和葉老夫人見面的事，比薑梨想象中還要順利，雖然是有意識地利用此次葉傢有麻煩來拉近和葉傢人的關系，但薑梨心裡以為，便是沒有這件事，葉老夫人與薑二小姐之間也是沒有隔閡的，隻要薑二小姐回頭，葉老夫人就會永遠做她的後盾。
不過到底是完成瞭一樁心事。
接下來要做的，便是安心等待唐帆那頭傳來的結果。隻是眾人都沒料到，結果會來得這麼令人措手不及。
三日後，唐帆登門葉傢，進門就道：“找到帶馱蘿花來襄陽的人瞭。”
葉明輝問：“是誰？”
唐帆搖頭：“這幾日我同佟知府一同派人查案，順藤摸瓜找出瞭襄陽城大封藥鋪，這間藥鋪的掌櫃每隔半年都會派人前去搜集一些珍稀藥材。他手下有個伶俐的夥計，兩個月前從西域回來，有人說他帶回瞭不少藥材，根據旁人的說法，似乎有馱蘿花的痕跡。”
“大封藥鋪？”葉明軒沉吟瞭一下，“襄陽百姓抓藥都在大封藥鋪，可和咱們葉傢沒什麼過節。”
“我們本想盡快抓人，誰知道今日一早，大封藥鋪掌櫃一傢七口，連同從西域歸來的那個夥計，都被人滅瞭口。”
“滅口？”葉嘉兒驚呼一聲。
“不錯。應當不是仇殺，我倒是覺得，”唐帆看向薑梨，“很有可能是背後之人知道我們在調查，棄車保帥。”
“你是說，背後還有人？”葉明煜問。
“如果單是大封藥鋪的人自己的主意，大可不必滅門。現在看來，這些知情的人全都死瞭，卻是另有他人在背後指點。”唐帆回答。他本來心中還不是很確定，當看到被懷疑的大封藥鋪一夜間被滅門，幾乎就能肯定瞭葉傢古香緞一事的確是有人在背後算計陷害。不過，手段如此殘暴，毫不畏懼後果，可見對方勢力不小。隻是自己既然已經站在薑傢一邊，現在要反悔也來不及瞭，隻得硬著頭皮做下去。
“唐大人對大封藥鋪的懷疑應當還沒有泄露出去。”薑梨微微一笑，“在這麼短的時間裡大封藥鋪的人被滅瞭口，會不會有人提前得知瞭消息，這才對大封藥鋪下殺手，這樣一來，便是有內奸……”
“絕不可能！”唐帆急急地保證，“我們由織室令派來襄陽，目的就是為瞭徹查此事，與大封藥鋪毫無關聯，絕不會走漏風聲。”他生怕薑梨懷疑是他們的人給對方通風報信，才讓大封藥鋪人證被滅口。
“唐大人不必心急，此事我們既然全交給唐大人，自然相信唐大人會給我們個交代。隻是此事實在很意外，剛剛盯上大封藥鋪，大封藥鋪就一個活口不留，難道不覺得太巧瞭麼？佟知府手下不少，會不會是佟知府的人不小心泄露瞭消息，給人可乘之機瞭？”薑梨笑道。
唐帆看向薑梨的目光微變，心中暗嘆一聲，佟知陽這是徹徹底底地得罪瞭這位薑傢二小姐啊。薑梨話裡的意思卻是懷疑佟知陽是與陷害葉傢的人是一夥的，得瞭消息，便告訴對方，對方這才派人滅瞭大封藥鋪的人滿門。雖然此事是有可能，但薑梨這時候提出來，卻是清清楚楚明明白白地打壓佟知陽。等薑梨回到燕京城，將這件事告訴薑元柏，薑元柏隨便找個什麼理由，佟知陽就能被人盯著仔仔細細查個一清二楚，總能查出來一點端倪。
