庾貴妃派人去毒淑妃，竟然還被抓瞭現行，這可是不可多得的戲碼。
後宮看似平靜的水面下早已暗流洶湧，貴妃殿附近的草間樹後藏滿瞭太監宮女，全是各方派來打探消息的。
這些一線吃瓜群眾目送著皇帝走入貴妃殿，關起門來，說瞭一陣子話。然後又頂著驕陽守瞭半晌，愣是沒聽見動靜。
正自汗流浹背抓耳撓腮，忽然聽見模糊的瓷器碎裂聲。
來瞭！
吃瓜群眾伸長瞭脖子去聽。貴妃殿內不斷傳出刺耳的噪聲，仿佛所有器具物件都被毀瞭一遍。
踹門聲。
隻見一人披頭散發，大步流星地疾行而出，嘶聲道：“來人！”
偷聽的慌忙縮回腦袋，冷汗涔涔而下。
皇帝一身玄黑色的龍袍半褪，松松垮垮掛在一邊肩上，露出瞭中衣來，目若瘋癲：“將庾嬪拖去冷宮關起來！”
庾嬪？吃瓜群眾暗記於心。
侍衛領命而去，貴妃殿中一道尖利的女聲響起：“我看誰敢！”
庾晚音被侍衛一路拖拽出來，一雙鞋子都掉瞭，臉上淚痕斑駁，沖花瞭新妝。
夏侯澹似笑非笑：“誰敢？你在質疑朕麼？”
庾晚音沒有絲毫退讓，一改平日嬌癡無邪的做派，鳳目圓瞪，竟顯得咄咄逼人：“陛下，你會後悔的。”
吃瓜群眾膽都要嚇破瞭。這也玩太大瞭吧？
可惜這一回，她再也換不來君王的青眼。
夏侯澹搖晃著走過去，一腳踹翻瞭侍衛：“誰才是這裡的主子？”
夏侯澹：“誰！”
侍衛跪地道：“陛下是主子。”
“那朕說拖她去冷宮，聽不見嗎？！”
夏侯澹親自監工，看著庾晚音被打入冷宮，又吩咐道：“將門窗全部釘死，留一隊侍衛看守。朕不發話，都不許送食。”
連續幾天，無人送飯。
庾嬪失寵已成瞭板上釘釘的事實，前來圍觀的太監宮女都日漸稀少。餘下兩三個持之以恒的，後來又得見一出好戲。
冷宮年久失修，大門有一處透風的破洞，外頭有侍衛值崗。
這一天，那破洞裡冒出瞭個人影。
隻見平日杏臉桃腮美艷無方的庾嬪，愣是餓成瞭面如死灰的人幹，牽線木偶般僵硬地拖著身子挪將到洞口，跪地磕頭道：“幾位大哥行行好，給點吃的吧。”
侍衛充耳不聞。
庾嬪又道：“煩請大哥遞個話兒，就說我錯瞭，晚音真的錯瞭……”
侍衛仍是不理。庾嬪跪著跪著，似乎沒有力氣再爬起來，就此一頭栽倒，躺在瞭門後。
過瞭許久，皇帝身邊的安賢公公來瞭，遞給守門的侍衛一隻破碗。
侍衛轉手將碗送進洞裡，道：“吃吧。”
地上那具不知生死的人幹又動瞭動，掙紮著捧起碗來，喝瞭幾口黏糊糊的冷粥，流著淚道瞭聲謝，抱著碗挪瞭回去。
庾晚音端著那破碗走進室內，順手便丟在瞭一旁，嫌棄地抹瞭把臉。
侍女已經端來熱水等著瞭：“娘娘請凈面。”
庾晚音洗掉瞭臉上的死人妝，露出底下紅潤的臉色，百無聊賴道：“唉，咱們今天幹點什麼呢？”
侍女笑道：“北嬤嬤送瞭些水果零嘴來，還有幾本書。北嬤嬤請娘娘稍安勿躁，挖通地道還需三五日，到時陛下就來看娘娘。在那之前，隻有北嬤嬤的身手能潛入此間而不被發現。”
侍女：“哦，還有，方才有人從後院遞進來這個，想是買通瞭後門的侍衛。那人還說，娘娘若是有什麼消息要遞出，可以寫在字條上交於他。”
她亮出一隻小包裹。
庾晚音打開一看，是一些幹糧，還有一隻玉雕王八。
端王終於出手瞭。
夏侯泊前腳讓庾晚音去查那高手，後腳就聽聞留作眼線的小眉死瞭。
世上沒有如此巧合的事，一定是庾晚音幹的。
他對她的期待值已經降至冰點。
後來又聽說，庾貴妃因為後宮爭寵被降為庾嬪，還關瞭禁閉——怎麼聽都是演的。夏侯泊知道庾晚音的特異之處，夏侯澹也知道。將心比心，那皇帝再如何草包，也不至於為瞭情愛之事放棄一個先知。
但他還想看看她打算怎麼演下去。
庾晚音被打入冷宮後，他在宮中的眼線傳來瞭一線吃瓜情報：當日皇帝跟庾嬪大吵一架，內容是庾嬪勸皇帝除掉淑妃，而皇帝不肯。庾嬪聲稱，自己夢見淑妃害死瞭自己一傢。而皇帝怒斥她說謊不打草稿，為瞭爭寵竟信口雌黃。最後，庾嬪說瞭句類似“沒有我的能力你什麼都不是”之類的話（眼線表示沒聽懂），導致皇帝勃然大怒，決定廢瞭她。
這倒是有些出乎夏侯泊的意料。
因為他知道，淑妃娘傢跟庾傢祖上交好過，但現在庾少卿遭瞭貶謫，淑妃娘傢也逐漸敗落，兩相厭棄，生瞭些齟齬。最近兩傢的子侄在搶一個官位，矛盾鬧到瞭明面上。
夏侯泊讓人去查瞭，淑妃傢確實在暗中做局，打算除去庾傢。
但有一點：這些局做得很隱蔽，連他都費瞭些力氣才查到，庾傢根本毫無覺察，深宮中的庾晚音更不可能聽說。
所以，她真是用天眼看見的？
夏侯泊等瞭幾日，遣人送瞭點吃食進去，換來瞭她一封密信。
他隻讀瞭幾句就笑瞭出來：“真敢說啊。”
庾晚音大大方方承認瞭：沒錯，我送小眉去下毒，就是因為算出瞭她是你的眼線。她成功下毒也就罷瞭，卻不慎被淑妃發現，如今橫死，都是她背著我勾搭你的報應。
夏侯泊想起瞭她在湖心那聲怒吼，笑道：“這個小姑娘，恐不是池中物啊。有趣，十分有趣。”
端王的謀士們不敢出聲。
通常一個男人說一個女人“有趣”的時候，多少帶著遐思。
但端王說“有趣”，那意思可就復雜瞭。全句有可能是“有趣，我得弄過來”，也有可能是“有趣，必須弄死瞭”。
他心中似乎沒有柔情，甚至也沒有仇恨。世事對他來說，都是一場又一場的博弈。先聲後實，彼竭我盈，兵不厭詐，決勝千裡。他是最理想的操盤者：冷靜、殘忍、永不動搖。
有時這讓他們大感安穩，有時卻也讓他們心生恐懼。
夏侯泊接著讀信。
庾晚音表示夏侯澹不再重用自己，但又怕別人得到自己的助力，所以要將自己囚禁到死。
她問夏侯泊：你跟他不一樣嗎？你如何證明？如果我的預言偶爾出錯，你也會因為多疑而將我處決嗎？
夏侯泊當然會。
但他回瞭封情真意切的信，畫餅畫得足以讓各大企業HR汗顏，又送瞭更多的吃食進去。
他沒有急著問起皇帝身邊那個高手。他在等著她遞投名狀。
庾晚音又拖瞭兩天，演瞭兩天跪領冷粥的戲碼，終於遞出瞭新的密信：“我已夢見那高大男子，孤身一人，走馬章臺，去那風月之所。面前有一高臺（她還配瞭幼兒園畫功插圖），似在聽戲。”
夏侯泊並不完全相信。
但賭一賭對他來說也沒有損失。至少她說的地點不在宮裡，而是青樓，那地兒想除去一個人並不費力。
夏侯泊於是派瞭一些探子，去城中幾處柳陌花巷守著。
地道終於挖通瞭。
