成大人覺得司徒晟太拿自己當一回事,還舉著陛下的大旗來嚇唬他。
他嘿嘿冷笑道:“你知道陳員外是誰嗎?他不但是京城最大的茶商,還幫著承辦大內禦貢,過手的都是成千上萬的銀子,豈能幹拐賣婦人的勾當?你府上的丫鬟能賣幾個錢?這分明就是他茶莊的夥計構陷。你如此押著人來審,是要制造冤案?”
說完這話,他恨恨瞪向配合司徒晟的兩個下屬,準備過後再收拾這兩個吃裡扒外的東西。
成大人可是心裡清楚,這陳員外的靠山有多硬!他受瞭太子的委托,要將陳員外撈出來。畢竟這位陳員外過手的生意博雜得很,似乎跟太子也是過從甚密。
別說是擄個身份低賤的婦人未遂,就算是殺人命案,人傢也有本事將案子壓下來!
那兩個協助辦案的同僚,無奈沖著司徒晟使使眼色,表示他們已經盡力,隻能暫時辦到此處瞭。
司徒晟沒有說話,隻是抬眼看瞭看院子中央的日晷,心裡默默估算著時間……
就在成大人命令將陳員外放下,遞些好茶緩神的時候,突然有人稟報,陛下的聖旨到!
傳旨的太監說,看見瞭司徒大人的急奏,讓陛下頗為震怒,京中有如此駭人案子,簡直天地不容,於是命司徒晟為此案的督案官,定要將京城裡的拐子一查到底。
大理寺審問這種拐子案,已經是殺雞用牛刀瞭。
可是萬萬沒想到陛下如此隆重下旨,這豈止是用牛刀?簡直是用屠龍刀殺耗子瞭!
那剛剛被放下來的陳員外,還沒來得及穿衣服,再次被掛在瞭刑架上,用來烙人的烙鐵都換瞭更大些的。
成大人方才訓人有多威風,現在落地就有多慘烈!
他在屬下面前鬧得個尷尬不能下臺,又看那太監跟司徒晟低低說話,他壓根插不上言。
隻是這案子出現如此驚人轉折,他必須得立刻告知太子殿下知道。
於是他出瞭刑堂後,立刻趕去瞭太子府。
沒辦法,這事情鬧得這麼大,可不是簡單撈人的事情瞭。他得跟太子表明並非自己不出力,實在是陛下的聖旨壓下,儼然要小案大辦特辦啊!
太子劉霆原本對這事兒並不太上心——給自己辦事的人手腳不規矩,辦事出格瞭,也是常有的。
隻要不太麻煩,太子都是睜一隻眼閉一隻眼,給下面的人一些恩寵。
可是如今,這麼個狗屁案子居然被司徒晟鬧成這個樣子,儼然已經撼動聖聽,他知道這事兒有麻煩瞭,眼睛卻不由得狠狠瞇瞭起來!
不一會宮裡的眼線也終於把消息傳遞到瞭太子府。
原來這事能鬧這麼大,還得感謝他那個好四弟。
據說是他的四弟新得瞭南國荔枝,為瞭讓父王母後吃個新鮮,一大早捧著葉子上掛露水的荔枝入宮裡見靜妃娘娘,而靜妃當時正服侍陛下早膳。
四皇子便剝著荔枝,將昨天他夜醉歸來,巧遇司徒晟拿人,夜審大理寺的事情當成新鮮事講給瞭陛下聽。
結果陛下越聽臉色越沉,當聽聞四皇子說,司徒晟想要細細查問此事,免得像往年地方拐子案無疾而終,卻又苦於自己調出瞭大理寺,便給陛下寫瞭一封奏折呈遞上來時,陛下的臉色變得十分難看,他命大內總管將司徒晟連夜呈遞的折子找出來,瞇著眼看瞭看。
其中有一句“拐人婦女看似小案,實則牽動人倫之大案,若地方能重視,則百姓疾苦聲少矣”竟讓陛下突然低沉落淚。
接下來,就是陛下派人送去瞭那道聖旨。
太子聽到這裡,心裡明鏡瞭大半,揮瞭揮手,讓成大人先回去瞭,隨時探聽司徒晟那邊的動靜。
之前太子壓根沒把這種狗屁事兒放在心上,如今他的臉色也變瞭!