薑二小姐不好惹，莫要得罪。唐帆心中有瞭這個認知，對著薑梨就更客氣瞭，道：“我們在大封藥鋪夥計屋後的院子裡發現瞭一點散落的馱蘿花粉，雖然大封藥鋪被人滅門，但大概可以斷定，此事就是夥計所為。隻等再搜集足夠證據，就能還葉傢一個清白。”
“可背後之人沒找到不是麼？”葉明輝沉聲道：“這一次不成，下一次那些人再算計我們又如何？眼下好不容易才找到一點線索，大封藥鋪就被人滅口，這下百姓如何相信葉傢的說辭？說不準還以為我葉傢和官傢官商勾結找的借口。葉傢的聲譽已經毀瞭，且不說其他，古香緞的生意日後隻怕是不會做瞭，這又當如何？”
葉明輝說得痛心，卻也不是全無道理。唐帆道：“我們織室令會想辦法告訴百姓實情……”他也覺得自己說得很是勉強，即便織室令的人說瞭，葉傢古香緞的生意日後也做不成瞭。葉傢的主要生意可就是古香緞啊，此番一來，葉傢也算是元氣大傷。
“明輝舅舅，”薑梨開口道：“查案一事本不是織室令該做的，想要知道幕後之人的線索，還得仰仗佟知府。咱們將此事全權交給佟知府，佟知府來調查，若是佟知府也查不出，就繼續上報。一層上報一層，要是連燕京京兆尹都查不出，想個辦法，我讓父親進宮面聖也不是不可以，總能找到出路的。”
她說得輕描淡寫，唐帆在一邊聽得心驚肉跳，心中思忖，佟知陽這個知府看來是走到頭瞭。幸好自己一開始就站在瞭薑傢這邊，否則以薑二小姐錙銖必較的性子，事後收拾，也不知道要得著多少道。
心裡想著，唐帆也不敢怠慢，又與薑梨細細交代瞭一番接下來的事，這才離開。
唐帆走後，葉如風忍不住開口：“大封藥鋪的人與我們無冤無仇，怎麼會被人當槍使，給咱們葉傢下絆子？”
“人為財死鳥為食亡。”葉明軒教導自傢兒子，“既然甘心為槍，要麼是受瞭人好處，要麼是受瞭人威脅。倘若此次織室令的人沒有出手，葉傢就是死路一條，踏著別人的血來好好地活，總會付出代價，你看，好好的一個藥鋪，現在什麼都沒瞭。”
因為人都死瞭，再追究也是徒勞，葉明軒很是唏噓。
“但至少給我們提瞭個醒，不是麼？”薑梨笑道。
“但古香緞的生意卻是斷瞭。”關氏嘆瞭口氣，“娘遲早會知道這件事，葉傢的傢業是爹娘一手打下來的，尤其是古香緞，現在毀在咱們手中……”她有些說不下去。
葉老夫人身子不好，不能長時間在外，要臥床靜養，除瞭和薑梨見面說笑以外，平日這些瑣碎的事情都不去麻煩葉老夫人，但病重的葉老夫人會不會從下人嘴裡聽到這些事就說不清瞭。
想到葉傢未來的艱難，眾人都是心事重重。散去的時候，薑梨拉瞭一下葉明煜的衣角，葉明煜見狀，心領神會，和薑梨走到屋子裡說話。
“明煜舅舅，素琴和佟雨現在還好吧？”薑梨問。素琴和佟雨就是佟知陽的外室和兒子。
“放心，被我好好地安置著。佟知陽這些天就像條瘋狗，到處派人查探兩母子的消息，要不是忌憚著賀氏，我看他能把他們衙門的所有人手都調出來找人！”
薑梨道：“無事，今日便讓人給佟知陽帶信吧。”
