蕭德音是被丫鬟扶回院子的。
她什麼都不知道，耳邊隻隱隱約約回響起“那神秘人不知是什麼身份，每次都看不到人，有人說莫不是根本就不是人，否則如何看不到真面目”。
她閉瞭閉眼。
這些日子，她謊稱風寒閉門不出，無非也就是因為那一日在沈傢，聽到瞭熟悉的琴聲，落下心病，惶惶不可終日，才躲在府裡。誰知道今日才一出門，又聽到這些消息，一時之間，隻覺得那東西仿佛纏上瞭自己，鋪天蓋地都是，怎麼也逃不開？
丫鬟不知道出瞭什麼事，還以為蕭德音的風寒又重瞭，張羅著要去找大夫抓藥。蕭德音靠在床榻之上，隻覺得身上漸漸發冷。
那人是誰？是人還是鬼？是死瞭的薛芳菲還是活著的神秘人，為何什麼都不彈偏偏彈關山月？北燕第一琴師易主的事要是所有人都知道該如何？她為瞭成為最好的那個，放棄瞭姻緣，放棄瞭名利，一切都隻是為瞭“第一”二字。為瞭這二字，她不惜與人合謀殺害瞭至交好友，為瞭這二字，她背叛瞭自己的心，然而如今，卻連這唯一也保不住麼？
不知為何，蕭德音的眼前又浮現起昔日薛芳菲的容顏來。她第一次看到薛芳菲，卻不是因為薛芳菲人人稱道的容貌而驚艷，隻是為在琴藝一事上，薛芳菲與她事事想通，心有靈犀而高興。她欣喜於覓得知己，但越是深究，越覺得心驚，薛芳菲在彈琴一事上的造詣遠遠高於她矣。
雖然薛芳菲有才女的名號，可世人能看到的也隻是很小一部分。薛芳菲嫁到沈傢，沈母不讓她拋頭露面，要她操持傢務，不可整日彈琴看書。因此薛芳菲不能展露琴技，除瞭偶然與蕭德音在一起的時候彈上一曲。蕭德音暗中慶幸，幸而還有沈母阻攔，若是薛芳菲在人前彈琴，隻怕就顯得她第一琴師的名聲像個笑話。
妒忌、不甘、憤怒是什麼時候在心底悄悄滋長起來，蕭德音已經不清楚瞭。她隻是感覺自己越來越在意薛芳菲，每每有薛芳菲出席的宴會，她都跟著，怕的就是倘若薛芳菲彈琴，她該如何？她曉得明義堂的紀蘿先生暗中思慕沈玉容，便時常挑撥紀蘿與薛芳菲的關系。她也不知為何要這般做，隻覺得薛芳菲的存在，總是讓她惴惴不安。
曾經的至交好友現在成瞭讓自己不安的存在，而且這不安在沈玉容中狀元之後攀到瞭極致。
沈玉容高中狀元，薛芳菲以後就是官傢夫人。官傢夫人的聚會裡，偶爾也會彈琴論道，薛芳菲的才華是藏不住的。她像是一顆寶石，人們尚且看到瞭一角已經覺得光芒四射，倘若全部都看到，眼裡就看不見別的東西瞭。
蕭德音不妒忌薛芳菲有一個才貌雙全的夫君，也不妒忌薛芳菲自己容顏絕色，她什麼都不在乎，但在琴藝一項的執拗，卻是誰也比不上。
她瘋狂地想要摧毀薛芳菲。
不是沒有猶豫過的，畢竟這麼十來年裡，最懂她琴藝的隻有薛芳菲。驚鴻仙子出身青樓，琴聲多是靡靡之音，她瞧不上。隻有薛芳菲的琴聲，清靈自由，是她最為欣賞的。
況且薛芳菲待她，也的確是以知己之心真心相待。她溫柔善良，每每看見薛芳菲真切的眼神，蕭德音便能感到自己的黑暗和瘋狂。
直到有一日，有人找上瞭她，問她願不願意在薛芳菲的杯子裡投放一點東西。
起先蕭德音還以為是自己表露得太明顯，她的妒忌之心早已被旁人看在眼裡，但後來才明白，對方隻是因為她是薛芳菲的好友，比較好下手，才找上她的。
她假意推辭，不為金銀所動，對方便以刀劍傢人相脅，蕭德音便順水推舟，裝作不得以忍辱負重地答應瞭。
她歷來不允許自己的名聲留下一絲污點，便是有朝一日東窗事發，她也能說是被人所迫，而不是自己心中妒忌而為。
蕭德音不曉得藥粉究竟是什麼東西，她猜想是要人命的毒藥。不曉得薛芳菲究竟得罪瞭誰，可這目的也與她不謀而合。
