書、數、禮，對於薑梨來說，是手到擒來的小事。
桐鄉的學館不如明義堂這般富麗，卻也並不鄙陋。相反，薑梨認為，學問一事，鐘鳴鼎食之傢有高貴的學法，平頭百姓之傢也有普通人傢的學法。雖然沒有宮中來的先生親自教授，薑梨以為，在薛懷遠的悉心教導之下，她也並不算差，甚至於，薛懷遠從不吝嗇讓她看到更寬廣的天空和自由，使得她的目光甚至比男兒更為長遠。
否則，當初才燕京城，除瞭第一美人，她也不會還有第一才女之稱。
思考、落筆、寫成，似乎都是一氣呵成的事。重來一次，褪去瞭“狀元夫人”這個枷鎖，也許是因為死過一次，心胸更加豁達，薑梨寫得得心應手。監正在屋裡巡視著，見她下筆如有神，絲毫不停頓，尚且還驚愕瞭一回。
時辰很快過去，三門考畢，監正將最好一封紙卷收好，叮囑瞭一些要事就離開瞭，剩下的就隻等五日後放榜時候，方知是何結果。
薑梨走出明義堂的院子外，薑幼瑤就追瞭上來，遠遠地道：“二姐，可覺得還好？”
“還好。”薑梨笑著回答。
“二姐不必勉強。”薑玉娥逮著機會就嘲諷薑梨，“今日校考，二姐定然已經絞盡腦汁，疲勞之極，這幾日便好好在府裡歇息，等放榜一日，妹妹們會幫著你一起瞧的。”
“那就有勞瞭。”薑梨頷首。
見薑梨並無生氣，也沒有驚慌的疲態，薑幼瑤和薑玉娥都有些不悅。不過轉瞬一想，大約覺得薑梨這也是強顏歡笑，便又高興起來。
孟紅錦站在門口，她一番校考下來自覺不錯，隻看著薑梨挑釁地笑道：“薑二小姐莫要忘記你我的賭約，放榜那日，咱們都要在明義堂門口來，可別到時候以推托之詞不肯來，那可算是言而無信，必遭人恥笑。”
“彼此彼此。”薑梨仍是波瀾不驚。
孟紅錦冷哼一聲，轉身走瞭。
柳絮擔憂地看向薑梨，問她：“方才……你可覺得艱難？”
“我若說不難你也不會相信。”薑梨拍瞭拍她的手，“不必擔心，接下來的幾日隻管敞開瞭休息，五日後再見吧。”
她笑著和桐兒、白雪一道走遠瞭。
臨近上馬車的時候，薑梨甚至還遠遠地瞧見瞭站在國子監門口的葉世傑。葉世傑正和身邊人說著什麼，瞧他神情輕松的樣子，當是發揮得不錯。白雪問：“姑娘要上前和葉表少爺打招呼麼？”
“不用瞭。”薑梨微微一笑，“人多眼雜，放榜那日總會見面的。”
等薑梨回到瞭薑傢，薑景睿又來芳菲苑搗亂瞭一回，纏著問薑梨今日戰果如何，好容易打發瞭他，季淑然又派人送來些瓜果，說是給薑梨解乏。
接下來的幾日，薑府裡都是一片風平浪靜。薑老夫人和薑元柏沒有問起薑梨校考的事，大約是故意避開這個話頭。薑景睿成日急著薑梨將要在明義堂門口顏面掃地，薑梨自己卻不急，優哉遊哉地過日子，似乎根本不著急和孟紅錦的賭約一事。
一日、兩日、三日、四日、五日。到瞭第五日早上，街頭巷尾的大小賭坊居然大清早的就開門迎客瞭，賭客們也是絡繹不絕，將賭坊門口圍得水泄不通。還有茶肆酒樓，今日也是分外熱鬧，賓客滿座。就連平日裡沒甚麼客人的破舊小酒館也是擠滿瞭食客。
人們嘴裡津津樂道的正是今日放榜。
“國子監今日放榜，今年不知又有幾位青年才俊名滿燕京瞭。”
“明義堂亦是此刻放榜，貴族府上的小姐們多是才貌雙全，今年誰能盡負美名？”
談論得最多的卻還是“孟紅錦”和“薑梨”兩個名字。
“要我說，今兒個最好看的就是明義堂的榜名瞭。各位別忘瞭，校考前，承宣使府上的小姐和首輔傢的千金可是立下賭約，誰要是輸瞭，可是要跪在明義堂門前口道歉的。什麼國子監才子，明義堂才女，都沒有這場賭約來得精神，諸位，你們說是不是？”
眾人皆是舉杯附和，又有人搖頭晃腦道：“可惜瞭首輔大人，如此文臣之首的清流之傢，此番要被這個惡毒嫡女連累得淪為笑柄瞭。”
“悲哉悲哉。”有人跟著嘆息。
“首輔傢不是還有位三小姐麼？那位三小姐卻是名副其實的大傢閨秀，薑大人也不算完全沒臉。”
“要我說這便是區別，那薑三小姐的生母是副都禦使季傢的小姐，知書達理，那薑二小姐的生母卻是一介商戶。所以說，娶妻娶賢，你看，商戶傢出來的女子，生下的女兒也是這般上不得臺面……”
此刻，葉世傑就坐在燕京城最大的酒樓望仙樓樓下的賓客之中，耳中充斥著個人對此事的議論，聽到“一介商戶”，葉世傑握緊瞭拳。
身邊的好友問道：“看這時辰，也該到瞭放榜的時候，怎麼還沒動靜？”
話音剛落，就看見靠近窗的人群一下子喧鬧起來，有人道：“來瞭來瞭！”
張貼紅榜的人來瞭。
在外面等著的人“呼啦”一下子圍上去。侍衛們將人群擋在後面，將紅色的名榜張貼在各處顯眼的石壁上，待張貼的人離開後，迫不及待的人群頓時“刷”的一下圍瞭上去。
有人擠不進去的，在外頭焦急地蹦蹦跳跳著，妄圖能看到一兩眼，還不時地問裡面的人：“看到瞭沒有，榜首是誰？”
那裡面的人也艱難，有個子小的借著身材靈活，迅速擠瞭進去，一口氣擠到最前面，大聲道：“國子監榜首葉世傑。”
外面一片嘩然，葉世傑這個名字太過陌生瞭，似乎不屬於京中官傢的任何一戶。
“明義堂呢？”混亂中也有人更關心別的，問：“明義堂的榜首是誰？”
小個子儼然成瞭傳聲人，拖長瞭聲音道：“明義堂的榜首是，是……”他的聲音突然戛然而止，取而代之的是長長地倒吸一口冷氣的聲音。
周圍的人急得不得瞭，越發被勾得心癢癢，催促著罵道：“快些呀，賣什麼關子，到底是誰？”
小個子被推搡瞭幾把，回過神來，沒好氣地一回頭，吐出一個名字。
“薑梨！”
薑梨？！
人群炸瞭！