有那麼一刻，眼前之人似乎無限接近書中暴君的形象。
但暴君也不是天生的暴君，而是被偏頭痛逐步逼瘋的。
……偏頭痛。
但這註定不會是個愉快的話題。對方還病著，她最終隻是溫聲說：“你今天辛苦瞭。”
夏侯澹病懨懨地喝著粥，隨口道：“還行吧，除瞭演戲我也沒做什麼。哦對瞭，”他笑瞭一下，“我還讓楊鐸捷拉著欽天監的老頭子出去夜觀天象，寫瞭道奏疏。”
當初那批學子中，楊鐸捷與李雲錫才學相當，脾氣也相投，都是火爆脾氣的刺兒頭。但夏侯澹讀過他倆的文章，發覺他有一點遠勝李雲錫，就是辯才。
李雲錫這直腸子隻會有啥說啥，直抒胸臆，楊鐸捷卻能旁征博引，舌燦蓮花，豪引天上地下無數例證來說服你。隻要是他認定的事，黑的也能說成白的。
所以他被派去瞭欽天監。
楊鐸捷當時對這個安排很是不服氣。他入朝是為瞭參政做事，不是為瞭編什麼鬼歷法。
夏侯澹用一句話說服瞭他：“我等現在勢單力薄，隻好借力於鬼神啊。”
“事實證明他確實能寫，什麼木星與土合，什麼西北歲星赤而有角，總之就是一句話，該和談瞭，再打下去要慘敗。非常唬人，連太後黨裡都有人被嚇住瞭。”
庾晚音笑瞭：“聽起來很順利嘛，接下來隻要坐等使臣團就行瞭。”
夏侯澹：“……沒那麼簡單。”
他在枕邊摸索瞭一下，遞給庾晚音一封信：“汪昭寄來的，跟燕國的來書前後腳到達，內容有些蹊蹺。”
汪昭的字跡密集而潦草，似乎是匆忙寫就。
他進入燕國之後調查瞭一番，情勢與傳聞中差不多，燕王札欏瓦罕和他的侄子圖爾關系緊張，誰也不服誰。圖爾年輕力壯，更得人心；獨眼的燕王不甘讓權，跟旁邊羌國的女王打得火熱。羌國雖然弱小但善於用毒，耍起陰的來，讓隻會蠻力的燕人很是頭痛，燕王便借此鞏固自己的地位。
先前大夏一舉將他們打退三百裡，逐出瞭玉門關，燕王逐漸上瞭年紀，這一戰敗，便覺力不從心，開始退而求和。反倒是圖爾野心勃勃，是不折不扣的主戰派。
夏侯澹並沒有把所有希望都放在和談上，先前給汪昭的指示是：如果不能促成和談，就攪亂一池春水，設法挑起燕國內亂。這樣等到旱年，燕國自顧不暇，就沒有餘力來大夏趁火打劫。
結果卻比他預料的更為理想，燕王竟然同意瞭出使。
但汪昭卻覺得莫名不安。
他在信中指出，燕王與圖爾的矛盾已經白熱化，到瞭一山難容二虎的程度。但是這一次出使，圖爾竟然沒有大張旗鼓地提出反對。以此人兇悍的脾性，此時保持安靜很是反常。
他此番隨燕國使臣團一道出發，擔心半路會遭遇堵截，所以先行來信提醒，讓夏侯澹註意接應。
夏侯澹：“你怎麼看？”
庾晚音搖搖頭：“這劇情已經不在劇本裡瞭，我給不出什麼主意。”
“沒事，那就走一步看一步吧。”
庾晚音籲瞭口氣。脫離瞭原作劇本之後，她心中空蕩蕩的瞭無憑依，總覺得會有事發生。但走到這一步，各人憑真本事鬥智鬥勇，她又能發揮多大價值呢？
“別聊瞭，澹兒你今天不許再用腦子瞭。”北舟用木盤端來幾樣小菜，又遞給夏侯澹一杯溫水。庾晚音被他趕去一邊吃飯，餘光裡看見夏侯澹服下瞭兩枚藥丸。
她詫異地問：“阿白這麼快就找到藥瞭？有用嗎？”連病理都沒查出來，怎麼治療？
夏侯澹頓瞭頓，含混道：“沒什麼用，死馬當活馬醫罷瞭。”
“別亂吃啊，萬一惡化瞭……”
北舟：“沒事，我驗過的。”
已經惡化瞭，夏侯澹想。
其實不管他吃不吃藥、吃什麼藥，都不影響這頭疼逐年加重。
從偶爾的、微微讓人心煩的鈍痛，一點點地演變成瞭持之以恒鑿釘入腦的酷刑。
大多數時候，他都面不改色地忍耐著。
但總有忍耐不住的時候。幸好他的人設是個暴君，突然發個脾氣摔個碗，誰也不會覺得詫異。
後來，那樣的時刻越來越多。
再後來……他也漸漸分不清自己還是不是在演瞭。
直到那一天。
