琴樂校驗這一日，就在眾人的唏噓中落幕瞭。
無論如何，這一日薑梨的這首《胡笳十八拍》，成為瞭燕京城人人津津樂道的話頭。關於上三門的懷疑一時間消散瞭不少，而薑梨所展現出的琴藝，也讓許多人開始重新審視薑二小姐和孟傢千金的賭約，賭坊裡，甚至有一部分人開始選擇押薑梨勝瞭。
這些變化都是一點一滴卻又無孔不入的，似乎所有人一夜之間都達成瞭一個共識：薑梨比其他燕京貴女一點也不差。
這對薑梨來說自然是好事，但對有的人來說卻不盡然。且不提那些被薑梨踩著的其他明義堂女學生，便是這賭約的另一個主人，孟紅錦，此刻也是坐立難安。
孟傢，孟友德還沒回府，孟母坐在廳中長籲短嘆。孟紅錦將自己關在閨房中，賭氣地把一桌子的紙筆全都打翻，面露煩躁，仔細去看，那煩躁之中還有一絲惶恐。
不知不覺中，事情已經到瞭這般地步，孟紅錦此刻想來，仍覺得像是一場夢。她怎麼也不明白，原本板上釘釘的事，為什麼會變成如今的模樣。她已經從下人們私下裡的閑談裡聽到瞭，關於她和薑梨的賭約，如今各大賭坊已經開始有人買薑梨，這說明瞭什麼？這說明瞭，至少在外人眼中，她是可能輸給薑梨的。
其實不光是外人這麼想，就連孟紅錦自己，一開始的自信也早已蕩然無存。孟紅錦明白，自己大約是被薑梨騙瞭。所謂的什麼都不會，一竅不通，不過是薑梨為瞭蒙蔽自己編出的鬼話，薑梨大概一開始就存瞭要讓自己出醜的念頭，這才挖瞭個陷阱，以激將法逼自己入局，其實薑梨什麼都會。
可話都已經放瞭出去，整個燕京城都知道瞭自己和薑梨的賭約，現在想要收回賭約也來不及瞭。
身邊的丫鬟勸道：“小姐也不必太過擔心，明日可是小姐最擅長的禦射兩項，隻要在這兩項中拔得頭籌，薑傢小姐便不是第一。”
“不是第一，我也輸瞭。”孟紅錦道。薑梨的賭約裡，若是她不是明義堂墊底，自己就要跪下來給她道歉。若是薑梨比自己還要出色，就要在國子監門口跪下來給她道歉，若是不僅比自己出色，還是整場校考的第一，就要在國子監門口脫下外裳負荊給她道歉！
三個賭註，一個比一個惡毒。如今薑梨前四項都是魁首，自然不是墊底，而且比自己還要優秀。孟紅錦便是在禦射兩門得瞭第一，最多也是薑梨沒能奪得魁首，依照賭約，她還得在國子監門口跪下來給薑梨道歉。
孟紅錦怎麼也無法接受自己落得那樣的境地。
若是不想名聲掃地，就隻得尋個理由賴掉賭約，但這樣一來，自己何嘗不是全燕京城的笑柄？
自己決不能讓那種事情發生！
突然的，之前一個陰冷的念頭又再次鉆入孟紅錦的腦中。
禦射場上，刀箭無眼。也有曾經在校驗場禦馬時候被摔下馬背的女子，隻是傷勢並不太嚴重，受瞭些驚嚇，在府上養瞭幾日也就好瞭。可若是薑梨運道不好，在校驗場上被摔下馬背，且不提摔折瞭脖子一命嗚呼，就算摔斷瞭腿，終生不良於行也行，或是被地上的尖石劃破臉就此破相……還有箭術，萬一有人“失手”，混亂之中薑梨被別人的箭矢所傷，也是一件好事啊。
這樣一來，薑梨短時間裡便不能出現在眾人之前，那個賭約便也不會有人再提起——人都廢瞭，誰還管那賭約吶。
孟紅錦越想越是興奮，仿佛已經瞧見瞭薑梨生不如死的痛苦模樣，竟然不由自主地笑出瞭聲。她在禦射一事上自來身手瞭得，要想動手腳，簡直易如反掌。
