薑梨和桐兒白雪去完惜花樓後，天色已經不早，沒有再外繼續閑逛，也沒有去麗正堂，便直接回來葉府。
葉傢小廝沒人敢管她，對她出行倒是很方便，不過回去後，薑梨特意讓桐兒去打聽瞭一下葉嘉兒的情況，得知葉嘉兒還未回來。
整整一個下午，從薑梨離開麗正堂後，葉嘉兒就一直呆在麗正堂。如果單純隻是生意，到瞭傍晚，葉嘉兒也該回來瞭，眼下沒有回來，薑梨猜測和之前葉嘉兒嘴裡的“莊叔”“趙叔”有關。葉傢的生意出的這點小麻煩，看來也不小。
但眼下就算她問起葉傢人，葉傢人也不會對她說實話，畢竟還沒有“重修舊好”，對一個來做客的不是很熟的客人，這些傢裡事不必提太多。
還沒到時候。
薑梨沒有再理會葉嘉兒的事，今日見瞭瓊枝，讓她也算瞭瞭一樁心事，心裡輕松許多。這天晚上，破天荒的早早就覺得困乏，便上榻休息。
一夜好夢。
也就是從這天起，葉傢人突然忙碌瞭起來。接下來的幾日，薑梨在葉府裡走動的時候，見到的都是葉府的管傢丫鬟，別說是葉明軒和葉明輝，連卓氏和關氏也不在。葉如風和葉嘉兒也不知哪裡去瞭，有時候連吃飯的時候都沒有人，管傢幹脆給薑梨做瞭個小廚房，薑梨每日要吃東西的時候都不必去前堂，單獨在自個兒院子裡吃就好瞭。
倒不是葉傢人不待見薑梨，實在是葉傢人忙得都不在府上吃飯，若非曉得麗正堂的事，都快令人懷疑，偌大的一個府，並沒有主人傢在場。
薑梨隱約察覺到葉傢的麻煩並非小事，但人都不見，便是她想打聽也枉然，讓桐兒去打聽，葉府的丫鬟也不清楚，薑梨心中十分無奈。
這一日，天氣晴好。
秋末冬初，襄陽在南邊，倒是比燕京暖和一些，冬日來得也晚些。薑梨披著外裳，站在院子裡，看桐兒和白雪打絡子。
兩個丫鬟在葉府裡有些憊懶，畢竟不是自己的傢，也沒心情侍弄花草。有時候白日裡隻消早上把事情做好便無事可做，薑梨教她們認認字打發時間。
桐兒打瞭個呵欠，道：“今日葉府裡又沒什麼人。”
說是沒什麼人當然不對，葉府裡有的是人，隻是都是下人，問起葉傢的事也是一問三不知，桐兒連攀談的興趣都沒有瞭。
“沒有人約束你還不好？”薑梨逗她，“你可算自由瞭。”
“姑娘說得奴婢好像喜愛四處撒野似的。”桐兒噘嘴，“奴婢是在為姑娘打抱不平。這葉傢人都不在就算瞭，也不提讓姑娘去看葉老夫人的事，這些下人對葉老夫人更是守口如瓶，都來這麼久瞭，姑娘連葉老夫人住在哪個院子都不知道。”
葉傢人的確沒有打算讓薑梨現在就見葉老夫人似的，也不說到底什麼時候可以見，等待就這樣遙遙無期。薑梨其實也可以趁眼下葉傢人都不在的時候自己找到葉老夫人相見，隻是這樣一來，葉傢人隻會對她印象更差，想要修復關系也更困難。
況且如葉傢人所說，葉老夫人眼下身子不好，若是見瞭薑梨太過激動，鬧出什麼三長兩短，就真是薑梨的罪過瞭。
所以薑梨也不主動去觸碰那根脆弱的弦，難得糊塗。
看瞭看天，今日的日頭很好，薑梨道：“我們出去走走吧。”
老是呆在葉府裡也起不瞭什麼作用，不如出去看看。
