當年秦末之世，趙佗趁著中原大亂之際在嶺南割據，自稱“南越武王”，堅決不肯歸附，一直熬死瞭劉邦。到瞭呂後臨朝，漢廷與南越連打瞭幾場惡仗。南越軍憑借五嶺天險，連連挫敗漢軍的攻勢。趙佗聲威大震，遂公然稱帝，改號為“南越武帝”。
孝文帝即位之後，老臣陸賈出使南越遊說利害。趙佗考慮到連年征戰，南越苦不堪言，便撤回瞭“武帝”之號，仍稱“武王”，向北方稱藩。漢廷與南越這才明確瞭彼此關系。
如今趙佗的神主牌上，公然寫著一個已被廢除的帝號，其用意昭然若揭。若不是莊助眼睛尖，便被這些南越人給蒙混過去瞭。
聽到莊助這麼一點破，呂嘉的臉色一變。這次奉神儀式是土人一派負責籌辦，他沒料到，橙宇會在這件事上搞小動作，而且更麻煩的是，那個楞青頭漢使居然當場說破，連個轉圜餘地也沒有。
“殿下，我隻問你一句，這牌子的事您是否知道？”莊助目光灼灼，看向趙眜。趙眜很努力地分辨牌上的篆紋，這時橙宇已搶先道：“這具神主牌是放在墓祠裡的，無傷大雅。”
莊助厲聲道：“武王生前明明已撤銷帝號，你們卻強加僭稱，違禮逾制。難道這是無傷大雅的事嗎？”
他右手按住劍柄，整個墓祠裡的氣氛，陡然變得肅殺起來。唐蒙對這突然的變故有些驚慌，但他知道這時候絕不能塌臺子，於是也努力挺直身體，站在莊助身旁。”真以為我們南越怕瞭你們兩個無禮的小使臣？”橙宇一雙黃眼瞪得要凸出來。莊助毫不示弱：“戕殺漢使的後果，你可以試試看！”然後看向趙眜，朗聲請道：“請南越國主更換神主牌！”
趙眜看看莊助，又看看周圍，神情有些遲疑。這時橙宇“噗通”一聲跪倒在地，放聲大哭起來：“大酋啊，武王他老人傢的臨終遺願，隻要一個帝字陪葬而已。他統禦南越幾十年，對我嶺南恩德深重，難道這點心願，都要被北人阻撓嗎？都要讓您背負起不孝之名嗎？”
他說哭就哭，哭得情真意切。趙眜一聽自己可能會被罵不孝，立刻有些驚慌：“先王他確實不容易啊……”
呂嘉見勢不妙，連忙大聲打斷：“橙宇！你不要信口雌黃，武王何曾有過這種遺願？”橙宇收住淚水，雙手一攤：“他老人傢向他信任的人吐露心聲，你沒聽見而已。”
“胡說！武王去世乃是意外猝死，當時你我俱在現場，何曾有過什麼臨終之語？”
“武王是沒說出來過，但隻要稍稍用心體諒，就該明白他老人傢的心思。”
那邊吵著，這邊莊助和唐蒙對視一眼，都從對方眼裡看出震驚。這南越國也太耿直瞭吧？外人在場，一場吵鬧便把宮廷秘事都掀出來瞭——三年前的趙佗之死，似乎還是場意外？
莊助微微瞇起眼睛，喃喃道：“他們送往長安的喪報裡，隻說是壽終而亡，沒想到竟然是意外猝死啊……”唐蒙在一旁道：“百歲老人，發生點意外倒也不奇怪。”
“可到底是什麼意外，這就很值得玩味瞭。”莊助隱隱把握住瞭南越局勢的關鍵。
看來趙佗之死非常突然，沒來得及留下一個明確的遺囑，給秦人和土人留出瞭想象空間。誰能掌握瞭武王心願的解釋權，誰就能控制性格昏弱的趙眜，從而決定南越國策未來的走勢。而這種解釋權的表現，就表現在“稱帝”這件事上。