謝永兒鍥而不舍，又努力地勾引瞭夏侯澹幾次，都沒有成功。
她打扮得一天比一天妖嬈，神情卻一天比一天萎靡。
轉眼又到瞭本月初一，眾妃嬪去給太後請安時，一個個低眉順眼不敢抬頭——都知道太後最近心情不佳，誰也不願觸這個黴頭。
結果太後一看這如喪考妣的氣氛，更是氣不打一處來。
她幹不過端王，阻止不瞭燕人出使和談。
欽天監的奏疏剛寫出來，她就收到瞭信兒，當即將那群老頭子召來，威逼利誘瞭一番，想將這道奏疏壓下去。
老頭子唯唯諾諾地去瞭，結果翌日早朝，那奏疏被一字未改地宣讀瞭出來。
她勃然大怒，這回直接召瞭夏侯澹，罵他目光短淺與虎謀皮，還不仁不孝，竟忤逆她的意思，屈服於端王。
夏侯澹詫異道：“所以母後的意思是，為瞭不讓端王如願，應當再起戰事，將中軍活活拖死？”
太後柳眉倒豎：“皇帝真是長本事瞭啊！”
夏侯澹一臉死豬不怕開水燙：“多謝母後誇獎。”
太後恨得咬碎銀牙。
她甚至開始想念庾晚音瞭。庾晚音獨得聖寵那會兒，是個多麼好用的軟肋啊，她隻要拿那小姑娘稍作威脅，夏侯澹便言聽計從瞭。
現在庾晚音入瞭冷宮，她還能找誰？
太後瞇瞭瞇眼，輕聲道：“那個謝妃最近招搖過市，太過惹眼，哀傢倒想管教管教。”
夏侯澹：“？”
夏侯澹：“請便。”
太後一想起這事，蔻丹指甲就在掌心掐出瞭印子。
她瞥瞭謝永兒一眼，橫挑鼻子豎挑眼：“謝妃見到哀傢，怎麼一副忍氣吞聲的樣子？”
謝永兒一個激靈，慌忙道：“母後息怒，永兒……永兒適才身體有些不舒服。”
太後：“哦？哪兒不舒服，說來聽聽。”
謝永兒囁嚅瞭幾個字。
太後還沒聽清，她卻忽然面色一變，猛然起身沖到一邊，彎腰“哇”的一聲嘔瞭出來。
太後眉峰一動，隱隱露出詫異之色。
謝永兒把所有能吐的都吐瞭，還在幹嘔連連，半天止不住，隻能眼泛淚光，用跪地的動作討饒。
太後看得傷眼，皺著眉頭揮揮手：“扶她下去休息。”
等到眾妃都告退瞭，太後仍在原地端坐不動，慢條斯理地拈起果盤中的龍眼吃瞭。
她輕聲問：“當初不是送瞭避子湯嗎？”
後宮裡沒有秘密可言，謝永兒早上吐瞭那一場，到晌午時已經盡人皆知。入夜之後，連冷宮中的庾晚音都聽說瞭——還是夏侯澹給她八卦的。
庾晚音眼皮一跳：“你知道這通常意味著什麼嗎？”
“懷孕？”夏侯澹搖搖頭，“現在都這麼傳，但我沒碰過她啊。”
庾晚音表情復雜。
夏侯澹反應瞭過來：“……啊。”
庾晚音拍瞭拍他。
“所以她最近見到我就跟餓虎撲食似的，原來是為瞭讓我喜當爹？”
這用詞成功地戳到瞭庾晚音的笑點。她忍瞭又忍，同情道：“八成是這樣瞭。”
夏侯澹困惑道：“可她喝過避子湯瞭，當著我面喝的，一大杯。”
“那杯茶裡除瞭避子藥，還有迷魂藥，或許藥性沖突，抵消瞭一部分。而且謝永兒是天選之女，天賦異稟的，在原作裡頂著太後和各方宮鬥勢力的壓迫，也頑強地懷瞭孕——順便一提，孩子也不是你的。”
“是誰的？”
庾晚音又拍瞭拍他。
夏侯澹無語：“端王居然如此魯莽，我真是高看瞭他。”
“喝過避子湯瞭嘛，雙方都覺得很安全。他或許還想著即使真有瞭孩子，也可以蒙混過關，畢竟誰能想到你居然……守身如玉，碰都不讓碰呢。”
回想起夏侯澹驚醒時那一臉“吾好夢中殺人”的樣子，笑容裡忍不住帶上瞭一絲揶揄。
但再想起他對謝永兒敬謝不敏，便又有一絲竊喜。
她是現代社會成年人，長得不差，穿來前也是處過對象的。而夏侯澹以前既然是演員，在那種狂蜂浪蝶特別多的行業，一直單身的可能性就更低瞭。
她不介意前任這種存在。但有過前任是一回事，穿成皇帝後順水推舟地坐擁後宮，那是另一回事。
前者還在感情范疇，後者就差不多在道德層面瞭。
以前她沒有淪為戀愛腦，也就沒有特別留意。
現在她降級瞭。她唾棄自己。
