“沒想到上官公子也在這裡。”
穆遠向上官透他拱瞭拱手。月夜之中，他和上官透的身影形成鮮明對比：一個是刀鋒切出的黑，一個是月色輕抹的白。倆人身上都散發著拒人以千裡之外的氣勢，這小小的房間一時顯得有些擁擠。上官透朝穆遠回瞭個禮，便一直盯著雪芝。隻是，先前的柔情蜜意都已煙消雲散，他神色相當復雜：“失禮，開始並未相信重姑娘。”
雪芝沒忘記發生在樓下的事，不敢正眼看他：“沒事。”
“我有事，先行告辭。”上官透頓瞭頓又道，“重姑娘，我將歸第數日。你若有事，可到長安太師府找我。”
被穆遠逮瞭個正著，雪芝心情很亂，並未留意到上官透忽而改變的稱謂，隻點點頭，目送他離去。接下來，雪芝抬頭看看穆遠，隻見他一襲修身黑衣利落凌厲，寶劍高掛腰間，長劍垂至膝後，愈發顯得腿勁瘦而長。穆遠是不善言辭，亦不張揚，外人看不出個所以然，但習武之人都知道，這樣的站姿與身材，出手十拿九穩，根本沒有逃跑的可能。雪芝賭氣地坐到桌旁，撥弄著幹蠟燭的燭芯：“穆遠哥來這裡做什麼？”
落梅風過，輕拂他光潔額前的劉海，他的雙眼幽黑似夜，深不見底：“宮裡出瞭一點事，我特地前來通知少宮主，請暫時不要回去。”
雪芝手中的動作停下來：“出瞭什麼事？”
“要說的便隻有這些。再隔幾個月回來，說不定長老他們也已消氣。”穆遠從懷中拿出一張銀票，遞給雪芝，“這些錢應該夠少宮主撐一陣子，若有困難，隨時捎箋與我。記得不要用真名，切勿提到有關你身份之事——”
“你告訴我，到底出瞭什麼……”
“不必多問，不是大事，我會想辦法處理。先行離開。”穆遠走到門口，又低聲說道，“對瞭，上官透這人……罷瞭，此事少宮主比我有分寸。”
雪芝還未來得及說話，穆遠已拉開房門。而門外居然站著個人，把他們都驚至啞然。
“不是大事？”宇文長老一步步走進來，雙手放在拐杖上，“《蓮神九式》遭竊，還不是大事？”
百年來，江湖中一直流傳著一句話：“地獄閻殿，人間重火；神乃玉皇，祗為蓮翼。”這十六個字足以奠定重火宮在門派中的地位，也足以奠定武林至邪武功“蓮翼”的地位。“蓮翼”由《蓮神九式》與《芙蓉心經》兩本秘籍組成，修其一重便可成一等高手，修其三重便是鳳毛麟角，修其五重便可雄霸武林……隻是，修此二邪功，需手刃至親至愛，受到極大精神重創，突破內在極限，以追求身心合一的武學極限。《蓮神九式》一直都在重火宮內，是重火宮的至寶，亦是重火宮的災難。
頃刻間，斷煙入屋，便是長久寂靜。臨冬晚風震得文窗繡戶砰砰響，枯樹折腰，畫船拋躲。雪芝一臉不可置信：“這如何可能？《蓮神九式》一直鎖在重火宮最深處，加瞭那麼多重機關，還有諸多人防守，怎可能……”
“如何不可能？”宇文長老打斷她，“在你出離這幾天時間，我們出動半數人手出去找你，有人乘虛而入，守門弟子屍骨無存，《蓮神九式》還在原處，但以前其有文字的一面是朝北放置，現在變成瞭朝南，顯然已被人動過。即是說，這人已經盜走瞭秘籍內容。”
“《蓮神九式》原秘籍不是雕刻在琥珀上的麼？不浸水看不到內容，這人又如何得知？而且，有時間去抄秘籍，為何不直接把整塊琥珀都帶走？”
“那麼大一塊琥珀，你以為帶在身上不易被人發現？”宇文長老有些慍怒，“重雪芝，你身為重火宮少宮主，卻違反瞭重火宮門規，原應被廢除武功，挑斷手腳筋。但穆遠簽下契約，願終生效忠重火宮，以代你受罰，這事便算瞭。”
雪芝看瞭一眼穆遠，卻見他還是坦然無事的模樣，心中愧疚至極，上前一步：“我會回去。”
宇文長老半側過頭，面無表情：“你的所有衣物，我都讓丫鬟放回瞭房間。”而後，他無視雪芝的見招，自行離開。
雪芝追出去一截，又倒回來，背脊發涼道：“穆遠哥，宇文長老是什麼意思？”