“帶什麼信？”葉明煜狐疑，道：“我正愁著這兩母子應該怎麼解決，現在古香緞的事塵埃落定，兩母子在我手裡也沒什麼用，我還想著要不直接告訴賀氏，讓賀氏收拾佟知陽。”
“最後肯定是要告訴賀氏的。”薑梨笑笑，“但在這之前，我們得讓佟知陽吐出誰才是幕後害葉傢的人。”
“他知道？”葉明煜一震。
“我想以他一個知府的身份，還不至於知道對方的身份，但他總能說出一點線索，有瞭這點線索，等我回瞭燕京城，不怕找不出人來。”她看向葉明煜，“明煜舅舅就拿佟雨的貼身織物來威脅佟知陽吧，佟知陽就算為瞭這唯一的香火，也會知無不言的。”
葉明煜道：“我這就去！”
“小心些。”薑梨道：“別被人抓住瞭把柄。”
葉明煜一笑：“放心吧！”
佟知陽這些日子過得很不順遂。
先是對葉傢十拿九穩的事，突然冒出個攪亂全局的薑梨，眼睜睜地看著葉傢逃出生天。後來又來瞭個唐帆，仗著燕京城織室令的名義，在襄陽城壓著他，讓他毫無威嚴。
最重要的是，他最寵愛的外室素琴和兒子佟雨失蹤到現在還沒找到。
每每想到此事，佟知陽都心如刀絞。素琴就罷瞭，雖然貌美又體貼，但終究是個女人，沒瞭還能再養一個。佟雨就不一樣瞭，他就這麼一個兒子，看賀氏又是生不出兒子的模樣，要是沒瞭佟雨，他們佟傢的香火就要從他這裡斷瞭，如何不急？
佟知陽最懷疑的是賀氏知道瞭兩母子的存在，然後將兩母子帶走的，但仔細想想，以賀氏的性子，若是知道瞭素琴和佟雨的存在，絕不會裝聾作啞，最大的可能就是打上門去。而且就算真的是賀氏做的，佟知陽也沒有膽量去質問賀氏，隻得憋在心裡，自己坐立難安。
織室令的動作太快，好在他即時將唐帆懷疑大封藥鋪的人說瞭出去，不至於讓大封藥鋪那頭出瞭岔子。雖然沒能完成妹夫的計劃，卻也不至於捅出什麼婁子來。
正想著，他的小廝突然從外面匆匆忙忙地跑來，叫道：“老爺！”
佟知陽不耐煩地回頭：“一驚一乍的幹什麼！”
小廝關上門，喘著粗氣道：“少爺……少爺……”
“少爺有消息瞭？”一聽有關佟雨，佟知陽立刻激動地站起來。
小廝將手裡的一封信送到佟知陽手裡，連同一塊長命鎖，道：“這是在門房發現的，不知道多久瞭，小的看出這是少爺的扣子，猜此事和少爺有關。”他把信和銀鎖一起遞給佟知陽。
佟知陽看瞭看那銀鎖，激動之情頓時溢於言表，道：“是雨兒的！”
佟知陽寵愛佟雨，佟雨出生的時候特意讓人打瞭一塊長命鎖，眼下這一塊赫然就是佟雨那一塊。他迫不及待地拆開信，越看臉色越難看。
小廝不曉得出瞭什麼事，隻見佟知陽看完後將信狠狠一甩，砸在地上，咬牙道瞭一聲：“豈有此理！”
“老爺，出什麼事瞭？”小廝問。
“有人綁瞭雨兒和素琴！”佟知陽深吸一口氣，“這封信就是來威脅我的！”
“他們是要銀子？”小廝問。但凡威脅，總有所圖謀。
“要是要銀子就好瞭！”佟知陽十分氣惱。那信裡說得清清楚楚，佟雨和素琴都在對方手上，對方也不求財，就讓他把所知道的這回葉傢麻煩的來龍去脈說個清楚明白，要是對方滿意瞭，自然會放人，要是對方不滿意，就等佟知陽說到他們滿意為止。
