秋日的雨說下就下，也沒個征兆，或是說，這一整天的慢陰天都是征兆？
小館子開在江邊，雨水一澆，江面上煙雨茫茫，最後兩艘船靠瞭岸，夜色初籠，隻一個老艄公無處可去，吃過米粉又要瞭壺酒，就著一碟子香幹嚼得慢條斯理，眼看晚上的生意要泡湯，一身藍襖黑褲手腳爽利的老板娘皺著眉頭朝樓上招呼：“滿崽，下來吃飯！”
一個虎頭虎腦的男孩子一路答應著跑下來，小方桌上已放好瞭菜飯，還有一小碟切薄的臘肉，咸香的煙熏香味勾得那艄公口裡忍不住咕嚕瞭一聲。男孩子攬過碗筷剛扒上兩口，忽聽外頭有匆忙的腳步聲響，母子二人抬頭看時，見是一個穿著軍裝大衣的年輕人避著雨進來，他身形高大，但躬身疾走，動作頗有幾分狼狽。
老板娘剛要起身招呼，卻見那人一跨進來便掀開大衣，解脫出一個嬌小玲瓏、素衣黑裙的女子來。老板娘連那艄公見狀都是一愣，隻覺得這二人雖行色忙亂，但此刻進到堂中，卻叫這潦草的店面都莫名地亮瞭一亮，正遲疑著想要上前招呼，那年輕人已抬頭問道：“掌櫃的，熱茶有沒有？”抬眼間英氣逼人，唇邊猶噙著歉然笑意，倒叫老板娘心裡忽悠瞭一下，連忙招呼道：“有有有，長官稍等，馬上就來。”抬腳要走，又笑容可掬地停瞭停，“店裡有今年新下的‘銀芽’，長官嘗嘗？”那年輕人脫著大衣點瞭點頭：“好。”
他身邊的女子身上倒沒淋濕，隻是盤起的發辮蹭亂瞭，烏丫丫的頭發遮瞭一半臉孔，這會兒松開來用手指重新理過，精致娟好的輪廓便顯露出來，晶瑩剔透的面孔像是能吸住人的視線，縱是老板娘急著去廚下沏茶，也忍不住打量瞭幾遍，納罕這女孩子怎麼生得這樣好？
艄公見這一男一女揀瞭離他不遠的位子坐下，樂呵呵地轉過身搭訕：“長官這是要出城還是進城啊？”那軍官隨口道：“進城。”艄公帶著幾分酒意瞇起眼睛望瞭望他，湊近過去壓低瞭嗓門：“是去城西嘉寧橋吧？”
那軍官不動聲色，他身畔的女子卻似有些好奇地望瞭那艄公一眼，軍官握瞭握女子的手，對艄公溫言問道：“老哥怎麼知道？”
艄公嘿嘿一笑，回身喝瞭口酒，咂著嘴說：“長官別看我是個搖櫓的，碼頭上來去三十年，這點兒眼力見兒還能沒有？”說著，下巴一抬，瞟瞭瞟那女子身上披的戎裝外套，“您這個年紀，膊頭上就撈瞭三顆金豆豆，少說也是個團座，十有*是要去嘉寧橋虞傢。老莊我說得對不對？”
說話間，老板娘已端瞭茶出來，特意揀瞭兩個不常用的白瓷杯子：“長官喝茶。”一面倒水一面又打量那女子。見她捧茶在手，悠然含笑，規規矩矩的短襖長裙，玉色衫子闊袖窄腰，遠看簡凈，近看才瞧見衣擺和袖緣都用極淡的金綠絲線繡瞭折枝桂花，白生生的腕子上套著一隻瑩紫的玉鐲，一看衣裳氣派就知道是高門朱戶裡出來的小姐，禁不住又自謙瞭兩句：“店小，沒有好茶，您二位將就。”
“掌櫃客氣。”那軍官的言談態度雖不跋扈，卻也不熱絡，問瞭兩句店裡的預備，先點瞭一碟退鰍，略一猶豫，低聲跟身邊的女子解釋瞭兩句，待那女子點頭，才又點瞭血鴨、米粉並兩樣時鮮的菜蔬。老板娘心道，江邊的館子江鮮美，眼下秋江水滿，正是銅魚最肥美的光景，這人聽口音是外鄉人，想不到於本地的吃食卻是行傢，一邊揣度一邊迭聲應著去瞭廚下。
艄公聽著他們這邊點菜，端到嘴邊的酒杯又放瞭下來，嘖嘖道：“長官初來雲衡，吃得倒很在行哪！這退鰍真是到瞭非吃不可的時候瞭，嘖嘖……”
那軍官還未答話，方才一直沒有開口的素衣女子卻轉過頭來笑道：“人少冷清，老先生要是不介意，不如和我們拼一桌吧。”
她回眸一笑，艷色驚人，直把那老艄公看得一愣，恍瞭恍神才反應過來，連忙抄瞭自己的酒壺酒杯樂呵呵地挪到瞭他們對面：“好好好！”當下又講說瞭一番品味江鮮的門道。不多時，老板娘上瞭菜，魚肥酒暖，那艄公更是起瞭興致，連雲衡的風土人情也一並演說起來。
“嘉寧橋的虞傢在雲衡很出名嗎？”那素衣女子閑閑一問，老艄公立時瞪開瞭雙眼，一臉詫異地道：“虞傢！妹陀，嘉寧橋的虞傢你都不曉得嗎？那可是……可是……”他“可是”瞭幾遍，也沒“可是”出個合適的詞出來，撓瞭撓頭，指著那軍官道：“你問他，問他——當兵吃糧的沒有不曉得虞傢的。虞傢！嘖嘖，進瞭城你就見識瞭，城西嘉寧橋，過瞭橋，一條巷子到尾都是虞傢！”
他說瞭這些，仍是意猶未盡，見那女孩子饒有興味地瞧著自己，更是非要說出點什麼來：“嗨，當年我還是後生那陣子，要不是傢裡老母親死命攔著，老莊我也跟著虞傢大帥打天下去瞭，兩江子弟，哪個不曉得虞傢？”
他忽而在自己腿上重重一拍，先嘆後笑：“興許也能弄個長官當當！”
那女孩子聽瞭掩唇而笑，替她剔魚刺的軍官卻是神色一黯，老艄公看在眼裡，驀地疑上心頭，談笑瞭兩句，借故進瞭廚間，湊到老板娘近前，悄聲道：“桂嫂，你瞧這後生帶著個乖妹陀，是個什麼來歷？”
桂嫂灶上熬著湯，心不在焉地應道：“一看就是大傢子的小姐。”
“著啊！”艄公附和瞭一聲，猶猶豫豫地舔瞭舔嘴唇，“桂嫂，這……怕不是叫人拐出來，私奔的吧？”
桂嫂手裡的湯勺“當啷”一聲磕在鍋沿上，面上一層微霜：“這可不敢亂說！我瞧著人傢般配得緊。”
“著啊！”艄公又附和瞭一聲，“就是般配得緊，才拐得出來咯。”
桂嫂皺眉道：“什麼‘拐’不‘拐’的？我看那長官是體面人，說不定是走親戚呢！”
“哪兒有這麼走親戚的？”艄公不以為然，“你瞧見那後生膊頭的金豆豆沒有？三顆！少說也是個團長，出門連個馬弁都沒有，雲衡城的連長都比他排場大些……再說，”艄公聲音又低瞭低，“剛才我提瞭兩句虞傢，那後生就不自在，我是怕……那妹陀不會是從虞傢拐出來的小姐吧？”
桂嫂一愣，思忖著道：“你這麼一說，是有點兒怪。”想瞭想，穩住心神道：“他們什麼來歷咱們可管不著，我隻管做我的生意。”說罷，走出來添茶添酒，順帶著哄走瞭自傢孩子。
艄公卻放不下心裡那點兒疑竇，一團和氣地同那軍官聊瞭幾句，故作平常地笑道：“小老弟，這妹陀是你——”他拖長瞭話音，便見那軍官仿佛有些冷冽地瞥瞭自己一眼，隨即卻是坦然一笑，“堂客。”微微一頓，又補瞭一句，“三書六禮拜過堂的。”
艄公被他瞥得有些發僵的臉孔倏然松弛下來，奮力一笑，面上的皺紋聚得越發深瞭：“長官好福氣！老莊我碼頭上來去三十年，這麼標致的妹陀一共也隻見過……”煞有介事地扳起手指一捻，“這麼一個。”
一句話說得那女子紅瞭臉頰，一笑低頭，無限嬌憨。
正在這時，門外幾道銀亮的光束閃過，接著便是汽車剎停的聲音，車門開合，下來的盡是撐傘的戎裝軍人，雨夜裡車影、人影憧憧一片，竟看不分明是有幾輛車子。桂嫂趕忙到門口觀望，片刻間，幾個兵士就到瞭簷下，為首的一人神情頗為焦躁：“掌櫃的，今天傍晚有沒有一位長官帶著夫人從這兒經過？”
桂嫂一聽，心裡暗叫不好，難道叫老莊猜中瞭，裡頭那對男女真就是私奔出逃的小鴛鴦？這麼大的陣仗莫不是虞傢出來追人？一時間也不知是該說還是該瞞，隻是愣在當場。