穆遠欲言又止，看著別處，才緩緩道：“刑罰已經免除，但是你……不能再留在重火宮。”
重雪芝不相信。兩天後，她硬著頭皮，回到重火宮。不過這一回，不管誰看見她，都未再和她打招呼。再過幾天便是春節，重火境內卻淒寂荒涼，連落葉都不剩。從小便聽說，重火宮過去有被逐出師門的宮主和少宮主，但她如何都不會料到，自己會是其中一個。她不相信。她沒有回房，而是直接去瞭長老閣。得到應允進入閣中，她看見宇文長老坐在窗旁，抬頭紋深烙面上。他眼睛一年比一年灰暗，已寫滿瞭撤瑟的色彩。雪芝知道，宇文長老也是十來歲便入瞭重火宮，跟隨著當時的宮主，一直到她，已經是第四代。雪芝走過去，跪在地上。宇文長老依然靠在椅背上，翻看書卷，無動於衷。
“對不起，我錯瞭。”雪芝大頭一招認錯如此幹脆，頭也埋得很低，“長老，請再給我一次機會。我以後一定好好練功，再也不離開重火宮，再也不會擅自和外人打交道。”
宇文長老頭也沒有抬：“現在再來說這些話，太遲。”
“求您。”雪芝磕瞭個頭，一直沒有抬起來，“我從小在重火宮長大，這裡便是我的傢。離開這裡我哪裡也去不瞭。請念在雪芝年幼，再給雪芝一次機會。”
宇文長老的聲音如枯葉掃地，唯剩滄桑：“你還是沒有弄明白自己的立場。重火宮不是避難所，也不是給小丫頭玩鬧的地方。其實，這並非你的錯。要怪，隻能怪重蓮命不好，連個兒子都沒有。雪芝，於私，我一直把你當孫女看，於公，這麼多年難免要對你苛刻，其實一直矛盾，心中萬般愧怍。因為我和一般的祖父沒甚麼不同，在我看來，女兒，生來便應當被疼愛……唉，不再贅言。你不是向來慚高鳥、愧遊魚麼，從現在起，你已自由。”
“不！”雪芝用力搖頭，“我會把武功練好，現在便去修煉《蓮神九式》，不一定能夠超越爹爹，但是一定會變得很強，求您再給我一次機會！”
宇文長老揮揮手：“不必多言。你爹就算活著，也不會希望你修這邪功。我已愧對重火宮，不能再愧對蓮宮主。你收拾收拾，早點離開罷。”
雪芝在長老閣跪瞭一個晚上，宇文長老始終紋絲不動。她出去求其他長老，求師父，求諸多前輩，也毫無作用。甚至連儀式也無，她便這樣成瞭外人。絕望之際，她回到房間，一邊擦著眼淚，一邊收拾好所有東西，準備離開。但剛打開門，便看到站在門口的穆遠、四大護法，以及一些弟子。所有人的情緒都顯得十分低落。雪芝還紅著眼睛，卻強擠出一臉笑：“都來給我送行瞭？”
朱砂忽然撲過來，緊緊抱住雪芝：“長老們都太過分瞭！少宮主年紀還這麼小，怎能受得住武林中的千磨百折？”
“不經風雨，怎諳世事？”雪芝拍拍她的肩，“以後大傢要在哪裡碰面，可不要裝作不認識啊。”
海棠鼻子紅紅的：“自然不會。我們看著少宮主長大，不論輩份身份，你便像我們的親生侄女一樣，以後無論到哪裡，我們都一定會照顧你。”
琉璃道：“其實說良心話，今番根本不是少宮主的錯。但沒辦法，重火宮素來門規森嚴……少宮主，希望你入瞭江湖，多多磨練學習，不要入一些不三不四的門派。”
朱砂怒道：“到這時你還嘴賤！”
硨磲遞給雪芝一個包裹：“一些藥丸和暗器。”
雪芝收過那些東西：“多謝。”
穆遠也遞給遞給雪芝一個包裹：“這裡面有一些比較重要的東西，你帶出去再拆開。”
“謝謝穆遠哥。”
對於穆遠擅自簽賣身契之事，雪芝覺得很不好受，但此時此刻她尚且自身難保，也說不出要報答穆遠的話。而且，現在話說得好聽，以後也不知何時才能再見……她笑著笑著，垂下頭去，抹掉瞭眼淚。一時間，大傢都陷入沉默。最後，在大傢的護送下，雪芝走出重火宮，一咬牙，頭也不回地走出去。然而，到半山腰時，她還是忍不住在瑤雪池附近停下來。雪芝的名字，便是來自於“瑤雪池”和“天蠶靈芝”，據說爹爹為她取這名字，是希望她像瑤雪池般沉著冷靜，又如天蠶靈芝般不畏嚴寒。可是，她卻哪一樣都沒能做到。同時，重蓮的墳墓也在此地。雪芝放下包裹，在那墓碑前跪下來。墓碑上題著龍飛鳳舞的大字：慈父重蓮之墓。
