大議五日後。
一艘煊赫大船停泊在番禺港碼頭邊，大帆拉滿，即將朝著大庾嶺方向出發。
在碼頭之上，華麗的儀仗隊分列左右，鼓吹樂班的演奏仍在繼續。南越王趙昧站在最前方，不時在江風中咳嗽兩聲，萎靡的神色裡帶著濃濃的悵然，那是屬於一位父親的無奈。在他面前的青年，同樣露出依依不舍的表情。
南越王世子趙嬰齊，即將在兩位漢使的陪同之下，奔赴中原。他將代表南越王，把武王趙佗的牌位供奉在祖籍真定，以示純孝，然後還要前往長安，覲見大漢皇帝。隨同趙嬰齊前往的，還有黃同，他將作為侍衛陪同左右。
趙昧身後的百官隊伍，與以往不同。為首的隻有右相呂嘉，左相橙宇因為濕病發作，積勞成疾去世。橙氏官員都去守靈瞭，不在隊列之中。連頭發下垂的土人官員，都比之前要少很多。
在港口圍觀的南越城民們，對這個轉變還不太適應，但他們或多或少嗅到瞭不一樣的味道。官府對北人的敵意突然之間消退瞭，據說還抓瞭十幾個此前借機鬧事、搞出人命的無賴，於是他們也消停下來，一哄而散。
莊助一人站在儀仗隊之前。他身著長袍，風度翩翩，腰間更換瞭一把全新的漢劍，看起來整個人英姿勃發。不過面對南越君臣的，隻有他一個人，另外一個使者此刻在碼頭另一側，正忙不迭地收著東西。
“喏，這是五個裹蒸糕，都已經蒸熟瞭，我用冬葉包好瞭。”
“這一兜子五斂子用蜜漬過，三天之內都不會壞，不過還是要盡早吃掉。”
“這幾個小罐子裡，是蟻醬和卵醬，你不是一直想吃沒吃到嘛。老張頭傢的醬就算瞭，不給你拿。”
甘蔗絮絮叨叨，把一樣又一樣東西塞進唐蒙的藤箱裡，搞得後者哭笑不得：“好瞭好瞭，我已經吃瞭五個裹蒸糕瞭，真的吃不下瞭。”
甘蔗緊抿住嘴唇，手裡卻不停地往裡放。唐蒙見她那副樣子，忍不住嘆瞭口氣：“如果你有機會跟我去北邊就好瞭，我帶你去吃遍中原的美食。”
“可惜我要進宮做廚官呢。王上喜歡吃我阿姆做的菜，希望我女承母業。”甘蔗一撩額發，語氣卻不甚興奮。
一聽這句話，唐蒙頓時不吭聲瞭。大事過後，呂嘉提議，任命甘蔗為南越王宮的廚官，算是王室對甘葉含冤而死的一點補償。本來唐蒙還打算申請帶她北歸，這麼一來，隻好放棄。
“對不起······到最後我也沒能幫到你。”唐蒙囁嚅道。甘蔗卻伸出手去，拍瞭拍他肥嘟嘟的臉頰：“如果沒有你，我阿姆還是冤死的，我也還是個碼頭的小醬仔呢。”
“可我明明答應過，幫你找到你阿公······”
甘蔗看向珠水，眼神清澈：“我聽莫毒商鋪的人說過，珠水的上遊，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果我阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他。說不定她還會遊回來，在夢裡說給我聽。所以啊，我不能離開番禺，中原離珠水太遠瞭，我怕阿姆找不到我。”
唐蒙望著甘蔗清秀的面孔，一時間心下淒然。甘蔗越是不提，他就越是鬱悶。這是食言之苦，也是無力之痛，更是來自過去的某種心結作祟。
甘蔗雙眼閃動，正要開口講話，這時黃同走過來，催促唐蒙送別儀式要開始瞭。甘蔗不甘心地轉動身子，終於還是失望地閉起嘴巴。
唐蒙拎起那一箱吃食，深吸一口氣：“我走瞭啊。”他伸手用力揉瞭揉甘蔗的腦袋，這才跟著黃同去儀式現場。
碼頭上的繁文縟節持續瞭足足兩個時辰，才算結束。莊助和趙嬰齊疲憊地回到船上，水手們駕輕就熟地掛起大帆，沿著來時的水路緩緩西去。
不過按照禮儀，兩位漢使和世子還得留在甲板上，直到大船離境為止。唐蒙註意到，趙嬰齊手扶船舷，面露哀傷，悵望著越來越遠的番禺大城，年輕人口中忍不住出聲吟道：
黃鳥黃鳥，無集於榖，無啄我粟。此邦之人，不我肯榖。言旋言歸，復我邦族。
黃烏黃鳥，無集於桑，無啄我粱。此邦之人，不可與明。言旋言歸，復我諸兄。
黃烏黃鳥，無集於栩，無啄我黍。此邦之人，不可與處。言旋言歸，復我諸父。
這是《小雅》中的《黃鳥》篇，乃是流亡異國不得歸鄉者的愁苦之歌。看來莊助在南越的文學教誨相當成功。世子已可以精準地選擇《詩經》詞句，來表達自己的心意。
趙嬰齊反復吟誦，吟到後來，竟莫名開始流淚，不得不向兩位使者致歉，返回艙室之內。
莊助見學生如此，心中也有些鬱鬱。這時唐蒙走過來，手裡捧著兩個胥餘果，開口插著兩根蘆葦管，把其中一個遞過去。
莊助這次沒有嫌棄。兩人趴在船舷旁，默默無聲地吸吮瞭一陣，莊助忽然對唐蒙鄭重道：“這一次出使南越，我寸功未立，反倒是唐副使你居功至偉。這一次回長安，我會向陛下表奏你的功勞。”
“還是莊大夫你自己去吧，我得回番陽。離開太久，還不知那邊搞成瞭什麼樣子。”唐蒙淡淡道。
莊助並不吃驚，這傢夥素來胸無大志，是被自己拖來南越的，恐怕已煩到極限。他雙手舉起胥餘果，施以敬酒之禮：“多謝，抱歉。”
這四個字裡，包含瞭各種復雜情緒。唐蒙喝光手裡的胥餘果汁，擦瞭擦嘴：“我向來對仕途沒什麼興趣，反倒是莊大夫，立此大功，為何還是愁眉不展？”莊助哼瞭一聲，搖搖頭：“立什麼大功，咱們到底還是被呂嘉那老狐貍給耍瞭。”
唐蒙一陣愕然，南越王世子都老老實實交出來瞭，這不是談得挺好的嗎？
莊助嘆瞭口氣：“起初呂嘉承諾得好好的，橙氏一倒，他會撥亂反正，廢除轉運策，恢復對大漢的藩屬關系。可等到橙氏真倒瞭，他態度卻一下子變瞭，隻談質子稱藩，廢策卻不置一詞。”
唐蒙勸慰道：“莊大夫不是說，本朝政策是守虛讓實嗎？南越王願意送來質子，也算一大勝利瞭。”
莊助恨恨拍瞭一下船舷：“我這一次出使南越，本意是鑿空五嶺，給大漢爭取到對南越的主動權。結果五嶺巍巍仍在，隻帶瞭一個質子回去，心有未甘啊······你知道嗎？我向呂嘉要求他遵守承諾，廢除轉運策，開放國境給漢商。你猜他怎麼說？他說五嶺險峻，商隊轉運不易，此事容後再議。你看，又是拿五嶺來要挾我。可見五嶺天險不解決，無論送多少質子過來，也改變不瞭大漢與南越的態勢！”
莊助倒不是失敗的沮喪，而是未竟全功的遺憾。
“再者說，趙嬰齊是趙昧的兒子，又不是呂嘉的兒子，他送得當然慷慨！我到今天才算明白。他們呂氏付出什麼瞭？什麼都沒有！隻藏在幕後說瞭幾句便宜話，扳倒瞭自傢的對手，送走瞭別傢的孩子，唯獨他們獲得轉運的大利。嘿嘿，橙氏倒臺，趙氏割肉，呂氏得利，真是好算計。”
兩個人忽然之間，都理解趙佗生前把土人扶植起來，就是為瞭牽制秦人，避免威脅到王權。事實擺在眼前，橙氏一滅，呂氏立刻一傢獨大，連趙氏都算計上瞭。以趙昧的暗弱性格，恐怕這南越日後，將是呂氏的天下，趙佗的擔心還是實現瞭。
