這個念頭把她自己逗笑瞭。笑過之後抽出腳穿好瞭佈鞋，她重新坐下來，又掏出瞭那張紙條。她不認字，但她能瞧出字的美醜。萬嘉桂就是一筆方方正正的好字。盯著那兩行字看瞭良久，茉喜嘆瞭口氣，心裡問自己：“他還能再回來吧？”
鳳瑤也聽聞瞭冷宮小院鬧鬼的話，她是受過現代科學陶冶的女學生，要說信是不大信的，不過她這個人總像是沒什麼準主意，信不信的放在一旁，既然大傢都說可怕，她就決定權當有鬼好瞭。
她大著膽子自作主張，讓茉喜搬到自己這院子裡住，正好院裡管事的張媽昨天回瞭傢鄉探親，一個禮拜之內都不會回轉。茉喜也答應瞭，嘴上答應，心裡卻是猶豫，因為總懷疑萬嘉桂會在某天夜裡忽然跳墻回來，如果自己當時不在那屋子裡的話，他找不到自己，豈不是回來也白回來？
茉喜忽然又擔憂起瞭萬嘉桂的安危，怕他根本無法活著逃出北京城。縱是活著逃出去瞭，也不知何時才能再回來。縱是回來瞭，誰知道他還記不記得自己呢？
鳳瑤隱隱察覺出瞭茉喜的異常，以為她是在母親跟前受瞭委屈，便暫時放下自己的煩惱，想要哄她高興。鳳瑤手巧，很會慢吞吞地做些精細活計。大清早的，她坐在梳妝臺前給茉喜編辮子，黑亮的長頭發一股一股地在她手指間纏來絞去，茉喜正對著前方的大圓鏡子，一顆顛來倒去的心這些天跳疲憊瞭，所以嗅著鳳瑤身上的甜香氣味，她半閉著眼睛，困倦得想要睡。
“茉喜。”鳳瑤忽然開瞭口，“我要是嫁人瞭，你怎麼辦呢？”
茉喜睜開瞭眼睛，“我……”
是啊，茉喜想，自己怎麼辦呢？
“你把我當陪嫁丫頭帶過去吧！”茉喜忽然有瞭主意，“要是那傢倭瓜敢欺負你，我會替你出頭。”
鳳瑤搖瞭搖頭，“你凈異想天開。”
茉喜想瞭想，又問：“那個小倭瓜什麼時候來？”
鳳瑤答道：“我早就對媽提出過瞭，可媽說那個小倭瓜不聽話，他自己的爹也逮不著他的影兒，所以還不是咱們讓他來，他就立刻能來。”
茉喜哼瞭一聲，同時微微地一仰臉一垂眼，“兵來將擋，水來土掩。咱們先等著瞧吧！”
鳳瑤好奇地看著她，看她方才那個姿態非常老辣，那份老辣抵消瞭她臉蛋上的嬰兒肥，讓鳳瑤在一瞬間窺視到瞭長大後的茉喜。
茉喜時常會是這樣——冷不丁地一轉眼一挑眉，她會猛地像變瞭個人似的，露出一副似她非她的新面目。
茉喜不知道倭瓜人傢裡會不會養出小倭瓜來，她希望鳳瑤過得好嫁得好，可又舍不得讓鳳瑤就這麼離開自己。所以撥著自己心中這副算盤，她最後還是希望倭瓜到來，屆時自己攛掇鳳瑤鬧上一場，把這門親事徹底鬧黃。誰欠瞭債誰就自己想法去還，賣女兒算什麼本事？茉喜想自己就算要餓死瞭，也絕對不會把鳳瑤賣瞭的，盡管鳳瑤白白嫩嫩、老老實實，看起來是特別地好賣。
鳳瑤的婚事占住瞭茉喜的心，而茉喜的心容量有限，裝瞭個鳳瑤之後，萬嘉桂就沒瞭容身之處。
如此過瞭一個來月，這天鳳瑤被她的舊同學找出去玩瞭，茉喜獨自坐在鳳瑤屋裡，擺弄鳳瑤留下的繡花繃子。
正在這時，鵬琨來瞭。
鵬琨穿瞭一身淺灰西裝，系著花點子領結，噴瞭法國香水，行動之際芬芳襲人。進門之後看瞭茉喜一眼，他登時笑瞭，“鳳瑤呢？”
這回屋子裡沒瞭旁人，茉喜坐在椅子上沒有動，單是從繡花繃子上悠悠地向上一轉黑眼珠，“她出去玩兒瞭，說是晚飯前回來。”
