丫鬟和被驚動的人很快跑到瞭蕭德音面前。
蕭德音跌坐在地，面紗也掉瞭，面色惶恐。丫鬟嚇瞭一跳，道：“先生！先生您怎麼瞭？”
“有人、”蕭德音喘瞭口氣，臉色煞白，“有人想殺我！”
“什麼人？”聞訊趕來的住在附近的人皆是轉頭看向四周，卻道：“沒見著什麼人哪。莫不是強盜？蕭先生要不去報官吧，此事交給官府處理。”
這裡的人都是住在巷子裡的住戶，與蕭德音也都認識，這會兒都紛紛熱心地出起主意來。
丫鬟也道：“是啊先生，要不咱們現在先去報官吧！”
一聽到報官，蕭德音本能地就想拒絕。她咳嗽瞭幾聲，道：“我眼下實在難受得緊，想先回房休息一陣子。待感覺好點，再去報官。”
眾人見她臉色蒼白，搖搖欲墜的模樣，皆是點頭。一些婦人又上前關心地寬慰幾句，蕭德音才被丫鬟攙扶著進瞭房。
丫鬟也擔心外面仍舊不安全，又讓府裡的護衛今夜好好守著大門，將大門落瞭鎖，才張羅著給蕭德音熬點薑湯安神。
這巷子雖然安靜，但平日裡，卻從未有過任何強盜匪寇的事，蕭德音這回遇到的，還是第一次。
蕭德音坐在屋裡的榻上，薑湯還沒熬好，屋裡隻有冷下來的茶水。她又急於喝點什麼，伸手去拿茶盞，手卻抖得老高，直打哆嗦，怎麼也抓不住一隻茶盞，便聽得“啪”的一聲，茶盞掉在地上，摔得粉碎。
丫鬟聽到動靜，又連忙跑進來收拾。好在是冷茶，並不燙手，蕭德音看著地上氤氳出的一大片水跡，想到方才自己命懸一線，仍舊覺得心悸。
外頭的人說是匪寇強盜，路過見她一個孤身女子才起瞭歹心，可蕭德音知道不是。那兩人一開始分明就是沖著她來的，還叫出瞭她的名字，可見是受人指使。可蕭德音自認從未與人結仇，此生做過唯一得罪人的事，也就是陷害瞭薛芳菲。
但那人嘴裡說的，卻是公主。公主，北燕如今隻有一位公主瞭，就是成王的妹妹，永寧公主殿下。但堂堂的公主又為何會對她下此狠手，她可從未得罪過這位公主呀！
等等，她想起來瞭，那人匆忙之中，還說過一句“隻有死人才能守得住秘密”，這意味著什麼，意味著對方是要來殺人滅口，可是她究竟得知瞭什麼瞭不得的秘密呢？
蕭德音並不傻，相反，她極為精明，短短的幾句話，便已推算出瞭不少。可越是想得深入，越是覺得頭疼欲裂，也不知是真的受瞭風寒難受，還是心中有鬼作祟。
正在這時，丫鬟將煮好的薑湯端瞭進來，道：“是熱的，先生且喝一兩口，壓壓驚。”
蕭德音想伸手接過來，無奈手仍舊拿不穩，丫鬟便服侍她，一勺一勺的將薑湯喂進蕭德音的嘴裡。肚子裡有瞭暖意，心也稍稍安定一些，蕭德音靜下心來，再想此事，兀地，一個念頭浮起在她腦海之中。
聽聞首輔千金薑梨帶著桐鄉一夥鄉民上京告禦狀，廷議之上，最後還說出瞭指使人謀害薛懷遠之人是永寧公主。雖然事後薑梨主動證明此事是陷害，是偽證。但謠言卻是傳瞭起來。
薛懷遠恰好就是薛芳菲的父親。
本來這些，蕭德音也沒想到的。但今日那人嘴裡稱的是公主，她想來想去，自己同永寧公主之間的聯系，也就是因為永寧公主喜愛聽自己彈琴，自己從前常去公主府給永寧公主彈琴。但後來不知什麼時候起，永寧公主也不愛聽琴瞭。
等等，永寧公主不再召自己去公主府的時間，好似恰恰就是薛芳菲死瞭後。
仿佛有瞭頭緒，在往這個方向思考的時候，就容易瞭許多。蕭德音又想起，當年薛芳菲還沒死的時候，已經是燕京城出瞭名的美人才女，可永寧公主提起她的時候，卻總是帶著三分厭惡。當初蕭德音以為這不過是因為永寧公主妒忌比自己更為優秀的女子，如今看來，其中很是值得深究。
