聽瞭楊毅的話,司徒晟忍不住停住瞭腳步。
他懶得回頭，隻冷冷道：“你也是我祖父教養出來的，為何不瞭解你的父親？他為人灑脫,胸懷四海，豈是為一人愚忠的榆木腦袋？當年他明知朝廷腐敗,泰王私心甚重,在軍中大搞朋黨勾結，而他與之政見不合，必受其害，卻毅然決然臨危受命，上瞭戰場……隻因為他常說,軍中好兒郎並非隻為皇權效力,更重要的是要守住萬裡山河，傢鄉父老。皇權會變，年號會改,可是生活在這片土地的子民卻會因為熱血男兒的傳承固守，可以千秋萬代不變！這才是從武為軍的真諦！自私如你之人,縱然聽瞭也是不懂！”
說到這裡,司徒晟不願再廢話,隻是加快腳步,離開那個叫他厭惡無比的人！
司徒晟並不想跟楊毅一起回憶祖父。
更不會告訴他,那年負水之戰，祖父早有馬革裹屍的覺悟。
祖父曾經指著草原上牧民在秋日點燃的大火，語重心長地跟年幼的長孫說：“一場大火之後,來年的新草會更加茂盛。塞翁失馬焉知非福？今日吾等雖無把握，可若一時之小敗，可以讓朝廷警醒,讓那些文官止瞭傾軋奪權的心思，一致對外，也未嘗不是一件好事。”
那時，司徒晟並不懂得祖父這番話裡的沉重。
楊巡雖然也會盡最大的努力，在糧草無所供應的情況下，讓戰局不是那麼糟糕，也做好瞭被隻顧著傾軋的官員推出來興師問罪的準備。
可祖父怎麼也沒有料想到，他敗得會那麼的慘烈，而整個楊傢也由此萬劫不復！
如今“大火”已經熄滅多年。
而他這個本該死在戰場上的孤魂，僥幸生還在人間，更名換姓，嘗試著用另一種方式，代替祖父去喚醒這片大火焦土後的一點生機。
楊毅聽瞭兒子的話，自是冷笑。
他積存在心裡的恨意，的確不是這種黃毛小子的幾句慷慨言語就能湮滅掉的。
今日，他的目的已經達到，不必在此耽擱太久，想起自己還跟一位“故人”有約，他轉身便帶著部下匆匆離去。
雖然此行皇命已經完成，不過司徒晟還有些私交要見。
這些人中，不乏民間抗荊的義士，有那麼幾位，楚琳瑯甚至在茶樓說書先生的嘴裡聽過他們響當當的名號。
而其中名號最響亮的，便是義軍首領尚閔。
司徒晟此番的另一個重要的任務，便是招安義軍統領尚閔！
朝中的良將匱乏，隻李傢父子的話有些獨木難撐。所以司徒晟務必要再為李傢父子增添些精兵虎將。
那些武舉選拔上來的，以後未嘗不能是良將。可是行軍打仗的人才，不是在書本裡磨煉出來的，而是需要在真刀真槍的戰鬥裡才能磨礪出來。
而現在用人之際，若是能得些現成的良將，豈不是如虎添翼！
而這次兩邊接觸的引薦人，則是隋七爺。
老爺子走南闖北，結交不少江湖義士，他曾在湘西跟尚閔有一面之緣，還救過尚閔的老父親。
此等恩德，尚閔自然感念在心，更何況他還知道隋七爺乃是叫人敬佩的楊傢軍，是楊巡將軍的貼身侍衛將軍，
所以，就算尚閔對朝廷走狗沒有什麼興趣，看在七爺的面子上，還是決定見上一見。
他們見面的地點，便設在瞭北地山澗的一處風景宜人的涼亭處。
此處傍著溪水，視野相對開闊，周圍不易安插伏兵可以讓人放心。
尚閔的部下本來不希望統領以身犯險，可是七爺拍胸脯保證瞭，說這位司徒大人設的是尋常傢宴，也不會帶侍衛。
