解決瞭沈如雲之後，薑梨的心情更好瞭。
她的步子甚至變得輕快起來，恍惚間似乎回到瞭襄陽桐鄉的鄉間小道，忍不住地想要唱首歌。
終於是將沈如雲也引到瞭這場混戰之中。
她正愁要尋個什麼樣的法子將一眾人引到毓秀閣去，沈如雲就自己撞瞭上來。以沈如雲對周彥邦的癡情，眼睜睜地瞧見自己心愛的男子與另外的女子私通，沈如雲一定受不瞭。清楚這位小姑子沖動無腦的品性，薑梨相信，在沈如雲撞見私情的第一刻，沈如雲一定會設法吵鬧得讓整個宮宴上的人都知道這樁醜事。
如此一來，世人都曉得薑五小姐和薑三小姐的未婚夫睡在一起，妹妹搶走姐姐的男人固然是背德，但身為未婚夫的周彥邦也為人不齒。薑梨想，看重名聲的薑元柏一定不會再讓薑幼瑤嫁給周彥邦，奈何薑幼瑤又對周彥邦一往情深，如此一來，猶如活生生地剜去薑幼瑤的一塊心血，薑幼瑤一定痛不可擋。
而薑玉娥呢？最多也就是嫁給寧遠侯世子做個妾，可做妾真的好麼？光是寧遠侯夫婦，也不會對這個敗壞瞭自己兒子名聲的女人有好臉色。不管周彥邦日後娶的是誰，未來的當傢主母，也會毫不手軟地折磨薑玉娥這樣慣會勾人的女子。
至於沈如雲，此事就是因她發現而被捅破，毫無疑問，多少都會和寧遠侯府結仇。周彥邦更不會對沈如雲生出什麼愛慕之心，沈如雲這輩子也不可能得到周彥邦的心瞭。
這一出戲裡，每個人都各得其所，薑梨十分滿意。
她正想著，忽然見前面有兩人正在說話，其中一人十分顯眼，便是在黑暗中，也如一簇最耀眼的月光，吸引著人不住地將目光投往他身上。
年輕人艷紅衣裳，夜色裡更如絕色精魅，他正低頭與對面的人說著什麼，因著側對著薑梨，燈光昏暗，看不出是什麼神情。
沒想到會在這裡遇到肅國公。
薑梨心中一凜，之前坑瞭沈如雲的好心情頓時一掃而光。
每次見到肅國公，薑梨都有一種渾身不自在的感覺。也許是肅國公的容貌太艷麗，太具有攻擊性，又或者是他那雙眼睛，分明在慵懶的似笑非笑，卻讓人覺得，他在無比清醒地觀察著你。
薑梨停下腳步，肅國公二人也察覺到有人，轉過頭來看向她。薑梨心裡暗呼糟糕，面上卻絲毫不顯慌亂，不緊不慢地與肅國公行瞭個禮，轉身往另一個方向走。
看上去，卻好像是無意中走到這裡，和肅國公再平常不過的偶遇，沒有什麼交集，就這樣離開的普通事。
隻是心裡到底還是很不平靜。
她總覺得和姬蘅說話的那人看起來十分面熟，當那人轉過頭來面向她的時候，那種熟悉的感覺就更強烈瞭。雖然不曉得究竟在哪裡見過，但薑梨確信，自己一定見過此人。
她有些不明白，她和姬蘅素昧平生，僅有的幾次見面都沒有太多交集，便是前生也是形同陌路。絕不應該認識姬蘅的身邊人，那人必然不是姬蘅的人，到底是誰呢？
冥思苦想著，卻又忍不住想到姬蘅為何會出現在這裡，在宮宴上大搖大擺地四處行走，也隻有招搖的肅國公才能做得出來，這也是因為當今洪孝帝對肅國公格外寬容。自然也是瞭，一邊是自傢薑傢，一邊是右相和成王連成一派，為瞭抗衡這些，洪孝帝能依仗的也隻有姬蘅瞭。
