薑梨見桐兒和白雪想不明白的模樣，便告訴瞭她們昨夜裡發生的事。
兩個丫頭沒有跟著去宮宴，是以也不知道還有這麼一出，聽完薑梨敘述完整個過程，皆是十分驚訝。薑梨倒也沒說自己是如何作弄薑玉娥的，隻說陰差陽錯，該給自己的藥酒被薑玉娥給喝瞭去。
桐兒後怕極瞭，驚懼地道：“多虧那藥被五小姐給喝瞭下去，若是被姑娘喝瞭……”桐兒簡直不敢想接下來薑梨會遭遇什麼事，又雙手合十對著天上默念，“這都是夫人在天有靈，一直在暗暗保護姑娘不受傷害，阿彌陀佛……”
“夫人的心太狠瞭。”白雪卻是皺眉道：“這麼做，是沒有給姑娘留一條活路！看著溫柔慈愛，實則卻是蛇蠍心腸。姑娘，咱們不能告訴老爺，讓老爺看清她的真面目麼？”
薑梨搖瞭搖頭。
“此事我並沒有證據，光是我的一面之詞，她們自然也可以反駁。且如今薑幼瑤無端被毀瞭親事，父親對她本就有愧，心中偏向於她，我說什麼都不會被人相信。無事，”薑梨道：“光是這一回和周彥邦的親事作廢，就足以令這母女二人元氣大傷瞭。總歸沒傷到我，至於她們的真面目，”薑梨微微一笑，“隻要我還在這府裡待上一日，總能找得著機會。”
桐兒和白雪面面相覷。
既然薑梨都這麼說瞭，她們也隻能作罷。桐兒問：“那如今周世子到底要如何，是要娶五小姐過門麼？我瞧著老爺一定不會再讓三小姐嫁給周世子的瞭。”
連桐兒都看得出，經過這麼一出，薑幼瑤是不可能再入周彥邦的門，薑元柏絕不會允許薑幼瑤這樣輕賤自己，辱沒薑傢的名聲。
“五小姐也不可能做正妻吧？”白雪跟著道：“周世子不還有個沈傢小姐牽扯著的嘛？便是沈傢小姐的地位，也要比五小姐高得多，如果要給五小姐交待，就更要給沈傢小姐交待，沈傢小姐和五小姐之間，肯定會先遷就沈傢小姐的。”
桐兒大力點頭，隨即又看著薑梨拍瞭拍胸脯，心有餘悸道：“周世子和這麼多女人牽扯不清，這還沒成親呢……如此看來，此人真不是什麼良配，姑娘和他早早地撇清關系也好，就讓他去禍害其他人好瞭。”桐兒十分慶幸薑梨早已和周彥邦解除瞭婚約，否則如今傷心的就不是薑幼瑤，而是薑梨瞭。
“不過，”桐兒忽然又想起瞭什麼，疑惑地問道：“不曾聽過周世子之前和沈傢小姐有什麼幹系啊，他們又是怎麼攪到一塊兒去的，是意外麼？”
喝醉瞭的周彥邦偶然見到沈如雲，色心頓起，才會突然生出非禮之舉，是這樣？
薑梨的笑容冷淡瞭些。
郎君無情，妾卻有意，這可不是什麼意外，而是沈如雲精心佈置的“壯舉。”
沈傢。
傢仆們低著頭認真做事。
即便如今的主子歸為中書舍郎，看上去也十分寬容仁愛，但中書舍郎的老娘還有他的妹妹卻不如沈玉容那般好說話。兩個女人生來脾性裡就帶著些刻薄，尤其是在沈玉容官運越發亨通的現在，兩個女人的脾氣也漸漸增長，好似為瞭彌補過去的苦難，便要將從前所受的苦全都發泄出來似的。
而發泄的辦法，自然是折磨下人瞭。
沈府的下人們都曉得兩位女主子待人苛刻，因此做事一絲一毫也不敢分神，十分小心。
