麗正堂門口，薑梨從容地站著。
“薑元輔的嫡出女兒”這句話一出來，人群霎時間沉寂下來。
襄陽到底不是燕京城，遠在襄陽的人，聽到有人在燕京城做官已經很是仰望，更不要說是文人之首的元輔。這時候人們才想起，當初葉傢的小女兒葉珍珍，可不就是嫁給瞭如今在做首輔的薑元柏？隻是後來葉珍珍死瞭，葉傢和薑傢十幾年來也不見得往來，襄陽的人漸漸也就把這件事拋之腦後。
眼下薑梨主動提起自己的身份，又想到葉嘉兒之前喚薑梨的那聲“表妹”，再看薑梨穿著打扮氣度談吐也不像是小門小戶的姑娘，來鬧事的百姓們就信瞭七成。
“你是薑傢小姐，也不能仗勢欺人哪！”人群中有個瘦長臉的男子道，說完這句話他就躲在前面一個壯漢的背後，似乎想要藏起自己的臉。
“對啊，怎麼能仗勢欺人呢！”
“薑傢這是要護著姻親葉傢，官商勾結，沆瀣一氣！”
瘦長臉的一句話頓時又把人群點著瞭，葉嘉兒擔憂地看向薑梨。葉傢出事就罷瞭，人們把葉傢和薑傢聯系在一起，給薑傢也潑上臟水，薑元柏可是在燕京城做大官兒，要是招來麻煩，這可如何是好？
葉如風也緊皺眉頭。
薑梨動也不動，隻是含笑地站在原地，既不氣急敗壞地馬上反駁，也不驚慌失措地當做默認。她的笑容如水般平淡，目光溫柔，但仿佛有看不見的威嚴，讓人對上她的雙眼，便不自覺地安靜下來。
人群漸漸安靜下來。
薑梨這才開口，她道：“我們薑傢，對自傢女兒都不客氣，我父親最是公正清明，何來包庇一說？”
眾人這才想起來，這位千金小姐多年前可不是因為殺母弒弟被送往庵堂？這麼說，薑元柏的確不是一個會包庇親人的人。
不過，她就這麼提醒別人想到自己的惡事，真的好麼？
葉嘉兒和葉如風對視一眼，彼此都有些疑惑。
薑梨才不介意別人如何看待自己，她隻是問：“敢問大傢，古香緞有問題一事，是從何處得知的呢？”
“成衣鋪都在說！”最前面一個婦人回答道：“眼下襄陽都知道瞭，佟知府都帶葉傢老爺回衙門審案去瞭！”
審案？
薑梨心中冷笑，原來打的是這個主意。心中越是清明，她面上的笑容也越是真摯，道：“我倒不知道，織造的事情什麼時候輪到衙門管瞭。”
這話沒頭沒腦的，有人問：“你這話是什麼意思？”
薑梨含笑開口：“襄陽城裡最大的官兒大概就是佟知陽這位知府大人瞭吧？我看，佟知陽官兒當得太大，連什麼該管什麼不該管都忘瞭。”
她對佟知陽直呼其名，周圍的百姓都驚瞭一驚，沒想到女孩子竟然如此膽大狂妄。可轉念一想，她便是當著佟知陽的面叫其名字，也沒什麼不敢的，畢竟背後有個元輔老爹撐腰。
“死瞭人該佟知陽管，這不假，可我從沒聽過織造出瞭問題，還該他這個知府管。若是全都在襄陽便也罷瞭，葉傢的古香緞並不隻是賣給襄陽人，燕京也多是達官貴人在穿。如你們所說，古香緞穿死瞭人，又不是偶然的事，我想，除瞭襄陽的古香緞有問題，別的地方的古香緞也應該有問題。”
“那燕京城的太太小姐們若是也被古香緞所害，掀起的波浪也就大瞭，這麼大的一件事，關乎整個北燕百姓的生死，就掌握在一個小小的佟知陽手裡？我看他好大的膽子！”