夏侯澹淡淡道：“我又不喜歡她。”
“看不出來，你還挺正人君子的，實在是這吃人的皇宮中的一股清流。”庾晚音半開玩笑地誇獎道。
卻沒有得到預想中的回音。
她意外地抬頭望去，恰好捕捉到夏侯澹垂下眼簾的動作。他似乎延遲瞭半拍，才微笑道：“多謝誇獎，我也這麼覺得。”
庾晚音愣瞭愣。
夏侯澹在她面前，似乎很少露出如此虛假的笑意。
各方博弈瞭大半個月，太後或許是不想落下一個不顧大局的名聲，最終松口，同意瞭放燕國使臣入朝賀歲。
秋色漸深，禮部已經開始著手為冬日的千秋節做準備瞭。
千秋節是皇帝的壽辰，按理應是舉國同慶的大事。但上回在國庫門前鬧瞭那麼一場之後，夏侯澹便順勢提出儉政節用，今年為太後修陵寢耗資巨大，自己的千秋宴便一切從簡。
消息傳入民間，加上今年的幾道政令，夏侯澹的名聲大有改善——至於被他順帶暗損瞭一把的太後如何反應，就不為人知瞭。
但無論如何從簡，祝壽的酒宴還是免不瞭的。今年除瞭群臣之外，還安排瞭周邊幾個小國的使臣來朝獻禮。
禮部忙得熱火朝天，連帶著欽天監也多出許多活計。
楊鐸捷焦頭爛額。
他作為剛進欽天監的底層文員，順理成章地被安排瞭最累的活兒——每天兩頭奔波，與禮部對接，敲定各種良辰吉時、器物方位和儀式順序。
最讓他不滿的是，這工作不創造任何實際價值，全是面子工程。
楊鐸捷和李雲錫一樣，講求實幹，對這些流於形式的繁文縟節非常鄙夷。他一邊巧舌如簧，為一個開飯時間找出八種說法，一邊心中苦不堪言，甚至開始懷疑自己入朝是否值得。
就在這種情況下，夏侯澹還在小組會議上下令：“楊愛卿爭取一下，禮部設計接待燕國使臣的流程時，你也盡量參與。”
楊鐸捷徹底尥蹶子瞭。
他尥蹶子的方式比李雲錫藝術得多：“陛下，這燕國如果來者不善，咱們再如何精心接待，恐怕也不能使他們回心轉意啊。”
夏侯澹面無表情地將一封信放到桌上：“汪昭在使臣團出發不久前寄出的，前幾日才收到。”
眾人閱後大驚。
汪昭表示自己臨時改變行程，不再與使臣團一道回大夏。原因是燕王熱情好客，一再挽留，請他多留些時日，共敘兩國情誼。
爾嵐：“汪兄他……”
夏侯澹：“沒有別的消息瞭。”
君臣幾人面面相覷，一時間無人說話。
任何有腦子的人都能感覺到其中的蹊蹺。
楊鐸捷掙紮道：“兩國交兵，尚且不斬來使，燕國竟然不把汪兄送回，該不會已經……”
夏侯澹卻很淡定：“原本也沒指望他們安好心。兵來將擋，水來土掩，咱們這邊也不是全無準備。所以你必須參與接待他們，到時才好便宜行事。”
太後身旁的大宮女密切觀察瞭謝永兒一陣子，復命道：“謝妃一切如常，並未再在人前嘔吐。但她很是警覺，奴婢幾次設法送去滑胎藥，或許是氣味不對，都被她直接倒掉瞭。”
太後冷哼一聲。
大宮女連忙跪地道：“當初那杯避子湯，是奴婢親自送過去的，據說謝永兒喝下之後反應還很大。既然喝瞭，理應沒有差池。其實謝妃也未必是受孕……”
“哦？”
大宮女壓低聲音：“陛下的房事一向……否則當年，小太子也不會如此難得。”
太後不知道想到瞭什麼，嗤笑瞭一聲：“沒用的東西。”
大宮女陪著一起笑，跪行過去為她剝起瞭龍眼：“唉，陛下被那個行刺的美人嚇破瞭膽，想是從那之後就……呵呵，有些艱難。”
太後拈起圓潤的果肉：“你懂什麼？他知道自己隻是個傀儡。他不聽話，所以哀傢想要更小更聽話的傀儡。有瞭小太子，他就失去瞭價值。”
大宮女訝然道：“主子是說，陛下從一開始就是演的？”
太後冷冷道：“演又如何，不演又如何，還不是要聽憑哀傢擺佈？哼，當瞭這麼多年棄子，臨瞭卻以為自己翅膀終於硬瞭，敢與哀傢對著幹？”
她一口咬破龍眼，汁水四濺：“和談，哀傢讓你談出個天崩地裂。”