屋裡的丫鬟瞧著孟紅錦有些猙獰的笑容，莫名覺得膽寒，不由自主地低下頭，竟不敢再多看主子一眼。
如孟紅錦這般因為薑梨琴樂得瞭魁首不高興的，還有薑幼瑤。
瑤光築裡，丫鬟跪瞭一地。薑三小姐心裡頭不爽利，便隨意尋瞭個由頭罰瞭一屋子的下人。
季淑然剛進屋，瞧見的就是薑幼瑤掀翻一個青瓷花瓶的景象。
花瓶碎瞭一地，季淑然皺瞭皺眉，小心跨過碎瓷片，吩咐臨近的一個丫鬟趕緊收拾。薑幼瑤回頭，這才發現季淑然的到來。
季淑然也不說話，隻是盯著薑幼瑤，這位歷來看起來和氣的美婦人真正生起氣來的時候還是很厲害的，薑幼瑤瑟縮瞭一下，叫瞭一聲“娘”。
“你這又是在做什麼？”季淑然按瞭按額心，走到屋裡的榻前坐下，搖頭道：“你爹瞧見你這副模樣，又會不喜。”
“爹早就不喜歡我瞭。”薑幼瑤咬著唇道：“他如今已被薑梨那個小賤人灌瞭迷魂湯，什麼都聽薑梨的！”
“我說過多少次瞭，女兒傢註意言行。”季淑然嚴厲地開口，“你這話倘若被外人聽瞭去，不知道有多麻煩。”
“我知道，娘，我就是在你面前說說。”薑幼瑤氣急敗壞道：“我實在是氣得狠瞭。今日你也瞧見瞭，薑梨分明就是在跟我作對。我自來擅長琴樂，可今日她卻偏偏勝過我，現在全燕京城都曉得她這個薑二小姐琴藝出眾勝我多矣，我日後可怎麼辦？”
“你莫急……”
“現在是琴藝勝過我，日後還不知是什麼勝過我，她就是想要讓我當她的墊腳石。娘，你今日是沒瞧見，周世子一直在瞧她！這賤人，她是想要勾引周世子，她還是不死心！”說到最後，咬牙切齒，讓人懷疑倘若薑梨在面前，薑幼瑤一定會將她撕得粉碎。
季淑然微微一怔，此刻也沒心思去計較薑幼瑤說話言行無狀，隻道：“你說的可是真的？”
“真的。”薑幼瑤委屈道：“她是想要代替我，想重新成為薑傢大房的嫡女。娘，你不是說，大房的嫡女隻有一個，就是我。沒有任何人能搶走我的東西，可如今我的未婚夫君都要被薑梨搶走瞭，娘，我怎麼可能不在意？”
季淑然心中狠狠一震，薑幼瑤那句“沒有任何人能搶走我的東西”，刺中瞭她的心。
回頭一看，見薑幼瑤果然是十分傷心的模樣，兩眼通紅，季淑然不免心裡一軟，隨即嘆瞭口氣，道：“胡說八道，寧遠侯世子怎麼會被人搶走？且不說別的，之前周傢已經改過一次婚約，婚約也不是兒戲，怎麼會三番五次地改變？況且薑梨這樣的名聲，如何能與你比？我曾見過寧遠侯夫人，他們傢人也是中意你的。若是再改婚約，這是將我們薑傢置於何地，你爹也不會允許的。幼瑤，你放心，沒有人能搶走周彥邦。”
“可是周世子已經被薑梨迷惑瞭……”薑幼瑤猶自不甘心。
“她哪裡及得上你一根頭發絲，你這是想多瞭。”季淑然笑道：“倘若他心裡有薑梨，便不會八年來從來不曾提過薑梨一句，這般不聞不問，像是心裡有對方的人麼？”
薑幼瑤聞言，這才好過一點。
季淑然心裡卻在思量，她這是安慰薑幼瑤才這般說，但倘若薑幼瑤說的是真的，周彥邦真的對薑梨有意，那可就需要警醒瞭。雖然男人三妻四妾是尋常，可要讓周彥邦心裡想著薑梨卻娶自己的女兒，季淑然想想都覺得喉頭發堵。