館子裡的人也都瞧見瞭外面的動靜，那軍官剛起身，那艄公猛地拉瞭他一把，痛心疾首地道：“老弟，你們走不脫瞭，妹陀叫她傢裡人帶回去吧！你趕緊翻窗子出去，後頭最近的就是我的船，你藏一藏……讓虞傢的人抓住，鐵定要把你打趴瞭！”
他身邊的女子也跟著站瞭起來，詫異地望著他二人，唯那軍官面不改色地拍瞭拍艄公拉他的手：“老哥，多謝瞭。”說罷，朝外頭朗聲道：“杜中光！”
桂嫂正心驚膽戰不知如何作答，同她問話的軍官卻猛然神色一振，撇開她忙不迭地趕進門去，挺身行禮：“校長，夫人！”神態舉止極為恭謹。
艄公不由自主地放開瞭手，方才被他拉住的軍官沖那姓杜的說道：“找到車瞭？”
杜中光道：“是，正在修。”
那軍官蹙眉道：“下著雨，修什麼？”
杜中光臉色一紅，“……呃，是。”
那軍官看著他搖瞭搖頭：“這也是衛朔教你的？”
杜中光更是語塞，那軍官一笑，低頭問身邊的女子：“吃好瞭嗎？”
那女子笑微微地點頭，牽著他的手走瞭出來，一時已有侍從和勤務兵進來，拿衣裳的拿衣裳，結賬的結賬。老板娘還要找錢，那軍官卻道：“留著請這位老哥喝酒吧！”這邊說著話，司機已經把一輛車子開到瞭門前，又有衛兵過來撐傘，艄公瞠目看瞭半晌，這時才回過味兒來，抖抖索索地跟出來支吾道：“……敢問這位長官，怎麼稱呼？”
那軍官頷首道：“鄙人姓虞。”
車子沿著江岸緩緩前行，雨過雲開，銀亮的月彎掛在山前，潮聲起伏，江流澹靜。她倚在他肩上，指尖撫開他微蹙的眉心：“怎麼瞭？”
“沒什麼。”他偏過臉挨在她額頭上，深深一吻，“我在想那艄公的話，當年跟著虞傢出征的兩江子弟，能回來的，不知道有多少。”
他閉上眼，帶著她體溫的清甜香氣一分一分地往他心裡沁，耳鬢廝磨間，仿佛重又回到孩提時——
巷子裡仿佛日日都有等著謁見父親的人。兩江子弟，哪個不曉得虞傢？巷口的青石板橋，流水悠悠，橋頭總有個賣花的老嫗，絲線串起的梔子、茉莉，帶著嬌翠的葉，灑瞭水，又香甜又清爽……那時他剛剛記事吧？抓起來就往嘴裡送，抱他的是誰？是龔揆則？趕緊扯開那花，他猶要去搶，他笑呵呵地把他舉高：“咱們四少將來是要騎大馬做將軍的！這些花兒朵兒的，咱們可不要！”
他聽瞭，也真就不要瞭。
廬山煙雨浙江潮
山路轉彎急，戰捷身子一晃，趕忙籠住身邊一株兩尺多高的盆花，沖口便道：
“你這車怎麼開的？說瞭沒有，要小心。”
前頭的司機忙道：“是……皬山這條路是新修的，我來得少，路不熟，您沒事兒吧？”
“路不熟就慢一點。”戰捷拍瞭拍身畔雨過天青色的花盆，“我能有什麼事？是它不能有事。”一邊說，一邊仔細查看那花，唯恐碰掉瞭一個花苞。
司機從後視鏡裡覷著他的神色，小心翼翼地問道：“戰參謀，這花貴得很嗎？”
戰捷扶著花盆矜笑著說：“總長伺候瞭這麼久，不貴也貴瞭。”
他從鄴南軍區調到總長身邊不過月餘，日日看著總長大人照料這株打瞭苞的茶花，聽說已經伺候瞭兩年多瞭，貴賤他不懂，但這兩日開出花來，是真好看。
那司機抿著嘴想著，忽然嘿嘿一樂：“別人送花兒不是一枝，就是一束，也有送花籃的。總長倒好，連根帶盆兒，整個一棵給人搬來。您說這養著也麻煩，萬一弄死瞭，不就可惜瞭？馬主任辦公室原先有棵什麼蘭草，他兒子一杯開水潑進去，轉天就死瞭……您可得囑咐勤務兵，千萬別亂往裡頭倒茶根兒。”
戰捷聽著他絮叨亦是莞爾，此時春早，淺翠的山谷裡氤氳著淡薄的嵐氣，正像一杯新沖的春茶。這趟差事不過是個跑腿的活兒，可他心裡卻有些輕輕重重的顛簸，男人給女人送花，總是依稀透著點兒好逑之心，可是搬一棵來又不像那麼回事兒瞭。
戰捷跟著個婢女穿過兩進庭院，又沿著淺溪走瞭段回廊，溪岸上生瞭大叢的迎春，眼下正當怒放之時，嬌黃的花瀑千絲萬縷直落水中，最清新的顏色亦叫人有奪目之感。婢女將他引到一處花廳，門楣匾額上鐫著“明瑟山館”四個字，戰捷品咂著兩旁的楹聯暗暗點頭：這裡也確是水木明瑟。
“您稍等，我去請夫人。”
那婢女低頭退瞭出去，戰捷把花擺在靠窗的條案上放穩，正打量廳堂中的陳設，忽然隔窗落下來一縷風鈴般的清越笑聲，接著便聽見一個女子故作嗔意的笑語：“虞紹楨，你就等著你爸爸回來揍你吧！”
戰捷一轉身，就見一個三四歲年紀的小男孩蹦蹦跳跳地跑上臺階，身上一套雪白的海軍衫，臉上手上衣上卻都沾瞭墨汁，跑過門檻的時候一個踉蹌，差點兒絆倒，戰捷趕忙伸手拉他。小人兒形容狼狽，人卻乖覺，牽著他的手站起來，嫩嫩地說瞭一聲：“謝謝叔叔！”
童音未落，一個裹著格紋披肩的洋裝女子步履輕盈地跟瞭進來，見他拎著那男孩子，明澈的眸光在他面上輕輕盼過，旋即頷首一笑。戰捷在她秋水顧盼之間有剎那的恍惚，一時間竟想不起如何同她客套，好在那女子也沒來和他寒暄，徑自蹲下身來捏瞭捏那孩子尚算幹凈的一邊小臉，蹙著眉低聲說：“去找霽藍給你洗臉，然後好好跟許先生道歉；要不然——下午我們都去看木偶戲，就不帶你！”
戰捷低頭看著隻覺得好笑，她教哄這孩子的語氣神態毫無威脅，帶著點兒賭氣的味道跟這小人兒打商量，亦嗔亦喜間泄露出一份篤定的溫柔愛嬌，寬大的流蘇披肩下露出湖綠的裙裾，白底細黑波點的洋裝襯衫上有錯落的荷葉邊，長發用發夾松松挽在腦後，露出耳際一枚水滴形的鉆石墜子，光芒晶亮，閑適中透著華美。戰捷一邊打量一邊揣度，這小男孩姓虞，應該就是虞校長的小公子瞭；這女孩子雖看不出是這小男孩的什麼人，也該是虞傢的親眷，看樣子恐怕是管教不瞭這個年紀的孩子。誰知，那小男孩瞪大眼睛看瞭她片刻，卻是拖長聲音老實地“哦”瞭一聲，立刻穿過花廳跑瞭出去。
那女子目送著跑走的小人兒，轉過臉對戰捷客氣地笑道：“有什麼事嗎？”
戰捷這才想起自己尚未說明來意，忙道：“您好！我是霍總長的隨從參謀戰捷，是來求見虞夫人的。”他略一停頓，看瞭那女子一眼，又笑問：“敢問小姐怎麼稱呼？”
那女子不易察覺地蹙瞭下眉，面上的笑容依舊溫和端靜：“我是虞顧婉凝。”
戰捷一愣，臉色驟白驟紅，慌忙抖擻身姿行瞭個禮：“夫人好！”
顧婉凝若無其事地點瞭點頭：“你們總長叫你來是什麼事？”
戰捷把她讓到條案邊，低著頭不敢抬眼：“這茶花——是總長讓我送來給夫人賞玩的。”見顧婉凝並沒有留意他的失態，隻是凝眸看花，戰捷的話才漸漸從容起來，“這株‘十八學士’總長調理瞭兩年多，昨天開瞭一朵，今天早上又一朵，總長就讓我給您送來瞭。您看，已經有二十多個花苞瞭……”
顧婉凝撫瞭撫那瑩潤規整的潔白花瓣，微笑著問道：“這花養起來要留心什麼，你們總長說瞭嗎？”
戰捷忙道：“總長說，這花侍弄起來有些麻煩，夫人恐怕也沒這個工夫，養花的事叫我直接交代給府上的花匠。”
顧婉凝聞言，垂眸一笑：“那麻煩戰參謀瞭。”
戰捷聽著，又直瞭直身子，張瞭張口，話卻沒說利索：“卑職……卑職不麻煩。”