所以無論是呂嘉還是橙宇，在稱帝這件事上必須竭盡全力，你死我活。
想到這裡，莊助不失時機地獻上一次助攻。他闊步走到趙眜面前，鄭重一禮：“三年之前，南越送喪報至長安，報中隻略言武王壽終，卻未及緣由，天子一直深為困惑。今日希望能聆聽武王登仙之情狀，我代為轉奏，也好讓陛下安排巫祝祈禳，告慰泉冥。”
趙眜這個人沒什麼主見。兩位丞相吵到現在，他沒有發表任何明確意見，一副昏昏欲睡的樣子。與其和橙宇做口舌之爭，不如直接逼一逼趙眜。
果然，趙眜被莊助這麼當面一逼，立刻有些局促不安，看向橙宇：“左相，要不你給漢使說說看？”橙宇有心拒絕，但大酋既然表態，他隻好無奈道：“這也沒什麼可說的。三年之前，武王召見
我與呂丞相議事，一直議到深夜才告辭離開。武王腹餓，便吩咐宮廚煮瞭一碗壺棗菜粥。誰知他食粥有些著急，誤吞下一枚壺棗核，正卡在咽喉處。等我們發覺不對，返回查看，他老人傢已經……已經溘然長辭，如此而已。”
他說著說著，趙眜拿起袖子，擦瞭擦眼角，似乎不忍回想當時的情景。
莊助一時無語。趙佗一代梟雄，最後卻因為這麼一枚棗核而死，未免荒唐。旁邊唐蒙突然“嘖”瞭一聲，莊助斜眼看去，問他幹嘛，唐蒙撓撓頭，說沒事，沒事。
橙宇繼續道：“事後我與呂丞相仔細盤查過，當晚武王身邊隻有一個護衛和一個廚娘，並無旁人在側。是那個煮粥的廚娘太過粗心，沒有把棗核去幹凈而已。事後那廚娘自知犯瞭大錯，畏罪自殺，這件事也便到此為止。”
他話音剛落，突然一個淒厲聲音陡起：“你們瞎說！根本不是阿姆的錯！”
這一下子，整個墓祠的人都驚瞭。眾人左顧右盼，卻沒見到什麼人影。不少人心想，莫非是山精作祟？還是仙人下凡？隻有唐蒙面色大變，急忙要沖到祠後壁柱那裡阻攔，可惜終究晚瞭一步，甘蔗從那空隙裡跳瞭出來，雙拳緊攥，向著墓祠裡的所有人激憤吼道：
“我阿姆沒害死大王！沒有！”
眾人這才反應過來，敢情這是……那個廚娘的女兒？她埋伏在墓祠幹嘛？難道是要復仇不成？幾名護衛立刻把趙眜護在身前，黃同猛然上前，一下子把甘蔗按倒在地。
甘蔗被壓得動彈不得，脖子硬梗著不肯垂下：“不是阿姆！不是阿姆！你們不許這麼說她！”反反復復就這麼一句，言語裡哭腔嘶啞。
呂嘉和橙宇同時看向對方，異口同聲指責道：“右（左）相你讓一個負罪廚娘之女藏在墓祠，專候國主（大酋），是何居心？”
他們對彼此都很熟悉，指責歸指責，卻能從對方的眼神裡判斷，這應該不是對傢預先安排的手段。兩條老狐貍一邊指控對方居心叵測，一邊百思不得其解，這丫頭從哪裡蹦出來的？
莊助狐疑地看向唐蒙，希望得到一個解釋，可唐蒙也一臉茫然。他先前知道甘蔗的母親在宮廚裡犯瞭事，哪能想到這事居然是噎死瞭趙佗。更沒想到，這小姑娘不知輕重，居然眾目睽睽之下跳出來，替她母親辯駁，這不是作死麼？
他擦擦額頭的汗水，正想著如何搭救，呂嘉已搶先一步，走到甘蔗面前溫言道：“你的母親，莫非是叫甘葉？”甘蔗仰起頭，大聲說是。呂嘉微微一笑：“我記得她。她是第一個做到廚官的土人，廚藝高妙，頗得先王信重，對不對？”甘蔗“哇”的一聲，哭瞭出來。
