葉明輝和葉明軒見到葉明煜時，皆是有些意外，葉明輝道：“回來瞭怎麼也不提前說一聲？”
“這不回來得急嘛。”葉明煜面不改色地說謊，“快馬加鞭一路上水都沒喝幾口，哪還有時間告訴你們。”
倘若二人曉得葉明煜三天前就回來瞭，隻是在惜花樓胡鬧瞭三天，不知會是何表情。
“你們怎麼才回來？”葉明煜問，“天都黑瞭，府裡連個人都沒有。”
“我們……”葉明軒正要回答，一眼看到薑梨也坐在葉明煜的對面，到嘴的話就咽瞭下去。
薑梨瞭然，他們所說的話又要防著她這個“外人”，不過也沒什麼，薑梨估摸著他們要說的應當是葉傢生意的事，現在葉傢生意上的麻煩她已經知道是怎麼回事瞭，便從善如流地站起身，笑道：“明煜舅舅，你們聊吧，我回屋去瞭。”
葉明煜笑道：“好。”
葉明煜和薑梨看起來頗為親近，葉明輝和葉明軒神情古怪。
待薑梨離開後，葉明軒和葉明輝在葉明煜身側坐下來，還沒來得及說話，葉明煜先開口瞭，他說：“大哥，二哥，你們對個小姑娘也實在太過分瞭，哪有這樣的，人傢特意回來看看娘，結果你們不讓見，說點事情還防著別人，連我粗枝大葉的都看得出來，人小姑娘心裡多脆弱啊，怕是早就看出來瞭，難過著呢，隻是不讓你們知道，還強顏歡笑。我說你們都這麼大歲數的人瞭，幹啥還欺負小姑娘呢？”
葉明軒差點被葉明煜這一番話氣得一口氣沒提上來，道：“我們欺負她？你哪隻眼睛看見我們欺負她瞭？”
“我兩隻眼睛都看到瞭！”葉明煜指瞭指自己的眼睛，“沒看見阿梨都明白瞭，主動回屋去？也就是小姑娘性子軟，要換瞭我，早就鬧起來瞭。”
“鬧鬧鬧，”葉明軒道：“你盡快鬧，你以為你還是十來歲的小公子，也不看看自己多大歲數，這句話應該用在你自己身上吧！”
“你與她說過話瞭？”葉明輝穩重，隻是問道。
“說過瞭。”葉明煜道：“怎麼？”
“你覺得她怎麼樣？”
“好！”葉明煜一拍大腿，“我看阿梨不是普通官傢小姐，那見識，那說話的功夫，你們都該同她好好學學。我從海船隊帶回來的萬花筒，不是我說，換瞭你們任何一個人，都不知道那是啥，也不知道怎麼用。可她知道啊！還會用！我找的孔雀羽，也就她識貨。最重要的是，這姑娘仗義啊！不像有的姑娘，年紀一大把，小傢子氣。”
“仗義？”葉明軒問：“為什麼說她仗義，她幫你隱瞞什麼瞭？”
葉明煜心裡暗罵一聲葉明軒真是狡猾，這都被他聽出來瞭。葉明煜說薑梨仗義，自然是因為薑梨沒有把他早就回到襄陽光惜花樓的事情說出來，也沒有要說的意思，這還不仗義？這太仗義瞭！
葉明煜清咳兩聲，掩飾地道：“沒什麼，話說回來，你們還沒告訴我你們幹嘛去瞭，府裡怎麼沒人？”
兄弟二人對視一眼，葉明輝道：“麗正堂出瞭點事，我們去麗正堂瞭。”
“剛我還和阿梨說起這回事，這件事還沒解決嗎？”葉明煜問。
“你告訴她瞭？”葉明軒高聲問道。
“啊。”葉明煜點頭。
“你……你真是……”葉明軒憋瞭許久，才憋出一個字：“胡來！”
回到院子裡的薑梨在桌前坐瞭下來。
