接下來的日子，桐兒果然每日都去山裡。
尼姑庵的尼姑們隻覺得桐兒每日出門比從前更頻繁瞭些，但暗中跟著她去，也沒發現什麼不對，桐兒砍柴砍得更賣力瞭。
這些尼姑曉得薑梨用四十串銅板換瞭一籃屜的糕餅，隻要薑梨走出屋，就能聽到這些尼姑的嘲諷。薑梨聽瞭也不生氣，就在一邊笑著看她們，這樣幾次，那些尼姑也覺得無趣，就不說瞭。
桐兒每晚亥時出門，子時才偷偷溜回來，她素來機靈，避過庵堂裡的尼姑們，也出奇的順利。她出門的時候，薑梨就在破屋裡等她。等待的時候是很無聊的，這間庵堂裡沒有經書，薑梨也沒有紙筆，醒來以後，她又不再沒日沒夜地納鞋底，便隻是靜靜坐著，不知在想什麼。
隻是安靜的日子沒過多久，許是見不得他們主仆二人過得太過安然，靜安師太竟又開始刁難他們，譬如每日的粥不僅稀瞭許多，看著更像是別人吃剩下的。
“姑娘，他們如今是越來越過分瞭。”桐兒恨恨道：“定是季氏在背後搗的鬼！”
桐兒把燕京城裡如今的首輔夫人稱作“季氏”，想來過去也是被薑二小姐默認的。薑梨不覺得有什麼不對，起先眾人都以為她熬不過去快死瞭，無論如何，季淑然定然心中非常舒坦，誰知道她不僅活瞭過來，性子還變得很好。看她過得這樣高興，季淑然定然不舒服，定然是要靜安師太來讓自己不舒服的。
靜安師太也不會明著打罵薑梨，然而對於一個剛及笄的小姑娘來說，吃不飽穿不暖，讓她覺得生活從天上到地下，覺得恥辱，就足夠令她痛苦瞭。可惜她不是真正的薑二小姐，且不說吃不吃得苦，便是她人生的低谷，也比原本的薑二小姐如今還要低得多。
到過那樣的地步，再到如今的程度，也就不覺得有什麼過不去的。
等到瞭五月十九這一日，一籃屜的糕餅已經空瞭。桐兒扒在籃邊上，小心翼翼地用木勺將籃底的糕餅屑挖出來盛在碟子裡，問薑梨道：“姑娘先吃點這個填填肚子吧。”
她們已經一天一夜沒有吃飯瞭。昨日裡尼姑庵裡的尼姑故意打碎瞭送來的稀粥，廚房裡沒有其他飯菜，剩下的所有糕餅也拿去喂瞭鶴林寺後林裡的猴子們，兩人此刻都是饑腸轆轆。
薑梨抬眼看向窗外，雖然山上比山下涼得多，但夏日已近，白日早已明顯地拉長。此刻太陽快要下山，過不瞭多久就要到瞭夜裡。她道：“我不吃瞭，你吃吧。”
桐兒盯著點心屑，咽瞭咽口水，搖頭道：“姑娘不吃，桐兒也不吃。”
“無妨，我們等下吃點好的。”薑梨笑瞭笑。
桐兒更疑惑瞭。
薑梨起身走到屋裡的角落，角落裡放著一口大木箱，她打開木箱，木箱極大，便襯得裡面的東西伶仃得可憐。隻有幾件發黃的衣裳，尚且不滿木箱的一半，這就是薑二小姐六年前從燕京來到尼姑庵時所帶的全部傢當瞭。或許裡面也曾有些值錢的東西，不過六年以來，在這裡留下來的也隻有幾件發黃的衣裳。
桐兒也走過來，薑梨雙手撫過裡面的衣裳，從裡面抖出一件緇衣來。
顯然，木箱裡料子好一些的衣裳都已經沒有瞭，剩下的衣裳便是料子不好的，到現在六年後長高的薑二小姐也已經不合適。尼姑庵裡的人自然不會給薑梨做新衣服，薑梨平日裡穿的都是不合身的短瞭一截的衣服。這唯一的一件緇衣，是今年過年的時候有個小尼姑還俗瞭，多出瞭一件緇衣，就給瞭薑梨，恰好與她的身量差不瞭多少。