屋裡，沈如雲正與沈玉容對峙著。
“你做得太過分瞭！”沈玉容道。
沈如雲不以為然，回道：“哥，做錯事的不是我，是寧遠侯周彥邦，你怎麼還來怪我，你到底是不是我的大哥？”
沈玉容不怒反笑，看著沈如雲，問：“哦，真是他做錯瞭？”
他的目光十分尖利，“嗖”一下直接鉆入人的心裡，將人心裡所想全都窺探得一幹二凈。沈如雲瑟縮瞭一下，硬著頭皮道：“不錯！”
沈玉容定定地看著她。
沈如雲有些心虛。
宮宴上的那一晚，眾人看得見結果，寧遠侯世子周彥邦和未婚妻的堂妹薑玉娥宮中私會，顛鸞倒鳳，還意圖輕薄中書舍郎的妹妹沈如雲。寧遠侯世子並不如表面上起來是個翩翩君子，而是色膽包天。
眾人看得到結果，卻無人知道那一晚具體的發生瞭什麼，甚至連周彥邦和薑玉娥可能知道得也不甚清楚。最清楚莫過的，正是沈如雲。
那一夜，沈如雲在花園裡偶遇瞭薑梨，得知周彥邦的去向，掙紮幾番，終於還是忍不住自己的一腔思慕，也去瞭毓秀閣，打算與周彥邦“偶遇”。至少與周彥邦說上幾句話，讓周彥邦記住自己，曉得有這麼個人，而不是一個陌生人。
直到現在，沈如雲還慶幸自己做瞭這個決定。
當她推開毓秀閣的大門，看到薑玉娥和周彥邦耳鬢廝磨抵死纏綿的醜態時，差點忍不住尖叫出聲。憤怒和妒火瞬間淹沒瞭她，沈如雲幾乎沒有任何猶豫，就打算跑出去將這樁醜事公之於眾，狠狠報復這個傷瞭她心的男人，和這個不知廉恥的女人。
在離開之前，沈如雲不知是出於什麼樣的心情，又退瞭回來，她想要質問周彥邦為何要這麼做。如果之前自己不得不放棄，隻能遠遠地望著這個深愛的男人，是因為周彥邦和薑幼瑤已經訂瞭親。但已經定親的周彥邦，為何要和薑玉娥在一起，難道他喜歡的是薑玉娥嗎？
沈如雲一眼就認出來薑玉娥，薑幼瑤的妹妹，一隻討厭的總是搖尾乞憐的薑幼瑤的狗。
可是在沈如雲鼓起勇氣質問周彥邦後，周彥邦卻沒有回答。他好像聽見瞭沈如雲說話，抬起頭對著沈如雲的方向，然而臉上的表情卻是迷迷糊糊的，仿佛喝醉瞭一般，帶著不正常的潮紅。
沈如雲就想起薑梨所說的，周彥邦喝醉瞭小憩，想著周彥邦莫不是喝醉瞭，心中又生起一點僥幸，是周彥邦喝醉瞭無意識地做出這種事嗎？
當她大著膽子再走近一點，強忍著內心的厭惡看向薑玉娥的時候，發現薑玉娥也如周彥邦一般，迷迷糊糊的不清醒。
但縱然是醉酒的人，也不該是這副模樣。
沈如雲隱隱約約察覺出有一絲熟悉的感覺，覺得這畫面像是在什麼地方見過，直到她看見屋裡的角落點燃著半截薫香，另外半截已經變成灰燼，落在地上。
沈如雲恍然大悟！
她明白瞭為何眼前的這幅畫面如此熟悉，如今終於曉得，這不就是當初她的大嫂薛芳菲被人抓到與“奸夫”在一起時候的畫面麼？
幾乎一模一樣！
那時候的薛芳菲也是如此，迷迷糊糊不甚清醒，不明白自己處在什麼樣的環境中。好容易將她弄醒，外頭圍觀的夫人們將想看的場景也看得差不離瞭。