夏侯澹從地洞裡灰頭土臉地鉆出來，先去看庾晚音：“瘦瞭。”
庾晚音咳瞭一聲：“沒有，是妝沒卸幹凈。”其實她悶在裡面沒處活動，天天躺著嗑瓜子吃水果，長瞭一圈肉。
夏侯澹撣瞭撣身上的灰，左右看看：“今晚吃火鍋？”
“大熱天的吃火鍋？”
“配冰鎮綠豆湯嘛。”
“不錯。”庾晚音笑道。笑完瞭又覺得這對話活像是共處瞭多年的老夫老妻，有些臉熱。
人說患難見真情，她現在算是懂瞭。共同經歷瞭那麼多事，她看見這個人的身影時，開始不由自主地生出一種安心的感覺。
直到地底傳出乒裡乓啷一陣亂響，又一顆沾灰的腦袋冒瞭出來：“咳咳……扛著鍋爬地道可太費勁瞭！”
夏侯澹：“辛苦瞭，把鍋放下，你可以走瞭。”
阿白：“？？？”
阿白沒有走。
不僅沒走，他還把北舟也拉來瞭。雙人小火鍋變成瞭四人小火鍋。
“娘娘，吃這個。”阿白殷勤地涮好羊肉，夾到庾晚音碗裡。
庾晚音阻之不及，正要道謝，斜刺裡又有一雙筷子伸來，將毛肚蓋在瞭那塊羊肉之上。
夏侯澹盯著她。
庾晚音：“……”
她對夏侯澹的印象分是持續走高的。但她卻不知道夏侯澹是怎麼想自己的。
她猜測其中多少有些好感，但他又總是正人君子得很，似乎懷抱著一腔純粹的同盟戰友情。
直到阿白這不怕死的開始攪局，他仿佛受瞭幾分刺激。
庾晚音咽下那塊毛肚，緩緩夾起阿白的羊肉。
夏侯澹仍舊盯著她。
阿白的眼珠子也轉瞭過來。
庾晚音頓瞭頓，緩緩將阿白的羊肉送到瞭夏侯澹碗中。
夏侯澹：“？”
阿白：“？”
庾晚音：“對瞭，北叔、阿白，計劃你們已經聽過瞭吧？”
專心吃飯的北舟這才抬起腦袋：“放心吧，這幾日我都在特訓這小子。”
阿白從懷中掏出一張人皮面具戴上瞭，又系上黑面巾，笑道：“如何？”
飯後，北舟又把阿白拉去角落裡，嘀嘀咕咕商量瞭一會兒，拉開架勢開始套招。
北舟：“你剛才擋瞭。這些地方不能擋，再練練，得練得爛熟於胸才行。”
阿白：“擋瞭嗎？”
北舟點頭，比劃瞭一下：“胳膊收瞭。”
“本能，本能。”阿白大言不慚道，“人太強瞭真是麻煩啊，高處不勝寒。”
北舟：“？”
北舟抬掌：“再比一場？”
阿白迅速轉移話題：“說起來，那疤臉什麼時候去抓？”
夏侯澹坐在一旁，把他們當武俠片欣賞：“不著急，等他自己出宮時。”
北舟收瞭勢：“澹兒，吃飽瞭麼？叔去給你們切個瓜吧。”
“我去吧。”庾晚音轉入冷宮後頭簡陋的小廚房，抱起一隻湃在冰水裡的西瓜。
夏夜暑氣未消，草木橫生的小院裡蟬鳴陣陣，偶爾還有流螢劃過。庾晚音將西瓜切塊裝盤時，阿白溜瞭進來：“娘娘。”
“我現在不是娘娘啦。”
阿白眼睛一亮：“晚音？”
“……”
庾晚音知道江湖人作風放恣，始終沒把他這略帶輕佻的、嬉鬧一般的調情太放在心上，隨手塞瞭一盤西瓜給他：“多謝幫忙。”
阿白：“……”
庾晚音開始切第二盤：“你們練得可還順利？”
“三天應該能大成。”阿白托著盤子望著她，“晚音，這件事辦成之後，我就該走瞭。”
庾晚音愣瞭愣：“這麼快？你不是奉師命來保護陛下的嗎？”
“端王盯著，我不能再出現在你們身邊。”
庾晚音仔細一想，確實如此。
原來這傢夥是來告別的。庾晚音停下動作，端正瞭一下態度：“嗯，那你想好瞭要去哪兒嗎？”
“陛下有別的任務給我。”
“任務？”
阿白擠擠眼：“現在還不能說，時候到瞭你自然會知道。”
那就是秘密任務瞭。
這才沒共處多久，夏侯澹居然信任此人到如此地步瞭？庾晚音有些不可思議。
她心中想著回頭得去問問夏侯澹，忽聽阿白問：“或者，你要不要跟我一起走？”
庾晚音：“……什麼？”
“我問你要不要跟我一起走。”阿白收斂瞭跳脫的勁頭，一字一頓，說得無比認真。
昏暗的陋室裡，他的雙眼亮如星辰：“第一次看見你，我就知道你是天上的雲雀，不該被困死在這四面宮墻之內。能想出這一個個的計劃的人，該是何等性情靈動，自由不羈？這樣的人隻要離開這裡，江湖路遠，何處不可高飛？”
庾晚音猛然扭頭看瞭門口一眼，壓低聲音道：“你知道自己在哪兒嗎？你在皇宮裡，拉皇帝的女人跑路？”
“不用跑路。隻要你點頭，陛下那邊自有我去說服。”
庾晚音簡直驚呆：“你還想說服他？”
“我有他必須接受的理由。”
庾晚音：“……”
這人別是瘋瞭吧。
盡管覺得無稽，她還是有幾分感動：“無論如何，謝謝你說這些。”
阿白聽出瞭其中的拒絕之意，瞬間蔫瞭：“別急著回答，求你瞭。”
庾晚音哭笑不得：“阿白，你這樣的英武少俠，總會遇到佳人相伴的。”
阿白垂頭喪氣：“是我不夠好嗎？”
“不是……”
“如果不是跟我一起呢，你會想出去看看嗎？”
庾晚音張著嘴頓住瞭。
她想起自己剛來時做過的，逃離這一切的美夢。
阿白握住她的肩：“晚音，我來都城的路上，見過千山落日，繁花鋪錦。為自己思量一番吧，你在這天地間走一遭，到底要什麼。”
他一握即放，端起兩盤西瓜，徑自走出去瞭。
庾晚音被留在原地，恍惚瞭一陣子。
那大漠孤煙、戈壁駝鈴，那三秋桂子、十裡荷花，她上輩子擠在格子間裡錯過的人間，這輩子也依舊無緣得見瞭吧。
庾晚音深吸一口氣，洗凈瞭手，想著得快些回去，卻沒料到一腳踏進院中，就瞧見兩道並立的背影。
阿白拉著夏侯澹站在院子中央，仰頭指著什麼：“瞧見沒？”
夏侯澹也仰著頭：“月亮的左邊麼？”
阿白：“快連成一條線瞭。”
庾晚音下意識地跟著抬頭，隻看見滿天繁星，繚亂無序，並沒瞧出什麼線條。
阿白：“好好想想我師父的信。他老人傢還有一句話托我帶到：你們的相遇或許並非幸事。”
夏侯澹嗤笑一聲：“你現編的吧。”
阿白怒道：“我可不敢拿師父開玩笑。”
夏侯澹：“覬覦晚音你就直說。”
庾晚音：“……”
她琢磨著是不是該退回廚房。
阿白習武之人，耳力極佳，聽見瞭身後微弱的氣息，卻故作不覺：“就算不是為瞭你自己，你也為她想想呢？”
夏侯澹沉默。
阿白開始舉例：“你貴為天子又如何，能保護她不受欺負麼？”
夏侯澹：“這倒是能。”
阿白：“？”
阿白重振旗鼓：“你能為她三千弱水隻取一瓢麼？”
夏侯澹：“這也容易。”
阿白：“？”
在他們身後，庾晚音屏住呼吸，一動都不敢動。她的心跳聲太響，她甚至疑心它已經蓋過瞭蟬鳴。