平時的薑二小姐從來不穿這件合身的緇衣，似乎隻有這樣才能說服自己，她與這裡的尼姑是不一樣的，她總有一天會回到燕京做薑傢的小姐。隻是如今的薑梨卻不得不穿上這件緇衣，因她今夜還要見人，穿短瞭一截的衣裳在眾人面前，未免有些太失禮。
桐兒問：“姑娘要穿這件？”
薑梨點頭，她道：“就這件吧。”
待她穿好緇衣，日頭已經完全消失不見，青城山上的夜晚即將來臨。
桐兒和薑梨二人守著屋裡小小的煤油燈，直等到亥時過瞭許久，薑梨才站起身，道：“出去吧。”
桐兒問：“去哪裡？”
“當然是吃東西瞭。”薑梨笑道。
桐兒滿心疑惑，直到薑梨帶她去瞭前面的佛堂。
佛堂裡供著女菩薩，尼姑庵裡有時候十天半個月也不會見到一個香客，香客都到臨近的鶴林寺去瞭。薑梨走到那尊泥塑的菩薩面前，香案上放著供果，她將碟子拿起，遞給桐兒，“吃吧。”
桐兒大驚失色。尼姑庵裡的尼姑們此刻都睡瞭，夜裡也不會起來，桐兒小聲道：“姑娘，這可是菩薩吃的供果！”
“嗯，”薑梨聳瞭聳肩，“那又如何？”
“明日一早那些尼姑發現瞭該怎麼辦？”桐兒擺瞭擺手，“還是放回去吧。”
“沒關系。”薑梨安慰她，“發現瞭也不能怎樣。”
“可這是菩薩……”桐兒仍是不敢接，“咱們吃瞭菩薩的供果，是對菩薩的大不敬。”
聞言，薑梨笑瞭，她淡道，“泥菩薩自身都難保，你還指望她能來救你護你？既然隻是一尊泥塑的人偶，尊不尊敬又如何？路是自己走出來的，靠菩薩可不行。”
桐兒目瞪口呆地看著薑梨，從前的薑二小姐，可不會說這樣驚世駭俗的話。
正呆著，突然聽到自頭上傳來一聲輕笑。笑聲很輕，可在靜寂的夜裡，無人的佛堂，便顯得格外清晰。
桐兒抬頭一看，一下子傻瞭，指著遠處，結結巴巴地開口：“花……花妖？”
小佛堂的屋頂不知何時坐瞭一人，這人一身黑衣，外頭卻罩著一件深紅繡黑牡丹的長披風，便顯得格外妖冶艷麗起來。
月明霧薄，夜裡的白霧在此刻一層層散去，寸寸照亮瞭屋頂上年輕男人的容顏。他長眉斜飛入鬢，格外張揚，又生瞭一雙狹長含情的鳳眼，睫毛長長。挺直的鼻梁下薄唇微微勾起，仿佛在笑，卻又讓人覺得他的笑也帶著幾分譏諷。微勾的眼角處有一顆米粒大小的殷紅小痣，讓他本就在月色下俊美到不似人間的側臉更多瞭一絲纏綿。
人間四月芳菲盡，山上桃花始盛開。青城山的桃花開得晚，到瞭五月中，層層疊疊綻放開來。艷麗多情的桃花色，亦不能奪走此人一分風采，反而是他在其中，卻將漫山遍野的桃花都變成瞭點綴，而他仿佛身處萬丈軟紅之外，噙著淡薄的微笑，冷漠地看著俗世中人在其中苦苦掙紮。
薑梨穿著尼姑穿的灰色緇衣，長發未束，青絲如瀑披在腦後，仿佛皈依佛祖腳下的蓮花仙童，而她秉燭抬頭往上看，目光平靜，恰好與屋頂上的男人目光相接。
一個清麗寡淡與世無爭，一個艷麗妖冶勾魂奪魄，三千大世界，整齊地被一分為二，一半明媚如春日，一半黑暗如深淵，那明媚是假象，深淵卻是誘人的禮物。
二人遙遙相望，目光相觸，也是短兵相接。
無人看到薑梨心中一閃而過的訝然。
怎麼是他？