“不過你說的也沒錯，薑梨的確不能留瞭。”季淑然道：“我原本想，她若是乖順聽話，日後也能為我們所用。可眼下看來，她並不安分，這才回府不久，就攪得雞犬不寧，再留下去也是個禍害。”
“娘要對付她麼？”薑幼瑤聞言，眼睛一亮，立刻追問。
“我說瞭，”季淑然笑著撫瞭撫薑幼瑤的長發，“薑梨越招搖，就越是引人嫉恨。你放心，這次她大出風頭，已經得罪瞭人，有人比我們更希望她消失。明日禦射，你且等著看就是。”
薑幼瑤疑惑：“有人也要對付薑梨麼？”
“幼瑤，你要記住。”季淑然沒有回答薑幼瑤的話，隻道：“最好的辦法是兵不血刃，坐山觀虎鬥。”
薑幼瑤似懂非懂地點瞭點頭。
薑府裡，薑幼瑤不悅，芳菲苑裡卻是其樂融融。
薑景睿儼然已經成瞭芳菲苑的常客，連白雪都曉得他愛喝不苦的茶，在茶盅裡澆瞭大一匙蜂蜜。
“我說，大伯父大伯母可真是太不地道瞭，”薑景睿道：“你拿瞭琴樂一甲，居然什麼賀禮都沒有。”他兩手一攤，“年年薑幼瑤得第一的時候，獎賞可是樣樣不落。”他仔細地盯著薑梨：“都是大伯父的女兒，怎麼差別如此之大，莫非……其實你不是薑傢人？”
這人說話實在太不中聽，簡直像是特意趕過來給人心上捅刀子的。桐兒氣得差點破口大罵，白雪也皺起眉。
薑梨靜靜地看著他，道：“或許。”
“咦？”薑景睿驚訝，“你怎麼都不生氣？”
“沒什麼好生氣的。”她本來就不是薑傢人。
“你可真是好涵養。”薑景睿聳瞭聳肩，忽而想到瞭什麼，不客氣地大笑起來，“一想到今日薑幼瑤的表情，我就想笑……”
薑梨簡直懷疑薑幼瑤是不是曾經狠狠得罪瞭薑景睿，否則薑景睿怎麼這般不希望她好。
“話說回來，明日你到底準備怎麼做？”薑景睿問道：“明日是射禦，你……”他上下打量瞭一下薑梨，搖頭：“這總不能也能奪魁吧？”
薑景睿對薑梨在琴樂一事上能得一甲，勝過薑幼瑤，雖然也很吃驚，卻不到匪夷所思的地步。因著薑景睿自己也是個對琴樂一竅不通的，根本不明白薑梨能完整並且精彩地彈出一首《胡笳十八拍》意味著什麼。但薑景睿也是跟他的一群好友去賽馬比過箭術，因他自己學得馬馬虎虎，曉得這有多難，才會過來勸告薑梨。
“你屆時上馬，先走兩步，便假裝不行瞭認輸，或者不要與人比較。我看每年明義堂的那些小姐們，許多都是這樣的，有時候上馬到最後根本沒跑，就一路慢走到終點，不也過瞭？”他搖頭晃腦，“你們姑娘傢莫要太拼瞭，保護自己才最重要，那校驗場如此大，萬一你摔著瞭傷著瞭，可是得不償失。”
薑梨聽他一席話，知道薑景睿也是好意，心裡想著，薑景睿和薛昭到底是不同的。
倘若是薛昭，必然要講：“你既然都要和人比試瞭，當然要學好。萬一摔著瞭傷著瞭可不是鬧著玩的，所以一定要把騎術箭術練到最好，一旦發生什麼事，也能應付有餘。姑娘傢怎麼瞭？姑娘傢也要拼！”
薑梨不由得笑起來。
“你笑什麼？”薑景睿奇道：“我說得很好笑麼？我剛才說的話你到底有沒有聽？薑梨，我可是看在親戚的份上才好心來提點你，你這般頑固，屆時可不要找我哭鼻子。”
“放心，我肯定不找你。”薑梨道。
“你！”薑景睿一甩袖子，“我說不過你，隨你吧！”氣哼哼地站起身往外走，走到一半又停住，道：“府裡有我的馬術師父，你等會子要是想去找他，直接去就是瞭，我和他已經打過招呼，你至少上馬後不能被甩下來吧？”交代完這麼一句，薑景睿才是真的離開。