嗯，右相？
薑梨心中一動，這會兒突然想起來瞭，剛才和姬蘅說話的人，可不就是右相長子李璟的下人麼？
李傢大少爺德才兼備，又愛廣交好友，當初沈如雲高中狀元的時候，李璟竟然不在乎自己右相公子的身份，主動來與沈玉容恭賀。當時薑梨還隨沈玉容一起待客，記得在李璟隨身的侍衛中，是有這麼一人。
倘若是旁人，時隔這麼久，又僅僅隻有一面之緣，便是見過李璟的侍衛，隻怕也認不出來，但薑梨的記憶力超群，那人的模樣還如昨天見過一般清晰，絕對不會認錯。
他是右相的人！
薑梨心中大悟，仿佛發現瞭一個大秘密。要知道姬蘅可是洪孝帝的人，可他私下裡卻和李璟的人交談，莫非姬蘅和右相之間早有聯系，這樣一來，豈不是明修棧道，暗度陳倉，姬蘅已經被右相收買瞭？
不不不，右相還不至於能收買得瞭姬蘅，那麼……是姬蘅選擇瞭右相，選擇瞭成王？
他是叛黨？！
仿佛窺見瞭冰山一角，有瞭這個驚心動魄的認知，薑梨的腳步一下子停瞭下來，心惴惴跳個不停。
就在這時，身後突然傳來一個慢條斯理的聲音，仿佛等候多時：“薑二小姐發現瞭什麼，怎麼怕成這樣？”
薑梨猝然轉身！
姬蘅就站在她身後，她竟不知姬蘅什麼時候跟過來的。姬蘅離她隻有一拳的距離，因著個子太高，與她說話的時候微微彎腰，而薑梨轉身又太急，幾乎撞進瞭他的懷裡，便被姬蘅提著衣後領，半拎著與她對視。
他有一雙極美的眼睛。
形狀極美，長而潤，眼尾微微上挑，帶出妖冶的華麗。顏色極美，呈現微微的琥珀色，通透如琉璃，能從他的眼睛裡看到自己的倒影。情態極美，似笑非笑睨人的時候，仿佛多情，又好像無情，卻有一從如同罌粟的香氣，鉆得你五臟六腑都心癢癢。
但他極冷。
即便是這副溫柔的、惑人的姿態，這張顛倒眾生的臉面，薑梨從他的臉上，還是能看到那種浸入骨髓的冷。
他是能洞察人心的妖怪。
成為薑二小姐以來，多次相逢，這是她與他的第一次交鋒。
薑梨直視著他的眼睛，竭力讓自己看起來平靜一些，她道：“國公爺說笑瞭。”
姬蘅不以為然地松開手，薑梨的衣領被他放過來。姬蘅道：“你看不到自己的眼睛，你很慌張嗎？”
薑梨下意識地後退一步，拉開瞭一點與他的距離，似乎這才覺得安全瞭一些。她道：“國公爺看錯瞭，我沒有慌張。”
其實按照常理來說，薑梨表現得太平靜瞭，但若是如同別的千金小姐一般驚慌失措的舉動，薑梨又覺得，一定會被姬蘅認出來。
姬蘅的眼睛太毒。
姬蘅低頭看著她，思忖瞭一下，忽然開口：“或許，你認識剛才那個人？”
“不認識。”薑梨不假思索地脫口而出。薛昭曾經說過，謊話要一氣呵成聽起來才會像真的。但薑梨的心裡忍不住後怕起來，姬蘅這是什麼嗅覺，他竟然連這也猜到瞭？
他果然很可怕，是個心思藏得很深的美人。
姬蘅終於沒在這個問題上不依不饒瞭，他隻是看著薑梨，若有所指道：“每次遇到薑二小姐，都能看出好戲，國公府裡從來沒看過這麼精彩的戲。”他佯作撫掌，手心裡的金絲折扇在黑夜裡劃過粼粼微光，“真遺憾。”