桐兒一聽，立刻高興起來，拉著白雪起身，道：“好啊，姑娘想去哪裡？”
“隨便走走。”薑梨笑道。
幾人一起出瞭院子，門房的小廝也沒有攔她，隻問需不需要護衛，薑梨婉言謝絕。正在這時，突然見有一隊車馬在葉府門前停下。
看樣子是個商隊，因著馬匹背上都馱著包袱，馬車後面也綁著沉重的木箱。
薑梨腳步微微一頓，這是葉傢的客人？
商隊停下，卻無護衛，隻有一個馬夫，還有一個小廝模樣的人。那小廝見薑梨站在門口，詫異地打量瞭一下薑梨，又很快往馬車那頭走去，從馬車上跳下一個男人來。
這男人左臉上有一道小指長的傷疤，穿著一件黑褐色的短打勁裝，上身似乎有一層軟甲，看上去是個販夫走卒，腳上蹬著的靴子卻是繡著金邊的鹿皮靴，一看就很昂貴。
薑梨一愣，這人正是不久前她見過瓊枝後在惜花樓後門口遇見的男人，當時這男人也多看瞭她幾眼，薑梨覺得此人有些面熟，卻又是真真切切的陌生人。
沒想到眼下在這裡遇到瞭。
門房的小廝一見此人，頓時將薑梨拋之腦後，驚喜地迎上去，道：“三爺，您回來瞭！”
葉三爺？此人是葉明煜！
薑梨恍然，原來這人就是葉傢那位混蛋老爺葉明煜，也正是和自己母親一同出生的明煜舅舅，難怪她會覺得熟悉。可也的確是陌生人，因她和葉明煜從未見過。但到底和葉珍珍血脈相連，有所觸動。
葉明煜大笑著和門房打招呼，也在這時看見瞭薑梨。他凝住目光，顯然也認出瞭薑梨曾和他在惜花樓門口有過一面之緣，疑惑不已，問那門房：“這位姑娘是……”
門房尷尬極瞭，輕咳一聲，道：“這位是燕京城來的表小姐，薑二小姐。”
正吃力地往府門口抱東西的葉明煜的小廝手裡的箱子頓時一滑，“哐當”一聲掉在地上。
葉明煜也大吃一驚。
薑二小姐，這不就是他那位雙生妹妹的女兒！要知道葉明煜對這位素未謀面的侄女還是多有牽掛，應該算是葉傢人裡對薑梨稍微還留有感情的人瞭。當初葉明輝和葉明軒去接薑梨，葉明煜在外行商。葉大爺和葉二爺都親眼聽見瞭薑梨的傷人話，葉三爺卻沒聽到，因此，葉三爺不像他的兩位兄長一般對此耿耿於懷。
而且他行走江湖，本就粗獷豪氣，心胸竟也比其他人來得開闊。簡單的說來，就是心大，以為薑梨年紀小，說錯瞭話不算什麼，要不是後來葉老夫人因此急病，他非要不顧葉傢人阻攔再去燕京把薑梨接回來。
後來葉明煜經常隨船隊一起出海，每年才回來一事，這才漸漸打消瞭接薑梨回來的念頭。
沒想到此時此刻竟然在這裡見到瞭傳說中的這位侄女，葉明煜險些疑心自己在做夢。薑梨來瞭？薑梨怎麼可能來襄陽？她可是薑元柏的女兒，首輔傢的嫡出小姐，怎麼會舟車勞頓來襄陽？葉傢人又怎麼會讓她進門？葉傢人不是對薑梨深惡痛絕，眼前這小姑娘看樣子分明在葉傢過得不錯？
娘的，這都是什麼亂七八糟的事！葉老二寫信的時候怎麼絲毫也沒提起過這事？他是在做夢？
葉明煜千言萬語堵在喉嚨口，一時卻不知道該說什麼才好，薑梨見她如此，反而笑道：“您是明煜舅舅吧，我是薑梨。”