桐兒和白雪忙著將那一箱子“孔雀羽”搬到屋裡。箱子十分沉重，不過還別說，打開箱子，那些貝殼閃現的細小光澤十分耀眼，雖是貝殼，卻很有與珠玉爭鋒的美麗。
桐兒和白雪看得嘖嘖稱奇，薑梨卻有些心不在焉。
原來葉傢的生意是因此而有麻煩。葉傢本就是做織造起傢，這麼多年，外頭的生意都漸漸地減產，連珠寶鋪子洪祥樓都關瞭。葉傢的織造整個北燕都聞名，古香緞更是絕無僅有，隻有葉傢才能生產得出來。
如果葉傢的佈料真的出瞭問題，對於葉傢的生意是一個巨大的打擊，尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒瞭，葉傢的生意就算真的倒瞭，這樣一來，便是葉傢萬貫傢財，也要全部倒賠出去，葉傢也將一貧如洗。
不知道佈料究竟出瞭什麼問題。如葉明煜所說，織造場就在襄陽，又有葉明輝和葉明軒平日裡盯著，這麼多年都沒出問題，突然出事，難道是偶然？
薑梨隱隱有一種感覺，此事絕非偶然。別的不說，眼下葉世傑剛剛入仕，偏偏正是仕途的起點，如果葉傢出瞭什麼問題，有人要拿葉傢與葉世傑做生意，葉世傑的仕途幾乎就能被人掌控。
想到這裡，薑梨猝然一驚。莫非真是如此？葉傢生意上的麻煩，真的是被人使瞭絆子，而最終的目的就是利用葉傢牽制葉世傑，或者是幹脆控制整個葉傢？要知道葉傢的財富是讓人眼紅的一筆財富，要真控制瞭葉傢，至少做許多事情都易如反掌。
葉傢能源源不斷地提供打點的財富。
薑梨的心驀地緊縮起來。她並非真正的薑二小姐，論起來，要說與葉傢多深厚的感情也不是，但覆巢之下焉有完卵，況且她還希望日後借著葉傢的勢辦自己的事情，便是為瞭她自己，也要保全葉傢。
隻是敵在暗我在明，行事難以周全。
思索瞭幾刻，薑梨道：“桐兒，明日你出府一趟，打聽一下襄陽城裡的幾處成衣鋪，要好的，問問他們近來可有古香緞做的衣裳。”
“好。”桐兒應瞭，問薑梨：“姑娘為何要打聽這些？”
“葉傢的生意有麻煩，古香緞是關鍵，我不知道現在古香緞有問題的事有多少人知道，麻煩有多大，但襄陽好些的成衣鋪肯定和葉傢有往來，有關於古香緞的交易，如果現在這些成衣鋪都開始不收古香緞，此事就嚴重瞭。”
還有一句話薑梨沒說，至少在燕京城沒人知道古香緞的事，也就是說佈料有問題的事暫時沒有擴散開，如果這些成衣鋪都不約而同不要古香緞，這其中就必然有隱情，很有可能早就被人打瞭招呼。
“你詢問的時候註意這些掌櫃的態度，看看他們是說最近沒貨，還是直接告訴你古香緞有問題。”薑梨囑咐。
桐兒認真地記下來。
做生意，尤其是與葉傢做生意，當然不是一錘子買賣，有來有往，細水長流，連葉明煜都不能確定是不是真的佈料有問題，掌櫃的日後還想與葉傢做生意，自然會幫葉傢掩飾。但如果是立刻巴不得昭告全天下，直接說是佈料有問題，那幾乎就能確定，這些成衣鋪是得瞭某人的意思，故意坑害葉傢。
葉傢是不是得罪瞭什麼人呢？薑梨思忖著。
