首輔府上的床榻，比青城山上的木板床軟和多瞭。
薑元柏雖然是文人清流，卻也是當朝首輔，有些人做官，是為瞭天下百姓，有些人做官，是為瞭野心抱負。薑元柏實現瞭抱負，同樣也享受生活。
桐兒一大早來服侍薑梨的時候，笑容都比往日燦爛瞭許多，唧唧喳喳地說著昨夜裡的床睡得有多軟多舒服，屋子又是多寬敞多明亮。
蕓雙和香巧立在一邊，伺候薑梨這種事，蕓雙壓根兒就不願意做，香巧佯作擦擦桌子陪薑梨說說話，粗活重活卻一點也不沾手。
整個芳菲苑裡，除瞭桐兒外，隻有蕓雙和香巧兩個丫鬟，蕓雙和香巧不會去做重活，於是裡裡外外的事情都是桐兒一人經手。季淑然有意無意地未曾給薑梨配粗使丫頭，也就是欺負薑梨不曉得如今的規矩。便是薑梨知道瞭，給薑梨一些不痛快，回頭再給薑元柏上上眼藥，說薑梨脾氣大什麼的，是很順其自然的事。
不過薑梨一點也不在意，等蕓雙去外頭的時候，她拉瞭拉香巧的衣角，道：“有件事想勞煩香巧姐姐。”
香巧一愣，笑道：“二小姐有什麼事吩咐奴婢就是瞭。”
“我這院子裡如今人手怕是不太夠，母親沒有給我這邊安排粗使丫鬟，你和蕓雙姐姐是伺候我貼身起居的，桐兒一人也忙不過來。香巧姐姐在府裡呆瞭多年，應該與買賣丫鬟的婆子那頭很熟，煩請香巧姐姐幫我安排一下，我去挑些掃灑的人。”
香巧聽過，蹙起眉：“二小姐，院子裡丫頭的人手都是要經過夫人同意的。”
“母親愛憐我，卻偏偏忘記瞭要與我這裡安排人手，隻怕是平日裡庶務忙碌，以至於忘記瞭我這邊，我怎麼好再叨擾她。不過是幾個丫鬟，我想親自挑一挑，香巧姐姐安排一下。”她隨手從一邊的匣子裡拿起一隻金鐲子，套在對方手上，笑道：“可以麼？”
可以麼？
明晃晃的金鐲子就套在香巧的手上，和她手上那隻沉甸甸的赤金鐲子不同，這隻纖細、精巧，看起來不如自己手上那隻厚重，可香巧知道，這樣的做工和紋路，卻比自己手上的那隻更值錢。
“當然可以！”香巧一個勁兒地點頭，目光黏在鐲子上怎麼都掙脫不開。她跟瞭季淑然多年，季淑然出手可沒有這位山野來的二小姐大方。香巧心中不由得納悶，這位二小姐莫不是不知道這些首飾值多少銀子，才會如此輕易地送給她？
來不及等她多想，薑梨便笑道：“那現在就麻煩香巧姐姐瞭。”
香巧得瞭金鐲子，心中既是緊張又興奮，當即就道：“奴婢一定替二小姐辦妥這件事，二小姐等著吧。”邊說邊退出屋去。
香巧走後，桐兒立在一邊，薑梨看她欲言又止的模樣，就道：“有什麼話就說吧。”
“姑娘，奴婢不明白，”桐兒道：“您為什麼對香巧那麼好，明知道她是季氏派來……或許，您是想用這些銀錢收買她麼？”
“收買？”薑梨搖頭：“此人心術不正，兩面三刀，慣會見風使舵，且貪財好利，這樣的人即便收買瞭，也難免會倒戈，我可不敢收買。”
“那既然如此，您為什麼要給她這些首飾？要知道，就算她眼下說幫您挑選丫鬟，保不準私下裡就告訴季氏瞭，待那時，送來的那些人也是經過季氏挑選過的。”