也是一樣昏昏欲睡不清醒的兩個人，也是一樣的薰香，一樣耐人尋味的味道。
沈如雲在房裡呆得愈久，愈是能感覺到口幹舌燥，一股陌生的熱潮在體內湧動。
若是她沒有經歷過薛芳菲一事，以沈如雲不算聰明的頭腦，自然弄不清楚這是怎麼一回事，但因為有過經驗，沈如雲這回十分聰明，立刻就猜出瞭是怎麼一回事。
周彥邦和薑玉娥這是被人算計瞭！
事已至此，沈如雲反倒猶豫瞭起來。
周彥邦若是被人算計，就並非是他本意，自己自然也犯不著報復他，叫人來圍觀這場醜事。但若是不叫他們起來，醒來以後薑玉娥會不會借機賴上周彥邦？
越想越覺得有這個可能，沈如雲甚至在想，說不準設計算計周彥邦的，就是薑玉娥自己。
有瞭這個猜想，沈如雲越發覺得自己想的是對的。要知道以薑玉娥的身份，未來想要嫁給官傢子弟，是不可能的事，更別說是燕京城少女人人傾慕的寧遠侯世子。便是嫁給寧遠侯世子做個妾，也算是薑玉娥高攀。
這樣一想，沈如雲就覺得耿耿於懷起來，看薑玉娥十分刺眼。要是自己就此走掉，豈不是如瞭薑玉娥的願？讓薑玉娥白白撿瞭個便宜，是沈如雲不願意看到的事。
思來想去，沈如雲也沒想到很好的辦法，不由得憤憤，誰讓和周彥邦糾纏的不是自己呢？若是如今和周彥邦躺在一張床上的人是自己，事情就好辦多瞭，以中書舍郎妹妹的身份，周彥邦娶瞭自己不就行瞭唄，還門當戶對，十分般配。而有瞭夫妻之實，便是薑幼瑤再如何不甘，也勢必要和周彥邦斷瞭往來的。
薑傢不會允許薑幼瑤做平妻的。
本來是隨意一想的事，想到後面，沈如雲突然一愣。
對啊，既然自己要是和周彥邦糾纏在一起，薑幼瑤就沒戲唱的話，那為什麼不這麼做呢？
反正如今的周彥邦被人下瞭藥人事不省，便是多一個人“糾纏”，周彥邦也不會知道的。
隻是沈如雲也清楚，自己如今身份不比往昔，還有個中書舍郎哥哥，自己做得太難看，沈如雲臉上無光，或許會影響沈玉容的仕途。她不可能和薑玉娥一樣，也這樣衣衫不整地睡在周彥邦身邊，她是女子，她得顧忌到自己的聲譽。
在這一事上，沈如雲大約把此生所有的聰明都用盡瞭，才編造瞭一個‘被輕薄’的故事。如此一來，她便成瞭人人可憐的受害者，但也和沈玉容有瞭肌膚之親，能以此讓沈玉容對自己負責。
事情進行得十分順利，甚至永寧公主都站在自己這一邊幫自己說話，看寧遠侯的語氣，也勢必會給自己一個交代。
沈如雲睡著都做著嫁給周彥邦做世子夫人的美夢。
但沒想到自己的親哥哥沈玉容卻沒有站在這一邊，相反，還指責她不該這麼做。
被沈玉容的目光看得心裡發毛，沈如雲岔開話頭，道：“哥！現在說這些有什麼意思？寧遠侯說過要給我們交代，如今我和周世子有瞭這樣的關系，旁人也不敢再娶我瞭，除瞭嫁給他，我沒有別的辦法！”
“沒有別的辦法？”沈玉容哼瞭一聲，“你當時這麼做的時候，怎麼不想想現在！”
沈如雲心裡一震。沈玉容還是猜到瞭，也是，以沈玉容的心思，不會猜不出其中的蹊蹺。
