茉喜這回留瞭心眼，當著萬嘉桂的面，她並沒有大吃大喝，並且極力控制著自己的筷子頭，不讓自己專盯著肥肉夾。可饒是如此，她的食量依然是鳳瑤的兩倍。鳳瑤平時吃的就少，此刻更是幾乎不動筷子。飯菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂著眼簾盯著桌佈上的一朵繡花，不冷不熱地和萬嘉桂有問有答。
萬嘉桂口齒和頭腦都是清楚的，一番話講出來，來龍去脈一目瞭然。鳳瑤知道瞭他的無辜與無奈，然而和他之間像是隔瞭一層膜一般，腦子裡雖然明白他的苦衷，心裡卻是和他親近不起來瞭。萬嘉桂不欠她什麼，沒有義務非得給她爹娘送葬、非得給她白傢還債。這個道理她懂。可在那個最艱難的時候，萬嘉桂一面都不露，一句話都不給，她現在怎麼想，怎麼覺著心寒。
她這是熬過來瞭，又活瞭。可若是熬不過來呢？若是走投無路，一時想不開抹瞭脖子跳瞭河呢？這事不是沒人幹過啊！自己若是也幹瞭，也死瞭，那萬嘉桂這時回來，大概也隻會是走到自己的墳前，把方才那一番話重新說過一遍罷瞭。
所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。
鳳瑤不知道自己對萬嘉桂到底有多少真情，也不知道這份寒意要過多久才能消散。萬嘉桂的確是好，人高馬大、劍眉星目，又是風頭正勁的大軍官，有著很大的權、很多的錢。可是，鳳瑤想，單是好還不夠啊。
婚姻是兩個人的事情，他一個人好到天上去瞭，心裡沒她，那又有何益？若是像先前一樣父母雙全，還有個娘傢做後盾，那她可以馬虎一點，萬嘉桂對她好一點壞一點都沒關系，隻要他壞得別出格，她就肯嫁。可現在不一樣瞭，現在她是個一無所有的窮姑娘，越是窮，越是要有志氣，越是不能糊塗。她得自己給自己做主，自己給自己長臉——還不隻是給自己，也得給茉喜。
她總記得那天早上，債主們擠進瞭門，自己嚇得直抖，身邊一個依靠也沒有，隻有茉喜像瘋子一樣提著菜刀沖瞭出來，一刀砍在瞭老樹幹上。
萬嘉桂覺察出瞭鳳瑤的冷淡，同時又不知道應該如何融化她的冷淡。一邊催促鳳瑤多吃多喝，他一邊下意識地轉向茉喜苦笑瞭一下。
茉喜接收到瞭他的苦笑，但是沒回應，因為看出萬嘉桂的心思全在鳳瑤身上——否則的話，他不必這麼翻來覆去地解釋，甚至解釋得都出瞭汗。茉喜看瞭他口沫橫飛的樣子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告訴他：“別說瞭，要我吧！我不怪你，你怎麼著我都不怪你！”
這個時候，萬嘉桂又開瞭口，讓鳳瑤和茉喜搬出女中宿舍，到他這裡來住——這座宅子是他從本縣一位士紳手中借來居住的，宅子分成瞭內宅外宅兩部分，他在中午找到鳳瑤和茉喜之後就迅速地籌劃好瞭，內宅分給兩個姑娘，他獨自住到外宅。正好這宅子又有前門又有後門，分成兩國之後，也可以各走各的路。
如果這麼著鳳瑤還是不滿意的話，他甚至可以在內外宅之間砌起一道臨時的墻，徹底地把這宅子一分為二。鳳瑤講理數、要面子，那麼他可以不嫌麻煩，由著她講、由著她要。
他知道好歹，對待值得尊重的人，他可以是相當地尊重。
然而，鳳瑤不同意。
然後心平氣和地擺出許多理由，比如這裡距離女中太遠，上課教書不方便；又比如她在女中住慣瞭，若是忽然搬出來，身邊沒瞭那些教員朋友，也會寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。
茉喜聽著鳳瑤說話，一直一聲不吭。
一頓飯吃到最後，萬嘉桂面紅耳赤，茫茫然地隻是微笑。他想給鳳瑤找個好住處，鳳瑤不接受；他想給鳳瑤一筆錢，鳳瑤依然是不要。這要是換成茉喜，他一定連吵帶罵地把錢硬塞進她手裡去瞭，塞瞭錢之後興許還會順手扯扯她的辮子，敲敲她的腦袋。然而對著鳳瑤，他猶猶豫豫的，不敢動手動腳。
他讓人開出汽車，親自把鳳瑤和茉喜送回瞭女中。及至進瞭女中宿舍，一直沉默著的茉喜點亮瞭油燈，又喝瞭兩口溫水，眼看鳳瑤出門上廁所回來瞭，她往床上一坐，以粉墨登場之姿亮瞭相開瞭口，“真不去啊？”
鳳瑤愣瞭愣，隨即關嚴房門，坐到對面的空床上開始脫棉鞋，“不去。咱們自己有地方住，到人傢傢裡幹什麼去？”