顧婉凝忍瞭笑意，端詳著案前的茶花，溫言問道：“你們總長還有別的事嗎？”
“呃，總長說，他有事想跟夫人請教，不知道夫人什麼時間方便？”
顧婉凝略想瞭想，道：“後天下午我要去泠湖的遺屬學校，要是霍總長有空，我在明月夜請他吃晚飯——謝謝他的花。”
戰捷從學校裡出來，跟霍仲祺回話：“他們說夫人這會兒在教琴，還得半個鐘頭才下課。”原本皬山的侍從打電話過來說是六點鐘在明月夜訂瞭位子，誰知到瞭下午，霍仲祺忽然推瞭公事，直接來瞭泠湖。舊歷年一過，參謀本部正式開始著手改組成立國防部，人事紛雜千頭萬緒，所有人都嫌手腳不夠用，這會兒倒好，把他們一班人擱在這兒瞭，半個鐘頭不長不短，是等還是不等呢？
“教琴？”霍仲祺低聲重復瞭一句，展顏而笑，“我想起來瞭，她每個禮拜要來上兩次音樂課。”說著，拾階而上，“我們進去等。”
這會兒學校裡正在上課，幾處教室裡有讀書聲演講聲亦有稚氣的笑語，遠不像參謀部那樣森嚴肅穆，但他們一路進來，卻都覺得踏在一片清和寧靜中。為著隔音，音樂教室修在一處單獨的院落裡，鳳尾初綠，修竹掩映，一到近處便聽得琴聲蕩漾。
霍仲祺停在月洞門邊，擺瞭擺手，隨行的侍從和衛士也都屏息而立。隻聽時斷時續的琴聲由竹葉風底送出來，有的流暢，有的生澀，旋律跳躍活潑，顯是小孩子在學彈。
戰捷聽著無趣，又不敢作聲，隻覺得表針走得格外遲緩，好容易等到下課鈴響，他才精神一振。一群七八歲的小孩子跟著一個頭發上紮著手帕的老師魚貫而出，倒也不甚吵鬧，這些孩子都是軍中遺屬，從小見多瞭戎裝軍人，對他們也見怪不怪，倒是有眼尖的孩子看見霍仲祺，不免嘰喳瞭幾聲：
“看，那個有將星的！”
“嗯，是個將軍。”
“就是那個誰嘛……”
“誰呀？”
等小孩子們走過，霍仲祺才進瞭院子，顧婉凝從教室裡姍姍而出，見瞭他，似也不覺得意外，隻點頭一笑，待陪她來的侍從向霍仲祺行瞭禮，才問：“你這麼閑？”
霍仲祺四下打量瞭一遍，笑道：“我記得這是朗逸的書房。”
顧婉凝點點頭：“這裡最安靜。”
他二人緩步走出來，戰捷忖度著分寸剛要跟上去，霍仲祺的侍衛長白瑞生忽然扯瞭他一下，戰捷一怔，隻得站住，待要問，又猶豫著不知從何問起。
“……改組國防部的事，我跟四哥之前商量過一些。”霍仲祺一邊說，一邊信手把玩著近旁碧玉新妝的柳條，“眼下有不少事要問他，偏這個時候他避出國去。”
“他就是知道你要來問他，才找個由頭去看美國人的海軍學校。”顧婉凝說著，嫣然一笑，“不過，他也不單是為瞭避你——就是他不在，這兩個禮拜，也整日有人打電話到棲霞去。”
霍仲祺搖瞭搖頭，沉吟著道：“我確實有件著緊的事想問問四哥，或者你幫我……”
“你不用說，我也不會幫你問。”顧婉凝今日出門到學校裡來，裝扮得十分凈雅，煙藍的旗袍掃到小腿，外頭罩瞭件藕灰的薄呢大衣，發髻也挽得端莊，唯此時笑意中帶瞭些許促狹，眸光盈盈，像是脫出瞭畫框的仕女圖，驟然生動起來。
霍仲祺聞言，不由皺瞭皺眉，卻見她斂瞭笑意，一本正經地說道：“他就是不願意讓你揣度他的意思。他說，每個人都有自己解決問題的法子，無所謂好壞。你不必總想著——要是他，會怎麼辦。”
霍仲祺凝神聽著，思量瞭片刻，放開瞭手裡的柳枝，半笑半嘆：“四哥洞若燭照，可是這挑子也撂得太幹凈瞭。”
顧婉凝看他的目光不覺滲瞭憐意，輕聲道：“葉錚他們的事我聽說瞭，你要是懶得理會，我去問問。”
霍仲祺眉峰一挑，眼中亦閃出一點欣喜：“那可多謝你瞭！”
顧婉凝卻低瞭眉睫：“我知道這幾年……很多事，你都很難。”
霍仲祺搖瞭搖頭，含笑低語：“四哥那些年，才是真的難。”
一句話，兩個人都沉默瞭下來，仿佛透過眼前的平湖春風便能望見那些年的櫛風沐雨。
他籠在她身上的目光越來越溫軟，驀然回顧，他變瞭這麼多，殺伐賞黜、進退回旋，人前人後對誰都留三分提防，一言一語都唯恐泄露半分真心，當年那個千金買笑、銀篦擊節的五陵公子再也沒有瞭……什麼都變瞭，不變的，仿佛隻有她。依舊是刻在他心底的玉顏如夢，一顰春山愁，一笑秋水灩——那夢裡，有他的春風白馬、年少風流，也有他的山窮水盡、痛徹心扉……那些永生難忘的情戀癡嗔都在不知不覺間化入瞭骨血，沒有她，就沒有此時此地的他。
見瞭她，他忽然就卸下瞭一身甲胄。
從湖面撫過的風輕柔得像他的眼波，他走在她身邊，深深吸瞭口氣，心底湧起一股不同尋常的快活：“你在明月夜訂位子，是想吃什麼？我叫他們備瞭條鰣魚，待會兒用筍燒瞭。”
顧婉凝抿瞭抿唇，柔柔一笑：“該說的話我都說瞭，你忙，我就不耽擱你瞭。”
霍仲祺一怔，下意識地接瞭一句：“我沒事。”卻見顧婉凝螓首輕垂，濃密的羽睫遮去瞭閃亮的眸光：“你不用跟我客氣瞭，我知道你這些日子事情多，攸寧到皬山去玩兒，都說三五天見不到你一面。”
霍仲祺聽著，已然明白瞭她言外之意，點頭笑道：“他八點鐘就睡瞭，哪兒能看見我回來？”
戰捷和白瑞生不遠不近地跟在後面，雖然聽不清他們兩人說些什麼，卻眼見得霍仲祺談笑間盡是從未有過的溫柔倜儻。想起前些日子侍從室的人閑話，說起總長當年是江寧首屈一指的風流子弟，他隻是不信，眼下這光景倒有那麼幾分意思；又想起前日他送瞭花回去，霍仲祺細細問瞭他在皬山的情形，唇邊始終一縷笑意溫存……莫非那些影影綽綽的傳聞也不盡是虛言？
念頭一轉，舊年畢業典禮時校長親自訓話授劍的情景不期然閃瞭出來，那樣清華峻烈的凜然風度，真真是隻堪仰望，他望著霍仲祺的側影，琢磨瞭一陣，忽然覺得總長大人有些可憐。
霍仲祺送罷顧婉凝上車，在夕陽的餘暉裡靜靜站瞭一陣，回頭吩咐戰捷：“接夫人去明月夜——再叫人到順祥齋去買一份馬蹄糕。”
除瞭致嬈的貼身丫頭碧縷，裡裡外外的婢仆都被打發開瞭，謝夫人按瞭按眉心，鮮甜香醇的祁紅呷在口中也品不出好滋味：“說來說去，還是先前他去聽瞭兩回戲，這回往皬山送瞭盆花……也不是什麼大不瞭的事，怎麼就至於鬧成這樣？”
謝致嬈繃緊瞭面孔，一腔酸熱在眼眶裡打瞭個轉，謝夫人見狀，給對面謝致嬈的堂嫂遞瞭個眼色：“你們小夫妻的事兒，我也勸不明白，讓你嫂子幫你出出主意吧。”說罷，又拉著致嬈的手輕輕拍瞭拍，“明天就回去吧，你就是不顧著仲祺，也要顧著孩子。”有些話，做長輩的不好開口，她本想著陳安琪和致嬈年歲相仿，或者能勸說一二，可謝致軒一聽就搖瞭頭，安琪是個直性子，又和顧婉凝要好，說起這些事，說不定還沒勸就吵起來瞭，謝夫人隻好把他堂哥謝致遠的夫人貝欣怡叫瞭來。
“我不回去。”謝致嬈咬著牙低聲道。謝夫人嘆著氣慢慢走出去，貝欣怡順勢坐到瞭她身邊，笑吟吟地覷著她：“我聽瞭半天也沒鬧明白，你這到底是跟誰生氣呢？還是那個戲子的事？不過是他多去聽瞭兩回戲，又沒真的弄回來。”她一面說，一面用果簽戳瞭顆鹽津李子遞給致嬈，“你就酸成這樣？”說著，自己也挑起一顆含瞭，揶揄道：“不是嫂子替他說話，你去年弄的那一出，人人都‘佩服’你把總長大人挾制得連戲都不敢聽——可這是好話嗎？”
