薑梨離開後，回到瞭麗正堂。她沒有告訴葉嘉兒自己去見瞭肅國公。對於襄陽的人來說，肅國公這個名字也太過遙遠，親眼見過的人寥寥無幾，要是姬蘅走在大街上，旁人隻會驚訝天下竟有這麼漂亮的男人，卻也不會想到他的身份如此。
況且，姬蘅的出現讓整件事情更加復雜，還沒弄清楚來龍去脈之前，薑梨不打算告訴葉傢。便是告訴葉傢人，也得等葉明軒和葉明輝兄弟兩回來之後，細細商量。
等將那些拿著古香緞前來討銀子的百姓們一一安頓好，天色已近傍晚。薑梨一行人回到葉府，關氏已經回來瞭，和卓氏得知瞭麗正堂已經沒事的消息，都松瞭一口氣。不過，葉明煜卻沒能一起回來。
“老三性子沖動，等我過去的時候已經闖進瞭衙門大堂，聽人說嚷著要見佟知府，被衙門裡的官差拿下瞭。那些官差人多勢眾，老三不敵。我想見見佟知府，向他求個情，卻連人也沒見到。守門的官差告訴我，要想見人，至少得拿些銀子。我出來得匆忙，哪裡帶瞭銀票。隻得明日一早拿些銀票再去，希望老三沒吃苦頭才好。”
“還要銀票？”葉如風恨恨道：“這些狗官！”
薑梨對此已經見怪不怪瞭，不是人人都如薛懷遠一般兩袖清風的，越是小的官，越是享受權利帶來的好處，不然怎麼會有“三年清知府十萬雪花銀”之說。
“世道如此。”卓氏嘆瞭口氣，“咱再湊湊吧，總不能放著老三不管。”
“確實如此。”葉嘉兒也道：“好在他們想要的是銀子，這就好辦瞭。”
“嘉兒，你不知道。”關氏嘆瞭口氣，“葉傢此次古香緞出事，已經賠瞭不少銀子，成衣鋪停止與咱們做生意，又是一筆不曉的損失。人心貪婪，怕的就是這些人貪心不足，索求無度，當咱們葉傢是銀庫，一旦開瞭這個口……要想將你大伯和爹撈出來，就要費不少功夫。”
葉傢是做生意的一把好手，對人心的貪婪也看得清楚。隻要佟知陽從葉傢嘗到瞭甜頭，一個葉明煜都能用一大把銀子來贖回，對於葉明軒和葉明輝，不讓葉傢傷一回元氣，怕是不會善罷甘休。
葉傢就如一塊肥肉，佟知陽盯瞭這麼久，總算找到瞭下手的機會，怎麼會讓到嘴的鴨子飛瞭？
薑梨笑瞭笑：“其實也不必擔心。”
屋裡眾人都朝她看來。
大傢都知道，今日麗正堂最後安然無恙，多虧薑梨站出來說瞭一番話。雖然她年紀比葉嘉兒小，也從未打理過生意，可看她的樣子，做得比在場所有人都要周到。
“不用湊銀子，佟知陽很快就會放瞭明煜舅舅。”
“為什麼？”葉如風皺眉問道。
“因為我父親是薑元柏。”薑梨道：“他怕瞭。”
佟府的書房裡，佟知陽猛地把手上的書扔瞭出去，高聲反問：“薑元柏的女兒？她怎麼會在襄陽？”
佟知陽生得矮胖圓潤，小眼睛大蒜鼻，即便在府裡，也穿著鋥光的官袍。此刻他卻是生出勃然怒意，正對著手下發火。
“小的也不知道。”手下唯唯諾諾地答道：“本以為會不會是葉傢的人讓人假扮的，可元輔府的侍衛不容作假，有去過燕京的人親自看瞭，說的確是薑二小姐不假。薑二小姐的確現在在襄陽，住在葉傢。”
佟知陽愣瞭，他道：“怎麼回事，不是說葉傢和薑傢十幾年前都斷瞭往來，薑梨不都不認葉傢人瞭，怎麼會突然來襄陽？”
“這個……聽說是葉老夫人病重，薑二小姐來探望的。”
佟知陽一腳踢開地上的板凳，“他們這是騙鬼呢！這麼多年沒消息，怎麼會突然變得重情重義？”
“這也就罷瞭……老爺，那薑二小姐還站在麗正堂的門口，說，說……”手下吞吞吐吐起來。
“說什麼？”
那人猶豫瞭一下，便將薑梨站在麗正堂前說的話原原本本地復述給瞭佟知陽。他記憶力倒是不差，一個字兒不落，包括薑梨提到的織室令，也包括薑梨奚落嘲諷佟知陽的言語。