那一晚，蕭德音在等下看著紙包，看瞭很久。
她從未殺過人，雙手不曾沾過血，撫過琴的手怎麼可以害人？
但她又想，隻要薛芳菲死瞭，她就可以結束這種戰戰兢兢的日子，不必總是擔心那一日薛芳菲的琴藝展露，將她給比瞭下去。否則人們會說，看啊，那個人，不肯嫁人，也放棄瞭入宮的機會，隻想做第一琴師，結果還是被人比瞭下去，真是不知天高地厚，白日做夢。
她不願意被人嘲笑，她願意永遠做第一琴師。
於是蕭德音在薛芳菲的酒水裡，放瞭東西。一切都是按照神秘人交代她的辦法做的，可她沒料到，那藥粉根本不是什麼毒藥，而是比毒藥更毒的東西。甚至和薛芳菲接下來的遭遇相比，死都算一件輕松的事。
薛芳菲被人發現與人私通，名聲盡毀。她混在人群裡，看著自己的好友露出茫然無措的目光，被人鄙夷、厭棄，蕭德音以為自己會因此感到愧疚，但她驚訝地發現，她的內心在那一刻，隻有快意。
她突然在那時候明白瞭，是的，她恨薛芳菲，她妒忌薛芳菲，妒忌她擁有一切，還有琴藝。妒忌她得天獨厚，能成為她永遠成為不瞭的人。
她轉身離去。
至此以後，蕭德音不再踏入沈傢門。旁人都說是因為蕭先生品性高潔，不願與污穢之人為伍，可隻有蕭德音自己知道，她不過是心虛。
薛芳菲聰慧過人，很快就會想明白自己的可疑之處。她不願與薛芳菲當面對峙，那會讓蕭德音看清楚，自己內心便是這麼個不堪醜陋的小人。
時間漸漸過去瞭，直到有一日，薛芳菲的死訊傳來，蕭德音大大地松瞭口氣，這樣一來，不會再有人發現當初是自己對薛芳菲下的藥。她的陰暗和妒忌，將隨著薛芳菲的死一同消失在世上。她仍舊是那個溫柔高潔的第一琴師，不會擔心有朝一日淪為笑話。
至於當初究竟指使她下藥之人是誰，蕭德音也不在乎。對方既然已經得手，便不會再追究。此事天知地知，死去的薛芳菲知道，沒有人再知道。
然而沈傢的關山月，今日的關山月，又讓她想起自己刻意忘記的事實。提醒著她當年做過的事，那種隨時會被人奪走一切的不安又出現瞭，與從前不同的是，如今的她，還背著一條命債。
她一時間，六神無主，不知道如何是好。
新年初始，燕京城的大部分人都是歡快的。鮮少有人愁眉苦臉，悶悶不樂，蕭德音算是一個，公主府的主子，也算一個。
永寧公主坐在堂廳裡，一邊的侍女正在撫琴，琴音也算優美清越，隻是永寧公主約試聽，心中就越是煩悶，面上不由自主地顯出一點鬱燥的神情。梅香見狀，示意那侍女別彈瞭，趕緊出去。侍女出去後，堂廳恢復瞭安靜。
桌上擺著新鮮的水果和點心，永寧公主卻是興致缺缺。她前幾日去沈傢赴宴，想著借著機會與沈玉容多親近一些，沒想到沈玉容非但沒有高興地神色，隱隱還有指責之意。
她知道如今桐鄉一案的謠言尚未徹底平息，但就要因此束手束腳，又實在不是永寧公主的性子。沈玉容越是謹慎小心，永寧公主就越是氣氛。他若是真心愛自己，豈會在意這些，自然是排除千難萬阻也要與自己在一起。可現在看沈玉容的模樣，分明要等到一切萬無一失的時候才會決定要自己過門。
這可由不得他。永寧公主的眉間隱有不耐，她想將此事告訴劉太妃，可劉太妃本就不是很看重沈玉容，怕是不會同意。隻有告訴成王，成王對沈玉容很是欣賞，若是有成王在一邊幫腔，此事應當能成。
永寧公主想到此處，站起身來：“我要去成王府。”
梅香趕緊跟瞭上去。
桐兒在下午的時候回來瞭，白雪則是傍晚的時候才回來的。這兩個丫鬟一前一後的出府，怕是惹人懷疑，隻對外說去買姑娘需要的東西。
