薑梨的話音剛落，馮裕堂的臉色已然變得十分難看。薑梨的言外之意他自然聽得出來，薑梨是首輔千金，他的主子是永寧公主，薑梨和永寧對峙起來，彼此都有強大的傢族作為後盾，而他隻是一個小小的縣丞，這是改變不瞭的事實。無論如何，要是他被犧牲，那隻是不值一提的小事。
馮裕堂覺得十分棘手，薑梨來得突然，沒有給他任何應對的時間。然而短短的交談幾句，這個薑梨並不是容易打發的人。她很有主見，並且不像是一個十五六歲的女孩子有的城府。
她甚至讓人覺得有些害怕。
“薑二小姐，下官，”馮裕堂賠笑道：“下官也隻是奉命行事，還請不要為難。”
“奉命？”薑梨笑瞭：“你馮大人在桐鄉說一不二，無人敢違抗你的命令。這薛縣丞的案子，也是經由你手定奪，你就是桐鄉的天，你這是奉的誰的命？要不說出來讓我聽聽，或許我在燕京城裡，還熟識呢。”
馮裕堂冷汗涔涔，他當然不能說出永寧公主的名字。苦笑道：“下官都是按照章程辦事，薑二小姐，下官不明白您究竟想做什麼。您想打聽薛傢的事，下官都著實相告，如今你還想怎麼樣呢？”
馮裕堂本就是個地痞，這會兒擺出一副無賴的嘴臉，誰也不能把他怎麼樣。是啊，這裡人多，薑梨沒有人手，總不能直接讓人劫獄。便是劫獄，也會牽連葉傢和薑傢。他馮裕堂就擺明瞭我承認你的身份，尊重你，但是不能不按命行事。你能奈我何？
葉明煜皺瞭皺眉，這樣耍無賴的縣丞，他還是第一次看到。難道他不怕薑元柏事後遷怒？
隻有薑梨明白為何馮裕堂敢耍無賴，他是仗著永寧公主在背後撐腰，隻需要辦好永寧公主交代的事就好瞭。
雖然她此番前來也想要見一見獄中的父親，不過早在來縣衙之前，薑梨就猜到不會這麼順利。無礙，至少她見到瞭這位新上任的馮裕堂，從前和馮裕堂打過交道，知道他是什麼樣的人。知己知彼百戰不殆，也不是全無收獲。
馮裕堂好整以暇地看著薑梨，他這會兒又成竹在胸，覺得薑梨也不能拿自己怎樣，總不會讓人將自己這個縣丞抓起來吧。首輔的千金如此行事，朝中的禦史不拿此參薑元柏才怪。
“我不想怎麼樣，”薑梨微微一笑，和氣地對他道：“我說瞭，我來就是為瞭問一問薛傢為何被查封。案卷一事，隻要上級調令，是可以查看的。桐鄉隸屬襄陽，我已經同襄陽那頭遞瞭官司，是可以看薛傢案卷。”薑梨從袖中抽出一封行令，示意桐兒遞上去，一邊笑道：“馮大人，調令在此，我可以看看薛傢的案卷瞭吧。”
馮裕堂一愣。
這個縣丞是永寧公主賞給他的，能當官兒，哪怕是桐鄉一個小縣的官兒，馮裕堂也跟撿瞭天大的便宜一般高興。要知道處在這個位置，能斂財不少。他當縣丞，絕不會如薛懷遠一般愚蠢，真的為民辦事。又因為他本身就是被永寧安排過來的，對於官員的考核從沒經歷過，官令的大小事宜，他一概不知。什麼調令，他完全一竅不通，下意識地接過桐兒遞上來的調令，見上面有襄陽知府的印信，猶豫瞭一下，點瞭點頭，令身邊人去尋案卷交給薑梨。
葉明煜不記得薑梨什麼時候去找佟知陽要過這東西，而且佟知陽和葉傢鬧成這樣，怎麼還會輕而易舉地給薑梨調令？