葉明煜這才暈暈乎乎地回過神，他問：“薑……阿梨，你怎麼會在這兒？”
“明軒舅舅來燕京，順帶去薑傢拜訪，我與明軒舅舅就一起回襄陽，想看看外祖母。”薑梨掃瞭一眼葉明煜的身後，“明煜舅舅剛回來，不過葉府裡現在沒什麼人。”
“沒什麼人算瞭，反正他們不重要。”葉明煜一揮手，道：“阿梨，我先去放東西，見過母親。你與我說說這是怎麼一回事。”
薑梨頓瞭頓，葉明煜倒是不客氣，不拿自己當外人，不過這樣也好，她一開始就打算以葉明煜做葉傢的缺口，隻是葉明煜遲遲不歸，她也不曉得葉明煜是個什麼樣的人。現在見到瞭，葉明煜比她想象的還要不拘小節，這很好。
今日也不必出門瞭，薑梨笑道：“好，我在前堂等明煜舅舅。不過，”她笑瞭笑，“我到現在還沒見過外祖母，外祖母也不知道我回葉傢的事，明煜舅舅見到外祖母的時候，請別提起我的事，讓外祖母激動傷瞭身子就不好瞭。”
葉明煜又是一呆，薑梨不是說自己回襄陽就是為瞭看葉老夫人，但這會兒又說到現在為止沒見過葉老夫人，葉老夫人也不知道她回來瞭，這是怎麼一回事？葉老大和葉老二這是鬧的哪一出？
葉明煜隻覺得腦子一片漿糊，一時也分不清個理所當然，隻得應瞭薑梨的話，先去做事瞭。
薑梨回身往前堂走。
桐兒問：“姑娘，那咱們不出去走走瞭？”
“不走瞭。”薑梨笑道。出去走走也是想知道葉傢發生瞭什麼，既然葉三老爺已經回府瞭，那麼不必出門，從葉三老爺嘴裡就能得知。
看樣子，葉三老爺是個好說話的人。
回到前堂，薑梨在桌前，白雪給煮瞭一壺茶，葉明煜還沒過來，薑梨也不急，耐心地等著。
她的耐心向來很好，這一點，連伺候她的葉傢下人們也發現瞭。無論等待多長時間，薑梨的神情總是平靜而溫和的，沒有一絲焦躁。對於這個年級的女孩子來說，這很難得。她的身上沒有千金小姐的驕縱之氣，平易近人得像是個鄰傢姑娘。
但，即便是鄰傢姑娘，也是個旁人走不進內心的鄰傢姑娘。
不知過瞭多久，葉明煜總算回來瞭。
他一看見薑梨，就眼睛一亮，爽朗地笑道：“我還以為你已經走瞭，怎麼樣，等久瞭吧？”
“不久。”薑梨也笑，“一杯茶還沒喝完呢。”
葉明煜在薑梨對面一屁股坐下來，剛一坐好，立刻迫不及待地追問：“阿梨，我才從外頭回來，不知道發生瞭什麼事，你怎麼會突然回襄陽？”
“我已經說過瞭，”薑梨無奈，“我想回來看看外祖母，就和明軒舅舅一起回來瞭。”
“可你不是到現在還沒見老夫人麼？”葉明煜道。
“不是我不想見外祖母，是明輝舅舅和明軒舅舅說，老夫人身子不好，時機不對貿然令她見到我，難免動氣傷瞭身體。我到襄陽差不多半月，一直沒尋到合適的機會。”
聽完薑梨的話，葉明煜面露赧然。他當然聽出來薑梨的言外之意，是葉傢人攔著不讓她見葉老夫人，並非薑梨自己不願。當年的事葉明煜雖然當時不在襄陽，後來也聽說瞭，葉傢人對薑梨的疏離不客氣他也知道，薑梨突然回襄陽葉傢，葉傢總不會熱情歡迎。
但葉明煜也不能自作主張現在就讓薑梨和葉老夫人見面。
