倘若將這一首《胡笳十八拍》比作一場戲，眾人或因唱戲人憤怒或恐懼，或因戲曲本身悲喜頓生，終究是被人牽扯著情緒……在所有人都入戲的情況下，乍然看到一個清醒的人，就足以令人驚訝瞭。
薑梨盯著那雙漂亮的鳳眼，一時間也揣摩不清那雙眼裡包含的情緒，隻覺得心裡涼涼的，差一點被人看穿。
那位喜怒無常的美人肅國公，在打量她，可能還在試著發掘她的秘密。
薑梨垂眸，掩住心裡萬千情緒，施施然對著臺下行禮。她彈過瞭。
眾人目瞪口呆地瞧著她。
一時間，所有的嘲諷、譏笑、不屑甚至謾罵都戛然而止。如果說之前的上三門，薑梨得瞭魁首還難以服眾，因著到底不是當著所有人面進行，那眼下質疑她的人已無話可說。
在臺上彈琴的，可就是真正的薑二小姐。
考官裡，那位快樂的小老頭兒綿駒率先喊瞭出來，他道：“小丫頭，你的琴是誰教的？”
首輔傢的千金被叫做“小丫頭”，實在有些唐突，不過這人是洪孝帝最喜歡的宮廷樂師，薑元柏也得賣他一個面子，倒也不會有人說什麼。
綿駒的一句話讓眾人回過神，確實，薑梨這一手琴藝眾人都瞧見瞭，那指法熟悉，可不像是第一次摸琴的人，看她的模樣，隻怕已經學瞭許多年。可那寺廟庵堂裡又沒有琴師，莫不是哪裡來的高人，隱藏於俗世之外？
薑梨一瞧綿駒熠熠發光的眼睛，就曉得綿駒心裡在想什麼，幹脆順水推舟道：“傢師已經遠遊……”
呵，果然是有高人指點！
綿駒差點按捺不住就要撲上前來，一迭聲地追問：“你那師父叫甚麼名字，傢住在哪，去往何地瞭，怎麼樣才能找到他？”
薑梨為難地看瞭他一眼，含含糊糊地道：“學生也不知道……”
綿駒聞言，先是有些著急，隨即想到瞭什麼，又長嘆口氣，道：“罷瞭罷瞭，這些高人大都不願意透露自己的行蹤，一生如風般自由，又怎會為俗世所累？”又看著薑梨，頗有些羨慕地道：“你這小姑娘倒很有造化，小小年紀能得這樣的高人指點，這輩子受用不盡瞭。我怎麼就沒這樣的造化，唉！”
薑梨見他長籲短嘆的模樣，心中有些哭笑不得，不過綿駒的話到底是讓別人心中解瞭惑。
周圍的人俱是談論起來。
“原來薑二小姐是得瞭高人指點，難怪彈得這般好，我瞧著比方才薑三小姐的還要技高一籌。”
“那可不？綿駒先生不是說瞭，能被綿駒先生稱為高人的，自然很瞭不得，薑二小姐出師高人，哪是旁人能比得瞭的？”
“薑二小姐可真是好運，說不準日後能成為琴師，你瞧綿駒先生的模樣，這是起瞭愛才之心吶。”
“啐，放著好好的首輔千金不做去做琴師？薑二小姐又沒毛病。”
耳邊的談論從方才到現在，仿佛一下子就天上地下，葉世傑有些愕然這突如其來的變化，想清楚後又忍不住失笑。
一開始他忍不住為薑梨揪心，可又隱隱覺得薑梨或許能有自己的辦法。那個勢利的、看不起商戶的千金大小姐如今長大瞭，變成瞭和過去迥然不同的人，最明顯的一點就是，她變得比從前聰明多瞭。
薑元柏聽著周圍的同僚誇獎薑梨的聲音，一時間心意復雜難明。一方面，無論如何，自己的女兒得瞭旁人贊賞，總是讓他高興的事。另一方面，看著薑幼瑤委屈的模樣，他又有些心疼。
到底是自己如珠如寶捧在掌心裡長大的小女兒，從來琴藝一項都是薑幼瑤最擅長的，如今被薑梨比瞭下去，薑幼瑤必然很難過失望。
