薑梨離開以後，望仙樓裡，金滿堂的堂會還沒有唱完，咿咿呀呀的戲腔裡，姬蘅懶洋洋地坐下來，問道：“如何？”
“薑二小姐很聰明。”陸璣微微一笑：“打聽瞭這麼久，回話滴水不漏，是個很敏銳的姑娘。”
“你打聽什麼瞭？”孔六狐疑地看著他。
“畢竟是薑元柏的女兒。”姬蘅不甚在意地回答。
另一頭，來回報的侍衛也道：“查清楚瞭，葉世傑和薑二小姐沒有提前約好，應當是街上偶遇。不過葉傢二少爺葉明軒昨日到瞭燕京。”
“葉明軒來瞭？”孔六皺眉，“他們葉傢的生意都不在燕京，來燕京幹嘛，給他侄兒道喜，祝賀他侄兒升官？還親自前來，可真不嫌累。”
“葉傢的生意出瞭點問題，”陸璣道：“葉明軒此次來，大約是來燕京這頭尋點門路，看能不能幫上忙。”
姬蘅笑瞭一聲：“人走茶涼，不可能有人幫忙。”
“那他怎麼不找葉世傑幫忙？現在葉世傑是官兒瞭，想討好葉世傑的人多得是，要從這裡找突破口，很容易嘛！”孔六說得理所當然。
陸璣搖頭：“葉傢世代商戶，葉世傑是葉傢裡第一個入仕的人，如今好容易有瞭起色，拿葉世傑的仕途做籌碼幫忙生意上的事，葉傢膽子不夠大，做不出來這樣的事。”
孔六看瞭一眼把玩扇子的姬蘅，嘀咕道：“都是一樣的人，咋差別這麼大？”他又想到什麼，道：“那他怎麼不去薑傢？這倆好歹也曾經是姻親，雖然葉傢奶奶是死瞭，不過還有薑二小姐這個聯系在，葉明軒去薑傢一趟，薑元柏那麼好面子，自然不好意思見死不救。”
陸璣嘆息一聲：“你平日裡也聽聽京城裡的新鮮事。薑二小姐連帶薑傢十年前就和葉傢再無往來，葉明軒怎麼可能去薑傢？”
幾人沉默瞭一會兒。
姬蘅道：“葉明軒也可能去薑傢。”
“大人？”陸璣不解。
“因為薑二小姐。”姬蘅道。
和薑景睿會合後，薑梨二人很快找到瞭盧氏一行人。盧氏一行人也是心大，走瞭這麼久路，眼睜睜瞧著自己兒子和侄女不見瞭，竟也不慌不忙。問起盧氏，盧氏就道：“睿兒成日都在街上亂晃，哪裡能迷路？梨兒跟著睿兒兩個人，放心得很。”
薑梨聽罷，面無表情，實在不曉得薑景睿這個人哪裡令人放心瞭。
她想到之前的葉世傑，不禁搖瞭搖頭。若不是姬蘅的侍衛突然出現把她帶去看勞什子堂會，她應當與葉世傑說上一兩句話的。因為右相小兒子李濂的關系，薑梨總覺得葉世傑的官途應當不會太一帆風順，甚至於李濂打的什麼主意也尚未可知，但似乎已經嗅到瞭陰謀的苗頭。
無論如何，葉世傑都要小心再小心才是。
時間已經耽誤瞭很久，和二房的人沒逛多久就回府瞭。回到府中，薑老夫人都睡下瞭，薑梨當然更不會主動與季淑然母女打招呼，也徑自回到瞭自己的院子裡。
本想早早睡下，誰知今夜心緒煩亂，怎麼也合不上眼睛，腦海裡總是浮起姬蘅那雙漂亮的鳳眼，他在自己耳邊喃喃低語：“眼是情苗，你的眼睛，出賣瞭你的心。”
連姬蘅都看出瞭自己心中有仇恨。
薑梨搖瞭搖頭，似乎想把心裡煩亂的雜事都一並甩個幹凈。她恨不得快一點，再快一點揭開永寧公主和沈玉容醜陋的真面目，替薛傢一門的冤案平反，可如今證據不夠，也沒有足夠的籌碼，隻得徐徐圖謀。
