薑梨上三門得瞭明義堂校考魁首的事很快就傳遍瞭整個燕京城，自然也傳到瞭孟紅錦耳中。
此刻，承宣使府上一片安靜，屋中，孟紅錦伏在榻邊，低低地啜泣著。身邊的孟母心疼地摟住她，道：“我兒，莫要哭瞭，這隻是上三門而已，不是還有三門未驗，哪裡就到瞭山窮水盡的地步？”
“丟人！”孟友德，即是孟紅錦的父親，此刻臉色十分不好看，道：“胸有成竹地與人立下賭約，眼下卻輸得一敗塗地，連帶著你爹我也丟人，真是沒用的東西！”
孟紅錦聞言，心中大慟，哭得更加不能自持。
孟母見女兒哭得傷心，心中也是怨氣沖天，當即就道：“這怎麼能怪紅錦？那薑梨不過剛回燕京城，在庵堂裡呆瞭八年，誰都當她肚子裡空空如也，怎麼能料到此番突然奪魁？你能料到不成？”
孟友德語塞，他還真無法料到這麼個後果。當得知自己女兒與薑梨立下賭約時，孟友德隻輕描淡寫地斥責瞭幾句沖動，便沒再說什麼，隻因為孟友德心中篤定，薑梨一定會輸。
結果現實狠狠地打瞭他一記耳光，想到今日上朝的時候同僚對自己揶揄的眼神，孟友德就覺得胸口十分煩躁。
孟母又開口瞭：“我思來想去這件事都不大對勁，莫不是那薑梨使瞭什麼手段？要知道薑元柏在朝中地位非同小可，莫不是買通瞭此次校驗的考官，否則我梨兒怎麼可能輸給她？”
“不錯。”孟紅錦抽抽噎噎地道：“我與明義堂的姐妹們在此進學瞭五六年，薑梨才來瞭不到十日，莫非她在庵堂裡也有如明義堂一般的學館，能讓她進學不成？”
聽聞妻女都這麼說，孟友德心中就思量起來。他如今已經暗中投靠瞭右相，那就是右相的人，薑元柏和右相從來不和，自己也相當於和薑傢是敵人。如今薑梨在校考中出色得實在不太自然，倘若能抓到薑元柏和明義堂考官相互勾結的把柄就再好不過。當今聖上最討厭的就是有人在文仕上做手腳，要是能借此狠狠打擊薑元柏，自己就算立瞭大功。
塞翁失馬，焉知非福，孟友德心中突然就有些隱隱激動起來。他拿起外袍披上，道：“我出去一趟。”便匆匆離開瞭。
孟紅錦眼見著父親離開，委屈更盛，孟母安慰她道：“怕什麼，這不是還有下三門麼？明日開始下三門校驗，琴、禦、射三門，你的禦射之術本就是佼佼者，就算庵堂裡有先生，卻定然沒有教習禦射之術的人，那薑梨不是定會敗在你手下？”
孟紅錦是明義堂中少有的幾個對射禦之術十分感興趣的女子。她本來性情暴烈，卻恰好對瞭射禦之術要的剛硬。當初一手禦馬艷驚四座，射箭也是準頭能與好男兒媲美。在明義堂，或者是整個燕京城裡，關於射禦，無人敢與之爭鋒。
如果說之前的書、算、禮三門，孟紅錦尚且算是優秀，這接下來的樂、禦、射，樂且不提，禦射兩項卻是她的拿手好戲。
想到這裡，孟紅錦心下稍定。可即便如此，因薑梨而產生的恥辱感並未消失。因為薑梨，她之前的豪言壯語似乎成瞭笑話。連一個剛進明義堂的蠢蛋都比不過，不知道有多少人會在背後議論自己。
孟紅錦隻要一想到別人嗤笑的目光，心中就對薑梨的恨意升瞭一分，恨不得接下來在校驗場上，將薑梨踩在馬蹄之下……
驀地，一個念頭從她腦中浮起。
若是將薑梨踩在馬蹄之下……校驗場上，刀劍無眼……
她的心像是在冷水裡滾過，又澆瞭一道熱湯，涼涼熱熱，慢慢地沸騰起來。
卻說另一頭，出去尋薑元柏和考官“勾結”的孟友德也註定無功而返瞭。
明義堂校考為證公平，特意張貼謄寫過的頭三名的試卷於堂門邊上，一時間觀看者無數。
孟友德險些被人擠出來，隻聽到身邊許多人議論：“誰他娘的再說薑二小姐大字不識一個，我非一扁擔敲破他腦袋不可。我瞧薑二小姐的字比村裡學堂裡的秀才寫得好多瞭，雖然我一個字兒也不認識，我也知道好看！”
這大約是個白丁。
也有看起來斯文的讀書人，聲音隔著人群傳到瞭孟友德的耳中：“最妙的還是文章，引經據典，見解獨到，薑二小姐當是博覽群書之人。在下寒窗苦讀十五載，卻還不如個小姑娘，慚愧！慚愧！”遂掩面長嘆。
“都說見字如見人，薑二小姐的字倒像男子，頗有胸襟，開闊舒朗，像是個豪氣好兒郎。”有仿佛將士般的粗髯男子悶聲悶氣地道。
“這算賬的功夫也不賴，這還有新鮮的法子。這法子好，我謄下來回頭用在鋪子裡管賬，倒比舊時算法輕松許多。”也有脖子上戴著金算盤的商人目露精光。
總而言之，薑二小姐的這份試卷謄錄一出來，所有的謠言都不攻自破。明義堂校考是不可能漏題，薑二小姐當是現場所做。再對比其他頭三的答案，薑二小姐的考卷顯然要高明多瞭。
這個第一名，實在得的名副其實。
孟友德失魂落魄地從人群中走出來，他不必再費心神去尋找薑元柏勾結考官的證據瞭。薑梨的這封試卷，不僅能讓薑梨脫穎而出，連帶著薑傢都會與有榮焉。而薑梨越是得到贊譽，同樣的，孟紅錦在比較之下就越是顯得遜色。
一個人的升起，踩著另一個人的才名上位，在官場上是屢見不鮮的事情。孟紅錦也代表著孟傢，在這一局賭註中，至少前半場，是孟傢輸瞭。
孟友德腳步虛浮地往自傢府上走去，周圍人興奮的議論在他耳邊漸漸模糊得不成樣子，此刻孟友德的心中隻有一個念頭，此次賭註到瞭現在，並非小孩之間的玩鬧，其影響已經太大，或許宮裡也曉得瞭，倘若孟紅錦不能在下三門裡扳回一局，孟傢再無勝算。
那可就麻煩瞭。