陳文德高高大大地站在門口，低頭盯著茉喜看瞭半天。從他這個居高臨下的角度看過去，能看出茉喜瘦成瞭一副骨頭架子，新上身的小夾襖都被她的薄肩膀撐得棱角分明。這個茉喜比先前的茉喜小瞭一圈，然而顯出瞭清晰苗條的身段，仿佛在一眨眼的工夫，她就出落成人瞭。
陳文德沒聽說她有什麼病，但是此刻回憶起前些時日的光景，他想起茉喜近來的確總是懨懨的沒精神。他還以為這小娘們兒是懷揣著外心，跟著自己把她跟委屈瞭，然而如今再瞧她這個表現，仿佛又不隻是如此。
把自己的上衣脫下來，他彎腰給茉喜披瞭上，然後也蹲瞭下來。
“哎！”他大剌剌地開瞭口，“小姑娘，怎麼瞭？聽見你姐姐走，你也活瞭心瞭，是不是？”
茉喜把兩隻手撂在膝蓋上，深深地低著頭，不言語。
陳文德歪身從褲兜裡掏出瞭煙盒，打開盒蓋抽出一支煙叼瞭上，他起身回屋給自己點瞭火。然後重新回到茉喜身邊蹲下來，他用兩根手指夾著香煙深吸一口，然後噴雲吐霧地抬起夾煙的手，用無名指和小指撓瞭撓鬢發，“就那麼不願意跟我嗎？說說吧，你到底是嫌我哪一樣？錢我有，兵我也有。嫌我歲數大？我剛三十出頭，還不至於老到招人嫌吧？”
說完這話，他又吸瞭一口煙，然後伸瞭脖子歪瞭腦袋，要去看茉喜的臉。然而茉喜幾乎是把頭垂到瞭雙膝之間，他沒能看到茉喜的臉，隻看到一滴很大的眼淚啪嗒一下，墜落在青石板地上，摔成八瓣。
一隻手伸到瞭他面前，奪過瞭他手中的香煙。把煙卷送到口中狠吸瞭一口，茉喜隨即抬頭呼出瞭長長一道青煙，姿態嫻熟，仿佛曾經演練過無數遍。
然後扭頭對著陳文德一笑，有眼淚順著她的面頰滾下。陳文德凝視著她，看她淚珠剔透、眼睛晶瑩。這一刻他想這小娘們兒真好看，這小娘們兒就是伸手跟自己要金山銀山，自己也得給，並且是高高興興地自願給。
與此同時，鳳瑤坐在一輛大馬車裡，正在往百裡之外的洪城縣去。兩匹拉車的大馬撒歡似的齊頭並進一路小跑，車內的鳳瑤就因此飽受瞭顛簸。
顛簸的滋味是不好受的，然而鳳瑤此刻不覺疼也不覺苦。靈魂出竅瞭一般，她耳邊總回響著茉喜的言語。她的身體僵硬麻木瞭，但是腦子還活著。她在想，從頭到尾地想，想茉喜，想萬嘉桂。
鳳瑤總認為茉喜是十五歲，在去年之前她總認為茉喜是十二歲。
無論是十二還是十五，都還是小姑娘，都還是小女孩子。鳳瑤不相信小小的茉喜會與男子有私情。茉喜在她面前從來不講男人，也從來不曾對哪個男人眉飛色舞過，所以，她不信茉喜會有錯。
錯不在茉喜，那麼在誰？當然、也隻能，是萬嘉桂。萬嘉桂是個軍人武夫，她不止一次地見他流露過粗野相，他又是個跑過東洋帶過兵的老江湖，人高馬大、見多識廣。他擺弄茉喜，還不像玩似的？可茉喜受瞭欺負為什麼不說？因為他是自己的未婚夫嗎？傻茉喜，傻死瞭！他不好，我們就走，我們自做自吃，餓不死的！
鳳瑤坐在寒冷的馬車裡，一路不吃不喝，慢慢地把眼淚流幹。
在馬車和隨行隊伍將要到達洪城縣時，萬嘉桂帶兵出瞭城。