謝致嬈頰邊一紅：“我不是跟一個戲子置氣，你知道……”話到嘴邊，又咽瞭。
去年文廟街有個冒紅的清唱小旦，不知怎的入瞭霍仲祺的眼，饒是他公務冗繁，兩個月裡頭往文廟街去瞭三回，回回都隻聽她一折《思凡》。事情落在謝致嬈耳裡，她不吵不鬧，卻是去文廟街包瞭那小戲班的場，一折《思凡》叫那小旦唱瞭五遍……霍仲祺知道瞭也沒說什麼，卻是此後再不去聽戲瞭。於是，人人都道小霍夫人有手段，早年霍仲祺是何等的風流脾性，如今竟對夫人這樣服帖。
“你以為他真的不上心？上個月那小戲子嫁人，他一份賀禮送瞭這個數。”謝致嬈沉著臉色比瞭個手勢。
貝欣怡卻不以為意：“人傢因為你把嗓子唱倒瞭，他要是不管，那像什麼話？你這麼掃他的臉，他一句話都沒有，你還要他怎麼樣？”
謝致嬈去搓磨那戲子原是一時心障，沒想到那女孩子年紀小，當場就倒瞭嗓子，她想起來也覺得事情做得不妥，可嘴上卻不肯服軟：“他為什麼去聽戲，他自己心裡知道。”
“那也是過去的事瞭，你怎麼又翻出來說呢？”貝欣怡聲音低瞭低，“就是他跟……也是陳年舊事瞭。過去的事，既不能改，也抹不掉，他就算心裡存著個影兒，終歸是個斷沒指望的鏡花水月。你要是較這個勁，那就是跟自己過不去瞭。”
“陳年舊事？”致嬈揪著沙發靠墊上的流蘇，嘴唇抿去瞭一半：“四哥一走，他就巴巴地養瞭花給人送去，我問起來，他手下那班人，一個個都說不知道，要是真的沒什麼，他們何必糊弄我？”
貝欣怡奇道：“他們都不說，那你怎麼知道的？”
“我就是知道。”謝致嬈賭氣丟下一句，兩個人一時都沒瞭話頭。
“你呀，還是在傢裡做小姐的脾氣。”貝欣怡撥弄著手上的一枚藍寶戒指，覷瞭她一眼，“要我說，當初你就應該把那小戲子弄回來。”
致嬈杏眼斜飛，哂笑瞭一聲，顯是十分不以為然。貝欣怡也不惱，反而又靠近瞭些：“一個戲子，說穿瞭就是個玩意兒，逗弄兩天也就扔瞭。他要是真起瞭這個意思，正心虛著呢，你替他辦瞭，他隻有更念你的好，你再撒個嬌使個性子，他也隻有打點起幾倍的小心百依百順地去哄你。”
她見謝致嬈仍是神色憤憤，遂更加推心置腹地道：“退一萬步說，要是他真敢把那小戲子留下，想怎麼整治還不是你一句話的事？隻一條，不要自己出頭，就叫你哥哥去，連那丫頭帶著仲祺一道兒發作瞭，上頭有公公婆婆，下頭有攸寧，霍傢不許納妾，事情鬧出來，人怎麼弄回來的，還叫他怎麼弄走。”
貝欣怡呷瞭口茶，見致嬈專註在聽，遂輕輕一笑：“裡外上下，隻有說你賢惠委屈的。可你這麼一鬧，他嘴上不說，心裡認準你個潑辣狠毒，你劃算嗎？”
“……那現在還能怎麼辦？那小丫頭也嫁人瞭。”致嬈顰瞭眉尖，眼中一縷惘然，貝欣怡聽著，竟是“撲哧”一笑：“我的傻妹妹，你想到哪兒去瞭？我是借這事給你打個比方，哪兒是讓你……說到底，就是你自己要拎得清楚，是你一時出瞭氣要緊，還是他心裡怎麼想你，你們夫妻倆長長遠遠一輩子要緊，隻要你自己拿穩瞭主意，裡子面子一準兒都是你的。”
致嬈被她說得氣苦裡也忍不住一笑：“你就是這麼對付我大哥的？”
貝欣怡輕嘆瞭一聲，擱下手裡的茶杯：“致嬈，嫂嫂勸你一句：至親至疏夫妻。有些事，不該知道的，你就得不知道。仲祺年輕的時候風流荒唐是有的，可他心地好，跟你打小一道兒處得也好，隻有忍讓你，沒有欺負你的。他要真是存心讓你不痛快，不聲不響在外頭養個小公館，你一點兒法子都沒有——昨天他來接你，你不回去，那他以後要是不來瞭，你怎麼辦？”
“他不來，我就不回去。”致嬈話雖倔強，聲氣卻軟瞭。
“這是氣話。”貝欣怡笑著站起身，理瞭理旗袍的褶皺，“還有一條，你要是怕他不來，下次走得再急，也記著把攸寧帶回來。”
檀園高樹美墅，幾棟形制相仿又各有洞天的洋房隱在扶疏花木之間。安琪難得有興致下廚，說是跟個法國廚子學瞭煎牛排，賣相還好，滋味卻著實是讓人消受不起，她自己嘗瞭也臉紅，逼著謝致軒切瞭兩口，嘻嘻一笑也就放過瞭他。夫妻倆正商量著去哪裡尋正經牛排吃，謝夫人突然打瞭電話過來，謝致軒那邊一講完電話，陳安琪便笑道：“是叫你去給致嬈做和事佬吧？”
謝致軒聳瞭聳肩，“咱們去母親那邊吃飯？”
安琪對著鏡子抿頭發，珊瑚色的嘴唇輕輕一嘟：“我去雅匯吃牛排——免得我說瞭什麼話別人不愛聽；反正你傢裡盡有會說話的，能揀著別人愛聽的說。”
謝致軒摩挲著她的肩苦笑：“你就那麼不愛見我堂嫂？”
安琪在鏡子裡頭白瞭丈夫一眼：“這是你說的，我可沒說。我隻是不愛見她一肚子算計，面上還要裝好人，她這兩天急著攛掇致嬈回霍傢，還不是為瞭軍購的事？要我說，幹脆叫他們離婚算瞭，當初尋死覓活逼著要嫁，現在又這樣，何苦呢？”
謝致軒品評著她身上的衣色，幫她在妝臺上挑首飾，閑搭瞭一句：“哪有勸別人離婚的？”
安琪撫著謝致軒掛在她頸間的鏈墜，也嘆瞭口氣：“明年參謀本部要改國防部，那邊現在什麼狀況你又不是不知道？致嬈要是發發善心跟他離瞭婚，仲祺還有幾天清靜日子過。”謝致軒聽著，忽然在她肘上捏瞭下去，安琪臂上一麻，縮著身子“哎喲”瞭一聲，惱道：“你幹什麼？”
謝致軒卻又捏瞭捏她的臉：“你這胳膊肘拐得不對瞭啊——這麼替他著想？”
安琪氣呼呼地轉過身，反手在他臉上使勁兒擰瞭一把：“我就是！你吃醋啊？”
謝致軒捂著臉倒吸瞭口冷氣：“你這下手也太重瞭吧？”
安琪撥開他的手看瞭看，果然有兩痕紅印子，指尖輕輕點瞭點，想笑，又忍瞭，攬著謝致軒的頸子，在他頰邊親瞭一下：“別人我掐著還不順手呢！”
謝致軒摸摸臉，磨著牙點頭附和：“……能讓夫人用著順手，也是我三生有幸。”
安琪撲哧一笑，走出房門又回過頭來正色道：“你提醒致嬈，千萬別聽信你堂嫂那些鬼蜮伎倆，小霍不是你大哥，致嬈也沒你堂嫂那些個八面玲瓏的算計，致嬈要是學她，那他倆才真是完瞭。”
其實不用母親和妹妹開口，謝致軒已然去見過霍仲祺瞭。
他原就猜著這回是別有內情，一問，果然。怨不得致嬈回來不肯說。謝致軒想著也是搖頭，一件全不相幹的事也能鬧成這樣。就事論事，也說不上是誰的錯，一則婉凝是妹妹一塊心病，沾著就惱；二則霍仲祺一向吃軟不吃硬，這些日子公事上太耗心力，耐不下心氣哄她。看著致嬈又嬌怨又氣惱，還含著點可憐相，到嘴邊的話又團回去再捏軟瞭才往外說：“事情是因為瑩玉起的，你怎麼不跟母親說？”
謝致嬈一聽，面上的神氣越發可憐起來，囁嚅著沒作聲。這還是她未嫁前住的房間，去年換的傢具仍是依著原先的配色，乳白描金的沙發架子，粉藍的緞面坐墊上一圈深紅淺粉的玫瑰花，謝致軒看在眼裡，忽然想起先前安琪的話——“你妹妹永遠都是17歲”，他心裡低嘆，眼裡卻隻有溫和笑意：“你不說，就是知道自己也有不對的地方。她那件事，不要說仲祺，換瞭誰都不會管，你偏要去攛掇，往輕裡說，你是耳根軟，心思淺；往重裡說，你這是坑陷他，你想過嗎？”