鵬琨走到桌旁，屁股倚著桌沿半站半坐。垂下眼簾瞄著茉喜，他笑瞇瞇地問道：“哎，你怎麼總躲著我？怕我吃瞭你？”
茉喜把繡花繃子往桌上一放，依然是不起立，更沒有表演她那一套拿手的鞠躬禮，“我不是怕你，我是心疼你，大哥。”
鵬琨愣瞭一下，感覺眼前這個茉喜很滄桑，像是被個上歲數的女鬼附瞭體，“心疼我什麼？”
茉喜抬臉向他抿嘴一笑，“心疼你那一口好牙。怕你吃東西不忌口，硌瞭牙。”
鵬琨來瞭興致，“喲，茉喜，看不出來，你這小嘴兒還挺能說啊。”
茉喜把嘴唇抿得薄薄的，嘴角翹著微笑，一雙眼睛卻是清凌凌地冷。這毒辣的笑法不是她學來的，是她娘唐玉仙在胎裡直接傳給她的。
“人嘴兩層皮，長著還不就是為瞭說話的？話不說，不知道。”茉喜又對著鵬琨一笑，“我瞧大哥伶牙俐齒的就挺好，人得會說話，會說話，才能不吃啞巴虧。真，咱傢的聰明全讓大哥一個人占去瞭，您瞧大姐，就是個沒嘴兒的葫蘆，我真想把我這口才分給她幾分，可是一想，還不能分。大姐要是也像大哥這麼好口齒，咱傢可就沒法順順當當地把她嫁去天津瞭。”
鵬琨聽到這裡，覺察出瞭滋味不對，臉色開始千變萬化，“小丫頭，我看你是話裡有話啊。”
茉喜對著房門一伸手，“大哥想多瞭，我年紀小，可沒有大哥那麼多的心眼，口頭的話能說明白就不錯瞭，哪裡有話裡藏話的本事？可我年紀雖然小，卻也知道男女有別的道理，咱傢又是最講規矩的人傢，所以勞煩大哥到外間坐坐吧。坐上一個鐘頭，大姐也就該回來瞭。放心，這麼大白天的，絕不會有鬼有神沖出來，迎頭再給大哥一記沖天炮。”
話音落下，她拿起繡花繃子繼續瞧花樣，心中則是暗暗罵道：“狗娘養的，我爹是你大伯，你也想來占我的便宜？瞎瞭你的王八綠豆母狗眼！”
鵬琨記得茉喜是個挺老實的丫頭，沒想到今天偶然和她一對一地談瞭一次話，自己沒怎麼開口，她卻是夾槍帶棒地講瞭一大篇。鵬琨想要做出反擊，可是未等他措好詞，院子裡有瞭人聲，卻是鳳瑤提前回來瞭。
鵬琨這一趟來找鳳瑤，的確是有事，不過是看鳳瑤不在，他才把精神頭放到瞭茉喜身上，結果出乎意料地，他被茉喜夾槍帶棒地損瞭一頓。鵬琨沒和茉喜單獨相處過，一直以為茉喜是個寄自傢籬下的小丫頭，隻會見人鞠躬的。
鳳瑤回來瞭，他沒法戀戰，隻好對著妹妹表明瞭來意——這一次他是信使，出門之前奉瞭母親的命，順路告訴妹子一聲，說天津那一傢倭瓜來瞭消息，大下個禮拜要帶著兒子來京城，不為別的，專門為瞭給親傢母祝壽——大下個禮拜是白二奶奶的生日。白二奶奶當然沒有尊貴到要倭瓜闔傢登門拜壽的程度，拜壽是面子上的話，裡子上的本意是讓兩個小人兒見見面。因為，據說，倭瓜傢一共兩個兒子，兩個兒子全都如同活驢一般，統一的十幾歲就出瞭傢門，並且是一去不回頭，讓老倭瓜抓都抓不著。前些天老倭瓜不知怎的行瞭大運，定過娃娃親的大兒子孝心發動，居然自動地回瞭傢。倭瓜老夫婦心想機不可失，失不再來，趁機趕緊讓大兒子見瞭媳婦的影兒，興許有瞭媳婦勾著，大兒子就不會再滿世界地野跑瞭。
鳳瑤聽瞭這話，心裡一點愉快的感覺也沒有，反倒是覺著死期將至。因為這個未婚夫不出現，鳳瑤還存著幾分僥幸的心思，甚至當那場娃娃親是個笑話；而倭瓜少爺一旦登場，她就是實打實地有瞭那麼個未婚夫，連哄騙自己的餘地都沒有瞭。