最後一句話，話音加重，十分嚴厲，倒叫人心中不由得一凜。
阿順一聽，簡直要為這位表小姐拍案叫絕瞭。本是葉傢的麻煩，被薑二小姐三言兩語說道，好像成瞭一件好事。而薑梨更絕的是倒打佟知陽一耙，這會兒罵佟知陽罵得跟狗似的，讓他心裡爽快極瞭。
阿順和葉明煜都像江湖人，看不慣佟知陽那副官僚拿腔作調的樣子，偏偏葉傢還不能得罪佟知陽，誰讓人傢是襄陽最大的官兒呢？可薑梨就敢說，敢罵，敢壓！
就是不知道這些話傳到佟知陽耳中時，佟知陽是什麼感受。
薑梨這一番話出來，果然震住瞭不少人。一人小心翼翼地問道：“薑二小姐，這事不該佟知府管，應該誰管呢？”
“當然是燕京城的織室令管瞭。全國的織造問題，全都歸織室令管。如你們所說，葉傢的古香緞有問題，就該寫明問題，由知府送往燕京織室令，織室令會下派官員來襄陽徹查此事。”薑梨道：“佟知陽倒好，直接把人抓起來審案瞭，卻一點兒不提上報給織室令的問題，他這是想幹嘛啊？我看，他才是想包庇葉傢吧！”
對面的陸璣看得嘆為觀止，隻道：“這位薑二小姐，顛倒黑白的本事可真是教人驚訝！”
“豈止顛倒黑白，你看她仗勢欺人的手法，用得也很熟練。”姬蘅道。
薑梨說完此話，人群中有些茫然，有些恍然。他們都是百姓，便是有做官兒的，也就是個芝麻綠豆官，哪知道燕京城的這些官職管什麼，織造這一塊兒更是不明白，薑梨說得一板一眼，看起來不像是假的。
有人問：“薑二小姐，織室令真的能管這些事？”
“你腳下的土地是北燕的土地，這些百姓都是天子的子民，官員就是為民辦事，織室令的存在，本就是為瞭解決織造這一塊兒出現的問題，當然會做事。隻是現在佟知陽很奇怪，非但不將此事上報，還想自己解決，這麼大的事兒，他解決得瞭嗎？”薑梨語氣裡恰到好處地帶瞭一絲不屑。
“佟知府為什麼不上報此事啊？”
“那就不清楚瞭。”薑梨意有所指，“也許佟知府在襄陽做官久瞭，連基本的官令職申都不清楚，心懷天下，什麼都想親力親為呢。”薑梨笑得真誠，“這樣的好官，等我回燕京，務必得告訴父親，讓他知道還有這麼個人，放在襄陽做個知府，實在是大材小用瞭。”
人群一下子哄笑起來。
薑梨話裡的諷刺誰都能聽得出來，傻子都知道，這位佟知府隻怕要倒黴瞭。薑二小姐看起來可不是個好惹的人，她要是把此事告訴薑元柏，薑元柏當然能明白佟知陽越權的事。
“佟知府憂國憂民，想要自己審案，我們卻不能讓他累著。”薑梨打趣，“我已經將此事寫信回襄陽，我父親接到信後，會親自找織室令說明，想來不久後，織室令的人就會過來襄陽。”
“真的啊？”
“我以薑傢小姐的身份，向你們發誓。”薑梨笑笑。
她眉眼彎彎，這麼一笑，仿佛春暖花開，讓方才劍拔弩張的氣氛不知不覺地柔和瞭起來。
“我想，諸位此番並不是為瞭砸滅麗正堂而來，而是為瞭此事有個解決之道。凡事按規矩辦事，倘若是葉傢的過錯，葉傢當然得認。但織室令沒來之前，葉傢也不想為莫須有的罪名承擔責任。今日前來的各位，眼下天色不早，也多辛苦，我們能做的，會努力做到。桐兒，”她吩咐丫鬟，“拿些銀票出來。”
