和葉傢人的糾結不同，薑梨過得輕松多瞭。至少在葉傢的下人看來，這位薑二小姐全然沒有任何不習慣，仿佛並非第一次生活在葉傢似的。原本分來伺候薑梨的葉傢丫鬟們，早就曉得瞭這位薑二小姐過去的事跡，多年前就嫌棄有個出身商戶的外祖傢不說，後來還殺母弒弟被送到廟堂裡清修。
本以為會見著個惡毒無狀，十分難伺候的驕縱大小姐，誰知道來人卻好打發得不得瞭，沒有提什麼過分的要求，但凡能讓桐兒和白雪做的，薑梨也不麻煩葉傢的下人。如果說薑梨是來葉傢做客的客人，那這位客人定然是服侍起來最輕松的一個。
葉傢丫鬟們皆是松瞭口氣，幾日過後，跟桐兒、白雪也漸漸熟絡起來。桐兒是個精靈的，時常拿些點心分給丫鬟們吃，白雪更是本就出身莊稼地裡，十分平易近人。丫鬟們膽子漸漸大瞭起來，也就和桐兒白雪說些閑話趣事。
不過，即便是這樣，一連過瞭五六日，葉傢人仍舊沒有主動提起安排薑梨和葉老夫人見面的事。
桐兒與薑梨說起這件事的時候，頗為不忿，道：“葉傢人到底是幾個意思？說好的讓姑娘看一看老夫人，這些日子一個字兒也不提，可真讓人心焦。”
葉傢人不主動提，薑梨也不好問。
“你與那些丫鬟們打得火熱，沒問出點什麼來？”薑梨含笑問道。比起桐兒，她並不急於此事。她並非真的薑二小姐，葉老夫人對她來說是名義上的外祖母，可真論起感情，實在談不上多深厚，要裝出一副心心念念的模樣，也太刻意瞭。而今既然已經來到瞭襄陽，住進瞭葉傢，已經成功瞭第一步，已經非常順利瞭。
桐兒搖頭：“我聽院子裡的丫鬟們說，老夫人的身子不好，早幾年前下床就挺困難，大夫說需要靜養。”她說到這裡，嘆瞭口氣，道：“可能也不怪葉傢人吧，倘若老夫人真是受不得刺激，現在的確也不是讓姑娘和老夫人見面的時候。”她想起瞭什麼，道：“聽說老夫人身子不好，在外遊歷的葉三老爺這些日子也正在往襄陽趕呢，大約這幾日就快到瞭。”
葉老夫人有三個兒子，一個女兒。葉明輝行一，葉明軒行二，這位葉三老爺葉明煜與葉珍珍是同時出生。葉珍珍單純敦厚，葉明煜卻從小就不是什麼循規蹈矩的性子，早年間喜歡走南闖北做個俠客，在江湖上碰瞭一鼻子灰後還是決定回傢做生意。可便是做生意，葉明煜也非要特立獨行。他每年跟隨海上商隊出船，沿途去偏遠的異國小城，花銀子買些奇奇怪怪的小玩意兒，回頭又倒賣出去。
有時候能淘到不錯的玩意兒，更多時候，葉明煜的商隊淘到的東西並不能賺多少錢，好在葉傢傢大業大，葉大老爺和葉二老爺撐著傢裡的生意，還能讓他胡作非為。
這回大約是因為葉老夫人的確身子不好，葉明煜這才還未至年底，就先從海商隊回襄陽看望母親。
因為葉珍珍和葉明煜是同時出生的龍鳳子，葉明煜和葉珍珍從小的關系就十分親密，當初薑梨口出惡言傷瞭葉老夫人，葉傢人從此對薑梨寒瞭心，唯有這位葉三老爺一直念念不忘薑梨，隻是後來葉明輝明令禁止葉傢不許再提起薑梨，葉明煜才作罷。
要說起和葉傢人重修舊好，其餘人看似禮貌，實則疏離，並不容易親近，這位葉三老爺，倒是一個很好的缺口。