思來想去也沒什麼頭緒，到底眼下的線索還不多，薑梨怎麼也想不出來，還是白雪勸她早些休息，薑梨才作罷。
第二日，桐兒果然一大早就遵循薑梨的主意出門去成衣鋪打聽消息瞭。薑梨讓白雪也一道去，白雪力氣大，路上也安全些。她自己在院子裡也找不著事做，便打算去找葉明煜說話。葉傢裡，葉明煜算是唯一一個對他不設防的人，昨日從葉明煜的嘴裡知道瞭這麼些事，薑梨想，或許今日還能從葉明煜嘴裡打聽到更多的消息。
薑梨不曉得葉明煜住哪個院子，隻想先去前堂讓小廝去請他，誰知道到瞭前堂，意外地發現葉嘉兒和葉如風也在。
葉嘉兒來回踱著步，很是憂心的模樣。葉如風也眉頭緊蹙，好像遇著瞭什麼麻煩事。
薑梨腳步微微一頓，走瞭進去，喊道：“表姐，表哥。”
葉如風沒理會她，葉嘉兒見薑梨來瞭，浮起一個笑容，隻是笑容看起來也帶著些憂鬱。她道：“表妹，你來瞭。”頓瞭頓，又抱歉地道：“昨日在麗正堂，趙叔和莊叔突然來瞭，留下你一個人，真是對不住。”
“沒事。”薑梨笑道：“表姐忙正事要緊，況且我本來也想著自己一個人走走，後來逛得也很高興。”
“那就好。”葉嘉兒道。
堂廳幾人沉默瞭下來，葉如風對薑梨有氣，自然不會主動和薑梨說話，若是平時的葉嘉兒，也會與薑梨攀談幾句，不過今日葉嘉兒看著是有心事，沒顧得上薑梨，不知在思索什麼。
薑梨想瞭一會兒，輕聲問道：“表姐是為瞭麗正堂的事憂心麼？”
葉嘉兒一愣，勉強笑道：“是啊，生意上有些小麻煩。”
“是古香緞的問題吧？”薑梨看著她，“古香緞有問題的事，是不是許多成衣鋪都知道瞭？”
葉嘉兒一驚，葉如風道：“你怎麼知道，你偷聽我們說話？”
他語氣不善。
“明煜舅舅告訴我的。”薑梨看著葉嘉兒，“不過他隻說有人說古香緞有問題，成衣鋪有關是我猜到的。”她笑道：“襄陽這麼多成衣鋪，從葉傢拿古香緞的不在少數，古香緞要是真有問題，這些成衣鋪拿佈料的時候就會有所顧忌。”
“表妹倒是蕙心蘭質，一猜即中。”葉嘉兒道。她想著既然葉明煜已經告訴瞭薑梨，此事就沒什麼好隱瞞的瞭，橫豎薑梨都已經知道，再藏著掖著就是他們葉傢小氣瞭。再說，就算想瞞，瞞得住麼？此事已經越鬧越大，難以收拾，薑梨遲早也會從外人嘴裡知道的。
“葉傢和成衣鋪的交易不菲，如今成衣鋪紛紛停下從葉傢拿料，不是一傢兩傢，而是所有，麗正堂這幾日每日都有成衣鋪的掌櫃來停貨。如表妹看到的，昨日來的莊叔和趙叔，和葉傢做瞭幾十年生意，昨日來麗正堂，也是說立刻停佈料的。”葉嘉兒嘆瞭口氣。
“做瞭幾十年生意，就是老熟人，在這個時候也落井下石麼？”薑梨問。
“不能說是落井下石，隻能說人之常情。”葉嘉兒倒沒有心生怨氣，耐著心解釋道：“隻是古香緞本來織造本錢就大，這些掌櫃之前不說，這一批古香緞織造出來，無人購貨，便是放著，對葉傢來說已經是一筆巨大的損失。”
“什麼人之常情，就是落井下石。”葉如風冷哼一聲，“從前求著咱們先供貨給他們傢，現在出瞭事，也不查查清楚，立刻就要停貨。什麼幾十年的交情，都比不過利益！”