“姑娘，”桐兒擔心地道：“禦射真的那麼危險麼？要不別去瞭。”她和薑梨在庵堂裡呆瞭八年，當然曉得薑梨沒有學過什麼勞什子禦射之術。雖然薑梨也沒有學過琴樂書算禮什麼的，但那些到底不會有危險，比就比瞭。這一旦關系到危險，桐兒總不放心。
“沒事。”薑梨道：“我自有主張。”她心裡隱隱猜到瞭季淑然為何在白日裡對她一反常態，既然校驗場上刀箭無眼，隨時可能出危險，在那個時候出的危險，便隻能是個意外。
“意外”隨時可能會發生。
可她不怕意外，因為她能應付有餘。
這就是“底氣”。
燕京城城西處，肅國公的府邸裡，此刻亦是一片安靜。
肅國公喜歡艷麗多姿的東西，是以他的府邸繁復迤邐，修繕得極為精巧豪奢。門前就是安定河，河水邊是無數華美樓宇，但這些翹角飛簷的小築都不及那棟朱色的大宅來得顯眼。
今日，國公府上沒有熟悉的戲腔傳來，安靜得有些匪夷所思。
老將軍——肅國公姬蘅的祖父姬大川正蹲在院子裡練刀。那院子十分寬敞，四周都是錯落有致的芬芳花草，不少還是珍稀品種，卻被姬大川帶起的刀風“簌簌簌”地砍斷瞭不少，落在地上，脆弱得讓人生出哀戚。
躲在房簷上的幾個護衛們頓時叫苦不迭，這一批波斯菊可是國公爺花大價錢從海商手裡買下的舶來品，精心伺候瞭幾個月，總算結出幾個花骨朵，就這麼被老將軍糟蹋瞭，國公爺瞧見瞭回頭又得好好“體諒”他們。
真是太可怕瞭。
姬大川如今年過花甲，身材卻仍孔武有力。他生得鶴發童顏，依稀能看得出當年是個俊美男子，如今年老瞭，仍是個年老的美男子。他臉上已經有瞭皺紋，一雙眼睛卻仍炯炯有神。夏日裡就打瞭個赤膊，手腕上綁著一塊紅錦，左右手各持一把刀，正在練雙刀。
再這麼下去，國公爺這一批波斯菊都要陣亡瞭。一個看上去忠厚的侍衛忍無可忍，終於站出來，制止瞭姬大川的這個行為，他道：“將軍，已經很晚瞭，先去用膳吧。”
姬大川聞言，停瞭一停，“刷”的一下收回手中兩把彎刀，問：“姬蘅兔崽子呢？”
侍衛道：“……大人剛回府。”
“他今天不是聽人彈琴去瞭嗎，誰彈得好？”姬大川聲音洪亮，說的話卻仿佛姬蘅今日是去逛花樓聽小曲，回來說說哪個姑娘唱得好長得美似的。
侍衛忍瞭忍：“首輔薑傢的二小姐奪瞭魁首。”
“二小姐？”姬大川一邊去披衣服往外走，一邊道：“不認識。是首輔傢，薑烏龜呀……”
侍衛望著滿地殘花，無奈地嘆瞭口氣。
屋裡，姬蘅倚在榻上，漫不經心地玩著扇子。
若是有人能進姬蘅的房間，定會大吃一驚。這位生性喜奢艷麗的肅國公，書房竟是出人意料的素淡，甚至稱得上肅殺。整個書房寬敞到近乎空曠，全都是黑白梨木，沒有多餘的裝飾，讓人覺得空空的。
然而目光落在他那張漂亮的臉上，頓時又覺得空落落的房屋也變得滿足瞭。
燈火發出微妙的燈光，屋裡還坐著一人。
陸璣仍舊穿著一身青衫，留著山羊胡，笑瞇瞇地道：“今日大人去瞭校驗場，觀看琴樂如何？”
“非常無聊。”姬蘅懶洋洋道。
“可明日大人還得繼續觀看禦射，有勞大人瞭。”
姬蘅抬瞭抬眼皮子，似乎有些不耐煩。