“三老爺回襄陽也不止是因為老夫人的原因吧。”一邊擦拭桌子的白雪道：“聽說近來葉傢的生意出瞭點麻煩，外頭的丫鬟都說葉三老爺是回來幫忙的。”
“生意出瞭點麻煩？”薑梨問：“什麼麻煩？”
白雪搖瞭搖頭：“奴婢沒打聽出來，想來那些丫鬟們也不甚清楚，隻說是小問題。”
薑梨心中思忖，若是小問題，決計不必連葉明煜也回襄陽的。如外面人傳言，葉明煜在葉傢根本就不管事，對葉傢生意也起不瞭什麼大作用，倘若連無足輕重的葉明煜也回來，葉傢的麻煩定然沒有說的那麼輕松。
隻是現在葉傢人並不信任她，她也無從得知究竟是怎麼一回事。
她其實很想回桐鄉，但襄陽離桐鄉並不近，對襄陽城裡的人來說，桐鄉隻是一個窮鄉僻壤，便是打聽起薛懷遠，大約也無人知道。
不過……薑梨目光閃瞭閃，還有一個辦法，在襄陽也能打聽得到桐鄉的消息。在這裡，除瞭葉傢人，她並不是就沒有認識的人瞭。
她畢竟也做瞭那麼多年的薛芳菲。
薑梨站起身，道：“在屋裡在怪悶的，出去走走吧。”
桐兒一臉驚訝地看著她：“去哪裡？”
“隨便逛逛。”薑梨笑笑，“這裡可比燕京城小得多，第一次來襄陽，整日都在葉府裡待著不是個辦法，既然沒什麼事可做，葉傢人又不讓我去見葉老夫人，不如隨意走走，入鄉隨俗，也讓我們瞧瞧襄陽有什麼風俗，同燕京城有何不一樣？”
桐兒和白雪先是一愣，隨即皆是點頭贊同。桐兒笑道：“這個好，咱們身上也不缺銀子，姑娘看看有什麼喜歡的，或是燕京城沒有的，敞開瞭買，咱們帶回燕京去。”
薑梨笑道：“當然。”
收拾好，準備出門的時候，恰好在路上遇到瞭葉嘉兒和卓氏。
二人見著她們，也是一愣。卓氏有些尷尬，手足無措瞭一會兒，才看向薑梨，笑道：“阿梨這是去哪兒？”
她叫“阿梨”叫得格外別扭，桐兒聽得也十分別扭，不過這稱呼聽在薑梨耳中卻分外親切，仿佛在桐鄉，薛懷遠叫她“阿貍”。
“在屋裡悶得慌，打算出去走走。”薑梨笑著回答。
卓氏一呆，這些日子，薑梨幾乎就沒有出過院子，偶爾幾次照面，也都是吃飯的時候。葉傢人對薑梨表現得十分客氣，但除瞭客氣以外，再多的似乎也就沒有瞭。薑梨也表現得異常安靜，這時候主動提出要出門逛逛，卓氏就愣瞭。
“你這……是打算一人出去逛？”她遲疑地問。
“是啊。”薑梨笑道：“我也是第一次來襄陽，想看看襄陽與燕京有什麼不同。”
卓氏不由得有些臉紅，讓薑梨一個燕京來的小姐在陌生的襄陽自個兒閑逛，這可說不過去。不過她等會子還要陪大嫂關氏看賬本，的確又分身乏力。況且真要和薑梨一起在襄陽閑逛，卓氏自己也不知道該如何與薑梨相處。說實話，和薑梨之間客氣而疏離地交往，不僅薑梨覺得不自在，卓氏自己也不舒服，
葉傢人都不喜歡藏著掖著做事。
倒是一直在一邊安靜聽著卓氏和薑梨說話的葉嘉兒此刻輕聲開口瞭，她道：“無事，我要去麗正堂，也要出門，就與表妹一塊兒吧。”
薑梨怔住，笑道：“不必麻煩表姐……”