鵬琨把話傳到，和妹妹沒什麼多餘的話說，下死勁地狠盯瞭茉喜一眼，他甩袖子走瞭。而鳳瑤在桌邊頹然一坐，半晌不言不動。茉喜推瞭她一把，她沒反應；茉喜站在一旁彎瞭腰細細地看她神情，她冷著臉，也由著茉喜看。
“你怎麼不言語瞭？”茉喜急得開瞭口，“總不能坐著等死吧？”
鳳瑤嘆瞭一口氣，有氣無力地說道：“那叫坐以待斃。”
鳳瑤在傢裡坐以待斃，一坐就是十來天。坐到最後，貴客來瞭。
貴客登門這一天，白二奶奶盛裝修飾瞭，並且像收拾傢賊一般硬扣住瞭白二爺。往前追溯起來，鳳瑤這門親事的媒人，乃是白二爺舅舅傢的一位大表哥。白二爺沒主意，倭瓜一傢也糊裡糊塗，大表哥在當中一起哄，兩傢就沒心沒肺地定瞭娃娃親。白二奶奶，實話實說，對這門親事是不滿意的，因為她盡管連著好些年沒見過那位乘龍快婿瞭，但就看這位“婿”滿世界亂跑的德性，也必定不是什麼穩穩當當的好小子。而在另一方面，她的女兒鳳瑤，放在哪裡都是個體面姑娘，白二奶奶自認不是自賣自誇的人，不是她吹噓，她這姑娘是真好。
然而白二奶奶並沒有推翻親事的意思，因為沒有緣由推翻，強推又不占理。再說倭瓜一傢雖然形象不甚美觀，但傢私是雄厚的，多少年前就搬到瞭天津租界裡住小洋樓坐大汽車，鳳瑤嫁去他傢，旁的姑且不提，隻說在生活上，安富尊榮是一定的瞭。
白二奶奶覺得“安富尊榮”四個字實在是最要緊的。白傢目前盡管還繃著世傢的架子，但是內瓤早被白傢的爺們兒們掏空瞭。盡管現在還是春天，但白二奶奶已經預計到瞭今年年關難過，傢裡的廚子仆役們，興許不到夏天，就得往外打發一半。好在鳳瑤的陪嫁是早預備下的，不過也寒素得很，憑著那點陪嫁，白傢的姑娘怕是抖不起威風的。更糟糕的是鵬琨還未成親，妹子先出瞭門，於情於理都不合，說出去實在是要讓人笑掉大牙。
除瞭白二爺父子之外的白傢全體，一起心事重重地迎接瞭天津親傢。茉喜照例是沒有資格拋頭露面，但是穿上一身鳳瑤淘汰給她的小旗袍，她在白二奶奶的默許之下，也難得地漂亮瞭一回。小旗袍是玫瑰紫海絨面，鳳瑤這兩年個子長得快，所以這旗袍名義上雖是舊的，其實和新的也差不許多。
然而茉喜穿好之後照瞭照鏡子，不等鳳瑤吩咐，自己就主動地把它脫掉瞭——前胸繃得太緊，已經飽滿到瞭要招人看的程度。
“算瞭。”茉喜對鳳瑤說，“我又不見人，你忙你的去，我就不打扮瞭。”
鳳瑤記得自己還有一身小瞭的學生裝，是水手服大翻領的式樣，一定適合茉喜穿，隻是舊瞭點，顏色也太素凈。不過今時不同往日，她的確是沒有時間慢條斯理地給茉喜找衣服穿瞭。面對面地和茉喜站瞭，她用雙手握住茉喜的雙手，臉上很紅，然而不是羞澀的紅，是臉紅脖子粗、困窘的紅，“我真不樂意見那傢人。認都不認識，我才十七，怎麼說結婚就結婚瞭呢？”
茉喜看不起鳳瑤這個樣，用力攥瞭攥鳳瑤的手，她恨不能把自己的勇氣與力量傳給她一些，“又不是見完面後就直接跟他們走，你怕什麼？先瞧瞧去！不好的話咱們再打主意。活人還能讓尿憋死？”
鳳瑤一聽茉喜說話如此粗俗，當即抬手一掩她的嘴唇，隨即不情不願地嘆息一聲，轉身出瞭屋子。
鳳瑤走瞭不久，茉喜也出瞭房門。
她不放心，想要去親眼瞧瞧鳳瑤那未婚夫的模樣。就說長得像倭瓜，那倭瓜也分好倭瓜和賴倭瓜。她認為自己比鳳瑤有眼力，倭瓜的好賴，自己一定一眼就能瞧個八九不離十。