薑梨道：“還請諸位幫我一個忙，為瞭留存證據，你們買的古香緞，希望能收回。當然瞭，收回的時候也會賠償你們銀兩，除瞭原本古香緞的買價以外，也有一些賠償。此事我們都盡力求得一個圓滿的結局，不過還請各位多給葉傢一些時間。請相信葉傢，畢竟過去幾十年，葉傢從沒出過問題。”她道：“以過去的情誼，請求眼下這個時候的信任，不算過分吧？”
她說得很認真。
認真的女孩子很美麗，而她提出解決的辦法也很美麗，銀子更美麗。說到底，今日這些人來，目的也無非是求財。真有問題，葉傢不是大夫，也不能管他們身上的紅疹好轉，最多也就是得瞭銀子找個大夫治好。
薑梨軟硬兼施，這些人也不能得瞭便宜還賣乖。最重要的是面對首輔的女兒，他們也不能怎麼樣。
而且薑梨還把原因推到佟知陽身上去瞭——如果佟知陽早些上報給織室令，葉傢的問題早就解決，哪還能拖到現在？
有人就道：“那就這樣吧。薑二小姐，可一定要讓織室令的人早些來襄陽啊。”
“是啊，可拖不得。”
薑梨道：“放心吧。各位，將你們穿過的古香緞交給我們吧，這些也要交給織室令，我怕不交給織室令，佟知府又要親力親為瞭。”
百姓們大笑起來，這會子再也沒有之前的敵對，紛紛爽快地去找用過的古香緞給薑梨瞭。
薑梨給葉嘉兒使瞭個眼色，葉嘉兒馬上吩咐下人們去準備銀兩和人手，心中也舒瞭口氣。能用銀子解決的事都不是事，權當是破財免災瞭。要不是今日又薑梨將局面控制住，還不知會出多大的亂子。葉明輝臨走時特意交代瞭麗正堂交給她們姐弟，要是葉明輝和葉明軒回到薑傢，看到的是一個狼藉一片的麗正堂，她和葉如風才沒臉見人。
想到這裡，葉嘉兒心中充滿瞭對薑梨的感激。
葉如風神情復雜地看著薑梨，打從小知道瞭薑梨對葉傢的惡言，又知道瞭她“殺母弒弟”的斑斑劣跡，葉如風就對薑梨厭惡有加，不願與之為伍。沒想到今日卻是薑梨替葉傢解瞭圍。雖然她搬出瞭薑元柏的名號，也算仗勢欺人，但她的淡定和從容卻是自己所沒有的。
這人……真是讓人無法喜歡，也恨不起來。葉如風心裡糾結著。
對面的茶樓上，姬蘅看著窗外，問：“這出戲如何？”
陸璣“啪啪啪”的鼓起掌來，道：“我今日才知道，一個十五歲的小姑娘能有這麼大能耐，若非親眼所見，我隻會以為是別人杜撰的傳說。”
“是啊。”姬蘅輕輕吐出一口氣，“十五歲，就能單挑大梁唱大戲瞭。”
“她這番應對得好，卻不怕京城裡的薑首輔得知此事怪責於她。”陸璣道：“薑元柏可是隻老狐貍，滑頭得很，這樣的麻煩躲避還不及，不想她的女兒倒是樂意用權。”
“你沒發現？”姬蘅用扇子點著窗戶，“她就是故意抬出薑元柏。”
“嗯？因為薑元柏是首輔，佟知陽會有所忌憚？佟知陽背後可是李傢……”
“這就對瞭。”姬蘅玩味地一笑，“薑二小姐就是要薑傢和李傢對上，矛盾激化，無法調和。”
