“他的執念，隻不過要一個人真心相待，過一段有情有義的人生。”
最終遲雪嘆氣，將這句說瞭出來，久久不能言語。
半夏低頭，亦有些唏噓，半天才喃喃：“你喜歡的第二個女人就是素雲對麼？我方才在街上見她，她在找紅銹銅錢回來，她已經後悔，發覺自己愛的人是你！”
語聲空洞，連她自己都聽著心虛。
果不其然，洞府深處飄出一陣絕望的低笑。
“愛我？”那聲音尖銳：“你可知道我們如何相遇？這些許年我是如何待她，她又如何待我？愛我？她會愛我？可真真是笑話……”
聲音越到最後越是淒惶，明明是笑，聽著卻像在哭。
一旁素雲掩面，跌跌撞撞坐瞭下來。
如何相遇，這麼多年，他是如何對她，她又是如何回報，原先模糊的一切開始歷歷清晰，悉數湧上心頭。
不知是多少年前，赤練對蘇拂的執念稍減，終於可以在子夜陰時短暫離開洞府。
他是不折不扣一個孤魂，不知該往哪裡去，不覺中就又遊蕩到瞭蘇傢。
已經太多年過去，蘇府早已不在，那個院子的主人變成瞭許杭生。
開始的時候，他總能看見素雲蹲在院門，雙手抱膝，蠢裡蠢氣地等許杭生回轉。
再後來，他就看見她到處遊走，急得一頭一臉是汗，磨破嘴皮跟人借錢。
她有一張小小臉孔，不堪一握，和蘇拂一樣，容易出汗。
“借我五百兩，我要救命。”一頭撞上他那刻她說：“你要什麼都可以，什麼都可以！”
“什麼都可以？那我要你陪我，也可以？”
“可……以！”
“不論我是什麼，你都可以陪我？”那時的赤練戰戰兢兢，想起自己前世就錯在不夠坦誠。
同樣戰戰兢兢的，他給她看瞭自己的一半真身，一條濕長的蛇尾。
沒有女人不怕蛇，當時素雲驚叫，和旁人一樣，轉瞬就沒瞭人影。
一切合乎常理，本來，他就是一條粘膩的惡心的無有女人會能接受的蛇。
他不意外。
令他意外的是第二天，在同樣一個地方，他居然又見到瞭素雲，看見她含著眼淚，渾身顫抖。
“你能不能不現出原型，在……我陪你的時候。”她這麼說，手指都要把衣裳攪穿。
“能。”
“我要五百兩，他們都說……，十個我也不值這個價錢。”
“你值。”
“那好！五百兩，我把自己賣給你！”
最終她道，小臉仰起，那癡傻愚昧的愛情蒙蔽瞭她心，讓她眼睛閃光，生出一種可怖的孤勇。
赤練言而有信，將五百兩給她，讓她去救許杭生性命，約定三日後來帶她走。
三日後他依照約定來帶走瞭她，雖然她其實並沒等來許杭生。
那時候的他滿心歡喜，以為終於有女人接受瞭他的真身。
第一個錯誤開始，說書人的故事沒有告訴他，所謂愛情，不僅不能欺瞞，更加是不能憑錢財買來。
“你知道許杭生是那種人對不對？所以這麼多年，你也不許我出洞去尋他，對不對！”
回想到這裡素雲突然猛醒，聲線拔高，朝洞口邁進一步。
“是……”洞裡赤練輕聲：“帶你回來後，我好奇曾去調查過他，見他摟著不同女人的肩，見他生瞭花柳，全天下人都知道他許杭生是什麼貨色，隻除瞭你……”
“那你為什麼不告訴我！”
“因為我喜歡你這樣，對一個人一心一意，不計生死，就像故事裡說的那樣。我不想叫你失望。”赤練頓瞭一會，突然間又發出瞭那種刺耳的低笑。
“而且……我以為隻要我待你好，你便能忘記他，像故事裡說的，精誠所至金石為開。”
精誠所至金石為開，故事裡面的老套,往往做不得真。
可赤練是條蛇，一條未諳世事便被關在這洞府裡的蛇。
那些他曾經愛上的故事，便是他的信條。
他待她好，用他自以為是的方式。
要和她生生世世，便取瞭她性命，然後費一半靈力留住她魂魄，替她重塑實體，讓她看來永生不老。
她抗拒和他的身體觸碰，他便不碰她，自己一人住在後洞。
她說要學禁欲咒，他便教她，雖然隱約知道她心懷叵測。
那些落瞭□的酒水，他明知內有名堂，還是仰頭落肚從不猶豫。
依她所願，□發作，而她給自己落瞭禁欲咒，他隻能出去發泄。
那些女人，因為不是她，他下手瞭結時一點也不遲疑。
他是條蛇，因不懂善惡而邪獰，可是對她，卻從來真心。
然而最終，故事裡面金石為開的結局卻沒發生。
她想著出去，一日比一日更偏執瘋狂，越來越頻繁給他下藥。
最終他遇見瞭鳳儀，因為這個女人也曾賣身救過自己男人，那麼一點的相像，他把她帶瞭回來，當著她面和她尋歡。
哪怕她有一絲絲妒忌，一絲絲傷心，那自己這麼多年也不算白費。
可是她隻有歡喜，歡喜自己終得解脫，沒有一絲一毫一星一點流連。
最終的最終，他所得隻有孤寂，無人為他披肝瀝膽，無人對他有情有義，他的執念，最終隻是場幻夢。
“告訴我，你回來，可是因為愛我？還是因為愧疚，或者發覺真相後的孤苦無依？”
赤練的聲音回復瞭平靜。
素雲雙手上行，捧住瞭臉。
“因為愧疚，也因為發覺真相後的孤苦無依。”她喃喃，沒有欺瞞。
後洞那裡赤練嘆瞭口氣，最終絕望，卻也反而釋然。
“你走吧。”三個字亦已無嗔無喜。
素雲抬起瞭頭，有些癡怔，隔瞭一會才吃吃發聲。
“我要往哪裡去？”她道，一張臉孔煞白，看向洞府深處，就像赤練初見她時那樣無依：“我該往哪裡去，除瞭你這裡，我還有哪裡可去？”
後洞沒有聲響，出乎所有人的意料，本來那糾纏不休就要漫出洞口的血絲這時突然退減，就好比海浪退潮，突然間便讓出瞭一個淺灘。
而那頭素雲已經起身，仍是癡枉表情，一步步正朝洞口走瞭進去。
這些許年做伴，恩也罷怨也罷，到底最終，他卻是她唯一的歸宿。
赤練的魂靈在洞裡怔忡，漸漸的，也開始有些徘徊。
如若沒有宣夜到來，她今夜死心，尋著紅銹回轉，自己成瞭她最後的去處。
這，算不算是一種開始？
答案不得而知。
那些故事隻教會他一見鐘情死生不棄，卻從沒教過他什麼叫愛恨交織孤苦相依。
所以他徘徊，恨意時濃時淡，最終怨念居然不能集聚，那被靈力和怨念和催動的血網居然節節退減，讓素雲劈波斬浪一般走近瞭身邊。
這時候的他靈力已經宣泄大半，連維持一個人形都已勉強，眼眸半抬，不受控制便閃著綠光。
“我們，從這個時候開始，算不算太遲？”
那廂素雲輕聲，慢慢地湊近過來，唇瓣便如鮮花般綿軟，輕輕蓋上瞭他眼皮。