“……”
“你是想叫別人知道，在他心裡，誰都比不上你要緊。”謝致軒說著，拉瞭椅子坐下，“可本來不相幹的事，反而教你們夫妻生分瞭。小霍一直都覺得你心思單純，以後——你是想叫他處處提防著你嗎？”
致嬈臉色越發黯瞭，低低道：“說是不相幹，可下頭的人做事還不是揣摩上頭的意思？”
謝致軒口中的“瑩玉”是他舅父何世驥的女兒，年紀比致嬈大兩歲，表姊妹兩個人一直處得都不錯。何瑩玉嫁的是前任華亭市長的兒子劉定如，最近剛升到銓敘部主事，日後前途可觀，正是新貴。何瑩玉從華亭到江寧，碰巧跟顧婉凝坐瞭同一趟車。何瑩玉是“搬傢”，隨身的細軟多，婢仆隨從多，來接站的車子也多，因天又下雨，人來人往地拆裝行李，安置座位，幾輛車子一停，從棲霞官邸來接站的車就堵在瞭後面。
棲霞的侍從等瞭幾分鐘，見前頭這班人忙得熱鬧，也不知道什麼時候能完事兒，就去跟前頭的司機打商量，靠邊讓後面的車先過。何瑩玉督著人整理東西，正是不耐煩的時候，隨口打發瞭下人去回話，說“馬上就好，讓後面的車稍等”。
話傳回來，棲霞的侍從就有些不樂意，等瞭一會兒，見前頭的車既不避讓，也沒有走人的意思，便連敲瞭幾聲喇叭。恰巧何瑩玉正要上車，一聽就皺瞭眉，暗罵瞭一句“兵痞”，轉眼瞥見前頭車廂裡下來一個帶著孩子的素衣女子，遠遠看瞭一眼，見打著傘來接站的是個年輕軍官，料想不是什麼要緊的人，坐進車裡吩咐瞭一句：“既然別人催，那咱們就走快一點。”
那司機也是曉事的，車子一啟動就加瞭速，顧婉凝剛下到站臺上，一輛車子疾馳而過，站臺上的積水立時飛出一片水花，雖然濺到她衣擺上的水漬不多，但這樣的事她多年不曾遇過，竟是一愣。
隨行的人還在詫異，來接站的人已然搓瞭火。選到棲霞的侍從都是人精，這邊不動聲色接瞭人回去，那邊就有人去給何瑩玉下瞭絆子。劉傢的車出站沒多久，便被路口的巡警攔下“例行檢查”，慢條斯理地查驗瞭幾個司機的證件；再走一段，卻又莫名其妙地被衛戍部隊的一夥兒憲兵攔瞭，一會兒說查逃兵一會兒說緝私，一件件行李翻查記錄，任何瑩玉氣急敗壞地呵斥“緝私是海關的事”“要打電話給參謀部”……一班人隻是黑著臉“公幹”，來往的行人不知道出瞭什麼事，倒有不少停下來看熱鬧，見行李裡檢出一盒碼得筷子似的“小黃魚”，竟有議論起哄的，直折騰瞭半個多鐘頭驚動瞭報館的記者才放行。
事後劉傢著人去查問，警察廳和陸軍部卻都是一句“弄錯瞭”，不僅沒人負責，連個道歉的人都沒有。何瑩玉心知是叫人作弄瞭，卻不知是在哪兒吃瞭暗虧，又打聽瞭一個禮拜，才有人“指點”出來是怎麼一回事。
劉定如也隻好叫夫人不要再計較，何瑩玉心裡氣不過，又無計可施，想瞭一想，便把事情翻給瞭謝致嬈，“我倒不是要跟她爭什麼，隻是她身邊一個跑腿的就有這麼大的能耐，支使得瞭這麼多人不說，連陸軍部的人都不敢說話，也太無法無天瞭吧？”覷著謝致嬈的臉色，又輕飄飄送瞭一句，“這是我，要是你呢？”
謝致嬈心裡一刺，盤算瞭一遍，便把事情掐頭去尾告訴瞭霍仲祺，隻說：“我表姐也是跟我抱怨幾句，沒有一定要查問誰的意思；可我想著，下面的人做事這麼沒章法，總要管一管吧？”
霍仲祺聽著也覺得蹊蹺。這幾年為著裁軍、改制，軍部和國府各部扯皮的地方不少，難免有不對付的地方，但也不至於公然尋著政府要員的傢眷作弄，不過軍部自成一體，下頭人胡鬧，上頭人護短的事大約是有的；而江寧是國府所在，首善之地，風紀最要緊不過，便著人去問到底是怎麼回事：“要是弄錯瞭，就叫人去給劉夫人道個歉。”
這原本是件小事，然而總長吩咐下來，就成瞭大事。
事情一級一級問下來，又一層一層傳開去，陸軍部並參謀本部的人都犯瞭嘀咕。以虞浩霆的聲望地位，江寧的軍政官員除瞭閣揆出行有勤務清路，其他公私車輛見瞭虞傢的車子都是讓行的，敬也好，畏也好，從沒有人別虞傢的苗頭。這會兒虞浩霆人在國外，就有人敢故意沖撞這位校長夫人，下頭的人借故查車還是好的，事情捅上去，隻有更著意整治的，碰在哪個司長處長手裡，隨便尋個“事涉機密”的緣故，把車扣下，任你是誰，一點兒脾氣沒有，卻不料霍仲祺是這個吩咐。再一問，原來這位新來江寧的劉夫人也算是謝傢的親眷，一傢人打對臺偏去掃虞夫人的面子，兼之眼下參謀部正在改組，正是人事紛擾、波瀾起伏的微妙當口，卻不知道總長大人是個什麼意思，當下就有人冷笑：“這才幾年……”
但總長吩咐要道歉，就得道歉。
於是，一連三天都有全副武裝的憲兵去劉公館給劉夫人“道歉”，態度誠懇，檢討深刻，按時按點……因為棲霞的侍從官也過來賠瞭禮，頭兩天劉傢還不覺得什麼，到第四天才覺得不對，何瑩玉電話打到霍傢，致嬈卻不在。
他們結婚這些年，霍仲祺像這樣發脾氣還是第一次，陰著臉回到傢，劈頭就是一句：“你表姐的事，你問清楚瞭嗎？”
早上秘書問他“虞夫人的電話要不要接進來？”他便覺得奇怪，棲霞和皬山到參謀部的電話都有專線，並不需要轉接，怎麼她自己打過來用的卻是外線？待接起來聽她輕聲細語，說身邊的人年輕驕矜，做事沒輕重，自己平日不上心，沒有管教過……霍仲祺更是一頭霧水，直到聽她說已經叫人去劉傢賠瞭禮，他才轉過彎兒來，放下電話叫人去問，這才知道來龍去脈。
這件事致嬈原本有些心虛，但見他這樣光火，也惱瞭：“怎麼？一樣的事情，因為是她，就變成別人的不是瞭？”
霍仲祺訝然審視瞭她一眼：“這麼說你是早就知道——那你為什麼不告訴我？”
謝致嬈偏瞭臉賭氣道：“告訴你？你要是知道有人招惹瞭她，頭一個就替她出氣去瞭，還輪得到別人？告訴你，你還會理嗎？我不告訴你，是為瞭你的臉面。”
“為瞭我的臉面？”霍仲祺沉聲反問瞭一句，微微一“笑”，目光卻沒瞭溫度，“你表姐欺負到四哥臉上，你覺得很有面子是不是？”
致嬈嗤笑瞭一聲：“你不用拿四哥來堵我，我不是沖著四哥，我表姐也不知道是她。”
“就算她不知道。劉定如算個什麼東西？你表姐就敢這麼跋扈！”
霍仲祺聲音一高，致嬈的婢女便從門外往裡探頭，霍仲祺一見，厲聲罵道：“看什麼？滾出去！”
謝致嬈一下子從沙發上“彈”瞭起來：“你發什麼邪火？跋扈？誰能比她跋扈？你是參謀總長，她身邊一個跑腿的就能這麼作踐我姐姐，上上下下沒一個人敢管……劉傢是不算什麼，那她又算什麼？”
霍仲祺鎖緊瞭眉頭盯著她，沉聲道：“她是你表嫂，是四哥的夫人，你懂不懂？”
致嬈怔瞭怔，胸口微微起伏：“你也知道她是四哥的夫人。”
霍仲祺臉色越發難看，閉著眼搖瞭搖頭：“你根本就什麼都不知道……算瞭，我和你說不清楚。”他鐵青著臉往外走，隻聽身後致嬈猶自冷誚地說道：
