唐蒙在這個監牢裡待瞭足足三天，大概是有人打過招呼，待遇比先前好得多，至少晚上可以放心入眠。到瞭第三天，唐蒙一直睡到眼皮被陽光曬得發燙，才不情願地睜開雙眼。他慵懶地打瞭個哈欠，感覺身體比之前松快多瞭，整個人似乎瘦瞭一圈，頭腦也變得清明瞭一些。
柵欄外擱著一個陶碗，裡面堆著三個薯蕷。這種東西談不上什麼烹飪，就是把薯蕷蒸熟，最多撒上一撮鹽，乃是大部分南越百姓日常的主食，比甘蔗精心烹制的差遠瞭。但如此粗糙的食物，居然也能令唐蒙腹中湧起一種熱切的欲望。
他抓起薯蕷，開開心心地吃著。還別說，雖說處置粗糙，可鹽味很巧妙地中和瞭薯蕷的澀味，反而引出些許清香，不失為一種新奇體驗。
他正吃著，柵欄外忽然傳來腳步聲。典獄長走到柵欄前，面無表情地打量瞭一下唐蒙，打開牢房門，兩名衛兵一左一右抓起囚犯的胳膊，給他戴上腳鐐就往外拖。
唐蒙倒不驚慌，隻有上刑場的死囚犯，才不用戴腳鐐。他甚至不忘揣上一個薯蕷，擱在嘴裡咀嚼，因為接下來可能需要消耗大量體力。
果然不出所料，他先被帶到一處小殿之內，在那裡脫下滿是汗臭的衣袍，換上一身幹凈的涼服，稍加梳洗，甚至還用柚子葉簡單熏瞭一下，然後繼續上路。在穿過一系列小殿與回廊之後，唐蒙看到眼前出現瞭一座方正的高臺大殿，抬頭一看匾額，心中徹底松瞭一口氣。
這是南越王宮最大的一座宮殿，匾額上題著“阿房宮”三字。秦人對咸陽的記憶，至今仍殘留在南越之地，所以這座建築一定用於最重大的議事和典禮。如果趙昧要宣佈稱帝之事，隻可能在這裡。
在阿房宮的臺階之下，甘蔗早已站在那裡。她整個人魂不守舍，眼神恍惚。直到衛兵把唐蒙帶到她身旁，咳瞭一聲，甘蔗才猛然驚覺。她一見唐蒙，雙目先是閃過一絲驚喜，可旋即被黯淡所取代。
甘蔗正要開口，唐蒙卻示意她先別講話。待衛兵走上臺階去通報的空檔，他壓低聲音問道：“我托莊公子讓你做的事，可準備好瞭？”甘蔗點瞭點頭，眼神裡卻疑惑不減，不明白那件事有何意義。
可唐蒙沒時間解釋瞭，因為四個王宮衛士走上前來，把他和甘蔗帶上殿去。
一到大殿門口，首先撲入唐蒙鼻孔的，是香味，各種香味。南越人愛熏香，有點身份的大族都會調配自傢的獨門香料。這麼多種不同的香味齊聚殿內，匯聚成一股復雜、黏膩、濃烈的氛圍，彰顯著這次大議的級別。
此時大殿裡站著一百多人，除瞭少數侍者，其餘都是南越的高級官員。從發型可以分辨出來，秦人土人大約各占一半，他們分別站在呂嘉和橙宇身後，顯得涇渭分明。有資格跪坐在毯子上的，隻有位於圈子最中央的南越王趙昧、世子趙嬰齊。
趙眛身側其實還有一處席位，但此時空著，席位的主人正站在大殿正中央，手持斷劍，一襲挺拔的白袍，在眾多玄袍之間格外醒目，有如一隻落在鴉群中的玉鶴-正是莊助。
他此時手持斷劍，面色因激動而微微漲紅，可見之前已經有過一番激烈的舌戰。整個殿裡彌漫的殺伐之氣，甚至蓋過瞭熏香的味道。
莊助見唐蒙和甘蔗被帶上殿來，當即轉向趙昧，手執斷劍一拱手：“殿下，唐蒙已到。”趙昧還是那一副懨懨的神情，他往下一看，先註意到甘蔗，不由得一喜：“哎呀，你幾日不進壺棗睡菜粥，本王又睡不好瞭。”
甘蔗沒見過這種大場合，本來頗有些瑟縮，此時聽到趙昧什麼都不關心，居然先說起睡菜粥，脖子一扭：“我被抓起來瞭，做不瞭！”趙昧碰瞭個硬釘子，也不氣惱，揮手吩咐給唐蒙松綁。
唐蒙恢復自由之後，揉瞭揉酸疼的腳腕。莊助走到他身旁，低聲道：“適才橙宇已正式提出，要為南越王上帝號，呂丞相明確反對，如今雙方擺明瞭車馬，白刃見紅，就看趙昧的最終決定瞭。我堅持說要先澄清巫蠱之事，否則大漢將不惜一戰，這才給你爭取到一次發言機會。”
唐蒙本想表示“您放心”，沒想到一張開嘴，先冒出一個嗝，顯然是薯蕷吃多瞭。
莊助額頭冒起一根青筋，一瞬間有些後悔，連忙鄭重叮囑道：“今日成敗隻在你手，希望不要辜負陛下。”他微微頓瞭一下，又用更小的聲音道：“我已修書一卷，提前送回中原。倘若今日你我不幸身死，朝廷會明白前因後果。”
唐蒙笑瞭笑：“莊大夫你道歉的方式，還真是別致。”他拍拍莊助的肩膀，坦然走上前去。莊助目送他走到朝堂正中，忽然感覺到一陣來自天道的譏諷，大漢和南越無數人的命運，居然掌握在瞭一個無時無刻不想著逃避的懶蟲手裡，何其諷刺。
那邊唐蒙正要開口，橙宇拍瞭拍桌案，瞪起那一對黃玉似的雙眼：“一介囚徒，見瞭大酋為何不跪？”呂嘉在對面陰陽怪氣道：“監督朝儀，可不是你左相的職責，中車尉呢？”
橙水前幾日意外身亡，而且死得不清不楚。呂嘉如此說，其實是暗含譏諷。
橙宇被噎瞭一下，莊助已經闊步而出，大聲道：“本使在此恢復唐蒙的副使身份，漢使見王，不必跪拜。”
“漢使的意思，是打算承認對詛咒大酋之事負責？”橙宇立刻把矛頭轉向莊助。莊助話語強硬：“唐副使此來，正是要向殿下說明此事原委，殿下也已同意，莫非左相沒仔細聽？”
橙宇隻好惡狠狠沖唐蒙道：“有話快說，有屁快放。你到底是怎麼在南越王宮行巫蠱之事，玷污我國氣運的？”唐蒙裝作沒聽見，施施然走到大殿中央，先環顧四周，然後拜見趙昧：“小臣昧死拜見殿下，是為澄清辯明，所謂巫蠱木偶，絕無此事，純屬污蔑。”
殿內群臣小小地哄瞭一聲，都有些失望。他們還以為莊助拼死爭取來這個機會，唐蒙會有什麼驚人之語，誰知上來就是一頓蒼白無力的辯白。趙眛態度不置可否，橙宇哼瞭一聲，甚至懶得跳出來駁斥。此前人贓俱獲，你說不是就不是瞭？
唐蒙繼續道：“當日小臣確實離開宮中庖廚，擅闖獨舍，但不是為埋設人偶詛咒，而是為瞭另一樁更為要緊的大事！”
“哦，是什麼？”趙昧用右手支著下巴，懶洋洋的。可下一瞬間，他整個人就像被雷劈中似的，猛然直起身子。因為唐蒙陡然提高瞭嗓門，讓大殿內每個人都聽得清清楚楚：
“小臣前去獨舍，是為瞭徹查三年前南越武王之死。查得並非意外，而是謀殺！”
無聲的海嘯，拍過整座大殿，官員們個個驚得面無人色，身子幾乎站立不住。這傢夥知道自己在說什麼嗎？
橙宇喝道：“你不是說要交代巫蠱詛咒的事嗎？扯到武王他老人傢做什麼？”呂嘉不疾不徐道：“橙左相，你這麼緊張幹嗎？莫非心裡有鬼？”橙宇的雙眼越發兇黃：“我心裡沒鬼，隻怕有些人借鬼生事，把今天要議的正事給忘瞭。”呂嘉故作驚訝：“哦？您是說，武王之死不是正事？”
橙宇一噎，這招誅心是自己慣用的，今天卻被呂嘉用在自己身上。
趙昧原本萎靡的神情，被刺激得支棱起來，忍不住身體前傾：“唐副使，你說武王之死······是謀殺？”唐蒙道：“不錯！”趙眜等瞭半天，見他沒往下說，忍不住催促道：“然後呢？”
唐蒙看瞭橙宇一眼：“武王之死，畢竟是三年前的事。就算小臣和盤托出，也會有人提出質疑。所以不妨用另一種方式，向殿下展示。”
“什麼方式？”趙昧好奇。
“爰書上說，武王之死，乃是誤咽壺棗睡菜粥中的棗核所致。今日甘葉的女兒就在這裡，請她熬上一釜壺棗稻米粥，真相立現。”
荒唐！橙宇忍不住又要開口叱責，可唐蒙已搶先大聲道：“久聞殿下以純孝治天下，想必為瞭武王瞑目於九泉，不會吝惜這一炊之時。”