莊助氣道：“唉，我原以為，秦人與我們漢人同源，應該心向往之。如今才想明白，什麼秦人土人，根本沒有分別，土人把咱們視為妖魔，惡言排斥；秦人呢，跟咱們虛與委蛇，賺著中原的錢，骨子裡與土人也沒什麼分別，連南越王都敢拿來算計。歸根到底，什麼族群之別，都是為瞭自傢利益罷瞭！”
聽到莊助這句氣話，唐蒙的雙手突然一震，胥餘果沒拿穩，竟“撲通”一聲掉進水裡。
“怎麼瞭？”
唐蒙臉色有點發白；“我忽然想到，我在獨舍那一番推測，似乎有一個大疏漏。”莊助有些納悶，怎麼又提到這件事瞭？
“其實我當時就覺得古怪，橙宇最後那種憤怒態度，不似偽裝，而是發自真心。”唐蒙咽瞭咽唾沫。
“怎麼？你想說他是冤枉的？”
“莊大夫你剛才也說瞭。秦人土人本無分別，歸根到底，都是為瞭自已的利益、你想想，如果趙佗的立場轉向內附中原，對橙氏固然是災難，對呂氏難道不是嗎？橙宇有殺人的動機，難道呂嘉就沒有嗎？橙宇有謀害的條件，難道呂嘉就沒有嗎？”
莊助仿佛被蛇咬瞭一口，臉色急劇變化。
原本他有一個判斷，土人抗拒與中原交通，秦人支持與大漢修好。一切判斷，皆以這個前提展開。
可在呂嘉拒絕廢除轉運策之後，他深深體會到，這個前提是錯的。土人固然反漢，秦人也未必見得親漢，他們隻想維持現狀，居中漁利而已。所以趙佗流露出瞭內附之心，起殺心的可不光是橙氏一傢。
“你的意思是·····.”莊助順著這個思路推演下去，覺得嗓子有點發緊。
他發現，把整個趙佗死亡事件裡的“橙氏”都換成“呂氏”，所有的指控也完全成立。橙宇所有的嫌疑，同樣可以套入呂嘉；橙氏能做的一連串滅口，呂氏也有能力做到。兩者間唯一決定性的不同，就是莫毒商鋪的歸屬。而那間莫毒商鋪的離奇大火燒得恰到好處，既坐實瞭橙宇的嫌疑，又毀滅瞭所有的證據，到底對誰有利，也很難講······
唐蒙猛然瞥見甲板上走過一個人影，突然一怔，這一處點破，萬竅皆通，他當即氣勢洶洶地沖過去，一把揪住對方的衣襟：
“黃同！是不是你幹的？”
黃同本來是要找趙嬰齊的，忽然被唐蒙拽住，一臉莫名其妙。唐蒙雙目圓睜，狠狠瞪著這個老兵，死活不肯松手。
越來越多的不自然，紛紛浮出水面。唐蒙發現，每次他調查的關鍵節點，都有黃同的影子，而且每次都引導得不露痕跡，以至於讓唐蒙產生瞭都是自己發現的錯覺······他不由得咬牙切齒，大喝道：“橙水帶我去幽門的時候，你怎麼會突然那麼巧現身的？是不是一開始就跟在後面？”
黃同試圖辯解，唐蒙卻又想起一個細節：“那幾個無賴城民是不是你引去的？我記得那裡面有一個傢夥，正是人城時扔我五斂子的城民，也是圍攻驛館的城民！怎麼總是他？”
面對質問，黃同臉上的疑惑霎時消失，取而代之的是一種混雜著自嘲的苦澀神情。那一大塊燒傷的疤痕，開始在臉上扭曲、蠕動，讓他變得暖味而虛弱。
唐蒙沒有繼續問，他從對方的反應已經知道瞭答案。
“武王忠誠、兄弟情誼、傢族利益這三道菜，橙水一直猶豫不決，看來隻有你，早早就決定瞭享用的次序啊。”唐蒙冷笑。
一聽到橙水的名字，黃同四肢一瞬間失去瞭掙紮的欲望，整個人軟軟的，就像一尊任人擺佈的木偶：“不是我，我沒動過手，我真的沒有······”
唐蒙相信黃同說的是真的，這人應該同這一系列陰謀與滅口無關。他隻是一枚遠貶邊關的棄子，隻因為漢使俘虜瞭他，呂嘉才物盡其用，讓他把形勢朝另一個方向引導。
他不想問黃同，為殺死任延壽的兇手效命是什麼感覺；也不想問橙水的死，是意外還是有人刻意安排。唐蒙想知道的，是另外一個問題：
“你舍棄瞭那麼多，最終得到瞭什麼？”
這一次呂嘉指派黃同隨侍世子，而趙嬰齊在長安至少要待上十年，屆時黃同如果還活著，也已六十多瞭，他就像一塊丟在路上的芭蕉皮，就算僥幸回國，也不會有任何前途。
黃同面對質問，傷疤抽搐，卻緘口不言。唐蒙還要逼問，旁邊莊助過來按住他的肩膀，臉色冷峻：“好瞭，不要再說瞭，這件事已經過去瞭：真相如何，並不重要。”
“可這對甘蔗很重要！”唐蒙的情緒激動起來，“如果是真的，豈不是說殺她阿姆的人、毀掉她父親唯一線索的人，此時還堂而皇之地傳在南越城裡，和她待在一起，沒受到任何懲罰？這你讓我怎麼走得安心？！””唐蒙！“莊助喝道，“我們隻是被誤導瞭，錯不在你！”
“可我辜負瞭她！”唐蒙胸口劇烈起伏，“我騙瞭她！”
“我們是大漢使臣。你先把他放開，大局為重！”
這一聲“大局為重”，令唐蒙心中那一股激蕩瞭幾十年的不平之氣，再一次充盈於胸。
唐蒙當年費盡心思找出傢族覆滅的真兇，隻是換來郡守一句“大局為重”，個人冤屈從此被徹底埋沒，無處伸張。聽著莊助嚴厲的呵斥，看著黃同驚恐的神情，回想著甘蔗的淒苦模樣與那一對姐弟，唐蒙再次感受到那種強烈的無力感。
呂嘉如今權傾南越，即使是大漢朝廷，也不可能為瞭一個小醬仔對南越加以追究。政治的殘酷，從不因個人境遇而動搖；正如天地之不仁，以萬物為芻狗。身處其中的每一個人，都隻能隨波逐流，隻要稍微流露一點人性，便會被旋渦所吞噬。從趙佗到橙水，從唐蒙到甘蔗，概莫能外。
越是如此覺悟，唐蒙內心的愧疚感越是強烈。他的胃袋像是被一隻大手狠狠攥住，劇烈地痙攣起來。他實在不能忍受，終於松開黃同，趴在地上大口大口地嘔吐起來，之前吃下去的裹蒸糕碎渣，混著黃褐色胃液與黃綠色膽汁，流淌瞭甲板一地。
莊助不顧污穢，趕緊俯身猛捶唐蒙後背，免得他噎死。
恢復呼吸的黃同驚魂未定，揉著脖子上的勒痕，一臉苦笑。那些堅守的人都死瞭，隻有他這樣不知堅守什麼的無根之人還活著，這到底是詛咒還是幸運，隻有黃同自己知道答案。
莊助一邊捶，一邊沖黃同使瞭個眼色：“還不快滾？”
黃同什麼也不敢辯解，默默地轉身離開。這個老兵整個人像是中瞭什麼詛咒，就在這短短一瞬，蒼老瞭幾十歲，腳步茫然，仿佛不知自己是誰，也不知該去哪裡。
唐蒙好不容易吐無可吐，這才緩緩恢復精神。莊助把他攙扶到船舷旁邊，吹吹江風，還把自己的胥餘果讓過去，讓他潤潤被胃液灼傷的喉嚨。
“我要回去，快讓船掉頭！我去告訴她！”唐蒙掙紮著。
“事到如今，你回去又能如何？”莊助無奈地勸道，“難道你要告訴她，她的殺母仇人如今貴為丞相，你卻無能為力嗎？”
唐蒙的動作僵住瞭。莊助說的是沉甸甸的現實，與其讓甘蔗面對殘酷的現實，還不如糊塗一些為好。這些唐蒙明白，可胃袋越來越緊。他實在不知該如何做，隻得啜著甘甜的胥餘果汁，迷茫而疲憊地望向船舷之外。
不知不覺，大船已經行駛到瞭那一塊海珠石的附近水域。唐蒙忽然雙瞳緊縮，赫然看到，在那塊圓潤如珠的礁石之上，竟站著一個嬌小的熟悉身影。他揉揉眼睛，確定自己沒看錯，那身影瘦弱嬌小，一陣江風吹起，枯黃的頭發在空中飛舞。
唐蒙的心臟猛然加速，是甘蔗！