狗屁的夜醉巧遇,還有他媽的進獻荔枝!這是一肚子孝心撐得睡不著,才大清早入宮吧?
太子吧嗒瞭一下嘴,才琢磨過味兒,自己這是跳進瞭九連環啊!
分明就是司徒晟倒戈瞭老四,給自己下的套兒啊!
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那陳員外昨夜是在紅坊花船上喝花酒時,被大理寺的人給被抓走的,所以陳放今天清晨才得瞭信兒。
原本以為他請太子放話,再讓成大人出面,很輕松就能將人撈出來,沒想到臨近中午瞭也不見放人。見太子喚他,他還以為有好消息瞭。
哪知他給太子剛剛施禮,身子還沒站直,太子已經沖瞭過來,朝著他的胸口狠狠踹瞭一腳!
“蠢材!你沒事招惹司徒晟傢的管事婆子作甚?手腳這般不幹凈,還讓人抓瞭滿屁股的把柄!”
陳放一向在太子面前得寵,哪裡受過這等窩心腳?
他一時惶恐,連忙跪下道:“那婦人不識抬舉,不肯為殿下所用,我那堂叔一時氣不過,便想給她些教訓。這事兒是我堂叔命人做的,我並不知詳情,就是抵死不認,那司徒晟又能奈何?難不成還要屈打成招?”
太子都要氣冒煙瞭,兩眼圓瞪,沖著陳放的面門狠狠唾瞭一口:“啊呸!還給點教訓?你那堂叔壓根就受不住刑,又被司徒晟那廝一通引導,被拷問瞭一夜便什麼都招瞭。他說是那婦人得罪瞭你,你就指使他擄瞭那婦人要給些教訓!”
陳放沒想到堂叔這麼沒種!還咬出瞭他!更沒想到,那個他一直都不太放在眼中的司徒晟,居然敢如此不管不顧地行事。
不知司徒晟用瞭什麼陰毒法子,這堂叔頂不住刑,便拿他出來頂,真是他娘的瞭!
陳放頂著一臉的唾沫不敢擦,心裡也是恨得直癢癢。
不過他還是覺得這事並不大,隻趕緊認錯道:“殿下,實在是我那堂叔誤會瞭我的意思,我哪裡是那等沒有王法之人?隻是眼下,還是將人先弄出來為妥,畢竟我那堂叔還替殿下您跑著幾單生意,若是被有心人知道,恐怕……”
陳放話說一半,就猛然警覺自己說錯話瞭。因為太子劉霆投射過來的眼神都是陰惻惻的。
他摸著牙道:“晚瞭,這人撈不出來瞭,陛下已經任命瞭司徒晟為督案官,親自督查此案!司徒晟那個酷吏!若經他的手,就是塊石頭也要張嘴說話的!”
陳放徹底驚瞭,大睜著眼,再次失言道:“這……這他媽是什麼狗屁案子?怎麼能勞動陛下親自下旨?”
太子還是不解恨,又沖過來狠狠踹瞭陳放一腳,也爆粗口罵道:“豈止是司徒晟,連老四那個碎催都攪進來瞭!這他媽哪是沖著拐子案去的?你他娘的!怎麼收拾那婦人不行?非得弄拐子擄人那一套!你難道你不知我父皇有心病一塊?往年父皇若聽聞京城裡抓著的拐子,哪一個不是得去刑部過一遍堂?”
陳放還真沒註意過這些,可是聽太子這麼一說,好像還真是這麼一回事。
他瞪大眼道:“那陛下是為何……”
太子擺瞭擺手,懶得再說陳年舊事。他打瞭人,又罵瞭一通後,漸漸緩過一口氣來瞭。
歸根到底,今日這小案鬧得那麼大,其實就是司徒晟立意要跟他撕破臉瞭!
這小子當初幾次去禁廟提審他的叔父,一定從泰王的嘴裡知道瞭也聽到瞭當年的太子府舊事,更是知道瞭父皇的逆鱗。
所以他這次,幹脆借著府裡女管事差點被人擄走的由頭,拿京城的治安和拐子囂張扯大旗,讓老四出頭,挑動瞭父皇的陳年心病,然後這小子就可以狐假虎威,拿著陳員外沖著他下刀子瞭!