所以尚閔大掌一揮，止瞭部下的反對聲浪，自己也是隻帶瞭軍師和隨從，三人單刀赴會。
他相信七爺的人品，不會成為朝廷爪牙，沖著七爺對父親的救命之恩，他就去會一會那個什麼狗屁的朝廷新貴。
聽說是個年僅二十五的年輕官員，不到幾年的功夫，從個探花一路飛黃騰達，如今已經是陛下跟前的紅人瞭。
這樣的人，都是專營油滑的官耗子，嘴裡也都是騙人的鬼把戲。他到那隻聽不說，喝完酒，抬屁股走人就是瞭！
等到瞭那裡，還真是傢宴的派頭。亭子的桌子上已經擺瞭烤好的各色醃肉，幾壇子美酒也都開瞭封口。
亭子裡端坐著個相貌不凡的年輕人，應該就是七爺所說的朝中從一品的樞密使司徒大人。
雖然知道他很年輕，可尚閔還是一愣，他沒想到，這位朝中新貴竟是這般儒雅大氣的美男子。
這位新貴並未穿官服，仿佛是真的會客訪友，竟然還帶瞭一位貌美女眷同來。
那個女子正站在暖爐邊烤火，一身淡藕的長裙，烏發上插著玉簪，通身的風流體態。
看到他帶人過來，還沒等說話，那位俏麗的女子就開始舒展柳眉微笑，沖著旁邊的七爺問道：“這位器宇軒昂的先生就是大名鼎鼎的尚首領？”
見七爺點頭之後，那女子笑著走過來跟尚閔落落大方地施禮打招呼：“百聞不如一見，說書先生描繪的尚先生乃是連鬢胡子，豹眼闊口，可真是離譜！這分明就是個面如冠玉，氣宇不凡的玉面將軍啊！”
他們幾人來見官兵，原本都是暗提著一口氣，提防著對面的刀光劍影。
可沒想到，先笑著打招呼的卻是個膚白若雪的女子，眉眼都帶著幾分笑，透著一股舒暖人心的親切。
這倒是讓暗中提氣的幾位有些如沐春風之感。
待落座後，七爺簡單給雙方做瞭一下介紹，便隨手端起一盤子肉，拎著楚娘子給他灌好的酒，坐到亭子下的大石頭上自斟自飲去瞭。
這種談判交涉，可不是七爺所好，便是躲到一旁，讓年輕人講價還價去吧。
言語交談之間，尚閔才恍然，先前的那位女子，他原以為是歌姬一類，前來陪酒的。
可人傢原來卻是位京城有店鋪，西北有金礦，做大買賣的女東傢，新近來在西北很有名的船隊，便是這位楚大娘子名下的。
而且看這架勢，她應該也是那位司徒大人的紅顏知己，落座之時，很自然地便坐到瞭那位英俊大人的身旁。
尚閔此來，並非存瞭被招安的心思。
他不過是給七爺幾分薄面，走個過還個人情罷瞭。
能入義軍，主動抵抗荊國入侵的義士，哪個不是看透瞭大晉官兵的腐敗無能，才想另辟蹊徑。
楊巡一傢的悲慘境遇便是前車之鑒，他們可不想跟朝中的蠅營狗茍之輩，勾心鬥角。
不過這個來招安的男子如此年輕儒雅，也是出乎尚閔的預料，再加上如此隨興的氛圍，都讓人懷疑朝廷派出這麼一位招安，誠意到底有幾分。
尚閔此來可不是為瞭談心飲酒，既然來瞭，也給瞭七爺面子，那麼飲上兩杯之後，便可以告辭瞭。
所以他跟自己的軍師隨從交換瞭個眼神。
那位姓吳的軍師舉杯道：“大人來瞭北地便是客，我等為主，所以先向大人敬上一杯。不過我等來之前，已經跟七爺有過交代，隻喝酒吃肉，不談前程……大人，您同意嗎？”
軍師這話，顯然是要將司徒晟的嘴封上，讓他不要妄提“招安”，他們先將醜話說在前面，這官員再提招安的時候就休怪他們起身走人瞭。
