對面微微一揖。
“段郎在想什麼？”
段文昌抬起臉，屏風遮擋出一個噴香的，無人的角落。美而嬌的少女，飛紅的臉頰旁開著大朵繁花。發髻上的繁花直延續到屏風上，牡丹，梔子，紫薇，翠鳥，喜鵲，白頭翁，枝枝葉葉花花瓣瓣無限蔓延，透著外庭上百燈燭的光點，織成一張星輝斑斕的大網，籠罩瞭他。
屏風外，官員同僚們擊掌大笑，有人奪過樂師的琵琶、羯鼓咚咚演奏，有人起身舞蹈。
“我是武德柔，字麗卿，你呢？”喧囂裡，少女再次啟口，他幾乎聞到她口齒間的甜香。
武德柔，麗卿。段文昌忽然想到薛濤，字洪度。洪度，他曾多少次在心中低吟這兩個字。
洪度，比起麗卿，似乎註定是與眾不同的。它幾乎不像一個女子該有的名字，仿佛預示著大波瀾，大跋涉，和大孤獨。