若不是司徒晟算計的是自己,太子還真想誇誇他好計謀,算計人心真是穩穩當當。
可是現在,不是計較手下愚蠢的時候。
擄掠個婦人算什麼,可那陳員外一直在替自己跑著大宗的買賣,這些生意一旦見光,那可就是震動朝綱的大事瞭。
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想到這,他揮手招來陳放,又是低低吩咐瞭幾句。陳放垂頭聽得,不由得瞪大瞭眼,手臂都微微一顫,可他也知如果再辦不利索,隻怕自己就是下一個要被斷掉的尾巴瞭。
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當天下午,那個陳員外在受刑之後,昏迷在瞭他的監牢裡,誰知就在獄卒轉身的功夫,就發現那陳員外的臉伸入瞭牢房的凈桶裡,活活被污物溺斃而亡。
若是受不住刑罰,自尋短路,這樣的死法太別致瞭!
可壓根沒人看見有人靠近牢房,隻能認作他自溺在凈桶裡。
而那陳放也被成大人似模似樣地叫來詢問瞭一番。
雖然有陳員外之前的證詞,但是陳放堅稱自己與楚娘子素無往來,壓根不知此事,不過堂叔以前就慣拿他的名頭做些勾當,他也是沒有法子。
於是這場拐子案,便以太子眼前得勢的皇商,在大理寺獄中畏罪自盡而最終結案。
陳放被放出來的時候,是司徒晟親自相送的。
司徒大人十分體貼,親自替陳大人披上披風,
不過系繩子的時候,司徒晟面帶微笑,眼睛緊緊盯著陳放,一字一句道:“以後,離我的院子遠些,再敢伸手進來,您走得就不會這麼容易瞭……”
說這話時,他手上微微用瞭勁兒,陳放差點被披風勒得透不過氣兒。
為瞭保住太子,陳放已經命人殺瞭自己的堂叔,沒吃到肉還惹瞭一身腥,虧大瞭!
如今,再看這個曾經可以讓他任意奚落的年輕人,他眼中的狠戾竟然讓陳放不敢直視。
一個卑賤的女下人,何至於司徒晟如此大動肝火?陳放覺得,這就是司徒晟找借口向太子亮劍——沒事少招惹他,不然的話,他就是有本事攪得你天翻地覆!
說這話時,他和楚琳瑯正在從女學回府的路上。
不知為何,聽瞭這話,司徒晟的眼睛瞇瞭瞇。楚琳瑯斜眼看著他,突然想起他少時那瘦瘦弱弱的樣子,看上去好似比自己還小,所以她隨口問:“對瞭,大人,你貴庚幾何瞭?”
自從那天出事之後,第二天,侍郎府的院子裡多瞭一副陌生面孔。
跟楚娘子出門的時候,王五的脖子也伸得老長,警惕地望向四周,一副生怕陌生人靠近的樣子。
而原來的馬夫季倉連同廚娘都不見瞭人影。楚琳瑯不清楚司徒晟為何會突然換瞭馬夫,而她出門時的跟班,除瞭夏荷、冬雪兩個丫頭外,小廝依舊是王五。
原來司徒晟查處瞭那件拐子案雖然無疾而終,可是卻牽引出瞭陳員外利用通往北地的路牌,名義上販運糧茶,實際上卻是私賣禁物的案子。
何夫人當初對於北地通商最是積極,後來她也搭到瞭陳員外的門路。
說到最後,半大的小子居然眼淚鼻涕一起流,看得夏荷與冬雪都傻眼瞭。
可楚娘子就不一樣,稍微打聽就會知道她並非名門閨秀,身邊更沒有母夜叉般的婆子。
於是楚娘子最近在書院門口遭到的“偶遇”掉東西的橋段有些多。
而跟楚金銀一樣幸運的人,還有一個,就是楚琳瑯的忘年閨交——何夫人。
現在司徒晟乃是四品侍郎,官階比他高瞭一頭,不知他還握著什麼要命的把柄,陳放不敢再招惹他,隻能勉強擠出一絲笑意:“都是誤會,我一個小小武將,如何敢招惹侍郎大人您呢?”