但這句話聽在橙宇耳朵裡，卻是另外一番味道。
噎死趙佗的甘葉是土人，藏在墓祠的甘蔗是土人，這盆臟水潑向哪裡再明顯不過瞭。他立刻厲聲打斷：“不管她是不是甘葉之女，膽敢擅入墓祠，驚擾王駕，就是殺頭的重罪！呂丞相，你同不同意？”
你不是說這人是我指使的嗎？那我主張殺瞭她，總能證明清白瞭吧？反倒是你，敢不敢做同樣的事？橙宇一句話，把軟鞠重新踢到呂嘉面前。呂嘉面無表情：“左相此言甚當，典禮重地，豈容罪臣的子女亂闖！該殺！”
兩人都是一般心思，防止對方拿這件事攻訐自己，最好就是主張將她殺掉。今天墓祠之爭有點失控，不要再平添變數瞭。
黃同見兩位丞相達成一致，一把揪起甘蔗的頭發，要往外拖。甘蔗格外倔強，一邊喊著“我阿姆沒害死大王！”一邊拼命掙紮，踢翻瞭旁邊的竹簍，裡面裝的綽菜一根根滾落在地上。
唐蒙眼見不能再拖，急忙攔住黃同，大聲道：“你們誤會瞭，誤會瞭！是我在山中迷瞭路，請甘蔗姑娘帶路到此，正好趕上南越王駕臨，臨時讓她躲起來，小姑娘沒有別的心思！”
橙宇翻翻眼皮，一陣冷笑：“一個罪臣之女，居然勾結漢使，潛藏墓祠，果然是居心叵測！”唐蒙一時又是氣惱，又是欽佩。這個橙宇腦子轉得真夠快，無論別人說什麼，他都能瞬間曲解成一樁陰謀，真是天生就吃這碗飯的。
這時一直昏昏欲睡的趙眜睜開眼睛，看向甘蔗：“你的母親原來是甘阿嬤麼？”甘蔗被黃同壓住，隻得點瞭一下頭。趙眜頓時喜出望外：“她烹的東西，我一向最喜歡吃，又香又甜，味道可真好。”說到這裡，他忽又情緒低落，語氣惆悵：“哎，可惜再也吃不到瞭。”
趙眜這麼開口一問，呂嘉也罷、橙宇也罷，頓時都有些不知所措。南越王如此親切地對甘蔗談論她的母親，那……咱們還殺不殺？一直鉗住甘蔗的黃同，不得不把她的雙臂松開，後退瞭一步。
甘蔗揉瞭揉被扭痛的脖子，牙齒咬在嘴唇上，幾乎滲出血來。趙眜忽然註意到她腳下散落的綽菜，眼睛忽然一亮：“這……莫非是睡菜嗎？”甘蔗楞瞭楞，遲疑答道：“這叫綽菜，隻有阿姆才會叫它睡菜。你，你是怎麼知道的？”
趙眜眼神更亮瞭：“那你吃過她熬的睡菜壺棗粥麼？”
“吃過吃過。”甘蔗沒想到全場唯一正常溝通的，居然是國主。
趙眜微微仰起頭來：“從前本王每次失眠，甘阿嬤都會熬一釜綽菜壺棗粥，她說這叫睡菜，可以平肝息風，再加上壺棗，可以養心安神。我喝完之後再躺下，必然一覺睡到天亮。”
講到這裡，趙眜神色一黯，“她臨死前一天，還給我熬過一釜，唉，那是我最後一次睡瞭個好覺。之後別人再給我煮羹瞭，總不是那個味道，也沒什麼功效……”他絮絮叨叨地搖動著腦袋，兩個黑眼圈格外醒目。
唐蒙反應最快，一扯甘蔗大聲道：“愣著做什麼？你阿姆不是教瞭你熬壺棗粥的秘訣嗎？還不做給殿下嘗嘗？”他見甘蔗還傻楞在原地，生怕這耿直丫頭說出“不會”二字，急忙又對趙眜一拍胸脯：“這些綽菜剛剛采擷下來，最是新鮮不過。殿下既然要在白雲山駐蹕一宿，我和她現在就去熬煮，保管您晚上可以喝到睡菜壺棗粥，踏踏實實睡一宿。”