“國公爺說錯瞭，”薑梨道：“我也不是戲子，這裡亦不是戲臺。”
“是麼？”姬蘅挑唇，“可你剛才做的事，幫薑五小姐和寧遠侯世子安排的戲碼，真是很巧妙啊。”
薑梨心中一跳，姬蘅竟連這也知道瞭！
“看來你對寧遠侯世子是真的無意，可惜寧遠侯世子一片真心錯付。”姬蘅嘆息，“將沈傢的小姐也牽扯到瞭。”他壓低瞭聲音，“薑二小姐的這出戲，可不簡單。”
從這麼一個漂亮的年青人嘴裡聽到這種話，即便他的嗓音低啞，有種惑人的引誘，薑梨還是覺得自己背上起瞭一層細細密密的雞皮疙瘩。
從安排周彥邦和薑玉娥，甚至到不久前遇到的沈如雲，發生的也隻是幾刻之前的事，皇宮這麼大，要打聽清楚每個角落發生的事並不簡單。但姬蘅幾乎是立刻就瞭如指掌，這說明瞭什麼，這說明姬蘅在整個皇宮裡都有耳目！
這個皇宮裡發生的事，有什麼是他不知道的？或許，連沈玉容和永寧公主私下裡的幽會，這人也知道得一清二楚！
薑梨的臉色晦暗不明，這反倒令姬蘅覺得有趣起來，他道：“薑二小姐在想什麼？”
薑梨抬起頭，看向他，頃刻之間，她已經打定主意，對姬蘅道：“國公爺喜歡看戲，看戲就看戲，不過自古觀戲不語的規矩，想必國公爺也瞭解。”
姬蘅聞言，好像是聽見瞭什麼笑話，他微微側身，語氣更是曖昧，“我偏要說，你奈我何？”
薑梨心中一口氣頓時堵住，說真的，她還真不能把姬蘅怎樣，姬蘅是肅國公，便是她身為薑元柏的女兒，也不能對姬蘅做什麼。而且此人喜怒無常，做事不按章法，之前薑梨又窺見其陰險野心，他會不會把此事說出去，還真不一定。
“那我就隻能認栽瞭。”薑梨平平淡淡地回答。
人在屋簷下不得不低頭，和姬蘅在這時候強硬地對上並沒有任何好處，除瞭把自己的處境弄得更加麻煩以外，也起不瞭什麼作用。至少今夜她能做的都做瞭，如果這也不成，便是她的運氣不好。
人都會有運氣不好的時候，但人不會次次都運氣不好。
姬蘅瞥瞭薑梨一眼，忽然笑瞭，他道：“放心吧，我不會說出去的。”他拿折扇懶洋洋地拂去袖子上並不存在的灰塵，道：“要是說出去瞭，以後就沒得戲看。那就……太可惜瞭。”
薑梨聞言，心下一松。
雖然隻是姬蘅隨口說的一句話，不過以姬蘅的脾性，應該不會說話不算話。她道：“那就多謝國公爺瞭。”
“你和葉世傑關系好像不錯，”突然地，姬蘅提起瞭葉世傑，“今晚的事，你們心有靈犀，做戲的手法都不謀而合。”姬蘅道：“葉世傑，和你走得很近？”
好端端的，怎麼會突然提起葉世傑。但薑梨立刻又想到瞭方才和姬蘅說話的李璟的人，右相府上之前有意拉攏葉世傑，如今葉世傑疏遠他們……姬蘅不會是因為此事而來？
在心裡飛快地斟酌幾番，薑梨才道：“我與葉表哥的關系也隻是平平，並沒有說過幾次話，對葉表哥的事也不是很清楚，今夜的事，隻是一個偶然。”
姬蘅聞言，若有所思地笑瞭笑，倒也沒再說什麼，薑梨一看他的眼睛就覺得不自在。好在這人並沒有無休止地和薑梨一直呆下去，他說：“走吧。”
薑梨道：“什麼？”
“你不是要看戲嗎？”他說得理所當然，“我也一道去。”