海珠石距離碼頭有十幾裡地，難道說她剛一離開碼頭，就朝著這邊趕瞭？不知她一個小姑娘，如何渡過洶湧的江水跑到江心，又是如何克服恐高，攀上礁石的。
大船不可靠礁石太近，隻能遠遠地平行而走。唐蒙跑到船頭，沖那邊揮動手臂，甘蔗也沖這邊用力揮手，口型變化。隻可惜江風太大，隔得太遠。她說什麼唐蒙聽不清，但她的臉上，始終掛著笑容。
剛才碼頭人實在太多，甘蔗沒來得及說出最後一句告別的話。所以她特地跑這麼遠，來與唐蒙單獨再見一面。唐蒙心中暗嘆，這樣也好，此時的他可沒勇氣近距離與甘蔗對視，就這麼遠遠地告別一次h瞭。
莊助刻意讓船工放緩瞭速度，讓兩個人能對望得久一些。唐蒙甘望模著蔗糊的面孔，看著她口型變化，耳畔驀地想起瞭她銀鈴般的聲珠水準的上遊，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他······”
也許在珠水邊上，她才最開心吧，唐蒙像是在開解自己。
奇怪的是，這一句話反復在他的耳邊回蕩，揮之不去，往復疊沓。突然之間，一股長風平地而起，一下子吹開靈臺之上的重重迷霧，令唐蒙精神一振，眼前一片澄澈。
他撲到船舷邊緣，極力探出身子去，聲嘶力竭地大喊道：“甘蔗，我一定會找到你父親！絕不食言！絕不食言！”
唐蒙從船頭一路跑到船尾，不停地大喊著，也不管甘蔗能否聽到。直到大船開遠瞭，他才撲通一聲蹲坐在甲板上，氣喘籲籲。
莊助伸手欲要攙扶，卻看到一張極為嚴肅、剛剛下瞭重大決心的肥胖面孔：
“莊公子，我不去番陽瞭，我要跟你回長安！去覲見陛下！”
轉眼一個月過去。
唐蒙忐忑不安地站在宣室殿前，小腹一陣翻騰，之前喝的肉羹幾乎要反上來，這是過度緊張的表現。當年孝文帝就是在這小殿內接見的賈誼，現在即將輪到他瞭。
一個小黃門走出來，說天子召見。唐蒙咽瞭咽唾沫，習慣性地看向身旁，可莊助並不在。
他們兩個人與趙嬰齊回到長安之後，引起瞭極大的轟動。這麼多年來，還沒有哪位漢使能帶回南越王的世子，一時間朝野交相稱贊。莊助並未食言，他為唐蒙爭取到瞭一次覲見天子、單獨奏對的機會。
唐蒙跟隨小黃門走進宣室，殿內驚人地樸素簡單，隻有一扇屏風、一個桌案和一尊香爐。屋子裡采光尚可，但微微帶著一股寒意，讓人不由自主地精神起來。
年輕的大漢天子正在桌案之後，捧著唐蒙繪制的南越地理輿圖在看，看得很仔細，幾乎貼到眼前。一番叩拜的禮節過後，小黃門悄然離開，隻留下他們兩個人。唐蒙伏地道：“臣所繪輿圖，在南越國已被收走。這是回長安之後，臣憑記憶重繪的，中間多有不確切之處，請陛下恕罪。”
天子“嗯”瞭一聲，將絹帛徐徐放下：“你這圖畫得倒精細，隻是有些地方看不太懂。”唐蒙急忙趨前，向天子一一解釋每條線的意義。經他這麼一分說，天子豁然開朗，原來這紛亂的線圖自有章法，隻要遵循某種規則，眼前便可浮現山川真貌。
天子好奇地重新審視良久，不由得感嘆道：“嘖，五嶺逶迤，阻塞嶺南，外有崇山峻嶺，內有水路縱橫，這些事原來朕也知道，可一看這圖，更是豁然開朗。”
他沒有繼續往下說，顯然在等著唐蒙開口。唐蒙忙道：“臣這次在南越國有一個發現，或可解陛下之憂。”天子微微抬瞭一下眉毛，淡然道：“講來。”
唐蒙換瞭個稍微舒服點的跪姿：“不知陛下可聽過蜀枸醬之名？”天子明顯有些不悅，明明在說地理大勢，怎麼又扯到食物上去瞭？唐蒙道：“此物雖是小食，卻關系到南越國的生死命脈，且容臣與陛下詳述。”
然後他便從甘葉與卓長生相戀之事講起，一口氣講到甘蔗獨留番禺。天子之前讀過莊助的奏報，但那個比較官方，這一次唐蒙講得更為細致生動，不由得聽得津津有味。聽完之後，他笑起來：“倒也是一樁奇事，說得朕都想嘗嘗那蜀枸醬的滋味瞭，長安城裡可有？”
唐蒙道：“臣一到長安便找來蜀籍的商人詢問，當地確有此物，偶爾也會北運至長安。”
“你說瞭半天，這與南越國的生死命脈有何關系？”天子很快回到正題。
唐蒙從容道：“臣初遇此物，一直不解。明明大漢與南越國並無枸醬貿易，為何蜀中產物卻能出現在番禺城裡？經歷瞭諸多事情之後，臣方知道，原來那蜀枸醬，是從夜郎國向南越國運去的。”
天子隱約明白到瞭唐蒙的意思瞭，示意他繼續。
“此事看似尋常，其中卻藏有關鍵。據說那夜郎國有一條大江，可聯通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意設置瞭西南亭來管理商賈，規模可見一斑。而我國與夜郎國之間，恰好也是有道路可通的·····.”
唐蒙攤開那片絹帛，上面除瞭五嶺，還有大片空白。他先在蜀中方位點瞭一個墨點，向南連到夜郎國，隨即再從夜郎國橫著向東邊畫去，一直畫到番禺城的位置。最後，他再將蜀中與長安相連，一條墨線，在整個地圖的西南方向拐瞭一個大大的彎，繞過巍巍五嶺，把長安與番禺城連接在瞭一起。
天子註視著那條墨線，呼吸不覺粗重起來。夜郎國、南越國，一個在西南，一個在東南，先前從來沒人把這兩個國傢聯系到一塊。誰能想到，一罐小小的蜀枸醬，竟吹開瞭地圖上的迷霧，讓視野比從前更加開闊。
天子伸出手指，順著唐蒙的墨線走瞭一遍，不由得霍然起身，連桌案都差點被踢翻：“你是說······朕隻要借道夜郎國，便可以繞過五嶺險阻，從水路順流直下，直抵南越腹心？”
唐蒙伏地恭敬道：“陛下睿見。”
天子的雙眼閃亮起來。大漢多年來拿南越國無可奈何，就是因為把眼光局限在五嶺南北，如今在這輿圖上視野放寬，才發現這五座討厭的山嶺，並非兩國之間唯一的通路。
“好，好，你這枸醬沒白吃！輿圖畫得好！”天子連聲贊道，興奮之情溢於言表。
唐蒙趁機挺直胸膛，鄭重開口：“不過臣適才所奏，隻是圖上推演。至於從蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否適合大軍與輜重通行，還須實地勘察一番，方才踏實。臣自請親赴西南，勘察沿途形勢，將這一條路線踏訪得明明白白，為陛下分憂。”
天子“哦”瞭一聲，對這個請求有點意外。
唐蒙這個說法，很是持重。軍國廟算，不能隻靠一張未經證實的輿圖，確實需要有人實地去走一趟。隻是······之前莊助特意提醒過，說唐蒙此人能力很強，性子卻很疏懶，不願任事，請陛下不必強逼做事。可朕還沒開口呢，他倒主動先把最苦的活給攬下來瞭，這和莊助描述的不太一樣嘛。
要知道，西南夷那邊全是各種蠻荒部落，遍地瘴氣毒蟲，山林艱險奇苦，勘察路途是個極苦的差事，搞不好會喪命。看唐蒙雙目灼灼，不似作偽。天子好奇問道：“你為何要主動去夜郎？”
唐蒙腮幫子抖瞭抖：“臣······想見識一下枸醬的制法。”