“我知道你喜歡他，但他是薑傢的女婿！”沈玉容道：“如今薑傢唯有退婚。你害薑傢和周傢成仇，你以為寧遠侯府不會恨你？薑傢也會記在你頭上！”
沈如雲最討厭提到薑傢，雖然她如今也是中書舍郎的妹妹，但還是比不上首輔千金來得金貴，她忍不住譏諷道：“薑傢薑傢，你就知道薑傢！說到底，你還是在意你的仕途。如今公主殿下都在咱們沈傢，你何必懼怕薑傢，你……”
“啪”的一聲，沈如雲的話音戛然而止。
因沈玉容一巴掌打在她的臉上。
沈玉容被她打得身子一歪，險些跌倒。隻見沈玉容雙目通紅，手掌發抖，看著她，目光陰鷙，他道：“註意你的言辭！”
沈如雲嚇得連哭也不會瞭。
她曉得自己這個大哥聰明，從小書就念得好，私塾裡的先生都說，他們沈傢遲早要出一個狀元郎。後來沈玉容果然成瞭狀元。
沈玉容對沈母和沈如雲很好，但真的惹惱瞭他，沈玉容發火的時候，沈如雲也會忌憚。不知從什麼時候起，大約是從薛芳菲死瞭以後，沈如雲就覺得自傢這個大哥變得越來陰沉，越來越陌生，譬如現在。她害怕極瞭，她不知道沈玉容會做出什麼事。
外頭聽到動靜的沈母忙推門進來，便見沈如雲捂著臉雙眼含淚，急忙過去撥開沈如雲的手，一見沈如雲臉上的傷痕，頓時怒道：“玉容，你怎麼能對你妹妹動手！”
沈玉容見沈母來瞭，頓時無奈地按瞭按額心，道：“娘，此事你不要插手。”
“怎麼能不插手！”沈母道：“我是你娘！如雲昨夜受瞭這麼大委屈，她做錯瞭什麼？她是你妹妹！我曉得你本事大瞭，如今我管不住你，你要是覺得我和如雲是累贅，嫌我們丟人做不得你的傢人，便趁早告訴我，我和如雲收拾東西回鄉下去，不敢招惹你這位狀元爺！”說到最後，卻是幹脆一屁股坐到地上，幹嚎道：“都怪老爺死得早，丟下這麼個爛攤子。好容易把兒子含辛茹苦養大，眼下卻不認親娘，真是作孽……”
沈如雲連忙跟著蹲下來，母女兩個抱頭痛哭。
外面的下人更是嚇得大氣也不敢出一下，佯作沒有看到，離得遠遠的。這樣的場景沈府裡並不陌生，沈母每當奈何不瞭沈玉容的時候，總會用幹聲嚎哭這一招逼沈玉容妥協。
果然，沈玉容立刻敗下陣來，他道：“娘，我何時說過不管你們瞭？都是兒子不好，兒子不孝，是兒子錯瞭。如雲，晌午我去寧遠侯府一趟，此事不會讓你受委屈，周彥邦……你在傢放心等著吧。”
沈如雲心中暗喜，卻還要抽抽噎噎地道：“大哥莫要騙我，也莫要覺得是妹妹不依不饒，如今若是寧遠侯府不給個交待，我也沒有別的去處，隻得絞瞭頭發做姑子去瞭，燕京城人如何對待不潔的女子，你也是知道的……”她猝然住嘴，惶惑不安地看瞭一眼沈玉容。
沈玉容不允許在府裡再提到薛芳菲一句，眾人都猜測是因為承認自己戴瞭綠帽子，妻子與人私通對丈夫來說到底是一件屈辱的事。
沈玉容眉心微微一跳，沒有發火，隻是突然安靜下來，神情也變得冷淡，他說：“我知道瞭。你們在府裡等著吧，我先出去一趟。”說罷，也沒管沈如雲和沈母，徑直出去瞭。