葉嘉兒笑道：“這有什麼麻煩不麻煩的，隻是順路罷瞭。麗正堂是葉傢的商鋪，我去看看，表妹要是不嫌棄，也可以去瞧瞧有什麼喜歡的衣裳，看上瞭送你就是。”
話都說到這份上，薑梨再推辭就顯得有些不識好歹，況且葉嘉兒算是到目前為止在葉傢對薑梨最友好的人瞭。薑梨就道：“這麼說，恭敬不如從命。”
葉嘉兒笑起來。
卓氏松瞭口氣。倘若放薑梨一人出去遊玩，顯得她們葉傢待客不周。眼下實在不知道應該以什麼樣的態度來對待薑梨，就當是客人算瞭，可即便是客人，主人傢也要盡到責任。這會兒葉嘉兒主動提出陪著薑梨一起，也不算怠慢。
但是很快，卓氏又想到瞭，薑二小姐雖然現在看著是乖巧溫柔，但誰知骨子裡是個什麼個性，倘若故意刁難自己女兒，以葉嘉兒敦厚的性子，莫不會吃薑梨的虧？
她心裡擔憂著，卻也想不到更好的辦法，加之葉嘉兒給瞭她一個叫她放心的眼神，縱使千般不願，也隻得任二人一起出瞭府門。
薑梨和這位表姐一起出瞭葉傢的大門。
葉嘉兒是典型的大傢閨秀，雖說是商戶出身，但無論是待人接物，還是舉止談吐，都落落大方、溫柔典雅，比起來，燕京城裡的那些貴女們雖然傢世不菲，可因出身太好難免驕縱，在葉嘉兒身上卻絲毫沒有這些壞脾性。
對待薑梨，葉嘉兒也十分友好。和葉傢其他人提防而疏離的態度不同，葉嘉兒對薑梨，就像是對一個陌生的從未見過的表妹，親切又有些好奇。與薑梨詢問些燕京城的事，薑梨也不隱瞞，一件一件的說給她聽。
聰明人和聰明人打交道，總是一拍即合，薑梨和葉嘉兒在往麗正堂去的路上，兩人竟親密瞭不少，比起之前的陌生，像是建立瞭某種不必明說的默契似的。
不知走瞭多久，葉嘉兒停下腳步，示意給薑梨看，道：“你看，那就是葉傢的商鋪，麗正堂。”
不遠處，矗立著一座精致的紅瓦小築，正在熙熙攘攘的鬧市中間，這間堂築獨自占地十幾畝，倒也堂皇。
“葉傢出的織料都在這裡瞭，襄陽城的裁縫店要做成衣，都在麗正堂裡拿佈料，最出名的是古香緞。表妹要是喜歡，可以進去挑幾匹。”葉嘉兒道。
薑梨頷首。
葉傢是巨富商傢，什麼產業都插一手，隻是後來退出燕京城，其他產業漸漸也都當做玩樂，主要還是靠起傢的織物生意。葉傢的佈料天下聞名，葉嘉兒所說的古香緞，燕京城中的貴女圈們也都十分喜愛。如這樣的，葉傢不紅火也就怪瞭。
葉嘉兒雖然謙遜，但說到自傢祖產時，語氣仍是不由自主地流露出一絲驕傲。轉頭看向薑梨，卻見薑梨神情平靜，並沒有詫異之色。
薑梨並非第一次見麗正堂。過去她和薛昭來襄陽的時候，在鬧市玩樂，難免也會見著麗正堂，隻是他們二人卻不是能穿得起古香緞料子的人，便也隻是在外看看，從不進去。
這回卻是被人當做座上賓相邀，可真是世事無常。
葉嘉兒不曉得其中緣故，隻以為薑梨果真是燕京來的小姐，對這些都見怪不怪瞭，遂笑道：“我們進去吧。”
與葉嘉兒一道進去麗正堂，迎客的小夥計見到葉嘉兒，立刻笑臉上前，迎道：“嘉兒小姐。”
葉嘉兒轉頭看向薑梨，道：“表妹，你可以瞧瞧有沒有中意的。”
