楚琳瑯抬頭看著久未謀面的楚淮勝，深吸幾口氣，才將罵咽瞭回去。
自己未出嫁時，沒少頂撞楚淮勝，她不畏打罵，可最後承受怒火的卻是仰人鼻息的娘親。
為瞭孫氏，她可以對楚淮勝的話充耳不聞，隻當是惱人的臭屁。
楚琳瑯跟著孫氏上樓，沖著楚淮勝施禮道：“父親身子可安好？”
楚淮勝擺起做父親的款兒，坐在驛站油漆斑駁的舊圈椅上，吹著盞裡的茶葉沫冷聲道：“安不安好，你這不孝女也不上心的，這真是一朝成瞭官夫人，架子十足，我若不來，你便忘瞭自己還有父母高堂？”
楚琳瑯一聲不吭，任著楚淮勝罵，急得孫氏在一旁抿嘴，最後顫巍巍道：“老爺，您消消氣，琳瑯這不是來見您瞭……”
楚淮勝瞪瞭孫氏一眼，孫芙立刻如縮脖子的鵪鶉，再不敢言。
好在他想起自己這次奔赴連城的目的，總算是止瞭罵，開始像模像樣地問起楚琳瑯的近況，不過那話頭總是往自己的女婿身上打轉，話裡話外想要探聽周隨安的近況。
楚琳瑯擔心父親居心不正，又要給周隨安找麻煩，所以趕在楚淮勝張嘴前封口：“六殿下帶著皇命來到連城，上下官員都吊著心腸在府衙候命，我傢官人已經幾日不曾歸傢，恐怕不能見父親，特意托人帶話，讓我多備些禮給您……”
楚淮勝一聽周隨安不能來見他，眉眼胡子立刻耷拉下來，一拍桌子：“真不是拐我傢女兒的窮酸時候瞭！當瞭屁大的官，就跑到他嶽丈面前擺架子！若是這般，我還真要親自去府衙拜見他，也好叫他的同僚知道，他當年犯下的倒灶勾當！”
因為當年女兒與周隨安並非媒妁之約，楚淮勝一直拿捏著這點。不過這事兒當初兩傢都默認瞭，雖不光彩也不觸犯律法。
可周隨安已經做官瞭，是要臉要名聲，捏著這點，不怕他不從！
說完這話，楚淮勝便等著女兒低眉順眼地求自己。
可楚琳瑯依然紋絲不動，隻淡定說：“父親上午到的，應該也看見城門樓子那陣仗瞭，十幾個西瓜大的腦袋，順著路滿地滾，這得清掃半日才能將血水清幹凈。你是讓我官人掉瞭腦袋見您，才算不擺架子？我不怕別的，就怕你這麼莽撞沖犯瞭貴人，到時候……我還得跟娘去街上撿您的腦袋……”
上午正好是將那些行刺皇子的惡霸隨從當街問斬的時候，楚淮勝路過不巧看瞭幾眼，晚飯都能省下幾大碗，現在聽楚琳瑯這麼說，他一時也辯駁不瞭，更沒有那個無賴膽子跑去府衙鬧。
可被楚琳瑯的話嗆在那，他少不得又怒罵道：“呸呸呸，敢咒你親老子！他不在，你就捎帶個話，你大哥一直賦閑在傢也不是個事兒，看看他衙門口裡有什麼清閑的差，給你兄長安排上。”
他說的大哥，便是楚琳瑯同父異母的嫡兄楚人鳳，也是當初攛掇父親將庶妹送去為妾的那位。
這個兄長雖然起名為人中龍鳳，其實是個雞爪子都不如的廢物材料，吃喝玩樂無一不精，偏偏正事做不來，十足紈絝。
當初他幫忙傢裡的生意，接連賠本，卻把責任都推卸到一同管賬的庶妹楚琳瑯身上，害得楚琳瑯被楚淮勝抽打，百口莫辯。
後來這楚人鳳鉆營人脈，又在老傢江口搞瞭個小吏做，誰知卻因為沾花惹草，與上司的妾侍有染而被堵在後院毒打。
要不是楚淮勝使瞭大筆錢銀，隻怕楚人鳳一雙腿都要被人打折。
現在他賦閑在傢，楚淮勝覺得不是辦法，便想走女婿的門路，讓兒子再高升高升。
楚琳瑯從母親以前的書信裡就知道這位人中龍鳳兄長的勾當，聽父親說完，隻是微微冷笑：“官人不過是個小小通判，雖然兼管些事務，可人事盡歸地方知府管。有什麼閑吏職位，也盡安插瞭知府大人的親眷。再說瞭，人傢走後門子起碼是秀才出身，識文斷字，不知我那位哥哥最近幾年可考瞭功名，可以讓官人拿去說嘴？”
楚淮勝又被堵得啞口無言，掛不住臉再次罵楚琳瑯是隻顧著自己榮華，不顧兄弟死活的黑心肝，捎帶著又罵孫氏賤籍出身，下賤胚子，養不出個好孩子來。
楚琳瑯聽不下去，想要與父親對罵，卻被孫氏緊緊擰著手，不讓她再與父親犟嘴。
楚淮勝罵久瞭也累，再加上抽水煙的癮犯瞭，便喚來自己新納的美妾扶著自己回屋歇息瞭。
楚琳瑯終於可以回到母親的屋裡，與孫氏說些體己話。
楚琳瑯小時也問過這問題，可娘親總是敷衍過去，不願意跟小孩子細說。可楚琳瑯現在大瞭，孫芙便不避忌：“聽她整日嚷嚷著什麼負心人，悔叫夫君覓封侯一類的。好像是容不得夫君納妾，鬧得發瘋，被夫傢休棄瞭吧。那夫傢也是夠心狠的，連她的兒子也一並趕瞭出來。也幸好她有兒子在身邊，細細照顧著她，他傢雇的婆子都用心。隻可惜那麼小的孩子，跟娘親遭罪瞭！”