阿白本想讓庾晚音看清男人的醜惡面目，萬萬沒想到這廝居然如此回答，氣急敗壞道：“就算這些都有瞭，她也隻是籠中之鳥，永遠不得遊戲人間，瀟灑快活！”
“阿白，人間並不全然是拿來遊戲的，她有她的抱負。”
阿白怔瞭怔。
夏侯澹仍舊負手望著夜空：“你隻當她是小雀，需要放飛，卻不見她平正高潔，皎皎如月，能照徹千裡碧空。”
阿白：“……”
阿白無力地扯扯他：“咱回屋裡吧。”
“不過你說得對，她在這裡，確實很難快活。”夏侯澹道，“有一天她實現瞭抱負，想要離去，那時我若不在瞭，你就帶她走吧。”
阿白欲哭無淚：“求你別說瞭。”
庾晚音一直站在院中，等到夜風吹涼瞭面頰，才若無其事地回到屋裡。
阿白正在發瞭狠地跟北舟對打。
夏侯澹看看庾晚音：“怎麼去瞭那麼久？”
庾晚音不敢跟他對視：“哎，人有三急。”
端王朝城中各處柳陌花巷派瞭探子，一連蹲守數日，這天傍晚終於有瞭情報：皇帝身邊那個高大的蒙面高手出現在瞭怡紅院。沒去找姑娘，卻在那蓬萊臺下聽起瞭戲。
這情報倒是與庾晚音的密信對上瞭。
於是端王手下的刺客們迅速聚集，混入瞭衣香鬢影中。
所謂的蓬萊臺就是個戲臺，隻是因為設在楚館內，與尋常勾欄瓦肆不同，佈置得粉簾紗幕、香煙裊裊，臺上演的也不是什麼正經戲。
一群色瞇瞇的看客正沖那扭著水蛇腰的花旦叫好，一個媒婆痣的老鴇穿行在人叢間，賠著笑收賞銀。
刺客們轉頭四顧，很快搜尋到瞭高大的目標。
為首的悄然一比手勢，眾人散開，隱去瞭鬼門道。
這鬼門道便是通向戲臺的門，以繡金屏風隔開。刺客們藏在此間按計劃行事，迅速換上瞭唱戲的行頭。
為首的刺客卻偷偷潛到那老鴇身後，作勢與她勾肩搭背，冷不防亮出袖中短匕，悄無聲息地抵住瞭她的脖子。
老鴇嚇白瞭臉，顫聲道：“這位爺，有話好說。”
刺客頭子：“借一步說話。”
他拖著老鴇走到角落無人處，收起匕首，威逼完瞭又利誘，塞給她一隻錢袋：“下一場，換我們的人上去唱戲，別驚動臺下看客。”
老鴇掂瞭掂錢袋，誇張地拍拍胸脯，一驚一乍道：“噢喲，可嚇死我瞭，這點小事爺說一聲就成嘛，何必拿刀嚇人……”
刺客頭子不耐煩道：“少廢話，去辦吧。”
老鴇卻還在喋喋不休：“隻是我們怡紅院也有怡紅院的規矩啊，胡來是不行的，有些細處還得請爺原諒則個……”
刺客頭子幹的就是刀口舔血的活計，哪有那麼多耐心給這老鴇，隻當是威逼沒到位，一拳便砸向她的肚子。
拳至半空，忽然無法再進半寸！
老鴇一手捏住瞭他的手腕，便如捏著一枚繡花針，甚至還翹起瞭蘭花指：“客官好兇哦。”
刺客頭子：“！！！”
數招之後，刺客頭子被反剪瞭雙手按在地上，動彈不得。
媒婆痣老鴇輕輕松松卸瞭他的下巴，將一枚藥丸塞入他口中，又將他脫臼的下巴裝瞭回去，貼在他耳邊道：“這是毒藥，我有解藥。你得照我說的行事，事後才能來取。”
刺客頭子：“你是誰？”
老鴇笑道：“少廢話，去辦吧。”
鬼門道後的眾刺客已經換好瞭戲子行頭，正在檢查隨身短匕，刺客頭子陰著臉來瞭。
刺客頭子一伸手，將一捧短匕分給眾人：“換上這些。”
有刺客不解道：“為何？”
刺客頭子冷冷道：“上頭的指令，別問，換完就上臺瞭。”
眾人隻見這些短匕的尖端綠瑩瑩的，不知是什麼厲害毒物，隻當端王要拿它對付這次的刺殺目標。情急之下也無暇思索，出於慣性聽令換上瞭。
繡金屏風一開，換瞭新戲，是一出魚籃記。
阿白坐在臺下跟著叫好，手執一把折扇緩緩搖著，一副偎紅倚翠的大爺做派。隻是蒙瞭面，看不出本來面目。
這種鶯歌燕舞之處，就連戲也唱得狎昵。化身美女的鯉魚精柳眉杏眼，咿咿呀呀聲如鶯囀，東邊搖兩步，西邊搖兩步，作勢躲避著天兵追捕。
急管繁弦，天兵上場，鯉魚精搖曳到瞭戲臺邊緣，竟縱身一躍，穩穩落到瞭蓬萊臺下。
看客沸騰瞭。
鯉魚精在人群間提著身段跑，天兵在後面張牙舞爪地追，不知不覺間，接近瞭阿白。
阿白仿佛毫無覺察，仍在樂呵呵地叫好。
說時遲那時快，那鯉魚精纖纖玉手一翻，不知從何處翻出一把短匕，驟然間刺向瞭阿白！
阿白折扇一張，幾乎下意識地抬手招架。匕首從扇面穿破，裂帛之聲驚退瞭四下的看客。
折扇又猛然一收，扇骨牢牢卡住那把匕首，竟撞出瞭金鐵之聲。
阿白一手持扇，一手並指，閃電般刺向鯉魚精的要穴。鯉魚精拼著受他一擊，竟然不退。與此同時，追兵已至，眾刺客從四面八方沖向阿白，手中匕首閃著森然的光。
阿白大喝一聲，一掌拍飛瞭鯉魚精，卻再也退不出包圍圈！
血染扇面，潑濺得花紅似錦。
一個時辰後，雙腿發抖的探子朝端王匯報：“派去的所有刺客，全滅！”
夏侯泊舉起茶杯的動作微不可見地頓瞭頓，仍是優雅地呷瞭一口：“說說。”
探子：“當時一打起來，所有人四散奔逃，屬下躲在不遠處的廊柱後頭偷看，見到那廝被刺客圍攻，血濺三尺啊！”
探子說著說著，慷慨激昂起來：“匕首白進紅出，刀刀入肉，他不知挨瞭多少下，竟然就是不倒！簡直是一夫當關，萬夫莫開——人都跪到地上瞭，還是沒倒，愣是殺死瞭最後一個刺客，這才長笑數聲，躺下不動瞭——”
夏侯泊：“讓你來報，沒讓你說書。”
探子磕頭道：“屬下所言，絕無半字誇大！”
夏侯泊輕輕放下茶杯，蹙眉道：“屍體呢？”
“人死之後，龜公上來，把所有屍體全拖走瞭，血跡也清掃瞭。屬下知道這種地方都有個後巷，用來運死人的，就繞去那後巷攔住瞭人，花瞭些錢，把屍體藏到瞭隱秘之所。殿下可要去看看？”
那蒙面高手的屍體慘不忍睹，要害處幾乎被捅成瞭肉泥。
夏侯泊面不改色地查看一番，伸手揭開瞭他的面巾，對著這張臉皺瞭皺眉。
此人嘴角有疤痕，是生瘡之後留下的，瞧去有一絲眼熟。
夏侯泊轉頭問探子：“你在怡紅院見到的，確是此人麼？”
探子連連點頭：“屬下認臉很有一套，他當時雖然蒙面，但眉眼還是露出來的，確實就是這個人。”
夏侯澹吩咐手下：“查明此人身份。”
他正要轉身離開，又頓瞭頓：“還有，刺客的屍體和隨身之物，也要仔細查看，不可有任何遺漏。”
屍體和隨身之物沒查出異常。
那高手的身份倒是很快揭曉：太後身邊功力最強、手段最狠的暗衛，專門替她殺一些不好殺的人。原本就在端王黨的黑名單上。