真是煎熬。
這一夜，實在是睡得很不安穩。到瞭半夜，又開始下起大雨，雷聲合著雨聲，讓本就睡不著的薑梨越發的難以入眠，一直到瞭雞叫三聲，東方既曉，雨聲將歇，才迷迷糊糊睡瞭過去。
等醒來的時候，已經是日上三竿。
下過一夜的雨，空氣格外清新。桐兒和白雪正在院子門口的花壇邊幫花澆水除草，見薑梨出來，桐兒直起身子，笑道：“姑娘難得憊懶一回，奴婢就沒讓白雪叫醒您。”見薑梨走過來，又笑道：“昨夜雨下得好大，連海棠花都打碎瞭。”
說起海棠，薑梨突然想到自己的貼身丫鬟海棠，不知道白雪的傢人在棗花村有沒有打聽到海棠的消息。薑梨就問：“白雪，最近你的傢人有修傢書過來嗎？”
白雪抹瞭把額上的汗，道：“沒有，姑娘，最近是收獲的時候，傢中農務忙，奴婢想他們大約沒有時間寫傢書，等過瞭這陣子，傢書應該就會到瞭。”
薑梨點瞭點頭。
幾人正隨意攀談著，突然見老夫人身邊的丫鬟翡翠來瞭。翡翠沒有進院子，隻在芳菲苑門口停下腳步，對著薑梨笑道：“二小姐，老夫人請您去晚鳳堂。”
白雪和桐兒面面相覷，薑老夫人沒什麼事的話是不會找上薑梨的。薑梨又不是薑丙吉，沒事就去晚鳳堂找老夫人討點心吃，便是薑梨舍得下這個臉，和薑梨生疏瞭八年的薑老夫人怕也會感到十分不自在。
桐兒就脆生生地問：“翡翠姐姐，老夫人找咱們姑娘去晚鳳堂是做什麼，府裡有什麼事嗎？”
“不是的。”翡翠笑道：“就是府裡來瞭客人，讓二小姐也一道去坐坐。”
桐兒見翡翠如此回答，這才放下心來，看翡翠的神態語氣，老夫人應當不是找薑梨去興師問罪，薑梨也沒犯什麼錯。
薑梨一眼就看出來桐兒心裡在擔憂什麼，不由得有些哭笑不得。便是真的薑老夫人找她興師問罪，也沒什麼，她能保護自己全身而退，便是真的對方蠻不講理，無非也是禁足之類。
那也真的不是什麼大事。
她就對翡翠道：“翡翠姐姐稍稍等我一下，我去換件衣裳，這就走。”
薑梨回屋披瞭件衣裳，就和桐兒一道和翡翠去瞭晚鳳堂。
芳菲苑到晚鳳堂還有一段距離，平日裡要去這條路的時候，總是會遇到其他人。不過如今薑玉娥在莊子上養傷，薑幼瑤又被禁足，薑玉燕是個不出院子的懦弱性子，是以這一路上什麼人也沒遇到，順利得過分。
薑梨很滿意。
同行的翡翠心裡卻在思量，這位在廟裡呆瞭八年的二小姐，回燕京城不到半年時間，府裡的小姐們雞飛狗跳，事事糟心，就隻有薑二小姐一人全身而退，滴水不沾，不僅如此，還聲名遠播，得聖賞賜。
真是風水輪流轉啊，當初還以為二小姐被驅逐到廟堂以後，就再也回不來瞭呢。
因此，翡翠不敢小瞧瞭這位看似溫和的二小姐，言行舉止方面無形之中也恭敬瞭許多。
薑梨感覺出瞭翡翠態度的變化，微微一笑，並不言語。踩低捧高，是人之常情，薑傢身為大戶官傢，就連裡頭的丫鬟也沾染上瞭官場的習性，慣會見風使舵。
不是好事，但也不是壞事。
至少這為她創造瞭許多契機。