沈母也沒再次幹嚎，等沈玉容走瞭後，兀的一巴掌拍向沈如雲的後背，埋怨道：“好端端的，你提起那件事幹什麼？你看你哥，又不舒服瞭。”
沈如雲心裡也很後悔，這個結骨眼兒上，她也不願意惹沈玉容生氣，嘴上卻還是不松口，道：“大哥這到底是怎麼回事，提起那人還如此作態，不會是還惦念著她吧？”
“胡說什麼？”沈母立刻道：“你大哥和那個女人早就沒有關系瞭！她讓你大哥成瞭全京城的笑話，天下哪個男人能容得下偷人的妻子？她死得好，她若是不死，你大哥還要被她拖累，哪裡來的如今的好前程？！”
見沈母聲色俱厲的樣子，沈如雲也不敢反駁什麼，過瞭一會兒，她道：“娘，大哥真的會去寧遠侯府替我出頭麼？”
“他當然會！”沈母握著沈如雲的手，眼中閃過一絲厲芒，“便是你大哥不出面，寧遠侯府當著這麼多人的面辱瞭你的清白，自然要給你一個交代。實在不行，就讓公主幫忙……總之，斷不能讓你受瞭委屈！”
沈如雲有些心虛，她算計周彥邦一事，除瞭沈玉容猜出來以外，連沈母都不知道。寧遠侯府若是得知瞭真相，必然不會善罷甘休，但昨夜瞧周彥邦的情狀，應當是並不知道真相。
如此一來，此事天衣無縫，她能順利地嫁入寧遠侯府。
她總算得償所願瞭。
此刻的寧遠侯府，堂廳裡傳來女子的哭聲。
“老爺，別打瞭，別打瞭！彥邦經不住這麼打，快住手！”寧遠侯夫人劈手就要去奪寧遠侯手上的鞭子，被寧遠侯一把推倒在地，眼睜睜地看著那烏黑油亮的鞭子落在周彥邦背上，周彥邦頓時慘叫一聲。
廳中的下人、寧遠侯府的其他人都不敢為周彥邦求情。周彥邦跪在地上，有意要躲避父親的鞭笞，卻被抽打得更兇。
他的背上立刻爬滿紅色的傷痕，傷痕一道道凸起，因著平日裡細皮嫩肉地長養著，疤痕十分可怖。
寧遠侯一邊打嘴裡一邊痛罵著：“豎子荒唐！”
寧遠侯夫人再怎麼也勸阻不瞭，隻得眼睜睜地看著寧遠侯打累瞭，將手裡的鞭子一扔，哼瞭一聲，頭也不回地走瞭。
寧遠侯夫人連忙撲上去，見周彥邦奄奄一息的模樣，眼淚頓時怎麼也止不住，對身邊的下人急喝道：“快去請郎中！”
郎中很快來瞭，為周彥邦寫瞭幾張藥方，寧遠侯夫人連忙叫人去抓藥煎藥，一邊又親自為周彥邦的後背塗上藥膏。
過瞭一會兒，周彥邦這才悠悠醒轉過來，喚瞭一聲：“娘。”
寧遠侯夫人的眼淚落在手背上，心中哀其不幸怒其不爭，恨不得伸手打周彥邦兩下，卻又舍不得下手，隻道：“你這是做的什麼事！”
周彥邦也說不出來。
做的什麼事？從昨夜到現在，他都暈暈乎乎什麼都不清楚。
寧遠侯夫人又道：“你和薑玉娥攪到一起便算瞭，左右也隻是個庶子的女兒，實在不行，納進來做個貴妾也就是瞭。可你好端端的去招惹沈如雲做什麼？那可是中書舍郎的妹妹，如今皇上最是看重沈玉容，你招惹沈傢，皇上勢必對你不喜，也對咱們寧遠侯府心生不虞，你父親才會如此生氣。”
周彥邦隻聽得頭大。他何時去招惹沈如雲？他連沈如雲長什麼樣子都不清楚。中書舍郎的妹妹，昨夜出事，她聲淚俱下地控訴時，周彥邦才第一次看清楚這女子的模樣。對這麼一個陌生女子，他如何會去輕薄？周彥邦自己都想不清楚。