是言一出，橙氏一系的官員面面相覷，登時都沉默下來。誰不知道武王對趙昧的影響，這一頂孝順的帽子扣下來，南越王不答應也得答應瞭。誰敢反對，那就太有嫌疑瞭。
莊助站在一旁手扶斷劍，表情略微放松。唐蒙這傢夥開局不錯，先抑後揚，不知不覺把眾人從“稱帝”帶到“武王之死”的話題中來。
果然，趙眛點頭允諾。唐蒙走到甘蔗面前，拍拍她的肩膀：“還記得我的叮囑嗎？請你按照你阿姆的烹制方法，仔細給大王煮上一釜壺棗粥。”他把“叮囑”二字咬得很重，甘蔗會意，點瞭點頭。
橙宇這時又試圖阻止：“她是罪臣甘葉的女兒，讓她熬粥，豈能放心！”唐蒙道：“一應炊具原料，皆用宮中所存；具體下廚的活計，也由宮廚代勞，她隻動嘴不動手，這總可以瞭吧？”
橙宇仍舊不放心，堅持把宮廚叫上殿來，反復交代，不允許甘蔗在庖廚裡觸碰任何東西，這才放他們前往庖廚。
大殿裡變得安靜下來。這場面頗有些荒唐，南越國文武百官濟濟一堂，卻都在等著一個小醬仔熬粥。有些人試圖開口說點什麼，可再一想，那釜粥事關武王之死，現在說什麼，都會被另外一方攻訐為轉移話題。秦人和土人之間的嘴仗打瞭三年，雙方都摸出點門道，寧可沉默，別留話柄。
所以在無數眼神交錯和牽制中，大殿愈加安靜。趙昧以手托臉，又昏昏欲睡，虧得趙嬰齊在旁邊屢屢去拽父親衣袖，把他一次又一次喚醒。
莊助手執斷劍，矯矯而立，像是一個最嚴厲的監督者。這時唐蒙一臉輕松地走到橙宇面前，伸出胳膊。橙宇以為他想動手打人，焦黃的面皮上顯出一絲驚慌，旁邊眾人急忙阻擋。誰知唐蒙從他面前桌案上的小碟裡，抓瞭一把橄欖，然後回到原位嚼瞭起來。
趙嬰齊忍不住“撲哧”笑瞭一聲，唐蒙伸手要分給他一點。趙嬰齊卻不敢去接，似乎對他有些畏懼，也不知這畏懼從何而來。
過瞭好一陣，殿角傳來腳步聲。百無聊賴的眾人精神都是一振，同時去看，隻見兩個侍者抬著一釜熱氣騰騰的壺棗粥進入殿內，甘蔗和宮廚緊隨其後。
橙宇先問宮廚，甘蔗可曾沾手？宮廚老老實實道：“甘蔗姑娘隻是指揮瞭一下，我親自下廚，所用食材俱是宮庫存貨，也已請奴仆嘗過，並無問題。”
唐蒙笑道：“橙丞相是否放心瞭？”見對方沒反應，他便自作主張，取來四個大碗，分別給趙昧、趙嬰齊、橙宇和呂嘉盛瞭滿滿一碗，正好分光釜裡的粥。
“請殿下與諸位品嘗。”唐蒙道。
四人滿臉狐疑，端起陶碗吹瞭幾口熱氣，試探著喝起來。這壺棗粥熬得火候有點急，不那麼黏稠，好在因為摻入瞭棗泥，白裡透紅，口感頗好，而且裡面還多瞭一絲若有若無的鮮味，與棗泥的甜味相得益彰。四人吸溜吸溜，一會兒便下去半碗。
“哎呀。”趙眛喝到一半，忽然覺得嘴裡多瞭一個硬物，吐出來一看，卻是一枚棗核。殿上立時大亂，兩代南越王喝粥都遇到棗核，這可太不吉利瞭。
橙宇率先站起身來，鐵青著臉喝道：“怎麼回事？”甘蔗倔強地仰著頭，原地不動，反而是宮廚嚇得“撲通”一聲，跪倒在地，連聲辯解：“丞相明鑒，這壺棗粥裡的棗泥，都是事先把去核的棗子磨碎，再加入粥裡。小人全程都看著，不可能混入棗核的。”
“哦，那就是有人故意放進去，為難大酋嘍？”橙宇逼問。宮廚汗出如雨，不知該如何回答。橙宇霎時轉向甘蔗：“是不是你？嗯？為瞭替你阿姆報仇？”
甘蔗每次與他的黃眼對視，都會下意識地一哆嗦，感覺被什麼猛獸盯上。這時唐蒙站瞭出來，笑瞇瞇道：“不要為難一個小姑娘，那棗核是我剛才盛粥的時候，順手放進去的。”
此話一出，別說橙宇，就連趙昧父子和呂嘉都是臉色一變。如果他存有歹心，剛才已然下毒成功瞭。唐蒙卻雙手一攤：“多謝橙丞相的講解，就不必我多說什麼瞭吧？”
趙眜反應比較慢，眼神還很茫然，呂嘉、橙宇這兩個成精的老怪物，卻已立刻意識到問題所在。
正常壺棗粥裡，不可能摻入棗核。如果吃到棗核，肯定是有人故意放進去的。當年武王在獨舍，自然也是同樣的情況。
橙宇一貫喜歡利用對方一個小錯大加渲染，沒想到這次卻被唐蒙利用，反替他做瞭解釋。橙宇雙腮氣得鼓瞭鼓，面皮似乎變得更黃：“且不說武王如何，你今日眾目睽睽之下，企圖謀害大酋！這總沒錯！”
唐蒙順勢走到趙昧面前，請他把棗核放到自己掌心，高高托著給周圍的人展示：“棗樹乃是中原特產，於南越水土不合。諸位可見，這裡的棗子偏小，隻有豆子大小-若我存心要害死南越王，用這玩意兒能噎死嗎？”
橙宇道：“南越也有北方的幹棗進口，誰知道你會不會挑個大的放進去。”唐蒙笑起來：“這麼小的棗核，王上尚且能吃出來，那麼大一個東西混進粥裡，難道他會硬吞下去不成？”橙宇正要說什麼，突然發現，自己還是在幫他的論點辯護。
這兩個人一問一答，無形之中證明瞭兩件事：棗核不是無意中混入的，而是有意為之；武王不可能被棗核噎死。
倘若是唐蒙自己陳說，那麼必然會有一番細節爭論。可橙宇這麼一駁斥，反而與唐蒙成瞭同路人，事到如今，再想改口也難瞭。這時呂嘉在一旁提出疑問：“既然獨舍的棗核噎不死人，那放進去有何意義？”
這個問題問得恰到好處，唐蒙環顧大殿一圈：“我今日不說，諸位便會一直以為，武王是被棗核噎死的-這就是意義！”
是言一出，大殿之內頓時響起一陣驚嘆之聲。無論是兩位丞相，還是站立在外側的官員們，無論是頭束竹冠的秦人還是垂下兩縷散發的土人，都因這一句話定在原地，動彈不得。
大傢都不是傻子，聽出這句話的意思是說，這棗子隻是掩蓋武王之死的手段。
武王統禦南越七十多年，殿中幾乎所有人都在他的羽翼之下長大，如同神祇一樣的王上與大酋，竟是被人害死的？
趙昧的神情變得前所未有地嚴峻，他緩緩站起身來，盯住唐蒙：“你還查出些什麼？”話裡隱隱帶著怒氣，但不是對唐蒙，而是對周圍其他所有人。如此之大的失誤，簡直是對武王的褻瀆，他的肩膀此時因為憤怒而微微發抖。
不論是呂嘉還是橙宇，都默契地閉上嘴。他們兩個當夜也見過武王，如今任何言辭都可能被解讀為做賊心虛，還是靜觀其變為好。
於是唐蒙輕輕俯首，不受幹擾地把自己的推測一五一十講出來。讓莊助和橙宇都很奇怪的是，他的講述裡完全沒提及橙水的阻撓，亦沒有為自己辯白。事實上，唐蒙沒有按照自己的調查經歷來講，而是從甘葉的視角復述瞭整個故事：
她當夜正要熬制壺棗睡菜粥，發現枸醬用光，急忙外出去莫毒商鋪取新貨，卻不知枸醬罐子裡已被下瞭毒。她按正常廚序熬完粥，送到趙佗面前。趙佗吃到一半忽然毒發身死，剛剛離開的呂嘉與橙宇二人聞訊急忙折返，趙佗已然去世。
待得唐蒙講完，眾人半晌都沒吭聲，都需要花點時間才能消化這驚人的信息量。即便是莊助，也是第一次聽到如此完整的版本。
還是呂嘉最先捋髯疑惑道：“如此說來，那個兇手若要動手，得甘葉恰好用光枸醬，這未免太巧瞭吧？”
唐蒙胸有成竹道：“您說反瞭。不是“恰好”兇手動手；而是兇手為瞭動手，制造瞭這一個“恰好＇。”呂嘉沒聽懂：“願聞其詳。”
唐蒙豎起指頭，侃侃而談：“蜀枸醬在南越國並無出產，甘葉需要每兩個月通過莫毒商鋪，從夜郎捎來兩罐。所以她量入為出，按兩個月來分配枸醬用度，每次舊貨將盡，新貨即來。但在三年前的七月，莫毒商鋪延遲瞭兩日交貨，導致甘葉的枸醬庫存，出現瞭一個小小的空檔。”