他不僅是琴樂一項的考官，亦是禦射一項的考官，是以明日的禦射，他還得去一次校驗場。
“陛下為何要讓大人去做考官？”陸璣疑惑。
姬蘅道：“陸璣，我招攬你，不是為瞭讓你對我提出問題。”
陸璣心下一凜，又聽得面前人漫不經心的回答聲傳來：“因為皇帝要我盯著成王。”
成王？陸璣一愣，隨即恍然。
洪孝帝雖然如今為帝，可太子年幼，成王不除，便始終是洪孝帝的眼中刺。但成王背後有劉太妃撐著，洪孝帝又做的是“仁政”，抓不到成王的把柄，隻能讓成王暫且活著。可為人君者終究是難以放心，成王既然來觀看校驗，洪孝帝幹脆把姬蘅也放過來。
可是，陸璣忍不住看瞭一眼面前的年輕人，洪孝帝大約不知道，成王如今勢力的壯大，可不就是姬蘅一手扶持起來的？
讓姬蘅盯著成王？姬蘅不趁機幫著成王壯大勢力就好瞭。
“右相和成王很好，”姬蘅漫不經心道：“我看中書舍郎也快瞭。”
“沈玉容？”陸璣道：“他和永寧公主似乎……”陸璣隻要想到其中內情，便覺得咋舌。畢竟是一國公主，做出這等醜事，實在是讓人難以置信。
“這也是出好戲，隻是看得太多瞭，有點乏，隨他們去吧。”姬蘅將手裡的折扇展開，那折扇上，手繪著大朵大朵富貴雍容的牡丹，花瓣卷曲，栩栩如生，因著金絲材質，熠熠發光。
“那明日……”
“成王不會傻到在校驗場上動手，皇帝太多心瞭。”姬蘅道：“我去瞭也是無事，不過，”他道：“你多關註葉世傑的動向。”
“葉世傑有什麼問題？”陸璣道：“他眼下成瞭國子監榜首，很快入仕，未來或許多有用處。”
“不管未來，突然疏遠李濂……”姬蘅笑得玩味，“我也很想知道，是誰在背後提醒他。”
陸璣一怔，不再說話瞭。
這一夜，薑梨睡得很熟。
她甚至做瞭一個夢，夢裡薛昭和她各自騎著一匹馬，在林間奔走。薛昭的箭筒裡箭矢不夠瞭，管她要瞭幾隻。而她馬背上的袋子裡，裝滿瞭獵物。
正當他們二人要回去的時候，林間突然躥出一隻猛虎，薛昭為瞭保護她，駕馬引開老虎，而薑梨追不上，隻得看著薛昭的背影漸漸消失在自己視線中。
等她醒來後，隻覺得滿頭大汗，令桐兒也吃瞭一驚，忙去撥弄銅牛裡的冰塊，埋怨道：“廚房那頭給咱們院子裡的冰塊也太少瞭些……”
廚房都是季淑然的人，在這些小事上給薑梨下個絆子是常有的事，薑梨也不甚在意，隻是心裡想著昨夜的那個夢，隱隱覺得是什麼預兆。都說死去的親人會在夢裡給自己的傢人托夢，難道薛昭是要托夢告訴自己什麼麼？
今日有危險？
薑梨思忖著，卻也並不意外。自她來到燕京城開始，暗中將薑二小姐視作眼中釘的人數不勝數。她若是想要達到自己的目的，必然會擋許多人的道，除去她這個攔路石，是意料之中的事。
白雪手裡托著嶄新的騎裝過來，道：“姑娘，衣裳準備好瞭。”
薑梨目光掃過白雪手裡的衣裳，道：“好，放在桌上就是瞭。”
禦射術既是要禦馬，必然要穿騎裝，薑梨沒有，這還是薑老夫人令人新做的，為瞭以示公平。府裡四個女兒都有，都是自己挑的佈料，當然瞭，給薑幼瑤的自然是最好的。
桐兒還以為薑梨第一次穿騎裝會費很大力氣，不承想薑梨很熟練，甚至不需要人幫忙，三兩下就穿好瞭。桐兒替她把頭發紮成一束，既精神又利落，顯出幾分平日沒有的英氣來，惹得院子裡幾個丫頭都誇說好看得不行。