天子忍不住笑出聲來，差點沒維持住威嚴。這傢夥臉胖嘟嘟的，說起笑話來也是個好手，不遜於東方朔。
“你若想知道枸醬的制法，去蜀中打聽不就得瞭，何必去夜郎呢？”
唐蒙道：“臣試吃過長安的蜀枸醬，味道不對，懷疑和南越所吃的不是一種東西。得去夜郎看看，才能釋然。此臣之執念，請陛下成全。”
天子本想叱其荒唐，但突然轉念一想，不對，這應該是個借口！夜郎國不是傻子，如果大張旗鼓派人去勘察路線，他們必然心生警惕；倘若派人去“尋訪美食”，對方也就不會在意瞭。這唐蒙果然心細如發，連這個因素都提前考慮好瞭，真是良臣！
他聽從意見，大手一揮：“好，朕準瞭，就委你做枸醬郎中將，前去西南夷諸國尋訪美食。”
說完之後，皇帝自己忍不住大笑起來，仿佛這個頭銜滑稽至極。
日復起落，月相盈虧，人間又是五個月過去。
一隻大手深入陶罐的大口，從裡面撈出一把濕漉漉的細莖，放在一片潔凈的荷葉上面。這些細莖俱是一寸見長，已被醃漬成瞭暗褐顏色，與翠綠的荷葉形成鮮明對比。隨後那大手又抓來一把切碎的野蔥白，澆上一勺藤椒籽榨的濁油，抓在一起隨意攪拌幾下，端到客人面前。
唐蒙聳動鼻子，先聞到一股奇妙的氣味。那氣味強烈到無以復加，宛如一根蘸瞭屎的樹枝直接往鼻孔裡捅。好在他身經百戰，並不因此驚慌，用竹筷夾起數根，直接放進嘴裡咀嚼。
在那一瞬間，唐蒙感覺自己變成中瞭十面埋伏之計的項羽。一時間酸、臭、辛、苦、腥諸路大軍齊出，四面八方圍著唐蒙窮追猛打。這細細的芽莖裡，竟蘊藏著如此豐沛的兵力。唐蒙瞇著眼睛，嘬著牙花子，用盡心神抵擋著沖擊。
周圍的夜郎人見他臉色一陣青、一陣白，忍不住哄笑起來。一個皮膚古銅色的夜郎青年笑嘻嘻道：“蒙啊，這是你要找的枸醬嗎？”
唐蒙被嗆得說不出話來，隻是頻頻搖頭。夜郎青年道：“這叫魚腥草，也叫臭豬巢。俺們都是拿鹽和醋醃過，拌上野蔥吃。入口有點臭，但嚼一會兒就香瞭，清爽得很呢。”唐蒙強忍著不適，依言而行，嚼著嚼著，確實開始湧現出奇異的快感。一旦坦然接受瞭這味道，他甚至不想停下來。
他很快把荷葉上的魚腥草都嚼完，脊背上出瞭一層汗。那股腥嗆味如同一隊嚴厲的宿衛，把濕氣從體內盡數逐出，感覺很是暢快。
唐蒙擦瞭擦汗。夜郎這裡的飲食與中原迥異，與南越國也大相徑庭，碗釜裡不乏驚悚之物，但若不帶著偏見去細細品味，每一樣都頗有妙用。食物果然不會騙人，既然有人在吃，自然有其道理。
“可惜啊······還是不對，不對。”他微微感嘆，轉身離開這一處洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤蘿滿目，儼然是在莽莽深山之中。
五個月之前，唐蒙從長安出發，先去瞭蜀中，然後南出筰關，沿著一條五尺小道深入西南夷。此路叫作“僰道”，相傳當年蜀王杜宇從朱提出發，即是順著此路前往成都。不過如今這條路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓長生從蜀中去夜郎，走的應該就是這條路。
夜郎道極為險峻，天無三日晴，地無三裡平，行人需要不停地穿壑過嶺，越澗涉河，還被瘴氣毒物侵擾。唐蒙一邊趕路一邊勘察，很快悲觀地發現，這條路連驢車都無法全程通行，想要修出一條可供數萬大軍通行的大路，那將是一項曠日持久的大工程，想都不要想。
看來繞路西南這個計劃，終於是鏡花水月-好在唐蒙本意也不在此，他真的是來尋訪美食的。
他歷經艱險，好不容易才抵達夜郎國。國主起初對這位大漢使者頗有戒心，派瞭自己的兒子由同陪同監視。由同陪著唐蒙在夜郎國轉悠瞭幾個月，發現這位漢使沒有說謊，他大部分時間不是鉆醃菜的洞窖，就是趕集會的庖廚，聽到什麼新鮮做法和食材都要嘗嘗，樂在其中。夜郎王聽說之後，便由著他去瞭。
如今幾個月過去，唐蒙已完全是一副夜郎人的裝扮，頭纏佈條，身著開襟短衫，皮膚曬得黝黑油亮，唯獨那肥嘟嘟的身材絲毫沒變。
由同陪著他離開洞窖，忍不住道：“蒙啊，咱們這一路找瞭這麼久，您說的那個構醬，到底是什麼滋味呀？”唐蒙扶著手杖，瞇起眼睛：“很難描述，但你吃過就一定不會忘，我們下一站去哪裡？”
由同道：“哦，咱們之前是從夜郎國北邊一路吃過來的，翻過眼前這座山，就是夜郎國的南境瞭。那邊有一條牂牁江，非常寬闊，江對面就是滇國。”
唐蒙聞言，精神一振，連聲說：“我們走，我們走。”他尋訪瞭這麼久，一直就是在尋找一條大江。隻要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有機會找到枸醬。
蜀中販賣給夜郎國的枸醬，唐蒙已經吃過瞭，但味道不對，和在南越國吃到的完全不是同一種。種種跡象表明，卓長生送給甘蔗的“蜀枸醬”，大概隻是借用一個傢鄉熟悉的名字罷瞭，其釀造方式是他獨有的，隻有找到這個人才行。
由同帶著唐蒙，一路翻山越嶺。待得兩人離開山區之後，眼前赫然出現一道壯闊奔騰的江流，目測江面得有百餘步寬，水面波濤起伏，足可以行大船，一路奔流向東而去-這便是當地人所言之牂牁江瞭。唐蒙望著江水，腦海裡一幅地圖漸漸勾勒成形。
一般在江、山會接之處，都會有港口或聚落，以便匯集百貨。導遊說牂牁江沿途有數個規模差不多的小港口，唐蒙提出，要去賣六枝龍膽草的那個梭戛港看看。
當初莫毒商鋪就是從這個港口采購六枝龍膽草的，順便捎帶枸醬，也就是說兩者產地距離不遠。隻要找到這個港口，枸醬想必就不遠瞭。
兩人很快便來到瞭梭戛港內。這裡所謂的“港”，跟番禺港的規模沒法比，甚至比番禺港西南亭的貨棧碼頭都不如。隻是在牂牁江岸邊搭瞭兩道竹棧橋，周圍起瞭幾個簡陋竹棚而已。
這裡既非夜郎國所轄，亦非滇國所有，這兩個國傢學不來中原的管法，連稅吏也沒有。無論是部落民還是外商，都是自由來去，也沒固定攤位，就在竹棚下交易，亂糟糟的，倒別有一番生氣。
唐蒙不出意料地見到瞭幾條掛著南越國旗幟的商船。他拐彎抹角地打探瞭一圈，莫毒商鋪的六枝龍膽草的生意已被其他商傢-都是呂氏掌控的-迅速接手，但沒人知道枸醬從何而來。
唐蒙早有心理準備，可終究有些悵然。如果在這裡都查不到，便真的山窮水盡瞭。兩個人在港區轉悠瞭一個上午，唐蒙有些乏瞭，便習慣性地問由同，這裡有什麼當地特色美食。
由同說牂牁江裡有一種白條魚，肥嫩無比，用酸湯烹煮之後，味道很好。唐蒙一聽，食指大動，連聲說找來嘗嘗。由同打聽瞭一下，得知這半年來，梭戛港吃酸湯白條魚最有名的地方，不在岸上，而是在一條漁船上。