薑梨：“……”
她並不願意和姬蘅站在一處，且不說薑傢人會怎麼想，光是被姬蘅探究的眼神看著，薑梨都覺得被觀察的感覺太強烈瞭。
雖然前生已經為人妻，並非天真不知事的爛漫少女，應對各種人也綽綽有餘，但姬蘅身上的感覺太過危險，就像是一隻沒有亮出爪子的毒獸，隻看得到它漂亮的長羽和優雅的身形，卻看不到他潛藏在美好外表之下的利爪和狩獵姿態。
但無論如何，她都沒辦法拒絕姬蘅的要求。
薑梨隻得和姬蘅一起前行瞭。
水榭處，桌上的茶水都添瞭幾遭。
夜宴過後的賞荷，太後年紀大瞭，坐瞭會子便得回行宮休息。劉太妃慣來是和太後對著幹的，太後走瞭，也自覺沒趣，不久就跟著離開。
洪孝帝是要跟他的臣子們談論時政，水榭裡的夫人們面上卻都是漸漸有瞭乏意。
雖然宮宴上的杏花釀並不醉人，但喝瞭許多，眼下吹著夜風，便舒坦得隻想閉目假寐一會兒。
季陳氏見狀，倒是笑起來，提議道：“老是這麼坐著，都有些困倦，不如站起來走一走，聽說水上長廊盡頭的荷花開得最艷，麗嬪娘娘說前些日子開瞭一朵並蒂蓮，這可是罕見玩意兒，咱們也去瞧瞧，開開眼界。”
此話一出，方才還昏昏欲睡的小姐夫人們，倒是不約而同地精神瞭起來。
有人問：“並蒂蓮？那我還真沒見過，聽聞之前白雲廟後面的池塘裡開瞭一朵並蒂蓮，許多人前去看，說是看見瞭便能得福佑，傢中和睦呢。”
傢中和睦，還有一句話大約是不好意思說出口，便是夫妻感情順遂。在場的女眷，已為人妻的哪個不願意夫妻和睦，便是沒有出嫁的女兒傢，也盼著有朝一日出閣，尋個如意郎君，琴瑟和鳴一生一世。如此好彩頭，哪個不想去看看。
“確有此事。”麗嬪也微笑道：“諸位夫人想去瞧，倒是可以去看。”
在座的夫人小姐們頓時高興起來，紛紛附和季陳氏要去看並蒂蓮的話。
柳絮有些不想去，她和那些貴族小姐實在難以打成一片，奈何柳夫人卻還得和承德郎同僚的夫人應酬，便拍瞭拍柳絮的頭，示意她跟著一道去。
季淑然也笑著站起身，道：“梨兒也在長廊盡頭的茶室，想來她也休息瞭一會兒，應當是沒有那麼頭暈瞭，恰好我將她接過來，等會子一起離宮。”
薑玉燕怯怯地開口：“四姐也還沒回來呢。”
薑梨是去休息，薑玉娥隻是去換個衣裳，這會兒也一去不復返瞭。楊氏也註意到瞭，埋怨：“這丫頭，瞎走什麼，怎麼現在還不回來？”
“不必擔心，”薑幼瑤道：“四姐和二姐一道離開的，指不定四姐這會兒正在和二姐呆在一處，等會子咱們去茶室就能看到他們瞭。”
楊氏不敢反駁薑幼瑤的話，心裡卻不相信，自己的女兒自己最清楚瞭。薑玉娥和薑梨向來不對盤，怎麼會和薑梨待在一起？況且今日又是宮宴，薑玉娥怎麼甘心不露面躲在茶室裡，按薑玉娥的性情，早就該出來引起旁人註意瞭。
可即便心急，也不能表現出來。況且楊氏也確實不曉得薑玉娥去瞭哪裡，便想著跟著先去一道茶室，看看薑玉娥在不在裡頭。
一行人便往長廊盡頭的茶室走去。