佟知陽聽完，面色青青白白，憋瞭許久，才吐出兩個字：“混蛋！”
被一個小輩這麼不留情面地嘲笑，對佟知陽這樣裝腔作勢的虛榮人來說，無異於被扒瞭衣服上街遊行。不得不承認，薑梨的諷刺一個臟字兒也不帶，卻是戳心窩子的尖銳。更可氣的是，面對這樣的嘲笑，佟知陽還什麼都不能說，因為薑梨是薑元柏的女兒，薑元柏是當今首輔，他這個知府對比起來簡，直是草芥。不僅不能反駁，還得討好著這位千金小姐，即便隻是表面上的討好。
“老爺，原本對付葉傢十拿九穩，誰知道中途殺出個薑二小姐，薑二小姐可是薑傢人，那……眼下是不是要重新打算？”
手下的話讓佟知陽也思考起來。他的妹夫不久前讓他找個機會對付一下葉傢，說是葉傢的事辦好瞭，這個知府也能有升遷的機會。佟知陽能做到知府，全都是靠這個妹夫提拔。妹夫在燕京城給貴人做事，有的是門路，佟知陽當然二話不說就答應瞭下來。一切按照妹夫的計劃行事，隻等著葉傢被作弄得淒淒慘慘，走投無路，才會給葉傢一條早就計劃好的最後生路。
當然瞭，佟知陽本身也眼饞葉傢這一筆巨財。他不敢妄想獨吞，且葉傢的商號在北燕都有名，不是那麼輕易能吞得瞭的。現在好瞭，有瞭妹夫，有瞭燕京城的貴人在背後做靠山，佟知陽的膽子就大瞭起來。借著這個機會，既能讓自己得到升遷的機會，又能大賺一筆葉傢的銀子，何樂不為？
一切都做得好端端的，誰知道突然冒出來個薑梨！
佟知陽猜測，在妹夫最初的計劃裡，大約也沒想到和葉傢已無往來的薑二小姐會突然來到襄陽，還給葉傢出頭，甚至搬出瞭織室令。佟知陽自然曉得織室令是什麼，天高皇帝遠，他能在襄陽城稱王稱霸，但到瞭燕京的官兒面前，就什麼都不是瞭。
“這樣下去不行。”佟知陽在屋裡來回走瞭兩圈，道：“去拿紙筆。”
手下連忙去尋瞭紙筆來，佟知陽抹去額上的汗，看著面前的紙筆，還在想該如何下筆。
這件事薑梨的出現已經超乎瞭計劃之外，薑梨既然敢當著麗正堂的面說出給薑元柏寫信，可見薑元柏的態度，和葉傢並不是全無感情。如果薑元柏因此遷怒於他，不說自己的妹夫，自己這個小小的知府怕是做不成瞭。榮華富貴固然可愛，但賠瞭夫人又折兵就不可愛瞭。佟知陽決定寫信問一問妹夫，或者讓妹夫讓那位貴人拿主意，至少告訴他下一步該如何走，否則單靠自己，走錯瞭路，可就悔之晚矣。
正匆匆寫著，手下忽然想起瞭什麼，道：“老爺，那葉傢三老爺現在還被關著，是放還是不放？”
在最初的計劃裡，葉明煜隻是一個無足輕重的人。他沒有摻和葉傢的生意，葉傢的生意他也一竅不通，所以沒有特意交代要如何葉明煜，隻是葉明煜自己找上門來，佟知陽也不介意抓他一抓，至少驚慌失措的葉傢人帶著一大筆銀子來贖葉明煜，對他來說也是一筆意外之財。可是眼下情況不同，能少給自己惹麻煩就少惹麻煩。無緣無故讓那位薑二小姐更加記恨自己，可不是什麼好事。
“關什麼關？還不趕緊放瞭！就說是一場誤會，手下人自作主張，與我無關！”佟知陽罵道。
手下忙出去復命瞭。
佟知陽站在屋裡，越想越是氣急敗壞，然而境況容不得他耽誤，就如薑梨所說，已經寫信回去襄陽告訴薑元柏，自己就得改緊追上，立刻寫信給妹夫，讓他想想對策。
真是飛來橫禍！
葉明煜在一個時辰後回到瞭葉府。
葉傢人見他安然無恙地回來，俱是喜出望外。關氏問葉明煜可傷著哪兒瞭，葉明煜也隻搖頭沒有。那些官差雖然抓瞭他，他也不是好惹的，沒少給對方苦頭吃。至於想要怎麼樣他，他到底還是葉傢的三老爺，況且他江湖上的朋友不在少數，真是有什麼問題，指不定誰有麻煩。
“我還以為明日得拿銀子去贖你呢。”卓氏松瞭口氣，“回來就好。”