這是要讓佟知陽出賣自己的妹夫！
佟知陽心不甘情不願，可看著佟雨的長命鎖，心中又十分不甘。如果沒有佟雨，他官兒做得再大，傢產再豐厚，也是後繼無人。難道就讓自己唯一的香火這麼斷瞭麼？
思來想去，佟知陽一咬牙，下定決心。人都是自私的，再他妹夫的事他已經仁至義盡瞭，要怪就怪薑傢二小姐突然出現讓事情反轉，他卻不能為瞭別人拿自己的骨肉開玩笑。
“拿紙筆來！”佟知陽道。
小廝忙不迭地跑去拿東西。佟知陽看著地上的那封信，又咬瞭咬牙。
對方讓他寫好信後送到賀傢後院，佟知陽本想派人順藤摸瓜找到對方是誰，可是送到賀傢，賀傢是賀氏的娘傢，他再如何膽大，也不敢在賀傢眼皮子底下動手，更怕賀傢人因此發現素琴母子的存在。
對方真是機關算盡，滴水不漏，讓人恨得咬牙……
薑梨站在葉府的門口。
她在等葉明煜回來的消息。葉明煜去拿佟知陽給的回信瞭，雖然薑梨大概猜得到結果，但還需要佟知陽的信來證實一些東西。
日光懶洋洋地灑下來，冬日已近，襄陽城的冬天暖洋洋的，和北地的燕京不同，下雪的時候都不很冷，倒像風裡飄起的雪白梨花。
鄰宅的門口開瞭，薑梨往那頭看瞭一眼，便見姬蘅和那個叫文紀的侍衛從裡面走瞭出來。
他們二人也看到瞭薑梨，姬蘅瞧著薑梨，露出一個笑，不緊不慢地朝這頭走來。
葉宅門口的行人並不多，住在這裡的都是達官貴人，但姬蘅的容貌太盛，頓時吸引瞭所有人的目光。薑梨甚至看見遠處的宅子門口有妙齡少女倚著門前，頻頻地往姬蘅這頭看。
他們並不知道姬蘅的身份，即便如此，姬蘅也能在這裡成為最亮眼的一個。
“國公爺。”薑梨同姬蘅行禮。
“難得見薑二小姐出來曬太陽。”姬蘅笑盈盈地握著折扇，對她道。
寒冬臘月，折扇早已不必用瞭，若是旁人拿著，隻怕要被說附庸風雅，但由他拿著，卻覺得十分契合，好像那金絲折扇天生就該被他這樣美麗的人握在掌心似的。當然，見過那金絲折扇上的牡丹擋住刀尖的一刻，薑梨就知道這折扇也不僅僅是一把折扇，它還是最危險的武器，隻是用這樣散漫的方式隱藏著。
就如它的主人。
薑梨笑道：“國公爺也有好興致。”
旁人看來，隻會覺得他們二人神態十分熟稔，像是許久不見的老友，但薑梨不會真的以為姬蘅拿自己當朋友，他溫柔的笑容下隱藏著最冷酷的心腸，至於他要做什麼，薑梨不明白，也不想明白。
“二小姐在等什麼？”姬蘅道：“等佟知陽的告密？”
薑梨抬眼看他，果然，便是自己這一頭的動靜，哪怕隻是微小的一點，也瞞不過姬蘅的眼睛。
她便大大方方地應承瞭：“什麼都瞞不過您的眼睛。”
“襄陽城畢竟這麼小。”姬蘅謙遜，“沒什麼秘密能守得住。”
“那倒是事實。”
文紀站在一邊，見這邊一大一小兩人旁若無人地交談著，心中難掩驚異。姬蘅看起來溫柔多情，實則並不是一個好相與的人，對待陌生人尤為傲慢冷酷，鮮少能與一個人說這麼多話的。薑二小姐離開青城山其實不到半年，半年時間裡，除瞭在燕京城掀起軒然大波外，和姬蘅也建立瞭不少的聯系。