事實上，薑幼瑤心中的妒忌大於難過，仇恨大於失望。在薑梨開始彈撥《胡笳十八拍》的時候，薑幼瑤就曉得，今日的局面怕是又要被薑梨攪渾瞭。她看向季淑然，見季淑然也是一臉凝重，心裡就隱隱有些失措。
失措過後，就是深深的羞恥感。
被薑梨比下去，被一個扔在庵堂裡早就一無所有的薑梨比下去，這比殺瞭薑幼瑤還難受。尤其是看到周圍人對薑梨琴藝的稱贊，就無異於狠狠地打瞭一巴掌在薑幼瑤臉上。
誇薑梨彈得好，那她是什麼？
就在薑幼瑤快要抑制不住自己面上的表情時，坐在她身邊的季淑然輕輕拍瞭拍她的手，對她道：“不要慌，還沒到最後，未必會輸。”
聽瞭季淑然的話，薑幼瑤才漸漸平靜下來，雖然心有不甘，卻終究沒有失態。
薑幼瑤的神情變化也被薑玉娥盡收眼底，心中雖然疑惑季淑然到底說瞭什麼，不過更疑惑的是薑梨怎麼會在琴樂一項上如此出眾。
本以為回府後的薑梨是比自己還要不如的可憐蟲……可是事實接二連三地證明，薑梨仍然能踩在自己頭上。
薑玉娥恨恨地盯著薑梨，不曉得是在為自己父親庶子的身份不甘，還是為自己比不上薑梨而不甘。
此刻，孟紅錦心裡也十分不舒服。但凡薑梨得瞭什麼誇獎，人們總是要憐憫地看她一眼，每個人都在提醒她不要忘記自己的賭約。看著孟友德難看的臉色，孟紅錦心裡也十分後怕，倘若薑梨真的在明義堂的所有校考中拔得頭籌，自己就要在國子監門口脫去外裳給薑梨跪下來道歉，那樣一來，自己就會淪為整個燕京城的笑柄瞭，還會讓孟傢抬不起頭，父親一定不會原諒自己。
孟紅錦的後背驀然生出一陣涼意，仿佛已經看到那可怕的畫面。
不會的，她安慰自己，薑幼瑤也彈得不錯，薑梨未必就會奪魁，不會的……
薑梨走下臺，她沒有回到薑傢那邊，而是走到正對她招手的柳絮身旁。
柳絮興奮地拉她坐下，薑梨還是第一次見這姑娘有如此多的情緒，柳絮道：“薑梨，你方才彈的那首《胡笳十八拍》實在太厲害瞭！難怪你上臺前要說彈沒有人彈過的，《胡笳十八拍》還是第一次有人在校驗場上彈。我瞧著你比薑幼瑤彈得好多瞭，連我這樣琴藝平平的人都能感覺到你琴聲裡的意境，以你說的‘琴心’來看，這一場魁首非你莫屬！”
她說得很有自信，像是她就是考官一般。
薑梨微微一笑：“那可未必。”她睨瞭臺上一眼。
校驗臺上，綿駒正對師延道：“小延延，方才薑傢那小丫頭彈的，你覺得怎麼樣？”
“小延延”樂官師延板著一張臉，對綿駒給他的稱呼不置可否，道：“還可以。”
世人都曉得，樂官師延最是傲慢挑剔，大部分人在他那裡得來的評價也無非是“太難聽”“可怕”“不好”，得一個“還可以”，那就說明師延對此人已經認可瞭。
綿駒顯然十分瞭解師延的個性，當即就一拍巴掌道：“我就知道小延延跟我的想法一樣，我們這樣的高手，都是這麼以為的！”又看向驚鴻仙子和蕭德音，問：“仙子和蕭先生怎麼看？”
驚鴻仙子有些為難。
她是拿瞭季淑然銀子的，“賄賂考官”這事，過去的明義堂從未有過，驚鴻仙子之所以這麼做，也是想著如今的明義堂，在琴藝上能與薑幼瑤一較高下的根本沒有，薑幼瑤就算憑借自己本事也能得魁首。季淑然給她的銀子說是對指點薑幼瑤的酬謝，可那酬謝也太豐厚瞭些。