開始唐蒙以為所謂“漁船”，不過是個酒肆的噱頭，沒想到還真是一條貨真價值的漁船。他和由同登上船之後，船老大扯開船帆，晃晃悠悠來到牂牁江的江心。隻見他把一種特制的扁竹簍扔下水，逆流置口，不一時便撈上好幾條活蹦亂跳的白條魚。
船老大把魚就地殺好，分斫成塊，丟進船尾的小釜裡，然後從船艙裡抱出一小罐酸湯，咕咚咕咚倒進去，再放入香茅、香蓼、大芫荽等一堆碎料，升灶煮瞭起來。待得火力上來，一股濃鬱的酸味從釜裡散發出來，彌漫整個船艙。
唐蒙在夜郎已經待瞭幾個月，知道這種酸味不可猛吸，而是要細細地吸，在鼻子內轉一圈，再從嘴裡徐徐吐出。待酸氣盡數吐凈之後，再靜下心來，去回味殘留在鼻腔、口腔裡的那一點點香氣。
他循環吐納瞭幾輪，忽然鼻翼一顫，捕捉到一縷熟悉的醇厚味道。這味道似酒非酒，雖說很淡，卻頗為頑強，不會被濃重的酸味所掩蓋。唐蒙眉頭忽皺，快步走到釜前掀開蓋子，隻見一塊塊鮮嫩白肉在暗褐色的濃湯裡翻滾，釜口洋溢著一種復雜的香氣，難以一言蔽之。
他拿起一個木碗，舀出半碗不帶魚肉的酸汁，由同笑著說：“蒙你挺會吃啊，這種酸湯白條魚，都是先喝湯水。”唐蒙低頭先啜瞭一小口，不急著咽下，含著湯汁細細品味。
那一條舌頭堪比抄傢老吏，在口腔裡來回搜檢。味無巨細，皆被逐一盤詰，任何一點蛛絲馬跡都不放過。“砰”的一聲，唐蒙把木碗擱下，起身抓住船老大的胳膊：“你這酸湯······哪裡來的？”船老大自誇道：“都是我自傢做的，別處您可尋不到。”
有夜郎國的王子在場，船老大倒也不藏私，把適才盛放酸湯的小罐子拿來，給唐蒙看裡面的殘渣。原來這種酸叫作蝦酸，乃是用牂牁江中打撈出的鮮蝦，晾幹以後抹上鹽水，放進罐裡漚至發臭，然後再加入碎薑、蒜末、鹽巴、酒汁，再漚數月，搗碎成醬。
唐蒙註意到那小罐子是淺白色質地，當即雙眼一瞇：“你這蝦酸裡面，是不是摻瞭別的東西？”
船老大一怔，眼前這位貴人是怎麼回事，魚都要煮老瞭，還在追問這樣的細節？唐蒙目光灼灼，整個人快頂到對方鼻尖：“你摻的不是酒，而是一種醬的汁水，對不對？”
船老大驚慌地點瞭一下頭。唐蒙又問：“那種醬汁很黏稠，微甜而有醇酒味，對不對？”船老大勉強“嗯”瞭一聲。唐蒙忽地一指那蝦醬罐，大聲道：“那醬汁每兩個月才得三罐，是不是？就是這樣的陶罐盛放的。”
船老大一屁股坐在船艙裡，臉色煞白。這貴人莫非是神仙，怎麼喝瞭一口湯，就什麼事都知道瞭。於是他不敢隱瞞，老老實實交代瞭。
原來這位船老大長年在牂牁江上行船，除瞭打漁，還經常幫人捎帶些小宗貨物到梭戛港。江畔附近有一戶人傢，每兩個月便會請他帶三罐蜀枸醬，轉交梭戛港的莫毒商鋪，已經持續瞭十多年。船老大有一次無意中偷嘗瞭一點，發現這種醬汁加入蝦酸中極為適宜，所以偶爾會偷一點留下，給自傢打打牙祭。
“半年前不知為何莫毒商鋪的人不來瞭，醬罐無人接收。我想留著也是浪費，就自作主張帶回傢，但我沒多用啊，就是做蝦醬的時候稍微摻點，對外做點小營生······”船老大結結巴巴辯解，還沒說完，唐蒙猛地抓住他雙肩，雙目放光：“說，是誰把這醬交給你的？”
船老大一哆嗦：“呃，梭戛港上遊幾十裡，江邊有一個叫多龍的寨子，是一個叫阿魚的人給我的。”
“快帶我去。”唐蒙急不可耐地扔出幾枚銅錢，連聲催促。
船老大不敢怠慢，趕緊上帆搖櫓，朝著牂牁江上遊開去。此刻唐蒙已無心再細品酸湯白條魚，留下由同一個人津津有味地吃，自己焦躁地站在船頭，目光鉤住不斷後退的江岸風光，用力拖拽，仿佛這樣可以讓船走得更快一些。
那罐蝦酸裡的味道，他印象太深刻瞭。當初剛剛抵達番禺港，那道嘉魚裡，就帶有這種奇妙的滋味；後來在壺棗睡菜粥裡，也有這般味道。它太有特點瞭，如同黑暗中的一束燭光，幾乎不可能被忽略。
漁船在江水裡行進瞭約莫兩個時辰，終於緩緩靠近一側江岸。這一帶怪石嶙峋、山崖錯立，幾乎所有的石隙之間都填塞著粗大而盤曲的藤蔓。放眼望去，江邊好似豎起一道連綿起伏的青綠長城。甚至有幾處石峰傾向江面，以至於天空都顯得有些逼仄。
漁船停泊的地方，正是這道“長城”之間的一處低矮豁口，這裡有一條長石伸入江中，形成一條天然棧橋。船老大說，下瞭長石，沿著一條痕跡明顯的小路前行，盡頭即是多龍寨。
唐蒙和由同下瞭船，很快便來到一處寨子裡。這是個典型的夜郎寨子，十幾間高腳竹棚錯落分佈在山坳裡的一處空地四周。棚子與棚子之間被一塊塊翠綠草甸填滿，如同在粟米飯上灑瞭一把綠油油的蔥花。
一見有外人來瞭，村民們頗有些緊張。好在由同出面，跟他們嘰裡咕嚕說瞭半天。由同轉頭告訴唐蒙，確實有個漢人住在這裡，但不在村內，而在更深處的山腳附近。
於是他們再往裡走瞭一陣，穿過一片幾乎密不透風的鳳尾竹林之後，前方豁然開朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。一股濃鬱的煙氣從後院蒸騰而起，飄至半空。
院落上方的崖面上有一條條的黑黃色痕跡，顯然是常年被煙熏火燎。達煙漬的濃度，絕非尋常人傢的炊煙，至少有一個作坊級別的大爐子。
唐蒙走到院門口，發現自己居然有些緊張，先伸手整瞭整頭巾，才邁進院子。一個膚色黝黑的夜郎少年正蹲在一盤粗藤跟前，一片片擇著上面的葉子。他看到有生人靠近，嚇得逃回屋子裡，口裡喊著：“魚，魚。”
很快一個中年人聞聲走瞭出來，眼窩深陷，顴骨高聳，也是夜郎人的典型面相。
“請問閣下是阿魚嗎？”唐蒙躬身問道。
中年人點頭：“你們是誰？”他中原話不算流利，應該很久沒說瞭，發音裡帶著蜀中味道。
唐蒙挺直胸膛，聲音有些發顫：“在下是漢天子敕封使節唐蒙，前來尋訪蜀枸醬的來源。”阿魚微微有些驚訝：“哦？你們怎麼知道這裡有蜀枸醬？”唐蒙心中一定，看來沒找錯，笑著拱拱手：“因為我是來探訪一位故人的-卓長生可是隱居於此？”
一聽這個，阿魚的態度立刻大不一樣：“哦，是卓老師的朋友啊，快請進，請進。”他熱情地把兩人迎進屋子裡。屋子裡雜物很多，灰白色的小罐堆得到處都是，原來這裡還有一處小陶坊，容器都是自己燒制的。唐蒙一看，心裡更加篤定。
夜郎人沒什麼講究，大傢席地而坐。阿魚端來兩個小泥盅，裡面盛放著一小口黏稠的透明醇液。唐蒙倒入口中，眼睛一亮，這味道確實就是蜀枸醬的醬汁，但應該經過再次提純，酒味更加醇厚，辛辣感如一條火線從喉入腹，散至四肢百骸。
他旁邊的由同，捏著空空的小盅，眼睛瞪得渾圓，完全被這種味道攝去瞭魂魄。
“我話說在前頭，這裡的蜀枸醬產量極為有限，而且從不發賣。嘗嘗沒問題，想買是沒辦法的。”阿魚熟練地先提瞭個醒，想必之前也曾有人過來詢問。唐蒙道：“實不相瞞，我這一次來，不光是想買，更是想知道這蜀枸醬的做法。”