這疤臉平素確實喜歡聽戲，當日出宮替太後辦事，回程中拐去瞭怡紅院，最終將命葬送在戲臺下。
夏侯泊聽完匯報，略帶興味地微笑起來：“太後娘娘的得力幹將，在皇帝身邊保護他？”
謀士：“太後竟向皇帝示好瞭？”
夏侯泊：“或許是示好，或許是監視，總之，她確實藏瞭些本王沒發現的心思呢。”
與此同時，太後正在暴怒摔碗：“無緣無故，端王居然殺瞭哀傢的親衛？！我看他是活夠瞭！”
心腹：“要不要治他的罪？”
太後又摔一個碗：“全是廢物！若能早些治他的罪，又怎會容他囂張到此時！”
端王與太後的鬥法漸趨白熱化。
跟原文相比，情節走向沒有太大變化。太後雖然氣焰盛，謀略佈局卻比不過端王，已然節節敗退，露出頹勢。
換句話說，鷸蚌相爭接近尾聲，留給夏侯澹韜光養晦的時間也不多瞭。
庾晚音回房時，發現枕邊多瞭一個東西。她捧起細看，是個粗糙的木雕，雙翅張開，引頸而鳴。她猜測是阿白雕瞭一隻雲雀。
庾晚音用指尖輕輕摩挲著木紋，扭頭望向冷宮狹窄的窗戶。
夏侯澹跟瞭進來：“那是什麼？”
庾晚音：“……”
庾晚音迅速放下雲雀：“你聽我解釋。”
夏侯澹瞧瞭一眼：“阿白留給你的？難得他有心，收著吧。”
庾晚音：“？”
庾晚音不滿意瞭：“就這樣？”
“……什麼就這樣？”
裝什麼寬宏大度，你不是挺會吃醋的嗎？庾晚音稀奇地盯著夏侯澹。
她已經偷聽到瞭他的心思，還想裝作不知，就變得異常困難。
那晚在院中，她遲遲不肯回避，的確是懷瞭些小心思，想從他口中聽到點什麼。
她希望他至少與自己一樣，有那麼幾分悸動和好感。為什麼不呢，大傢並肩戰鬥瞭這麼久，她頂著現在這張臉，多少總得有點魅力吧……
她沒想到夏侯澹會說那些。
那些……幾乎匪夷所思的語句。
盡管隻是隻言片語，她卻仿佛窺見瞭一片無垠深海。她迷惑不解，受寵若驚，甚至感到一絲悚然。
但又無法掩飾地開心著。
你居然這樣想我。
我想聽你親口對我說。
夏侯澹被她盯得莫名其妙，岔開話題道：“今日太後又找由頭對端王發難瞭。看來咱們的計劃相當成功，多虧瞭你的妙計啊。”
與此同時，都城城門之下，一男一女正排在出城的隊伍中，接受護衛盤查。
那男人身材高大，但含胸駝背，面龐黝黑，單看五官似乎就泛著一股子面朝黃土背朝天的泥味兒。旁邊的婦人上瞭年紀，同樣滿面風霜，身上負著幾隻花佈包袱。
守城的護衛：“做什麼去的？”
男人操著鄉音憨厚道：“跟俺娘進城來走親戚，現在回傢瞭。”
出瞭城門，這兩人仍是默默無語，混在人流中順著官道前行。
及至走出數裡，四下再無他人，那男人方才直起身體伸瞭個懶腰：“娘啊，就送到此處吧。”
婦人笑道：“兒啊，孤身在外，記得添衣。”
說的是殷殷囑托，語氣裡卻滿是戲謔，而且這一開口，竟是低沉的男聲。
這倆人自然是北舟和阿白。
阿白從北舟手中接過行李，隨手甩到肩上，動作灑脫，愣是頂著那張莊稼漢的面具器宇軒昂起來：“多謝相助。”
北舟卻擔心道：“傷勢如何瞭？”
“不礙事，穿著護甲呢，小傷口而已。”
這一日的行動，說白瞭就是一場血腥的魔術。
他們做的第一件事，其實是暗殺瞭太後手下那個疤臉暗衛。
疤臉平日狡詐多疑，他們暗中跟蹤瞭此人數日，終於等到他獨自出宮，為太後殺人。螳螂捕蟬，北舟在後，將之截殺在瞭暗巷裡。
接著北舟迅速換上老鴇的裝扮，輕車熟路地從暗門進瞭怡紅院。他先前在此處當瞭許久老鴇，本色出演毫無壓力，加之與龜公等人都相熟，打起配合也得心應手。
與此同時，阿白先戴上疤臉的面具，再以黑巾蒙面，大搖大擺地進瞭怡紅院正門，以身作餌，成功引來瞭端王的刺客。
暗處的北舟擒賊先擒王，拿住刺客頭子，逼迫他將所有武器換為瞭己方準備好的匕首。
這匕首自然是特制的。
庾晚音知道北舟是機關天才，大致給他講瞭講自己曾看過的魔術效果，北舟便觸類旁通，將道具造瞭出來。這些匕首內有彈簧，鋒刃一觸及硬物就會回縮，看似是捅進瞭人肉裡，實則卻縮回瞭劍柄中。
劍格處還藏有血袋，一受擠壓就會從接口噗噗往外飆血。
激戰之中，兔起鶻落，刺客們即使發現有異，也來不及思索反應。
阿白這幾日一直在接受特訓，甚至有意留出幾處破綻不去格擋，為的就是在作戰中能演得以假亂真，讓端王的探子即使近距離觀察，也隻能看見他左支右絀、身負重傷，最終與刺客同歸於盡。
當然，那麼多刺客一擁而上，他在極短時間內將之料理幹凈，還是不可避免地受瞭點輕傷。
阿白假死後，龜公上前拖走一地屍體，又在通往後巷的路上偷天換日，放走阿白，收起道具匕首。
最終被端王探子討回去的，已經成瞭真正的疤臉。那疤臉身上的傷口都是北舟趁他沒死時，仿照著端王刺客的手法用匕首捅出來的，仵作也驗不出異常。
如此一來，端王手下折瞭一批得力的刺客，還得面對太後的怒火與報復。
庾晚音：“不過還是你厲害，我隻是想到讓阿白和北叔打配合、演魔術，你卻直接想到禍水東引，順帶幹掉那個疤臉……”她說著說著覺得奇怪，“你怎麼知道太後手下剛好就有個疤臉，身形與阿白仿佛？我這個看過原文的，都不記得有這號人物。”
那自然是因為待得久瞭，總能知道一些秘密。
夏侯澹鎮定道：“我那些暗衛不能吃白食啊，也得監視一下太後的。”
“啥時候派去的？”
“可能忘瞭告訴你瞭。”
“嗯——？”庾晚音忽然朝他湊去，瞇起眼打量他，“澹總，你不告訴我的事還挺多。”
夏侯澹比她高一個頭，庾晚音湊得近瞭，就得仰頭去看他。
他聽出她語氣親昵，故作狐疑，隻是為瞭開個玩笑。
有溫熱的呼吸拂過夏侯澹的脖頸。
夏侯澹的喉結滾動瞭一下。
庾晚音忍不住加深瞭笑意，還想調戲兩句，卻見他略微低下頭，面色很平靜：“此話怎講？”
庾晚音有一絲失望，退瞭一步：“譬如說，阿白被派去做什麼瞭？”
夏侯澹：“……”
夏侯澹的面色又淡瞭幾分：“你不想他走麼？”
官道旁景致荒涼，隻有野地長草，任風吹拂。
北舟：“你這沒馬沒車，要去哪兒？”
魔術結束瞭，但端王心思縝密，說不定還沒完全放下疑慮。阿白要詐死到底，就得離開都城。否則以他高大顯眼的身形，再被探子瞧見，就前功盡棄瞭。
禁軍統領已歸瞭端王黨，把守城門的護衛沒準也得瞭指令，在搜尋阿白。此時他孤身出城太過顯眼，這才拉瞭北舟來打掩護。