陛下又頒下瞭聖旨,隻要能在戶部查田之前,主動退回多報的職田,就可以既往不咎,所以這些日子來,“識時務”的官員也越來越多。
至於他們為何偏偏就是在琳瑯的眼前掉東西,也是看人下菜碟的。
楚琳瑯嗅聞到老大的酸味,隻是無奈笑道:“都是比我小的,我可懶得給人當姐姐……”
司徒晟覺得這種把戲看到這裡就夠瞭,他早將楚娘子的吩咐拋在瞭九霄雲外,沉著俊臉下瞭車,幾步走到還纏著楚娘子的少年身後,冷冷道:“年紀這麼小,是得瞭什麼病?手若一直抖,拿不住東西,還是回傢看病不要讀書耽誤功夫瞭!”
誰人都不知道,這司徒晟如此興師動眾,是為瞭哪般?
這生意和官場不就是一個道理?若是早早買定離手,就是一場豪賭!她的相公現在不敢戰隊,她做生意也得穩一穩。
楚琳瑯後來問瞭司徒晟,司徒晟沉默瞭一會道:“隋七是我一位故人的親兵,武藝高強得很,你可以放心他的。”
楚琳瑯隨口又道:“比我還大一歲啊,你以前那麼矮,可不像……”
楚琳瑯現在被司徒晟看得很緊,除瞭女學,哪裡都不讓去。
所以這次陳記茶莊事發,何夫人念叨阿彌陀佛之餘,少不得要請楚琳瑯喝一杯茶水,好好謝謝她的高瞻遠矚。
陳傢茶莊原本已經開往北地的船隻,被毫無預兆地突審,竟然查出瞭許多硫磺硝石等禁賣的貨物。
這事兒鬧得沸沸揚揚,京城的商戶都多少受瞭影響。
何夫人品酌瞭一下,覺得十分有道理。她看楚琳瑯買瞭新船都不往北地去,心裡有些畫魂,現在聽她這麼一說,倒是想起瞭丈夫在連州做知府,受瞭泰王一黨牽連的事情。
不過放著年輕力壯的車夫不雇傭,換瞭個老馬夫,這裡有什麼門道。
陳員外名下不光是自己的船隊運這些,那些輾轉從他手中租瞭路牌的船隻也都不清白,有許多船也被塞瞭禁運的貨物。
若是自己的生意賬目清晰,進退自如,何必跟那些大商戶綁在一處?跟著大戶蹭著喝湯的事情不常有,但是大廈傾覆,受牽連的情況倒是常發生。
所以司徒晟此番革新,也並非孤軍作戰。自從司徒晟上次“碰”瞭永寧國公府的職田,也讓群臣看到瞭陛下整治的決心力度,他所受的阻力小瞭許多。
那陳傢原本的靠山這次卻不露頭,立意要跟奸商撇清關系。
原本還纏著楚娘子介紹自己名字的那幾個少年嚇瞭一跳,待看清說話的是京城酷吏時,更是臉色微變,訕訕解釋自己是不小心,然後嚇得一溜煙就跑瞭。
這可是要掉腦袋的死罪啊!這幾日,那京城的菜市口的地就沒幹過。這等驚動朝廷的大案子,自然是要殺一儆百。
於是有那麼幾次,司徒晟便隔著佈簾,眼睜睜地看著容林女學隔壁男院的幾個男學生趕著楚娘子出大門時,也一起出瞭書院。
這次職田革新,朝中也並非全都是反對聲。很多新晉的官員,所分的職田本來就少。而均職田之後,他們其實能夠獲益。
當市舶司的官兵來查的時候,陳記茶莊上下又被抓走許多掌櫃夥計。
聽說她還是個失婚的婦人,這等女子自然好上手,容易勾搭許多。
這件案子本也不大,不過整個詭異的過程,卻不能不叫人私下理論。
楚琳瑯看他的反應好笑,便問他這麼緊張幹什麼。
她說做生意第一要講的不是利,而是穩。不然就不是生意人,而是賭桌上博個傾傢蕩產的賭徒。
而楚金銀就隻剩下滿滿的後怕,在傢使勁的拜佛,念叨著上蒼保佑,讓她有楚琳瑯這樣的好姐妹。
接到瞭何夫人的邀約,她還得跟自己的東傢商量,看他肯不肯讓自己出門應酬。
那日若不是楚琳瑯跟她撂下狠話,她也不會死命阻止丈夫上陳員外的賊船。要是他們的船也入貨,不用說,船上肯定也要夾帶陳記茶莊的這些“私貨”。
司徒晟似乎不太想接續這個話題,便將話引到瞭明天陪著她去乾州見何夫人的事情。
王五緊張兮兮道:“大人讓小的以後聽差機靈些,要是楚娘子再出什麼岔子……大人……就真的要砍我的手指頭瞭!”