葉嘉兒嘆瞭口氣，沒說話。葉如風話雖說得難聽，卻不是全無道理。這樣見風使舵，的確為人不齒，更毋論之前和葉傢已經做瞭幾十年的生意瞭。
薑梨心中想的卻不是此事。這些成衣鋪從葉傢拿古香緞，便是為瞭牟利。既然做瞭幾十年生意，可見這筆生意是做得很紅火的。商人做生意的目的是為瞭賺銀子，即便古香緞有問題，事情還沒水落石出之前，這些成衣鋪都不會這麼快終止和葉傢的交易，因為終止和葉傢的交易，也是切斷瞭未來自己繼續賺銀子的可能。
有什麼能讓商人心甘情願地放棄賺銀子？要麼是有更大的利益，要麼就是有比銀子更大的威脅。
“其實這一批古香緞賠瞭就罷瞭，及時止損，葉傢也不是沒有過，怕的就是葉傢古香緞有問題這件事流傳出去，葉傢的聲譽就毀瞭。葉傢的招牌一砸，葉傢從此就難以立起來，難道百年基業就此毀於一旦？”葉嘉兒難過極瞭。
越是這樣的巨富之傢，越是註意商譽。千裡之堤，潰於蟻穴，一著不慎，滿盤即輸，所以一直以來，葉傢對於佈料一直十分小心，沒想到這回出瞭這麼大岔子。
“表姐先別著急。”薑梨安慰她，“古香緞做的衣裳穿瞭出疹子，現在還不能確定就是料子的問題，不過是以訛傳訛，還不到山窮水盡的地步，隻要找出真正的原因，葉傢的冤屈就能洗涮，聲譽也能回來。”
“說得容易。”葉嘉兒搖頭，“我們怎麼也找不出原因，織造場出的古香緞分明沒有問題，可各處的成衣鋪，古香緞做成的成衣都出瞭問題。”
“也許不是古香緞的原因呢？”薑梨道：“也許是那些成衣鋪的原因。”
“一處還好說，總不會全襄陽的成衣鋪都出問題吧？”葉嘉兒道：“我知道表妹想說什麼，想說葉傢被人陷害，可是葉傢在襄陽雖然算不上官傢，但平日裡也無人敢招惹，誰有這麼大膽子陷害葉傢？有這麼大膽子的人必定身居高位，這麼害我們，圖的又是什麼呢？”
“那襄陽除瞭葉傢以外，還有沒有別的織造場？”薑梨問。
葉嘉兒搖瞭搖頭。
那就不會是生意上的對手瞭。
薑梨嘆氣。二人正說著，葉明輝兄弟三人過來瞭。見葉嘉兒和薑梨正在說話，葉明煜就招呼道：“嘉兒，阿梨！”
“明煜舅舅。”薑梨對他點瞭點頭。
葉明輝看向薑梨，似乎有些猶豫，但終於還是說話瞭，道：“阿梨，前些日子沒讓你見老夫人，是因老夫人身子著實不好。你來襄陽也有半月有餘，老夫人身子漸漸好轉，今日你就與老夫人見上一面吧。”
薑梨驚訝，見一邊的葉明煜目露滿意，這才明白，想來是葉明煜在一邊幫腔，說動瞭這兄弟二人，葉明輝才下定決心讓薑梨見葉老夫人。
倒是一個意外之舉。
其實薑梨並沒有那麼迫切地想見葉老夫人，不過既然提出來瞭，她當然從善如流地答應，便適時地露出一絲高興，道：“太好瞭。”
葉明軒和葉明煜瞧著薑梨，薑梨的開心不似作偽。這些日子以來，雖然他們忙於麗正堂的事，卻也並沒有放松對薑梨的觀察。據服侍薑梨的葉傢丫鬟們說，薑梨這些日子也沒做什麼出格的事，安靜得很，脾性也溫軟，葉傢兩兄弟漸漸放下心來。