阿白笑道：“我尋個農戶借住幾日，等與同伴會合瞭再一起出發。”
北舟：“……同伴？我怎麼沒聽說你還有同伴？”
阿白但笑不語。
北舟不輕不重地拍瞭他一下：“臭小子，這才幾天，居然得瞭陛下青眼。什麼密令，連我都不能告訴？”
“你問陛下去唄。”阿白將球踢給夏侯澹。
“罷瞭，反正我也幫不上忙。”北舟正色道，“陛下如今處境兇險，你初出茅廬，諸事要多加小心，謀定而後動，莫辜負瞭他的信任。照顧好自己，別讓你師父擔心。”
阿白愣瞭愣，有些感動：“師兄。”
他其實已經出師五年，也與夏侯澹相識瞭五年，自五年前起，就一直在執行一個長線任務，步步為營，謀劃至今，才小有所成。此番來都城，也是為瞭與夏侯澹敲定後續的計劃。
但這些不能告訴任何人，包括這個便宜師兄。
北舟笑瞭：“哎，再叫一聲。”
阿白卻不肯瞭：“我怎麼覺得這麼別扭……等你換回男裝的吧。”
北舟挑眉：“怎麼，我的女裝有什麼問題嗎？”
“啊？”阿白露出一言難盡的表情，“怎麼講呢。你原本的模樣也挺瀟灑疏闊，這一塗脂抹粉……咳。”
北舟心中暗吐瞭一升老血，面上渾不在意地揮揮手：“滾吧。”
夏侯澹淡淡道：“隻是讓他替我找藥治頭疼而已。”
庾晚音奇道：“找藥？”
弄得神神秘秘的，隻是找藥而已麼？
“他那身手，僅僅被派去找藥，會不會有點浪費啊？”
夏侯澹面不改色：“他是江湖中人，或許有門路討到什麼偏方。”
他的目光朝旁邊掠瞭一眼，庾晚音無需回頭看，也知道他瞥的是床頭那隻雲雀：“不必過於傷別，以後有機會，還會遇見的。”
庾晚音：“……”
聞到瞭，這股子熟悉的酸溜溜的味道。
小醋怡情，挺好的。
沒等她醞釀好臺詞，夏侯澹卻忽然偏過頭道：“剛才收到瞭汪昭傳來的密信，他們預計一個月後可越過邊境，再取道羌國進入燕國。”
庾晚音：“？”
你倒是別切換話題啊？
“羌國很小，再有一個月也就橫穿瞭。所以如果一切順利，入秋時就該收到燕國的消息瞭。隻是但願那旱災不是今年，否則拿到燕黍也來不及播種。”夏侯澹眉頭深鎖，一臉憂國憂民。
讓她繼續細究阿白的去向，容易露出破綻。
所以必須轉移話題，他對自己說。
庾晚音沉默瞭數秒才接口：“……岑堇天說看今年的雨水情況，應該不至於有旱災。”
“那就好。”夏侯澹根本不留氣口給她，朝密道入口走去，“說到岑堇天，我叫瞭他們來開小組會議，差不多快開始瞭，你要不要一起來？”
庾晚音迷惑地看著他的背影。
之前好像沒覺得他如此不解風情啊。
“等一下。”北舟叫住阿白，“你怎麼看晚音？”
阿白面露尷尬：“必須聊這個麼？”
北舟：“那天你與陛下在冷宮院落中說話，我無可避免聽到瞭幾句。你勸晚音跟你走，恐怕不僅是出於愛慕之情吧。”
阿白嘆瞭口氣：“你還記得我師父那封信麼？”
北舟面色微變，喃喃道：“熒惑守心、五星並聚……真是此意？”
阿白凝重地看著他。
北舟隻覺背脊生寒，下意識地抬頭看瞭一眼天空：“那後面還跟瞭‘否極泰來’四字，又是何意？”
“不甚明瞭，所以說吉兇一線。”
“還有你師父不明瞭的事情？”
“師父為陛下卜過生死卦，沒有告訴我結果。隻說他們兩人身上有許多因果纏繞，似霧裡看花，無從勘破。但我猜那一卦極其兇險，他自那之後就常懷憂思，最終命我出師下山。”
無名客的話語，阿白吞下瞭半句沒有說：因果纏繞，前塵不在此方天地間。
那兩個人原本不屬於這個世界，所以自然算不出。
阿白眼前浮現出五年之前，自己與夏侯澹初見的景象。
當時他年少輕狂，自視甚高，雖然奉師命去輔助皇帝，心裡卻並未把天子之位看得多重。
待到溜進宮裡看見皇帝本尊，更覺不過爾爾：隻是個與自己年紀仿佛的少年，縮在榻上閉眼小憩，美則美矣，卻像被抽去靈魂的蒼白人偶，透著一股任人宰割的死氣。
阿白見他睡得毫無防備，忍不住小聲哂笑道：“我聽師父說得神乎其神，還當你是什麼孤魂野鬼呢。”
少年閉著眼翹瞭翹唇角：“你最好別動。”
一剎那間，阿白後頸一寒。因為他聽見瞭身後某處傳來弓弦收緊聲。
少年心平氣和道：“你一動，機關就動，我又得花上月餘重做一個。”
阿白大氣都不敢出。少年終於睜開眼睛朝他望來，這一睜眼，人偶娃娃碎成瞭齏粉，冰涼的毒蛇吐出瞭信子。
他的雙目黑到幾乎不反光，嵌在那蒼白冶艷的臉上，像是從桃花春景間豁開瞭兩道煉獄的入口：“令師說得沒錯。”
後來他漸漸瞭解夏侯澹，也知曉瞭對方更多的故事。初遇那一剎那的驚懼已經逐漸淡去，他欽佩其隱忍，感念其不易，心甘情願為其奔波。
但此刻回想，卻又依稀能記起當時不舒服的感受——那是遇到異類的本能反應。
奇怪的是，庾晚音卻完全沒激起他類似的感覺。她雖然也來自另一個世界，卻溫暖無害，仿佛此生從未築起過心防。
他能理解夏侯澹為何會對她另眼相看。
但也是因為心頭那一絲抹不去的陰影，他才更不願將庾晚音留在宮中。
阿白心裡這番計較，沒有一個字能對北舟說。
想到北舟對夏侯澹的關愛回護、視若己出，阿白忽然有些心酸：“我聽師父說起過你的一些事。你覺得陛下如何？”
北舟：“南兒的孩子，自然很好。”
可是……他不是你的故人之子，隻是異世來的一縷孤魂。
日後你知曉此事，會難過嗎？
阿白終究要為夏侯澹考慮，不能引起北舟的疑心，輕描淡寫將這話題帶瞭過去，又道瞭幾聲珍重，便與之分道揚鑣瞭。
庾晚音人進瞭冷宮，如同社畜放瞭長假，再也不用早起去給太後請安，也不用應付沒完沒瞭的宮鬥和神出鬼沒的端王，一時過得心寬體胖。
但社畜沒有真正的假期，小組會議還是要開的。
庾晚音不想缺席，但總不能讓臣子們進冷宮來開會，於是隻好自己爬地道過去加入。
這地道才剛剛挖通，暗衛還在努力修葺出個模樣，此時卻隻能容人貓著腰跪行而過，每次爬這一段都得吃灰。
地道另一端的出口，在夏侯澹寢殿的龍床下面。
李雲錫先前突然聽說庾貴妃被打入瞭冷宮，還飽受折磨，心中萬分錯愕。
他還記得庾晚音的救命之恩，入宮的路上眉頭深鎖，又想諫言勸皇帝幾句，又覺得身為臣子不該議論後宮。
正在道義與規矩間左右互搏，一進寢殿，卻赫然看見那傳聞中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身邊。