薑梨唇角含笑。這封調令，說是調令，也不是調令，並不是佟知陽親自批的，是借用唐帆的手，以燕京織室令查案的事得到馮裕堂的印信。唐帆還想要薑元柏在燕京的關系，當然會幫他。而薑梨深知北燕官制的不足，能鉆這個空子，達到自己查閱薛傢一案卷宗的目的。
瓊枝打聽到的薛懷遠既然入獄，薑梨就一定要看到薛懷遠的卷宗，從其中找出不對的地方。為瞭早做準備，薑梨才制造瞭這封調令。隻是眼下看到馮裕堂，才曉得並不用費這麼多心思。馮裕堂就是個什麼都不懂自知吃喝玩樂的流氓，她隻要編個像模像樣的借口，馮裕堂就會深信不疑。
桐兒接過送來的卷宗，遞到薑梨手上。
薑梨瞥瞭一眼卷宗，確認的確是真的無疑，便對馮裕堂露出一個微笑，道：“多謝馮大人，我沒什麼事瞭。”
馮裕堂本就應付薑梨應付得有些頭疼，聽見薑梨這麼說，巴不得薑梨趕緊走。他好飛鴿傳書給永寧公主遞個信兒，看看接下來應當如何？這薑傢二小姐分明是重新要調查薛懷遠的案子，雖然不明白薛懷遠怎麼會和首輔千金扯上關系，但馮裕堂可不願意在最後的節骨眼兒上出什麼差錯，惹得永寧公主生氣，他可會吃不瞭兜著走。
“好好好。”馮裕堂笑瞇瞭眼，又道：“薑二小姐是要離開……”
“我不走。”薑梨道：“我要在桐鄉住一段日子。”
“住、住一段日子？”
“是啊。”薑梨看著他，“馮大人好似很不樂意的模樣？”
“不……不……”馮裕堂笑道：“怎麼會？薑二小姐安排好瞭住宿的地方沒有？沒有的話，下官可以代勞。”
“那就不必瞭，我們人多，不叨擾馮大人秉辦公務。”薑梨似笑非笑道：“我想馮大人應當也忙得很，不必相送，我們這就離開。”
馮裕堂隻好賠笑，要命瞭，這薑傢小姐就像是生瞭一對看透人心的眼睛，她怎麼知道自己急著給永寧公主通信？
“那下官就……就不送瞭。”馮裕堂道。
薑梨瞥瞭他一眼，與葉明煜說瞭兩句話，葉明煜收起腰間佩刀，領著薑梨，大搖大擺地從馮裕堂面前揚長而去。
馮裕堂看著薑梨一行人的背影，不知為何，心中倏爾十分不安。他坐瞭一會兒，突然回過神，踢瞭一腳隨從，道：“快！快給爺尋紙筆墨來！”
薑梨和葉明煜出瞭縣衙的大門。
臨到門口的時候，有個佝僂著身材的老嫗提著夜香桶，從薑梨的面前路過，抬起眼皮子打量瞭他們一眼，又很快垂下目光，頭也不回地蹣跚離開。
薑梨心中一動，葉明煜卻說話瞭，他道：“那信任縣丞是怎麼回事？我他娘的就從沒見過這樣的縣丞？這叫縣丞？這種人也能當縣丞？”
他對馮裕堂用目光對薑梨無禮的事耿耿於懷。
“無事的，明煜舅舅，他這樣的人，做縣丞也做不瞭多久。”薑梨安慰他，自己的心情卻怎麼都高興不起來。
馮裕堂竟然說七日後，薛懷遠就要被處斬？竟然這般快！他們對待一個已經失去神智的父親也要趕盡殺絕，薑梨恨得捏緊瞭拳頭。
七日，她的時間不多瞭。七日裡，她必須為薛懷遠翻案，阻止午門的處刑。但現在除瞭一卷被動過手腳的卷宗，她什麼也沒有。父親已經瘋瞭，如果他們說的是事實，父親就沒辦法為自己辯解。要為父親翻案，隻能靠她自己。