他看出來瞭，趙眜最關心的，根本不是什麼王位帝位，也不是秦土之爭，而是睡個好覺。果不其然，趙眜一聽，大為欣喜，催促說那你們快去熬來。
唐蒙松瞭一口氣，至少在粥端上來之前，甘蔗暫時沒有危險瞭。他想瞭想，又向趙眜恭敬一揖：“臣在中原之時，對於睡菜的功效也有耳聞。此物可以治心膈邪熱，但須內外兼攻。殿下得先寧心靜氣，神無濁念，再服用睡菜壺棗粥，方奏全效。”
說完這一段莫名其妙的話，他左手抄起竹簍，右手推搡著甘蔗，一起朝祠堂門口走去。
橙宇眼見兩人要走，眉頭一擰，忙對南越王道：“大酋，武王趙佗正是吃瞭睡菜壺棗粥，才出的事，在他的祭儀上喝這個粥，不太吉……”
他還沒說完，發現趙眜正深長脖子望向兩人的背影，隻好硬生生掐斷瞭尾音。南越王長期深受失眠困擾，一直四處搜尋治眠良方。這時他如果站出來阻撓，就算趙眜不遷怒，呂嘉也會伺機煽風點火，何必呢？
這時趙眜揮瞭揮手：“本王累瞭，你們盡快去把武王的牌位準備好，把儀程走完吧。”他說完之後，讓仆役抬過來一架竹制滑竿，自己躺上去，閉目揉起瞭太陽穴。
無論是莊助還是呂、橙兩位丞相，都敏銳地註意到，趙眜用的詞是“武王牌位”，不是“武帝牌位”。這位自從踏入墓祠後就態度曖昧的南越王，終於表露出瞭一個明確意見。
看來唐蒙臨走前說的那一番話，對趙眜起到瞭微妙影響。為什麼無法安眠？因為無法寧心靜氣？為什麼無法寧心靜氣？因為神有濁念？濁念從何而來？還不是底下人吵吵嚷嚷，讓趙眜心煩意亂麼？
率先反應過來的莊助，對趙眜大袖一拜：“臣不揣冒昧，願為武王神主牌正字。”
他這麼說，一來是給個臺階，你們隻是寫錯字而已；二來是順便嘲諷一下，蠻夷到底不識字。莊助乃是辭賦大傢莊忌之子，他提出修改錯字，沒人能質疑其資格。
橙宇對趙眜的脾性很熟悉，知道這次神主牌非改不可，隻得恨恨道：“不勞莊大使費心，我南越自有文士。”他側臉喚過隨從，過不多時，便搬來另外一副神主牌。莊助仔細觀察瞭一下，這次的牌位寫的是“南越武王趙佗之神主位”沒錯。
這種木牌上的字，都是茜草根混著金粉書寫而成，倉促間不可能制備得出來，除非……
“這傢夥……早就準備瞭兩幅牌位。”莊助暗暗冷笑。
對面橙宇雖然一臉激憤，眉宇間倒沒什麼沮喪之色。看來土人一派對於“武帝”神主牌這事並不執著，能立起來最好，不立起來也無所謂，至少能讓大酋看到，他們為先王爭“帝號”的忠心。相比之下，呂嘉一心維護漢使的嘴臉，反而暴露出秦人的屁股。以後南越王用人，多少會想起今天的情景——毋寧說，這才是橙宇的真正目的。
當然，莊助也不吃虧。他據理力爭，挫敗瞭土人的僭越之舉。將來回到長安，這就是一筆可以寫入奏報的光彩政績。算來算去，隻有呂嘉吃瞭虧，損失瞭一個中車尉的職位，但他涵養極佳，面上不露任何痕跡，還是一副雲淡風輕的模樣。