“你這麼說，可有證據？”趙嬰齊道。
“甘蔗的傢裡，掛著很多榕樹葉，就是計時之用。而我查過莫毒的賬簿，略加對比，就會發現他們七月捎帶的蜀枸醬，準時運抵番禺港，不存在延誤，時間恰好是武王去世前兩天。但那一份契簡的日期離奇地被人削改過，改成瞭武王去世當日到貨。換言之，甘葉連夜去取新枸醬之事，是被刻意制造出來的。”
橙宇覺得臉頰有些瘙癢，一邊撓一邊道：“照你這麼說，莫毒商鋪才是主謀？”
“不，莫毒商鋪已經持續送貨送瞭十幾年，信譽極好。恐怕是被真兇要挾，迫不得已才如此做的。”
“真兇如何要挾他們？”
唐蒙看瞭一眼甘蔗：“諸位有所不知。其實莫毒商鋪每次捎來南越的蜀枸醬，不是兩罐，而是三罐。他們給甘葉兩罐，自己會留下一罐，抵作行腳費用。這一罐，莫毒商鋪向來是進貢給東傢。也就是說，誰是莫毒的東傢，誰就是真兇。”
“你這個假設，未免太累贅瞭，老夫倒有另外一個更簡單的揣測。”避宇看瞭眼趙昧，見主上並沒什麼反應，便開口道；“那個兇手，應該就是甘葉。”
兩道熾烈如夏日陽光般的視線，從甘蔗的雙眼射出，牢牢地釘在橙宇身上。可惜這對橙宇毫無影響，他從容道：“甘葉直接在壺棗睡菜粥裡下毒，待武王毒發之後，偷偷地把加工剩下的棗核，放入粥中誤導別人-我這個解釋，是不是更簡潔合理？”
“不錯，我最初也懷疑過。她做這些事最為便當不過。”唐蒙先表示瞭認可，然後陡然提高瞭聲調，“可動機呢？她好好做著宮廚，為什麼要殺武王？”
“哼，這誰說得清楚。受著武王恩惠去反武王的人，可多瞭。”橙宇瞥瞭呂嘉一眼，後者搖頭苦笑。
“甘葉上直前夜還答應女兒，說等閑下來給她做裹蒸糕，結果轉天她便莫名投江，剩下一個孤女受盡欺凌。試問她如果是真兇，能從中得到什麼好處？”
橙宇雙頰鼓鼓，一時間答不上來。
“甘葉很明顯就是替罪羊，被人所害，偽作畏罪投江。她沒有害死武王，她是清白的！”唐蒙大喝道。
甘蔗身子晃瞭晃，終於繃不住放聲大哭起來。悲戚的哭聲，回蕩在空曠的大殿之中，回蕩在司掌南越命運的諸多官員之間。一直沉默的趙眜，似乎有所觸動，終於開口道：“唐副使，你所說的這些，雖說合乎情理，可並沒什麼證據。武王之死，茲事體大，隻憑臆測可不妥。”
這一句話說出，殿中大部分人都面露意外。這位南越王一直神情懨懨，這句話倒問得頗見睿智。
唐蒙正色道：“我無法證明，三年時間，現場就算有證據也早湮滅無存瞭······”就在趙眜臉色變沉之前，他又補充道：“但兇手已經幫我證明瞭。”
“哦？”趙昧不由得身體趨前。
“武王去世不久，甘葉投江自盡，任延壽吃瞭莽草果中毒身亡，莫毒商鋪的老管鋪溺水而死，就連任延壽傢的一個齊姓廚子，也很快失足淹死瞭。所有與武王之死相關的人，都在短短一段時間內，全部死亡。你們覺得這是一系列意外巧合，還是處心積慮地滅口？”
“任延壽也是被殺的？”趙昧和趙嬰齊不約而同地叫出來。
唐蒙趁機把沙洲的事詳細講述瞭一遍。在這炎炎夏日裡，大殿內的所有人都不寒而栗，似感到一絲陰冷寒風掠過。
“所以······這個兇手是誰？你可知道？”趙昧的聲音微微發顫，裡面既有恐懼，也有憤怒。
“請南越王少安毋躁。”唐蒙一拱手，“我難以指認，但食物可以。食物至真，隻要稍做等候，這一釜壺棗粥，便會讓真相立現。”
趙昧本來以為，這一釜粥隻是為瞭證明武王不是誤吞棗核而死，如今一看，竟還藏著別的用意？他側過頭對趙嬰齊道：“我兒可看出什麼來嗎？”趙嬰奇搖搖頭：“唐副使眼光卓異，心思縝密，兒臣遠不能及，不過······”
他欲言又止，趙眛問：“不過什麼？”趙嬰齊遲疑道：“聽唐副使描述，他擅闖獨舍，真的是為瞭調查而已。那橙氏說他行巫蠱之事······”趙眛“嗯”瞭一聲，似乎對此並不意外，拍拍趙嬰齊的肩膀：“且看，且看。”
唐蒙拿起一杯清水來咕咚咕咚一飲而盡，大殿裡的眾人盯著他的動作。大傢都很好奇，他葫蘆裡賣的什麼藥，一釜棗粥，怎麼就能讓兇手現形？
有人猜測，也許根本和粥無關，他是在等一個關鍵證人；也有人揣摩，他在故弄玄虛，給自己爭取時間圓謊；甚至有人以為，唐蒙掌握瞭中原什麼神奇的巫蠱之術，可以通過粥面占卜······一時間什麼怪心思都有。
唐蒙放下水杯之後，徑直走到甘蔗身旁。甘蔗雙眼紅腫，流淚不止，他憐惜地摸摸小姑娘的腦袋，寬慰道：“快瞭，快瞭。”甘蔗點頭，垂下頭去。旁人聽在耳朵裡，也不知道這“快瞭”是什麼意思。
莊助執劍站在一旁，暗暗欽佩。這傢夥真是巧舌如簧，如今已沒人關心什麼巫蠱詛咒，甚至稱帝之事也被忽略瞭，議題的走向，被他完全控制。自己當初堅持帶他來，果然是對的，莊助先有些得意，可一想到自己褫奪瞭其副使身份，不免又陷入愧疚。
約莫過瞭兩個水刻，就在趙昧和其他人的耐心耗盡之前，變故果然出現瞭。
不過這變故不是來自粥，而是來自人，而且是個大人物。
隻見橙宇的頭面以及頸項處，不知何時浮起密密麻麻的疹子，一塊塊紅斑格外鮮艷，上面綴有大量凸起的小顆粒，看上去膿水充盈。橙宇不由自主拿起手去撓，一撓就抓破一片，有膿水滲出來，看起來觸目驚心。
趙昧關切地投過目光來，說：“左相要不要歇歇？”橙宇嘆息道：“多謝大酋掛念，這是老毛病瞭，沒想到今天心情一時激蕩，在殿上發作，真是罪該萬死。”旁邊的隨從急忙從佈袋裡取出一個竹筒，去掉一端的佈頭，倒出一些黃色的藥粉，橙宇和水吞下，跪坐著養神。
這藥粉頗見功效，趙昧見橙宇臉上疹子稍褪，轉頭道：“唐副使，這粥何時能顯出真相啊？”唐蒙道：“回稟殿下，已經顯現瞭。”
“啊？”趙昧和其他人看向碗裡的粥，並沒任何變化。唐蒙微微一笑，伸手指向橙宇：“您看，這不就是嗎？”
橙宇陡受指控，隻是冷哼一聲，不屑接話。對面呂嘉好心開口解圍，訓斥唐蒙道：“橙丞相公忠體國，久病纏身仍不忘國事。這一身疹子，可都是累出來的，你最好把話說清楚。”
這話陰陽怪氣，橙宇卻無暇顧及，瞪向唐蒙道：“你說！老夫這一身毛病，怎麼就成真相瞭？”
唐蒙先施一禮：“武王祠中我初見到左相時，便很好奇，為何您雙眸狀如黃玉。所幸我略通醫道，知道此乃濕熱入體，黃疸久鬱，以致身目俱黃——請問我斷得可對？”
橙宇不耐煩道：“嶺南氣候潮濕，濕熱之癥十分尋常，我這病已有一二十年瞭。”唐蒙道：“那麼此癥的飲食宜忌，左相也是十分清楚嘍？”橙宇道：“忌食蔥薑、桂圓、茱萸、海味等等，怎麼瞭？”
唐蒙拍手笑起來：“果然是這樣。我適才讓甘蔗去熬粥，其實不完全是依照甘葉的方子，裡面還多加瞭一樣東西。”
橙宇臉色驟變，右手不由自主地捏住喉嚨，想要嘔吐。趙昧見狀，把那個倒黴的宮廚叫過來，厲聲問怎麼回事，那宮廚嚇得面無人色，反復說他全程親自操作，絕無下毒可能。趙昧追問，粥內除瞭稻米與壺棗，還有什麼特別之處？宮廚顫聲道：“唯一和尋常不同的工序，是甘蔗姑娘讓我們取來三十枚新鮮的牡蠣，上甑蒸透，然後把每一枚裡的汁液倒出來，放入粥中。”