現在事情已經是很清楚瞭，陳文德在他身邊安插瞭眼線，除夕夜那一場偷襲戰，根本就是一場蓄謀已久的裡應外合，否則他的兵縱是敗，也不至是那般的一敗塗地。
陳文德的確不是好惹的，他和他的殘兵敗將們在山溝裡縮瞭好幾個月，一聲不吭，讓萬嘉桂還以為他元氣大傷，已經要死瞭，沒想到他是養精蓄銳，沒想到他是不幹則已，要幹就幹一場狠的大的！
文縣丟瞭，在那之後不久，文縣周遭的幾個小縣城也失瞭守，全成瞭陳文德的地盤。局勢已經這樣糟糕，而他大著膽子擅作主張，又主動地給陳文德讓出瞭一座縣城。為什麼？當然是為瞭鳳瑤和茉喜。
萬嘉桂是講道理講邏輯的，並且不是吳三桂的性情，自認為幹不出“沖冠一怒為紅顏”的事情。然而事到臨頭，他的道理和邏輯全崩塌瞭，他隻想留得青山在、不怕沒柴燒，地盤丟瞭可以再搶，可人沒瞭，就是徹底地沒瞭！
鳳瑤和茉喜是因為他才落瞭難，如果她們安安穩穩地待在北京城裡，或者她們和自己全無關系，隻是城裡女中的教員，陳文德會綁她們的票嗎？
白白地讓給陳文德一個縣，萬嘉桂知道孟師長饒不瞭自己，不過硬著頭皮，他還是發瞭撤退令。先用一個縣，換回鳳瑤；再用八十萬發子彈——本來對方是要一百五十萬發，經過瞭討價還價之後才減到瞭八十萬發——換回茉喜。
一座縣城加上八十萬發子彈，萬嘉桂不知道這樣巨大的代價傳到孟師長耳朵裡，對方會不會在盛怒之下斃瞭自己。
臨近傍晚，天還大亮的時候，陳文德的隊伍把鳳瑤送到瞭洪城縣外。
萬嘉桂大踏步地走到馬車旁，掀開簾子向內望去。鳳瑤還穿著過年時的棉衣服，袖口前襟明顯臟瞭，一張臉也瘦得見瞭輪廓。木然地和萬嘉桂對視瞭一眼，當著車外無數的人，她沒言語。
萬嘉桂向她伸瞭手，同時輕聲呼喚道：“鳳瑤。”
鳳瑤微微地一點頭，然後彎腰起身，踉蹌著邁步下瞭馬車。在寒冷的晚風中勉強站立瞭，她扭頭去望遠方那輪火紅的斜陽。這一刻她很孤獨，比在文縣做俘虜被囚禁時更孤獨。那時候，茉喜與萬嘉桂都是她的念想，身邊沒人，心裡有人；但是現在，茉喜是遠遠地留在那舊地方瞭，萬嘉桂在她眼中，也換瞭一副陌生的面孔。
孤零零地站在荒野地上，她沒爹沒娘沒有傢，什麼都沒瞭。
陳文德的隊伍不敢在萬嘉桂的地盤上久留，見鳳瑤落瞭地，便要告辭返回。鳳瑤稍稍地回瞭一點神，連忙從衣兜裡取出瞭那條水紅手帕，交給瞭領頭的小軍官，“勞您把這個帶給我妹妹，見瞭這個，她就知道我是平安地到瞭。”
小軍官接瞭手帕，然後領著他的小隊伍和大馬車很快走瞭個無影無蹤。
萬嘉桂見鳳瑤面無血色，眼睛裡都沒瞭光彩，便扶著她往城門外的汽車裡走。當著部下軍官的面，他不好意思對著鳳瑤噓寒問暖，於是隻讓汽車夫發動汽車，把他們全送到城內的團部裡。
團部是一處方方正正的小院落，萬嘉桂如今就在團部之中暫住。下瞭汽車進瞭院子，萬嘉桂終於開瞭口，“鳳瑤，對不起，我連累瞭你。”
鳳瑤一言不發，垂頭跟他走進瞭廂房。廂房是裡外兩間，外間已經擺好瞭晚飯和熱水。萬嘉桂進門之後，潑潑灑灑地倒瞭一杯熱茶，雙手端著遞向瞭鳳瑤，“餓不餓渴不渴？這些天你有沒有受委屈？”