“你跟我說不清楚的事多瞭……”
磨砂的玻璃燈罩淡瞭壁燈的光暈，致嬈抱膝倚在沙發裡，一頭長發用銀紫的緞帶系在胸前，精致的下頜輪廓猶是桃李年華的嬌俏。
“仲祺的事，你太不留心瞭。”謝致軒溫言對妹妹說道，“他從浩霆手裡接瞭這個位子，你以為是容易的嗎？參謀部、陸軍部，連空軍、海軍、情治，還有那些衛戍區的警備司令……跟他走得近的，都是浩霆的班底；明面上擺著的，有先前邵傢的人，看端木欽臉色的灃南舊部，死紮在錦西的薛貞生……至於臺面底下數不出來的，還不知道都怎麼勾連呢。”
謝致嬈靜聽著，耷著眼睛低語道：“這些我知道。”
謝致軒幾乎想揉揉她的頭發：“你知道，還給他添亂？傢裡人知道是誤會，外頭的人聽風是雨，你讓別人怎麼想他？”他冠冕堂皇說的都是公事，隻為開解妹妹，公事上頭的利害是不假，但他私心忖度霍仲祺這回之所以光火，大半還是壞在顧婉凝那個電話上。致嬈就是太癡，顧婉凝的事在霍仲祺這裡最好就是不提，別說這件事原本就不占理，即便是有天大的道理讓小霍去苛責顧婉凝，也還不如叫他插自己兩刀來得容易。
不用問他就知道，顧婉凝那個電話必是十分客氣謙詞，越是體諒到極處就越挑他的火氣。事情鬧得盡人皆知，顧婉凝就必得叫他發作得也盡人皆知，傢事成瞭公事，弦外有音，才能叫旁人知道小霍和虞傢沒有嫌隙。什麼時候致嬈也有這份心思，他也就放心瞭。
然而致嬈猶自不服：“哪裡就有那麼大的事瞭？”
謝致軒笑瞭笑，沒再糾纏這個話題，口吻卻鄭重瞭些：“致嬈，你如今不是我們謝傢的小妹妹，是參謀總長的夫人，閣揆的弟妹，一舉一動都要想著周全別人，才能周全自己——你該學學庭萱，就是婉凝，為人行事，也有她的好處。”
提起霍庭萱，致嬈自是賓服，但哥哥要她學顧婉凝，她卻是不能應承：“我要叫她一聲表嫂，也不好說她什麼，可她那個……”致嬈話到嘴邊，覺得妄下斷語顯得自己小氣，遂道，“四哥卸任這幾年，棲霞等閑不宴客的，偏薛貞生前年回江寧述職，她叫瞭堂會給人接風；等薛貞生走的時候，帶瞭個彈琵琶的丫頭，就是在棲霞碰見的……她這個‘籠絡’人心的做派，我學不來。”
“我不是叫你學她。”謝致軒淡淡一笑，接過瞭話頭，“薛貞生的事你要想知道，回頭去問仲祺。你說婉凝‘籠絡’人心倒也不錯，那你就想想她是為瞭什麼？她是為瞭浩霆，為瞭她丈夫。就仲祺身邊這些人，什麼脾性，什麼來歷，你知道多少？”
致嬈攪著手裡的奶茶，勺子在杯壁上碰出清脆的微響，謝致軒接著道：“上次給遺屬學校義賣的慈善酒會，你跟別人說笑，就冷淡楊雲楓的夫人，你還聽別人嚼她的舌頭——這樣不好吧？”
謝致嬈咬著唇辯解道：“我也不是故意的，別人在說話，我總不好轉臉就走——是仲祺跟你說的？”
“你別管是誰跟我說的，我知道你不是故意的，小霍也知道。”謝致軒懇切地說，“她出身不好，你心裡跟她不親近。可不管她從前是什麼出身，如今雲楓是鄴南的警備司令；當年仲祺陷在沈州，是他九死一生把人搶出來的，還丟瞭一隻手……不管是講公事還是講情分，你都該有更好的做法。”
“我知道，我以後留神。”致嬈輕輕點瞭點下頜，抬起眼又有幾分委屈，“……哥，其實我一點兒都不稀罕這個‘總長夫人’，這種事，隻有庭萱姐姐做得來。”
謝致軒聞言一笑：“那你要不要跟他離婚啊？”
他面上玩笑，心裡卻也有些微的難過。其實論容貌脾性，致嬈在幾傢姊妹裡也是拔尖兒的瞭，唯獨是錦屏人看得韶光賤，一門心思就隻是要跟霍仲祺隻羨鴛鴦不羨仙，其他的事一概不管。倘若小霍還是那個翩翩濁世佳公子，致嬈這一輩子也就這麼春花秋月地過瞭；可偏偏霍仲祺這十多年滄海桑田別如雲泥，致嬈卻是觀棋爛柯。兩下相處，霍仲祺面上容她讓她處處周全，旁人隻覺得致嬈得意，可骨子裡卻是誼厚情薄，既覺得虧欠她，又著實不在意她。致嬈知道他往皬山送瞭盆茶花，甫一開口，霍仲祺便道：“我種瞭好些呢，花房裡現開的就有，你喜歡，盡管叫人去搬。”堵得人空自委屈，卻無話可說。
夫妻間的細枝末節不足為外人道，致嬈嫁到霍傢卻還有一重煩惱。霍庭萱是天生的閣揆夫人，於國府的內政外交既有卓見，又有分寸，既風度高華，又親和宜人；致嬈難免相形見絀，且人人都覺得她這相形見絀是天經地義，任誰都沒有期望過她能去媲美。霍仲祺從小有這麼一個姐姐，又有顧婉凝那麼一段百轉千回的巫山滄海，致嬈便成瞭刺在緞面上的纏枝花，縱然是繡工精湛花團錦簇，卻叫人無從回味。私情裡不牽記她，公事上也不指望她，還是依著當年的習慣，隻把她當個不懂事的孩子罷瞭。
他見致嬈不說話，又道：“我也不是說非得要你像庭萱那樣面面俱到，萬事妥帖；隻是仲祺碰上棘手的事情，你幫得上他的忙，就夠瞭。前些日子葉錚和孫熙平爭執聯勤的職權分割，當著唐驤的面拍桌子——婉凝去勸瞭，兩廂就肯退讓；遺屬學校的小學校都是女老師，她提一句小孩子沒有‘爸爸’陪著玩兒不好，連參謀部的將官都肯抽著空去哄孩子；你有沒有這個本事？”
“別人看的是四哥的面子。”
“當然是浩霆的面子。”謝致軒順著她的話耐下心解說，“可就是仲祺的面子，你也得會用，更不能拿他的公務上的事跟他賭氣，知道嗎？”
致嬈低不可聞地“嗯”瞭一聲，忽然遲疑著問：“哥，他有沒有說……”
謝致軒卻有意要吊她的胃口：“說什麼？”卻見致嬈悶聲不響地捧著杯子，隻是喝已經冷掉的奶茶，謝致軒舒展地一笑：“那我去給他打電話叫他明天來接你，你可不許又鬧脾氣不跟他走啊。”
致嬈心裡有事，一夜睡得輾轉，懶懶披瞭晨褸下樓，釘珠刺繡的軟緞拖鞋在地毯上踩不出聲音。晨光初亮，壁燈還沒熄，截然不同的光色質感，把原本就富麗琳瑯的客廳映照得像舞劇的佈景。她一步一階走下來，恍然覺得自己這一生一直就嵌在這樣似真還假的世界裡，她想要的，都有瞭，可掬在手裡才知道，不過是她自己想出來的鏡花水月，索性不要瞭也罷！她一時悲從心起，整個人都酸沉沉地撐在瞭樓梯扶手上。不想樓梯遮斷處原來站著一個人，聽見響動，走出來抬頭看她：“你起來瞭？”卻是霍仲祺。
他的戎裝謹肅沖淡瞭四周的富麗琳瑯，這一片鏡花水月中，仿佛隻有他這個人是真的。她方才的那一點意氣消融得無影無蹤，咬著唇走下樓來，欲言又止地望瞭他一眼，無可遏止的委屈湧上來，直撲進他懷裡，眼淚是斷線的珠子，偎在他懷裡一邊哭一邊說：“他們都說我不好，說我不懂事，我哥哥說……說我幫不上你的忙，隻給你添麻煩；我不如庭萱姐姐，也不如……他們還說……說你以後準定記恨我潑辣歹毒……”
霍仲祺聽著，唯有苦笑，輕輕拍著她，柔聲安撫道：“這是你哥哥說的？”
“嗯。”致嬈答應著，又抽泣著搖瞭搖頭，“……母親，還有堂嫂，安琪也說我不好，他們都幫你說話，也不管我多委屈……”
霍仲祺一手攬住她，一手去抹她的眼淚：“那不理他們瞭，我們回傢，好不好？”