月亮不知道什麼時候不見瞭，鉆到瞭雲層底下，隻灑下一兩星點黯淡的光輝。水上的荷葉並著荷花被風吹得簌簌作響，遊魚見有人經過，紛紛鉆到瞭荷葉底下。
波光粼粼，暗流洶湧。
那長廊看起來很長，邊走邊說笑，不過須臾便也到瞭。長廊盡頭，果然看見瞭有一朵並蒂蓮，隻是這並蒂蓮不如別的荷花開得鮮艷奪目，隻是小小的兩朵，看著並不起眼。
眾人都有些失望。
不過卻還是因為那個能福佑“傢中和睦”的傳說而多看瞭幾眼，隻是看過之後，反而覺得沒有水榭裡的風景好看。
季淑然笑道：“梨兒就在這裡頭的茶室裡，我先去瞧瞧她。哪位口渴瞭想要進去喝杯茶的，也一道進去好瞭。”
走瞭一陣子，倒也有口渴想喝茶的夫人，就與季淑然一道走瞭過去。
季淑然走到茶室面前。
茶室裡隻有一點點幽微的燈火，在夜裡顯得格外曖昧纏綿，隔著窗戶，看不到裡頭的人影，隻是靜得出奇。
薑幼瑤笑道：“二姐是不是睡著瞭，怎生裡面如此安靜，一點兒聲音都聽不到？”
“極有可能。”季淑然擔憂地開口：“剛才就說頭暈，這會兒睡著，可別著涼瞭。”心中卻是得意非凡，薑梨這會兒想必剛剛和葉世傑顛鸞倒鳳，倦極而眠，哪裡聽得到外面的聲響？那藥效此刻是最強勁的時候，身後又有這麼多“人證”，薑梨和葉世傑這一夜註定是難忘的一夜瞭。
因此，季淑然沒有任何猶豫，一邊輕聲喊著“梨兒”，一邊伸手將門推開。
茶室的門沒有鎖，輕輕一推就開瞭。
燈火忽地搖曳瞭一下。
季淑然邁步跨瞭進去。
一進去，季淑然便心中一動，隻覺得有什麼不對勁的地方。但她還沒來得及思考，就看見茶室小幾前，燈火下，葉世傑正以手支面，蹙眉看向她。
衣著整潔，幹幹凈凈，小幾前是茶水和點心，屋裡沒有薑梨的影子。
這和季淑然想象裡的一片銷魂狼藉完全不一樣。
季淑然眼前一黑，身後其他的夫人已經到瞭，其中夾雜著薑幼瑤刻意揚高的聲音：“二姐……”
聲音戛然而止。
外頭的夫人突然見到葉世傑一個男子出現在這裡，也是嚇瞭一跳，不過很快有人認出來，這是今年國子監校考的榜首，剛被皇上點任為戶部員外郎的葉少爺。有人就問：“葉少爺怎麼在這裡？”
薑幼瑤滿心歡喜地進來，隻想著一睹薑梨狼狽的慘狀，看見葉世傑好好地坐在這裡，當時就尖聲道：“你怎麼在這裡坐著，我二姐呢？”
“你二姐？”葉世傑蹙瞭蹙眉，道：“薑二小姐？我沒有看見甚麼薑二小姐。我在席上飲瞭酒，引路的宮女讓我在此歇息一下，我方來不久，沒看到你二姐。”他看向薑幼瑤：“或許薑二小姐早已離開瞭。”
“不可能！”薑幼瑤氣瘋瞭，道：“一定是她藏瞭起來！她在哪？”她就這樣四處翻找瞭起來。
四周夫人頓時用異樣的目光看向薑幼瑤，薑幼瑤這副模樣，好似篤定薑梨一定會在這裡一般，實在是有些執念瞭。
看見其他人看薑幼瑤的眼神，季淑然心裡“咯噔”一下，生怕薑幼瑤露出馬腳，便一把攥住薑幼瑤的胳膊，看向葉世傑笑道：“幼瑤也是太擔心梨兒瞭，你看這大晚上的，梨兒人也不見瞭，莫不是出瞭什麼事？”一副很擔心的慈母模樣。