“那現在就走吧。”葉明軒道。
薑梨頷首。
正當幾人要離開的時候，關氏和卓氏匆匆從外面趕來。生意上的事關氏和卓氏管得少，但偌大一個葉府，所有一切上上下下都要打點，關氏和卓氏平日裡也很忙。葉傢很特別，管傢權力並非集中在一人之手，而是由關氏和卓氏共同管傢，看起來她們妯娌關系也相當不錯，否則早就為權爭得不可開交，倘若在薑傢讓季淑然和盧氏共同管傢，薑傢一定早無寧日。
關氏道：“老爺，佟知府派人過來瞭。”
“佟知府？”葉明輝疑惑，“他派人來做什麼？”
“我也不知道。”關氏顯得有些著急，還沒說完，便見外頭來瞭一隊官差，皆是腰佩長刀，毫無顧忌地直闖前堂，問：“葉大老爺、葉二老爺可在？”
葉明軒道：“在，官爺何事？”
“佟大人請你們走一趟，”為首的官差道：“兩位老爺，請吧。”
“走？去哪？他們犯瞭什麼事？”葉明煜不怕官，立刻站出來道：“為何單單請瞭他們二人，這是唱的哪一出？”
那官差上下打量瞭一下葉明煜，葉明煜穿得如個販夫走卒，身上頗有些江湖氣，也不知那些人認沒認出這是葉三老爺，還是根本就覺得葉明煜無足輕重，隻道：“在下隻是做事的，這些問題還請兩位老爺與佟大人說道。”卻是有些囂張。
薑梨覺得奇怪，以葉傢的傢業，雖然不至於人人忌憚，卻也絕不是任人欺負，作為地方官的所謂的佟知府，完全沒必要對葉傢這麼不客氣。官差向來都是看碟下菜，這種態度，一定是因為佟知府傳遞出瞭葉傢不足為懼的信息。
佟知府為何要這樣，好似有恃無恐似的？
葉明煜還要鬧，被葉明輝伸手攔住。葉明輝是葉傢長子，自來比旁人沉穩一些，對官差拱瞭拱手，道：“既然官爺辦事，我們走一趟就是瞭，還請讓我與傢人吩咐一下。”
他先是看向薑梨，道：“本想帶你看看老夫人，不承想中途出瞭此事。阿梨，隻能讓你再等一等。”
“沒什麼。”薑梨笑道。
他又看向葉明煜，道：“明煜，你不管府上生意，那就護好葉傢就行瞭。麗正堂有什麼事，交給嘉兒和如風處理，此次也是他們姐弟二人一個鍛煉的好機會。至於我和明軒，不要告訴老夫人我們去見佟知府瞭，切記。”
卓氏看向官差：“官爺，這……我大哥和夫君，什麼時候才能回來呢？”
“這你問我也不知道。”那官差問葉明輝：“葉大老爺，可交待清楚瞭？交待清楚瞭就走吧。”
葉明輝不再說什麼，又稍稍安慰瞭一下關氏和卓氏，讓她們放心，自己和葉明軒很快回來，就和這隊官差離開瞭。
官差們走後，葉傢人都一時無措。
這事來得太突然瞭，誰也沒想到。葉嘉兒喃喃道：“我爹和大伯……他們沒事吧？”
“沒事的。”薑梨安慰她：“明輝舅舅都說瞭，很快就回來。”
“不是的。”葉嘉兒搖頭，“大伯從前從來不會說這些話，更不會交待什麼，今日他卻特意交代麗正堂的事要我和如風來管……他是感覺到瞭自己不會太快歸來……他有這種預感。”
這倒也是，葉明輝後來那番話，話裡的安排，好似已經篤定瞭他暫時不會回到葉傢似的。
“這到底是怎麼一回事？”卓氏道：“好端端的，佟知府怎麼會找上門來？”