他訥訥地岔開話頭，道：“原來如此。”
薑梨笑道：“明煜舅舅此番辛苦瞭。”
葉明煜笑道：“我有什麼可辛苦的？我就是出去遊山玩水罷瞭。”
葉明煜所謂的“出海經商”，其實每年並不能為葉傢牟利多少，葉傢人也懶得拘著他，說是做生意，確實是遊山玩水。正因為玩心太大，到現在薑梨已經十五瞭，和葉珍珍同歲數的葉明煜都還沒有成傢。
這都快成葉老夫人的一塊心病瞭，每年新年的時候葉明煜回襄陽，葉老夫人就張羅著給他找個不錯的姑娘。葉明煜也躲得快，新年一過，立刻上路，山高水長溜之大吉。
“話雖如此，不是每個人都有這樣的膽量去遊山玩水的。”薑梨笑笑，“不拘泥於世俗，隨心所欲，人活一世，不就講究個快活？見識過不同的名山大川，眼界開闊，卻比整日呆在府邸內的人更加自由。”
葉明煜一聽就呆住瞭，下一刻，心中湧起激動，幾乎要將薑梨因為知音。所有認識他的人都認為他是胡鬧，身為葉傢子孫，傢業無窮，不好好在傢打理傢業娶妻生子，非要去闖蕩江湖，遊山玩水，簡直是不務正業。可他打從骨頭縫裡就不喜歡安定，就喜歡冒險長見識，就像雄鷹不能禁錮在屋簷下，烈馬不可拴在馬廄裡。
可是葉傢理解他的人，就隻有一個葉珍珍，也許是因為血脈相連的原因，正因為葉珍珍當年的理解，連帶著對薑梨，葉明煜也一直不忍疏離。可後來葉珍珍死瞭，最後一個理解他的人也沒瞭。
卻沒想到，在這裡，薑梨又一次說瞭同葉珍珍相似的話語。
葉明煜不禁感懷。人人都說葉珍珍單純敦厚，沒什麼心計，不夠聰明。可葉明煜以為，正是葉珍珍這樣溫厚的人，才能懂得質樸的真理。仔細看，薑梨的模樣生得和葉珍珍並不一樣，比起葉珍珍的圓潤，薑梨清秀細致許多，肖似薑元柏，靈澈秀麗，也更機靈。
但她到底是葉珍珍的女兒。
薑梨瞧見瞭葉明煜目光裡的柔和，心中一動，葉明煜對她的態度軟化瞭，這是一件好事。
葉明煜自覺和這個侄女相處甚歡，且薑梨也不像葉明輝說得那般刁蠻勢利，他走南闖北這麼多年，見過驕縱的大小姐多瞭去，薑梨卻溫和得不得瞭，眉目間都是溫軟。但這樣的溫軟，和他的侄女葉嘉兒又是不同。葉嘉兒穩重端方，薑梨卻格外聰敏，她的眼光似乎和普通的閨閣少女不同，顯得更獨特一些。她是一個很有“格局”的女孩子。
不單是因為她是葉珍珍的女兒，葉明煜打心底地喜歡這個小姑娘。
他撓瞭撓頭，突然想到瞭什麼，道：“你這次回來，我也沒送什麼可送的給你，我的商隊從海上帶瞭些小玩意兒。”他難得的有些不好意思，“不過你是從燕京來的，這些東西算不上什麼珍奇，我隻是看著有趣就買瞭下來，不知道阿梨你會不會喜歡。”
葉明煜買東西自然是隨心所欲，便是跟著海船隊出海的交易也如他本人一般任性，決計不會考慮能不能發財，單純的憑喜好。
薑梨笑道：“有趣的東西比珍貴的東西難得多瞭。”
“你說得對，”葉明煜對薑梨說的這句話大傢贊同，叫他身邊的小廝：“阿順，去拿個箱子過來！”
還真是個風風火火的性子。