趙眜眉頭一皺：“你沒覺得奇怪？”
“回稟大王，這種取汁之法，在閩越國也是有的，喚作“蠣燉＇。牡蠣受熱，會自行分泌汁液。汁液蓄積殼內，反過來又把牡蠣肉燉煮一番，盡取其中風味，是佐餐的上品。”
“哦，怪不得剛才喝的時候，多瞭一絲鮮味。”趙昧臉上浮現一絲回味。可他隨即板起面孔，向唐蒙怒道：“唐副使，你明知橙丞相有黃疸之癥，卻給他的粥裡加入海味，是打算害死他嗎？”
“不敢，不敢。”唐蒙擺手，“橙丞相身邊常備解藥，怎麼會出問題呢？”他一臉輕松地走到橙宇面前，向那侍從討要竹筒。
侍從怯怯看向橙宇，橙宇冷哼一聲：“給他，看他有什麼花招！”唐蒙接過竹筒之後，從裡面倒出一撮黃色粉末，嗅瞭嗅：“若我猜得不錯，這應該是龍膽草粉，治療濕熱黃疸有奇效，對不對？”
“不錯。老夫有病，所以身旁常備此藥。大酋知道，右相也知道，整個朝野誰都知道，這算什麼真相？你今日若不說出個道理，罪名裡就要加一條謀害重臣！”橙宇蓄積著怒火，一旦唐蒙露出破綻，就會傾瀉而出。
唐蒙不慌不忙：“據我所知，嶺南隻有西邊的桂林郡才產龍膽草，而且品質不佳。橙左相身份貴重，肯定看不上這等貨色。這龍膽草粉氣味濃烈，藥性十足，恐怕用的是夜郎國的六枝龍膽草吧？”
橙宇沒承認，但也沒否認。唐蒙突然變換瞭語氣：“而番禺港市舶曹的文牘記得分明，整個西南亭，能進口夜郎六枝龍膽草的，唯有莫毒商鋪一傢而已！”
唐蒙沒有給眾人留出更多思考空間，繼續道：“我前幾日為瞭尋找蜀枸醬的來源，找到瞭莫毒商鋪。一進門，管鋪正在研藥，那味道十分熟悉，與我在橙左相身上聞到的味道完全一樣。”
橙宇忍不住大聲道：“我有病，他有藥，正常買賣而已，難道還犯法不成？”
“買藥是不犯法，可包供就不尋常瞭。”唐蒙抬眼，“我在莫毒的賬簿裡，可不是隻找到那枚塗改瞭到貨日期的蜀枸醬契簡，還看到瞭一枚龍膽草的契簡，上面寫得清清楚楚-包供橙府。”
橙宇的怒氣，一下子凝滯在瞭臉上，他感覺到有許多視線投到自己身上，冰冷且狐疑。
包供的意思，是隻供一處，餘者不賣。除非商鋪與買傢有極深的關系，否則極少會這麼做。此前唐蒙已經有言在先，莫毒商鋪的東傢，殺死武王的嫌疑最大。如今他揭破瞭兩者的包供關系，其意不言自明。
“倘若單純隻是毒死武王，任何時間都可以。兇手煞費苦心，逼迫莫毒商鋪修改到貨日期，非要在那一天將下好毒的枸醬送入獨舍，原因隻有一個：他知道那一天，他也會去見武王，可以順手在粥碗裡投入一枚棗核，把整個局面營造成一個意外。”
唐蒙至此亮出瞭最致命的一擊，直接把洶湧的潮水引向瞭最初的質疑者。
趙眛父子怔怔看向橙宇，眼神變得復雜。呂嘉並沒有第一時間跳起來發難，而是在原地沉吟不語。這時候不需要再說什麼，沉默會讓事態發酵得更快。隨著大殿內安靜的時間越來越長，橙宇發現，身後的官員們紛紛不動聲色地向後挪，反而將他孤立出來。
橙宇面頰上的疹子愈加紅艷，最好的六枝龍膽草也壓制不住濕氣發作。他起身上前，對趙昧道：“大酋，我傢與莫毒商鋪，隻有這一味藥材的包供，純為治病而已，不涉其他。不信您可以調莫毒的契簡來看，也可以來我橙氏府上徹查，可不能聽信漢使的挑撥離間！”
見老頭一臉可憐巴巴的表情，趙昧微微有些心軟。這時趙嬰齊拽瞭拽他袍角，輕聲道：“父王，此事還有不明之處，不可早早下定論。”橙宇像看到救命稻草一樣，連連點頭。趙昧看向自己的兒子：“你有什麼主張？”趙嬰齊道：“您莫忘瞭，武王去世之後，仵作是檢查過的，並無中毒跡象，似與唐副使所說的被枸醬毒殺相矛盾。”
趙眜恍然，看向唐蒙。唐蒙嘿嘿一笑：“殿下與世子英明，枸醬裡面確實沒有毒。”是言一出，殿內又是一片嘩然，很多人的心臟，無法承受這種百轉千折。
不料唐蒙道：“但這不代表枸醬裡沒有害死武王的東西。要知道，食物有宜有忌，養人亦能害人。比如說······左相日常服用的龍膽草，乃是大寒之物，倘若心弱之人誤食，可致心力衰竭。”
他沒有往下說，殿上之人都反應過來瞭。怪不得仵作查不出毒發痕跡，武王一個百歲老人，又罹患心疾，吃瞭龍膽草粉，自然抵受不住，心衰而死。難怪他臨死前的動作，是緊抓住胸口。
這也解釋瞭為何任延壽試膳時沒反應。這根本不是毒，而是藥，一個壯年人和一個老人吃下去，自然效用不同。
“不對，任延壽嘗不出來，難道甘葉也嘗不出來嗎？”橙宇大叫。
唐蒙舔瞭舔舌頭：“這就是兇手為何一定要把龍膽草粉摻在枸醬裡。因為枸醬味濃，可以遮掩龍膽草的苦味，這在庖廚裡被稱為“壓味＇，以酒壓腥，以酸壓咸，以香去澀，蓋是同理。”
這時趙嬰齊雙眼發亮，失聲道：“我知道瞭！這就是任延壽和甘葉被殺的緣由。倘若有人對粥起瞭疑心，問起這兩人，也許會發現真相。”
唐蒙贊許地點瞭點頭：“世子睿見。中車尉橙水曾經跟我提過一個細節，說任延壽回去任傢塢之後，一直抱怨嘴裡發苦，不停喝酒。如今想來，這大概是吃過龍膽草粥的反應。”
橙宇倏然瞪圓兩隻黃眼，指著唐蒙唾沫橫飛：“放你的狗屁！橙水乃我橙氏子弟，怎麼會跟你說這些！”唐蒙道：“真的，我倆在勘察獨舍時，他親口講給我聽的。”
橙宇冷笑：“橙水都跟我講過瞭。你們勘察獨舍時，隻談到瞭枸醬，根本就沒提龍膽草的事！”他話剛說完，忽然發現唐蒙胖乎乎的臉蛋抖瞭一抖，似乎笑得很開心，一種不祥的預感湧上心頭。
“哦，橙左相也知道，我在獨舍不是去埋巫蠱人偶啊。”
橙宇眼前一黑，感覺到一陣強烈的暈眩。這個混蛋幾乎每一句話，都是圈套，一個套一個，比山間藤蔓纏繞更復雜。他被前面一大通辯駁繞暈瞭頭，完全忘記瞭唐蒙來到阿房宮的初衷，正是要辯白巫蠱之事。
可憐橙丞相一不留神，就親口否定瞭自己指控唐蒙的罪名。
唐蒙不動聲色地補充道：“我在獨舍調查時，卻突遭橙水襲擊，栽贓我埋設人偶，行巫蠱之事；後來我僥幸逃走之後，又去瞭莫毒商鋪調查，結果再一次被橙水襲擊。這次他不光抓瞭我，而且封存瞭莫毒商鋪的賬簿和人員-不知這些事，殿下是否都知道瞭？”
這時黃同從隊列最末端站出來，忐忑不安道：“此事我可以做證。他從監牢逃出來之後，是我陪他去的莫毒商鋪。”
南越王趙昧的臉色越發難看起來。這些事情，聞所未聞，橙氏這是背著他做瞭多少事？他投向橙宇的眼神，變得銳利起來。如果說之前唐蒙指控橙宇是兇手時，他還隻是將信將疑，這一樁巫蠱栽贓之事的揭穿，讓橙氏的信用徹底崩塌。
前面橙宇花瞭多少力氣渲染這樁巫蠱案，現在就有多少力氣反噬回來。
“橙水何在？他一個中車尉，為何今日議事不來？”趙昧大吼道。
橙宇臉色頓時有些尷尬：“呃，這個，橙中車尉在執行公務時出瞭意外，數日前身故瞭。”
趙昧和呂嘉看向橙宇的眼神，更不對勁瞭。如此重要的一個人，偏偏在大議之前意外身故，實在太可疑瞭，這可不是簡單用“巧合”就能搪塞過去的。
這時唐蒙大袖一擺，輕聲道：“小臣向殿下申明，橙水之死，絕非橙丞相所為。”