到瞭晚鳳堂，翡翠先進門，笑盈盈地對裡面的人道：“老夫人，二小姐到瞭。”
薑梨跟著翡翠走瞭進去，一進去，便見一個熟悉的少年坐於薑老夫人的下首，微微仰著頭，似乎有些不自在，又頗有些驕傲。
薑梨的腳步一頓，心中疑惑，葉世傑，他怎麼來瞭？
對這位表哥，薑梨不敢說十分瞭解，但也大約摸清楚瞭葉世傑的脾性。葉世傑對薑梨從前說的話有怨氣，自然對薑傢也沒什麼好臉色，看葉世傑之前來國子監進學，卻一次也沒登門薑傢就曉得瞭。但今日葉世傑竟然堂而皇之地來瞭，還坐在薑老夫人下首，看薑老夫人的神情，似乎還相處得不錯。
薑梨心裡還沒想清楚是怎麼一回事，就聽見薑老夫人和藹地道：“二丫頭，快來見見你明軒舅舅。”
薑梨一怔，明軒舅舅？
她這才看清楚，在葉世傑的身邊還坐著一名中年男子。這中年男子一身銀白衣衫，戴銀冠，腰間一根金袍帶，像個讀書人，卻又比普通的讀書人富貴一些，面白無須，身材清瘦，眼神頗為慧黠。
他站起身，看著薑梨，呵呵笑道：“阿梨長這麼高瞭，我都快認不出來瞭。”
薑梨一時恍惚，這位明軒舅舅叫她“阿梨”，恍惚她以為是薛懷遠在叫自己“阿貍。”
葉明軒打量著薑梨，眼中也閃過一絲驚訝。
從葉世傑的嘴裡得知瞭許多事，譬如在明義堂與孟紅錦立下賭約一事，在校驗場上艷驚四座一事，在宮宴途中拿刀逼著葉世傑理智對策一事，樁樁件件，實在讓葉明軒很難想象這是記憶裡那個任性、說話傷人的小女孩能做出來的事。
十年瞭，葉明軒也已經十年沒有見過薑梨瞭。當初葉珍珍死後，葉傢正是害怕薑元柏續弦後繼母會苛待薑梨，才起瞭將薑梨接回桐鄉的心思。雖然葉傢比不上薑傢是官傢，可至少葉傢會真心護著薑梨，讓薑梨一輩子衣食無憂，過得錦衣玉食。
可沒想到，年近五歲的薑梨一臉輕蔑，當著葉老夫人的面嫌棄葉傢是商戶，說出商戶皆是低賤這種傷人的話。葉老夫人大病一場，葉傢的人不是對薑梨沒有怨恨。
那麼小的孩子，說話怎麼如此傷人？而她好像在那時就沾染瞭薑傢骨子裡的涼薄，官場中人隱秘的市儈，比他們商戶還要會分析利弊。
實在讓人難以釋懷。
而如今站在葉明軒面前的女孩子，著淺綠小衫，淡青長裙，高挑纖瘦，清麗卓絕。她唇角含笑，神情溫純，再也不見當初的尖銳和戾氣，讓人極為熨帖。
她真是和從前不一樣瞭。
葉明軒恍惚看到瞭他的妹妹葉珍珍，但仔細一看，薑梨和葉珍珍又是不一樣的。葉珍珍明麗單純，如在日頭裡長養的毛茸茸的小動物，隻管貪玩可愛。薑梨卻像是在溪水邊獨自生長的一樹梨花，沒有人看得到她獨自經歷的風霜雨雪，從她的堅韌裡開出潔白的、秀麗的花朵。
葉明軒從前對那個小女孩的埋怨，就在薑梨明澈的雙眼中不知不覺消散瞭大半。
他不知道這是血緣關系的使然，讓他難以對薑梨真的橫眉冷對，還是薑梨看起來太過善良溫純，讓他已經把這個薑梨和那個五歲的薑梨完全割裂開來。
他對薑梨露出一個真心的寬厚的笑容。