“我也不知道是怎麼回事。”葉明煜撓瞭撓頭，“那些官差起初對我惡聲惡氣，還說要讓我吃苦頭，晚上突然對我恭敬瞭起來，還道歉說隻是一場誤會，就把我放瞭回來。我還以為古香緞的事情已經澄清瞭，沒想到大哥二哥還沒回來。”
屋裡眾人就都看向薑梨。
“你們看阿梨做什麼？”葉明煜道：“這事和阿梨有關？”
“這事確實多虧瞭表妹。”葉嘉兒便將薑梨在麗正堂門前做的事情一一道來，道：“佟知府應該是忌憚薑傢的關系，才這麼快將三叔放瞭出來。”
葉明煜也沒想到其中還有這麼一層關系，看著薑梨一時不知道說什麼才好。雖然他不記恨薑梨，但對薑傢一直也沒什麼好感就是瞭。薑元柏那樣早就續弦，葉明煜打心底瞧不起薑傢的自私冷漠。可今日若非是薑傢的名號，麗正堂可能已經沒瞭，被自己厭惡的人所救，真是讓人無言以對。
從前葉傢人總說，當初就不該把葉珍珍嫁給薑元柏，要是葉珍珍嫁給普通人，或許命運又是不同。但葉珍珍要真的嫁給普通人，沒有薑傢的名聲鎮著，葉傢又能撐得住幾時？過去那些年，不是看在葉珍珍是薑夫人的關系，葉傢怕也不會如此安生，十幾年過去瞭，眼見著薑傢和葉傢再無往來，這些人就立刻蠢蠢欲動瞭。
說到底是樹大招風。
薑梨看出瞭葉明煜的不自在，便笑道：“沒什麼，人都是欺軟怕硬。佟知陽這人膽小如鼠，偏偏又貪婪，做事瞻前顧後，自然能為薑傢的名號所震，其實要是換一個心狠手辣的，未必就有如此結果。”
“你倒像是很瞭解佟知陽似的。”葉如風忍不住開口。
“從頭到尾佟知陽都沒露面，一直讓旁人來做事，可見是個膽小之人。他這樣顧全穩妥，怕是隻會等勝券在握，塵埃落定之後才會現身。”
葉明煜點頭，突然問：“阿梨，你果然同你父親寫信瞭？”
薑梨在麗正堂前說要將襄陽的事告訴薑元柏，讓薑元柏上報給織室令，由織室令下派人馬。葉明煜猶豫瞭一下，才繼續說道：“你父親……真的會為此事出頭？”
在葉傢人看來，薑元柏應該不會為這樣的小事出頭。在薑梨看來，薑元柏不出手的原因，卻未必是因為小事，而是牽扯到右相的緣故。雖然薑傢和李傢是對頭，但這麼多年一直小心翼翼地維持著平衡。若是從前，薑元柏也不是不敢和李傢直接對著幹，但現在右相背後有成王，薑傢做事就要更小心一些。
要是為瞭葉傢得罪成王，薑元柏肯定不會出手。
薑梨搖頭：“沒有。”
葉傢人都驚訝地看著他，葉嘉兒問：“那麼，表妹是唬佟知府的瞭？”
“那倒不是。”薑梨道：“我雖然沒寫信給父親，卻寫信給瞭葉表哥。葉表哥如今是新上任的戶部員外郎，織室令那頭也不敢慢待與他。況且我還告訴葉表哥，盡管用我父親的名義，那樣織室令就會更加重視。我想，織室令一接到上報，就會立刻派人來襄陽的。”
大傢都沒想到薑梨會這麼說，葉如風不自在地問：“你怎麼能讓大哥用你父親的名義？”
“宮宴上我與表哥一起接受陛下授禮，旁人都知道我和葉表哥的關系，我看父親對葉表哥也多有欣賞，想來同僚問起的時候，父親也不會避諱，既然燕京城的人都以為葉表哥和父親是一路的，不如讓他們誤會到底。有名號不用，豈不是白費？”
她這理所當然的態度倒讓人產生一種錯覺，薑梨利用的不是自己父親，而是個陌生人似的。
“你就不怕給你爹帶來麻煩？”葉如風問，“你自作主張，回到燕京城，你爹也不會饒過你。”
“那又如何？”薑梨微微一笑，“木已成舟，他還能殺瞭我不成？”
這一副死豬不怕開水燙，船到橋頭自然直的姿態，著實讓葉傢眾人啞口無言。