驚鴻仙子也就接瞭，想著這是順水推舟的事，反正薑幼瑤本來也是可以得魁首的，不若做個人情給季傢。而且薑幼瑤到底算她半個徒弟，於公於私，她都要偏向薑幼瑤一些。
本是板上釘釘的事，誰知道半路中殺出一個薑梨來。平心而論，薑梨的琴藝在薑幼瑤之上。尤其是薑梨以十五歲的年紀能領悟“琴心”，在眼下實在是鳳毛麟角。
驚鴻仙子愛才也清高，但常年混跡於風月場所，即便隻是清倌，也曉得人情世故。薑梨固然很好，可她拿瞭季淑然的銀子。薑元柏的兩個嫡女，薑梨七歲就被送走，薑幼瑤才是跟在薑元柏身邊長大，薑幼瑤更受寵；薑幼瑤還有季淑然和季傢，薑梨什麼都沒有……
“薑梨很不錯，與幼瑤不相上下。”驚鴻仙子斟酌許久才道。
此話一出，不承想綿駒直接樂瞭，道：“仙子莫不是因為薑幼瑤是你徒弟才偏心與她？我瞧著薑梨小丫頭可比薑幼瑤的造詣高多瞭，且不說《胡笳十八拍》比《平沙落雁》更難，對於意境的領悟，薑幼瑤在門外，那薑梨小丫頭可是已經進瞭門瞭。仙子，怎的如今越發世俗？再過幾年，怕是連你自己的‘琴心’也失瞭！”
這話說得極為不客氣，幾乎是不給驚鴻仙子面子瞭。驚鴻仙子在望仙樓做清倌開始，便時時被文人墨客捧著，何曾被人這般不客氣地斥責過？當即臉上一片通紅，羞惱不已。
“罷瞭。蕭先生如何看？”綿駒又問蕭德音。
蕭德音沉吟瞭一會兒，卻是出乎意料地開口道：“我也以為薑梨同薑幼瑤不相上下。”
這便是不承認薑梨要好過薑幼瑤瞭。
綿駒當即冷笑一聲，看著蕭德音的目光也變瞭，他問：“蕭先生莫非也收瞭薑幼瑤這個徒弟，怎的一個兩個都昧著良心說話？”
蕭德音道：“倒也不是。薑梨固然彈撥得很好，可《胡笳十八拍》這首曲子淒怨太重，不如《平沙落雁》意境開闊。《胡笳十八拍》指法與《平沙落雁》不相上下，難就難在意境，畢竟曲者的淒怨之心，常人難以感同身受。但就德音本身說來，不喜淒怨之音，琴心如人心，倒喜歡疏蕩遼闊之意。”
“真是胡說八道。”綿駒被蕭德音一席話氣笑瞭，道：“我今日才知道原來琴心還分高下，恕我直言，蕭先生，你這樣沽名釣譽的琴心，隻怕已經擔不起燕京第一女琴師的稱呼瞭。且不提驚鴻仙子，那已經過世的狀元夫人薛芳菲娘子也比你強，再過幾年，怕是那薑傢的小丫頭薑梨也勝出你多矣！”
這番話可是毫不客氣，卻說得蕭德音勃然變色。
她道：“綿駒先生慎言！薛芳菲私德敗壞，你竟然拿我與她相提並論！”
“說得蕭先生人品很好似的。”綿駒語帶嘲諷。
“你！”
這校考還沒結束，兩位考官倒先在臺上吵起來瞭。雖然綿駒看起來很好說話，卻是個極為固執的老頭兒。驚鴻仙子連忙出來打圓場，笑道：“兩位何必動怒，這還有別的學生尚未上臺，等她們彈過也不遲，倘若中途還有琴藝更高超的，便不必難以取舍瞭。”
綿駒冷哼一聲，這才罷休，可是幾人卻心知肚明，接下來的學生裡，要想超過薑梨和薑幼瑤二人的隻怕根本沒有。
最後還是要爭執一番的。
臺上綿駒和蕭德音的爭執也被薑梨看在眼裡，雖然聽不到兩人說的到底是什麼，不過大約也能猜得到，是關於她與薑幼瑤的琴藝。綿駒想來是推崇自己的，因為綿駒在進宮之前隻是個普通的民間樂師，薑梨彈琴前的一首鄉間小調，應當很合綿駒的性子。