文紀看不出來自己主子心裡在想什麼，說薑梨遲早會成為犧牲的棋子，姬蘅從頭到尾也沒動她，說姬蘅打算扶持薑梨，但針對薑梨所產生的陰謀和危險，姬蘅也從未出手相助過。
他隻是在一邊愉悅地看著戲，不打算出手相助，也不打算落井下石。
而薑二小姐也是個妙人，面對喜怒無常的肅國公，不曾有過一絲膽寒。別說她是個小姑娘，便是年紀再大些的，也不會這樣鎮定自若地與姬蘅交談。
“二小姐好像已經猜到是誰瞭。”姬蘅含笑著瞧瞭她一眼，道。
“我猜是李傢。”薑梨直接道。
大約是沒料到薑梨會突然說出來，連遮掩都不遮掩一下，姬蘅微微意外，沒有說話。下一刻，就聽見薑梨道：“國公爺早就知道瞭，對吧？”
又把這個問題拋給他。
她倒是一點也不怕他。
姬蘅道：“為何問我？”
“因為襄陽太小，什麼秘密都瞞不過國公爺的眼睛啊。”薑梨理所當然地回答，她笑眼彎彎，看上去心無城府，單純得可愛，卻是字字機鋒。
姬蘅也笑瞭，問：“想知道？”
薑梨隻是看著他笑，姬蘅就搖瞭搖扇子，道：“不可說。”
說是不可說，其實也就是說瞭，薑梨頷首。其實至今為止，她仍然看不透姬蘅到底是站哪一邊的。且不提他和成王洪孝帝之間的關系，便是他和右相一傢，也是撲朔迷離。瞧著和李傢大公子李璟認識，但事關李傢，眼看李傢計劃失敗，卻也不伸出援手。若說是盟友，也實在是很討人厭的盟友瞭。
正說著，自遠而近奔來一匹棗紅駿馬，馬上人也不拉韁繩，隻是打瞭個唿哨，大馬便在門前驀地止蹄。
是葉明煜回來瞭。
葉明煜翻身下馬，就看見薑梨和一個漂亮得不像話的男人站在一起。這男人穿著一身紅衣，美得過分，卻又絲毫不顯女氣。雖是笑著，卻又覺得一雙狹長的鳳眼全無笑意。刀尖上舔血的日子過得多瞭，葉明煜本能地察覺到危險，下意識地就想將薑梨拉到自己身後，遠離這男人。
“明煜舅舅。”薑梨喚道。
“阿梨，這位是……”葉明煜看向姬蘅，襄陽城何時來瞭這麼一位人物，他可不記得。
薑梨猶豫瞭一瞬，就道：“是住在鄰宅的一位公子，有過幾面之緣。”
到底沒把姬蘅的身份說出來。
姬蘅笑笑，對薑梨道：“秘密回來瞭，二小姐快回去吧。”很有幾分意味深長的模樣。
因葉明煜在此，薑梨也不方便說得更多，便對姬蘅頷首，隨著葉明煜走進葉宅。
文紀見二人離開後，問道：“大人，可需要我……”
姬蘅拿扇子一擋，道：“不必。”看瞭一眼緊閉的葉宅大門，笑瞭笑，“不用看也知道她要做什麼。襄陽要被攪得天翻地覆瞭。”
葉明煜和薑梨回到薑梨的院子裡。
桐兒和白雪連忙給葉明煜沏茶，葉明煜見這裡沒有別人，立刻迫不及待地問：“阿梨，剛才的男人是誰？你雖沒明說，我看他不是池中物，你們也好似有舊交情的模樣。”
薑梨見瞞不過他，就道：“他是當今肅國公姬蘅。”
“肅國公？”葉明煜倒吸一口涼氣。他是聽過肅國公名字的，隻是肅國公這個人，對於他們襄陽的百姓來說實在太遙遠，就像是一個傳說。親眼見到傳說，總會有不真實的感覺。
