涼亭裡，坐著的三人薑梨昨日裡才見過，薑幼瑤的身邊，是三房的兩位庶女。
薑幼瑤的身邊，兩個婢女正為她打著扇，薑府裡比外面要涼一些，早晨的時候，在屋外走動也不覺得炎熱。
桌上放著一些冰糖絲絨果子酪，薑玉燕和薑玉娥一左一右地坐在薑幼瑤身邊，眾星拱月一般。
薑幼瑤見瞭薑梨，並未主動開口打招呼，倒是她身邊的薑玉燕躊躇瞭一下，怯生生地喊瞭一聲：“二姐姐。”
薑梨在薑傢行二，薑元柏娶瞭葉珍珍三年無子，身邊的通房丫鬟卻先懷瞭身子，按規矩這孩子不該生下來，隻是葉珍珍心軟，不忍心誤瞭一雙人命，孩子也就生瞭下來。生下孩子第二年，薑梨就出生瞭，那位通房也順勢抬瞭姨娘。
聽聞桐兒說，這位姨娘是個本分的老實人，從前是薑老夫人身邊的丫鬟，平日裡不爭不搶，可惜仍舊是命不好。薑梨三歲的時候，也就是季淑然進門兩年後，薑傢大小姐在花園裡玩耍的時候不慎從假山上掉下來摔死瞭，這位姨娘失去女兒日日夜夜傷心，不久就沒瞭。
薑梨對著薑玉燕點瞭點頭，道瞭一聲：“四妹。”
薑玉燕容貌平常，似乎膽子也很小，見薑梨竟然對自己點頭示意，意外極瞭，隨即又飛快地低下頭，好似在懼怕什麼。
薑玉娥卻是盯著薑梨看瞭又看，突然笑起來，道：“幾年不見，二姐和氣瞭許多，難怪說傢廟裡磨煉人的性子呢。”
她一笑，頗有些柔弱搖曳的小傢碧玉風情，隻是話語卻是刺人。薑幼瑤聞言，眼中閃過一絲輕蔑。
薑梨瞭然，三房的兩位庶女，隻怕是因著身份原因，巴巴地討好薑幼瑤。薑幼瑤拿這二人當槍使，給自己找不痛快。
薑梨微微一笑，回道：“傢廟的確磨煉人的性子，五妹也不必遺憾，說不準日後有機會也能體會一番，來日方長。”
“誰要體會……”薑玉娥氣急，正要說話，一直沒做聲的薑幼瑤卻拉瞭一把她的袖子。
薑梨看向薑幼瑤。
季淑然的親生女兒的確長得肖似季淑然，模樣十分精致嬌美，瓜子臉，瓊鼻櫻唇，杏眼桃腮，大約是首輔府裡錦衣玉食地長養，嬌嬌嫩嫩，穿著桃粉色的紗裙，就如吉祥樓裡最珍貴的珠寶一般，一看就不是凡品。生來就該被人好好呵護在掌心，玉足連地也不必沾染的，而她一揚眉，頓生千嬌百媚姿態，和薛芳菲傾城絕艷的容貌不同，薑幼瑤的美，是少女的、完完全全正在盛開的青澀之美。
老實說，生出這樣的容貌，被人寵愛也是應該的。薑元柏既是首輔，自然會更加疼愛這個女兒。
薑幼瑤也在打量薑梨，薑梨當年離開的時候才七歲，已經過瞭八年瞭，薑幼瑤都快記不住薑梨的模樣。在她的腦海中，庵堂裡養瞭八年，薑梨就該是小心翼翼、任人踐踏的卑微模樣，傲氣全無，姿態全無，隻是一個下賤的不被人關註的惡女罷瞭。
誰知道八年過去後，薑梨回府的第一天就在府門口狠狠地將瞭自己和母親一軍。薑梨的傲氣非但沒有被磨去，反而以一種更深沉、更內斂的姿態隱藏瞭起來。這並不代表一件好事，薑梨變得陰險又狡詐瞭。
薑幼瑤又仔仔細細從頭到腳地審視瞭一番薑梨，心中痛恨地發現，即便薑梨穿戴皆不如自己精致，但是並沒有被自己比下去，那種清麗純潔的樣子，卻更像是父親薑元柏最欣賞的一類人。
薑幼瑤攪緊瞭手裡的帕子，深深吸瞭口氣，率先露出一個笑容，道：“二姐。”季淑然叮囑過她，在薑府裡，如今這個關頭，外人面前，萬萬不可表現出對薑梨的敵意。
“三妹。”薑梨也笑道。和薑幼瑤努力擠出來的笑不一樣，薑梨的笑容自然而誠摯，任誰看瞭也不會懷疑她此刻的友好。
薑幼瑤隻覺得惡心極瞭，她突然道：“二姐已經及笄瞭吧？”
“是。”
薑幼瑤揚起笑容：“過幾日我也要及笄瞭，二姐可不要忘記送妹妹禮物。”
薑梨怔瞭怔，回道：“是麼？既然三妹要及笄瞭，我一定會送上賀禮。”
“那就好，我聽祖母說，及笄那一日，邀請瞭許多人前來，二姐剛回京，也好多認識一些人，說不準還會遇見熟人。”她意味深長道。
薑梨沒在意薑幼瑤的言外之意，甚至連薑玉娥嘲弄的笑容也沒放在心上，隻是想著，薑二小姐當初及笄的時候，可是孤零零地被扔在青城山，無一人記起，薑三小姐及笄日，就要大肆操辦，明明都是薑府嫡出的女兒，這差別未免也太大瞭。
思及此，她有些同情那位早逝的薑二小姐。
至少薛芳菲從沒感受過被親人冷落的滋味。
她覺得有些沒意思，便轉身和桐兒往另個方向走去，沒想到才走瞭兩步，迎面就差點撞上瞭一人。
“你走路沒長眼睛啊！”那人沒好氣地道。
“是你先撞上我傢姑娘的！”桐兒忍不住分辯道。
“這哪有你個下人插嘴的份兒。”那聲音更怒，一轉眼卻愣瞭，道：“薑梨？”
眼前的少年和薑梨年紀相仿，膚色微黑，生得也算俊俏，正是二房盧氏所生的薑景睿。
二房的兩位少爺，大少爺薑景佑長得像薑元平，胖乎乎，笑瞇瞇的。二少爺薑景睿長得像盧氏，英俊些，脾氣也壞多瞭。
此刻，薑景睿手裡提著個巴掌大的竹籠子，裡面傳來蟈蟈的叫聲，大約是在外逗蟈蟈來著，衣裳凌亂，額上冒汗，風風火火，姿態又囂張，十足的紈絝子弟模樣。
他看見薑梨，沒有像薑幼瑤一般表現出強烈的敵意，也沒像薑玉燕一般避之不及，這個態度似乎還很熟悉。
薑梨斟酌瞭一下，想瞭想，才溫聲道：“堂兄。”
此話一出，薑景睿仿佛嚇瞭一跳，後退一大步，面上露出瞭嫌惡的表情，嚷道：“你胡亂叫些什麼？”
薑梨面上帶笑，心裡卻打著鼓，薑景佑比薑梨大一歲，薑景睿卻隻比薑梨大十來天，不曉得從前的薑二小姐是如何稱呼薑景睿的。
薑梨還沒想好接下來應當說些什麼，薑景睿又看向她，突然啐瞭一口道：“你現在怎麼這個樣子？”
現在？這個樣子？
薑梨不解。
那以前是什麼樣子的？