薑梨心中卻清楚，做這一切，除瞭有心想幫葉傢以外，她就是要讓成王和薑傢斷開可能結盟的可能，就是要讓薑元柏和右相的裂痕不可修復。這樣一來，她才有可乘之機。
至於回到燕京城後會被薑元柏如何遷怒，那就是日後要考慮的事瞭。為瞭對付永寧和沈玉容，她願意付出任何代價。
哪怕是她的生命。
佟知陽背後如果真的有人，自己的出現應當已經打亂瞭他的計劃，他必然要寫信求助。但在這之前，薑梨給葉世傑的信已經出去瞭，在佟知陽得到具體的對策之前，想必織室令的人已經到達襄陽，一切就不是佟知陽說瞭算的瞭。
這個時間上的先後，恰恰就是機會。
“所以放心吧。”薑梨笑道：“我想佟知陽最近不會輕舉妄動，倒是那些收回來的古香緞務必好好保存。我穿在身上的古香緞沒有問題，可見出問題的古香緞是最近才有的，或者說是襄陽才有，怎麼想都覺得不是偶然，等織室令的人來，大約就能查清楚。”
葉嘉兒點頭：“我也是這般想的。”
等又說瞭一些這幾日的安排，葉傢眾人才紛紛散去休息。薑梨走在後面，葉明煜在前，她叫住對方：“明煜舅舅。”
葉明煜停下腳步：“怎麼瞭，阿梨？”
“借一步說話。”
葉明煜隨薑梨來到葉明輝的書房，薑梨讓桐兒在外把守，道：“明煜舅舅走南闖北，應該有些朋友吧？”
葉明煜聞言，大笑起來：“不錯，我的確有很多朋友。”
“這些人應當都是會為瞭朋友兩肋插刀之人，明煜舅舅，有件事，必須要由你或者你的朋友來做。”
葉明煜見薑梨臉色嚴肅，不由自主地也收起笑容，道：“什麼事，阿梨你說。”
“襄陽城的人都知道，佟知陽懼內，雖然此人貪婪無度，在男女一事上卻十分幹凈，連花樓都不曾踏入半步，正因如此，他夫人才願意讓娘傢人拉扯他，讓他坐上這個襄陽知府這個位置。”
說起男女一事，連葉明煜都有些不自在，偏看薑梨一臉坦然，好似說的是再平常不過的事，葉明煜隻好在心中給薑梨找理由，畢竟薑梨在庵堂裡呆瞭八年，清心寡欲，懂得色即是空空即是色的道理，對男女一事看得十分平淡也是自然。
這就是脫俗吧！
想得有些遠。葉明煜又聽見薑梨道：“不過佟知陽私下裡卻不如表面看上去的規矩。他有個外室，就安置在離襄陽城不遠的城邊。他給外室買瞭一棟宅院，那外室還給他生瞭個兒子。”
“啥？”葉明煜嚇瞭一跳。這等秘事，他從來沒聽過，要知道那佟知陽畏妻如虎，怎麼會有這麼大的膽子？
“舅舅不必驚訝。”葉明煜如此訝然，倒讓薑梨有些無言，她說：“那外室生得年輕貌美，很得佟知陽喜愛。加之他自己府裡的夫人隻為他生瞭兩個女兒，佟知陽心心念念想要兒子，外室一舉得男，更是佟知陽的心尖，每隔一陣子，他都要去看望這對母子。”
葉明煜驚得下巴都合不上：“你，你說的是真的？”
“千真萬確。”要知道，當初薛昭就是拿捏著佟知陽的這個把柄，才沒讓佟知陽繼續為難薛懷遠。那時候佟知陽也才得瞭外室的兒子，如今算算，也有五六年瞭。薑梨打聽過，這五六年來，並沒有佟知陽在外有外室的傳言出來，可見佟知陽隱藏得很好。她還特意托人去城邊看瞭下，那對母子果然仍在。
在這對母子上，佟知陽長情得可笑。
“就算你說的是真的，”葉明煜問：“你是怎麼知道這些事的？阿梨，你來襄陽還不到一月，我大哥他們在襄陽呆瞭幾十年，從來沒聽過這些事。”
薑梨說出來的秘事，叫別人聽瞭，定會大吃一驚，或許還會認為薑梨在說謊。葉明煜不會認為薑梨說謊，但他百思不得其解，薑梨又不是襄陽人，為何對佟知陽的事知道得如此清楚？不止如此，還有佟知陽的妹夫在燕京城做鐘官令，這也知道。葉明煜相信，薑元柏不可能關註襄陽的一個知府，這些事定然不會是從薑元柏那裡得知。
薑梨是怎麼知道的？