陸璣一怔：“為什麼？”
“那就看她圖的是什麼瞭。”
正說著，陸璣突然“啊呀”一聲。
不遠處的街道，女孩子站在屋簷下，目光精準無誤地穿過人群，落在這件茶坊的窗口。
“被發現瞭。”姬蘅笑著搖瞭搖扇子，“糟糕。”
薑梨正帶著桐兒往外走。
好容易暫且解決瞭麗正堂的麻煩，薑梨想吩咐侍衛去打聽一下葉明煜那頭的消息。這個佟知陽看起來有恃無恐，她好歹是薑元柏的女兒，就算看在薑元柏的粉上，佟知陽也會客氣幾分。
誰知道才剛剛走出麗正堂，薑梨便感覺到有目光在註視著自己，隨著直覺往上看，卻看到瞭一襲熟悉的紅袍，和那隻輕輕搖著的金絲折扇。
姬蘅？
他怎麼在這兒？！
薑梨心中一驚，下意識地就想姬蘅不會是跟著自己到襄陽？但應該不會，且不說自己這次回襄陽的名義是為瞭探望葉老夫人，便是自己行為有什麼疑點，堂堂的肅國公也不至於日日都盯著自己。這位肅國公深不可測，是個做大事的人，不會這麼無聊。
不過……薑梨瞧瞭一眼那茶樓的小窗，從窗前看去，麗正堂的一切都盡收眼底。這位肅國公最愛看戲，想必這出戲的從頭到尾都沒錯過，更或者說，在薑梨到來之前就已經先到瞭，他早就知道麗正堂有被砸這麼一出，特意來看熱鬧的。
真是討厭。
薑梨深深吸瞭口氣，無論這位肅國公目的是什麼，她都必須上去與對方見一見，探探底，到底對方是來做什麼。若是互不相交，他自然可以看戲，不插手就行瞭。若是有所沖突……她會權衡，看著辦的。
薑梨囑咐瞭桐兒和白雪幾句，獨自往茶樓走去。
“來瞭。”陸璣扶瞭扶胡子，“大人，不瞞您說，我現在還有點兒怕這位薑二小姐。”
“怕什麼？”姬蘅把玩著折扇，“小姑娘而已。”
“薑二小姐不是普通的小姑娘，”陸璣也笑，“恩威並施，官場的那一套她做得順手無比，把薑元柏的作風學瞭個十成十。隻是我不明白，她不是在庵堂裡呆瞭八年，八年時間沒在薑元柏身邊，怎麼也如此精通官場規矩，倒像是薑元柏手把手教過她似的，難道隻要是親生骨肉，自然就會繼承這一點？”
姬蘅瞥瞭他一眼：“那也不是尋常人能繼承得瞭的。”
在外人看來，薑梨的手腕看上去實在不可思議。不過雖然她沒有跟在薑元柏身邊八年，卻真真切切地跟在薛懷遠身邊數十載。薛懷遠是清官、好官，可桐鄉也不是沒有阿諛諂媚、溜須拍馬的壞官，薛芳菲和薛昭看過的官場之術比平常人更多，而且因為官職不大，感觸更深。
兩人正說著，就見引路的小童在外敲門，薑梨進來瞭。
薑梨一進門，就見到瞭姬蘅和上次在金滿堂堂會上看到的青衫文士。
“真巧，”姬蘅裝模作樣地開口，“在這裡遇到薑二小姐。”
這人這時候偏做出一副很意外的模樣，薑梨心中不置可否。以姬蘅在皇宮各處都安插眼線的做派來說，隻怕來襄陽的第一天就已經摸清瞭襄陽的動靜，自己的一舉一動都在這位蛇蠍美人的眼皮子底下吧。
不過對方要做戲，她也隻得佯裝不知地跟著做下去。笑道：“我也很意外，會在這裡遇到國公爺。”她疑惑地問，“不知國公爺來襄陽，所為何事呢？”