庾晚音一身冷宮專用荊釵佈裙，未施粉黛，臉上還沾瞭土，落魄得催人淚下。偏偏一臉平靜，一邊撣灰一邊道：“不用管我，你們聊你們的。”
李雲錫：“？”
李雲錫望向夏侯澹。
夏侯澹將手邊的果盤向她推瞭推，然後真就沒再管她，淡然道：“都說說吧。”
李雲錫：“？”
李雲錫又看向身旁的同僚。
岑堇天和爾嵐各自笑瞭笑，既不問她為何在此，也沒對她的模樣發表任何意見，仿佛這一幕很尋常似的。
岑堇天已經開始匯報瞭：“上次回去後，臣根據各地的作物品種，整理瞭旱時應有的產量。陛下再看看各州倉廩儲量，便可推斷旱災來時如何調劑賑災……”
庾晚音塞瞭塊桃子進嘴裡，熟練地提筆做會議摘要：“岑大人辛苦瞭。”
岑堇天躬身：“都是分內之事。”
李雲錫：“……”
要不然他也裝沒事人吧。
燕國一事，夏侯澹沒打算把所有希望都押在外交上。
燕人身在蠻荒之地，始終覬覦著金粉樓臺的大夏。他們生性驕橫，在大夏強盛時勉強靠和親維持瞭一段和平，等大夏朝野一陷入內鬥，立即縱馬來犯。
原作中夏侯澹死後，燕王還趁著旱災進犯中原，跟端王打瞭一場大仗。
如果外交失敗，這一仗終不可避，他們也要早作準備，移民墾荒，存儲糧食，開中實邊，充盈軍備，免得到時毫無還手之力。
岑堇天溫聲道：“自從陛下下旨，降賦減租與開中法並行，民生大有改善。如尤將軍前日所言，邊境之地也已開瞭不少燕黍田，等再種幾季，即使不從燕國購入種子，或許也能應付旱災。”
提到尤將軍，李雲錫忍不住從鼻子裡哼瞭一聲：“天高皇帝遠，那傢夥的話不可盡信。”
這尤將軍統領右軍，鎮守南境，按理應該與中軍洛將軍齊名。
但與殺神般的洛將軍不同，此人的位子卻不是沙場征伐出來的，而是憑門蔭撈到的。
南境和平已久，把這將軍養得一身癡肥，近來他回朝述職，還遭瞭夏侯澹幾句譏嘲。
夏侯澹當時在朝堂上演著瘋批，怪笑道：“看愛卿的臉，就知道右軍如今不缺軍餉呢。”
太後黨的文臣們忙不迭地大笑起來。
尤將軍完全沒有洛將軍那樣的煞氣，整個人臊眉耷眼，被諷刺至此，居然也不敢動怒，唯唯諾諾瞭幾句“勤加練兵報效朝廷”之類的廢話。
他在都城這段時間，沒少與端王接觸。端水之王的橄欖枝對三軍平等批發，尤將軍收禮收得偷偷摸摸，辦事辦得摳摳搜搜，哪頭都不得罪。
李雲錫忍不住勸道：“陛下，尤將軍看著不像是能成大事的人，由他坐鎮南境，恐成禍患。”
其實不用他說，庾晚音都知道這人在原作中的下場。
燕國來犯，尤將軍奉旨策應中軍，沒幾個回合就趴下瞭，投降時甚至還對燕軍上繳瞭所有武器輜重。
夏侯澹懶洋洋道：“沒指望他成什麼大事。隻是由他占著那個位置，朕使喚不動他，端王也使喚不動他，不算壞情況。”
李雲錫：“可是南境……”
夏侯澹打斷瞭他：“李愛卿先別操心別人，說說戶部近況吧。”
李雲錫頓瞭頓，有些懨懨。
他這麼個刺兒頭進入戶部，顯而易見隻有被邊緣化的份。如今幹的是稽核版籍的苦力。
所謂稽核版籍，就是統計人口和土地的增減變化，編成冊籍上報朝廷。
李雲錫接管此事後，第一次打開戶部的庫房，隻見各地歷年遞交的冊子亂七八糟地堆在一起，落瞭尺厚的灰。
管事的同僚甚至勸他：“快走吧，味兒重。”
李雲錫怒不可遏，獨自埋頭苦幹，一冊冊地規整、校對，果不其然發現瞭巨大的紕漏。
做得最絕的幾個縣，這幾年來遞交的報告幾乎一模一樣，人口無增無減，土地也毫無變化。
李雲錫自己就是窮鄉僻壤出來的，一下子就知道是怎麼回事瞭。
許多地方表面上是一戶一田，其實農戶的土地早已經被當地的土豪鄉紳私自吞並瞭。
夏侯澹先前下令減租，然而這些土豪將吞並來的田又反租給農戶去種，收取的租金竟然幾倍於朝廷。
李雲錫入朝時早已發過宏願，要做最臟最累的活，回報於鄉親父老。
為瞭厘清土地所有權，他不眠不休地多方查證，勞碌數日，終於理出瞭第一個州的新冊籍。
冊籍遞交上去，第二日便又打瞭回來，讓他重做。
李雲錫重新篩查校對瞭一遍，加上洋洋灑灑一篇長文，再交上去，又被打回。
李雲錫正在改第三次，他的頂頭上司皮笑肉不笑地找瞭過來，說看他實在勞碌，尋思著將他調去地方。
李雲錫徹夜無眠，最後藏起自己的工作成果，試著交瞭一份與去年幾乎一致的冊子。
這回上司滿意瞭，拍著他的肩道：“孺子可教也。”
於是李雲錫明白瞭，同僚這些年屍位素餐，是因為根本沒人敢管此事。
各州各縣，沒有一本冊籍不是紕漏百出。土豪鄉紳的背後是一層層的父母官，父母官的背後是皇親國戚。
如果徹查，戶部內部都沒有幾個人是幹凈的。再往上查，就是太後——誰能查？誰敢查？
李雲錫說到此處就說不下去瞭，胸口憋悶得像是含瞭一口老血。
偏偏這時，爾嵐還溫和道：“李兄，做事還是要變通。”
爾嵐自從得瞭戶部尚書的賞識，近日躥升飛快，堪稱青雲直上。最近開中法的推行中，有很多活兒是由她實際監督的。
李雲錫正沉浸在國將不國的悲憤情緒中，聞言像吃瞭火藥，冷眼去乜她：“爾兄又有何高見？不如演示一番，讓下官開開眼？”
記筆記的庾晚音開始憋笑。
爾嵐：“譬如說先讓被侵吞田地的農戶來告個禦狀，再托個宮人去太後面前吹吹風……”
她清清嗓子，還真演示起來：“‘大人，聽說上次查看國庫之後，太後對戶部盯得很緊。依下官之見，她老人傢想讓眾臣都吐一吐私房錢，這整改令下來是遲早的事啊！一想到到時少不瞭要有人遭罪，下官睡都睡不著瞭。’”
李雲錫：“……”
爾嵐：“‘倒不如咱們主動清查，還能把握著尺度，給大傢都留個體面。這事兒您放心交給下官，如何？’——意思是這麼個意思，李兄出口成章，肯定比我說得漂亮。”
庾晚音笑出瞭聲。
她越來越欣賞爾嵐瞭。
李雲錫卻並不覺得好笑：“如果步步走得迂回曲折，事事辦得藏污納垢，天下何時才能風清氣正？毒婦當權，生不逢明主，我輩再多的心血都隻是無用功罷瞭！”
言辭間的鋒芒直指夏侯澹，仍是不滿於他的弱勢，不嘴幾句就難解心頭憤懣。
夏侯澹冷漠地看著他，沒有絲毫反應。
庾晚音突然間打瞭個噴嚏。
她過地道時就吸入瞭一點塵土，一直覺得癢癢，醞釀到此刻，終於打瞭出來。
“抱歉。”她揉揉鼻子。
夏侯澹偏頭看看她，伸出手去，輕輕拍掉瞭她發間的一點灰。