“閉嘴！”
一聲低斥隨著藤條抽上去，震天響的哭聲戛然而止，紹楨驚痛之下，整張臉都皺作一團，然而父親面上隻是漠然：“人生小幼，精神專利——背！”
小人兒愣瞭愣，緊接著又有一藤條抽在腿上，一串辛辣的疼，紹楨身子一縮，喉嚨裡猶帶著抽噎，抖抖索索地往下背：“人生小幼，精神專利，長……長成已後，思慮散逸，固須……固須早教，勿失機也。吾七歲時……七歲時，誦……”他嘴裡哀哀背著，父親手中的藤條卻沒有停，虞紹楨既怕且惱，更多的卻是委屈，梗瞭梗頸子，嗓門兒一下高瞭：“我都背瞭！”
虞浩霆一藤條抽在他脖子上，轉瞬就浮出一道嶙峋的紫痕，跪在地上的小人兒驚詫地看著父親，臉色煞白，張大瞭嘴就放聲要哭，然而剛號出半聲，便想起方才虞浩霆叫他“閉嘴”，呆瞭一呆，唯恐再觸怒他，強忍著畏懼委屈，一邊用手背抹淚一邊找回之前的斷篇，上氣不接下氣磕絆著往下背：“吾七歲時，誦《靈光殿賦》……至於今日，今日，十年一理，猶不遺忘……”
正在這時，外頭忽然有人急急敲門：“紹楨，給媽媽開門。紹楨？虞浩霆，你開門。”聲音壓得很低，喚他名字的聲音是熟悉的清越，但口吻卻絕不愉快，“虞浩霆？”
跪在地上的紹楨一聽出是母親來瞭，身上被藤條抽過的地方便似乎沒那麼疼瞭，提著膽子覷瞭一眼父親，臉上絲毫不敢露出半分喜色，隻是書背得略流利瞭些，“二十以外，所誦經書，一月廢置，便至荒蕪矣。”虞浩霆看著他那點兒小心思，冷笑瞭一聲，又著力在他身上抽瞭兩下，這才過去開門。
霽藍一說虞浩霆把兒子拖進瞭書房，顧婉凝就知道不好，但是小孩子犯瞭錯，做父親的管教兒子也是應當。她在外頭聽見紹楨哭得山搖地動，雖然心疼，卻也知道這小傢夥主意精明，七分疼當十分哭出來，就是要哭給她聽的。可那哭聲突然啞瞭，裡頭再聽不見聲響，父子倆卻也沒人出來，她便有些惴惴。等瞭一會兒，又聽見極慘烈的一聲號哭，生生截斷瞭一般，便再按捺不住瞭。
虞浩霆是丟瞭手裡的藤條才開門的，紹楨自覺沒瞭威脅，把剛才壓在肚子裡頭的委屈全都在門開的那一剎那放聲號瞭出來，委屈有瞭倚仗發泄得就格外痛快，眼淚翻滾得一顆追著一顆，正哭得起勁兒，不防虞浩霆回身過來迎著他肩頭就是一腳：“你再裝得像一點！”
紹楨猝不及防身子一撲，直摔瞭出去，虞紹楨沒想到當著母親的面，父親也下得瞭這樣的重手，蒙瞭一下之後，也不敢再哭，隻是撇著小嘴，滿臉掛淚，眼巴巴地看著母親。顧婉凝搶過去抱瞭小傢夥起來，眼見他細白的脖頸上一痕嶙峋紫淤，眼中就是一熱。
“你？”她回過頭慍怒地看著丈夫，卻終究不願意當著孩子的面同他爭執，悉心驗看瞭兒子的傷，抱著他遞到霽藍手裡，吩咐瞭幾句，轉過身來帶上房門，這才面罩冷霜地盯住虞浩霆，“他是你兒子，你這麼打他？”
虞浩霆原是恨這小人兒故意在婉凝面前偷奸耍滑，這會兒見她眸中含淚，顯是心疼至極，也有些後悔不該當著她的面整治兒子；但從前他幾次要收拾他，她都攔瞭，說孩子太小不能打，如今大瞭，也該有個規矩，她就是心軟，可他不能，當下便道：“不重他就記不住教訓，打也白挨瞭。”
他一臉不以為然，更叫顧婉凝蹙緊瞭眉尖：“他才五歲，你就是教訓他也不能這樣沒有輕重。”
虞浩霆見她惱瞭，便去拉她的手：“這算什麼？你是沒見過我小時候父親怎麼收拾我的。”
“你……”顧婉凝仰起面孔，扔給他一個“不可理喻”的表情，“你覺得那樣好嗎？”
“這是過庭之訓。父子之嚴，不可以狎。男孩子，就得這麼教，不教不成器。”
虞浩霆把她的手牽到胸前，噓瞭口氣，換過笑臉，“我不好嗎？”
顧婉凝哪裡還有心思跟他調笑，摔開他的手，反駁道：“聖人說的是過庭之訓，不是過庭之‘打’。男孩子就得這麼教，一一你怎麼沒打過？”
虞浩霆一怔，她說的這件事他倒沒有想過，想瞭想，道：“因為一一聽話。”
他說罷，忽然覺得顧婉凝神色不對。
她仰望他的一雙眼，先是疑惑，漸漸地，卻浮起瞭一層薄冰，隻是還沒凍到別人，先凍住瞭她自己。她垂瞭頭，慍怒和氣憤都不見瞭，像封進冰層的花，有凝固的清美，卻失瞭生氣。
“我知道瞭。”她幽幽丟下一句，轉身便走。
虞浩霆隱約度中瞭她的心思，心裡一點冷燭半明半昧，又有些發慌，挾住她的腰不放：“什麼你就知道瞭？”
她明知他有心挾制她，她無論如何也掙不開，仍是用力去推他的手，動作異常堅決：“反正我就是知道瞭。”
虞浩霆索性錮住瞭她的肩，迫著她面對他：“你胡思亂想什麼？我從來都沒有那個意思。”他情急之中剖白得口不擇言，卻叫她踩住瞭痛腳，咄咄地看著他，聲音不高，話卻叫他不能抵擋：
“你沒有哪個意思？”
她許久沒有這樣針鋒相對地跟他說話，像是柔艷的殼子裡頭驟然沖出一隻頭角崢嶸的小怪物。他應付起來吃力，更兼著心疼，可他寧願她直白地拿話堵他，比她一聲不吭自己跟自己賭氣的好，那才是真的糟。他的手在她肩頭輕輕揉著：“我們還有什麼話，不能好好說的嗎？”
他們當然沒有什麼話是不能好好說的。
他這麼看著她，她便惱恨起自己來。她這個念頭動得傷人，可卻又不是她自己能決定想或不想的。她不知道是天性如此，還是自幼養出的習慣，她仿佛總能捕到旁人自己都未必察覺的情思心緒，她知道怎麼樣能不動聲色地讓人舒服，也知道如何做最能叫人難堪。或許她心底的這根弦該磨得鈍一點，可以讓自己和別人都好過——其實也沒有別人，隻是他罷瞭。她對旁人都盡可以忍讓瞭不去理會，唯獨對他，一毫一縷都記得格外分明。她也嫌自己心思“刻薄”，可是改不瞭。她遇見他的時候不過十六歲，這些年，他們紛紛擾擾兜兜轉轉，連生死都闖瞭幾回，每一步都透著僥幸，叫人不敢回望，稍有錯失，他們如今就不會在一起。
再也不會。
她心裡一層暖疊著一層涼，額頭抵在他胸口，眼淚猶猶豫豫地滲瞭出來。
虞浩霆俯身吻在她發線上，他知道她想什麼，她也知道他沒有這個心，那他們糾纏的是什麼？
就像他退一步海闊天空，自覺甘願，可她卻覺得有瞭遷就，這甘願裡就帶瞭委屈，縱然他分辯，也是為著哄她開心罷瞭。這樣的君心我心，反而糾纏得煙雨淒迷。所有的事都是因他珍重她，他珍重她不好嗎？好，她若是個小沒良心的就好，可她不愛見他為瞭她委屈自己，她傷瞭心，為的卻是體恤他。她就有本事折騰得他心裡亦苦亦甜。
幸而她終究是信他，不提防他，旁人——她永遠都存著一分戒備，連小霍……去年致嬈表姐那件事，他一聽便說必然是誤會：“你不要理瞭。”
不料電話那頭她柔柔一句送瞭過來：“人總是會變的。”
他放下電話心底竟隱隱有些不平，他們這樣的情分，她這樣涼薄地看他？他回來之後，說她不該再去給仲祺打電話：“我就說是誤會，他早晚要知道的，你去跟他說，面子上是體諒他，其實是戳他的心。”
她卻一點兒也沒有失悔的神色，平平淡淡更見理直氣壯：“這不是我一個人的事，多少人看著呢，拖久瞭，不知道又惹出什麼枝節。”