不等司徒晟說話，那位楚大娘子便笑吟吟將話接過來：“隻談酒肉，有何意思？我們不光要談酒肉，還要談風花雪月，談山高水長！這人生在世，能有此相逢，自然是興致到哪，就談到哪瞭！”
那軍師瞇眼，正要開口，楚琳瑯又笑著道：“不過說到酒肉，這在北地也算是彌足珍貴瞭。荊國現在正在鬧草荒，朝廷為瞭卡住他們的脖子，再次封鎖瞭北地的糧道。就連以前不甚管理的私糧買賣，也都禁止瞭。這害得我這樣做生意的人啊，明明囤瞭貨物，卻愣是不敢北地運。當地的百姓還好，有糧可以朝著當地的官府去領。不過像你們這樣不在編的義軍，打算如何度過無糧寒冬？”
原本尚閔等人心裡都有些微微厭煩這婦人頻頻搶話。
可沒想到她的話題兜兜轉轉，當頭就照著他們的七寸襲來，打瞭個猝不及防。
如今北地糧道封鎖，不止憋住瞭荊國人，也同樣憋住瞭他們這些打遊擊的義軍。
沒有糧草，就算他們手中有民間義士捐贈的金銀也全無用處啊！
談到這個要命的話題上，尚閔也沒法回避，看向瞭司徒大人，坦誠問道：“敢問大人，朝廷可是也想借此消滅我們這些民間的義軍？”
司徒晟見他主動聊起瞭“前程”，便也坦誠道：“諸位都是民間抗擊入侵者的英豪，陛下也是愛重。今年的武舉恩科，諸位想必也聽說瞭，陛下求賢若渴。所以我此來，就是想問問尚統領，是否願意歸附朝廷，在北地李將軍的麾下共同抗擊荊人？”
既然話說開瞭，尚閔也不客氣瞭，他冷冷道：“我等成立義軍，憑的都是滿腔熱血，不入晉軍，也同樣能抗敵。”
司徒晟聞聽此言，淡淡道：“單絲不成線，獨木不成林。諸位若是肯與李傢軍擰成一股繩，我相信，北地戰局會大有改觀。”
尚閔輕蔑一笑：“你是文官，不懂行軍的要義。不過看過大塊頭在摔跤場上挨揍的樣子嗎？笨重體大，若是再沒個靈活的腦子，體格越大，挨的揍也越狠！”
他顯然是在嘲諷晉朝軍隊沒有良將，去瞭也是添灰的命。
可是那楚娘子聽到這裡，又是瞪大眼睛，很不看場合眼色道：“哦！你這話沒道理，我可不信！”
尚閔失笑，雖然這女子一再插話，可容貌太美的女人，就算無禮些，也能叫人輕而易舉地原諒。
他甚至有閑情逸致逗那女子：“格鬥本就不看身材高矮胖瘦，那要如何，才能要楚娘子相信？”
楚琳瑯用筷子敲瞭敲杯碗：“你以為我看不出？你欺負我傢大人年輕，渾然沒將他放在眼裡。你別看他是文官，可也有尚武之心，不信，你跟他比試比試。倒是讓我看看，是不是塊頭大，挨的揍就越兇！”
司徒晟跟尚閔相比，個頭高瞭可不止一點點。
可在尚閔看來，這個司徒晟一身長衫，舉手投足間都是讀書人的文質彬彬，哪裡是抗打的樣子？
這女子澆油點火，莫不是厭倦瞭這位大人，準備換個金主姘頭？
就連尚閔身邊的隨從，都忍不住偷笑瞭起來，小聲道：“我們統領，可是在戰場上連挑瞭十餘荊寇的勇士，你們大人是不要命瞭？”
可是那個司徒晟聽瞭這女子不靠譜的挑唆，居然還有些不自量力地點瞭點頭，轉而問他：“楚娘子說得好，今日有酒有肉，有風花雪月，山高水長，當然也可以有以武會友，切磋技藝瞭！在下從小尚武，跟祖父學瞭些拳腳功夫，不知尚統領是否願意賞光，與在下切磋一二？”