桐鄉的百姓們為馮裕堂的暴政所懾，不敢出言。父親曾經的手下被全部換掉，生死不知。她回到瞭桐鄉，面對的卻是最陌生的環境，怎麼看，都對她不利。
可她還得往前走。
葉明煜問：“阿梨，現在怎麼辦？”
“先回去吧，”薑梨道：“容我想想。”
她暫時還沒想到下一步應當如何，時間卻不等人，必須在最短的時間裡做出決定。但有一點，無論如何，她都不會眼睜睜地看著薛懷遠被處刑，哪怕是劫法場，她也要保全父親的性命。
正想著，自遠處突然有一個五六歲的小童走過來，怯生生地扯瞭扯她的衣角，薑梨低頭一看，那小童往她手心裡塞瞭一張紙條，轉身跑遠瞭。
葉明煜好奇：“怎麼瞭？”
薑梨展開紙條，很快看完，將紙條撕碎，往不遠處一傢酒館樓上看去，便見一抹艷艷的紅色鋪展開來，在風裡尤為顯眼。
薑梨對葉明煜道：“明煜舅舅，你們先回去吧。我還有事，很快就回來。”
“你要去幹啥？”葉明煜不幹，“你一個人太危險瞭，我跟你一道去。”
“不危險，”薑梨道：“明煜舅舅，你們先回去吧，我曉得路，等會兒和桐兒他們一道回來。”
葉明煜見薑梨一臉堅持的模樣，十分無奈，道：“這樣吧，我不回去，我就在這裡，你剛看的是旁邊酒館是吧？你是要去見什麼人嗎？放心，我不跟著，我在外等你，不進來。”
話都說到這個份上，薑梨也隻得作罷。況且葉明煜隻在外面，姬蘅也應該不會在意。她就道：“好吧，舅舅在此稍稍等我，我很快回來。”
葉明煜果然帶著人馬在街邊蹲著等薑梨，薑梨和桐兒白雪一道往酒館走去，心中疑竇叢生。
姬蘅怎麼也來瞭？這下子，說他不是跟著自己而來，鬼也不會相信。
兵來將擋水來土掩，隻有走一步算一步瞭。
她走進酒館。
整個酒館裡，亦是空無一人。之前的酒館掌櫃的還放瞭個小二看店，這傢店可好，連個小二都沒有。那個叫文紀的侍衛站在門口，目送薑梨進去。
想來這間酒館，已經被這位國公爺大人暫時“盤”下來瞭。他倒是架子擺得大，自己在酒館，就要把酒館裡的其他人都攆出去，有夠霸道。
薑梨上瞭二樓。
二樓靠窗的地方，紅衣的年輕男人正在斟茶，他斟茶的動作很熟練，並不生澀，行雲流水的模樣，光是看著，也令人賞心悅目。
他斟瞭兩杯茶。
薑梨走到他面前，姬蘅便將剛剛斟好的一杯茶推倒她手邊，做瞭一個“請”的手勢。
薑梨在他對面坐下來，沒有碰那杯茶。
“白毫銀針，薑二小姐嘗嘗。”他含笑道，仿佛熱絡的老友。
“多謝大人，我不渴。”薑梨道。
“二小姐不會是怕我在裡面下毒吧？”姬蘅笑問。
薑梨笑答：“怎麼會？國公爺真想要我性命，也不過頃刻之間，不會多此一舉，浪費好茶。”
姬蘅笑笑：“你倒瞭解我。”
薑梨：“不敢。”
姬蘅此人心思太深，詭譎莫辯，誰敢說瞭解他？喜怒無常四個字，可不是說說而已。況且前些日子身在戲中，談笑之間化解一樁暗殺，雲淡風輕地處理一幹刺客，那眼睛都不眨的狠辣，薑梨看在眼中，怎麼會對此人掉以輕心？