姬蘅笑盈盈地看著她，半晌後吐出兩個字：“公事。”
什麼都沒說，但也等於什麼都說瞭，至少不是為瞭她而來。姬蘅這人有個特點，他不說真話，他說的話就像他那雙迷人的眼睛，沒幾分真心，但他也不說假話，至多不說就是瞭。
薑梨的一顆心放瞭下來，她並不希望這位國公爺把註意力放在她身上，她要做的事不能被外人知道，也不希望被外人知道，尤其是這位國公爺可能與成王有不少的關系，成王兄妹是她的仇人，她絕不與仇人為伍。
隻能耐心周旋瞭。
“葉傢好像有麻煩。”姬蘅看向窗外不遠處的麗正堂，“如果不是因為你，麗正堂就化為廢墟瞭。”
他說歸說，偏語氣裡還帶瞭一點遺憾的態度，薑梨一個沒忍住，脫口而出，“怎麼國公爺好似很希望麗正堂變成廢墟似的？”
“沒辦法，”姬蘅很傷腦筋地回答，“我愛看戲。”
這話真是讓人沒辦法不生氣，薑梨皮笑肉不笑地回答，“國公爺真是好興致，什麼都能當出戲。”
“但是像二小姐這樣精彩的就鳳毛麟角瞭。”姬蘅回答得一本正經。
“我與國公爺一樣，”薑梨笑得切齒，“不做戲子。”
“那真可惜。”姬蘅惋惜，“我還想著，這次在襄陽遇見你，又有好戲可看。”
“什麼？”薑梨看向他。
他漂亮的眸子裡光華流動，仿佛漩渦一般誘得人跌倒沉迷，似笑非笑道：“有一種預感，薑二小姐在襄陽，會唱不少好戲。”
“國公爺來這裡不是所為公事的嗎？”薑梨笑對，“怎能玩物喪志？”
“戲太精彩，舍不得錯過。”他盯著薑梨，眼睛眨也不眨地道，唇齒之間都有挑逗的味道。
薑梨心中大罵姬蘅不要臉，姬蘅如今二十來歲，可薑二小姐隻是個青澀的小姑娘，他居然也能毫不在意地以美色誘人。當初薛芳菲出事，燕京人人罵薛芳菲恃美放蕩，可怎麼就無一人斥責姬蘅恃美行兇！
薑梨盯瞭姬蘅一會兒，突然道：“國公爺聽到瞭吧，我剛剛在麗正堂門口罵瞭佟知陽。”
“聽到。”姬蘅點頭。
“國公爺以為，我罵得可對？”薑梨想要套出姬蘅的態度。眼下薑梨猜測佟知陽是受瞭李傢的指使，姬蘅可認識李傢的小少爺李濂，薑梨想知道，姬蘅是不是知道此事和李傢有關，他過來襄陽，會不會插手此事。如果姬蘅插手，事情就難辦多瞭。
“薑二小姐叫我觀戲不語，”姬蘅含笑道：“我不知道。”
這人，軟硬不吃，滴水不漏，真叫人泄氣。
薑梨道：“國公爺如果一直能觀戲不語就好瞭。”
姬蘅但笑不語。
薑梨便自顧自地說開：“佟知陽有個鐘官令的妹夫，鐘官令是右相小兒子李濂的人，說起來，這位佟知陽還是右相的人，還真是不敢小瞧呢。”
姬蘅握著扇子的手微微一頓，看向薑梨的目光裡帶瞭幾分深思。
陸璣卻嚇瞭一跳，薑梨連這個都知道？這點彎彎繞繞的事情，就算是薑梨的父親薑元柏都未必記得，薑梨不可能提前得知這些事，也不可能去查薑元柏才有的官員簿，那她是怎麼知道的？
姬蘅：“看來二小姐對這些瞭如指掌。”
“因為我爹是首輔啊。”薑梨輕聲道：“咱們薑傢，樹敵不少，一個不小心就著瞭別人的道。右相李傢和我爹可是死對頭，死對頭的兵馬有什麼人，可得記好瞭，否則不明不白被小卒算計，可算兜頭禍事。”