尚閔也是一杯水酒下肚，微微有些上頭，看著這個年紀輕輕的愣頭青，上趕著找挨揍，他沒有不成全的道理。
於是他忍不住再次輕蔑一笑，抱拳道：“隻是拳腳無情，若是一會打疼瞭大人，還請大人見諒！”
說著這話的時候，他忍不住看瞭七爺一眼。
也不知這個司徒小子跟七爺是什麼交情，他一會該將分寸如何拿捏，才讓七爺不太作難。
不過那七爺似乎跟司徒大人交情一般，居然壓根不阻攔，還跟那個楚娘子一樣，看熱鬧不嫌事大，舉著杯，端著碗，各自早早在旁邊的空場地選好瞭觀賞的地方。
得瞭，閻王攔不住想死的鬼。
既然如此，尚閔決定，便讓這自以為學瞭幾天拳腳功夫的朝廷新貴，明白什麼叫“自尋死路不可活”吧！
他一會若求饒，自己便收拳就是瞭。
楚琳瑯雖然是煽風點火的始作俑者，此時一臉微笑地舉著酒杯，其實心裡的大鼓敲得咚咚響。
她借著酒杯遮掩嘴唇，小聲問七爺：“七爺，您是知道這二人的拳腳功夫的，您之前說大人能五十招內略占上風，估算得會不會有謬誤？”
琳瑯知道司徒晟拳腳功夫厲害，可是他畢竟是文官，可不像尚閔一樣，過著刀口舔血的日子。
萬一七爺估算錯誤，司徒晟一會被尚閔打到在地，接下來可怎麼談？
就在此時，二人已經在空場站定。
既然是切磋，便不用兵器。
司徒晟甚至未脫長衫，隻是將長衫下擺簡單掖在瞭腰帶上，便示意對手，可以開始瞭。
當二人交手打在一處時，拳拳生風，身形轉換，猶如遊龍飛鳳。看得人不由得焦灼目光，甚至在拳風裡忘瞭呼吸。
不過七爺卻一直都沒回答琳瑯的問，隻是目光炯炯看著打鬥在一處的二人，眉頭微微鎖緊，看瞭一會後，短促道：“我估算錯瞭！”
楚琳瑯緊張得都咬起酒杯瞭，顫音道：“不是吧，這麼要命的事情，您也算錯瞭。難道大人要輸瞭？”
可就在這時，隻聽尚閔悶哼一聲，踉蹌瞭好幾步，一下子栽倒在地，然後又不服不忿地爬起，臉上再無戲謔輕視，一臉認真地跟司徒晟再戰在一處。
而一旁尚斌的軍師和隨從則不敢置信地瞪大瞭眼，似乎不敢相信，他們傢的統領，方才跟破水袋一樣，被個大晉的文官給打倒在起……
七爺這時才一本正經道：“我原以為尚斌那小子能撐滿五十招，沒想到大人的六十九路楊傢擒拿已經練得爐火純青，尚斌居然連二十招都沒有撐住！”
此時，司徒晟揮拳展臂，騰挪跳躍間，自有一股子揮灑自如的俊逸，更是帶瞭幾分的從容敏捷。
很顯然楊傢獨傳的擒拿技藝在這種赤膊對戰時，效果好極瞭！
楚琳瑯這才長出一口氣。
關於如何招安尚閔，司徒晟其實私下跟她推演過無數遍。
楚琳瑯聽說尚斌出身鏢局的尚武世傢。她從小就跟那些鏢局的爺們打交道，最是清楚這些人的做派習氣。
這些人，有刻入骨髓的尚武慕強。
司徒晟並非名相大儒，雖然官居高位，但素無威名。以他這樣的年歲，想憑三言兩語說服這些草莽之輩，簡直異想天開。
琳瑯最後很是江湖豪氣地獻策——既然如此，在談之前，就先將他打趴下再說！
如今看來，此招還真是立竿見影！
當尚閔被這個年紀輕輕的文官，一次又一次用詭異的手法放倒在地後，整個人都有些摸不到天地的飄然之感。