那夥計和掌櫃聽到葉嘉兒的話，俱是朝薑梨看來。薑二小姐來到襄陽一事，鋪子裡的人都曉得。外人不知道當初薑梨與葉傢隔閡是因為薑梨出言傷人，以為隻是因為薑元柏續弦，兩傢姻親自然不再走動的關系而已。雖然如此，薑梨遠播的殺母弒弟的惡名，襄陽的人也有所耳聞，對傳說中這個刻薄惡毒的薑二小姐，多有猜測。眼下這位被葉嘉兒喚為“表妹”的人，應當就是近日來回襄陽葉傢的薑二小姐瞭。
但見這女孩子站在葉嘉兒身側，一點兒也不遜色，眉眼清麗卓絕，笑容清淺溫潤，並不似想象中的刻毒模樣。別的不說，單就這雙眼眸，真是內心污濁不堪的人，無論如何也生不出這麼一雙清澈的雙眼。
掌櫃和夥計正在內心思索的時候，薑梨已經繞過櫃子，往這邊走來。掌櫃的一個激靈，立刻讓小夥計拿幾匹新出的佈料堆在薑梨面前，討好地笑道：“表小姐，這些都是新出的料子，款式也是很時興的。”
薑梨瞧著這些綢緞，不得不說，葉傢不愧是靠織物起傢，這裡的織物比燕京城的還要細致鮮艷幾分，手撫摸上去，也是滑滑的冰涼，似乎還散發著淡淡的清香。
“這裡好像沒有古香緞吧？”薑梨側頭問道。她是有些好奇，以古香緞聞名的葉傢鋪子，既然眼下擺的都是時興的料子，何以沒有聞名整個北燕的古香緞，總不會是不願意拿給她這個外人看？
葉嘉兒一愣，看向掌櫃的，道：“錢掌櫃，怎麼不拿古香緞給表妹看看？”
錢掌櫃面上頓時露出幾分為難之色，道：“嘉兒小姐，不是不拿出來給表小姐看，而是……”
話還沒說完，目光突然凝住，薑梨順著他的目光回頭一看，卻是兩個陌生的中年男子。
“莊叔，趙叔，你們怎麼來瞭？”葉嘉兒開口道。
那二人看著葉嘉兒，問：“嘉兒，你爹和你大伯都不在麼？”
“不在。有什麼事情麼？”葉嘉兒小心翼翼地問。
葉傢小姐自小就開始學習經商，葉世傑走的是入仕的路子，偌大的傢業，不能總是指望上一輩打理。葉傢孫子輩就隻剩下葉如風和葉嘉兒瞭，不過聽聞葉傢的丫鬟們說，葉如風大約是年紀還小瞭些，有些年少氣盛，處事不如葉嘉兒得體。眼下麗正堂的一些生意，葉傢也讓葉嘉兒開始參與瞭一些。
二人對視瞭一眼，看向葉嘉兒，道：“的確有些事，既然你父親他們不在，我們先與嘉兒你說一說吧。”
他們與葉嘉兒說話的時候並未註意到薑梨，大約以為薑梨是一個葉嘉兒的好友，無關緊要的人。薑梨卻在註意這兩人，說話的語氣並不輕松，好似遇到瞭什麼棘手的事。
葉嘉兒點頭道：“好。”又對薑梨抱歉地笑瞭笑，道：“表妹，我與莊叔趙叔有事相商，你要等一會……”
“無事。”薑梨溫和地打斷她，“你隻管談事就好瞭。我今日本來也隻是想出來逛逛，見到麗正堂已經很驚喜瞭。等下我與桐兒白雪就在這附近逛逛，不會走很遠，沒事的。”
“你一個人……”
“沒關系，”薑梨道：“四處都有城守備嘛，不怕。”
見薑梨堅持，葉嘉兒也不好說什麼，況且這一談也不知談到什麼時候，讓薑梨一個人在外頭等著也怪悶的，便對薑梨點瞭點頭，隨著那兩人進裡頭商量去瞭。薑梨就對錢掌櫃辭別，帶著桐兒、白雪離開瞭。