許多和丈夫相熟的商戶友人都卷入其中,有許多富戶真是一夜之間就被查抄罰沒得傾傢蕩產。
楚琳瑯那時還沒有跟陳員外有交集,隻是說瞭自己做生意的經驗之談。
至於太子,這次雖然沒有被直接扯出來,可是陛下卻將他單獨叫進宮裡,罰跪在他母後的靈位前,直到第二天,才雙膝紅腫地被太監攙扶出去。
不過司徒晟開口做瞭安排,她照著聽就是瞭,其他的事情,則需要她自己來妥善處置。
司徒晟沉默瞭一下道:“……二十五,怎麼瞭?”
最近都是他親自來接琳瑯放學,害得琳瑯還得跟他約法三章,來接她行,就是不能露頭,免得被其他的同窗看見。
更何況像楚琳瑯這麼精明會做生意的,她都不肯沾邊,就一定有她的道理。
這次司徒晟前來查問乾州的職田,由地方縣丞作陪,查看退田的情況。
最重要的是這位楚娘子雖則年齡大些,可是身段卻完全熟透更顯婀娜,那容貌也是眉眼如畫,帶著說不出的嫵媚靈性。
侍郎府院子的這點小風波,很快也被京城裡比較大的動蕩淹沒瞭。
據司徒晟說言,這個看起來面容似枯樹皮的矮瘦老頭姓隋,楚琳瑯喚他隋七就行。
楚琳瑯趕緊回頭看瞭看,趁著自己的同窗還沒出來,推著她傢大人上瞭馬車,然後才道:“一群不懂事的小屁孩罷瞭,他們掉他們的東西,難道我還能搭理他們?”
就算他們故意掉東西,也會被婆子識破,一腳便將東西踹飛,壓根容不得這二流把戲。
想到這,何夫人的貪心倒是收瞭收,老實本分地做自己的買賣,並沒有去陳員外那湊股。
接下來再相遇時,便可熟稔眉眼傳情,接著再掉東西瞭。
今日坐在馬車裡的司徒晟又看到幾個自詡風流,看上去十八九歲的少年,借著撿東西的功夫橫攔在楚娘子的面前東拉西扯。
就是不知道這小子那天跟著司徒大人出去後受瞭什麼刺激,變得有些神經兮兮。就連吃飯的時候,都不敢伸筷子夾肉。
其他的女院學生都是名門閨秀,身邊除瞭婢女還有婆子緊盯著。
司徒晟看瞭看請帖,說:“何夫人的夫君李大人不是在京郊乾州做知縣嗎?我明日正好要帶戶部的同僚去乾州查詢職田。你可以跟我一起去,也正好跟何夫人飲一杯茶。”
這讓琳瑯的大姐夫劫後餘生,萬分慶幸感念小姨子之餘,又嚇出瞭一場大病,足足在傢發燒瞭三日。
隋七不愛講話,也不知是不是耳聾,反正以後她出門時坐的馬車,都由他來駕。
這都是風流才子常有的手段,若是佳人識趣,幫他們撿起來瞭,多半是要互相道一聲謝,再尋機會問詢下名姓。
於是這般商定之後,第二天,楚琳瑯便跟著司徒晟一起去瞭乾州。
司徒晟看瞭看那幾個倉皇少年的背影,轉頭問琳瑯:“你不讓我露頭,是怕嚇跑瞭他們?”
司徒晟淡淡道:“為何不搭理?我看他們也是青年才俊,有些出身可比我好多瞭。”
那幾個少年還會時不時手抖,掉下寫詩的紙扇,或者隨身玉佩一類的東西,不偏不倚,正落在琳瑯的腳邊。
如今,侍郎府裡所有的仆役籍貫還有背景都被楚琳瑯登記在冊。也許是王五亂墳崗驚魂的遭遇,院子裡剩下的仆役們都謹慎瞭許多,再不會像之前的馬夫季倉一樣,被人輕易收買瞭。
出琳瑯看瞭看那老者微微直不起的腰,真有些懷疑,武藝高強是幾十年前的事情瞭?
不過她之前入京找楚琳瑯飲茶,問她入不入夥的時候,楚琳瑯倒是隨口說瞭一嘴。
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