本來眾人吵成一團亂麻，結果甘蔗一跳、唐蒙一言，反而把局面給破開瞭。諸方各自退開幾步，垂手而立。趙眜見大傢都安靜不吵瞭，這才懨懨地從滑竿上站起來，在兩個巫童的吟唱聲中，按照儀程繼續奉牌，墓祠裡一時充滿祥和肅穆之氣。
趙佗的神主牌被奉立的同時，唐蒙和甘蔗進入瞭南越王的駐蹕營地。
這個營地選在瞭兩峰之間的山坳入口處，依山傍水，清涼而無暑氣。南越王每次進山祭祠，都會在這裡多停留一日再返回番禺，以示追思不舍之心。
兩人來到庖廚位置，裡面灶、鬲、甑、釜一應俱全，還有各色醬醢食材，估計都是今天從白雲山征調來的。唐蒙環顧四周，一捋袖子：“你把綽菜擇一擇，我來生火。”甘蔗瞪著這個胖乎乎的北人，一臉莫名其妙：“你要幹嘛？”
唐蒙道：“熬睡菜壺棗粥啊——哎，對瞭，我都忘瞭問瞭，你會熬吧？我可是把牛都吹出去瞭。”
甘蔗把臉扭向另外一邊，語帶厭惡：“我不想給他們做，是他們逼死我阿姆的。”唐蒙嘆瞭口氣：“現在兩個丞相都要殺你，想要活命，非得把南越王哄高興不可。我知道你阿姆是冤枉的，但也得先保命不是？”
甘蔗又是一撇嘴：“你一個初來乍到的北人，怎麼能知道我阿姆冤枉？拿好聽的話哄我罷瞭。”唐蒙一窒，這孩子可真會說話。他嘿嘿一笑：“我偏偏就是知道。我一聽南越王是被粥裡的棗核噎死，就知道你阿姆肯定是被陷害的。”
甘蔗愈加不信：“壺棗睡菜粥是我阿姆的獨門手藝，你哪裡知道去？還說不是大話。”
唐蒙像是屁股被刺瞭一矛似的，憤慨道：“你搞清楚，壺棗粥本來就是中原傳過來的膳食好嗎？”甘蔗大為疑惑，似是不信。唐蒙氣得笑起來，無奈解釋道：
“南越王趙佗是真定人，這粥是燕地特產，是他帶來南方的。最正宗的做法，是要用甘草與麥粒來熬粥，才有安眠之功效。隻因為嶺南不產麥子，所以你母親加以改良，把綽菜換成睡菜而已。”
甘蔗一臉疑惑，仿佛在聽一個不可思議的神話。
唐蒙一說起食物，就來瞭精神：“我跟你說說這正宗壺棗粥的做法啊。先取上好的壺棗洗凈，上甑蒸熟，再剝皮去核。單取棗肉出來碾成泥，拌上榛子末，用漿水調成糊糊。麥粒與甘草入鼎煮到八成熟，放棗糊下去調勻，熬半個水刻即好。”
甘蔗點頭：“阿姆確實是這樣子做的。”唐蒙一拍陶盤，肥嘟嘟的臉頰一陣顫動：“你想想看，按照這樣的廚序，棗肉和棗核一開始就分開瞭，中間還要經過搗爛、調糊，怎麼可能摻進一枚硬邦邦的棗核去而不被發現？”
甘蔗聞言，瘦小的身軀為之一震：“那……那粥裡的棗核從何而來？”唐蒙搖頭：“我不知道。隻是從常理判斷，廚師不可能犯這個錯誤。”
甘蔗先是怔瞭怔，隨即兩片薄嘴唇開始顫抖，越抖越厲害，最後全身都撲簌簌地哆嗦起來。唐蒙以為她得瞭什麼急病，正要伸手去拍拍，卻像是破壞瞭某種平衡，小姑娘陡然放聲大哭起來。
唐蒙頓時手足無措，想伸手進袖子拿絹帛給她擦眼淚，一摸卻摸空瞭——大概是下山時袖口被劃破，裡面的東西掉在半路瞭。唐蒙隻好放棄這個舉動，尷尬地轉過身去，蹲下開始擇菜。
甘蔗哭得很厲害，也哭得很痛快，淚水如嶺南七月的雨水宣泄而出。她一直堅信阿姆是無辜的，但