將臉面摔得撿不起來的感覺真好，整個人都輕盈瞭。
尚閔居然能忍著後背的疼，暈乎乎，又心服口服地沖著司徒晟鄭重抱拳道：“我技不如人！甘拜下風！隻是不知閣下師承何人，居然有如此瞭得功夫？”
司徒晟抱拳道：“尚統領承讓瞭。是跟一位故人所學，隻會些強身自保的功夫罷瞭，若是在真刀真槍的戰場上，這樣的花拳繡腿，不值一提！”
他的話語很有分寸，也算是給尚閔留瞭顏面。
接下來眾人再落座時，氣氛明顯為之一變。
楚琳瑯清楚，自己潤滑場面的作用已瞭，可以起身讓男人們談些正經的瞭。
所以她借口烤肉，來到溪邊的烤架上，跟著下人丫鬟們烤肉。
這一談，竟然出乎意料的談瞭足足兩個時辰。
最後，連烤碳都燃盡變涼瞭。
尚閔一掃來時的輕蔑之情，對於這位年紀輕輕卻熟諳北地風情，甚至對行軍打仗都嫻熟如將軍的文官，真是佩服得五體投地。
聽說他是陛下眼前正得重用的新貴。
原以為是靠阿諛奉承上位的奸猾之輩，可萬萬沒想到，竟然是這般能文能武的棟梁！
若大晉朝堂上下都是這樣真才實學之輩，那荊國虎狼又如何敢欺我大晉？
楚琳瑯並不知他們談論的內容，但是可以看出，尚斌願意想想司徒晟的提議瞭。
隻是這並非他一人能決定的，還是要回去跟兄弟們商量才好。
除瞭尚斌之外，司徒晟之後又聯絡接洽瞭不少北地的義軍。
隻是這樣的事情，卻不可大肆聲張，甚至在陛下跟前也不能談。
這些義軍原本也是大晉的心腹之患，該如何整合，朝中爭議不斷。
而司徒晟此行，明顯有先斬後奏之意，既定瞭事實之後，再報呈朝廷，免瞭那些官員們互相扯皮！
於是這樣一來，行程便也略略耽擱瞭下來。
以至於京城不斷有驛站快馬催促，表示陛下心急，讓司徒晟早日回京。
回程時，因為趕上瞭運糧折返輜重船，可以順流而下的走水路。自然比來時要順暢多瞭。
琳瑯是先一步回京的。可剛剛返傢，三皇子府的請帖就送來瞭，一向深居簡出的三皇子妃似乎不耐好友離開得這麼久，急著讓她上門探望瞭。
楚琳瑯本也想著先去見見陶雅姝。畢竟她們此行，帶回瞭一個跟陶雅姝關系密切的人，無論結局是好是壞，也得提前跟她打聲招呼。
所以琳瑯稍微梳洗換瞭衣服，就去三皇子府瞭。
三皇子府跟其他的皇子府大大不同，不光地方偏僻，而且門可羅雀，要不是門口立著侍衛，看上去，還真像是陰氣森森的鬼王府。
而已經成為王妃的陶雅姝，早已經改瞭婦人的發誓，隻是依舊懶散胭脂，端坐在三皇子府的前廳等著她的到來——三皇子府的內宅，是陛下明令的禁地，除瞭三皇子妃和伺候她的下人，其餘訪客一律不得入內，免得影響瞭體弱的三皇子“休息”。
還沒等楚琳瑯問她最近是否安好，陶雅姝已經屏退瞭左右。
待人走幹凈後，陶雅姝一把握住瞭楚琳瑯的手，嘴唇微微顫動，低聲道：“琳瑯，你是不是跟司徒晟去瞭北地？你們究竟……帶瞭什麼人回來瞭？”
楚琳瑯聽瞭這話，不由得暗吃一驚，因為司徒晟此行是奉瞭秘旨，低調成行的。
所以楚琳瑯當然不會事先告知陶雅姝，她的夫君可能要回來瞭。
可陶雅姝為何好似早知道瞭一般，提前問出瞭這話呢？