至於蕭德音，若是從前，薑梨信她一定會站在自己這邊，可是眼下……就說不定瞭。
周彥邦緊緊盯著柳絮身邊的薑梨，方才薑梨的琴藝再一次震撼全場，他便又在心中更加堅定瞭一定要取消和薑幼瑤的姻親，和薑梨在一起的念頭。薑梨本就是他的未婚妻，若非陰差陽錯，說不準他們現在都已經成親瞭。
這樣的女子，本來就應該是他的！
周彥邦想，如今薑梨憑著自己的本事，大約已經洗脫瞭“草包”之名，這樣一來，父母親的反對定也不會這般激烈。雖然有毒害嫡母之名，但寧遠侯一向疼愛自己，應當也會妥協。隻是這樣一來就對不起薑幼瑤瞭，想到這裡，周彥邦有些內疚，隻得從其他地方補償她。
在周彥邦思量著薑梨的時候，他身邊的不遠處，沈玉容也是目光迷惘。
薑二小姐在臺上撫琴的時候，莫名讓他想到瞭自己已經過世的妻子。說起來，薛芳菲的琴藝也是一絕，當初在襄陽桐鄉的時候，薛芳菲經常撫琴，那時候他常常站在薛傢門外、墻頭下，聽著裡頭佳人的笑聲和琴聲。
後來薛芳菲來到燕京，不再撫琴瞭。他成瞭狀元，忙著各路應酬，記憶裡薛芳菲的琴聲也漸漸模糊。卻在今日，薑二小姐的琴曲下，莫名仿佛又看到瞭自己的亡妻。
雖然薛芳菲不會彈這麼淒怨的曲子，雖然薛芳菲和薑梨是兩個完全不同的人……
沈玉容的異樣卻被坐在成王身邊的永寧公主看在眼中，永寧公主唇角笑容依舊，眼裡卻閃過一絲怨毒。看沈玉容這模樣，分明就是又想起瞭薛芳菲。
一想到沈玉容如今還會惦念薛芳菲，永寧公主就妒忌得發狂，連臺上的薑梨也一並恨上瞭。都該死，誰讓薑梨像誰不好，偏偏像那個賤人！
外頭的個人心思，薑梨自然也不會知曉，她隻是心裡盤算著，不曉得肅國公姬蘅是否發現瞭什麼，總覺得姬蘅的目光讓人十分不自在，莫非還有什麼深意？可除瞭在青城山那一次，她和姬蘅又並無交集，就算姬蘅記得她，也隻是一面之緣。
應當……沒什麼關系吧？
薑梨打定主意，倘若姬蘅拆她的臺，說出她在青城山上算計靜安師太的事，她就咬死也不松口，反正也沒有其他證據。
這般想著，竟連學生們上臺校考也不上心。一個個學生繼續琴樂，柳絮也過去瞭，薑玉燕彈過瞭，薑玉娥也完成瞭，直到最後一位女學生彈過，整個琴樂校考已經結束，已是下午瞭。
有瞭薑幼瑤，或者說有瞭薑梨珠玉在前，其他人的琴聲聽起來總是寡然無味，像是隻記得指法，甚至連指法都沒有熟練。實在是差距太大瞭，別說是懂琴的，就連門外漢也能立刻分得清孰高孰低。
琴樂校考是要當時便出榜的，而如今眾人關註的焦點，也無非就是薑梨和薑幼瑤二人身上。
薑幼瑤站在臺下，抓緊瞭季淑然的手，這一刻，神情還是忍不住緊張起來。
若是在自己最擅長的一面輸給瞭薑梨……薑幼瑤根本不敢想，周彥邦會怎麼看待自己！
二房的盧氏眼見著薑幼瑤不如之前自信，登時就笑著對季淑然道：“還是大嫂好，養瞭兩個女兒，都是個頂個的聰慧。我看，無論是幼瑤還是梨丫頭得瞭魁首，都是你們大房的人，大嫂定然是高興的，不愧是大哥的孩子。”
季淑然本就有些心煩意亂，聞聽盧氏挑事的話更覺怒意，面上卻是一點兒也不顯，笑道：“那是自然，我倒是覺得梨兒彈得更好一些。”還主動誇獎瞭薑梨。
