鏡花谷。
“師父，你身體好點瞭嗎？”高秋旻擔憂地看著素凝真。
素凝真臉色灰敗，短短一月，她仿佛衰老瞭二十歲，鬢邊已經出現瞭華發，眼角皺紋見深。高秋旻自小對素凝真敬畏有加，傢破人亡之後，更是視她為唯一的依靠，如今見素凝真衰老下去，她心痛如絞，又生出瞭無依無靠的絕望。
素凝真枯瘦的五指抓住瞭她的手腕，深吸瞭口氣才道：“秋兒，春生訣學得如何瞭？”
高秋旻慚愧地低下頭：“到第五層瞭。”
素凝真皺瞭下眉，道：“慢瞭，當年凝曦不到半年便修到第五層，而你卻用瞭十幾年……不過，她是元陰玄女，資質與常人不同也是自然，你雖然是她的女兒，但……”她說著頓瞭頓，不知想起瞭什麼，呼吸沉重瞭起來，發出瞭劇烈的咳嗽。
高秋旻順著她的後背，又遞上一杯散發著苦澀藥味的濃黑藥汁。素凝真眉頭不皺地灌下瞭藥，調息片刻，氣息才平穩一些。
這些日子她一直閉門不出，將谷中事務盡數交給高秋旻，高秋旻如今是代掌教，但人人都心知肚明，素凝真已經決意將谷主之位交給她瞭。隻是高秋旻修為境界太低，修道界金丹多如狗，她二十歲的年紀，金丹的修為，無論如何也不能服眾。鏡花谷並非素凝真一人之谷，她非要這麼做，定然會引起長老會的強烈反對。這兩日已經有關系交好的長老來私下與她談過瞭，但素凝真也很平靜地告訴她們，一月之內，高秋旻必入元嬰之境，她半年前剛入金丹，若是半年內能從金丹突破至元嬰，便足可證明她資質非凡，有極大潛力勝任谷主之位。長老們覺得素凝真的話不無道理，也是覺得此事不可能發生，便應下瞭她的賭約，隻要高秋旻能在一月之內晉升元嬰，她們可以允許高秋旻繼任谷主。
隻是她們也不明白，素凝真傷不至此，何必急著將谷主之位傳給高秋旻。
隻有高秋旻知道真相，因為在這一月之內，素凝真將畢生修為傳給瞭她，她已在幾日前就突破元嬰瞭，隻是秘而不宣。
“師父，你現在這麼虛弱，萬一桑岐入侵鏡花谷，那可如何是好？”高秋旻愁容滿面。
素凝真冷冷一笑：“我縱然是全盛時期，也敵不過他一招，那是好是壞，又有什麼分別，他既然活著，又決意報復，那我就是必死之人。能在死前將修為傳給你，我就不算枉送性命。”
高秋旻見素凝真死意已決，不禁心中悲慟，眼眶濕潤地跪瞭下來。
素凝真垂眸凝視她低下的頭顱，仿佛透過她的身影看到瞭那個人。高秋旻，其實一點都不像她，或許是因為從小沒有親娘，受高鳳栩教導長大，她自大、高傲，資質也不如姐姐，性格也不隨她……
素凝真嘆息著合上眼，一閉上眼，便又看到素凝曦的音容笑貌。她知道自己離死不遠，可能正是因為離死不遠，那些過去的畫面反而更加清晰，她也夜夜都夢到素凝曦。
她和凝曦是一胞雙生的姐妹，但她自小就知道，凝曦和她不一樣。她們出生於一個貧農的傢中，時逢荒年，傢中孩子太多養不起，每個人都餓得皮包骨頭，兩眼發青。她還記得父親看她們的樣子，好像想把她們吃掉，是母親死死攔著，不知道說瞭什麼，父親猶豫著點瞭點頭。幾天後，她們就被換給瞭別傢。
長大後，她才知道，那叫易子而食，是人性在瀕死時候的底線。
這可笑的底線。
那一年她和凝曦四歲，被人綁瞭準備下鍋。凝曦機靈，掙脫瞭繩子，拉著她不要命地在荒草叢中裡飛奔，那些草長得比她們還高，她隻看得到枯黃的影子，還有凝曦瘦小的背影。