空氣極冷，殘葉被風卷起，毫無章法地在院中飛舞，落入池中，在碎冰水面上，蕩下漣漪層層。這些年來，雪芝隻要在宮內，便定會常來掃墓拔草，這一會兒，她又把墳旁的灰塵拂去，撕下衣料，蘸水把墓碑擦得發亮，輕聲道：“爹爹，芝兒走瞭。雲鶴固然有奇翼，飛至八表須臾歸。待芝兒練好武功，揚名立萬，定重回重火宮。”她重重地磕頭三次，提著包裹，走下嵩山。
雪芝一直不敢回頭。身旁的景色在不斷變換，而身後高山巍峨，石壁險峻分裂天貌，便是披霄決漢的英雄，在這片土地上紮瞭根，屹立不動。
在山腳福德客棧住下，雪芝打開穆遠給的包裹,裡面裝滿瞭書，都是重火宮的秘籍：《九耀炎影》、《混月劍法》、《浴火回元》、《天啟神龍爪》、《日落火焰劍》、《赤炎神功》、《紅雲訣》……幾乎重火宮的重要秘籍都在其中。她才後悔以前沒把武功學好，以後都沒瞭機會。從小到大，面對這堆曾被她稱為廢紙破書的秘籍，她頭一次有瞭如獲至寶的感覺。把秘籍全部整理好，她又看到一封信。拆開一看，雄渾超逸的一行字出現在她眼前：
少宮主，請先在福德客棧將息數日，待事務畢，便來會和。
果然穆遠哥是最關心自己的人。雪芝微微一笑，一時感動得差點再度墜下淚來。她把東西都收好，準備洗漱上床就寢。但她剛一轉過身，餘光瞥見窗外蒙灰中，有黑影閃過，當下不敢動彈，靜觀其變。隔瞭很久，她猛地拉開窗戶，門外卻除瞭枯樹林，什麼人都沒有。
雪芝長長呼瞭一口氣，關上窗，卻聽到身後傳來細微聲響。她立刻回頭，看到身後一個黑衣蒙面人，驚叫一聲。
但已來不及迎戰。這人動作太快，快到她完全沒有餘地還手。那人迅速點瞭雪芝的穴，從腰間抽出一把匕首，捂住雪芝的鼻口，朝她頸項刺去。雪芝皺眉，又叫不出聲，幾乎被嚇暈厥過去。但匕首刺到她脖子時，忽而停下。那人眼睛一轉，警覺回頭。雪芝看到他眼角有幾根魚尾紋，應是個老者。然後，一高一矮兩個的身影躥出來。矮者跟黑衣人打瞭起來，動作快到讓人看不清面孔，隻聽見乒乒乓乓幾聲，一隻小手伶俐而狠勁地戳瞭數個空，在櫃子上戳出幾個洞。高者是個少年，身材略微瘦削，青衣輕便，散發，頭發右側混著紫緞編的幾根小辮子。他背對著雪芝，手中把玩著什麼，站在旁邊，倒是悠閑。這時，墻上的幾個洞邊緣都染上液體，被腐蝕傷口般擴散。黑衣人也格外謹慎，出手處處不留情，招招有殺人滅口之勢。這時，少年歡快地抬頭道：“好瞭！”
矮者發出女童般嬌憨的聲音：“動手！”
黑衣人倒抽一口氣，收回手掌，但沒來得及。那少年不知朝他扔瞭什麼東西，他慘叫起來，聲音也是上瞭年紀。他捂住自己的手掌，足下輕盈地點瞭幾次，跳出窗外，身影迅速埋沒在黑暗中。
“哈，逃瞭，我看你怎麼逃出我的五、指、山！”少年跳起來，卻被那女童捉住衣角，險些跌倒。他回頭甩手，頭上的辮子也跟著甩瞭甩，一個黏黏的小球跟著甩出來，迎面飛向女童。女童不緊不慢地閃身，小球又一次飛向千瘡百孔的衣櫃。隻聽見啪的一聲，幾隻毒蟲貼著衣櫃，滑落下來，剩下大部分都附在櫃子上，咔嚓咔嚓幾聲，櫃子爛得比剛才還快。
“聖母英明！”少年膜拜狀，朝女童鞠瞭個躬。女童一腳踹上他的膝蓋，他倒在地上。
“也就隻有你敢如此出手，老娘留你一條命。”