他隻得頷首，她說的確也不錯，平日裡看著仿佛總是男人清醒些，可女人理智起來，簡直是涇渭分明，然而她接著便道：“你明白的，要隻是我一個人的事，我什麼都不會理。我們這麼多年的情分，我能為他去死，他知道。”
他聽著也是一愕，沒有哪個女子會跟自己的丈夫說這種話，可她偏就這麼坦坦然然說給他聽。一句“你明白”“他知道”，旁人眼裡的曖昧私意，於她，卻都成瞭亮烈。
他和她不必講道理，道理她都懂，講起來一不小心他反而要把自己繞進去，他若說他沒有那個心，她就會說，你有你自己也不知道，可你就是那麼做的——這就叫人辯無可辯瞭。他撫著她的背脊，賭氣似的說：“那我這就把一一也拖來抽一頓，成嗎？”她答得倒幹脆：“好，你去吧。”
他抓起方才撂在桌上的藤條作勢就要出去，卻真不見顧婉凝攔他，他走到門口站住腳，轉過身道：“是我惹你不痛快的，要不——你抽我一頓得瞭，揍那些小東西還要聽他們鬼哭狼嚎。”說著，就把藤條往她手裡塞，她扯過來便拋在地上，他覷著她，終是低頭一笑，耳語道：“舍不得？”
“你嚇唬他一下就算瞭，怎麼能往脖子上抽呢？”她胸口微微起伏，眼裡還泛著瑩光，依然是對峙的姿態，口吻卻比方才和軟瞭些許，倔強嗔惱的眼神卻讓他心底一熱，女人好看就有這麼個好處，酡紅的美人臉，發起脾氣來不賞心也悅目。看書閣ＷｗΔＷ．『ksnhuge『ge．La
“你放心，小孩子皮實得很，沒那麼嬌貴。我以後留神還不成嗎？”他手指探過去，和她的指尖糾纏瞭幾下，便扣住瞭，“我小時候連馬鞭子都挨過呢，你也心疼心疼我？”握牢瞭她的腰肢，擦著她的唇親上去。他是篤信夫妻吵架這種事床頭打架床尾和的，沒有這一著，就不算真的“好”，何況她這個梨花帶雨的模樣……遇上瞭絕不能錯過。
她聽著他的話就知道他動瞭別的念頭。他們在一起這麼久瞭，她越發奇怪男人這個“興致”到底是怎麼點起來的？有為著心情好，也有為著心情不好；有為著喜歡她，也有為著惱瞭她；有為著閑來無事，也有為著忙得沒瞭時日鐘點……似乎任何一種情緒都是可以促成*的理由，可是她正在跟他吵架，他怎麼就覺得他們可以……“我跟你說事情，你不要搗亂。”她掙紮著要從他懷裡出來去拉房門，他卻不放，“你說，我在聽。”反手按上門鎖，轉身就把她抱瞭起來，他書房裡有張羅漢床的，他偏把她擱在書案上，他就要看她驚弓之鳥一樣求生不得求死不能。
深絳色的花梨框架嵌著塊山水雲石，堅涼厚重，她一挨到就是一僵，咬著唇推他，他卻不急，連手邊的清玩書冊都推得慢條斯理，她雖然還想跟他鬧別扭，可終歸逃不掉。現在不是當年，她不會小瘋子似的捶他，更不會抬手就往他臉上抽，他如今是熨在她心尖上的她的丈夫，她惱起來咬在他身上都舍不得用力。
所以，他一點兒也不急。
他解瞭自己的外套裹住她，糾纏著又去解她襟邊的紐子，她身上的首飾從來都是點到即止，兩粒珍珠耳釘一點兒也不礙事，隻是她綰頭發的發插他沒擱好，落在晶墨玉的地板上，叮當一聲脆響，卻像是沒有人聽見，緊接著一疊寫過的宣紙也繾綣著落瞭下來……
他撿起落在地上的水晶發插，放在一摞書函上，回眸看她貼在枕上的睡顏，滿意地笑瞭笑，忽然又想到瞭什麼，便在架上翻出幾張金潛紙來，慢悠悠地折出隻風車，耳鬢廝磨地在她頰邊親瞭親，把那風車插在瞭床架上。
橘紅的斜陽從窗簾的縫隙探進來，在淡金的扇頁上移動著窗欞的影，他捫心自問，她說得沒錯，他對這兩個孩子的確不一樣，紹楨他抓起來就打，紹珩他卻是一手指頭都沒有動過。可她說的那個意思他是真的沒有，隻因為紹珩到他身邊的時候，已經是個很有主意的孩子瞭，對人對事都有一點謹慎戒備，似乎是像她，而他對這孩子總是存瞭一份歉疚，手還沒抬起來，先就想起他伏在他肩上抽泣著說：
“你是不是騙我的？你說回來是騙我的。”
但是紹楨不同，他管教起來從沒有顧及，這孩子性子飛揚得鋒芒畢露，又一肚子小算計沒個正形，讓他看在眼裡就覺得格外需要收拾——大約他今天下手是有點重瞭，一徑想著，虞浩霆悄悄掩瞭門出來，去瞭紹楨的房間。
他推門進來，見小傢夥衣服已經換瞭，沒事人一樣跪在地上擺弄玩具，聽見聲音抬頭一看是他，嚇得一愣怔，爬起來站好，屏著氣喚道：“爸爸。”
虞浩霆看他脖子上一道紫瘀格外醒目，伸手要摸，小傢夥本能地縮瞭縮脖子，怕歸怕，可抿著的唇猶帶倔強。虞浩霆雖然也心疼，卻不肯放下面子哄他，徑自坐進邊上的沙發，若無其事地向後一靠：“你玩兒吧。”
紹楨心裡一萬個不樂意，又不敢說，隻好“玩”給他看，裝模作樣瞭好一陣子，父親居然還不走，他卻有點兒撐不下去瞭，暗中窺看瞭一會兒，見虞浩霆其實也並不怎麼看他，隻是沉著臉若有所思，想瞭想，忽然悄聲問瞭一句：“你是不是跟我媽吵架瞭？”
虞浩霆聞言，起身朝他走瞭過來，紹楨嚇瞭一跳，攥著手裡的小汽車連退幾步靠在瞭桌腿上，卻見父親蹲在他身前，皮笑肉不笑地勾瞭勾唇角：“還不是因為你？下次再不聽話，吊起來打，看你還敢不敢惹你媽媽生氣！”
紹楨苦著臉分辯道：“我沒惹我媽生氣，是你打我，我媽才不理你的，是你惹我媽……”父親的臉色封住瞭他的口，知道又要挨揍，眼睛一閉，隻等著虞浩霆出手。可等瞭一陣，父親的巴掌並沒落在他身上，他睜開眼，卻見父親看著他嘆瞭口氣，又坐回沙發裡去瞭。
他膽子頓時大瞭起來，跟過去揪瞭揪父親的衣角：“我媽呢？”虞浩霆沒有答話，拎起他放在腿上，撩起衣服看瞭看他的傷，紹楨卻溜溜轉著眼珠追問：“我媽呢？我媽不理你瞭？我媽哭瞭？”
“胡說八道。”虞浩霆沉著臉在他屁股上拍瞭一下，紹楨也顧不得抗議，拽著他的衣襟坐瞭起來：“我媽看我脖子就要哭瞭，我媽晚上看見我還要哭，你信不信？”小眉頭擰瞭擰，自言自語般抱怨道，“唉，你幹嗎當她面踢我呢？”
虞浩霆捏著他耳朵掐瞭掐：“小東西，你媽哭瞭也救不瞭你。”
紹楨瞥瞭他一眼，心道我媽要是不哭，你哪會放過我？嘴上卻說：“其實你打我也有你的道理，可是打狗得看主人，你打我也得看我媽……”話沒說完，屁股上又被拍瞭一下：“亂七八糟，誰教你的？”
紹楨自覺講得十分有道理，怎麼他老大一個人不能理解呢？於是，化繁為簡地說道：“你下次再打我，先把我拖遠一點，別被我媽看見就好瞭。”虞浩霆一怔，忍不住摸瞭摸他的後腦勺，小傢夥剛才沒撞到頭啊？強忍住笑意，板著臉訓斥道：
“你怎麼就不想想，把毛病都改瞭，別再讓我打你瞭呢？”
紹楨想嘟噥一句“誰知道你下次又挑我什麼毛病”，終究不敢，卻從父親眼裡看見瞭笑影，心裡忍不住小小得意，下回出瞭事情，他死活扒著母親不放，看他怎麼辦？就算一時被他抓住，他要把他拖遠一點，他路上就能多號一會兒，母親來救他也快一點，心裡籌謀著自己的事，嘴上卻在幫別人出主意：“爸爸，你去炒飯吧。你炒得好，我媽就不生氣瞭。”