路上桐兒問：“姑娘為何不等表小姐出來呢，那古香緞還沒看呢？”
薑梨打趣她：“你在燕京城又不是沒見過古香緞，怎生像是第一次見般，丟不丟人，古香緞是什麼樣子，全忘光啦？”
“可是燕京的古香緞是送來的，葉傢的古香緞說不準還有更別致的。”桐兒委屈，又拉過白雪，道：“而且我雖然見過古香緞，白雪可沒見過，是不是白雪？”
白雪認真地回答她：“見過的。上次姑娘進宮被陛下授禮第二日，老夫人送瞭很多衣料，裡面就有古香緞，你還讓我摸瞭。”
桐兒：“……”
薑梨失笑：“好啦，我是有自己的事要做，比起古香緞來更重要罷瞭。”事實上，她的確很想留在麗正堂。那兩位叫“莊叔”和“趙叔”的人，看起來有很重要的事與葉嘉兒相商，而錢掌櫃支支吾吾不拿出古香緞，似乎也有其他原因，薑梨估摸著與桐兒說的“葉傢的小麻煩”有關，有心想打聽是怎麼回事，但轉念一想，便是打聽，葉嘉兒未必肯說。
這位葉傢小姐如今年紀輕輕，行事已經很有章法，確實是個敦厚真誠的人，但並不是沒有腦子，在葉傢的生意上，大約更為慎重。
既然呆在麗正堂也不會有所收獲，不如離開。再說瞭，該知道的總會知道，也犯不著急於一時，在此刻，她還有更加重要的事要做。
“姑娘，我們現在去哪裡？可別走得太遠，您是第一次來襄陽，等會子迷瞭路，不知道如何回去，咱們出門前可沒乘馬車。”
襄陽不比燕京，燕京的貴族小姐出門決計是不能沒有馬車的。但在襄陽，乘不乘馬車全憑自己喜好，小姐們出門上街也是很平常的事，可以說是民風淳樸吧。雖然在燕京城會被嘲笑，但在這裡，薑梨還是很喜歡這種感覺。
非常自由。
“無事。”薑梨笑道：“我們就順著這條街隨便逛逛。”
桐兒不疑有他，白雪卻覺出些不對。雖然嘴上說著隻是隨便走走，但薑梨的腳步分明很堅定，好似下定決心要去什麼地方似的，而且白雪有一種感覺，薑梨對襄陽非常熟悉似的，就如同她們侍弄的莊傢，知道什麼地方種的糧食，什麼地方種的瓜果，不會弄混。
但桐兒說過薑梨是第一次回襄陽，別人也這麼說，所以大概是自己的錯覺吧？白雪搖搖頭，把腦子裡怪異的感覺甩瞭個幹凈。
桐兒心裡的直覺不久後就得到瞭證實。
又走瞭一會兒，薑梨停下瞭腳步。
“姑娘？”桐兒跟著停下來，還以為薑梨走累瞭，忙道：“是不是累瞭，奴婢扶您歇歇腳？”
“不必，”薑梨道：“我們進去吧。”
“進去？”桐兒詫異地看向前邊，前方似乎隻是一戶普通人傢的院門，看不出什麼特別的。桐兒道：“……姑娘，這是別人傢裡吧？咱們進去，是進哪裡，姑娘認識裡面的人？”她想著，薑梨怎麼可能認識襄陽的人？除瞭葉傢，薑梨和襄陽根本沒有任何交集嘛。
“不是人傢。”薑梨出人意料地回答，她說：“這是惜花樓的後門。”
“惜惜花樓？”桐兒結巴著問：“這是什麼地方，酒樓麼？”她隱約覺得這名字聽上去實在不怎麼正經。
薑梨笑道：“它是襄陽最出名的青樓。”
桐兒和白雪徹底呆住瞭。