這一回，鳳瑤終於轉向瞭萬嘉桂。
“你不打算問問茉喜嗎？”她聽見自己開瞭口，聲音低而沉，像極瞭她的母親。
萬嘉桂愣瞭一下，“茉喜她——”
未等他把話說完，鳳瑤忽然爆發一般地高聲哭道：“你不是人！”
瘋瞭一樣抬起手，她狠狠摑向瞭萬嘉桂的面孔。在一聲突兀的脆響之中，她語無倫次地又說瞭話：“她有瞭你的孩子，她說她有瞭你的孩子！茉喜，有瞭你的孩子！”
眼淚滔滔地湧出來，瞬間流瞭她滿臉。這是她生平第一次打人，一巴掌抽出去，耗盡瞭她周身所有的力量。可是哆嗦著站在原地，她忽然不在意自己的狂暴與失態瞭。非得這樣才行，非得打出這一巴掌才行，否則她就要傷心死瞭，她就要仇恨死瞭！
萬嘉桂挨瞭一巴掌，然而紋絲不動，單是怔怔地盯著鳳瑤，“茉喜……有瞭孩子？”
鳳瑤抬手一指門口，亂發披瞭她滿臉，她歇斯底裡地喘息著說道：“去把她救回來，你不是很瞭不起嗎？去把她救回來啊！她救瞭我，現在輪到你去救她！她已經有瞭兩個月的身孕，你的孩子，難道你要把她留在陳文德那裡？”
萬嘉桂後退瞭一步，隨即扭頭沖向門外——他要讓人快速調集子彈，好盡早把茉喜換回來！
一夜過後，陳文德收到瞭萬嘉桂發來的急電，讓他準備釋放茉喜和接收子彈。在上一次的交易中，陳文德基本算得上是言而有信，說把鳳瑤送過去，就真的全須全尾送瞭過去，所以這回的交易也進行得很順暢，陳文德讓萬嘉桂把裝著子彈的大馬車往文縣方向趕，自己這邊的人迎過去，隻要見瞭子彈的影，就立刻像送鳳瑤一樣，把茉喜也送過去。
這是一件保密情報，除瞭他和他部下的一位蘇團長之外，再無旁人知曉。讀過萬嘉桂的急電之後，他讓蘇團長帶著整團的人馬悄悄出瞭發。
護送鳳瑤去洪城縣的小軍官回來瞭，將那條水紅色手帕交給瞭茉喜。茉喜接瞭手帕，有心向對方問問鳳瑤的情形，可是轉念一想，又覺得沒什麼必要。還有什麼好問的呢？鳳瑤已經又和萬嘉桂會合瞭，也許鳳瑤會對萬嘉桂質問一番，甚至是鬧一場，不過問完瞭鬧完瞭，他倆依然是一傢。鳳瑤那個軟綿綿的性情頭腦，鬥不過萬嘉桂的。
攥著手帕回瞭屋，她一聲不吭地上床躺瞭，希望萬嘉桂看在孩子的分上，會來救自己。她現在身體實在是虛弱得很，真是沒有登高上遠，午夜逃亡的本領瞭。
就在這天中午，蘇團長和萬嘉桂的軍隊交瞭火。上一筆交易是真，不代表這一筆交易也是真。蘇團長出其不意地動瞭武，生生搶走瞭萬嘉桂送來的八十萬發子彈。而這一方的戰火還未停息，那一方陳文德大部隊已經開向洪城縣，毫無預兆地開始瞭猛攻。
茉喜人在文縣，戰場上的消息她是一點也不知道。她眼巴巴地等著萬嘉桂來救自己，從早到晚地等，足足地等瞭一個禮拜。
一個禮拜之後的這天下午，陳文德笑瞇瞇地回瞭來。先前的交易他一句不提，隻告訴茉喜：“你姐夫帶著你姐姐跑啦。”
茉喜本是病懨懨地躺在床上，聽瞭這話，她一個翻身便坐瞭起來，“什麼？”