但姬蘅終究還是註意到她瞭，才會跟到桐鄉來。
薑梨不願意與姬蘅繞彎子，如今她的時間太少瞭，多浪費一刻，薛懷遠生的機會就減弱一分。她道：“國公爺這回來桐鄉，也是為瞭看戲？”
“不。”姬蘅低聲道：“是來看你。”
他眸光瀲灩，嘴唇紅潤，多情的模樣，仿佛真是翩翩佳郎，隻是這種鬼話，薑梨才不會相信。她笑道：“原來是來看我的戲。”
“沒辦法，誰讓薑二小姐太特別，讓人不註意也難。”姬蘅一手持茶盞，輕輕吹瞭一口飄在水面上的浮葉，隨意地道：“二小姐此番下襄陽，就是為瞭桐鄉之行吧？至於桐鄉之行的目的，就是為瞭薛傢一案，是嗎？”
薑梨頓瞭頓，抬眼看向他，笑道：“國公爺什麼都知道，何必來問我呢？”這麼短的時間裡，姬蘅又知道瞭。可她也無法避免這種事情的發生。
“我不明白，所以才問二小姐。”姬蘅嘴角一勾，“二小姐和薛傢，到底是什麼關系？”
他琥珀色的眼眸裡，一瞬間全是認真的疑惑，仿佛真的等薑梨一個答案，看起來就像是邪惡的少年，帶著惡意的天真。
“國公爺神通廣大，真要知道，不需要我說，一定會知道的。”薑梨道。
“二小姐看來是不肯說瞭。”
“國公爺不是早就猜到瞭嗎？”
二人誰也不讓誰，都是笑意盈盈，溫柔細語，卻像是有火花四溢，刀刀血濺。白雪和桐兒二人站在一邊，看得大氣都不敢出，緊張極瞭。
姬蘅不緊不慢地喝瞭一口茶，道：“二小姐向來所向披靡，但這一回，事情不那麼簡單。”
“我做的事情，從來都不簡單。”薑梨笑笑。
“想救薛懷遠，癡人說夢。”他道。
薑梨的指尖搭上茶杯的杯沿，仿佛無心一般地道：“隻要大人不插手，就不是癡人說夢。”
“哦？”姬蘅笑瞭，“你這是在請求我？”
“如果請求有用的話，”薑梨看向他，“我真心實意地請求大人。”
姬蘅看瞭她一會兒，道：“我原以為二小姐從來不肯同人低頭。”
薑梨笑：“那大人錯看我瞭，我的骨頭輕得很。”
姬蘅嗆住。
薑梨卻像是要執拗地尋求一個答案似的，問道：“不知大人能不能答應我的請求。”
姬蘅沒有回答薑梨的話，反而問道：“二小姐可能不知道，如果插手薛傢的案子，會遇上什麼人。”
“我知道的。”薑梨溫柔地打斷他的話。
姬蘅微微一怔，探究地看向薑梨。至少從旁人的眼裡，薑梨和薛傢，是八竿子也打不到一起的關系。怕是薑元柏自己也不曉得，薑梨到桐鄉幹瞭這麼一檔子事。而薛懷遠一案背後的隱情，整個北燕，知道的人也寥寥無幾。薑梨和薛傢無幹系，和那一位也沒關系，她會知道麼？
姬蘅突然想到，先前明義堂校驗的時候，薑梨也曾借著孟紅錦的手，對著永寧公主放冷箭，似乎和永寧公主結怨不小。如此一來，她說她知道，就是真的。
姬蘅的眼裡倏爾閃過一絲興味。
他找不到薑梨和永寧的交集，也找不到薑梨和薛懷遠的交集，甚至連薑梨和他們之間所有的關聯都找不到。事實上，因為薑梨經歷的單純，她的過去很容易就能打聽得到。但偏偏她做的每一件事，有針對瞭永寧和薛傢。
這就很奇怪瞭。