眾人一陣驚訝，怎麼他又開始替橙氏說話瞭？隻有橙宇不敢接話，生怕又是一個坑。唐蒙道：“他的死亡，純屬意外，因為我當時就在旁邊。橙中車尉把我押去幽門，其實是想談一筆交易。”
趙昧眉頭一皺：“為何他不在宮中審你，反而跟你私下談交易？交易什麼？”
唐蒙知道火候到瞭，微微一笑：“此事說來話長，容臣從橙水、黃同與任延壽三人結義說起。”他看瞭眼站在隊伍末尾的黃同，娓娓道來。大殿之內鴉雀無聲，無論君臣都聽得格外仔細。
“······拋開黃同與橙水之間的關系不說，他們兩人與任延壽的情誼，都極為深厚。所以在我發現任傢塢的真相後，耿耿於懷的橙水也著手展開調查，決心找到殺害他兄弟的真兇。橙中車尉比我更熟悉南越情形，今日我在這裡展現給諸位的結論，相信橙中車尉不難得出同樣的結果。”
“你又怎麼知道？！”橙宇試圖反駁。
“因為他做的這些調查，都是私下進行的，此即明證。”唐蒙輕聲回瞭一句，“我曾問過橙中車尉兩次，武王忠誠、兄弟情誼、傢族利益這三道菜，他最想先吃哪一道？您猜他怎麼回答的？”
他講得繪聲繪色，眾人紛紛豎起耳朵，等著下文。唐蒙停頓片刻，把胃口釣足，這才回答：“第一次是在進莫毒商鋪之前，我提出這個問題，橙中車尉回答得毫不猶豫，說武王、延壽與橙氏皆是南越人，國利即為傢利，三者本為一體，談何先後。”
趙昧和橙宇俱是微微頷首，橙水這個回答，可謂得體。趙嬰齊忍不住問道：“那第二次呢？”
唐蒙道：“第二次是他把我帶去幽門之前，逼問真相。我反問他這一句，這一次他卻惱羞成怒，拔刀要殺我。諸位可知緣由？”他有意拖長瞭聲音，直到眾人眼神裡有瞭反應，才繼續道：
“因為他彼時做過調查，隱約觸摸到瞭真相，發現這三者彼此之間是沖突的，忠義、情誼和利益之間，他隻能選一個。橙中車尉那麼熱愛南越，根本沒法抉擇，隻好偷偷逼迫我說出更多線索，試圖找出一個能三全其美的理由，好解除他內心的糾結-很可惜，並沒有。”
在場的人都聽出來瞭，隻有橙傢利益與南越利益發生瞭沖突，橙水才會如此糾結。他每一句都在說橙水，但每一句都直指橙宇。
橙宇僵立在原地，除瞭滿腔惱怒，更多的是不解。明明這個可惡的胖子全無真憑實據，滿嘴破綻，可這一路辯下來，怎麼反而是自己的陣勢一步步崩壞？
眼看趙昧的臉色越來越難看，橙宇突然一個激靈。對瞭，對瞭，這不是公堂審問，而是禦前大議。要爭的不是道理，而是氣勢，是君心，這明明是自己最擅長的招數。
念及此，橙宇決定不在這些細節上糾纏。他挺直身軀，試圖握緊拐杖，一下子沒站穩，差點倒在地上。隨從連忙伸手要去攙扶，卻被他揮動拐杖趕開，他倔強地一步步走到趙昧面前，整個人仿佛蒼老瞭十幾歲：
“大酋明鑒，小子得蒙武王青眼，從一介鄉蠻土著提拔入朝，授官予爵，一直銘感於心。武王對小子，對橙氏，對土人，有開化再造之恩。沒他的刻意栽培，便沒有我橙氏今日之局面。沒他的呵護，便沒有我土人今日之興旺。若說對漢使栽贓陷害，我認！那是為瞭維護我南越國格；但若說我害武王他老人傢，絕無可能。就算我不是君子，不喻於義，隻喻於利。那麼試問武王去世，於我土人又有什麼利？”
他的聲音嘶啞，雙目噙淚，不知是真情有所流露，還是演技拔群。趙昧聽到這裡，似乎又有動搖。而趙嬰齊和其他大臣也陷入沉思。橙宇說得沒錯，土人是在武王治下崛起的，何必冒偌大的風險去殺害武王？根本沒有理由啊。
莊助和呂嘉對視一眼，同時微微頷首。現在的大議已從討論細枝末節，上升到瞭族群國策的高度。唐蒙已經完成瞭任務，接下來該是更高層面的對決瞭。
呂嘉輕咳一聲，正要講話，不料唐蒙居然又回到大殿正中，大大咧咧地站在那裡，對趙昧道：“橙丞相的疑問，在下知道答案。”
呂嘉頓時尷尬起來。
“你說什麼？”趙昧表情凝重。
“請大王調武王死亡的愛書一閱，答案就在其中。”
呂嘉眼皮急跳，恨不得親手把唐蒙揪下來。你已經成功擊垮瞭橙宇的信譽，不要節外生枝瞭！
可惜為時已晚，趙昧已開口吩咐，命令殿中侍者迅速去取爰書來。不料這時唐蒙又提出一個匪夷所思的要求：
“這份爰書，不可在阿房宮內宣讀。還請殿下與諸位移步獨舍之內，武王方才一靈不昧，感應相召。”
這個要求，引起一片嘩然。好好的大殿議事，怎麼又要改到那個荒廢的獨舍裡？所有人都不知這唐蒙到底要幹嗎。就連莊助也滿心疑惑，這傢夥之前可沒提過這個，他難道真要搞楚巫那一套，現場來個招魂祭儀不成？可千萬不要弄巧成拙啊。
但疑惑歸疑惑，殿上每一個人都不敢提出反對意見，甚至橙宇也硬氣道：“好，就去獨舍！武王在天有靈，斷不會讓奸人陷害南越忠良！”
於是這一大群人離開阿房宮大殿，前往獨舍，隻苦瞭那些侍者，又得臨時打起傘蓋為南越王遮陽，又得為那一幹重臣提前開道清掃，忙得不可開交。
唐蒙一個人坦然走在路上，沒人敢在這個時候靠近，生怕被猜疑。隻有甘蔗亦步亦趨地跟著，她的手裡抱著一罐壺棗睡菜粥，那是唐蒙讓她帶上的。小姑娘咬著嘴唇，雙眼發亮，她雖聽不懂之前那些艱深論辯，但勢頭還是能察覺到一些的。
這一百多人浩浩蕩蕩地進入獨舍園囿。這裡荒涼依舊，與之前沒有半點區別。他們把那間老房子前的空地擠瞭個水泄不通，級別比較低的官員，隻能退到更外圍的枯棗林中。
待得所有官員都站定之後，愛書也已送到瞭。趙眜和橙宇、呂嘉三人先依次檢驗一番，這愛書裡包括瞭武王的屍檢細節及相關人士的證詞，封泥處蓋有橙宇和呂嘉的大印，代表官方認可。
三人確認無誤之後，唐蒙接過去，敲開封泥，挑出其中一簡，交給趙嬰齊：“請世子大聲讀出。”
趙嬰齊先是莫名其妙，低頭一掃簡上文字，登時有些面紅耳赤。但他還是大聲念起來：“吾兒孫不濟，乃祖之憂，今知之矣。”
在獨舍前的群臣，紛紛露出尷尬的神情。這是趙佗去世當晚會見橙宇、呂嘉兩人之前，對任延壽說過的話，後者如實匯報，也被如實記錄在爰書裡。唐蒙之所以請趙嬰齊讀出，正是因為他是唯一適合讀出來的人。
但大傢更好奇的是，唐蒙單提起這一段話，是什麼用意？
這傢夥從開始議事時，便句句為營，所有廢話和漫不經心的舉動，無不暗藏心思。也沒人敢跳出來質問，都安靜地等著他往下說。
唐蒙環顧四周，沉聲道：“武王年歲已高，仍舊心憂國事。從兒孫不濟四個字中可見，他最擔心的，就是繼任者不能把自己的基業經營下去。”
唐蒙說到這裡，停下來向趙昧行禮致歉。趙昧並不氣惱，反而抬瞭抬袖子：“我比祖父差遠瞭，又有什麼好掩飾的？唐副使盡管暢所欲言。”唐蒙這才繼續道：“武王有這種擔憂，實屬正常。但諸位仔細想想，為何他要對任延壽講？又為何特意提到其祖先任囂？”
任囂讓位給趙佗這段掌故，南越人人皆知。趙佗如今這麼說，莫非也是有讓賢之意？
唐蒙毫不避諱地把這層意思點瞭出來：“武王如此說法，未必沒有效法任囂當年的心思，關鍵是-他若是當年的任囂，誰是當年的武王？”
群臣面面相覷。當著趙昧的面，這問題不能回答，也不好回答。但大傢心裡都在琢磨，無論是呂嘉還是橙宇，比起當年趙佗在南越的威望，都差得太遠，而其他人更沒資格。