“姐姐，我餓，我跑不動瞭……”
“阿真，快跑，不然會死的！”
她頭昏眼花倒在瞭地上，凝曦蹲下來，用稚嫩瘦弱的肩膀撐起瞭她，背著她向前跑，一直跑……身後是一群兇惡的吃人魔，凝曦背著她狂奔，不慎從山坡上滾瞭下來。她被凝曦死死地抱在懷裡，在山坡上翻滾著落下，陷入昏迷之中。不知過瞭多久醒來，天色一片漆黑，凝曦倒在血泊中，渾身是傷，後腦勺磕到瞭一塊大石頭，頭發都被鮮血濕透瞭。
她抱著凝曦大哭，聽到凝曦虛弱的聲音響起：“阿真，我……我沒事……”
那麼重的傷，怎麼可能沒事呢？但凝曦真的沒有死，她隻是比較虛弱，傷口愈合得很快，不過幾日她就恢復如常瞭，隻是還是有些古怪的地方，她說她看到很多東西在發光。
也是那時，她才知道凝曦的秘密。第一，凝曦不會認路，第二，凝曦的手能讓死去的花草復蘇。
她們從吃人魔手中僥幸逃脫，然而兩個四歲的小姑娘，在那樣的世道很難活下去，隨時都可能被人吃掉。她們躲在山林之中，她的身體比凝曦弱，總是病懨懨的，隻能躺在山洞裡等凝曦找到吃的回來。
凝曦不敢跑太遠，怕找不到回來的路，隻能在山洞附近種些果蔬，她的手有奇異的力量，任何被她種下的種子，都能以神奇的速度生長，很快地開花結果。今夜埋下的桃核，不到七天便開花結果，她雖然年紀小，卻也知道這是神跡。凝曦興奮地說，她們不用餓肚子瞭。她們以果蔬為生，吃下那些果子，她的身體也慢慢好瞭起來。
但她們還是不敢讓人知道凝曦有這種神奇的能力，凝曦說，壞人知道瞭，會把她們抓起來，讓她一直種東西。
凝曦自小就比她聰慧堅強，她們生來相依相伴，在人性淪喪的年代，她們是彼此唯一的依靠，也是唯一可以信任的人。她們就這樣相依為命，在荒野生活瞭好多年，直到有一天，一群飛來飛去的人闖入瞭林子，發現瞭她們。
一個相貌華貴氣勢威嚴的女子摘下瞭凝曦種的桃子，疑惑地說：“荒野貧瘠之地，怎麼會有靈氣充沛的果樹？”
她的目光落在她們兩人身上，忽地伸手抓住瞭凝曦，右手撫住瞭凝曦的前額，頓時呼吸一窒，目露狂喜：“十竅……不，元陰玄女之體……傳說竟是真的，世間竟有如此神人轉世……”
她眉眼頓時柔和瞭下來，蹲下身來與凝曦平視，柔聲說：“好孩子，你幾歲瞭，叫什麼名字？”
凝曦警惕地看著她，遲疑瞭片刻，說：“我叫惜惜，今年八歲。”
“曦曦？我是鏡花谷谷主，你願意跟我回鏡花谷嗎，我會收你為弟子，教你修道和法術，你可以衣食無憂，甚至長生不老，飛天遁地。”她蠱惑著說。
凝曦看瞭一眼身後的妹妹，說：“我要和妹妹在一起。”
谷主這才看向素凝真，恍然點瞭點頭。
“好，你們兩個可以一起拜我為師，你妹妹會得到很好的照顧。”
她們被谷主帶回瞭鏡花谷，從此開始走上修道之路，鏡花谷谷主給瞭她們新的名字。
素凝曦，素凝真。
“姐姐，那個谷主看起來不像好人，她是想抓你去種東西嗎？”她壓低瞭聲音耳語，“我們真的要去那個鏡花谷嗎？”
凝曦說：“我們跑不掉的，她會飛啊……阿真，我覺得我們該去鏡花谷看看。”
“我害怕。”她想到那些人打鬥的樣子，看到有人死在自己面前，心裡就忍不住發顫。