這個問題，其實有點冒犯。各傢做法皆是不傳之秘，若被外人偷學瞭去，豈不是斷人財路？但古怪的是，阿魚非但不怒，反而松瞭口氣：“若隻問做法還好。我帶你們去後院一看便知，幾句話便能講明白。”
“真的嗎？”唐蒙沒想到會這麼順利。
阿魚聳聳肩：“卓老師沒說不許外傳，而且外傳瞭也沒什麼用，說瞭無妨。”唐蒙從這一句話裡，敏銳地捕捉到瞭兩個關鍵信息：這個蜀枸醬的釀造法，果然是卓長生搞出來的；而且這種釀造法大概有什麼限制，就算被外人知道關竅，也無所謂。
阿魚站起身來，坦坦蕩蕩引著唐蒙與由同兩人來到後院。一進院子，唐蒙就註意到，後院是一個很大的露天土灶臺，臺上有四個灶眼，每一個灶眼上都擱著一個古怪的器具。再仔細一看，這器物由一釜一甑構成，甑上有個圓蓋，甑左右兩邊各自有一個伸出來的流口。在流口下方，放著一個承接用的小陶碗。
那個少年學徒正站在灶邊，把滿滿一竹筐的葉子往甑裡倒。唐蒙走過去，抓起一把葉子，葉形如闊卵，嗅之有微微的清香。阿魚在旁邊道：“這是山藤上摘下來的葉子，我們當地人叫老藤葉，卓先生叫它蔞葉，這是蜀枸醬最重要的原料。”
唐蒙“嘿”瞭一聲，怪不得南越的那些醬工想破頭，也想不出這枸醬的原料是什麼，原來竟是蔞葉。這種植物隻有西南與蜀南才有產出。但光有蔞葉，似乎也做不出那樣的味道，應該還有妙法未揭。
阿魚又把一個灶上的甑蓋掀開，唐蒙探頭去看，隻見裡面分瞭兩層，上層鋪著三四層葉子，內壁上有一條條凹槽，順著引到下層。
“這法子也沒什麼出奇的。就是灶裡用小火燜蒸，日夜不停，直到把蔞葉裡的精氣蒸出來。精氣在甑蓋上會凝結成油，順著凹槽流下來，從流口滴入陶碗。”
阿魚一邊解說，一邊給客人指向一個流口。唐蒙看到，流口那裡確掛著一滴晶瑩的小油珠，下方陶碗裡已積聚瞭一小汪。
“這個······是不是有點慢？”唐蒙默數瞭一下，好久也才看見這一滴。阿魚笑道：“我之前不就說瞭？這裡的產量十分有限。我和我弟子兩個人，熬一個月下來也隻得一罐半而已。”
唐蒙吐瞭吐舌頭，這可真是集腋成裘。原來他還笑卓長生小氣，每兩個月隻送來三罐，現在看看這做法，三罐已是竭盡全力瞭，多一點都沒有。
阿魚又帶著他們走到後院的另外一端。在這裡擺放著十來個笸籮，笸籮裡晾曬著許多紅色小果，果實有拇指大小，還帶著幾片穗子。
“這是蔞葉的果實。我們摘完葉子，便會把這些果實帶穗一起曬幹，碾成碎末，摻入精油之後，拌成醬料。”阿魚拿起一個小果，遞給唐蒙。唐蒙嘗瞭嘗，有一種熟悉的辛辣味。
“最後一道工序，把醬料放入罐子，再添加一點點米曲，以酒熟之法燜釀，就成瞭。”
唐蒙認真地聽著阿魚的解說，心中驚嘆不已。
這套廚序，實在是天才一般的設想。蜀中處理蔞葉，往往隻用其葉，而舍其果，因為果實太過難吃。而卓長生別出心裁，將蔞葉的果、葉分開處理，葉蒸出油，果搗成醬，再相合一處，各取其精粹，又確保味道出自同源，可謂純而不雜。
更絕妙的是，蜀枸醬明明是一種調味的醬料，他卻別出心裁，引入瞭釀酒的燜熟之法。怪不得蜀枸醬的汁水，比醬本身還受歡迎，醇厚辛辣，這分明就是果酒啊！而且是經過瞭蒸催之法與燜釀之法的果酒，比如今流行的米酒、麥酒更加精純上口。
這法子說出來似乎平平無奇，但唐蒙知道，能把每一個環節都做到極致有多難。
有那麼一瞬間，唐蒙甚至在腦海裡對這套工藝做瞭買櫝還珠式的改造：不要醬，隻要那汁水，當成酒來賣。不過這念頭稍現即逝，因為阿魚接下來的話打破瞭他的幻想：“若要做出這樣的味道，蔞葉須用多龍寨所產，水也要取用這一段牂牁江的江水，米曲亦是附近的野稻，尤其最後在罐子裡悶釀的時候，非得在多龍寨不可。卓老師與我試過，葉、水、曲、釀，這四個環節隻要有一處離開多龍寨，味道就完全不一樣瞭。陽地的芭蕉陰地的瓜，林子裡的生靈，都隻在命定的地方生長啊。”
唐蒙一聽，登時熄瞭心思。怪不得阿魚坦蕩無比，人傢心定得很，知道離開這地方，味道就不對瞭，你記住工藝也沒什麼用。
阿魚見唐蒙沉默不語，知道他被打擊到瞭，微微一笑。唐蒙收瞭心思，問阿魚道：“卓老師在哪裡？我想去拜見一下，呃，替他的傢人捎來一句話······”
阿魚一怔：“傢人？”唐蒙道：“他的女兒在南越的番禺城裡，叫作甘蔗。她特意托我到夜郎來，想見見她的父親卓長生。”
一聽到“甘蔗”這個名字，阿魚的表情立刻變瞭。唐蒙索性把自己在番禺遇到甘蔗的事，簡明扼要地說瞭一遍，誠懇道：“甘蔗日思夜想，就是希望能見到父親一面，可惜她無法離開南越。我既然答應瞭她，就一定要做到。”
阿魚沉默片刻，一揮手，說：“好吧，我帶你們去見他。”
於是唐蒙跟著阿魚離開院子，沿著小院後面的山路一直朝上走。七彎八繞之後，居然走到瞭那道青崖的頂上。一踏上崖面，整個視野霍然開朗。這時唐蒙才註意到，這道山崖微微傾斜，前端幾乎要伸向江面。站在崖尖上，整條牂牁江一覽無餘。
在崖尖最突出的地方，居然立著一處小小的墳堆，墳前立著一塊青石：這青石未經打磨，形狀凹凸不平，頗似人形，遠遠看去如同一位青衫客在憑崖遠眺，上面用丹砂歪歪扭扭塗著“長生”二字。
阿魚走到青石墳前，拍瞭拍：“卓老師啊，有人來看你瞭。”唐蒙其實之前已有所預感，可一看到這石碑上的字樣，還是忍不住顫聲道：他，已經死瞭？······”
“死瞭，三年前就死瞭。”阿魚嘆瞭口氣，開始講起卓長生的事情來。
原來十六年前，卓長生被迫離開南越，返回蜀中。傢裡本來要給他張羅姻親，安排職事，但他全部拒絕瞭，一門心思想要再去南越。可惜當時五嶺斷絕，兩國交惡，卓長生掙紮瞭很久都沒有辦法，遂生出一個瘋狂的想法：在五嶺之外，另外尋一條入南越之路。
於是他告別傢族，南下夜郎，一頭鉆進西南群山之中，最終在牂牁江邊找到瞭梭戛港。但當時南越的轉運策十分嚴厲，隻允許南越商船往返梭戛港，不得搭載外人。卓長生沒辦法，索性就在當地定居，一旦南越開放，便可立刻動身。
不過卓長生沒有選擇在梭戛港附近住，反而跑來多龍這個小寨子裡。他略通醫道，數次幫寨子熬過瘴疫，在當地頗有聲望。村民為瞭感激他，就主動建瞭一處中原院落。這個阿魚，就是卓長生收下的學徒。
多龍寨這裡，有整個夜郎最好的蔞葉，所以卓長生決定隱居於此，潛心釀造。可惜人手有限，隻有卓長生和阿魚兩個人忙活，每兩個月也隻得三罐。
阿魚本以為卓老師是打算做買賣。但每次枸醬成熟之後，他就會請一條漁船，把所有罐子捎去梭戛港，交給之前與卓氏有業務來往的莫毒商鋪，請他們運回番禺，自己一點不留。阿魚問起，卓長生就說自己還有妻女在番禺，這些醬料，是能夠讓她們娘兒倆生存下去的保障，也是他與她們保持聯系的唯一辦法。