“諸位想想就行瞭，不必說出來。我替你們講出答案。”唐蒙一揮手，“論睿智，論謀略，論胸襟，整個南越，根本沒人有資格接替武王，鎮守嶺南一方。”就在眾人微微松瞭一口氣時，唐蒙話鋒一轉，“······但倘若放寬視野，不限在南越一地呢？”
橙宇像被人用燒紅的鐵鉤捅瞭一下屁股，跳起來大吼道：“放屁！又是內附漢朝那一套陳詞濫調！大酋，臣生死無所謂，切不可中瞭這傢夥的圈套！”唐蒙似乎退縮瞭，抬起雙手：“好，好，我們且不說這個，隻說說這罐壺棗粥好瞭。”
他伸手一指，讓甘蔗把那個陶罐高高舉起。
眾人面面相覷，開始他們以為，這粥是為瞭證明武王不是被棗核噎死的；然後又發現，這粥是為瞭誘發橙宇的濕癥，證明他和莫毒商鋪的關系；現在唐蒙第三次提起這粥，難道裡面還藏著什麼名堂不成？
“南越並不產壺棗，為何武王如此嗜好壺棗粥？以至於每晚都要喝上一碗？”唐蒙發問。這次主動回答的是趙昧，他與武王關系親厚，最有資格：
“他老人傢跟我說過，說真定那地方苦寒窮僻，不像嶺南物產豐富，想吃甜的，唯有壺棗。他小時候隻有趕上生病，母親才會專門熬一釜壺棗睡菜粥。他老人傢說，隻要一喝到這口粥，整個人就暖洋洋的，仿佛又見到瞭母親一樣。”
唐蒙道：“倘若隻是喝壺棗粥，直接從大漢進口幹棗就可以瞭。為何武王還要大費周章，派人去真定運回棗樹，在獨舍附近種植？”他說完看瞭一眼站在隊伍末端的黃同，後者的命運，正是因為那一次運樹行動而徹底改變。
趙昧愣瞭愣：“自己采摘，總比進口方便一點吧？”
“可南越明明風土不同，棗樹難活，如今還有幾棵健在？”不必唐蒙多說，他們身邊的那些枯樹就是明證。
“那我再問殿下，武王臨終那幾年，為何放著華麗的宮殿不住，偏要來這破舊的獨舍待著？”
這一次，趙昧沒有回答。唐蒙把視線轉向橙宇、呂嘉和其他人，每個人都保持著沉默，最後隻有趙嬰齊怯怯地答道：“因為武王思念故土，所以模仿傢鄉風物，以資懷念？”
“不錯！”唐蒙道：“那請問世子，武王為何思念故土？”
這下子趙嬰齊就答不上來瞭。唐蒙輕輕嘆瞭口氣：“我告訴你們吧。武王這麼做，隻因為兩個字：孤獨。”
眾人聽到這兩個字，無不一陣錯愕，很多人以為聽錯瞭字眼。呂嘉忍不住道：“唐副使，你這話未免荒謬。整個南越王宮有幾千人，王室宗族同住者百餘人，世子世孫晨昏定省，我等宮外群臣也時常覲見，未敢有片刻懈怠，談何孤獨？”
唐蒙道：“呂丞相你與橙丞相覲見武王，是因為你們是臣子；殿下和世子拜謁武王，是因為他們是兒孫；南越王宮幾千人，都是他的臣民與奴仆。你們人人皆有求於他，聽命於他，唯獨不是他的······朋友。”
他見眾人眼神中猶有不解，揮動一下手臂：“武王壽數綿長，非常人可比，可身邊的人沒這個福分。他老人傢活得越久，身邊的熟人就越少。當年的戰友、曾經的同伴、一起從真定出來的老鄉，一個個地凋零、老死。他想說說話，懷懷舊，已經找不到人來分享。身邊的人越來越多，但你們無論秦、土，皆生於嶺南，長於嶺南，遙遠的北土是何模樣，你們見都沒見過，怎麼跟他老人傢聊？”
說到這裡，唐蒙環顧四周，隨便選中一個秦人官員道：“你可見過，漫天飛雪是什麼樣子？”秦人官員有些驚慌地點瞭一下頭，又搖瞭搖頭，解釋說聽過聽過。唐蒙又點中另外一個土人官員：“你呢？可曾見過春暖花開、河流解凍？”土人官員“呃”瞭一聲，不敢多言。
唐蒙轉回趙昧面前：“請殿下想想看，一個耄耋老人，面對著洶洶人群卻無話可講，滿腔思念無人能懂。偌大的宮殿裡，連個聊舊事的人都沒有，這豈不是最可怕的孤獨嗎？”
趙昧的胸口明顯起伏，情緒也隨之激動起來：“確實，武王有時候會跟我講從前的事，我不太懂，隻能禮貌地聽著。他應該看得出來，經常發脾氣說不講瞭不講瞭，原來······原來竟是這樣·····”
唐蒙忽然又看向莊助：“莊大夫，請問大漢遣使來南越，一共幾次？”
莊助一愣，脫口而出：“近三十年來，一共十四次。”
“每次使者前來，會在南越逗留多久？”
“少則三月，多則半年。”
唐蒙這次把視線放在呂嘉身上：“每次漢使來，是否武王都要挽留在宮中，時常召見？”呂嘉點頭道：“不錯，武王重視邦交，向慕大國，如此是以示敦睦之意。”
唐蒙嘲諷地搖瞭搖頭：“哪有那麼多國傢大事，要相談那麼久？因為對武王來說，使者是傢鄉來人，可以陪他聊聊中原風土啊。”
呂嘉和橙宇俱是一哆嗦，而趙昧已忍不住道：“我有幾次陪侍在側，確實他與漢使隻是拉拉傢常，幾乎不涉及軍政大事。”
“其實······豈止漢使這一件事。為何他要大費周章，從真定運回壺棗樹苗，又在棗林裡建起獨舍？隻因為在這裡，他才能假裝回到瞭傢鄉，稍解孤獨；為什麼他對死在涿郡的黃同祖父如此憤怒，為什麼對狐死首丘四個字反應那麼大？因為他的內心，分明是有些欣慕；為什麼不許那幾個老秦兵返回中原省親？因為他害怕，害怕他們這麼一走，自己將陷入徹底的孤獨-你們做臣子做晚輩的，難道從來沒有覺察嗎？”
這一連串的感慨澎湃吐出，如珠水潮湧，將全場都浸沒在沉思的水下。
“他風燭殘年之際，你們每次去獨舍，總是談著自己的事，根本沒人能體察到，他一個老者的孤獨與悲涼。你們把他當神一樣敬奉，卻從來不把他當一個老人去理解。”
唐蒙伸出手去，猛地拍瞭一下身旁枯樹的樹幹，殘存的幾片枯葉飄然落下：“想想看，武王百歲之後，舉目整個南越，皆是臣民，再無一人可以開懷暢談，他能怎麼辦？隻能開設獨舍，移植棗林，聊以自慰，這何等寂寞，何等孤苦！你們還記得白雲山下專為武王制醬的老張頭嗎？已經沒人買他的醬瞭，他還是堅持做那麼咸的東西，因為那是他生命中唯一熟悉的東西瞭，武王也一樣。”
一邊說著，唐蒙一邊走到甘蔗跟前，把那罐壺棗粥高高舉起：“食物至真，映照出的是人的本心。這粥對南越國其他所有人，隻是一罐粥，對武王來說，卻是僅存的慰藉。他夜夜食粥，是因為日日內心都孤獨至極，希冀能從這粥裡，找回一點點傢鄉的記憶啊。”
他激動的聲音，回蕩在整個園囿之中。趙眜聽得淚流滿面，用衣袖不住地擦著眼角，連聲呢喃著：“孫兒不孝，孫兒不孝······”
這時橙宇一聲斷喝：“你說得好聽，武王既然這麼懷戀故土，為何還要頒佈轉運策，禁絕北人入境？”
“人的意志，會隨著身體的變化而變化。當年任囂健康之時，也沒考慮過交權給武王，直到病入膏肓，才被迫托孤，對不對？十六年前，武王尚算康健，自然有他的考量，可隨著年老體衰，意氣衰減，所以才會對任延壽發出那麼一句感慨-乃祖之憂，今知之矣。任囂臨終前的考慮，我也能體會到瞭。”
“所以武王到底什麼意思？”趙昧急切道。
“普天之下，能讓武王放心把南越交托出去的，還能有誰呢？”唐蒙道。趙昧周身一震，他再愚鈍，也聽出瞭答案的意思，雙眼下垂，慌亂地喃喃道：“難道······難道這才是武王的意思？”
唐蒙說到這裡，緩緩把視線對準瞭橙宇：“我不知道武王的這個想法，是何時萌生的。我隻可以確定一點，武王的心思轉變，對某些人來說，是一個極大的打擊。尤其是到瞭那一夜，某些人大概覺得再不動手，隻怕無法挽回·····.”