那隻是出於感情的一口倔強之氣，沒有證據，沒有道理，更沒人肯相信。此刻聽唐蒙點破其中關竅，甘蔗才第一次明白地知道，自己的堅持並沒有錯，阿姆真的是被冤枉。
唐蒙低頭擇著綽菜，背後哭聲漸消，一個鼻音悶悶的哭腔傳來：“你這是在幹嘛？”唐蒙頭也沒回：“你先休息一下，我把菜擇好。”
甘蔗用手背擦擦眼邊，一把推開唐蒙：“笨死瞭，哪有你這麼擇的？綽菜又不是隻吃葉子，要連根莖一起煮才行。”唐蒙一楞：“這玩意兒的根莖苦得很，你給南越王吃這個，不是要苦死他？”甘蔗道：“那是別人傢熬的睡菜粥，我阿姆的獨傢秘方可不一樣。”她抬起下巴，微微紅腫的眼神裡滿是自豪。
唐蒙好奇道：“是加甘蔗汁或者胥餘果肉來沖淡苦味嗎？”甘蔗大是不屑：“阿姆的秘訣，可沒那麼笨！”唐蒙一拍腦袋，是自己想岔瞭。這睡菜粥可不是為瞭品嘗，而是為瞭治療失眠，口感是次要的。於是他退開一步，看甘蔗操作。
甘蔗嘴上說是秘訣，手裡倒絲毫不避人。她先把根莖切成碎塊，統統扔進甑裡單蒸。唐蒙註意到，她在鬲水中撒瞭一把薑末和鹽，然後又把綽菜葉撕成一條條的，用沸水淋過一遍，搗成葉糊。
當然，唐蒙自己也沒閑著。他從一個大甕裡翻出幾把壺棗，下手搗成棗泥，然後又在食材堆裡翻出一罐稻米，這是供應南越王的上等精米，每一粒都碾去瞭糠皮，白花花的如碎玉一般。他驀地想到白雲山沿途的水田，嘖嘖感慨瞭一番。用這樣的精米熬粥，可以想象，口感該有多麼濃稠。
“那是南越王才配吃的東西。我們平時都是吃薯蕷，難得吃到白米。”甘蔗說。唐蒙“哦”瞭一聲，看來是自己想差瞭，白雲山下那一片片稻田，看來隻是專為貴人們享用的。
兩個人忙碌瞭半天，把所有食材陸續放入釜中，開始熬煮起來。隻見火苗有條不紊地舔著釜底，在熱力托舉之下，釜內發出咕嘟咕嘟的悅耳聲，如楚巫呢喃。兩個人守在旁邊，還沒嘗到粥的味道，就已經快要睡著瞭……
不知過瞭多久，甘蔗猛然醒過神來，先看瞭看釜內的火候，然後從旁邊竹簍底部取出一個小陶罐來。
這個小陶罐的外面，用一圈麻草套著，正是甘蔗用來盛放枸醬的器皿。之前在船上那一場騷動，這小東西居然幸存下來瞭。甘蔗把蓋子打開，倒轉罐口慣瞭一慣，隔瞭好久，終於有一小股黏稠的透明液體徐徐流出，落入沸騰的釜內，迅速融入粥海之中。
“這就是你阿姆的秘方？”唐蒙立刻猜出瞭答案。
甘蔗把罐子用力晃瞭晃，確保最後一滴流出來：“最後一點瞭，新的得等到下個月。”她抱著陶罐，眼神湧起一種淡淡的惆悵，但又混雜著幾縷期待。
唐蒙沒留意甘蔗神情的變化，他緊盯著鼎裡，琢磨著枸醬在其中的功用。那種似酒非酒的神秘醇香實在太神秘瞭，既可以給嘉魚調味，也可以輔佐睡菜壺棗粥，似乎無所不能。
這到底是用什麼材料熬制出來的？唐蒙隻覺百爪撓心，恨不得自己跳進釜裡去感受一下。他想著想著，忽然覺得哪裡不對。
睡菜壺棗粥的秘訣是枸醬汁兒，那說明甘蔗的母親甘葉至少在三年前，就開始把它用於宮內烹飪瞭。看來這種枸醬，不是甘蔗做瞭醬仔之後才得到的，而是繼承自其母。