李雲錫：“……”
這個女人剛才到底經歷瞭什麼？
這個噴嚏吹走瞭室內劍拔弩張的氣氛，李雲錫恍然間回過神來，忽然有些疑惑——他差點忘瞭，這女人對外的形象似乎是個妖妃。
而夏侯澹呢？傳說中一言不合就埋人的暴君，聽自己直言切諫這麼多次，別說是動怒，甚至連眉頭都沒皺過一下。
爾嵐早已習慣瞭李雲錫的脾氣，沒再理會他，自行開始匯報工作。
她擔心經過層層上報，最後呈給皇帝的折子被篡改得面目全非，所以將開中法推行的進度一五一十講瞭一遍。
李雲錫憋著口氣，聽她說到商人爭相運糧換鹽引，張口刺瞭一句：“陛下，販鹽之利巨大，商人趨之若鶩是自然的。”
“沒錯，而且日後為瞭搶占壟斷的權力，定會官商勾結，滋生腐敗。”爾嵐點頭道。
李雲錫頓瞭頓。
他沒想到爾嵐會接這句。
夏侯澹奇道：“開中法不是李愛卿提的麼？”
爾嵐：“歷代之政，久皆有弊，世上沒有完美的政令。今時今日，開中法有利於民生，但等到它顯露弊端，就該有新的政令取而代之瞭。”
李雲錫：“到那時，爾兄已位高權重瞭吧。”
爾嵐笑瞭笑：“不，到那時，我應當已不在朝野瞭。”
李雲錫愣瞭一下。
爾嵐眼中閃過一絲淡淡的落寞：“那時，位高權重者就該是像李兄這樣的人瞭。而那時的朝堂，也定能讓李兄這樣的人有一番作為。”
李雲錫不明白她為何蹦出這樣的話。
反倒是庾晚音聽明白瞭。爾嵐的女兒身不可能瞞天過海到永遠，總有一日會被政敵扣上罪名。
爾嵐並不知道夏侯澹這個皇帝早已知情。她入朝為官，恐怕隻是想在被揭穿之前多做些事。
庾晚音看瞭看面帶病容的岑堇天，再想起孤身遠赴燕國的汪昭、被暗殺在湖中的杜杉，心下有些感慨：“此生得見諸位，當浮一大白。”
岑堇天：“娘娘？”
庾晚音嘆息道：“世道如長夜，誰人能振臂一呼就改換日月呢？但與諸位慘淡經營，即使折在半路，吾道不孤。”
這話原本是說給臣子聽的，話音落下，卻是夏侯澹深深瞧瞭她一眼。
李雲錫告退前，夏侯澹叫住瞭他：“冊籍你接著整理，不必告訴任何人，直接交給朕。”
李雲錫一震：“陛下？”
夏侯澹點點頭，平淡道：“會有用得著的時候。”
李雲錫熱淚盈眶。
庾晚音目送他們離開，鬱悶道：“唉，就是因為有這些人，讓人覺得甩手走人的話，就挺卑劣似的。”
夏侯澹：“……”
有這句話，就代表她多少被阿白說動過。
但權衡過後，還是被牽絆著留瞭下來。
夏侯澹安靜瞭一下，笑道：“看來我得謝謝這些臣子。”
“為什麼？”
“讓吾道不孤。”
他話裡的意思藏得太深，庾晚音隻當他在談工作，不以為意地伸瞭個懶腰：“好瞭，我該回去瞭……”
夏侯澹拉住她：“吃個飯再走？”
便在此時，安賢低頭走瞭進來：“陛下——”他一眼瞧見瞭庾晚音，怔瞭怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下頭，“謝妃在外頭求見。”
夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，還要與謝永兒郎情妾意地演一演戲，因此不能不見。
於是庾晚音又回瞭地道。
她貓著腰向冷宮爬，一邊爬一邊感覺怪怪的，像是偷情還被原配發現，不得不遁走一般。
這想法立即惡心到瞭她。
夏侯澹是怎麼應付謝永兒的呢？跟自己應付端王一樣麼？
庾晚音又想到己方最近這麼多小動作，也不知宮鬥達人謝永兒會不會發現瞭端倪，會不會去給端王打小報告。
她越想越煩躁，終於腳下一頓，在甬道裡艱難地掉瞭個頭，又原路爬瞭回去。
龍床底下的出口被地磚遮掩，要轉動機關才會露出。
庾晚音從洞底悄悄將地磚挪開一條縫，側耳傾聽外頭的動靜。
謝永兒正在漫聲閑聊。
不知是不是錯覺，她今天的聲音好像比平時更甜膩，仿佛捏著嗓子在說話：“陛下嘗嘗臣妾下廚做的小菜……”
庾晚音聽見碗筷碰撞聲，愣瞭愣，才發現已經到瞭晚膳的飯點瞭。
謝永兒一會兒佈菜，一會兒勸酒。菜香與酒香飄入縫隙，庾晚音腹中傳出瞭悲鳴聲。
趴在這裡好沒意思。
這會兒冷宮中的侍女說不定也做好晚膳瞭……
她這樣想著，身體卻不受控制，依舊趴在原地。
謝永兒不知為何，一直在殷勤勸酒。不僅灌夏侯澹，還用力灌自己。
幾杯下肚，她面若桃花，眼中波光粼粼，瞧著倒比平日多瞭幾分嫵媚之意，一隻手柔若無骨地貼上瞭夏侯澹的手腕，輕輕地摩挲。
夏侯澹不動聲色地收回手：“時候不早瞭，愛妃今日喝瞭酒，早些休息吧。”
謝永兒嬌笑出聲，又去搭他的肩：“陛下，一日不見如隔三秋，臣妾心中十分想念聖顏，就讓臣妾多看幾眼吧。”
夏侯澹的聲音透著虛情假意：“這麼說來，朕也許久沒見愛妃瞭。”
謝永兒咯咯輕笑，語聲漸低，隻偶爾傳出幾個露骨的字詞。
夏侯澹的聲音冷瞭下去：“愛妃，我已經說過，比起你的人，我更想得到你的心。”
謝永兒突然開始低低地啜泣。
謝永兒：“陛下真是太好瞭，一直由著臣妾使小性子，臣妾……臣妾真不知如何喜歡你才好……”
床榻吱呀一聲。
庾晚音屏住呼吸。在她頭頂，謝永兒像條蛇一般從背後纏住夏侯澹，一隻手環過他的腰，朝著某處禁地伸去。
那隻手被扣住瞭。
謝永兒喝得半醉，隻當是調情，笑著想要掙脫。卻沒想到越是掙紮，腕上冰涼的五指扣得越緊。
“陛下，你弄痛臣妾瞭……啊！”謝永兒痛呼出聲。
她嘶著涼氣僵住不動，隻覺得腕骨幾乎被捏碎瞭。
醉意一下子散去瞭大半，她疑惑道：“陛下？”
夏侯澹轉過身望著她。
看清他表情的那一刻，謝永兒心中突然生出瞭一股寒意。
一直以來，她知道夏侯澹的人設是暴君，但這男人面對她的時候，卻始終表現得色令智昏，甚至還有點卑微——自己不願讓他碰，他就真的一直沒有碰。
以至於她逐漸淡忘瞭此人的兇名。
此時此刻，她卻猛然想起來瞭。
連帶著想起的還有宮中那不知真假的流言：皇帝多年以來對妃嬪如此兇殘，是因為在房事上有難言之隱。
夏侯澹的語氣平靜無波，她卻莫名聽出瞭森森的殺意：“愛妃，你該回去瞭。”
謝永兒卻有必須留下的理由。
她咬咬牙，露出泫然欲泣的眼神：“陛下，你這是嫌棄臣妾瞭嗎？”
夏侯澹：“對的。”
謝永兒：“……”
謝永兒的啜泣遠去瞭。
黑暗地道裡的庾晚音陷入瞭沉思。