薑老夫人將葉明軒的欣賞看在眼裡，心中也微微松瞭口氣。如今葉世傑已經是戶部員外郎，在這個年紀能達到這個地位，已經實屬不易。有過去的姻親關系，日後在仕途上能成為薑傢兩房的助力，也是不錯。因此，當葉世傑和葉明軒主動登門拜訪時，薑老夫人第一個反應就是要與葉傢重修舊好。
當初薑梨對葉傢人說瞭重話的事，薑老夫人是知道的。說葉傢人心中全無隔閡，薑老夫人自己也不信。不過如今的薑梨今非昔比，很多事，薑老夫人也希望薑梨和他們見過面後再說。
眼下見瞭面，葉明軒對薑梨的態度還算溫和，薑老夫人看在眼裡，葉明軒對薑梨如今的印象不錯，這就很好。至少葉傢不會在外面說，薑傢虧待瞭葉珍珍的女兒，或者是故意教歪瞭她。
葉明軒笑道：“你大概不認識我瞭，上次見你的時候，你還是個小不點。”他伸手比劃瞭一下，到自己膝蓋的位置：“……有這麼高。”他說：“我是你母親的二哥，你叫我明軒舅舅就好。”
“明軒舅舅。”薑梨輕聲喊道。
她對葉明軒的感覺不錯，卻不知道是不是因為葉明軒方才叫她的一聲“阿梨”，讓她想到瞭薛懷遠。
“你明軒舅舅來燕京辦點事，特意來看看你。”薑老夫人笑道：“還給你帶瞭禮物，等會子讓人搬到你院子裡去。”
薑梨笑笑，心中瞭然。葉明軒怎麼會給她帶禮物？大約是就近在燕京城買的，畢竟之前葉明軒和薑傢、和自己都無往來。這回突然登門薑傢，一定是葉世傑與他說瞭自己的事。
薑梨看瞭一眼葉世傑，葉世傑看見她看過來，側過頭去，避開瞭她的目光，像是有些心虛。
心虛什麼？薑梨愕然。
但薑老夫人對葉傢人的態度似乎說明瞭，葉世傑成為戶部員外郎，到底讓薑傢的態度松動瞭幾分。隻要葉世傑一直往上走，而葉傢因為葉世傑的關系繼續蒸蒸日上，和葉傢重修舊好是遲早的事，屆時薑梨就是一個有外祖傢庇護的姑娘，至少季淑然再想動她，就不如以往那般有恃無恐瞭。
季淑然現在一定腸子都悔青瞭，薑梨想，之前遲遲不動手，或是動手隱晦，是季淑然要維持自己賢母的名聲，誰知道卻讓薑梨鉆瞭空子。時機一旦錯過，就不會回來瞭。
收回自己的思緒，薑梨又與葉明軒叔侄二人還有薑老夫人聊瞭聊。都是些閑話傢常的事，薑老夫人問起襄陽葉傢其餘人的近況，葉明軒答得客氣不失禮貌，至少表面上看薑傢與葉傢關系緩和瞭很多。
薑梨也註意到，這一次見面，其他人並沒有在，薑元柏也不在。薑老夫人大約也是覺得突然讓薑傢所有人都出面，到底會有點尷尬，幹脆人清減一些，徐徐圖之。
不知不覺，一盞茶喝完瞭，葉明軒也起身告辭，說還有事在身，改日再來拜訪。又對薑梨笑道：“送給阿梨的禮物，我現在讓人搬到阿梨的院子裡去。”
“好，”薑老夫人道：“阿梨，你也帶你明軒舅舅去看看你院子。”
這是給他們叔侄留出單獨說話的時間。
都是老狐貍。葉明軒從善如流地答應瞭老夫人的安排，薑梨便帶葉明軒和葉世傑一起回芳菲苑。
桐兒走在前面，小身板挺得筆直。這是她第一次見葉珍珍的娘傢人，生怕葉傢人對薑梨殺母弒弟的過去有什麼心思，一定要表現得不卑不亢。不過看葉明軒的模樣似乎挺好說話，應當不是什麼刻薄的人。