薑玉娥在心裡嗤笑，隻怕自己這位大伯母心裡已經恨毒瞭薑梨。不過薑玉娥是寧願薑幼瑤得魁首也不願意是薑梨，畢竟薑梨什麼都沒有，一個什麼都沒有的人怎麼能和什麼都有的人爭東西？就應該乖乖地俯首稱臣，搖尾乞憐如自己一般才對。
五位考官在商量。
其他的學生倒是沒什麼異議，唯獨到瞭薑梨和薑幼瑤二人這裡，分歧出現瞭。
驚鴻仙子和蕭德音認為，薑幼瑤應當得魁首，而綿駒和師延認為，薑梨應當得第一。兩方僵持不下，誰也不肯讓步。
“有眼睛的人都能看出來，就是薑梨第一，你們到底是怎麼回事？”綿駒痛心疾首，“你們都聽不出來嗎？”
“綿駒先生，”蕭德音道：“個人有個人的看法，正如我們不能左右您的想法，你也不能左右我們的想法。”
驚鴻仙子心裡有些微微詫異。
她自己是因為得瞭季淑然的銀子，薑幼瑤又是她親手教出來的，不得已隻能選擇薑幼瑤。可是按他們懂琴的人來說，薑梨的琴藝應該是在薑幼瑤之上的，蕭德音不可能沒聽出來。
那為何蕭德音非要棄薑梨而選擇薑幼瑤，莫非蕭德音也得瞭季淑然的銀子？可這不可能啊，蕭德音平日在明義堂做先生，生活富足，況且當初連宮廷琴師都給拒絕瞭，可見是個不貪慕榮華富貴的，不會是銀子的原因。
驚鴻仙子難以理解。
蕭德音卻是難得一見的堅持。
綿駒更不可能放棄，師延連話也不多說一句。驚鴻仙子遲疑瞭一會兒，道：“莫非，此番要並列兩個魁首？”
並列魁首，從前的校驗中也不是沒有過，是因為兩方不相上下實在難分伯仲才不得已而為之。
綿駒冷笑：“可薑梨分明就比薑幼瑤彈得好多瞭！”這是不肯的意思。
這也不行，那也不行，氣氛於是就僵持瞭起來。
校考的考官遲遲不拿出個結果，漸漸的被校驗場上的眾人註意到瞭。
“怎麼回事，怎麼還不宣榜？”
“我方才看綿駒大師好像指瞭一下薑二小姐和薑三小姐，是不是難以抉擇？”
“那倒也是，薑二小姐和薑三小姐平分秋色，不過我更喜歡薑三小姐，薑三小姐可真是漂亮！以往也都是薑三小姐得琴樂第一的。”
“我倒是更喜歡薑二小姐，那可是《胡笳十八拍》，從未有人彈過的。”
薑幼瑤見那頭遲遲不出結果，心裡又漸漸生起一線希望，哪怕是並列魁首，都比薑梨勝過她要令人好受一些。
“咱們總不能在這裡呆到天黑吧？”綿駒有些不耐煩瞭，“總得拿出個說法。”
“可現在也沒有旁的辦法瞭。”驚鴻仙子苦笑一聲。她和蕭德音是決計不肯讓步的，眼下看綿駒和師延也是和她們一樣的想法。
進退維谷。
正在這時，突然有個聲音響起，帶著些懶散的深意，問道：“怎麼，還沒結束麼？”
回頭一看，卻是一直在打盹的肅國公姬蘅，不知何時已經醒瞭過來，正把玩著手中的折扇，含笑看著他們。
即便是已為人婦的驚鴻仙子，瞧見姬蘅的笑容也忍不住一時間晃神，回過神來後才歉意地道：“眼下出瞭分歧……”
綿駒卻像是想到瞭什麼，眼睛一亮，對姬蘅道：“國公爺，你醒瞭正好。我和小延延以為薑梨應當得魁首，仙子和蕭先生認為第一應當是薑幼瑤，咱們兩方誰也說服不瞭誰，既然你醒瞭，今兒你也是考官，你且來說說，你站在哪一邊？”
驚鴻仙子簡直哭笑不得。