雖然不知道到底是出瞭什麼事，但派官兵來傢裡接人，怎麼看都不是好事，總不能是佟知府請他們喝茶說話。
“一定是為古香緞的事。”葉如風咬牙，“之前成衣鋪壓著，穿古香緞出事的人也少，但眼下……其他成衣鋪都不再和麗正堂往來，古香緞的事遲早流傳出去，百姓們知道此事，必然不會善罷甘休，知府為瞭安定百姓，定會拿葉傢開刀。”
薑梨這回對葉如風當刮目相看瞭，她以為葉如風頗為孩子氣，容易沖動，又喜怒都表現在臉上，不比葉世傑聰明。眼下看來，葉如風也有個清晰的頭腦，能一眼看得出事情始末。
葉傢孫子輩的三人，並不是平庸之輩。葉世傑才學通達，在做官上頗有天賦；葉嘉兒大方穩重，鎮得住場子；葉如風也還有幾分聰明。葉傢如此，不會落敗，有葉傢做靠山，也是個不錯的選擇。
“表哥說得不錯。”薑梨道：“我猜測也是因為麗正堂的事。”
葉如風哼瞭一聲。
“不過這位佟知府，是不是叫佟知陽？”
“你怎麼知道？”葉明煜問。薑梨是燕京的小姐，從沒來過襄陽，知道襄陽知府的名字，著實令人意外。
“他有個妹夫，”薑梨笑道：“在燕京城做鐘官令。”
“鐘官令是做什麼的？”葉傢是商戶，對官員的職位品級都不甚清楚。
“是主管鑄錢的。”薑梨解釋。
葉傢人這才明白。葉明煜道：“沒想到你連他妹夫都知道，阿梨，佟知陽不算什麼大官吧？”
“不算。”薑梨笑道：“我在薑傢，難免會聽到一些。”
她在心裡暗暗想著，佟知陽有個妹夫，在燕京城任鐘官令，最重要的是，他這個妹夫是右相手下的人，和李濂走得很近。
可以說，佟知陽也是右相手下的人。
襄陽一處院子裡，屋中有人在說話。
“大人，佟知陽已經動手瞭。”陸璣道。
姬蘅坐在椅子上，正在看卷軸，聞言動作一頓，道瞭一聲：“早瞭點。”
“在下也覺得早瞭點。”陸璣撫摸著胡子，“說是直接沖到瞭葉傢前堂裡抓人，動靜還不小。現在事情也瞞不住瞭，整個襄陽都知道瞭。”
“意料之中。”姬蘅笑瞭一聲：“做給李濂看，動靜不能小。”
“聽說當時薑二小姐也在。”陸璣道：“不過薑二小姐沒動作，這回薑二小姐大概插不上手，計劃不會出什麼亂子瞭。”本來按照常理，薑梨肯定是插不上手，沒辦法力挽狂瀾的，但前後幾次都被薑梨砸瞭場子，陸璣的心裡也不敢太過肯定瞭，薑二小姐可不能用常人視之。
“不一定。”姬蘅一笑，眼波流轉分明，他將手上的卷軸放到一邊，“不能小看她。”
“已經很不敢小看她瞭。”陸璣笑道：“隻是葉傢一事，李濂早已開始籌劃。眼下葉明輝和葉明軒不在，葉傢就是一盤散沙，那個葉明煜起不瞭多大作用。古香緞有問題的事一旦傳瞭出去，麗正堂不保，下一步，葉傢就會被逼到山窮水盡的地步，李傢的機會就來瞭。”
“陸璣，不要把人都當成傻子。”姬蘅輕輕晃著手中的折扇，金絲牡丹隨著他手上的動作盛開流轉，暈染出一大片搖曳的美麗。
“李傢的主意並不是天衣無縫，也未必就沒有人想到。”
“戲沒唱到最後，不敢說精彩。”他笑得溫柔。