“我從燕京城帶回來的侍衛。”薑梨笑笑，“這些侍衛也算是父親為我精挑細選的吧，我讓一個侍衛去佟府探聽，說來也巧，佟知陽正吩咐人給那對母子送銀子，我便讓人跟上去，發現果然不差，便得知瞭這個秘密。”
她自然不能告訴葉明煜因為是因為薛昭而知道此事，這個解釋也算合理，至少除此以外，葉明煜也想不到薑梨會有其他什麼途徑得知，權當是個偶然。
“好，阿梨，你告訴我佟知陽外室的事，所為何意？”
“如我們所見，佟知陽非常寵愛這對母子，我懷疑佟知陽和葉傢這次古香緞出事有關，也許背後還有人指點。為瞭避免出什麼差錯，我需要他有所忌憚，至少在最織室令派人來襄陽之前，不能做什麼手腳。”
葉明煜看著她，不太明白薑梨說的是什麼意思。
“明煜舅舅既然是江湖中人，帶走一對母子應該不是什麼難事吧。”薑梨道：“我希望明煜舅舅或是明煜舅舅的朋友，劫走佟知陽的外室和兒子。佟知陽驟然得知消息，全身精力隻會用在尋找這隊母子身上，便分不出其他精力來對付葉傢。必要的時候，還能用這對母子威脅。”薑梨笑道：“要知道佟知陽不敢讓他的夫人知道這對母子的存在，一旦東窗事發，他這個襄陽知府的位置就會不保。為瞭守護這個秘密，佟知陽肯定會不惜與你做一切交易，畢竟他可是個畏妻如虎的人。”
葉明煜這會兒算是聽明白瞭，薑梨是要他擄走佟知陽的外室和兒子，將他們藏起來，當做籌謀也好，讓佟知陽分心的工具也罷，佟知陽投鼠忌器，必然不敢對葉傢怎樣。
他道：“阿梨，你要我去擄掠一對母子……”罪不及妻兒，他們江湖人士不屑於做這種卑劣之事，也不願意欺負女人孩子。
薑梨就像能猜到他心中所想似的，平靜地看著葉明煜，道：“明煜舅舅，佟知陽對付葉傢，煽動民眾打砸麗正堂的時候，可沒想到葉傢一屋子的老弱病殘。且不說葉表哥如今還在燕京城為官，外祖母身子不好，要是得知葉傢出事，怎能安然？”
“況且，要你帶走那對母子，並不是要對他們做什麼。他們大可以好吃好喝，隻不過是受些驚嚇罷瞭。等事情辦完，再送他們回去，他們什麼也沒損失。”薑梨笑道：“已經到瞭生死存亡的時候，明煜舅舅可不能婦人之仁。”
最後一句話雖然說得溫和，卻似有莫名嚴厲。
葉明煜聽得心中一凜，細細思來，便對薑梨慚愧道：“是我想得太過簡單。阿梨你都能看出來的事，我卻沒能看出來，真是白長瞭這麼多年歲。”他正色道：“此事交給我，明日我便找幾個信得過的朋友，再尋一處別人找不到的地方。既然佟知陽畏妻如虎，平日裡肯定不會明目張膽地去找那對母子，這正是我們的機會。”
薑梨點頭：“事成之後，等佟知陽得到消息已經晚瞭，再想尋人，難上加難。”
“不過，”葉明煜道：“你說的佟知陽和這次古香緞出事有關，背後還有人指點，可是真的？”
他們葉傢遲遲找不出古香緞出事的原因，更別說怪責在佟知陽身上，如果薑梨說的是真的，此事非同小可。
“我也隻是懷疑而已，”薑梨道：“並無確切的證據。不過，隻要等織室令來到襄陽，一切就會水落石出。”薑梨淡笑：“我想就算佟知陽的膽子比天大，也不敢公然在織室令派來的人眼皮子地下動手腳。更何況，有他最寵愛的外室和兒子做威脅，佟知府應該權衡得來利弊。”
就算燕京城裡真的有能護著佟知陽的大官，那個大官恰好又是權傾朝野的右相，薑梨想，右相愛惜羽毛，就絕不會將自己的名號泄露出去，免得事發之後牽連自己。佟知陽不知道背後的依仗有多穩固，他就不會有足夠的膽子。
而且佟知陽的兒子和外室下落不明，佟知陽必然有所忌憚，他必然明白遠水解不瞭近渴，他會知識時務者為俊傑。