朱祁嶽一時無話。
春日夜微涼，他收起“青崖”，在朱南羨身旁坐下：“十三，我一直想問你，你與這個蘇時雨，當真如外頭傳聞中一般麼？”
朱南羨雖從未親耳聽過所謂傳聞，但想來也知道是說他有龍陽之好，跟朝中禦史有染。
他想瞭一下道：“蘇時雨怎麼想我不在乎，但這些年除她之外，我確實不曾對其他人動心。”
朱祁嶽道：“那你也不當為瞭他不納妃不成傢，父皇從來最寵你，他若知道此事，動怒是小，傷身是大。”
朱南羨問：“父皇的身子還好麼？”
“已是睡著的時候多，醒著的時候很少瞭。”朱祁嶽道，“即便醒來也是犯糊塗，我昨日去看他，聽醫正說，他這些日子偶爾轉醒，隻喚幾聲母後的閨名，然後睜著眼等上片刻，見母後不來，就又睡過去瞭。”
他說到這裡，嘆瞭一聲，終是妥協：“也罷，明日清明節，七哥不在宮中，我讓人安排一下，命兩名鷹揚衛護送你去明華宮。”又道，“蘇時雨現已升任刑部侍郎，可至父皇寢殿，明日你見完父皇，我命他在明華宮外等你。”
朱南羨暗自將朱祁嶽的話在心中過瞭一遍，點頭道：“好，多謝十二哥。”
朱祁嶽拍拍他的肩：“這有什麼好謝的。”便起身離開東宮。
朱南羨望著朱祁嶽的背影，眸色漸漸沉下來。
昭覺寺祈福之前，朱南羨為推拒與戚綾的親事，被朱景元罰跪在明華宮一整夜。翌日天未亮，朱景元忽然屏退眾人，賜瞭他一道密旨，密旨上說，倘朱憫達身死，當由皇十三子朱南羨承繼儲君之位，掌上十二衛領兵大權，登極為帝。
原來朱景元早就知道他這些兒子個個都不是省油的燈，冬獵時便派瞭虎賁衛暗自保護朱憫達周全。之後雖未出事，但他並沒有完全放下心來，他知道，哪怕朱憫達順利承繼大統，將來也會有藩王割據，各地兵起的一日。
朱景元於是便下瞭這道隻有朱南羨知道的密旨，且將其存放於明華宮一處，命朱南羨一旦事發，當率南昌府兵回宮自取。
卻沒想到昭覺寺驚變，朱憫達慘死，連朱南羨也未能回到南昌府，反倒被禁足在東宮。
翌日寅時時分，朱沢微率一幹皇室宗親自皇城東門出發，往應天皇陵而去。
他走後不久，朱祁嶽便以皇貴妃鬧瘋病為由，調離瞭守在東宮的羽林衛，將自己的令牌給朱南羨，讓兩名鷹揚衛護送他去明華宮。
明華宮一直由虎賁衛把守，但凡有人進殿，無論是皇室宗親亦或朝臣內侍，都要裡裡外外搜過身。
朱南羨進得內宮，便見朱景元躺在臥榻之上。他雙目緊閉，整個人已瘦沒瞭形，再不復昔日睥睨天下之威，反倒像個孤寡老叟。
朱南羨心中如壓著一塊巨石，走前兩步，問太醫院李掌院：“父皇他還好麼？”
李掌院正在臥榻旁收藥碗，聽得這一聲問，才發現竟是朱南羨來瞭，忙率著身後的內侍藥仆向他拜下，隨後道：“不瞞十三殿下，陛下已是大不好瞭。這幾日連藥湯都喂不進，往常的一碗藥，如今要喂送三回。今早陛下醒來過一次，念瞭幾聲故皇後，又念瞭兩聲十三殿下您，便又睡去瞭。”
他說到這裡，一時如骨鯁在喉。有句話已到瞭嘴邊，卻咽瞭下去——朱景元大去之期早該至，全憑著一口氣撐到今日，想來正是為見朱南羨一面。
朱南羨點瞭一下頭道：“本王明白瞭。”他喉結上下動瞭動，又道，“你等先退出去，讓本王單獨陪陪父皇。”
李掌院應諾，帶著一幹內侍宮婢盡皆退出宮外。
內宮的門“吱嘎”一合，朱南羨沉沉帶著憂色的眸子裡像是點亮瞭一簇星火，他咬瞭咬牙，沒有先去臥榻近旁探視朱景元，而是環目朝這偌大的明華內宮看去。
當初朱景元將密旨宣讀後，怕朱南羨帶著這樣一道旨意引來不必要的麻煩，並未將其交給他，而是道：“朕便將這道密旨存放於明華宮中，若有朝一日，你當真要用上它，朕自會提點你它在何處。”
外間天已亮，內間燭燈未滅，晃動著為宮中各物打下深影。
朱南羨看著這明明滅滅的光影，心知明華宮太大，他若要逐一翻找過去，怕是來不及，可昭覺寺事變後，他再未能見父皇一面，父皇所說的提點，又在哪兒呢？
一念及此，朱南羨驀地想起昨日朱祁嶽提及父皇時說的一句話——他這幾日偶爾轉醒，隻喚幾聲母後的閨名。
