朝陽新城修建得很快，明意抵達的時候，主城內部已經初見雛形。
如今的民居分佈十分合理，遠郊的民居一戶有十畝地，近郊的民居也都分有一畝田地，就算是在城中，一方院子裡也總能種些瓜果。
這裡的土壤肥沃，種什麼得什麼，不像以前的巖土，耕種一年也是瘦菜瘦苗。
明意走在街上，瞧見四周的百姓臉上都是興奮的神色，賣種子的店鋪前頭排起瞭長長的隊伍，集市上也終於有瞭最新鮮的蔬菜。
“等來年，我們還能吃到自己種的稻米。”周子鴻走在她身側，雙眼含笑。
如今的朝陽城，就算六城大會拿不到上三城，也不至於山窮水盡沒有生路瞭。
明意笑問：“那今年要參賽的鬥者可選出來瞭？”
“正要與司上說。”他遞瞭一份折子過來，“今年的人選很有意思，司上過目。”
她打開折子，眼眸一亮。
上頭竟然有南星的名字。
南星是她在蒼雪城救回來的孩子之一，比起白英的體貼和茯苓的乖巧，這姑娘顯得有些冷清，但好在她元力天賦極高，肯學也肯吃苦。能出現在這份名單上，說明她小小年紀就能在選拔會上擊敗眾多對手，確實十分不易。
“走，去看看她。”明意高興地朝元士院的方向去。
紀伯宰的獸車跟在後頭。
街上人太多，獸車被堵著前行不瞭，明意完全沒有察覺，跟周子鴻一邊說笑一邊走遠。
他坐在車窗邊瞧著，臉上沒什麼表情，眼裡的血絲卻是一點點蔓延瞭上來。
不休慌張地讓人清道，又回頭來安撫他：“陛下莫急，明姑娘也是頭一次來這新城，太高興瞭些。”
“嗯。”他點頭，眼簾垂下來，嘴角還是略略抿起。
人群被清開，獸車連忙繼續往前跟，卻見明意和周子鴻已經並排進瞭元士院。
“陛下，此處得下車。”不休低聲道。
紀伯宰動瞭動身子，卻又坐瞭回去。
“罷瞭。”他悶聲道，“我進去也是礙事，等她玩累瞭再出來吧。”
朝陽城新的元士院比原先的大瞭兩倍，分為瞭紅綠兩邊，紅為男，綠為女，一眼掃過去，竟是女學子這邊人還多些。
“托陛下的洪福，這些女學子都是從各地官府救回來的棄嬰裡挑選的。”周子鴻微笑，“裡頭當真有很多女嬰天賦極佳。當然瞭，也有資質平平的，我們也送去瞭旁邊的鑄器樓。”
那鑄器樓大門上就懸著一個“明”字，明意的明，裡頭全是她教出來的鑄器師，不會元力的女子可以打些雜活兒，能吃飽穿暖，還能一月攢下千兒八百的貝幣。會元力的更是待遇優渥，不但能養活自己、養活傢人、還能養活很多棄嬰。
她們當中也有後來入朝為官的，下朝之後，都還會去那裡再做幾件神器。
神器帶來的豐厚利潤給瞭她們活下去的生路，她們自己有瞭生路，自然也會給後來的棄嬰鋪路。
故而此後幾百年，鑄器樓都輝煌屹立，每年都有人發達瞭回來翻修報恩，那是後話。
眼下元士院裡的女子也很爭氣，南星入選上等鬥者之後，其他的姑娘更是鉚足瞭勁修習，明意遠遠看過去，都能看見一片青紫色的元力籠罩在院子上空。
“主城裡這個月的棄嬰已經沒有多少個瞭，隻是遠郊一些村落裡，他們觀念轉變沒有那麼快，被遺棄的女嬰依舊很多。臣已經專門派瞭人在各個村落埋伏，遇見棄嬰一定會帶回，請司上放心。”
明意撫掌看他：“你是最靠得住的。”
兩人許久不見，一見面就說的全是正事，周子鴻其實是不甘心的。他想從明意臉上看見一絲苦惱或者哀怨，這樣他就好開口與她商量逃離紀伯宰的事。
可是沒有，明意從頭到尾眼裡都隻有喜悅。
她來的時候就說瞭隻能停留到申時末，瞧著時候不多瞭，他嘆瞭口氣：“司徒大人今日被一件命案絆住，未能過來與司上請安，司上可要再等等他？”
司徒嶺也是日夜惦記著他的明姐姐，但他實在無暇分身。
城中最近命案頻發，死者多是有元力天賦的婦人，這些案子若不查清，他沒法同明姐姐交代。
可是，查案繁瑣，光驗屍就耽誤瞭一個時辰，等他急匆匆收拾好案情離開司判堂的時候，外頭天都已經黑瞭。
他連忙抱著官帽朝元士院跑，符越跟在他身後，都差點追不上他：“大人慢點！”
慢不瞭，他想告訴明姐姐他現在有多厲害，一眾老臣束手無策的連環殺人案，他隻花瞭五天就有瞭眉目，他沒有辜負她的重用和期待，他以後的名聲隻會比當年的趙司判更亮更響！
就算他沒有元力，就算他沒有辦法像紀伯宰那樣護著她，但是他也長大瞭，他可以獨當一面，也是個靠得住的人。
風拂過門檻，卷起輕輕的沙塵。
司徒嶺大口喘息著看向院子裡，隻見周子鴻一個人安靜地站在一叢青竹下頭。
“明姐姐？”他上氣不接下氣。
周子鴻低聲道：“走瞭。”
他們要趕回去處理立法的事，又要協調朝陽城與宮城那邊的往來，明意多等瞭司徒嶺半個時辰，還是無奈地走瞭，隻給他留瞭一盒子點心。
司徒嶺怔愣地看著門口的方向，抿著唇紅瞭眼。
他已經好久好久沒有看見明姐姐瞭。
周子鴻還能給她寫折子，他司判堂的事寫瞭又怕嚇著她、讓她跟著鬱悶，隻寫請安折子，又會因為沒有內容而被六部給退回來。
原是想著今日怎麼都要見一面的，誰料兇手就在這時候露出瞭馬腳，他有職責在身，他也不可能放著那個可憐的死者不顧，先顧自己。
泄瞭氣跌坐在地上，司徒嶺抬著袖子擦瞭擦眼睛：“她下一次來會是什麼時候？”
周子鴻看瞭他一眼，沒忍心答。
新修的內院連她的寢宮都沒有規劃，隻做瞭幾個議事處和一些普通居所。
浮空島和朝陽舊城離得太近，又實在太遠瞭。