葉世傑一路上都沒說話，他今日也不曉得是怎麼回事，沉默得過分，倒是葉明軒有一搭沒一搭地詢問薑梨過得如何，薑梨也含笑應對。
葉明軒見薑梨從容的模樣，心裡又大大訝異瞭一回。多年前薑梨被送往青城山的時候，葉傢人也暗中派人與薑傢交涉——雖然薑梨侮辱葉傢，到底是葉傢的子孫。奈何那時候薑元柏態度太過強硬，不肯說薑梨究竟被送往何地，最後隻能作罷。
即便從葉世傑嘴裡得知薑梨回到燕京城後，幹瞭些大事，但在葉明軒眼裡，如薑傢這樣趨利避害的人，不會對薑梨這樣會抹黑薑傢名聲的女兒太過重視。但眼下看薑老夫人的態度，薑梨在薑傢的地位似乎不如自己想象中的低微。而看薑梨的舉止言行，教養良好，十分優雅，不像是被苛待。
這個侄女，似乎藏著許多不為人知的秘密，葉明軒暗暗地想。
待到瞭芳菲苑門口，清風明月正在打掃院子，白雪見薑梨回來，連忙奉茶，見薑梨身邊還有葉明軒和葉世傑二人，不由得詫異。
“這是明軒舅舅和葉表哥。”薑梨笑道：“白雪，上茶。”
葉明軒在看到芳菲苑的一瞬間就怔住瞭。
即便是秋日，芳菲苑也是姹紫嫣紅的，盛開著各色菊花、桂花，香氣撲鼻，並不見凋零落寞的模樣。薑元柏喜歡標榜清高，院落裡的植物多為青色，到瞭秋日，更喜歡黑白蕭肅，方顯得清流，因此一路走過來，並不見如此繁盛模樣。
但薑梨的院子熱鬧得與首輔府格格不入，讓葉明軒一瞬間就想到瞭自己早逝的妹妹葉珍珍。
葉珍珍就是個喜歡熱鬧的姑娘，在她未出嫁前，她的院子裡也總是鳥語花香，兄弟們調皮，老是在她的院子裡練劍，將葉珍珍的花砍得七零八落，氣得葉珍珍向葉老大人和葉老夫人告狀。
如今眼前一幕，頓時讓葉明軒回憶到瞭從前，隻覺眼睛酸澀難當。故景猶在，斯人已逝，真是一件令人扼腕嘆息的事情。
薑梨看出瞭葉明軒神情有異，就道：“這是母親養病時候的院子，我回燕京城後夫人把院子給瞭我，那時候院子裡的花草都枯死瞭，桐兒和白雪他們費瞭好大力氣才弄成如今模樣。”
她把季淑然叫做“夫人”。
葉明軒目光微微一動，問：“季夫人待你如何？”
薑梨看著葉明軒，微微一笑，沒有回答葉明軒的話，道：“茶好瞭，明軒舅舅，我們進屋說吧。”
她避開瞭葉明軒的問題。
葉明軒和葉世傑對視一眼，想瞭想，搖頭跟上瞭薑梨。
桐兒端正地站在一邊，依次給葉明軒和葉世傑斟茶。
“沒想到明軒舅舅會忽然回燕京。”薑梨道：“有點出乎我的意料。明軒舅舅怎麼會想到來薑傢？”
葉世傑輕咳一聲，道：“我和二叔提起瞭你。”
薑梨不置可否，她早知道，發生瞭這麼多事，葉世傑遲早會告訴葉傢人自己的事情，隻是沒想到葉傢人會親自來燕京。不過薑梨也相信，葉明軒來燕京城，肯定不是為瞭自己，見自己，應該隻是順手的事。
“不錯，世傑與我提起瞭你，我想到也有許久沒有看到你瞭。”葉明軒感嘆，“算起來有十年瞭吧。阿梨，你現在看起來不錯。你的事我都聽世傑說瞭，幾次三番地幫世傑，我替世傑謝謝你。”