因著禦射開始得早，薑梨也起得早，便去瞭晚鳳堂與大傢一起。她時辰尋得不錯，其他幾人也剛剛來到，薑玉娥和薑幼瑤就打量起薑梨來。
薑幼瑤一身粉霞色騎裝，她本就嬌美爛漫，便是燕京城裡特有的活潑小姑娘的模樣；薑玉娥是淺藍色騎裝，眉眼楚楚，巧笑倩兮；薑玉燕著鵝黃色，她膚色不白，鵝黃色襯得她更加黯淡瞭一點，扔在人群裡就是看不見的模樣。
薑梨的騎裝是淡青色的，她很喜歡青碧的顏色，連騎裝也挑瞭這樣的色彩。原本薑梨的五官清秀靈透，看起來清麗寡淡，似乎並不適合騎裝這樣熱烈的裝束，可不知為何，她站在這裡，衣袖利落，笑意淺淡，便如一株筆直的青竹，枝葉還帶著朝日的露珠，英氣勃發，生機勃勃。
連薑老夫人都忍不住目露欣賞。
薑幼瑤心裡又是不爽利，不過想到昨日季淑然對自己說的那些話，就看向薑梨笑道：“二姐今日和以往看起來不一樣，真是好看，不知等下的禦射之術是否又會艷驚全場。”
薑梨淡笑：“三妹過譽。”
薑幼瑤很討厭薑梨的笑容。薑梨的笑容太過真誠，讓曉得薑梨陰險的薑幼瑤覺得，這樣的薑梨更令人作嘔。便扭過頭，不再看薑梨，轉而對季淑然道：“母親，我們走吧。”
倒是薑元柏落在後面，頓瞭頓，才對薑梨道：“若是不會，不必勉強。”徑自走瞭。
薑梨微微一怔，搖瞭搖頭，沒多想，跟著上瞭馬車，往校驗場那頭走去。
今日的燕京城幾乎是萬人空巷，校驗場外面是人山人海，大約是昨日琴樂一項吸引瞭不少人，連帶著今日禦射觀看的人比昨日還多瞭一倍。
薑梨下瞭馬車就往校驗臺下那頭走去。
柳絮見她來瞭，高興地與她打招呼，道：“瞧你今日興致不錯，應當沒有問題？”話語裡帶著幾分試探。
薑梨道：“馬馬虎虎吧。”
柳絮就心滿意足瞭，一眼又看到瞭孟紅錦。人群中，今日的孟紅錦分外顯眼，一身火紅窄身騎裝，襯得她整個人熱烈如火。見薑梨來瞭，孟紅錦瞧瞭她一眼，就迅速地移開瞭目光。
薑梨有些納悶。
今日嘲笑薑梨的人不及昨日那麼多瞭，許是昨日薑梨大顯身手震懾瞭全場，便是明義堂的女學生們也隻是聚在一邊，悄悄地打量薑梨，連議論也不敢當著薑梨的面。
柳絮輕哼一聲：“現在才知道後怕瞭？”
薑梨第一次見柳絮這副模樣，有些新鮮，道：“我有什麼可怕的？”
“你如今已經不會是明義堂墊底的人瞭，孟紅錦和你的賭約你輸不瞭。你可知，燕京城的酒館裡，昨日多少人出去買酒喝得爛醉，無非就是在孟紅錦身上投註瞭大價錢，如今血本無歸，痛心的唄。”說到此處，柳絮幸災樂禍：“我聽聞孟傢自己也都買瞭許多銀子，這回可是輸慘瞭。若非我爹不讓我賭錢，我也應當買一註的，現在不知賺瞭多少倍呢。”
薑梨失笑：“我又不是籌碼。”
“別的不說，今日你可悠著點。”柳絮又正色道：“這禦射之術向來是孟紅錦的強項，你若是比不過她，也千萬不要勉強。萬一摔著碰著瞭，可是得不償失。反正已經是穩贏不輸瞭，這些細枝末節也不必太過計較。”
也不知是第幾個人這樣提醒她瞭，薑梨仍是誠心實意地回道：“我知道，多謝你提醒。”
今年的禦射並在一起，和琴樂不同，是分組的。統共三十人，恰好分為五組，抽簽決定五人為一組，五組按抽到的排數進行校驗。