葉世傑早已明白今夜一事便是面前的毒婦一手主導，也曉得季淑然慈愛的臉皮下是如何一副蛇蠍心腸，心中隻冷笑著，面上卻還是肅然，擺瞭擺手道：“夫人關心則亂，可以理解，隻是……”他有禮地道：“下次進門前，還請先敲門。”
季淑然登時面皮一臊。
她一心想著讓眾人瞧見薑梨的醜態，怎麼會故意敲門？可是，這到底是怎麼一回事？季淑然心中生疑，茶室這麼小，薑梨斷然不會藏得住。而且葉世傑衣著整齊，屋裡也沒有任何痕跡，甚至連異樣的香味都沒有，一切都說明，葉世傑和薑梨根本就沒有開始過？
來回報的人分明說，看見薑梨和葉世傑都進瞭這間茶室，眼下葉世傑的樣子不像是被下瞭藥，那薑梨呢，薑梨又在哪裡？
季淑然心中著慌，看不到薑梨，她總覺得有什麼事被忽略瞭，將要發生似的。
葉世傑與季淑然說完這話以後，便站起身，對諸位夫人拱瞭拱手。他一個男子，站在全是女子的場合，多少有些不方便，還是回避為好。
才走到門口，突然頓住瞭。
“夫人，薑二小姐來瞭。”葉世傑對門內道。
季淑然一愣，趕緊走到門口，便見自長廊遠處款款而來的，不是薑梨又是誰？
薑梨的身邊還跟著一位紅衣貌美的年青人，卻是肅國公姬蘅。
薑梨看見他們一行人，亦是十分疑惑，上前道：“母親……你們怎麼來瞭？”
“梨兒，”季淑然問：“你不是在茶室裡休息嗎，怎麼方才來不見你人影，隻有葉公子？”
薑梨赧然一笑：“我在茶室裡呆瞭片刻，想去凈房，出來後卻是不曉得路瞭，走來走去竟然迷瞭路，一直在花園裡繞圈子。”薑梨道：“我不識路，身邊又沒有人經過，在花園裡耽誤瞭太長時間，還好遇到瞭國公爺。”薑梨笑道：“國公爺見我走得艱難，便帶著我走出花園。我本想在茶室裡等母親，就回到茶室，不想你們都過來瞭。怎麼，”薑梨看向季淑然，“有什麼事不對嗎？”
季淑然啞口無言。
肅國公姬蘅就站在薑梨的身側，不知道薑梨說的話到底哪句話是真的，但季淑然卻不能表示出懷疑，因著懷疑薑梨，就是懷疑姬蘅，姬蘅既然什麼話都沒說，也就默認瞭薑梨說的是事實。
季淑然幾乎要把牙給咬碎瞭。
薑梨側頭，似乎這才看見瞭葉世傑，她有些疑惑：“葉公子怎麼會來這裡的茶室？宮裡的茶室如此多，男子的茶室也不在這邊……”她沒有說下去，話裡的意思卻讓諸位夫人都深思起來。
如果薑梨沒有去凈房，也沒有迷路在路上耽誤瞭太多時間，薑梨和葉世傑就算同處一室瞭。這樣看在旁人眼中，便是沒有什麼，也多少會說不清。對於這位新上任的戶部員外郎，可不是什麼好事，當然瞭，對薑二小姐，也是名聲上的打擊。
不過薑二小姐卻是非常幸運地恰好避開瞭。
再想想剛才薑三小姐進屋裡的反常舉動，好似一早就曉得薑二小姐會在茶室裡，而季淑然甚至不敲門就直接推門而進……其中很是耐人尋味。
季淑然見薑梨三言兩語就把矛頭指向自己，心中恨極，可一時之間卻又想不出對應的話，隻得把求助的目光看向麗嬪和季陳氏。
麗嬪正要說話，忽然見外頭跌跌撞撞跑進一人，卻是直奔寧遠侯夫人這頭，應當是寧遠侯夫人的丫鬟。
那丫鬟驚慌喊道：“夫人，少爺出事瞭！”