一晃十幾年過去。卓長生隱居在多龍寨裡，一直不知疲倦地做著枸醬，幾乎沒有一日中斷。可惜他重返南越的願望，遲遲不得實現。直到三年前，卓長生從梭戛港的南越商人那裡得知一個晴天霹靂：甘葉犯瞭大錯，投河自盡。他大受刺激，回來之後一病不起，很快就不行瞭。
“老師在臨終前，囑托我要繼續把醬做下去，繼續捎給他在番禺城的女兒甘蔗，然後咽下瞭最後一口氣。”阿魚面露哀傷，“老師的囑托，我不敢不遵從，所以也收瞭一個弟子，保證向番禺港的供貨不斷。”
唐蒙聽到這裡，才明白為何甘蔗能收到枸醬，卻接不到來自父親的隻言片語。原來······竟是這樣一個緣由。
阿魚長長嘆息瞭一聲：“老師自從到瞭多龍寨之後，我經常見到他站高這個崖邊，望著牂牁江發呆。我知道，他心裡一直渴望有機會順流而下。去番禺城探望自己的妻女。老師去世以後，我把他葬在這裡。我們夜郎人認為，人死會後魂魄會化在水裡，也許這樣一來，老師就能跟隨著還水，去到番禺城瞭。
唐蒙走到青石墳前，站在崖邊極目遠眺。隻見眼前一條壯闊大江洶湧喧騰，濁浪起伏，以無可阻擋的氣勢蜿蜒東去，不由得感慨萬分。卓長生和甘葉這一對異國夫妻，分別死在瞭江頭與江尾，冥冥之中似有某種註定。希望這奔騰的江水，真的能讓他們的魂魄重聚吧，讓他們的魂魄一起順著江水去番禺看看甘蔗吧。
他想到這裡，俯身從墳上取下一把土，鄭重放入身邊的一個淺白陶罐中，看著青石上“長生”二字，開口道：“卓兄，你我雖未謀面，淵源實多。這一條你為瞭與妻女重聚而走的路，因為枸醬被我發現。你寄托在這罐中的思念，我一定會轉達給甘蔗，讓她知道，她的父親從未停止過恩念，也從未停止過與她團聚的努力。”
唐蒙深深拜瞭一拜，轉身對由同道：“我們走吧。”
“啊？去哪兒？”由同對這個醬汁頗有些留戀，聽說要走，頗有些舍不得。
唐蒙道：“你把我送到梭戛港就可以瞭。接下來我會找一條船，完成最後一段旅程，我還有最後一個承諾沒完成。”由同沒明白：“你要回大漢瞭嗎？”
“對，但不是原路返回，而是從南越歸國。”唐蒙仰起頭來，眼神追尋著牂牁江的滾滾流向。
如今唐蒙在西南夷轉瞭一圈，對地理大勢瞭然於胸。隻消順牂牁江直到珠水，再從番禺北去五嶺，即可回歸中原，比重走夜郎道方便多瞭。
正所謂“輿圖即人心”，隨著輿圖不斷拓展，人的認知也會發生變化。在唐蒙眼中，夜郎、嶺南等地，已不再是一個個分散的點，而是一塊塊可以嵌入大漢版圖邊緣的拼圖，與中原構成一幅完整的燕幾圖。
由同琢磨瞭一陣，一拍大腿：“哎，南越不是有個什麼轉運策，不許外人入境嗎？”
“他們不敢拒絕一位大漢使者，尤其是一位枸醬郎中將。”唐蒙把罐子抱得更緊瞭些，眼神變得堅毅。
五天後，一條掛著西南亭旗幟的商船駛入番禺港。從商船的船艙窗子看出去，巍峨的番禺城一如既往，並不因城中之人有所改變而變化。
水手拋下石錨，商船晃瞭幾晃，穩穩停靠在碼頭上。可艙內之人沒急著起身，一管毛筆，正在絹帛上穩穩地勾畫出最後一筆墨線。
待得筆尖稍抬，可以看到，這條長長的墨線，將西北的長安，西南的益州、夜郎，以及東南的番禺，連接成瞭一個完美的閉環。旁邊還有密密麻麻的註釋，將沿途的路程遠近與險峻之處一一註明。
唐蒙拿起絹帛，吹瞭吹墨汁，輕嘆一聲。
這是一封調查文書，也是一封宣佈失敗的奏報。
蜀中一夜郎-南越這一條路線，唐蒙業已勘察明白。這條夜郎道山高水深、險峻非常，小隊商旅可以走，但大軍輜重完全無法通行。如果想要把整條路重修拓寬，除非請來誇娥氏的兩個兒子，重演愚公移山才行。
也就是說，繞路西南的計劃終究是鏡花水月，陛下的一番希冀雄心，怕是要落空瞭。他這個枸醬郎中將辛苦一場，唯一的收獲就是枸醬而已-唐蒙對此倒是毫無愧疚之心，他早說過是為瞭尋訪美食，可沒騙陛下。
他把絹帛鄭重疊好，和一個淺白小陶罐塞在一處，準備下船。就在這時，一個清脆的女聲，在船下的碼頭響起：“賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧，吃完回傢找阿姆咧。”
唐蒙聞聲手腕一顫，激動地走上甲板，卻看到外面吆喝的是一張陌生的面孔。他敲瞭敲腦袋，真是關心則亂，甘蔗已經貴為王宮廚官瞭，不必再在碼頭賣醬為生。
“貴人買點醬吧。”小姑娘嫻熟地仰頭喊道。
唐蒙掏出幾枚銅錢，換瞭一罐豆豉醬，開蓋嗅瞭嗅，抬頭問道：“你是從白雲山下的張記醬園進的貨嗎？”小姑娘笑道：“客官您真熟悉。這可是絕品瞭，老張頭前些日子壽終，這麼咸的豆豉醬沒人會做瞭。”
當年的老人，一個一個接連故去，就連堅守到最後的老張頭，也終於棄世而去。從此之後，恐怕南越全境一個正統北人都沒瞭。唐蒙一邊感慨，一邊下船走出碼頭。
他有一個大漢使節的身份，碼頭小吏不敢阻攔，殷勤地安排瞭一輛牛車。唐蒙坐著牛車，再度進入番禺城，一路晃晃悠悠朝驛館駛去。番禺城內，各色花木旺盛依舊，墻壁下，小攤小販的吆喝聲此起彼伏。之前的那場宮廷劇變，對他們並沒有什麼影響，該怎麼生活還怎麼生活。
牛車緩緩走過幾個路口，唐蒙忽然開口道：“停車。”車夫連忙停下，唐蒙從車上跳下來，徑直走到一處懸著“梅香酌”酒幌的酒肆門口。
“二兩梅香酌。”唐蒙走進酒肆，對曲尺櫃臺裡的老板娘喊道。
梅耶正在櫃臺前發呆，聽到吆喝先是習慣性地應瞭一聲，正要彎腰沽酒才覺得不對勁，趕忙起身一看客人，一瞬間像被蛇咬中腳趾似的，僵在原地。
唐蒙沖她笑笑；“一年不見，你這生意越發興旺瞭啊。”梅耶的表情有些僵硬：“你······你怎麼又來南越瞭？”唐蒙道：“我是奉天子之命，訪美食，自然先來這裡品一品你的梅香酌。”
按照規矩，漢使回到驛館之後，必須先覲見南越王。可唐蒙著急要見甘蔗，於是中途下車繞到梅耶的酒肆這裡，她應該是番禺城裡跟甘蔗最親近的人瞭。
“甘蔗現在在哪裡？她應該不住在榕樹下瞭吧？我給她帶瞭點東西。”唐蒙拿起一個淺白色的小罐，晃瞭晃。可奇怪的是，梅耶沒有立刻回答。唐蒙又問瞭一遍，才抬頭發現，對方雙手捂住臉頰，淚水撲簌簌從指縫流淌而出，隨之還有蚊蚋般的虛弱聲音：
“甘蔗她······已經死瞭。”
梅耶說完，對面半晌沒有動靜。過瞭良久，才有一個幹癟的聲音響起：“怎麼回事？”
梅耶深吸一口氣：“就在你們離開後不久。她去為王上搜集食材，不小心跌落懸崖，摔死瞭。南越王很是惋惜，特意下令掩埋遺骸，準許她埋在白雲山下。”
“帶我去看。”唐蒙站起身來，面無表情，右手緊緊抓著陶罐。
一股凌厲而熾烈的氣息，自漢使身上升起，仿佛一團被塵灰蓋住的火炭，隻要輕輕一顫便會顯露真容。梅耶不敢多說什麼，急忙收瞭店鋪，帶著他離開番禺城，直奔白雲山。