“肅國公怎麼會在這裡？”葉明煜道。
薑梨搖瞭搖頭，道：“我也不知。我曾隨父親進宮宴的時候見過他，因父親的關系說過幾次話，算是有幾面之緣。這一次偶然在襄陽見到，實在意外，就多說瞭幾句話。不過，”頓瞭頓，薑梨繼續道：“此事還請明煜舅舅不要告訴別人，肅國公身份特殊，不知他來襄陽有何貴幹，為瞭避免麻煩，還是不要說出去為好。”
“我知道。”葉明煜拍瞭拍胸脯。雖然他不懂官場中事，但也知道這些達官貴人們私下裡的動靜不少，莫要卷入別人的風波，平白無故當瞭替死鬼。
他從懷中掏出一封信，道：“這是在賀府搜到的回信。”又轉頭誇獎薑梨，“你可真厲害，知道佟知陽畏妻如虎，將回信的地方放在賀府。佟知陽果然沒敢讓人跟著，這信拿得容易得很，就是不知道佟知陽寫的是真的還是假的。”
薑梨一邊拆信一邊道：“真的。佟知陽不會拿自己兒子性命冒險。”
她展開信，細細看瞭起來，片刻後，將信遞給葉明煜，示意葉明煜來看。
葉明煜拿起來看，薑梨陷入沉思。
佟知陽應當是非常著緊佟雨的性命，這封信傳遞出的消息不少。葉傢古香緞的事具體是誰而為，佟知陽自己也不太清楚，隻是他那位鐘官令的妹夫寫信來囑咐，在葉傢古香緞一事上，佟知陽一定要讓葉傢吃苦頭。到葉傢走投無路的時候，佟知陽就會給葉傢一條生路。葉傢要付出一定代價，但佟知陽就是葉傢唯一的救命稻草。
這樣看來，似乎是有人利用古香緞一事，想要逼得葉傢走投無路，與對方做一筆交易，成為對方的一把刀。但對方究竟是什麼人，佟知陽也不清楚。雖然此事是借由他的妹夫所說，但他的妹夫也隻是一個傳話人。因為他的妹夫曾經保證，倘若此事能成，佟知陽的仕途必然會再上一層樓。
而那位鐘官令也隱隱約約透露出一個意思，這整件事背後有一個龐大的勢力，涉及到燕京城一位頗有權勢的貴人，他們都是替這位貴人辦事。
本來是萬無一失的事，誰知薑梨突然出現，而且在薑梨剛到襄陽知道古香緞一事的第一時間起，就寫信回燕京讓織室令的人前來，打亂瞭佟知陽的整個計劃。他不得已寫信給鐘官令妹夫，可織室令的人來得太快，沒等到回信指示下一步該如何走，事情就已經不受佟知陽的控制瞭。葉傢非但沒有被逼到絕境，反而絕地逢生。
這就是佟知陽所知道的全部事實，再多的他也不知道瞭。薑梨相信，佟知陽並不是全都說瞭出來，還是隱瞞瞭一部分，比如大封藥鋪的滅門，但這些也不是最重要的，重要的是在佟知陽說出來的部分裡，那位有權有勢的貴人，她如果沒猜錯，應當就是右相李仲南傢的人無疑瞭。
從一開始的李濂瞄上葉世傑，到後來李璟和姬蘅的攀談，再到現在對葉傢的陰謀，整件事撲朔迷離，似乎看不到邊。
“阿梨，”葉明煜看完信，道：“這信上的字我都認識，怎麼連起來就看不懂是什麼意思瞭？”
“明煜舅舅，簡單的說來，就是燕京城有位貴人看上瞭葉傢的傢產還有葉表哥的仕途，故意做瞭一出請君入甕的戲。不過嘛，”她一笑：“唱糊瞭。”