“知道瞭還這麼做，二小姐這是何必？”姬蘅淡笑：“為瞭不相幹的人惹上大麻煩，不值得，或者說，”他意有所指道：“不是不相幹？”
“大人不必試探我瞭。”薑梨道：“想知道的事，大人不必問我也會知道。我這出戲未必精彩，但大人想要觀戲，我也得傾盡全力演好這出。”
“我怕戲未演完，禍已先行。”
薑梨失笑：“國公爺好心提醒，總不會是擔心我吧？”
文紀在一邊看得咋舌，世上幾乎沒有女子能抵抗的瞭大人的誘惑。便是對大人無愛，偶爾也會沉迷，尤其是這樣年輕的女孩子，更容易掉進大人的陷阱。但薑二小姐從來都很清醒，她的心裡就像是有一尊銅墻鐵壁，對於大人的溫柔，抵抗得堅決。
“本來不是的，”姬蘅嘴角一勾，“說得多瞭，我對二小姐，還真有點擔心。”
“那就不必瞭，”薑梨也道：“我不會有事的。”
“你說得如此肯定，是後顧無憂？”姬蘅搖頭，“你不知道你面對的是什麼。”
“我知道的，他們會派人來殺我，即便我是薑傢的小姐。”永寧不會因為她是薑元柏的女兒就對她所有忌憚。那個女人已經喪心病狂，她一心想要折磨薛傢人。隻要自己擋瞭永寧的道，永寧會毫不猶豫地鏟除。而她至多也是將所有的黑鍋都讓馮裕堂來背。
薑梨的語氣如此冷靜，仿佛說的不是攸關生死的大事，而是今晚吃什麼的小事，連文紀也忍不住看瞭她一眼。
姬蘅嘆息：“既然如此，你何必這樣執著？”
“執著嗎？”薑梨輕輕問，像是問自己，又像是不知問誰，她低聲笑瞭一下：“也許吧，但有時候，沒有執著的事，活著也沒有意義。”她成為薑二小姐，不是來享受錦衣玉食的生活，也不是來感受作為首輔千金的尊貴，而是為瞭親自將過去的仇人送上斷頭臺，來祭奠親人的在天之靈。
姬蘅將薑梨的神情看在眼裡，眸中閃過一絲異色。
少女正是花樣年華，生得明媚可愛，她有一雙靈動清澈的眼睛，和世傢千金不一樣，她永遠平靜，永遠鎮定，即便是驚訝，也隻是如一潭深淵被投入一隻細小的石子，激起一丁點兒水花，很快就消失不見。
她是燕京城裡的一個異類，和燕京城裡別的女孩子迥然不同。就像在長滿瞭名貴花草的花圃裡，生出瞭一株奇異植物。它外表溫順，毫無危害，安靜地站在那裡，惹人憐愛。但當獵物走進的時候，她就會伸出枝條，將獵物牢牢抓住，再不放開，以絕對兇殘的姿態，吞噬幹凈。
她看似溫和的外表下，隱藏著冷靜的兇悍。而這株植物最大的危險，便是它不懼怕對手是誰，毒蛇也好，猛獸也罷，她吞噬得姿態毫不留情，絲毫無懼。
她就是花圃裡最特別的存在，倘若府裡養上這麼一株兇悍且有殺傷力的植物，整個傢宅都安寧瞭。姬蘅的腦子裡，莫名其妙浮現出這個念頭。
而眼前的薑梨，垂眸的模樣竟然有瞭一絲絲可憐。這株兇悍的植物也有悲傷的模樣，令人驚異，也令人疑惑，不知是它用來誘捕獵物的偽裝，還是一瞬間的真情流露。
見姬蘅若有所思地盯著自己，薑梨便收起眼底的情緒，微笑著道：“能在這裡看見大人，是我的榮幸。每次我登臺唱戲的時候，大人也在場，或許我們真是有緣。”