白雲山中，有一片背陰的僻靜小山坡，遠離大道，不近水邊，又是個斷邊斜翹的形狀，談不上什麼風水寶地。這裡無甚大木，隻覆瞭一片淺淺的青草，夾雜著星星點點的無名小花。甘蔗的墳塚，就設在坡上，不過一個方圓兩丈的小小土包，唯有墳前一束白色的梔子花，開得正好。
唐蒙定定望著小墳，下巴不受抑制地哆嗦起來，眼前不期然浮現出那個站在海珠石上向自己揮手的黃毛丫頭。直到這時，他才分辨出她當時的口型變化：“我相信你，我會一直等你過來。”
念及此，唐蒙顫抖著雙手，從懷裡掏出小白陶罐，輕輕放在梔子花邊上：“甘蔗，這是你父親卓長生墳前的土，我幫你把他帶來啦，這下你們可以團聚瞭。”梅耶一怔：“他······他也死瞭？”唐蒙沒理她，盤腿坐下，對著墳塚娓娓說起多龍寨的事情。
梅耶聽唐蒙一口氣講完，喃喃道：“甘葉，長生、甘蔗，這一傢人太苦瞭、怎麼會這麼苦？”
唐蒙伸手撫住墳塚，閉上眼睛，回想著與甘蔗的點點滴滴，他驚訝地發現，每一段回憶裡，都藏著一種食物的味道：在碼頭初見甘蔗時，讓他想起嘉魚的香醇；在白雲山下兩人和解，勾起壺棗睡菜粥的清香；番禺城裡的幾番交心，令他口中多瞭幾分裹蒸糕的甘甜······腦海中閃回諸多景象，諸般味道也自舌尖滑過。
“不對！”
他心中突然湧起一股古怪的感覺，仿佛有什麼提示從墳中湧起，順著緊貼墳包的手掌，傳至腦海。他一下子站起身來，雙眼嚴厲瞪向梅耶：“你剛才說她是采集食材跌落懸崖？”
梅耶道：“至少對外是這麼說的。”唐蒙面色越發不善：“采集食材，不是有專人負責嗎？她一個宮廷廚官，為何要親自動手？是取什麼食材？”梅耶囁嚅道：“我打聽過，據宮廚的人說，甘蔗是去揭陽海邊采集燕窩時，不小心摔死的。”
唐蒙眉頭一皺：“燕窩？”
之前在南越王宮，他差點就吃到瞭這種南越特有的食材，也聽南越王講過來歷。梅耶以為他不熟悉，解釋道：“采集燕窩，需要從崖頭縋下繩子去，十分危險，時常會有人墜死。”
唐蒙先是仰天慘笑瞭數聲，然後厲聲道：“可是，甘蔗她恐高啊！她連一人高的墻頭都不敢爬，怎麼可能去崖間采燕窩！”梅耶“啊”瞭一聲，臉色漸漸變瞭：“難道說，甘蔗之死竟不是意外，她是被人······”
唐蒙冷笑道：“甘蔗與漢使、南越王關系都很密切，所以動手之人必須做個遮掩，才不會被事後追究。虧得他們想出采燕窩這個理由，隻可借不知甘蔗的脾性，露出破綻-否則，否則我還怎麼替她報仇？！”
唐蒙幾乎說不下去，重重地捶瞭一下地面。梅耶發愣：“可······可她一個孤苦伶仃的小廚娘，誰會下這樣的毒手？”
一個名字，突兀地跳入唐蒙的腦海。
呂嘉。
趙佗之死，被棗核所遮掩；任延壽之死，被毒蛇所遮掩；甘葉之死，被自殺假象所遮掩。這個人最擅長用一樁尋常意外，來遮掩真實手段。
不過唐蒙心中疑惑絲毫未減。橙氏已敗，呂嘉獨攬大權，何至於要對一個毫無威脅的小姑娘下手？
唐蒙望向甘蔗的墳頭，希望她在天有靈，能給些提示。一陣山風吹過，吹得墳前那朵梔子花微微向右側傾去，那邊正是唐蒙剛擱下的小白陶罐。
他一瞬間怔住瞭。
凡是有關美食之事，唐蒙向來記得極牢，事無巨細，皆銘刻於心。他猛然想起，當日在番禺港外烹制嘉魚時，黃同說過的一句無關緊要的話。
當時他們正打算烹制第三條嘉魚，黃同叫來甘蔗，買她的枸醬，然後解釋瞭一句：“這番禺城裡除瞭呂府，也隻有她傢才有這種醬。”
這一句話落入心湖，激起瞭一圈圈的漣漪。更多的話語，次第從記憶中復響。
“我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東傢。”
“誰是莫毒的東傢，誰就是真兇！”
“我阿公用來盛蜀枸醬的陶罐，顏色偏白，和南越本地產的質地不同。我傢裡攢瞭很多，一個都舍不得丟棄。”
萬千線索飛旋，逐漸匯成一年前獨舍內的情景。
當時橙宇大勢已去，卻還在負隅頑抗。這時甘蔗站出來，提出瞭一個致命證據：誰傢庖廚裡有白陶罐，誰就是真兇。然後橙宇順勢嚷嚷瞭一句：“搜我橙府也可！隻是他們呂府也不能例外，要查大傢一起查！”
現在回想起來，當時全場最驚恐的人，恐怕正是呂嘉！
他是莫毒商鋪的真正東傢，呂府的庖廚裡肯定堆滿瞭白陶罐。萬一南越王真的為示公平，兩府皆搜，真相便大白於世瞭。所以呂嘉當時搶先出頭，故意用言語挑釁橙宇，誘其發病，好歹把這件事遮掩過去瞭。
事後呂嘉肯定第一時間處理掉瞭庖廚裡的小白罐，但整個計劃裡仍有一處隱患-甘蔗。她暫時還不曾把呂氏與莫毒商鋪聯系起來，但萬一她覺察到呂府曾用過枸醬烹魚，便可能會推想出真相。甘蔗不是漢使，不用顧全大局，她隻會再次把事情掀開來。
這件事可能發生，也可能不發生，但呂嘉不會賭。
他已經殺死瞭任延壽、甘葉、齊廚子、橙水和莫毒商鋪上下十幾口人，並不介意再滅一次口。一俟漢使離開南越，他就迫不及待開始動手。
“怪不得，怪不得他們不許我帶甘蔗北歸！原來從那時起，呂嘉就已起瞭殺心，推薦她做廚官，隻是為瞭把她絆在南越而已。”
唐蒙痛苦地一下下捶著墳包，捶到鮮血迸出，不停地痛罵著自己的愚蠢。他明明返程時就知道呂嘉是幕後主使，怎麼就沒想到甘蔗可能會被滅口呢？
海珠石上的少女身影，從眼前的世界逐漸褪色。無窮的悔意，如白雲山一樣傾壓下來，讓唐蒙的胃劇烈痙攣起來。他痛苦地蜷曲著身子，卻無法抵消內心的痛楚。
梅耶俯下身子，把那朵梔子花微微扶正，輕輕問道：“你·······要怎麼辦？”
唐蒙的動作驟然停住瞭。是啊，我該怎麼辦？
身為大漢使者，不可能為瞭一個小廚官，去斬殺南越丞相。即便是天子，也不會批準這種魯莽行為，一切都要以大局為重。
大局無法保護甘蔗，卻可以輕易殺掉她，何等諷刺。
梅耶冷眼看著眼前這個男子，嘴角帶著一絲嘲諷。男人總說大局為重，當年卓長生百般糾結，到底還是舍棄甘葉離開；如今的唐蒙，比之當年的卓長生也沒什麼不同。她早就預見到瞭結局。
可在下一個瞬間，梅耶眼前開始飄起雪來。
她並沒見過雪，隻聽人說過，那是一片片白色的碎片。此刻在眼前飛舞的，正是純白色的無數細碎。莫非這就是雪？嶺南怎麼會下雪？
梅耶再度凝神觀望，才發現這不是雪，而是碎帛。隻見唐蒙站在墳前，從懷裡取出寫給大漢天子的那份宣佈失敗的奏表，一塊塊撕瞭個粉碎，每撕一把就揚到天上，看它飄旋著落在墳頭。
撕完絹帛之後，唐蒙身上發生瞭微妙的變化。他如今變成一團凝實的桑炭，無煙無焰，卻熾熱無比，一身的疏懶盡數被蒸發。
他摘下墳前那朵梔子花，對著天空，鄭重起誓道：
“甘蔗你在天有靈，且看著我。人人都說，要以大局為重，要以大局為重，那就讓我用大局，來為你報仇吧！”