趙眜強抑住驚惶，身子前探：“兩位丞相，那一夜，武王到底跟你們議的是什麼事？”橙宇還沒回答，呂嘉搶先伏地道：“武王所議，乃是轉運之事。”
呂嘉說得含糊，但結合之前唐蒙那一番感慨，任何人都能聽出暗示。
轉運策已持續瞭十六年，武王突然召集兩位重臣連夜商議，莫非是心境有瞭大變化，要改弦更張？橙宇怒不可遏：“呂嘉你這個混蛋，簡直瑚說！”呂嘉一捋胡髯：“難道不是？”橙宇吼道：“是這些事，卻不是你說的這個意思！”呂嘉同情地看瞭橙宇一眼，根本不屑辯駁，默默退開。
橙宇的臉色從紅至白，又從白至青，密密麻麻的疹子鼓到幾乎要爆開。他發現自己仍未從唐蒙的陷阱中掙脫。那傢夥根本不是在辯駁，而是在一步步營造著情緒，在心理上持續做著暗示。一旦形成瞭氛圍，任何事情都會粘在上面，有如一團漁網，看似全是漏洞，實則難以掙脫。
橙宇終於想明白瞭，不能被唐蒙牽著鼻子走，那隻會越來越被動，隻能從最根本的動機上去否定對方，於是他揚聲質問道：“你一個漢使，瞞過南越所有人，偷偷跑去獨舍調查武王，目的何在？”
唐蒙咧開嘴，露出一個單純的笑容：“我說我是為瞭蜀枸醬，你信嗎？”說完之後，他沖趙昧深施一禮：“臣一面之詞，揣測而已。至於是非曲直，還請殿下親自審驗。”說完一甩袍袖，站回甘蔗身旁。
“你······”橙宇大怒，正要訓斥，趙昧已冷下臉，徑直拔出佩劍，看也不看橙宇，直接對呂嘉道：“呂丞相，請你派人去莫毒商鋪查封賬簿、收押相關人等，一定要給本王徹查到底！敢有阻撓者，有如此案！”
一道銳光閃過，趙昧面前的桌案登時缺瞭一角。這位南越王，還從未如此果決過。
呂嘉面無表情，拱手稱是，轉身對呂山吩咐瞭幾句，後者立刻離開大殿。直到這時，趙昧這才轉過臉來，對橙宇淡淡道：“左相，茲事體大，本王不會輕信任何一方的言語，需要徹查才好。您身體有恙，暫且先回府休息吧。”
話雖這麼說，可趙昧居然讓呂氏去查案，傾向已極為明顯。橙宇知道此刻說什麼都沒用，一挺胸膛，席地而坐，雙手掌心朝上攤開：“老夫不走！老夫從沒有加害武王，問心無愧！我今天就在這裡等著，看他們能從莫毒商鋪查出什麼來！”
這是嶺南部落的辯罪習俗。誰若被指控有罪，就會擺出這樣的姿勢，當著整個部落辯白，即使是酋長也不得幹預。趙昧既然被土人尊為大酋，也隻能按這個規矩辦事。
被橙宇這麼一硬頂，誰也不敢離開。眾人被炎熱的日頭曬得有些發昏，又不敢進那老屋，隻好分散到一棵棵棗樹下。可惜棗樹早已枯萎，再沒辦法為他們遮蔽艷陽瞭。
莊助走到唐蒙面前，興奮幾乎遮掩不住。這次不光絕地翻盤，把橙氏幾乎扳倒，還在眾目睽睽之下確認瞭趙佗臨終前的政治傾向。以趙眛對祖父的亦步亦趨，再加上呂嘉作為盟友的配合，接下來國策必會變化，這可比在五嶺之間尋一條通路更有價值。
“唐副使，沒想到······你還是個縱橫傢啊。”莊助真心實意地稱贊道。唐蒙大病初愈，一口氣講瞭這麼多話，有點虛弱，隻得無力地對莊助點瞭點頭。莊助也知道他的狀態，一拍胸膛：“你好好休息，接下來的談判，就交給我好瞭。”
他一整衣襟，闊步走向呂嘉。這時候一定要趁熱打鐵，敲釘鉆腳，把大事定下來。
呂嘉今天格外安靜，即使眼見宿敵吃癟，也不見他有任何激動，他就那麼平靜地站著。直到莊助走到跟前，呂嘉才睜開眼笑道：“沒想到漢使之中，竟還藏著這等犀利人物。老夫真是看走眼瞭。”
莊助此時正在興頭上，不計較他話裡的隱隱挑撥，對呂嘉道：“接下來可要倚仗呂丞相瞭。”呂嘉頗有深意地看瞭他一眼：“現在？不再等等？”莊助道：“我等在南越的時日有點長瞭，怕陛下等著著急。”
他與呂嘉早有約定，如今橙氏將倒，那麼受益最多的呂氏，也該有聽回報才是。呂嘉捋髯一笑，從容說道：“也好，總不能功勞都讓外人占去，倒顯得我等無能瞭。”
趙昧正半靠在老屋墻壁上，伸手用力揉著太陽穴，剛才那一番刺激，恐怕他的失眠會更嚴重瞭。趙嬰齊小心地端著一碗庖廚剛送來的蜜水，站在旁邊伺候。
呂嘉走上前去，跪倒在地，剛才還從容不迫的神情，突然間變成淚如雨下：“我等無能，竟不知武王臨終之前是這般心緒。我們做臣子的，疏忽如此，實在是有愧於武王，也有愧於王上。”
趙昧用袖子擦瞭擦眼睛，也是淚流不止：“別說你們，連我這做孫子的，都體察不到他老人傢的苦衷，實在不孝，不孝啊。”他哭瞭一陣，對呂嘉道：“別的先不說，武王之靈，你看該如何告慰才好？要不要再去白雲山祭祀？”
呂嘉思忖片刻：“武王之憾，乃在懷戀故土，隻在白雲山致祭，恐怕無濟於事。”他把視線轉向旁邊的趙嬰齊，頓瞭頓道：“世子年紀也不小瞭，不妨請他代表殿下，身攜武王靈位北去，到祖籍致祭，如此，方可以告慰祖靈。”
聽到這個提議，在一旁伺候的趙嬰齊手腕一哆嗦，差點把蜜水碗打翻。
呂嘉所言，可不光是致祭的問題。南越王的世子若去真定拜祭，必得大漢朝廷批準才行，而且去瞭真定，肯定還得去長安向皇帝致謝。這個提議，本質上就是送世子去長安做人質，隻不過換瞭一個更加“孝順”的說法罷瞭。
莊助站在唐蒙身旁，一直望著那邊。隻見呂嘉不時頓首，似乎不停地在講話，趙氏父子偶爾插上一兩句話，態度不甚激烈，可見談得頗為妥順。趙昧性格柔弱，並沒有什麼明顯傾向，趙嬰齊更是心慕中原，隻要扳倒攪風攪雨的橙氏，便沒什麼障礙瞭。
想到這裡，他整個人終於放松下來，這時才註意到，自己的內袍已然溻透，極少出汗的身體，在剛才居然遍體沁汗。
呂嘉很快就談完瞭，回到莊助身前。莊助問如何，呂嘉穩穩一笑，隻說瞭四個字：“幸不辱命。”莊助雙眼發亮，一份偌大的功勛，浮現在眼前。他轉過頭去，看向那位真正的功臣，發現他正背靠著棗樹，啜著蜜水。
這蜜水是宮廚送來的，卻被甘蔗搶著端過去，還小聲對唐蒙說：“他們這裡的蜜水調得不好，等下出去，我給你弄點好喝的。”唐蒙知道這是小姑娘表達欣喜的方式，摸瞭摸她腦袋道：“你阿姆這次總算清白啦，等此間事瞭，去莫毒商鋪問明白你父親的下落。到時候轉運策一廢，他就能來南越跟你團聚啦。”