抽簽進行得很順利，薑梨從簽筒裡拿到木簽交給小童，柳絮去看，道：“我是第二組，你是第五組，咱們不在一起。”她顯得有些遺憾。
薑梨倒不是很在意這個，隻聽得孟紅錦那頭有人吵鬧著，應當是與孟紅錦交好的人，道：“紅錦，你是最後一組。”
竟然和孟紅錦分到瞭一組，這可真是冤傢路窄。薑梨方這麼想，就見著薑幼瑤湊到瞭自己面前，道：“二姐，沒想到你也是第五組，我和五妹妹也是第五組呢。”
薑梨簡直要在心裡哀嘆一聲，這是什麼樣的孽緣，一組六人，偏偏孟紅錦、薑幼瑤、薑玉娥和她都在一組瞭。且不提剩下二人是誰，便是一組裡有三個人視她如眼中釘，屆時不給她下絆子都是奇事。
柳絮也想到瞭這一點，不禁微微變色。
正想著，又見到不遠處的人群開始騷動，柳絮回頭一看，道：“是今日的考官來瞭。”
今日的考官不如昨日多，隻有三人。一人是穿著甲衣的軍士，約莫二十七八，龍行虎步，英武非凡，是當今的上輕車都尉孔威，因為在傢排行第六，人稱孔六。
一人是曾經的武狀元，當今的馬軍都指揮使，叫鄭虎臣。和薑元柏年紀差不多大，皮膚黝黑，亦是身材健壯，不怒自威。
這二人一看就是練武之人，氣魄非凡，站在原地便叫人心生畏懼。可最後一人，卻實在出乎人的意料。
一身紅衣，金絲折扇，笑意淺淡，眉眼深艷，肅國公姬蘅站在這裡，並沒有被孔六和鄭虎臣的英武襯得羸弱，相反，他風華瀲灩，倒顯得孔六和鄭虎臣像是他的侍衛一般。
但總是和這裡格格不入。
薑梨心裡也生出幾分訝然。姬蘅來這裡做什麼？昨日的琴樂他是考官已經十分令人驚訝，難道今日他也要來摻一腳？
疑惑的顯然不止薑梨一人，觀看席上，成王也皺起眉，他道：“皇兄這是個什麼意思，怎麼今日還讓肅國公過來？”
成王對肅國公十分忌憚，誰都知道，當今洪孝帝對姬蘅最是信任有加。成王也曾試著拉攏姬蘅，但姬蘅此人軟硬不吃，且手段瞭得，碰瞭幾次釘子後，成王便不再招惹姬蘅，但總會在暗中註意姬蘅，免得姬蘅為洪孝帝辦事，卻讓自己死得不明不白。
永寧公主沒有回答成王的話，她的思緒早已飛到不遠處沈玉容的身上瞭。昨日下午，本來琴樂校驗過後沈玉容同她約在一起見面的，可沈玉容卻推脫瞭。永寧公主瞧得出來他的逃避，曉得是昨日沈玉容聽瞭女學生們的琴聲，想到瞭死去的薛芳菲，心中復雜。想到這裡，永寧公主更是氣憤難當。薛芳菲已經死瞭，難道她還比不過一個死人麼？必須盡早和沈玉容成親，沈玉容要做癡情態為薛芳菲守孝三年，她可等不瞭那麼久。
等校驗過後，就同自己的母妃劉太妃提起此事，永寧公主暗暗想到。
這一頭，薑梨正看著自己手裡的紙條發呆。
一共六人，除瞭孟紅錦、薑玉娥、薑幼瑤以外，還有兩位明義堂的貴女，聶小霜和朱馨兒。
這二人是嬌生慣養的官傢小姐，看起來也不怎麼好相與，比起薑梨來，他們和薑幼瑤關系要好得多。薑梨倒不意外，燕京城的貴女們，大多都是喜歡薑幼瑤勝過她。
偏偏是最後一組……薑梨沉吟著。
無人發現，站在角落裡的孟紅錦又飛快地看瞭一眼薑梨，目光裡含著難掩的得意與憤恨，這讓她的表情也顯得有些扭曲。等人走過時，孟紅錦收回目光，卻是暗暗握緊瞭簽筒。
連老天爺都在幫她，將自己和薑梨分到一起。偏偏還有和薑梨不對盤的薑幼瑤和薑玉娥二人，這樣一來，要讓薑梨吃苦頭，更是易如反掌。