凝曦抱緊她，輕輕拍著她的後背說：“阿真別怕，姐姐會一直保護你，我們永遠不分開。”
“永遠不分開……”
她不安恐懼的心因為她的話而平靜瞭下來。
她和凝曦是一胞雙生的姐妹，她們在出生以前就不曾分開過，以後也不會分開的。
她一直這樣以為，直到後來有一天，凝曦說：“阿真，我要走瞭，我答應瞭桑岐，要和他在一起。”
“你也答應過我，永遠不分開啊！”
“阿真，你已經長大瞭，不再需要姐姐保護瞭……”凝曦溫柔地摸瞭摸她的腦袋，就像小時候一樣，“你向來要強，不知道從什麼時候開始，變成是你在保護姐姐瞭。鏡花谷已經成為你的傢瞭，我走之後，師父會把谷主之位傳給你……”
“我不需要谷主之位，我從來沒想過和你搶，我隻是……不想拖你的後腿連累你！”
不想像小時候那樣，讓你為瞭保護我而受傷……
凝曦笑瞭，眼中濕潤晶瑩：“我當然知道啊，你是我最好的妹妹，可是阿真，我真的放不下桑岐……你能原諒姐姐嗎？”
“你叛出鏡花谷，師父不會放過你和桑岐的，還有高鳳栩也會派人追殺你們。姐姐，為瞭一個半妖，你這樣做值得嗎？”
“我想和他去東海，那裡是妖族的地盤，師父和高鳳栩追不到我們的。”
“東海……那我是不是再也見不到你瞭……”
“會再見的，阿真。”
素凝真不再相信她瞭，凝曦被半妖迷瞭心竅，連相依為命的妹妹都舍棄瞭……
她想糾正凝曦的錯誤，卻做瞭一個讓她後悔終生的決定，她以為恨桑岐，把一切都怪罪到桑岐身上，便可以忽視自己犯下的錯，但越瀕臨死亡，她就越清晰地意識到——
害死凝曦的，是她。
“師父，謝宗主和南莊主來訪，說是有要事要見您。”高秋旻的話讓素凝真從沉痛哀悔中清醒過來。
“他們來做什麼？”素凝真的聲音愈顯沙啞蒼老。
高秋旻面色不佳：“不知道……那個暮懸鈴也來瞭，還有碧霄宮的少宮主，傅瀾生。”
素凝真心中疑惑，她在高秋旻的攙扶下起身，徐徐向外走去。
謝雪臣四人早已在宴月廳等候，素凝真未到之時，他們便聽到瞭外面的腳步聲，卻沒有想到那會是素凝真的步履，因為太過沉重遲緩，竟有老邁之相。待見到瞭人，看到瞭她的皺紋和白發，謝雪臣和南胥月便立刻明白瞭什麼，隻有傅瀾生還一臉震驚。
上次見到素凝真不過是兩個多月前，她看起來不過是三十出頭的模樣，此時竟似有五六十歲，眼中的銳利也少瞭許多，顯得黯淡無光。
“見過謝宗主。”素凝真朝謝雪臣見禮，又向南胥月和傅瀾生頷瞭頷首。
傅瀾生口沒遮攔，關切問道：“素谷主可是身體不適？”
素凝真淡淡道：“無事，有勞少宮主關心。”
素凝真在高秋旻的攙扶下落瞭座，才問道：“不知道謝宗主幾位前來鏡花谷有何要事，可是魔界有瞭變故？”
謝雪臣道：“此事或許與桑岐有關，還請素谷主屏退無關之人。”
素凝真眉頭一皺，右手猛地攥瞭一下，垂下眼略一思忖，道：“秋旻，讓其他人都退下。”
高秋旻猶豫不決：“師父……”
“退下。”素凝真冷淡地重復瞭一遍，高秋旻臉上一白，點瞭點頭，對在場的鏡花谷弟子一揮手，眾人便魚貫而出。
傅瀾生還想待著，卻被南胥月拉住瞭手臂往外帶。
高秋旻走到暮懸鈴身側頓住瞭腳步，眼神冰冷地看著對方：“你不走嗎？”