然而離開鳳瑤的院子走出不遠，茉喜就看到瞭一隊急匆匆的老媽子。老媽子們臉上帶著詭秘的笑容，且行且低低地笑，茉喜灰撲撲地站在角落裡，像個隱身人似的，就聽其中一人笑道：“你們趕緊瞧瞧去吧，合著這老倭瓜也有長串秧兒的！你說人傢是積瞭什麼德，怎麼養出瞭個那麼漂亮威武的大少爺？”
茉喜聽瞭這話，心中一動，心想難道小倭瓜長得並不像倭瓜？那自己得看看去，看看是小倭瓜漂亮，還是萬嘉桂漂亮！
茉喜躡足潛蹤，狀似漫不經心地亂走，其實暗暗跟著那一隊老媽子。今天天好，晴空之中懸著大太陽，陽光照得人暖洋洋的，簡直有瞭一點初夏的意思。茉喜一路走向瞭白二爺夫婦的院子，還未靠近院門，就聽見白二爺爽朗的笑聲。白二爺哈哈完畢，白二奶奶的嗓子又登瞭場。白二奶奶顯然是比白二爺高級不少，因為不隻是哈哈，還會說話，堪稱是談笑風生。在白二奶奶的言語間隙之中，也有陌生聲音穿插附和。院門口來來往往挺熱鬧，是仆役和老媽子們打著端茶遞水的旗號，出出入入地去瞧新姑爺。
茉喜沒有這個機會，隻能是另找門路。不聲不響地繞到瞭院子後方，她穿過一重月亮門，拐彎抹角地進瞭後院。進入後院之後她繼續拐彎抹角，這回她膽大包天，竟是一路走到瞭前院。
走到前院之後，她在角落中站定瞭，看起瞭院內情形——院內的主要人物，除瞭白二爺夫婦之外，便是親傢兩口子。兩口子不但身材是矮墩墩、圓滾滾的，臉也橫寬，的確很有倭瓜之風。正當此時，一個大丫頭用托盤端著一壺熱咖啡進瞭院，繞過兩對夫婦直奔瞭正房堂屋。茉喜瞄準瞭她，眼看她將要進門瞭，茉喜猛地大踏步走過去，也不說話，直接從她手裡接過瞭托盤。大丫頭一愣，還沒來得及問話，茉喜已經轉身端著托盤進房去瞭。
進房之後的茉喜一抬眼，緊接著腳步一頓，她倒吸瞭一口冷氣，幾乎怔在瞭當地！
她看到瞭萬嘉桂！
萬嘉桂做西裝革履的打扮，一腦袋短頭發顯然是新剃的，鬢角泛青，並且用瞭一點生發油，梳得一絲不亂。淺色西裝和海藍領結襯托出瞭他一張白皙的臉，眉目則是比茉喜記憶中的樣子更英俊——長眉斜飛，一雙眼睛閃爍著星辰的光芒。扭臉看著門口的茉喜，他顯然也是大吃一驚。
茉喜沒說話，隻有端著托盤的雙手在哆嗦。強忍著哆嗦邁出步，她一步一步地走向瞭前方。
鳳瑤穿著一身鵝黃色的短旗袍，周身沒有幾樣修飾，然而方才面紅耳赤的臉如今變成瞭白裡透紅，她天然便是一派鮮艷明媚的好模樣。對著茉喜抿嘴一笑，她的眼角眉梢全是喜意。
萬嘉桂很漂亮，鳳瑤也很漂亮，他倆之間隔著一張桌子，是一對可以入畫的璧人。茉喜垂下眼簾看著自己的手——手是幹凈的，然而手腕被灰不灰藍不藍的衣袖遮瞭，她感覺自己蓬頭垢面，像是披瞭一身的老鼠皮。
但是她沒退，她想你萬嘉桂的性命是我救的，不是我欠你的情，而是你欠我的情。我沒什麼不敢見你的，要不敢也是你不敢！
輕輕地把托盤放到瞭桌上，她感受到瞭鳳瑤和萬嘉桂兩人的呼吸與溫度。端起咖啡壺，她強定心神倒瞭兩杯咖啡，先轉身將一杯咖啡端給瞭鳳瑤，再端起另一杯咖啡，她轉向瞭萬嘉桂。
萬嘉桂緊閉雙唇，一邊抬手接瞭咖啡杯，一邊飛快地溜瞭她一眼，臉上神情不變，就像不認識她似的。
於是茉喜也面無表情地轉瞭身。一邊向外走，她一邊在心中狂亂地想，“怎麼辦？這怎麼辦？”