姬蘅笑瞭：“有薑二小姐在，我看薑傢不會被算計，還會綿延百年。”
“國公爺說笑瞭。”薑梨道：“右相背後的勢力可不小，我們哪敢雞蛋碰石頭？”
她的眉目間帶瞭些靈動的狡黠，語氣雖然溫和有禮，步步都是試探，和姬蘅打機鋒，一點下風不落。陸璣有些吃驚，倘若此刻坐在這裡的是個中年人，或是青年人，他都不會如此驚訝，但偏偏是個十來歲的小姑娘，還是個閨閣千金。
她很聰明，有手腕，說話義正言辭，卻有官海的滑頭，講義氣，狡詐，也不怕姬蘅。
真是個特別的小姑娘，和薑元柏一點兒也不像。
“哦？”姬蘅挑眉，“剛才你在門口斥責佟知陽的時候，一點不害怕？”
薑梨嫣然一笑：“那是為瞭百姓啊，為瞭百姓，別說是佟知陽，就算是右相李仲南來瞭，我也不怕。”
陸璣差點拍案叫絕！
論起說官話，他自認見識不少，可這小姑娘一套一套，見人說人話，見鬼說鬼話，臉不紅心不跳，坦蕩磊落的樣子，竟讓人無言以對。
姬蘅也無言以對。
不知過瞭多久，他“嗤”的一笑，不知是譏嘲還是真覺得薑梨的話好笑，他道：“二小姐令人佩服。”
“不過此番多少都會被右相遷怒瞭。”薑梨嘆息一聲，“也是無可奈何的事。”
“右相不會遷怒你的。”姬蘅笑瞭，“為瞭百姓。”
薑梨道：“那最好瞭。”
她站起身，拍瞭拍袖子上方才沒來得及拂去的塵土——在麗正堂裡因來鬧事的百姓而蹭上的，對姬蘅道：“方才看到國公爺在此，才特意上來打聲招呼，現在招呼已經打完瞭，表姐表哥還在忙，我得去幫忙，就不陪國公爺閑話。”
她客客氣氣地沖姬蘅福瞭一福，“告辭。”
姬蘅沒有送她的意思，淡笑回答：“薑二小姐走好。”
薑梨微微一笑，從容地從茶室裡出去瞭。
幾次三番面對姬蘅，雖然仍然警惕，卻能看得出來，她應對姬蘅已經一次比一次從容。
這個小姑娘成長得很快。
薑梨出瞭茶室，往樓下走，心跳得很快。
方才她說“此番多少都會被右相遷怒瞭”是試探，而試探的結果是，佟知陽針對葉傢的事果然和右相有關，因為姬蘅說“右相不會遷怒你的”，卻是默認瞭李仲南的存在。
薑梨垂眸，李仲南摻和進來瞭？難怪佟知陽膽子如此之大。不過那又如何？正好借著這個機會將事情鬧大。扯著薑傢的大旗，徹底隔絕右相和薑傢微妙的平衡，也絕瞭成王想要拉攏薑元柏的可能。
就讓成王與薑傢成為勢不兩立的敵人，不是你死就是我活，這樣一來，薑元柏才能破釜沉舟，才能毫不猶豫地，正大光明地，理直氣壯地對成王發起進攻。
這就是她的目的。
屋裡，陸璣望著樓下薑梨漸行漸遠的背影，深深地嘆瞭口氣，道：“真是長江後浪推前浪，後生可畏，後生可畏啊。”
薑梨給他大大地上瞭一課，才十五歲就有這份心機謀略，再過幾年，不知又將成長到何種令人仰望的地步。
“上當瞭。”姬蘅突然開口。
“什麼？”陸璣一愣。
“原來她剛剛是在套我的話！”姬蘅想到瞭什麼，突然笑起來，“佟知陽不是她對手。”
他道：“小姑娘挺精明的。”