茉喜把臉一仰，顯出瞭很不好惹的厲害模樣，“你不去，我還想去呢！你看看人傢那屋子，再看看咱們這小破房子，住是都能住，可是住起來能一樣嗎？”說到這裡她很靈活地彎腰把棉鞋一脫，又把襪子一扒，將一隻紅紅白白的赤腳直伸向瞭鳳瑤，“你看哪，我腳上都長凍瘡瞭！你手腳熱，你不在乎，我呢？我從小到大，年年冬天長凍瘡，再長下去，我的腳就要爛瞭！”
鳳瑤萬沒想到茉喜憋著這麼大的委屈，一時間有些傻眼，同時下意識地在大棉鞋裡動瞭動腳指頭——她天生體溫高，雖然也感覺這屋子冷，但是一雙腳完好無損，真沒凍成茉喜這樣。
茉喜放下腳，眼睛裡閃爍瞭淚光，“跟你在這兒住著，我沒有一天是能吃飽的。你一頓飯吃一碗就夠瞭，我呢？你明知道我飯量大……”她抬手一抹眼睛，“我都一個多月沒洗過澡瞭，你不嫌臟，我還嫌呢！”
說到這裡，她忍不住打瞭個大飽嗝，打完飽嗝之後，她聲淚俱下地繼續泣訴，“真要是沒辦法，也就算瞭，可是人傢萬大哥都把話說到那份瞭，你還不同意，你想怎麼樣？打算讓人傢給你下跪賠禮呀？你要面子，你鬧脾氣，你就這麼凍著我餓著我啊？我不管，我要住到他傢去。我要吃好的喝好的，還要睡暖和屋子，還要洗個熱水澡！”
鳳瑤看著茉喜，被她方才這一番連珠炮般的控訴震懾住瞭。無言地張瞭張嘴，她的堅定與倔強忽然有瞭一點土崩瓦解的意思。
“茉喜……”她微弱地辯解道，“我不是不關心你，可他畢竟是個男子，不管他和我有過什麼約定，可畢竟是男女有別。我們兩個住到一個男子的傢裡，說起來終歸是不大像話……”
茉喜一晃腦袋，中氣十足地叫道：“我不怕！別說他是個男的，哪怕是個妖怪是個鬼，我都不怕！你不去，我自己去！看在你的面子上，我不信萬大哥不給我飯吃！”
鳳瑤勉強地板瞭臉，“茉喜，不許去！”
然後她走到茉喜身邊坐下來，想要向她做一番柔和的解釋和教訓，就像她先前教茉喜認字寫字時那樣，“茉喜，你聽我說，我們……”
沒等她把話說下去，茉喜攥起拳頭，已經在她的胳膊上捶瞭一下，“我不聽！”
她力氣大，雖然自覺著隻是輕輕地打，可鳳瑤還是疼得立刻捂住瞭胳膊痛處，“好啊，你動手打人！”
茉喜又給瞭她一拳頭，“打的就是你！”
鳳瑤這回笨手笨腳地攥住瞭她的手腕，“你都受瞭傷瞭，還敢打人？”
茉喜齜瞭牙齒，作勢要往鳳瑤的臉上咬。鳳瑤向後一躲，隨即向前把茉喜推倒在瞭床上。兩個人迅速地撕扯成瞭一團，邊撕扯，邊斷斷續續地對話。打著打著，鳳瑤撲哧一聲，忍不住笑瞭，“好你個一隻手，你還挺厲害！”
然後她投瞭降，“不鬧瞭不鬧瞭，再鬧仔細抻瞭你的傷。”
說這話時，她是俯臥著壓住瞭茉喜。而茉喜方才一直是在手刨腳蹬，此刻卻也氣喘籲籲地漸漸安靜瞭。
等到氣息平穩瞭，茉喜忽然開瞭口，“鳳瑤，我的事情，你都知道。我從小是怎麼熬到大的，你也都清楚。我和你不一樣，你能為瞭志氣受窮，我不能，我窮怕瞭。”
鳳瑤壓著茉喜，茉喜一個月沒洗澡瞭，然而也不臭。
“你說實話。”她低聲開瞭口，“為什麼把剪子藏到袖子裡去？”
茉喜答道：“我去嚇唬瞭校長，我把剪子紮到瞭她的桌子上，告訴她不許再刁難你。”
然後她輕輕地笑瞭一聲，“嘻嘻，差點兒沒把那老娘們兒嚇尿瞭！”
鳳瑤嘆瞭一口氣，最後欲言又止地吐出瞭兩個字，“你啊……”
茉喜豎著耳朵，因為對鳳瑤是太瞭解，所以一聽她嘆瞭氣，心中就有數瞭。
一夜過後，鳳瑤照例是抱著課本前去上課。而鳳瑤剛一走，茉喜就也出門跑瞭。
她很認路，憑著兩隻腳連跑帶走，準確無誤地找到瞭萬嘉桂所住的宅子門前。宅子門口站著衛兵，衛兵見是個幹幹凈凈的小姑娘，便對她挺客氣；而她也不廢話，直接自報傢門，說是要見萬團長。
衛兵進門前去通報，不出三五分鐘的工夫，門內影壁後面轉過來瞭一名高個子軍官，正是萬嘉桂。萬嘉桂見瞭茉喜，先是一笑，隨即停住腳步向她招瞭招手，“你怎麼來瞭？”
茉喜不由自主地也笑瞭，“不願意讓我來呀？”
萬嘉桂放下瞭手，“扯淡！吃瞭嗎？”
茉喜點瞭頭，“吃瞭。”
萬嘉桂又對著她一揮手，“走，進屋去！”
茉喜緊跟慢趕地追著萬嘉桂進瞭一間廂房，門口士兵很有眼色地提前開瞭房門又掀瞭門簾，茉喜邁步往裡一進，隻覺撲面一股子暖風，讓她一直瑟縮著的手腳全都奇妙地伸展開來，有那麼一瞬間，她甚至感覺自己長瞭個子。
萬嘉桂讓她坐到瞭桌邊，又讓勤務兵送來瞭熱茶和一盤點心。把點心盤子往茉喜面前一推，隔著一張桌子，他也坐下瞭，“鳳瑤呢？”
茉喜垂下眼簾盯著點心，難得地沒有大嚼，“她上課去瞭，我自己來的。”
萬嘉桂抬眼看著她，“有事情？”
茉喜白瞭他一眼，“沒事情就不讓來瞭？”