黑壓壓的睫毛壓出兩片淡淡的陰影，她的大黑眼珠子在陰影中悠悠一轉，隨即對著萬嘉桂微微一笑，她筆直的鼻梁上皺起瞭一點隱隱的笑紋。
萬嘉桂盯著茉喜，一時間有瞭點目瞪口呆的意思，也沒說出整話來，隻感嘆瞭一聲，“嗬！”
而等到鳳瑤下午回瞭來，見瞭茉喜的新形象，她也笑瞭，“很好，beautiful！”
茉喜和鳳瑤朝夕相處，雖然始終是連中國字都不識幾個，但是耳濡目染，能聽得懂beautiful。平時她是個急性子，走起路來都帶著風，然而系瞭這條金燦燦的長裙子之後，她那兩條腿忽然有瞭規矩，自動地學會瞭蓮步姍姍。鳳瑤常年對她的儀態進行監督和教導，她左耳進右耳出，一句不聽一句不記；因為言語沒有顏色沒有花樣，一萬句話，敵不過一條耀人眼目的新裙子。
“你怎麼不穿新衣服？”她問鳳瑤，“新衣服又漂亮又暖和，別看薄，裡頭縫著一層絨緊子呢。”
鳳瑤把試卷放到堂屋桌子上，“我穿成這個樣子去學校，成什麼瞭？”
正當此時，萬嘉桂來瞭。他個子高，在通過房門的時候總會下意識地微微躬身。而茉喜一眼叼住瞭他，立刻向鳳瑤大聲又問：“那個姓馮的，有沒有又去糾纏你？”
當著萬嘉桂的面，鳳瑤果然立刻紅瞭臉，但是並未亂瞭方寸，“沒有。那個人像忽然消失瞭似的，再沒來過學校。”
萬嘉桂忽然開瞭口，“姓馮的是誰？他糾纏鳳瑤瞭？”
到瞭這個時候，茉喜反倒不言語瞭，於是鳳瑤隻好自己作出解釋：“是個無聊的人，不值得理會。”
萬嘉桂狐疑地看向瞭茉喜，因為知道鳳瑤的溫吞性子，所以懷疑她是做瞭老好人，沒有說實話。然而茉喜一派輕松自然地低頭端詳著裙子上的繡花，並沒有像先前一樣，通過眼睛向他打暗號。
萬嘉桂不好對著鳳瑤追問不休，怕顯出小傢子氣來，隻好把問題壓在心底。
到瞭翌日上午，他無所事事地溜達過來，問茉喜道：“那姓馮的到底是什麼人？”
茉喜換瞭一身水綠小襖，小領子窄袖子，顯出她精幹利落的小身板來。聽瞭這話，她背靠著門框站穩當瞭，背過手扭頭去看萬嘉桂，“鳳瑤在哪兒都比我招人喜歡。在你這兒是這樣，在學校也是這樣。”
萬嘉桂有點不耐煩，盯著她加重瞭語氣，“我問你那姓馮的是誰？”
茉喜將尖尖的小下巴向旁一抬，眼珠子同時滴溜溜地一轉，“你急什麼？你越著急，我越不告訴你。”
萬嘉桂走到瞭茉喜面前，背過雙手彎下瞭腰，本意是要恐嚇她一句，讓她老實交代，然而他對於茉喜的身高估計錯誤，這一下彎得過瞭分，險些一嘴撞到瞭茉喜的額頭上。茉喜當即仰臉面對瞭他，表情有些驚訝，顯然也是意外。
茉喜一意外，萬嘉桂也覺出瞭尷尬。兩人大眼瞪小眼地對視瞭片刻，萬嘉桂忽然回瞭神，正想直起腰往後退，可茉喜盯著萬嘉桂的嘴唇，鬼迷心竅一般，湊上去就啄瞭一口。
啄完之後，她也驟然清醒瞭。
清醒過後的茉喜搖晃瞭一下，隨即抬起雙手捂瞭臉，倉皇地轉身向外退到瞭堂屋，心裡耳中全是風雨轟鳴。她想自己真是丟瞭醜——姑娘再大方也沒有大方到這般程度的！放下雙手望向萬嘉桂，她隻望瞭一瞬間，便重新捂瞭臉，轉身幾大步逃進瞭鳳瑤的臥室。手忙腳亂地關嚴瞭房門，她背靠門板直打哆嗦。臉是紅火炭，嘴唇也燃瞭小火苗，她簡直是痛恨瞭自己——太賤瞭、太亂瞭，他還沒對自己動心呢，自己就先湊上去跟他親瞭嘴，重要的撒手鐧就這麼沒瞭！