綿駒找誰不好，偏偏要找這位肅國公。雖然不曉得為何肅國公也成為瞭琴樂一項的考官，但是今日眾目睽睽之下，這位肅國公可是從上場開始就打盹，中途或許是醒瞭一兩次，但又很快心不在焉地瞇起眼睛。
從評判第一位學生開始，姬蘅都沒有說過一句話，仿佛今日他隻是來遊玩湊個熱鬧，所以四人心照不宣的也沒有去煩惱他，四人就自顧自地決定瞭其他人的成績。便是真的讓姬蘅過來，他也不是琴師，又怎麼懂琴呢？
可是眼下，綿駒卻讓這位連眼皮子都懶得抬的肅國公來評定最後結果，說薑梨還是薑幼瑤得第一。驚鴻仙子甚至懷疑，肅國公到底認不認識哪個是薑幼瑤，哪個是薑梨，連人的琴聲都沒有認真聽就來評判，這不是瞎胡鬧嗎？
最重要的是，肅國公的態度就是根本不屑於參與這些事，誰知道他會不會開金口，怕是話都懶得多說一句。
綿駒卻是目光炯炯地盯著姬蘅。
姬蘅瞧著面前的一頁紅紙，目光停留在“薑梨”和“薑幼瑤”兩個木牌上，低聲道：“薑梨……”
“對！聽到瞭沒有，肅國公大人很有眼光，已經決定瞭是薑梨！”姬蘅樂得差點跳瞭起來。
“綿駒先生稍安勿躁。”蕭德音淡淡道：“國公大人話還沒有說完。”
蕭德音想著，肅國公對琴沒什麼喜好，喜歡的是唱戲，今日也沒有認真在聽，定然不會因為琴藝去選擇誰。但是肅國公的愛好有一個是喜歡美人，薑幼瑤可是個活色生香的大美人……蕭德音突然心裡“咯噔”一下，說起來，薑二小姐薑梨也並不醜啊！
她扭頭看向薑梨。
薑梨正側頭和身邊的柳絮說著什麼，更襯得側影清秀絕倫，淺碧色的衣裙如春日，更勾勒出少女的窈窕和美好，似乎還能聞到她發間的芳香。
薑幼瑤的確很美，但薑梨也一點不差！
正想著，就見美貌的紅衣青年突然揚唇一笑，手握著折扇，洋洋灑灑隨意指瞭一個方向，漫不經心地道：“就她吧。”
眾人連忙朝他指的方向一看！
金絲折扇薄如蟬翼，合起來也隻有窄窄一條，扇子指著的木牌，赫然隻有兩個字。
薑梨！
姬蘅選擇的是薑梨。
驚鴻仙子心下一松，不知為何，她竟覺得輕松瞭不少。拿瞭季淑然的銀子，她也的確幫瞭薑幼瑤，可是肅國公親自說話，這是她所控制不瞭的，而薑梨也名副其實。
蕭德音卻仍然執拗地道：“國公爺勿要戲耍，校考不是小事……”她的話全都咽在嗓子裡，隻因為姬蘅瞥瞭她一眼。
那一眼涼涼的，含著幾分譏誚，像是洞悉瞭她心底的秘密，讓她一瞬間如墜冰窖，什麼話都說不出來瞭。
綿駒當機立斷，大筆一揮，就在紅榜的魁首處寫下薑梨的名字。
塵埃落定！
蕭德音眼睜睜地看著紅榜上薑梨獨占鰲頭，再無轉圜餘地。肅國公姬蘅卻是輕笑一聲，站起身來，像是不準備在這裡呆下去，就要離席瞭。
離席之前，眼神卻又似有似無地往薑梨那頭飛瞭一眼。
薑梨也正盯著姬蘅，還想著姬蘅的目的，冷不防姬蘅臨走時又看瞭她一眼，一時間更是怔然，就覺得這人還真的當得起“無常”二字，實在是不曉得在想什麼。
不過，他這是準備走瞭麼？
尚在愕然，綁著紅巾的小童已經拿瞭寫好的紅榜，一個個的開始念榜。從後到前，柳絮得瞭中等，薑玉燕和薑玉娥更差一些，孟紅錦倒是得瞭第六。越往前，薑幼瑤就越緊張。
她能不能得第一呢？
紅巾小童念道她的名字：“薑幼瑤，次乙……”
薑幼瑤隻覺得腦子一懵，雙腿一軟，險些跌倒在地，幸而季淑然扶瞭她一把。待站穩後，身上微微顫抖著，絕望地等著那小童說出最後一個名字，心裡拼命吶喊著千萬不要。