薑梨失笑：“都是一傢人，明軒舅舅不必客氣。”
她說得真誠而溫柔，一雙眼睛澄澈如溪水，讓人不得不相信她此刻說的話是發自肺腑。葉明軒突然也覺得有些說不出話，當初嫌棄葉傢是商戶的是薑梨，如今自然地說出“都是一傢人”的也是薑梨，分明十分矛盾，卻又沒法子懷疑什麼。
“祖母他們還好麼？”薑梨問。
“身子不大好。”葉明軒道：“上瞭年紀就是如此，這一次本來也想來燕京城看看世傑的，實在是身子不允許。”
薑梨微微蹙眉，葉老夫人的身子不好，這可不是什麼好事。
葉世傑覺得有些別扭。葉老夫人身子不好，可不就是當初從薑梨侮辱葉傢一事過後麼？那時葉老夫人大病一場，傷瞭根本，就不如從前康健瞭，這些年更是一年不如一年。
“祖母不能來，怎麼其他幾位舅舅也沒來？”薑梨問。她也打聽過，薑二小姐一共有三位舅舅，葉明軒排行第二，葉世傑的父親是老大，還有一位小舅舅。
“襄陽的生意有些小動作。”葉明軒笑道：“他們近來也很忙。”
雖然葉明軒是笑著的，薑梨分明從他的眼中看到瞭一絲隱憂。所謂的“小動作”，定然不像葉明軒說得這般雲淡風輕。
如果葉傢有問題，這可不是什麼好事。一方面，薑二小姐需要葉傢這個助力讓她在薑傢的地位更加穩固，另一方面，葉傢在襄陽，薛懷遠在襄陽桐鄉，桐鄉那邊的事還得依靠葉傢的勢力來查探。
薑梨想瞭想，問：“明軒舅舅打算在燕京城呆多久，什麼時候回襄陽？”
“這次過來主要是看看世傑，順便把燕京城這頭的生意瞭結一下，等事情過後，就回襄陽。”葉明軒思忖瞭一下，道：“估計用不瞭多久，最多十來日。襄陽那邊離不得人，不能在燕京耽誤久瞭。”
連十來日的時間都算是耽誤，看來襄陽那頭的事一定很急。聽到葉明軒這麼說，更加證實瞭薑梨的猜想。她瞧瞭一眼葉世傑，見葉世傑也是心事重重的模樣。
葉明軒見薑梨突然沉默下來，笑瞭笑，道：“雖然這次來燕京是看世傑，不過見到阿梨也是意外之喜。聽說你也成瞭明義堂榜首，還得瞭陛下授禮，此事你祖母若知道，定然很高興。說起來，也是如今沒有女子直接授官的先例，你與世傑不相上下，世傑成瞭官，你理應也得官位。”
這位舅舅可真是能想，薑梨笑道：“可惜沒能生為男兒身瞭。”
葉世傑抬眼看瞭薑梨一下，薑梨雖然不是男兒，做的事隻怕有些男兒也不敢做。誰能帶著匕首出入宮廷，這要是一個不好就能以行刺的名義被抓捕，連累整個傢族，她竟也不怕，好像當做是個不值一提的小事，可真行。
幸而她不是個男子，她要是個男子，能上天。
“說起來，我也有許久沒有見過祖母還有舅舅們瞭。”薑梨道：“這次見到明軒舅舅，明軒舅舅便認不出我，我也差點沒認出來明軒舅舅。”
葉明軒哈哈大笑：“沒事，等有機會你和世傑一起回襄陽，屆時見見祖母和你舅舅們就是，他們一定很高興。”
薑梨等的就是他這句話，眼眸一彎，笑道：“何必等，這一次就是個機會。明軒舅舅辦完事後，我和舅舅一起回趟襄陽吧。”