等回到院子，桐兒先把門窗關得嚴瞭，道：“姑娘，一切順利。那蕭先生果然如姑娘預料的那般，聽聞路人如此說後，就立刻回瞭府，不再出來瞭。奴婢躲在暗處，瞧見他們府上的丫鬟出來找大夫抓藥，好像是蕭先生受瞭風寒。”
薑梨笑道：“你做得很好。”
她讓桐兒拿銀子買通幾個面生的百姓，在蕭德音出門的必經之處讓人彈奏關山月，再讓人假裝無意交談被蕭德音聽見。蕭德音心中有鬼，自然會又驚又怕，露出馬腳。要挑撥蕭德音和永寧公主之間的關系，首先得讓她自己崩潰。
不過如今一步步證實蕭德音果然在自己前生身死一事上助紂為虐，薑梨還是有些說不出來的感受。畢竟她自認沒什麼對不住蕭德音的，僅僅隻是因為想要爭奪第一琴師的頭銜就對好友痛下殺手，蕭德音也實在是硬心腸。況且對於薛芳菲本人來說，從未想過要爭奪什麼名號。
桐兒雖然按照薑梨所說的做瞭，卻是有些不解，薑梨和蕭德音之間似乎也沒什麼過節，就問：“姑娘為何要這麼做？蕭先生做過什麼事麼？”
“她曾害過一個人，”薑梨道：“我做的這些，隻是幫她回憶起自己所犯下的罪孽。否則時間久瞭，她自己也忘瞭，還以為真是光風霽月，純潔良善的一生。”
桐兒訝然：“蕭先生害過人？！這可真看不出來！”
是啊，誰能看得出來呢，畢竟一個無欲無求的人主動去害人，說出來誰都不信。身為至交好友的薛芳菲沒看出來，更何況是外人瞭。
剛說完這話，外頭有人敲門，白雪的聲音響起：“姑娘在屋裡麼？奴婢回來瞭。”
桐兒連忙將門打開，白雪進來瞭。她大約奔走瞭一天，大冬日的，額上竟然有些細細密密的汗珠。隻是看向薑梨的目光卻是含著抱歉，道：“姑娘，奴婢跑遍瞭整個燕京城有名的藥鋪，都沒有這種藥。”她說著還道：“到底引人註目，奴婢還拿鬥笠遮著臉，不敢直接回府，在外面繞瞭好一圈才回來。”
這在薑梨的意料之中，她道：“如此，辛苦你瞭。”
“姑娘，要不去別的地方看看？藥鋪裡沒有，許是這種藥掌握在一些帶名大夫手裡。畢竟是偏方”
“偏方未曾經過驗證，未免有保證，要是出瞭性命之憂，必然有人徹查，萬一查到咱們頭上就不妥瞭。”薑梨搖頭，“沒事，此事我另想辦法，先就這樣，白雪，你奔走瞭一日，趕緊休息去吧。”
白雪點瞭點頭，桐兒好奇地看看白雪，又看看薑梨。她不曉得薑梨交代白雪是做什麼事，不過也沒有多問，很快就隨著白雪一道退出屋去瞭。
薑梨一個人留在屋裡，嘆瞭口氣。桐兒那邊倒是很順利，白雪這頭就很難辦瞭。也對，這些事情要辦起來，本就不簡單。薑府的力量她又不能隨意亂動，否則會被薑元柏發現她所做的事，追問起來也不知如何回答。
薑幼瑤還沒找到下落，薑元柏的心情已經很糟糕瞭，她可不能在這個節骨眼上再給薑元柏添麻煩，對會自己不利的。
想著想著，不覺天色已經黑瞭下來。薑梨看瞭看天空，已經是夜裡瞭，外面沒有瞭人聲，她想要伸手將窗戶關上，免得風把桌上的燈火吹熄，突然聽到有人的腳步聲。
一片寂靜裡，這腳步聲不輕不重，不疾不徐，想帶著魔力似的，惹得人不由自主地追尋者聲音望過去。
一張勾魂奪魄的臉出現在窗前，他的紅衣上灑滿瞭黑金蝴蝶，艷麗又陰森。
“國公爺？”薑梨訝然地望著他，隻是這份訝然裡，已經不復最初時候的驚慌。就如在夜裡發現瞭一隻誤闖進屋的野獸，訝然一瞬，也就過瞭。
他走到窗前，下一刻，就出現在屋裡，薑梨甚至沒能看清楚他的動作，隻覺得眼前紅衣一閃。她下意識地伸手將窗戶關緊瞭，怕別人瞧見聽見這裡的動靜，惹來懷疑。
青年像是很熟稔似地在屋裡的小幾前坐下，倒茶，喝茶，順帶問瞭一句，“聽說你的丫鬟今日滿燕京城找能致人假孕之藥，怎麼，你要用在誰身上？”他打量瞭薑梨一番，語氣揶揄，“你自己恐怕用不上。”