然後她註定要事與願違。
“一甲，薑梨！”
幹脆利落的兩個字，粉碎瞭薑幼瑤不切實際的幻想，像一把利劍直刺薑幼瑤的胸口。同時刺傷的，還有孟紅錦。
孟紅錦搖著頭，狠狠掐瞭自己一把，似乎要分辨這一切究竟是做夢還是現實，手上傳來清晰的痛感，提醒著她這一切都是事實。
加上上三門，薑梨一共拿瞭四個第一。
再這樣下去，自己的賭約就要輸瞭，就要在國子監門口淪為整個燕京城的笑柄，自己輸定瞭！
一時間，孟紅錦的腦子裡隻有這個念頭。
葉世傑長長地松瞭口氣，見薑梨得瞭魁首，他既覺得不可思議，又覺得理所應當。連他自己都沒發現，聽到薑梨是一甲的時候，他嘴角邊的笑容。
到底是勝瞭。
在柳絮一迭聲的恭賀中，薑梨的笑容是溫和的，並不十分感到興奮。事實上，拿她的所學來參加明義堂的校考，是在欺負這些年輕的學生，不過，看著校驗場上沸騰的人聲，薑梨心裡也小小地高興瞭一下。
這一戰，她也算小小地揚名瞭，以後的路走起來應該會更加容易些瞭。
薑梨又扭頭想去看姬蘅，可隻見到校驗場門前紅衣的背影漸漸地隱沒在日光的餘暉中。
罷瞭，薑梨心想，或許是自己多心。肅國公與薑傢並無瓜葛，又怎麼會註意到自己一個小女子？無非就是恰好遇上，覺得新奇看瞭兩眼而已，就跟他看那些學瞭新戲本子的戲子一樣。
想通瞭這一點，薑梨就釋然瞭。
柳絮激動得比自己得瞭一甲還要高興，道：“薑梨，你是第一，你可聽見瞭？”
“我聽到瞭。”薑梨笑道。
“你怎麼瞧著一點兒也不激動？”柳絮有些狐疑，“難道你不高興？”
“我怎麼會不高興？”薑梨道：“不過是想到接下來還有禦射兩項，心裡覺得很是擔憂而已。”
“對哦，”柳絮也想到瞭，“禦射兩項，除瞭那些將門之傢的女兒，咱們學堂裡的姑娘們也大多勢弱。你……會嗎？”她小心翼翼地問薑梨。若是從前，柳絮定然毫不猶豫地以為，薑梨肯定不會，可在經過這幾次之後，柳絮也不曉得薑梨到底會不會瞭。薑梨總是一次次的出人意料，讓人懷疑她究竟有什麼是不會的？比如上三門的書算禮，比如會辨別真畫和贗品，又比如能彈出所有人都沒用彈過的《胡笳十八拍》。
薑梨含含糊糊地答道：“會一點。”
即便隻是“會一點”，柳絮也被這個回答震住瞭，險些驚叫出聲“你果然也會”這樣的話。
“好瞭。”薑梨笑笑：“也不是什麼大事，我也隻是為瞭應付校考而已。大約今日是運氣好，不知禦射兩項上有沒有這樣的好運氣。”她與柳絮一邊說，一邊往薑傢的位置走。
薑元柏看見小女兒薑幼瑤滿臉失落的模樣，心裡正不是滋味，就看見自己的大女兒往這邊走來，表情就復雜起來。薑梨被放在庵堂八年，無人教她也能出落成這般，這似乎說明瞭薑梨本身比薑幼瑤還要聰慧，可這樣聰慧的女兒就這麼被耽誤瞭。
一方面薑元柏為自己對薑梨多年的不作為感到愧疚，另一方面卻又無法忘記八年前薑梨對季淑然犯下的錯。雖然是知錯能改善莫大焉，但傷害已經造成，用什麼辦法彌補都會有裂痕，對薑梨來說是這樣，對他自己來說也是這樣。