分明是個孩子，說話卻像個潑婦。雪芝眨眨眼睛，這才看清她的模樣：她身高才到少年胸口，約莫十一二歲的模樣，膚色與尋常孩子不同，略泛晦青。至於嘴唇，便是整整兩片靛青。她這模樣看上去不可怖，但相當古怪。這時，這女娃無限婀娜地笑道：“是重火宮的少宮主吧？”
雪芝不自在地抽瞭手，點點頭：“你是……？”
“哈哈哈哈哈，行走江湖，連我滿非月都不認識，果真是個孩子。”
滿非月？這不是玄天鴻靈觀觀主的名字麼？她又看瞭一眼旁邊的少年，他倒在地上，似乎打算耍無賴，不再站起來。雖說打扮和上次差別甚大，腰間也換瞭個比上次大瞭很多的葫蘆，但這少年對她做的無禮之事，她無論如何都不會忘記。再回頭看瞭一眼那女娃，她終於想起來：相傳滿非月從小便練毒功，十二歲時不知服瞭什麼怪毒，身材便再也沒有長大，常使人想起《山海經》中身長九寸的靖人。於是，她得瞭個她相當討厭的外號“青面靖人”。滿非月十分在意她的皮膚和身材，總向往變成十□□的風韻少女，便更加努力地嘗試解毒。後來毒是解開，她也早過瞭發育的年齡，非但不能長高，皮膚還變瞭個色。因此，在鴻靈觀裡，弟子都是男子，下人都是女童，還都是比她小的。一旦長得比她高，或者胸部比她大，都會被她毒死。
雪芝留意瞭自己與她的身高差，打瞭個冷戰。
滿非月走來，解開雪芝的穴道。雪芝按住自己被點穴的地方，一屁股坐在床上。滿非月道：“重姑娘你放心，我隻有戴瞭這個才會傷人。”舉起另一隻手，那隻手上的中指、無名指和小指都套瞭金屬指甲套，顏色是金中泛青。光看兩眼，雪芝都覺得自己已經中毒。
“究竟……發生瞭什麼事？”雪芝惝恍迷離道。
“你被重火宮驅逐，在江湖上可沒以前那麼順。”滿非月指瞭指床上的秘籍，“這些東西還是收好。”
雪芝有些驚訝。一般人看到重火宮的秘籍，都會如狼似虎地撲過去，但這滿非月和那少年看到這些冊子，就像看到瞭排泄物。也是，用毒之人與江湖俠客不同，他們要的不是勝負，而是生死。既然會施毒，身手也不再這樣重要。雪芝開始收拾包裹：“你為何知道我被驅逐？”
“消息到我這裡，總是比別人快一點。”
“那剛才準備殺我的人是誰？”
“這我怎麼可能知道？”滿非月抬抬下巴，命令身邊的少年，“豐涉，你替她看看有沒有被傷著。”
“好啊。”豐涉笑瞇瞇地走過去，在雪芝身邊坐下，兩隻大眼睛睜得更大，而後捏她的腰，捏她的胳膊，敲她的背，捶她的膝蓋。躲開雪芝兇狠的掌法，豐涉轉眼笑道：“沒有。”
滿非月道：“重姑娘，現在你打算怎麼做？等你的情哥哥麼？”
“情哥哥？”雪芝想瞭想，忽然站起來，“不是的！我一直把穆遠當大哥！”
“呵呵，小女孩果然就是小女孩。”滿非月走過去，分外同情地握住雪芝的手，“你情哥哥的目的已經達到，又怎會來找你？”
“你是救瞭我一命，但也不能誣陷穆遠哥。”
“是，是，是我誣陷他。不知重姑娘可有興趣加入玄天鴻靈觀？我在英雄大會上或許拿不到第一，但是整個天下真正能打倒我的人，五個指頭數得出來。”
雪芝深思良久，給瞭最安全的答案：“我……我再考慮幾天。”
“使緩兵之計麼，一點也不幹脆。你以為幾天之後，你的情哥哥便會來？”
雪芝滿臉通紅：“知、知道，明天早上答復你總好？”
“很好，明天早上我來找你。”滿非月說話溫柔瞭很多，還帶瞭些風情，回頭看一眼豐涉，“涉兒，我們走。”
雪芝決定先去長安，投奔司徒叔叔。三更時分，她背著包裹，偷偷從客棧後門溜出，摸黑在馬廄偷瞭匹馬，加鞭逃出登封，朝西北方逃去。連續趕瞭幾個時辰路，晨曦亦露出一角。前夜受驚過度，雪芝感到筋疲力盡，放慢速度。眼見長安城門已進入視野，她跳下馬，揉揉已經快失去知覺的屁股，準備牽馬走。但她覺得身後有人，再回頭一看，心臟幾乎跳停——豐涉正站在她的身後，笑盈盈的看著她。她指著他道：“你……你為何會在此間？”