“大人，薑二小姐去瞭惜花樓。”
此話一出，樓閣裡，陸璣一口茶水沒有咽下去，“噗”的吐瞭出來。
在他對面，紅衣美人眼疾手快，“啪”的一下展開折扇，將陸璣噴出來的茶水盡數擋瞭回去，眼裡閃過一絲嫌棄。
可憐陸璣，被自己的口水嗆瞭個半死，又被姬蘅扇回來的茶水兜頭澆瞭一臉，半個身子赤裸的，好不可憐。想來瀟灑翩翩的青衫文士何時落到如此地步，若是孔六那個大老粗在這裡，必然又是好一頓嘲笑。
但是陸璣此刻卻沒有顧得上自己滿身狼狽，而是追問文紀道：“你說的是真的，她去瞭惜花樓？”
“的確如此。”文紀一板一眼道：“而且薑二小姐是從惜花樓後門進去的。”
“後門和正門有什麼區別麼？”陸璣不解。
“惜花樓是襄陽最出名的青樓，裡面的玩客都是襄陽的貴人。貴人們從正門進，貴人們府上有傢眷的，去惜花樓找人，就從後門進。”
陸璣恍然大悟，原來如此，懂瞭。簡單的說來，男人們從正門進，來找自傢夫婿回傢的婦人們則從後門進，為瞭給男人們保全面子。說起來，這惜花樓還真是體貼，難怪會成為襄陽男子最愛去的青樓瞭。
“但她怎麼知道從後門去？”陸璣問：“葉傢人告訴她的？葉傢人不是都潔身自好不去青樓楚館？況且她一個大傢小姐，怎麼和葉傢人說起青樓一事，她與葉傢關系不是還很生疏麼？”
陸璣真是一頭霧水，怎麼也想不明白。這也難怪，誰能想得明白，燕京城的首輔千金來襄陽第一件事是去青樓，還曉得規矩從後門進，怎麼看都覺得不可思議。
姬蘅沒有在意陸璣，隻是淡道：“她和誰去？”
“薑二小姐和她的兩個丫鬟，無人帶路。”
姬蘅：“那你觀察，她是有意找去，還是無意路過？”
“回大人，屬下以為，她是自己找去的。”文紀猶豫瞭一下，還是按自己心中所想說道：“薑二小姐對襄陽的路似乎並不陌生，麗正堂到惜花樓並不近，但她還是找到瞭。一路上她沒有去別的地方，直接到的惜花樓。”
“這……”陸璣試圖為薑梨的行為找到一個合適的解釋，他說：“薑二小姐的記憶一向出眾，當初六藝校考的時候，她的‘書禮’都是頭名，按說她回京學習也不過數日，說不準她有過目不忘之能。”
“不對。”否定他的竟然是文紀，文紀道：“即便她有過目不忘之能，從燕京到襄陽，初來乍到陌生的地方，會表現得警惕和小心，還有陌生感。但薑二小姐全然沒有，她很放松且大膽，看起來在襄陽遊刃有餘。”
文紀說到此處，忍不住回想起他潛伏在暗處跟著薑梨時候的畫面。薑梨不是一人出行，還有兩個丫鬟，正是因為身邊兩個丫鬟，更能襯得薑梨格外不同。她與襄陽的街道幾乎融為一體，她就像一個從小在襄陽長大的襄陽人一般，這種熟悉感和親切感，甚至比她在燕京城還要明顯。
“她連惜花樓後門的規矩都知道，當然不能小看。”姬蘅笑笑：“薑梨一直想方設法地回襄陽，也許就是為瞭這個。文紀，”他氣定神閑地開口：“你的人盯死薑梨，看看她進惜花樓做瞭什麼，見瞭什麼人。”
“我也很想看看，這位薑二小姐，還能給我們帶來什麼樣的驚喜。”他含笑道。