“你之前不是說你中意的是薑傢二小姐薑梨，既是中意她，如何又會找上薑五，還有沈如雲？彥邦，你心裡到底是怎麼想的，你怎麼會做出這樣的糊塗事？”
薑梨？周彥邦一愣，背上鞭笞留下的疼痛一瞬間都被他忽略瞭。周彥邦想瞭起來，昨夜裡，他分明是在毓秀閣約見的薑梨，怎麼會變成薑玉娥？那時候他眼見著毓秀閣來人，以為薑梨前來赴約，心中喜不自勝，才會情不自禁。難道那時候起，來的其實就是薑玉娥？
見周彥邦呆住不說話，寧遠侯夫人問：“你怎麼瞭？”
周彥邦回過神，敷衍道：“沒事。”心中卻如驚濤駭浪一般，實在無法平靜。
薑梨會變成薑玉娥，這是怎麼回事？那封紙條是讓人送到薑梨手上的，回報的人也說清楚瞭，薑梨是拿到瞭這張紙條。這種重要的東西，薑梨也定然不會隨手亂扔讓人撿到。
周彥邦又想起昨夜沈如雲引來人群後，薑梨也站在人群之中，望著他的目光裡並無一絲驚訝，平靜得讓人齒寒。
她早就知道瞭！
如同一盆涼水兜頭澆下，周彥邦隻覺得渾身上下冷得發抖，身體越是冷，心裡頭仇恨和憤怒的火苗卻是越躥越大，越來越旺。
薑梨不想來赴他的約，就幹脆和薑玉娥合起來陷害他。薑玉娥千方百計想要嫁進薑傢，薑梨一定是早就知道這事，才把這張紙條給瞭薑玉娥。
如此一來，她就能站在人群裡，冷眼看著自己的醜態！
周彥邦心中出離地憤怒。
便是他再傻，也知道經過昨夜的事情後，他的仕途算是全都毀瞭。從國子監出來的門生，第一個必須的便是德行。他的德行經過如此多人的驗證，已經成瞭個笑話。洪孝帝不喜，他便沒有在仕途上大展拳腳的機會瞭！
這一切，都是拜薑玉娥和薑梨所賜。
周彥邦恨薑玉娥，更恨薑梨。薑梨對自己的真心視而不見，棄如敝履，不來赴約就算瞭，竟用瞭這麼一種折辱人的法子，毀瞭自己一生。
這是個惡毒的女人！
見周彥邦似乎渾身上下都發起抖來，寧遠侯夫人有些著急，問他：“是不是哪裡不舒服，再讓郎中來瞧瞧？”
“不用瞭。”周彥邦強忍著背上的疼痛和心裡的寒冷，道：“娘，接下來應當怎麼做？眼下的我和薑五小姐、沈傢小姐都有瞭牽扯，我當如何？”他牽起嘴角，“和薑幼瑤的親事，應當不可能瞭吧？”
寧遠侯夫人沉默瞭一會兒，搖瞭搖頭，“今日一早，薑傢就派人來瞭。”她的語氣也不知是憤怒還是遺憾，“和薑幼瑤的親事，你就當沒有發生過吧。”
周彥邦道：“無事，本來我和薑幼瑤的婚事也不應該。”
寧遠侯夫人覺得他說的話有些奇怪，忍不住看著他。
周彥邦心裡卻想著，當初和薑幼瑤的親事本就是他和薑梨的代替，如今這樣，也算回到瞭最初。
但他和薑傢的淵源，似乎並沒有全部斷開。
“薑玉娥怎麼樣？”周彥邦問：“我好像得給她安排一個名分。娘，她做妾怎麼樣？”
“這是最好的瞭。”寧遠侯夫人哼瞭一聲，“也不看看她自己的身份，若是這個都滿足不瞭她，她就最好打消進寧遠侯府的念頭。”