是瞭，母後的遺物全搬去瞭西闕所，而今在明華宮中，唯一與她相關的便是一副朱景元親自為她所描的畫像。
朱南羨的目光剎那間落在宮壁前泛黃的畫像之上，三步並作兩步走過去，將畫像摘下，先抬手仔細拂過宮壁，並無異象。然後移目望向手中畫，也無蹊蹺之處。
朱南羨一皺眉，正待將畫像掛回原處細看，一抬手忽覺不對勁——宮中的畫軸的軸頭都是以上好的紫檀木制成，何以這幅畫竟如此之輕？
心中一下子明白過來，朱南羨將畫軸直立，抬起拇指自軸頭口微微一撬，再倒過來往外一傾，一道明黃的密旨果然自空心的軸頭落出來。
正是當初朱景元頒給他的那一道。
密旨上除瞭蓋瞭玉璽之印外，還印著朱景元的私印，是一點都做不瞭假。
朱南羨沉瞭口氣，將密旨收入懷中，又將畫像原封不動地掛好，這才來自龍榻跟前，看向這個寵瞭他半生的父皇。
方才李掌院與內侍宮婢退出去得急，連餘在嘴角的藥湯都未給景元帝擦凈，朱南羨默不作聲地抬起袖口為他將藥湯揩瞭，然後握著朱景元枯槁的手，一時間竟想起瞭那日朱景元將密旨念完後，跟他所說的最後一句話——
“南羨，朕其實不願頒這樣一道旨意給你。朕這麼多兒子裡，唯有你宅心仁厚，坦蕩如砥。你的品性，若逢盛世必是明君，但如今時局紛亂，江山各處隱患重重，唯有破之才能立之，坐令天下隻有狠心之人勝任得起。
“朕私心裡希望你一輩子都用不上這一道密旨，一輩子，都赤誠不移。”
心中巨石壓得朱南羨喘不上氣，但他明白眼下不是傷悲之時，還有太多的事等著自己去做。
朱南羨松開朱景元的手，來到臥榻前撩袍跪下，認認真真磕瞭三個響頭，心中說道：“父皇，兒臣不知今日是否是兒臣見您的最後一面，這三個響頭，隻當是兒臣為您送終，但兒臣仍盼著您能等我帶兵回來。
“兒臣其實也不想做這個皇帝，今日願爭帝位，說到底也是起於私念，怕自己再護不瞭心中想護之人。
“但父皇放心，兒臣雖不明何為破而立，可是，若有朝一日，兒臣承繼大統，一定盡己所能守好大隨的寸疆寸土，一定將黎民蒼生江山社稷都扛在己身，一定會對得起父皇，對得起百姓，對得起天下，對得起本心。”
朱南羨磕完頭，抬手撫向心口揣著密旨的地方。密旨在畫軸裡藏久瞭，發散出淡淡檀香氣，他最後看瞭朱景元一眼，隨即站起身，再不回頭往明華宮外走去。
蘇晉辰時便到瞭明華宮，卻因沒有傳召，被虎賁衛攔下，所幸等瞭不久，便見朱南羨領著兩名鷹揚衛自高臺走下來。
戴孝期過，他額間的抹額已去瞭，漢白玉階稱著一身蒼藍蟒袍，整個人靜而沉斂。
蘇晉迎上幾步見瞭禮。
朱南羨道：“本王聽說蘇禦史不日要升任侍郎，原該為你好生慶賀，可惜近日在東宮養傷，竟是抽不出空閑。”
蘇晉道：“殿下客氣瞭，官品是虛，職責是重，禦史也好侍郎也罷，都是為民請命，怎敢勞及殿下相賀。”
朱南羨笑瞭一下：“是，本王昨日與十二皇兄比完武後還——”
話未說完，他忽然悶哼一聲，撫住胸口一下子跌跪在地，竟像是喘不上氣一般。
蘇晉連忙將他扶瞭，抬目看向跟在身後的鷹揚衛付統領，責問道：“怎麼回事？”又問，“殿下傷病未愈，昨日與十二殿下比完武，可曾請醫正仔細瞧過瞭？”
付統領茫然道：“因十三殿下昨日比完武後，並不見異樣，因此卑職等未曾傳醫。”
蘇晉斥道：“不見異樣便不傳醫瞭麼？十三殿下千金之軀，若出瞭事你等可擔待得起？”再不等他反應，斬釘截鐵地吩咐，“殿下由本官守著，你二人即刻去太醫院請醫正，一人為醫正引路，一人取瞭藥先過來。”
付統領原還猶疑，但一想這重重宮禁把守森嚴，此處又是明華宮地界，平日連隻耗子都跑不瞭，遑論蘇晉與朱南羨兩個活人，當即一拱手：“殿下，大人，卑職速去速回。”
等兩名鷹揚衛的身影消失在明華臺，朱南羨眉間因病痛而生的鬱色驟然消弭，他將蘇晉的手緊緊一握，暗自道瞭一聲：“走。”便牽著她，大步流星地往明華宮偏殿的一處耳房而去。