茉喜頭熱臉熱，手麻腳麻。惡狠狠地咬瞭自己的嘴唇，她想萬嘉桂這回非得低看自己不可瞭——不要臉！自己送上門去親人傢的嘴，她自己都看不起自己瞭！
十分鐘後，悔青瞭腸子的茉喜轉過身，悄悄地將房門推開瞭一道縫隙。用一隻眼睛向外窺視瞭，她發現堂屋內空蕩蕩、靜悄悄的，已經沒瞭萬嘉桂的蹤影。
傍晚時分，茉喜在飯桌上又見到瞭萬嘉桂。萬嘉桂若無其事地和茉喜打瞭個招呼，然後問鳳瑤什麼時候放寒假。鳳瑤笑微微地告訴他：“今天已經把試卷全部批改好瞭，明天就不必再去學校瞭。”
萬嘉桂說道：“好，下個學期也不必再去瞭，當教員畢竟不是輕松差事，何況現在我已經來瞭——”說到這裡他對鳳瑤笑瞭一下，“我保證，以後絕對不會再鬧失蹤。”
鳳瑤意意思思地看瞭他一眼，心裡倒是相信他這句話。上次他鬧失蹤，是情有可原，並非故意袖手旁觀；這次雙方相見，他又自始至終都是溫柔關懷，道歉悔過的話也說瞭無數。一個男子漢，尤其還是個領兵打仗、威風八面的大男子漢，能夠做小伏低到這般程度，也就算是很可以瞭。自己若是還要做出冷若冰霜的模樣拒他於千裡之外，那就是不知好歹瞭。
“女子在社會上工作謀生，現在也是很尋常的事情。”她輕聲細語地說話，“當初我父母還俱在的時候，我就曾打算過考一考協和護校。不過那很難考，憑著我的資格，怕是不容易考上。”
萬嘉桂搖瞭搖頭，“那不好，當看護婦還不如當教員。”
茉喜忽然開瞭口，因為極力地想要在他們之間插一嘴，“當看護婦賺得多，還是美國錢呢。”
鳳瑤聽見茉喜提到瞭錢，不由得要尷尬苦笑。錢這東西雖然是人人都離不得，然而依著鳳瑤所受的教育，是不興當眾算賬的。要算可以背著人算，當眾談錢會有小傢子氣之嫌。為瞭岔開話題，鳳瑤略一思索，隨即問萬嘉桂道：“過年，你也要留在文縣嗎？”
萬嘉桂想瞭一想，然後答道：“如果上頭不發話的話，我可能就真得留下來瞭。好在傢裡不缺我一個，我那個弟弟春節的時候一定會回去的。”
鳳瑤有些疑惑，“我看這裡也並沒有戰爭發生，很太平啊。”
萬嘉桂一點頭，“太平是挺太平，不過不怕一萬，隻怕萬一。陳文德現在就龜縮在長安縣，離文縣可是不遠。我們師座之所以把我這個團派到這兒來，就是要看住瞭他，不讓他興風作浪。隻要他老老實實，我的任務就算完成瞭一半。”
鳳瑤把目光轉向茉喜，笑得迷迷糊糊，因為很久都不讀報紙瞭，並不瞭解天下大勢。陳文德是誰，她也是完全地不知道。不知道，也不感興趣。自從小皇帝退瞭位，白傢就再沒出過臣子政客，而北京城內一茬接一茬地換大元帥，和大元帥們相比，陳文德顯然還是個小角色，更是不值得讓她費心去思量這人的出身來歷。
萬嘉桂吃完晚飯，又坐下談瞭一會兒閑話，末瞭見天色已經黑瞭，便很守禮地告辭離去。
鳳瑤有驚無險地上過瞭這半個學期的英文課，此時坐在床邊脫瞭鞋襪，她一邊將一雙赤腳伸進地上一盆熱水裡，一邊心滿意足地長出瞭一口氣。
茉喜已經脫瞭她那一身燦爛新裝，穿著單薄褲褂跳上床，她抱著膝蓋坐到瞭鳳瑤身後，“鳳瑤。”
鳳瑤背對著她作瞭回應：“嗯？”
“你什麼時候和萬大哥成親啊？”
鳳瑤有點不好意思，“什麼時候？至少也得等滿瞭孝，還早著呢。”