薑梨頓瞭頓，心中道一聲好快。白雪回來後也不過幾個時辰，姬蘅的人馬又立刻知道瞭。這世上，分明就是借用姬蘅的力量最為簡單瞭，她何必苦巴巴地要自己去做。可又沒辦法，她到底還要臉皮，不好意思一而再再而三地要求姬蘅幫助自己。
“是用在永寧公主身上。”頓瞭頓，薑梨才道。
姬蘅喝茶的動作一頓，看向她，“你知不知道自己在做什麼？”
“我知道。”薑梨微笑道：“我比誰都清楚。我認為現在時機已經到瞭，再這樣耽誤下去，我會等不及。我實在很想快些瞭結這樁事，永寧公主深愛沈玉容，即便內心如何不滿，最後還是會為沈玉容退縮，或者說，沈玉容能哄騙她至此。這樣下去，需還等幾年。”
“這可不行，我得幫他們一把。”她聲音冷靜而溫柔。
姬蘅瞧著她，她從前還多有隱瞞，如今對他，倒是幾乎不怎麼隱瞞瞭。除瞭她內心底那個秘密，其餘的，幾乎可以說是盡數告知，仿佛很信任自己似的。
“哦，那你要找的藥，找到瞭沒有？”姬蘅問。
薑梨搖瞭搖頭：“沒有，這件事並不容易。”
“就算是找到瞭，你想接近永寧，讓她用藥，也不是容易的事。”
薑梨笑笑：“我自然知道，因此還在思考對策。”
“你應當知道，”他把玩著折扇，似笑非笑道：“我可以幫你。”
薑梨輕輕一怔，隨即笑瞭，搖頭道：“國公爺已經幫瞭我良多，此事也是有風險的。永寧公主的背後是成王，倘若順水推舟查到瞭國公爺身上”
“那你就小看我瞭，”他語氣裡有淡淡的譏嘲，“我做瞭，就沒人會發現。”
“那要我付出什麼樣的代價呢？”薑梨笑意誠懇，“我想瞭想，我全身上下，都沒什麼值得國公爺圖謀的東西。這筆交易對於國公爺來說，並不劃算。倘若國公爺幫助我，付出比得到的多。我實在沒有臉面，再次占您的便宜瞭。”
這話實在很冠冕堂皇，以至於姬蘅都找不出反駁的話來。他盯著薑梨的眼睛，漂亮的眸子一瞇，“我發現，你不適合做一個奸商。你的良心，實在很無用。”
“難道在國公爺的眼裡，我是沒有良心之人麼？”薑梨也笑。
“一開始我是如此認為，現在看來，好像是我錯瞭。”姬蘅悠悠道，“你倒算得上是個好人。”
一開始他與她見面的時候，是在青城山的尼姑庵上，他看著她佈置周全，騙過瞭所有人，仰著一張無害的臉，柔柔弱弱地說幾句話，淌幾滴眼淚，便將自己的目的達到。十幾歲的小姑娘，心機籌謀一點不差，像是從刀光劍影中廝殺出來，那時候他知，小姑娘並非善類。
之後一切誤打誤撞，回瞭燕京，眼見著她對付繼母，對付庶妹，對付心懷鬼胎的未婚夫。絲毫無懼，總是微微笑著就將別人的棋打亂。她回桐鄉，輾轉處理薛傢的案子，面對馮裕堂的逼問，面對永寧公主的追殺，也不過是引誘著旁人落入陷阱。
他能看得到她溫軟外表下的冷酷心腸，但有時候姬蘅又認為，薑梨並不是一個無情無義的女孩子。她能幫助薛懷遠，能為別人的事據理力爭，她在除夕之夜輕聲地祝福和保護，還有此刻因為愧疚而退讓，不願意讓別人一味地付出。
有時候姬蘅能感覺到她的善意，她的溫柔和她的冷酷合在一起，讓她整個人矛盾又具有吸引力，讓人忍不住註意。她像是竭力去甩掉一些東西，令自己成長為另一個人，但骨子裡的烙印，卻深深地留瞭下來。
她可能自己也沒發現，自己身上的變化。
“國公爺這麼說，倒是與我的想法不謀而合。”她看著姬蘅，微微笑著，“一開始我也認為國公爺很是無情，可現在看來，好像是我錯瞭。”
“世上沒有人說過我是好人。”姬蘅挑眉。
“那我就是第一個。”她含笑以對。
不知為何，如今的她，比起從前來，像是又沉靜瞭不少。姬蘅心中訝異一閃而過，他道：“司徒煉藥無人能及，你說的假孕藥，她能做得出來。”