“我這是在給她找差事呢，找差事，也是為瞭給她送東西。”
“奴婢不明白。”桐兒費解，“姑娘，咱們現在手裡的銀子可還沒多到用不出去的地步。”
薑梨險些被自己的丫鬟逗笑瞭，她說：“你看，我送給她的都是首飾而不是銀子，你知道是為什麼嗎？”
“為什麼？”桐兒瞪大眼睛。
“當然是為瞭給人看的。”薑梨笑道：“上兵伐謀，分而化之。桐兒，有時候別人給你漂亮的寶石、珍貴的首飾，如果不需要付出同樣的代價，你就得提防瞭，那可能要你付出更多的代價。”
桐兒看著薑梨發怔，她還是不明白薑梨說的話，卻又隱隱地感覺到瞭什麼。想瞭一會兒，她甩瞭甩頭，薑梨比她聰明得多，她能看明白的事，薑梨肯定也能看明白，薑梨這麼對香巧，也一定也她自己的道理，自己隻管跟著做就好瞭。
“我們出去走走吧。”薑梨道，“既然回傢瞭，總要熟悉熟悉自己的府苑。”
“好啊！”桐兒歡喜極瞭，“奴婢陪著您。”
薑梨換瞭件衣裳。新做的衣裳還沒有送來，季淑然這個繼母卻也不好做得太過明顯，便讓人送瞭一些與薑梨身量差不多大小的成衣來。這些成衣看上去貴重，比起薑幼瑤的衣裳來，做工卻粗糙瞭許多，和薑梨本身的氣質更是南轅北轍。
桐兒雖然喜歡好料子，卻也覺得這些紅啊綠的衣裳穿在薑梨身上，反倒不如素色的好看，琢磨瞭許久，給薑梨挑瞭一件蔥綠的小裙穿上。
這衣裙乍一眼看起來竟像是給丫鬟穿的款式，蔥綠一不小心又容易穿得俗氣，不過薑梨膚白又瘦弱，上身竟也不錯，襯得整個人水水嫩嫩的，有種別樣的味道。
桐兒和薑梨在廟裡呆得久瞭，梳頭平日裡隻管梳最簡單的方便幹活，回到薑府裡，才發現自己會梳的頭隻有那麼幾樣。而在薑府裡，再梳那些丫鬟頭，怕會被別人嘲笑。
還不等桐兒想好怎麼梳頭，就見薑梨對著銅鏡，自己伸手挽住長長的黑發，雙手靈巧地翻動幾下，就梳好瞭一個烏紗髻。
桐兒吃驚地瞪大眼睛，道：“姑娘，您怎麼會……”
“從前學過的。”薑梨簡單地回答。她做薛芳菲時，剛嫁給沈玉容，為瞭討好婆婆和小姑，學瞭如何梳頭。想著女兒傢愛俏，自己親手為她們梳頭，總會親近幾分。後來她和沈傢的情誼斷得一幹二凈，梳頭的手藝卻留瞭下來。
“姑娘什麼都會，真厲害。”桐兒想著想著，又疑惑起來，“不過姑娘怎麼會去特意學梳頭，這不是丫鬟們才做的事……”
可惜沒等得到答案，薑梨已經起身出瞭門，桐兒也就將問題拋之腦後。
薑府很大，桐兒當初是大院裡的掃灑丫鬟，後來薑梨害季淑然小產後，薑梨院子裡的所有下人打殺的打殺，發賣的發賣，要送薑梨去青城山前，薑老夫人就隨手從院子裡指瞭一個小丫鬟跟著去瞭，這個丫鬟就是桐兒。
因為離開的時候太小，桐兒對如今薑府裡的情況也是陌生得緊。
才出瞭芳菲苑，沒走幾步，聽見前面有人聲傳來。薑梨停住腳步，抬眼一看，便瞧見幾個人站在不遠處小亭裡閑談。
那幾人也看見瞭薑梨，說話聲停住，最中間的人一身桃紅金絲軟紗裙，花容月貌，格外嬌艷。
正是薑府三小姐，薑幼瑤。