姬蘅差點笑出聲來，真有趣，小姑娘分明恨得已經咬牙瞭，卻還要面不改色地露出這副誠摯的模樣。
“你就不怕，我攪黃瞭你的這出戲？”姬蘅慢悠悠地道。
薑梨看向他，道：“是嗎？可是我想來想去，國公爺都沒有這麼做的理由。”
“你想不出理由嗎？”姬蘅笑問，“看來二小姐是把我想得太善良，還是忘記瞭，李傢和我的關系。”他像是要故意提醒薑梨似的，“宮宴花園中，你不是看見瞭，我和李傢的人？”
薑梨的心裡，有一瞬間的詫異。那時候她的確是認出來和姬蘅說話的是李璟的手下，但並沒有表現出來。況且薑傢和李傢不和，她一個閨閣千金，常年不在燕京，更不可能認識李璟手下的人，應當沒有人會懷疑。
但沒想到，姬蘅已經知道瞭，她認出對方。或許在那時，自己短暫的訝然已經被姬蘅看在眼裡，在那時，姬蘅就已經知道瞭她是認識的，在那時，姬蘅就冷眼旁觀著她做戲。
薑梨道：“所以？”
“所以？”姬蘅反問。
“和李傢的人在一起，就一定是站在李傢一邊的麼？”薑梨笑道，“我倒是覺得，我和國公爺，未必日後就不是一條螞蚱上的人。”
文紀驚得向來平靜的臉色都有些繃不住瞭，薑二小姐居然敢對大人說這樣的話？這話，當初成王想拉攏姬蘅的時候，都不敢有膽子這樣說。
姬蘅靜靜地看著薑梨，薑梨嘴角的微笑不曾動搖，柔和的，妥帖的，像是春日的和風一般看向他。
“你是真聰明呢，還是假聰明？”他輕聲問。
薑梨笑瞭笑：“誰知道呢。”
屋裡人沉默下來，誰也沒有說話。
薑梨看瞭看眼前的茶水，滾燙的白毫銀針，天氣冷，已經瞬間變得溫熱，時間又過去瞭許多。
“今日就寒暄到這裡吧。”薑梨笑道：“舅舅還在外面等我，我得回去瞭。多謝國公爺對我的提醒，”她笑道：“希望我能將這出戲唱到最好，讓國公爺看得盡興。”
她言語之間仿佛自己是個供人取樂的戲子，絲毫不提自尊，但看在人眼中，卻又比燕京城那些拿腔作調，自詡尊貴的大小姐們，來得讓人心生尊重得多。
薑梨的骨頭，一點兒也不輕，不但很重，而且很硬。也許她的彎腰，是為瞭日後站得更高。
姬蘅意味深長地看著她：“再會。”
薑梨對姬蘅行瞭一禮，起身離開瞭酒館。
她走得很急，但這急，並不像是要急於躲避姬蘅，所以才走得很急。她走得很急，像是有更加重要，更緊急的事情要做，生怕浪費一丁點時間，幾乎是小跑著往外走。
窗前，姬蘅瞧著薑梨走到街對面，蹲著的葉明煜站起身，往這頭看瞭一眼，和薑梨一道往外走瞭。
“看來真的很心急。”姬蘅笑瞭一聲。
“是因為薛懷遠七日後就要處刑瞭的緣故。”文紀道：“可惜瞭，找不到薑二小姐和薛懷遠有關聯的地方。”
“不是薛懷遠，是薛傢。”姬蘅道。
“沈如雲是薛芳菲的小姑，薑梨算計沈如雲，薛昭是薛芳菲的弟弟，薑梨拜祭薛昭。薛懷遠是薛芳菲的生父，現在薑梨要去為薛懷遠平反。”姬蘅聲音很平靜，“不覺得太巧瞭？都是薛傢人。”
文紀道：“薛傢一案，事關公主殿下。”旁人不知道其中淵源，卻瞞不過他們。
“還沒看出來？”姬蘅道：“她早就知道瞭。她知道，她不怕。”