薑梨笑而不語，她好好與這位明煜舅舅說些話，加深些感情，這樣葉三老爺才會站在她這邊，幫著她和葉傢“重修舊好”。
阿順和葉明軒的小廝阿福應該是一雙兄弟，長得有幾分肖似，性格卻截然不同。阿福像葉明軒一樣斯文精明，阿順卻如葉明煜一般粗手粗腳。很快就搬來一個紅木的箱子，這樣的箱子之前在葉明煜的商隊裡還有許多。
葉明煜令阿順將箱子打開，笑著問薑梨：“阿梨，看上瞭哪個？舅舅送你。”
葉傢人似乎很喜歡說這句話？薑梨心想，葉嘉兒帶她去麗正堂，就說看上瞭那匹步便送她，這會兒葉明煜又說看上瞭哪樣玩意兒也送她。或許這就是巨富之傢，財大氣粗，也十分慷慨？
薑梨低頭往箱子裡看去。
箱子裡零零碎碎的不知都是些什麼玩意兒，有些珍珠貓眼石，這算是值錢的。也有西洋鏡，有一個木制的小盒子，按下機關，便有小人從盒子裡鉆出來跳舞，很是有趣。還有一個長筒一樣的東西，薑梨才拿起來看，葉明煜就道：“這是萬花筒，我教你如何……”
“用”字還沒出口，薑梨已經熟稔地拿起來放在眼睛上，轉動軸輪。
葉明煜噎住瞭，阿順驚訝地看著薑梨。這玩意兒連見多識廣的葉明煜第一次看到也弄不清楚如何用，薑傢的表小姐倒好似很熟練似的，莫非她以前見過？可那海商不是說北燕幾乎沒有人知道這玩意兒麼？
“你以前見過它？”葉明煜問。
“沒有。”薑梨笑道：“隻是在一本遊記上見到有人記載過，真實的還是第一次拿在手上。”
薛昭很喜歡這些奇奇怪怪的東西，喜歡背著薛懷遠看雜書，不過他這種習慣倒是使得傢裡屯瞭許多孤本，薑梨也得知瞭不少特別的事。
葉明煜對薑梨更加高看一眼，覺得薑梨與自己十分投緣。
薑梨又拿起一塊貝殼樣的東西，這貝殼生得很是別致，像是孔雀的羽毛，鮮艷欲滴，仔細看，對著日光還會泛起細小的光華，波光粼粼。放在貓眼石的旁邊，一點也沒被比下去。
“這是孔雀羽。”葉明煜見薑梨端詳著手裡的貝殼，就道：“是我這次從海商隊裡買回來的。我看這玩意兒新奇好看，買瞭很多，屋裡頭的箱子裡都是。不過回來後我問瞭，旁人聽說這是貝殼，便開不起來價錢，我真金白銀買的孔雀羽，這回大概是賠瞭本。”他不勝唏噓。
薑梨不以為然，葉明煜隻看到瞭這孔雀羽生得好看稀奇，可也不能改變這是貝殼的事實。便是再黯淡的貓眼石，也比最漂亮的孔雀羽值錢，這是毋庸置疑的。不過葉明煜大概從來不過問生意上的事，對生意也沒什麼見解，做出這種哭笑不得的事也實屬正常，就是不知道葉大爺和葉二爺回來後看著這箱子裡的貝殼是何表情瞭。
葉明煜突然想起瞭什麼，看著薑梨道：“正好，你既然喜歡，這一箱子孔雀羽都送你瞭。阿順，等會兒把這抬到表小姐院子裡去。”
薑梨還來不及制止，阿順就立刻答應瞭下來，扛著箱子“吭哧吭哧”地走瞭。薑梨懷疑是葉明煜眼看著賣不出去這些孔雀羽，又找不到別的地方可以存放，幹脆讓薑梨幫他解決一些。
隻是也不好拒絕。
“那就多謝明煜舅舅瞭。”薑梨笑道。
“不謝不謝，”葉明煜擺瞭擺手，“你要是不夠，我那裡多得是，幾箱子都行。”
薑梨：“……”