在她的印象中，原文裡謝永兒直到最後都對端王死心塌地。
難道最近夏侯澹對謝永兒做瞭什麼事嗎？
為什麼她突然之間變瞭心？
但聽她語氣，卻又透著一股做戲的成分……是端王派她來演戲麼？
庾晚音正在胡思亂想，頭頂傳來輕微的動靜。
她猛然間回過神來，轉身就撤。
結果沒爬出幾步，就聽見機關喀啦啦一陣轉動，背後有燭光投射過來。
夏侯澹盯著前方的屁股看瞭幾秒：“你怎麼在這兒？”
庾晚音：“……”
她隻覺得這輩子的老臉都丟在瞭這一刻，掩耳盜鈴般又往黑暗中爬瞭幾步。
庾晚音虛弱道：“飯後消食。”
夏侯澹沉默瞭一下，問：“爬地道消食？”
庾晚音已經自暴自棄：“對啊，有助於燃燒全身卡路裡。”
身後傳來夏侯澹低低的笑聲。很輕，笑瞭兩聲又止住瞭，回音卻在漆黑的甬道裡連綿不絕。庾晚音愣是從中聽出瞭一句潛臺詞：你那點兒偷聽的小心思暴露瞭。
窘迫之下，她心中無端竄出一股邪火。
自己此刻像個真正的炮灰女——宮鬥文裡爭風吃醋、腦子還不好使的那種。
夏侯澹咳瞭一聲，一本正經道：“人走瞭，你出來吧。”庾晚音卻總覺得那語聲裡還帶著笑。
“算瞭，”她硬邦邦地回瞭一句，“人多眼雜，被瞧見瞭不好辦，我還是走吧。”
“我不放人進來。”
“還是不安全，安賢不就撞見我瞭麼？你快回去吧，萬一被他發現瞭地道呢。”庾晚音繼續往前爬。
身後投來的燭光微弱地搖曳，拖著她的影子蜿蜒向黑暗。夏侯澹沒跟過來，也沒再出聲。她拐瞭個彎，光線也消失瞭。
庾晚音直到回到冷宮，晚膳吃到一半，才回過味兒來。
夏侯澹剛打發走謝永兒就下地道瞭——他原本是想過來找自己的。
她手中的筷子一頓，羞恥感頓時散瞭大半，有幾分心軟。
但這個時候再大費周章爬回去也太奇怪瞭，要知道反復無常是戀愛腦的最顯著表現。
自己最近真的有點飄瞭。這腦子一共就那麼點容量，要是還胡亂占用CPU，不出三天就被搞死瞭。
庾晚音在深刻的反思中獨自過瞭個夜。
第二天，夏侯澹沒出現。
暗衛倒是冒出來瞭幾次，一車一車地往她的院子裡倒土——他們在兢兢業業地拓寬地道，現在裡頭已經有半段可以供人直立行走瞭。
庾晚音圍觀瞭一會兒施工現場，給暗衛送瞭幾片瓜。
暗衛：“多謝娘娘。”
庾晚音狀似不經意地問：“陛下今日在忙麼？”
“今日早朝上好像吵成一片，許是有什麼急事在等陛下處理。”
庾晚音一愣：“為何吵成一片？”
“屬下不知。”
算算日子，難道是燕國傳來消息瞭？
庾晚音坐立不安，等到日落，夏侯澹依舊不見蹤影。
被絆住瞭麼？總不會在鬧別扭吧……庾晚音又回憶瞭一遍昨晚的對話，有一絲心虛。
眼見著飯點都過瞭，她終於坐不住瞭，爬下地道看瞭看。
暗衛已經離開瞭，夜裡施工動靜太大，會被人發現。
空曠的甬道闃然無聲。庾晚音舉著燈走到半路，腰越彎越低，最後又隻能跪行。
她腳下有些遲疑。
不知道另一頭有沒有什麼突發情況。如果自己這一冒頭，又被宮人撞見瞭呢？
她進冷宮原本就是為瞭做戲做全套，做出與夏侯澹決裂的假象，以便取信於端王。萬一暴露瞭這個地道的存在，那就前功盡棄瞭。
正在躊躇間，黑暗盡頭傳來聲響，有個小光點亮瞭起來。
庾晚音吹熄瞭手中的宮燈，屏住呼吸一動不動。
對面卻目力驚人：“晚音？快過來，澹兒病瞭。”
夏侯澹睡得很不安穩，鼻息急促，緊蹙著眉。
他原本就蒼白，現在更是連雙唇都毫無血色，襯得眼下的青蔭愈發濃重。
庾晚音一回想，他這兩次發病都在自己使性子之後。她有些疑心這頭疼與情緒有關聯，又覺得昨夜那點事，應當不至於。
北舟憂慮道：“回來就倒下瞭，還沒吃飯呢。”
庾晚音悄聲問：“我聽說早朝上吵起來瞭？”
北舟：“燕國送來文書，說是陛下千秋節將至，燕王札欏瓦罕願派出使臣團來為陛下賀歲。”
庾晚音心跳猛然加快。
聽起來，汪昭好像成功瞭。
他不僅說服瞭燕王和談，而且還設法讓燕國主動提出此事，自己完全隱身於暗處。消息傳入大夏，沒人知道其中有夏侯澹的手筆。
“那是誰與誰吵呢？”
北舟煩躁地皺皺眉，顯然對這些黨派傾軋不感興趣：“澹兒提瞭兩句，好像是端王支持和談，因為兩國不打仗瞭，他的兵力就不用被牽制在西北，有更多籌碼對付太後。那端王支持的，太後肯定不支持。今兒一整天，禦書房的門檻都要被踏破瞭。”
“太後的人來勸陛下？”
“端王的人也來。都想把他當蠢貨使喚。他還得裝成蠢貨的樣子一個個應付……”
庾晚音嘆瞭口氣。
是她自我意識過剩瞭，夏侯澹這明顯是被工作拖垮瞭。
北舟端瞭碗粥過來，對著人事不省的夏侯澹發愁。庾晚音從他手裡接過碗：“北叔去休息吧，我來。”
北舟拍拍她的肩，走瞭。
庾晚音坐在床沿看瞭一會兒，意識到自己幾乎沒見過這人睡著的樣子。每次她入睡的時候，夏侯澹都還醒著；等她醒來，他已經去上早朝瞭。
他的睡相一直這麼……痛苦嗎？
庾晚音輕輕拍一拍他：“澹總，吃點東西再睡吧。”
夏侯澹沒反應。
“澹總？陛下？”庾晚音湊得近瞭些，做瞭個自己都沒有預料的動作。
她的掌心貼上瞭夏侯澹的臉。
下一個瞬間，緊閉的雙眼張開瞭。
庾晚音不由自主地瑟縮瞭一下，將手撤瞭回去，像食草動物憑著本能嗅到瞭危險。
一隻冰涼的手抓住瞭她的手腕。
那雙眼瞳裡黑氣翻滾，底色是混沌的，其中沒有任何情緒留存，除瞭一股瘋勁兒。
漆黑的眼珠轉瞭轉，殺氣騰騰地瞥向庾晚音。
庾晚音大氣都不敢出。
仿佛過去瞭很久，又似乎隻是一剎那，那雙眼睛對上瞭焦，茫然地眨瞭眨，再睜開時已經恢復瞭幾分清明。
夏侯澹卸瞭力道，那隻手仍舊松松地掛在她的腕上，啞聲問：“我睡瞭多久？”
“……沒有很久。起來吃點東西？”
夏侯澹無力地動瞭動。庾晚音猶豫瞭一下，彎腰去扶他。
夏侯澹忽然浮起一絲笑意：“你自己吃瞭嗎？”
庾晚音的心跳還沒恢復正常。她低頭舀瞭一勺粥遞過去，夏侯澹眼望著她，張口接住瞭。
庾晚音：“不用管我，我回頭再吃。你……”
“嗯？”
庾晚音想問：你不想被我碰到麼？
這人清醒的時候，似乎挺喜歡與自己親近，占自己的枕頭，讓自己幫他按太陽穴。
然而剛才那條件反射般的反應，讓她忽然想起瞭昨夜他對謝永兒說的話。
他不僅僅是在排斥謝永兒嗎？一個演員出身的人，怎麼會對肢體接觸過敏呢？