怪不得別人一問枸醬來源，她反應就極其強烈。不光是生計原因，也因為這是屬於她阿姆的羈絆吧？不過唐蒙沒有貿然詢問，這應該是甘蔗最忌諱的話題。兩人關系好不容易改善，可不能毀掉信任。於是他換瞭個問題：“哎，你阿姆，是個什麼樣的人？”
他對這位廚娘本身充滿好奇，一個土人能做到趙佗的宮廚，手藝一定有過人之處。甘蔗嘴唇動瞭動，眼神發直。就在唐蒙以為自己被拒絕時，她單薄的身板往灶臺旁一靠，雙腿蜷起來，細聲講道：
“阿姆是羅浮山下人，本來在番禺港一傢食肆做廚娘。她很喜歡做飯，經常會搜羅一些從來沒人吃過的食材，烹煮一些從來沒見過的菜式，很受水手們歡迎。武王有一次出巡，吃到她烹的嘉魚，覺得特別美味，便把她召進王宮裡，專門給整個王族做廚子。”
唐蒙聽得雙眼發亮，恨不得也去認個娘親。甘蔗輕輕嘆瞭口氣，繼續道：“可先王死瞭以後，他們都說是我阿姆幹的。她做瞭那麼多年飯，那麼多人吃過，可到頭來誰也不肯替她說一句話，結果她隻能跳瞭珠水……”
甘蔗說著說著，又哽咽起來。唐蒙心下惻然，他是見著醬工們怎麼欺負她的，甘葉怎麼忍心拋下自己女兒自殺呢？他出言勸慰道：“別哭瞭，啊，等南越王喝完這釜睡菜壺棗粥，心情好瞭，就會赦你無罪啦。”
甘蔗用手背擦瞭擦淚水，定定看向唐蒙：“你倒沒其他北人那麼壞。”唐蒙聽這話不太對勁兒，皺眉道：“什麼話！你之前被北人欺負過嗎？”甘蔗搖搖頭：“你是我認識的第一個北人。但大傢都這麼講嘛，說你們北人狡黠貪婪，又自大又小心眼，比珠水邊的蚊蟲還惱人。”
唐蒙沒想到，中原人在南越國的形象居然這麼差，連一個沒離開過番禺的小醬仔都有如此偏見。他苦笑不已，又無從解釋。這時甘蔗上下仔細打量，又道：“哎，你應該是漢使……吧？”唐蒙糾正說：“是副使。”
甘蔗興奮起來：“我聽說來南越的漢使都非常囂張，整天胡作非為，官府從來不敢管——你能不能幫我做件事？”唐蒙眼角一抖，一時竟不知道她是在誇獎還是諷刺。甘蔗道：“你能不能幫我查查，是誰把棗核放進先王的粥裡，冤枉我阿姆清白的？”
唐蒙圓溜溜的小眼裡，陡然綻出銳芒。甘蔗的無心之語，提醒瞭他一種可能：噎死趙佗的棗核背後，可能潛藏著很深的水……宮闈之爭，至為殘酷，可不止長安是這樣。輕易涉足，也許會淹死在裡面。
甘蔗見唐蒙不語，咬瞭咬嘴唇，似是下瞭一個很大的決心：“你幫我阿姆洗清冤枉，我把枸醬的來源給你。”
她說完之後，忐忑不安地等待著，不確定對方會不會感興趣，但這是她唯一能夠拿來做交易的東西。下一個瞬間，甘蔗感覺到雙肩猛然被一雙肥厚的大手按住，隨即有熾熱的鼻息噴過來。
“一言為……”
三個字剛剛脫口而出，最後一個字卻被嘴唇硬生生卡住。唐蒙的表情古怪至極，溢於言表的興奮還未褪去，又有戒備與憂慮湧現出來，仿佛體內有兩種力量在互相交戰抗衡。
最終他冷靜下來，把大手從甘蔗的肩膀挪開，用不太確定的口氣道：
“粥快好瞭，咱們趕快送過去。這件事你讓我想想，讓我想想……”