暮懸鈴卻神色復雜地看著前者，想到對方可能和自己有血緣關系，她就覺得渾身不對勁……
“我必須留在這裡，此事與我有關。”暮懸鈴道。
素凝真狐疑地掃瞭暮懸鈴一眼，又看向謝雪臣，見謝雪臣微微頷首，她便道：“那就留下吧。”
高秋旻抿瞭抿僵硬的唇角，惱恨地轉過頭，大步朝外走去。
謝雪臣揮手佈下結界，開門見山問道：“素谷主，素凝曦有過幾個孩子？”
素凝真頓時臉色黑沉瞭下來：“謝宗主，問這話是什麼意思？世人皆知，我姐姐嫁給高鳳栩，十月懷胎生下一女便與世長辭。”
謝雪臣道：“我無意冒犯，隻是此前得瞭一件法器，查證出鈴兒與高秋旻或有血脈聯系。”
素凝真聞言一怔，隨即大笑瞭起來，眼中盡是荒謬可笑之意：“謝宗主這話屬實可笑瞭，你的意思是她們兩個是姐妹？我姐姐隻生育過一個孩子，那就是秋旻！”
“分娩之時，你親眼所見嗎？”謝雪臣追問道。
素凝真呼吸一窒，心跳驟然亂瞭，謝雪臣緊緊盯著她，從她的心跳中聽出瞭痛苦與慌亂，還有……恐懼？
“自然是親眼所見。”素凝真緊緊抓著桌角，指節泛白，臉色難看，“秋旻出生之時，天生異象，滿室華光流轉，令人不能直視……”
“不能直視？”謝雪臣皺瞭下眉頭，“所以說，你並沒有親眼看到。”
“秋旻是我親手抱出來的，這樣還不算親眼所見嗎！”素凝真煩躁地抓碎瞭桌角，心中湧起憤怒與不滿，“謝宗主，你這是懷疑我姐姐的清白嗎！她是與桑岐有過一段糾葛，但桑岐是半妖，不可能有孩子，而且凝曦當時已經……”
她話說到這裡便戛然而止，臉上一陣紅一陣白，忽地捂住瞭嘴劇烈咳嗽。
暮懸鈴始終沉默聽著，觀察著，她不似謝雪臣能聽到對方的心跳，判斷她的情緒，但她也從察言觀色中聽出瞭異常。
素凝曦分娩之時，一定發生瞭什麼極其恐怖的事，讓素凝真眼中露出驚懼和痛苦。她的情緒和理智瀕臨失控，但那個秘密卻被封在瞭口中，她險些說瞭出來，卻又生生頓住瞭。
素凝曦當時已經……怎麼瞭……
高秋旻出生之時的異象又是怎麼回事？
暮懸鈴見素凝真止住瞭咳嗽，才緩緩道：“素谷主，恕我直言，高秋旻的資質，配不上這天生異象。就連謝宗主天生十竅，出生之時也沒有這異象吧。”
素凝真臉色一僵。
她何嘗不知道，又何嘗沒有疑惑過。天生九竅，雖也是不凡，但她見多瞭超凡之人，謝雪臣、南胥月、素凝曦，他們這些人才是真正的天之驕子，誕生之時也未見什麼異象。高秋旻出生之時的滿室華光讓高鳳栩對這個女兒充滿瞭期待，然而竟隻是天生九竅，他懷揣一絲希望，或許日後能展現更多的不凡，或者繼承素凝曦的元陰玄女之體，可是到如今二十年瞭，素凝真並未從高秋旻身上看到更多的驚喜。高秋旻的資質、心性，也不過是中上而已……
難道那異象與高秋旻無關，而是……
素凝真斂眸思索，眉心緊皺。
“素谷主，若想驗證鈴兒與高秋旻的血緣親疏並不難，我知道你不希望素凝曦的過往為人所知，才私下征求你的意見，難道你真的不想知道，素凝曦是否還有過另一個女兒嗎？”謝雪臣沉聲問道。
素凝真神色變幻莫測，良久之後，她沙啞著嗓音開口道：“你們容我考慮一下，我……明日給你們答復，隻是此事千萬不可讓其他人知曉，包括秋旻。”
謝雪臣和暮懸鈴鄭重點頭應允，便見素凝真神色匆匆地離開瞭宴月廳，似乎十分急切。