“娘，你且忍忍，待我想瞭法子，迫得他放你出來，到時候我給你買宅子出來單過，不受他的醃臢氣！”
楚琳瑯小時遇到過一次——那麼細瘦的胳膊，舉著大石將人的後腦袋砸得血肉模糊，他那雙大眼連眨都不眨一下……
孫氏也不願楚傢大娘子的手伸到女兒院子裡。楚傢大娘子兩個親女的姻緣都不順遂，而庶出女兒的傢宅興旺和睦，大娘子正紅眼憋氣呢！
她這輩子便是這樣瞭，隻要不拖累女兒就好。
楚琳瑯一聽就知道自己那位正室嫡母打的是什麼算盤，立刻說道：“我周傢宅子裡的事情，哪輪到她伸手？你跟大娘說，納妾的事情，我婆婆做主，不用我操心。”
楚琳瑯知道母親瞻前顧後，被人管怕瞭的。她懶得再說服母親，隻是她打定的主意，遲早有一天是要去做的。眼下沒影，便不必跟母親爭執。
孫氏在女兒面前，說話暢快多瞭，隻是她擔憂著女兒一直不生養，不知在婆傢有沒有受刁難。
因為沒有娘親的照付，那孩子幹瘦的臉上掛著些脫相的大眼。而讓人印象更深的，是遇到想占他瘋娘便宜的潑皮無賴時，那小崽子砸人的狠勁兒。
於是母女二人互相依偎在床上，可以說些體己話。
楚琳瑯報喜不報憂，隻說些開心事情。
不過跟大街上的癡傻的瘋子不同，她雖然蓬亂著頭發，卻並不垢面，雖然在街角萎頓倚坐，蹭瞭一身的泥土，可第二日又是頭臉幹凈的樣子。
想到女兒一直不生養，她也是夜裡愁的睡不好，愛憐地摸瞭摸琳瑯的頭發：“你小時候淘氣，跟個男孩似的，還總跟人打架。我那時擔心你性子太硬，將來嫁人吃虧。好在你性子改瞭不少，隨安又是個知書達理的斯文人，我也放心瞭。你要記得，女傢人過日子，哪裡有什麼太安順的，有些小委屈也得忍忍。性子太剛烈總不是好事。以前江口的那個瘋婆娘就是教訓……唉……”
孫氏雖然聽得欣慰，卻搖頭嘆氣著道：“他到底是你父親。我在楚傢吃穿不愁，你也算有娘傢可依靠。我若是出來，不知道的還以為我不守婦道，才這把年紀被楚傢休瞭。到時候你也要帶累名聲，你婆婆豈不是更看不起你……”
楚琳瑯早就忘瞭娘親嘴裡的那個瘋婆子，隻依稀記得在江口租住的宅院隔壁是有那麼一個，整日瘋瘋癲癲地到處喊人。
從娘的嘴裡她才知道，原來楚淮勝來這裡並不是專門來打她的秋風，而是有一筆買賣要敲定，順帶來瞭連州。
不過看他帶著年老色衰的孫氏同行，就知道並非一時興起，而是老早打算來拿捏庶出的三女兒。
琳瑯從小就敢為瞭她跟楚淮勝犟嘴，好似汪汪叫的小狗維護在自己身前，孫氏是既欣慰又酸楚。
孫氏隱約記得自己原本也是殷實人傢的女兒，小時傢裡的院子似乎很大，總有仆人跟在身後。可惜她年幼時與傢人走散，被拐子拐走賣到花船上成瞭瘦馬，還未及掛牌子又被楚淮勝看中，買瞭做妾。
楚琳瑯聽瞭有些默然，楚淮勝能找什麼好的？楚傢三個姐妹裡，隻大姐的性子溫吞，對她和孫氏小娘都很客氣，總算有些姐妹的情誼。
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一時好奇，她不禁問：“對瞭，我倒是忘瞭她是如何瘋的？”
二人閑聊起瞭楚傢的近況。說著這些，孫氏還感嘆瞭一句：“傢裡嫡出的兩姐兒雖都嫁得早，可都不如你。你大姐跟你大姐夫去京城謀生，聽說被人騙，賠瞭錢銀，還拿你大姐的嫁妝填窟窿。大姐兒挪轉不開，便回來借銀子，被你父親痛罵，正逼她和離呢！”
可惜軟性子的人總好被拿捏，楚淮勝衡量女婿的標準隻看銀子和權勢，絕不會看對方是否另配。大姐都生養兩個孩子瞭，還逼著她和離，哪裡是心疼女兒，分明是怕被坑銀子。
她的性子溫良懦弱，從不與人爭執，卻不成想，鵪鶉性子居然養出個膽大包天的女兒來。
“是呀，你父親……連下傢都給你大姐找好瞭，隻是大娘子似乎不同意，跟你父親大鬧。”
孫氏嘴裡說的小男孩，楚琳瑯的記憶裡倒是清楚地記得。
孫氏接著又說：“你二姐傢裡還算好些，她官人做瞭水師的巡營，可脾氣不好，愛耍酒瘋。還打瞭你二姐……你嫡母心氣不順，總打聽你的近況。聽說你一直沒有子嗣，總跟我提她娘傢親戚那邊有個適齡的侄女……”
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