甘蔗對轉運策是什麼懵懂無知，這一句“團聚”卻聽得明白。她雙手捧著的水杯裡出現瞭漣漪，一圈一圈，在小小的杯裡歡欣地震蕩開來。
就在這時，殿外忽然傳來噔噔噔的腳步聲，聽起來急促無比。就在眾人紛紛把頭轉過去時，那腳步聲已經到瞭殿口。
呂山神色惶然，匆匆直入獨舍，顧不得行禮，徑直跪下來，大聲對趙昧及呂嘉道：“啟稟王上，那莫毒商鋪······剛剛燃起一場大火。卑職趕到之時，已燒成一片白地。”
“啊？”
驚駭的聲音，從三個人口中同時發出。一個是趙昧，一個是橙宇，一個是甘蔗。
趙昧的驚訝是因為這太巧瞭。這邊剛要啟動調查，那間鋪子便離奇焚毀，裡面的人證與物證盡皆付之一炬。他看向橙宇的眼神，霎時冰冷起來，帶著凜凜如刀的寒意。
“怪不得橙左相如此篤定，原來如此，原來如此。”趙昧恨恨道。
之前他謀害瞭武王，又殺瞭甘葉、任延壽、齊廚子、莫毒的老管鋪滅口，如今竟然連整個莫毒商鋪都徹底焚毀，倒也是一而貫之的毒辣手段。
橙宇一時間瞪凸著雙眼，紅艷的疹子已鼓到極致，整個臉如同一條吸飽瞭血的水蛭一樣，腫脹猙獰。他突然站起身來，發瞭瘋一般沖向趙眜，嚇得趙眜向後仰倒，差點摔在地上。幸虧趙嬰齊及時覺察，擋在兩人之間。
與此同時，唐蒙感覺到，自己的胳膊被一股極大的、絕望的力氣抓住，一低頭，發現是甘蔗。小姑娘瑟縮著身子，驚慌地呢喃著什麼。唐蒙需要凝神，才能勉強聽到她的哭腔：“我怎麼去找阿公，怎麼去找阿公啊······”
是啊，隻有莫毒商鋪的人，才跟夜郎那邊有聯系。如今人統統死光，卓長生這條線豈不是斷瞭？唐蒙先前一門心思要扳倒橙氏，忽略瞭他們狗急跳墻毀滅證據的可能。他暗暗罵自己太粗心，趕緊整理思路，忽然耳畔響起橙宇一聲大吼：
“既然沒瞭證據！憑什麼說我橙傢是莫毒的主傢？也可能是他呂傢的產業啊！”
橙宇開始胡攪蠻纏，到處亂咬。可他這個論點，一時倒也難以反駁。橙氏是南越大族，如果拿不出一個確鑿罪證，南越王也不好處置。
唐蒙正冥思苦想，看有什麼反擊之策，這時一個意想不到的人越群而出，揮舞著雙手大喊道：
“有證據！我有證據！”
眾人定睛一看，居然是甘蔗。這小姑娘臉上的淚水還沒擦凈，就這麼涕淚交加地沖出來。唐蒙一驚，正要伸手去拉，卻見甘蔗從懷裡掏出一個小白罐，高舉著晃動：“我阿公用來盛蜀枸醬的陶罐，顏色偏白，和南越本地產的質地不同。我傢裡攢瞭很多，一個都舍不得丟棄。”
她說得有點亂，聲音也帶著哭腔。趙昧還沒反應過來，趙嬰齊、呂嘉與唐蒙卻同時一驚。
對啊，莫毒商鋪每次捎來三罐，其中一罐會送去東傢那裡。這白陶罐頗為精致，不至於用完就砸碎，極大可能被留作他用。隻消去庖廚附近搜一搜，看有沒有這小白罐，一切便會真相大白。
兇手行事再周密，也斷然想不到遮掩自傢庖廚，更來不及去銷毀白罐。
“好！搜我橙府也可！隻是他們呂府也不能例外，要查大傢一起查！”
橙宇看向趙昧，虎視眈眈。趙昧被黃玉虎目一瞪，頓時有些不知所措，這時呂嘉大袖一擺，趨前淡淡笑道：“呂山，你現在就帶人，去左相府上好好搜一搜！這次可不要疏忽瞭。”
橙宇先是冷哼一聲，隨即意識到什麼，瞳孔一縮，從中流淌出憤怒與驚懼，他一隻手指著呂嘉發抖。呂嘉冷笑：“左相放心，這次無論如何，都會給國主一個交代！”
是言一出，隻見橙宇胸口劇烈起伏，體內情緒緊繃到瞭極點，突然一口殷紅血水從嘴裡噴出來，劃過一條弧線，直直潑灑到呂嘉的面孔上。呂嘉坦然受著，就這麼帶著一臉血污，冷冷地看著橙宇整個人栽倒在地，沒瞭聲息。
他這一倒，獨舍之中瞬間變成一口沸騰的鼎鑊。所有的人都意識到，朝堂即將發生劇變，他們在喧嚷，在議論，在尋找著新的立足之地。在這一片喧囂之中，隻有甘蔗懷抱著小白罐，孤獨地站在枯壺棗樹下，沒人在意這個瘦弱女孩。
就在這時，一隻大手抓住瞭甘蔗。
“走！”唐蒙啞著嗓子道。甘蔗茫然看向他，不知要去哪裡。唐蒙再一次狠狠一拽，語氣兇巴巴：“去碼頭！”甘蔗的雙眸倏然亮瞭起來。也許那邊還沒燒光，也許還有機會找到線索。
漢使拽著小醬仔，撥開紛亂的人群，朝著獨舍外面走去。不遠處的莊助註意到瞭這一幕，他皺瞭皺眉頭，卻沒有出言阻攔，因為呂嘉已經走瞭過來。
“算瞭，大事既定，由他去吧。”莊助拂瞭拂袖子，迎瞭上去。
唐蒙帶著甘蔗一路離開南越王宮，徑直沖到西南亭。他們根本不用分辨，隻用循著沖天的黑煙去找，很快便看到一片漆黑的斷垣殘壁，靠近時仍能感覺到一股灼熱。這火燒得徹底，無論裡面藏著什麼，如今都不可能留下來瞭。
甘蔗絕望地看著這一切，肩膀輕抖。唐蒙卻一指碼頭邊停泊的貨船：“甘蔗你別急著哭，我們搞錯重點啦。要扳倒橙宇，需要莫毒商鋪裡的證據；但想要知道你阿公的下落，不用這麼麻煩，隻要問問船上的水手不就行瞭？”
經他這麼一提醒，甘蔗才反應過來。莫毒商鋪常年跑夜郎那條線，同船水手一定也知道交接貨物的細節。他們日常都是待在貨船上，不會被商鋪起火所影響。
唐蒙走到碼頭前，看到莫毒商鋪的那條貨船已被衛兵們團團圍住。他上前亮出身份，向衛兵詢問船上的情況。衛兵已聽說瞭這位漢使的威名，不敢不答，恭敬回答說：“莫毒商鋪剛才把所有水手叫去商鋪商議工錢，結果一並燒死瞭。”
“啊？”唐蒙頓時覺得手腳冰涼，“怎麼這麼巧，偏偏這時候去商議，難道一個也沒剩？”
“是的，我們點驗過人數，所有人都去瞭。所以上頭讓我們把守空船。免得被別人偷瞭東西。”
唐蒙眼前一黑，這橙氏做事真是絕，一個活口都不放過。他忽然感覺到右手被松開瞭，一轉頭，卻看到甘蔗踉蹌地走到碼頭邊緣，面向著西南方向的浩淼水面，身軀晃瞭晃，整個人再也支撐不住，撲通一下跪倒在地。
沒有哭聲，或者說唐蒙聽不到。一個人哀痛到極點，失望到極點時，是哭不出來的。
唐蒙不敢上前相勸，這時任何寬慰都是虛偽的。他隻敢隔開幾步站定，任憑自己淹沒在愧疚與失落之中······