再說下去葉明煜怕真的會把所有的孔雀羽都堆到她院子裡來，薑梨道：“明煜舅舅，咱們還是說些其他的吧。”
一說這話，葉明煜突然一拍大腿，道：“你不說還好，一說我想起來瞭，看我跟你說瞭這麼久，有件事沒來得及問你。阿梨，前幾日我在惜花樓看見的是你，沒認錯吧？好端端的，你去惜花樓做什麼？”
葉明煜想起剛才看見薑梨的一剎那，便認出薑梨是自己在惜花樓遇見的小姑娘。那時候他還奇怪，來惜花樓找人的女子都是婦人，這小姑娘打扮得不像是婦人，形容也很平靜，真是奇怪。而自己看到她時，又覺得面熟，不知在哪見過。現在想想，當時覺得熟悉，大概是骨子裡的血脈在提醒他，這是自己的侄女。
薑梨微笑著道：“我也有件事想問明煜舅舅，明煜舅舅至少三日前就已經到瞭襄陽，還在惜花樓與我撞見，既然早就回來瞭，為何不回葉傢呢？”
葉明煜臉色閃過一絲尷尬，抬手摸瞭摸鼻子，道：“我……先熟悉熟悉環境，做點準備。”
他不明說，薑梨卻懂得瞭。葉明煜還真是去惜花樓找樂子的，大約怕被人發現告訴葉傢人，還特意從後門進。至於他為什麼至傢門而不入，應當是不想這麼早回去，又被葉傢人念叨何時成親的噩夢才躲開的。
薑梨又不是來聽葉明煜說他的風流韻事的，便點瞭點頭，道：“我不知道惜花樓是什麼，還以為是間酒樓，外面無人，就上去瞧瞭瞧，沒想到是花樓，知道瞭後我就離開瞭，恰好和明煜舅舅遇見。”
“原來如此。”葉明煜明白瞭。他也沒多想，畢竟薑梨特意去找個花樓逛，這話拿給襄陽城任何一個人聽，哪怕是街邊的乞丐也不會相信。別說是不沾污濁的首輔千金，尋常人傢的女孩子也不會去那種地方。
“明煜舅舅，有一件事我也想問你。”薑梨猶豫瞭一下，道。
“什麼事，你說。”
“明煜舅舅此番回襄陽，大約也不單單隻是為看望外祖母，葉傢的生意似乎出瞭點麻煩。連明煜舅舅也趕瞭回來，這麻煩應該還不是輕易能解決得瞭的。”薑梨看向他：“能不能告訴我，到底出瞭什麼問題？”
葉明煜一愣，萬萬沒想到薑梨問的竟然是這個，一時間有些拿不定主意。事關葉傢的生意，他稍微謹慎瞭點，但一直溫和地與他說話的薑梨隻是眼睛眨也不眨地盯著他，很堅持。
葉明煜被薑梨看著，不知怎麼的心裡一軟，想著薑梨其實也是半個葉傢人，葉傢這麼防賊似地防著她，小姑娘心裡也會難過。就道：“其實也不是什麼大事。咱們葉傢的佈料，每年都要送往各地的成衣鋪，尤其是古香緞，你也知道，燕京城的貴人們也愛穿。”
“最近這批佈料出瞭點問題，有人穿瞭古香緞做的衣裳，身上就起瞭很多紅疹子。找大夫來看也看不出個所以然。這事我們還在查，”葉明煜難得顯出幾分憂心忡忡的神色，“不過我敢說，肯定不是佈料的問題，織造場就在襄陽，大哥二哥他們盯著，從來沒出過任何問題，隻是這話我們說瞭別人也不聽。”
他搖搖頭，很鬱悶的樣子。
正說著，外頭有人的腳步聲傳來，接著有人詫異地叫道：“明煜？”
薑梨和葉明煜往門口看去，原來是葉明輝和葉明軒回來瞭。