茉喜算瞭算日子，末瞭發現也不算早，若按一年滿孝來算，現在已經過去瞭好幾個月。當然，按照老禮，應該是守孝三年，不過現在也不講究那些規矩瞭，守一年似乎也就差不多瞭。
於是她又問：“你不記恨他啦？”
鳳瑤搖瞭搖頭，“一直也沒記恨過他，隻是當初對他寒瞭心。”
“現在不寒瞭？”
“現在……他也是有他的難處，我既然知道瞭，當然就不能再怪他。”
茉喜斜瞭眼睛瞄著鳳瑤的後背，忽然很想狠捶她一拳，“耳朵根子真軟，一哄你你就老實瞭。”
鳳瑤笑著背過手，打瞭茉喜一下，“我要是耳朵根子不軟，死活不搬過來，你哪兒來的好吃好穿？你忘瞭那天你在宿舍裡跟我是怎麼鬧的瞭？”
茉喜沒忘。忽然跪起身摟住瞭鳳瑤的脖子，她垂下頭，將額頭抵上瞭鳳瑤的一側肩膀。這個也好，那個也好，兩個人她都想要。鳳瑤愛幹凈，並且不大出汗，身上天然地總帶著點香氣。因為這點香氣，茉喜特別喜歡鉆她的熱被窩。
一翻身滾到床裡，茉喜決定今晚留在鳳瑤的床上。無論是她們中間的誰嫁給瞭萬嘉桂，她和鳳瑤都是睡一晚少一晚瞭。從來沒有人像鳳瑤這樣善待過她，她相信即便是自己當真打動瞭萬嘉桂的心，萬嘉桂也不會像鳳瑤這樣關懷自己。
可像中瞭邪一樣，她滿心滿眼就隻有一個萬嘉桂。她愛他，簡直愛得抓心撓肝、撕心裂肺。恨不能一頭撞死在萬嘉桂面前，肝腦塗地，好讓他瞧瞧自己的血、自己的心。
在接下來的幾天之內，茉喜變成瞭一隻小貓小兔，躡足潛蹤地豎著耳朵，靜靜窺視著萬嘉桂與鳳瑤。萬嘉桂一直是不肯正視她的眼睛，偶爾和她說一句話，也是要讓鳳瑤轉達，“晚上想不想去看戲？想的話，現在就出發。”
或者是，“要過年瞭，是不是應該添點什麼東西？我不懂這些，你和茉喜擬個單子出來，我負責給你們跑腿。”
鳳瑤從早到晚地在傢，茉喜也找不到與萬嘉桂單獨說話的機會。熬到這天晚上，她實在是忍不住瞭，趁著鳳瑤不註意，她悄無聲息地穿好大衣裳，然後踮著腳一路溜出瞭小院，直奔瞭萬嘉桂的住處。
萬嘉桂自從到瞭文縣，因為無仗可打，糧餉又充足，所以成瞭個無所事事的富貴閑人，每天唯一的事業就是陪著鳳瑤扯閑篇。此刻天色黑瞭，他正坐在書房裡亂翻書，不料門口站崗的衛兵忽然進瞭來，說是茉喜小姐來瞭。
萬嘉桂聽瞭這話，第一反應是嚇瞭一跳。
他是個武人，雖然不是殺人如麻，但也見識過瞭無數的火與血。鬼和怪都未必會嚇他一跳，然而茉喜的到來，的確是讓他吃瞭一驚。茉喜和鬼怪不一樣，鬼怪再可怕，也無非是嚇人害人罷瞭，他既然知道對方的目的，便有克制對方的法子；然而茉喜顯然是既沒想嚇他也沒想害他，他知道，茉喜是愛他。
對於“愛”，他沒辦法橫眉怒目、舞刀弄棒。他有一身的力氣和膽識，然而鬥不過一個不大要臉的、愛他成狂的，並且還救過他一命的漂亮小姑娘。
萬嘉桂讓衛兵把茉喜放瞭進來。
臘月天，茉喜凍得哆哆嗦嗦，進門之後她原地蹦瞭幾蹦，又把兩隻手送到嘴邊呵瞭呵氣。
萬嘉桂沒給她好臉色，開口便是呵斥，“這麼晚瞭，跑過來幹什麼？有話不能等到明天再說？”
茉喜走到他面前，小聲答道：“等不瞭瞭，非得今天問你不可。”
萬嘉桂居高臨下地看著她，“問什麼？問吧。”
茉喜仰起臉，手和臉蛋都是冰涼的，一顆心卻是活蹦亂跳地滾熱，“你、你怎麼不理我瞭？”
此言一出，出乎茉喜的意料，人高馬大的萬嘉桂忽然一屁股坐在瞭椅子上，又垂下頭，長長地嘆瞭一口氣。