孟紅錦的手心有些顫抖，她是第一次做這種事。很奇怪，雖然害怕，但孟紅錦的態度卻十分堅決。她曉得，若是她不這麼做，明日她就要跪在薑梨面前，當著國子監眾人的面給薑梨道歉，那樣一來，她的名聲就全毀瞭！
不是你死，就是我亡，這是一場比明義堂校驗還要兇殘的比試。而她，註定是最後的贏傢。
校考開始瞭。
校驗場很大，每一組的學生五人同時上馬出發，跑往終點，並非誰先到達終點誰就是第一，還要看學生禦馬的能力，畢竟禦，重在一個“禦”，而非“快”。
在快要到達終點的地方，會有一排箭靶，各自射箭，每個人的箭矢都有自己的標記，不會認錯，以最後箭靶上的箭矢來分辨，這便是“射”。
因人在騎馬的時候，在馬背上晃蕩奔跑，要射中箭靶就更是不容易。今年的明義堂校考，不說能射中靶心，便是能有幾位小姐射中靶子不落到外面，也是很好的結果瞭。
第一組開始瞭。
薑梨仔細地看著。對於明義堂的校驗規矩，托蕭德音同她過去的交情，她曉得一些，但並不細致，今日自己上場，又和以往觀看不同。薑梨打算看得清楚些，上場後也不會出什麼錯處。
想到蕭德音，薑梨今日並沒有看到她的身影，不過這是禦射校驗，蕭德音也的確沒有必要前來。
薑玉燕和柳絮分在第二組，第一組上場比試得很快，雖然校驗場很大，但第一組的女學生們大約禦射都不是太好，隻上瞭馬小跑著就將箭矢射出去瞭，箭射得亂七八糟，一個都沒用射中箭靶。而禦馬之術更是平平無奇，不過這些學生們下場也並不失望，似乎隻要能上馬下馬做得不錯，便已經心滿意足。
北燕的女子們，到底也並不推崇舞刀弄劍。雖然將門小姐也令人佩服，可輪到自己，卻是吃不瞭這個苦頭。
薑梨瞧在眼裡，心裡對明義堂禦射水平差不多有瞭計較。
柳絮和薑玉燕所在的第二組比第一組要好一些，至少禦馬的人是真正“跑”起來瞭，還試圖爭先當第一個抵達終點的人。柳絮竟然是這一組裡箭術最好的一個，隻因她射出去的箭矢沒有落在靶子之外，而是斜斜插在箭靶的邊緣。
卻也是這一組裡最好的瞭。
柳絮下場後，還猶自微微喘著氣，似乎有些乏累，面上倒是很興奮，對薑梨道：“今年將禦射並在一道，實在是很難，真難想象軍中那些騎軍是怎麼訓練的，要在馬背上射中靶心，簡直非常人能做到的嘛……”
“你是這一組裡最好的。”薑梨笑著恭喜她。
“我自來禦射不出眾，今日也是運氣好，不過我也沒想著要做到多好。”柳絮道：“倒是你，這一次你和孟紅錦一組，一定有許多人等著看你的好戲，你可千萬悠著點，莫要心急。”
“我不心急。”薑梨笑笑。
柳絮一想，的確也是，自打她第一次見到薑梨開始，還真沒見過薑梨發起急來是何模樣。薑梨的性子就是這麼溫軟柔和，不疾不徐的。這一場比試，在薑梨心中或許也沒那麼看重。
她放下心來。
薑梨還在認真地看接下來的比試，不知是不是第一二組恰好將禦射不好的學生分在一起瞭，接下來的兩組並沒有那麼糟，有幾位小姐甚至還做瞭幾個漂亮的馬上動作，十分亮眼，放在場中的箭靶也漸漸佈滿瞭箭矢，落在靶外的有，靠近靶心的也有瞭。
比試漸漸激烈瞭。
很快，一個時辰後，到瞭最後一組。
該薑梨上場瞭。