薑梨忽略瞭薑元柏復雜的目光，迎上瞭盧氏熱絡的笑意。盧氏道：“梨丫頭真是好樣的，這才進明義堂沒幾天呢，就又得瞭魁首。我瞧著，明義堂這麼多年來，梨丫頭是最厲害的，旁人都沒能做到的事，梨丫頭你卻一下就做到瞭。”
誇獎薑梨，卻也是不動聲色地又踩瞭薑幼瑤一腳，說薑梨能做到的事，薑幼瑤卻沒有做到，薑幼瑤比不上薑梨。
薑幼瑤聞言，心中更恨，面色卻更加委屈失落，看上去分外可憐。
薑元柏清咳兩聲，又不忍心小女兒心裡難過，就道：“幼瑤也不錯。”
季淑然反而說道：“幼瑤還是年幼瞭些，不如梨兒精煉，梨兒今日真是讓咱們大傢大開眼界。”她笑著看向薑梨：“日後幼瑤得多跟梨兒學學才是。”
這大度的模樣真是讓薑梨嘆為觀止，想著季淑然也真是個能屈能伸的性子。不過讓她指點薑幼瑤，且不說她自己願不願意，隻怕薑幼瑤也不願。況且薑梨可不覺得，薑幼瑤會覺得自己勝過驚鴻仙子。
面上還是要做得好看的，薑梨就笑著回道：“都是母親教得好。”
薑玉娥在一邊看著，內心哂笑。這會兒做上慈下孝，誰知道是不是各懷鬼胎？季淑然會做戲，薑梨也會做戲，薑玉娥心裡漸漸開始防備起薑梨。
“明日還有禦射兩項。”薑老夫人道：“梨丫頭，你可會？”
禦射兩項本是禦馬和射箭，今年的校考將這兩項合並在一起，即是在禦馬途中射箭，也相當於騎射。這是因為前些年東突入侵，東突人來自草原，擅長騎射術，軍中便開始操練騎射，明義堂便也效仿軍中，讓女子們將禦馬和射箭放在一起，借騎射術同時考驗兩項，也算事半功倍。
“會一點。”薑梨道。
薑幼瑤和薑玉娥心中同時“咯噔”一下，看向薑梨，她怎麼能連這個都會？
難道青城山裡還有一個明義堂，連禦射都一並教瞭嗎？
薑元柏也很詫異，問：“你從哪裡習得？”
“庵堂裡曾經有香客捐過馬匹，我喂馬的時候好奇，爬上去偷偷騎過，那馬性情溫順，並不難駕馭。”薑梨道：“至於箭術，我和桐兒曾經在樹林裡拿樹枝做瞭弓箭，打鳥來吃填飽肚子。”
桐兒心裡有些疑惑，她怎麼不曉得這些事？不過還是點瞭點頭附和薑梨的說法，一本正經地跟著主子面不改色地扯謊。
這話聽在薑老夫人和薑元柏耳中又是一番滋味，喂馬、打鳥、填飽肚子，不曉得的還以為是生活在鄉下的貧苦人傢，哪裡想得到是首輔傢的小姐？不曉得薑梨過去的日子有多苦。
薑元柏是個耳根子軟心也軟的人，尤其是在自己的傢人面前，當即就對自己當初的做法後悔極瞭。
季淑然卻心中暗恨，薑梨竟敢當著自己的面叫屈，年紀輕輕的，竟恁有手段，再不找個辦法制止住她，那還瞭得？不曉得在薑府裡日後要給自己添多少麻煩。
薑梨不能留瞭，季淑然心想，普通的法子也不行。
正當季淑然心裡這般想著的時候，突然察覺到瞭什麼，偶然一瞥，卻微微一怔。
不遠處，孟紅錦站在人群裡，正直直地盯著薑梨，雖然很短暫也很模糊，但目光裡的陰沉和盤算，卻沒有錯過季淑然的眼睛。
季淑然先是有些疑惑，隨即恍然，心下一定，立刻輕松起來。她笑著看向薑梨，方才的陰霾瞬間一掃而光，甚至還順著薑元柏的心意道：“梨丫頭這些年真是受苦瞭，那些日子都過去瞭，如今你既然回傢，今後隻會越來越好。”
薑元柏很是滿意季淑然如此體貼，薑梨聽到這番話後，心裡卻立刻警惕起來。
發生瞭什麼變化，季淑然好像突然就輕松起來瞭。
是什麼變化呢？