薑梨眼睛一亮，隻聽姬蘅又道：“我也可讓人出手，永寧可以服下這味藥。不過世上沒有白得的禮物。”
薑梨道：“國公爺但說無妨。”
“成王不久後大約會舉事，屆時需要薑傢分散成王一部分註意。”
薑梨一驚：“這麼快？”
“快麼？”姬蘅一笑，“對他來說，已經很遲。”
薑梨回答：“我知道瞭。便是國公爺不交代，一旦成王舉事，父親也會對付成王。成王本就視薑傢為眼中釘，一旦成功，必然要清算薑傢。為瞭自保，父親不會袖手旁觀。”
“除此之外，薑傢需將矛頭對準皇上，要做出種種行徑，讓人認為，薑傢不安於現狀，有所野心。”
這一回，薑梨是真的愣住瞭，她問：“這是為何？”
“到時候自然會明白，現在隻需要這麼做即可。”姬蘅突然一笑，他的笑容裡多瞭些意味不明的東西，卻讓整個人的輪廓都生動英俊極瞭，他說：“這一回，我請你來看戲。”
薑梨盯著他，隱隱覺得姬蘅接下來要做的事，並不比她對付永寧的事來得還要驚悚。隻是她也深知不能多問，這不是她能過問的事。
“你的烤鹿肉，很不錯。”姬蘅道：“得瞭閑暇，可以來府上，再多烤烤。”
薑梨：“……”
她實在很想說不，但適才得瞭人傢的幫助，就這般拒絕人傢，也說不過去，隻得悶著頭說瞭一聲“好”。
姬蘅像是被她這般的態度逗笑瞭，薑梨瞧著他的笑容，突然想起瞭另一件事，連忙道：“說起來，國公爺可知道，薑幼瑤從府上逃走瞭的事？”
“薑幼瑤？”姬蘅眉頭微蹙，道：“不知道，不關心。”
也是，對姬蘅這樣的人來說，他不關心的事，自然不必去特意打聽。薑梨就道：“薑幼瑤身邊的丫鬟說，薑幼瑤逃出去是去季傢瞭。可是季傢那頭卻稱薑幼瑤沒有去過——這事兒季傢犯不著說謊。父親也曾去寧遠侯府打聽，薑幼瑤也不在寧遠侯府上。已經報瞭官，雖然沒有大肆宣揚，可搜尋一直未停，但這麼久以來，並無消息。”
姬蘅聽到這裡，已經心領神會，挑眉問道：“你的意思是，要我幫忙找出薑幼瑤的下落。”他瞥瞭一眼薑梨，“你好心到此如地步？”
“並非如此，”薑梨隻覺得好笑，“我雖不是壞人，卻也從來沒有以德報怨的想法。隻是想要知道薑幼瑤的下落而已，倘若她過得還行，不牽扯到薑傢，我也懶得去尋。倘若她可能會為薑傢招來禍事，還是讓父親趕緊將她帶回來為好。以她闖禍的本事，我覺得，放她在外頭走動，並不是一件明智的事。”
這是真的，如今局勢錯綜復雜，要是有人用薑幼瑤作伐子來攻擊薑傢，可真是飛來橫禍。薑梨心想，既然永寧那頭的事已經請瞭姬蘅來幫忙，索性這件事也一道請姬蘅來幫忙好瞭。
“可以，”姬蘅點頭道：“如果有她的消息，我會讓趙軻告知你。”
“多謝國公爺。”薑梨謝道。
“不必謝，對瞭，”他道：“那個叫海棠的丫鬟，臉上已經完全好瞭。這副容貌，不適合在外走動，否則容易被永寧的人馬發現。你要是想見她，就來國公府。有什麼話，就讓趙軻傳。”
薑梨一聽，霎時間喜出望外，這可真是一件好事。海棠恢復容貌瞭！這個為瞭她而遭此厄運的丫鬟，總算是找回瞭自己失去的一件東西。這令薑梨心中的愧疚也減輕瞭很多。
她面上欣喜之色難以掩飾，姬蘅盡收眼底，他唇角一翹，“你很高興？”
“非常高興。”薑梨道：“真的非常感謝國公爺。我想明日就去看看海棠，可以麼？”
她一雙清澈的眼睛盈盈望著姬蘅，流露出真切的向往，姬蘅別過頭去，道：“可以。”
頓瞭一會兒，又說：“你也可以看看小紅。”
小紅？薑梨一愣，小紅是誰？她從未聽過這個名字，是她認識的人麼？
還沒等她問出來，姬蘅已經站起身，從窗前離開瞭。