暮懸鈴看著素凝真匆匆離去的背影，沉聲道：“素凝真竟會答應驗血，可見素凝曦分娩之時一定發生瞭什麼古怪之事，讓素凝真也產生懷疑瞭，看她神色疑惑而急切，似乎是想起瞭什麼極其重要之事，想要求證。”
“明日便會有結果，你無須過多思慮。”謝雪臣見暮懸鈴眼眸之中隱含憂色，不禁握住瞭她微涼的小手，攏在掌心，十指交扣，“無論是什麼結果，我都會陪著你。”
素凝真獨自一人在昏暗的密室中急切地摸索著，書架上密密麻麻擺滿瞭古籍，她顫抖著手一本本將那些書翻找出來，想要尋找一個答案。
地上已經散落瞭很多古籍瞭，終於她找到瞭自己想要的那本，哆嗦著將書翻開迅速地一頁頁翻看。
“五大仙品天資之三，元陰玄女，三千年一現世，傳聞為神族玄女轉世，執掌生之權柄，內蘊無限生機，生來千年之壽，死後千年不腐，可治愈一切傷病，恢復所有生機，活死人肉白骨，化腐朽為神奇……”
素凝真的眼白泛起血絲，抓著古籍的手顫抖而泛白，她死死盯著那一頁紙，電光火石之間，似乎想通瞭許多事，她軟倒在地，胸腔之中發出風箱似的喘鳴聲。
“難道是她……”她不敢置信地顫聲說。
忽然，身後響起瞭敲門聲，高秋旻擔憂地喚瞭一聲“師父”，輕手輕腳地走瞭進來，看到素凝真臉色慘白渾身顫抖地跌坐在地，她急忙上前蹲下扶住她。
“師父，您怎麼瞭，可是身體不舒服？”高秋旻急切問道。
素凝真忽地攥緊瞭她的手腕，目光緊緊盯著她的臉，似乎想從她的臉上找到什麼答案。
高秋旻心中莫名慌瞭一下。
“師父……”
素凝真又緩緩垂下眼，聲音似乎又蒼老瞭許多。“你怎麼來瞭？”
高秋旻道：“我擔心您的身體……還有……師父，我剛才忽然想起暮懸鈴的身份瞭。”
“嗯？”素凝真眉眼一抬，閃過精光，“什麼身份？”
高秋旻道：“她原來是明月山莊的一個妖奴，桑岐血洗明月山莊的那一夜，莊裡的長老將我們兩人對換瞭衣服，遮掩瞭氣息，帶著她引開妖魔的追兵。我猜測，她就是因此被魔族祭司帶走收為徒弟，不過她原來不長這個樣子。”
“她原來不長這樣？”素凝真狐疑地皺起眉頭，“你說仔細點！”
高秋旻想起事發那夜，那個妖奴因為盜竊瞭莊上貴客的衣服，被她下令責打五十鞭。後來妖魔大軍夜襲明月山莊，長老便抓瞭個替死鬼來，正好那個妖奴的身高體型與她相仿，她便讓奴仆剝瞭她的衣服與她對換。她還記得當時妖奴的面具掉瞭下來，露出一張纖瘦蒼白的小臉。
“那時她左臉之上長著詭異的妖紋，看起來像是符咒一般，金色的紋路，我多看瞭兩眼便覺得心慌。”高秋旻道。
素凝真問道：“你還記得那妖紋長什麼模樣？”
高秋旻點瞭點頭：“我不記得她的長相，卻莫名對那妖紋印象深刻。”
“你畫下來給我看看。”素凝真急忙道。
高秋旻沒有取來紙筆，她將靈力凝於指尖，在虛空之中勾畫出那道妖紋的模樣。
素凝真赤紅的雙眼映著那妖紋的模樣，森森綠光在空中浮動，她像見鬼瞭一般被扼住瞭咽喉，極度驚恐卻又說不出話。
“師父，您沒事吧！”高秋旻見她神態有異，急忙問道。
素凝真露出似哭似笑的瘋癲模樣，聲音嘶啞破碎：“哈哈哈哈……原來如此……原來那道光……是這麼回事……我們都錯瞭，都錯瞭……”