自己殺害瞭薛芳菲，永寧公主也可能是指使人謀害薛懷遠的罪魁禍首，薛懷遠是薛芳菲的父親，自己和永寧公主共同的聯系，就在於薛芳菲身上。
但永寧公主為何要對自己下手呢？
她的耳邊，浮現起那個陌生人冷漠的話語“隻有死人才能守得住秘密”。
她有什麼秘密？她隻有一個秘密，就是在沈母壽辰宴上，在薛芳菲的酒裡，添瞭一點東西。
這就是她的秘密！
剎那間，她豁然開朗，為何永寧公主要對她下殺手！當年有神秘人威脅她要她對薛芳菲下手，她以為自己拿的是毒藥，不承想卻是比毒藥還要陰毒的東西。那神秘人身份不明，可現在想想，十有八九就是永寧公主！
正是因為如此，永寧公主才會想要派人來殺她，因為她會泄露秘密！但為何到瞭現在才出手，無非是因為前幾日在沈府宴會上，永寧公主前來，看見瞭自己！也許是乍然相見，讓永寧公主想起瞭還有自己這麼個不可控制的罪證，也許是那首關山月，心神不寧的不止自己，還有永寧公主！
果真是好歹毒的計謀，一箭雙雕！
隻要自己死瞭，就沒人知道當初那藥是有人指使她而下。便是有朝一日薛芳菲的案子被人發現其中不妥，也可以盡數推到她身上。因為——死人不會說話，更不會為自己辯解！
何其相似，當初在薛芳菲身上發生的事，將會在自己身上上演！
蕭德音感到遍體生寒。
她曉得永寧公主的能耐，當初既然能不動聲色地殺掉薛芳菲，自然也能殺掉自己。成王勢力如此廣大，耳目眾多，自己隻要身在燕京城，怎麼也不會逃掉的。
可她必須逃，永寧公主既然打定主意滅口，就一定會逃走。
但蕭德音很怕，自己還沒走出這個府苑，就已經一命嗚呼。
她腦子飛快地轉動，在燕京城裡，想要出城也好，藏起來也罷，她一個人決計是做不到的。她認識的貴人雖然也多，但面對永寧公主，也要上趕著巴結。自己想要求得庇護，須得找一個不怕永寧公主，又極有權勢之人。
是誰呢？
蕭德音想來想去，還真的被她想到瞭這麼一個人。
首輔千金薑梨。
平心而論，蕭德音實在很不喜歡薑梨，原因無他，六藝校考琴藝一項，薑梨一首胡笳十八拍令人驚艷，當時就有人說，薑梨的琴藝怕是不在她之下。蕭德音如何能容忍，可薑梨到底是薑元柏的女兒，她也無可奈何。好在在那之後，薑梨並未在其他地方展示過琴藝，這讓蕭德音松瞭口氣。
雖然極其不喜薑梨，但是當初薑梨敢在廷議之上，直接說出指使馮裕堂之人是永寧公主。可見並不懼怕永寧公主的權勢，聽聞朝中也有小道消息，說薑元柏和成王不和。
如果這樣，薑傢就和永寧公主不是一路的人。最重要的是，薑梨當初當著文武百官說的，薛懷遠是薛芳菲的父親，指使馮裕堂陷害薛懷遠的人是永寧公主，她是無心之說，還是已經知道瞭點什麼？
倘若是知道瞭什麼才故意這般說的，這裡頭，就有可以利用的機會瞭。
“我得想想，”蕭德音喃喃道：“接下來當怎麼做？”
薑梨在薑府裡，得知瞭葉明煜派去的人已經成功的消息。
葉明煜的人動作很快，這出戲也極好，應當沒有被人發現端倪。聽說當時蕭德音面色蒼白，失魂落魄。薑梨曉得，以蕭德音的聰慧，一定很快能將此事聯系到薛芳菲一事上，進而想到永寧公主身上。
狗咬狗，一嘴毛，現在還不到讓她們相互撕咬的時候，至少得先讓她們自己發現，自己的對手是什麼。
海棠的假孕之藥暫且還要一段日子才能做出來。接下來的日子裡，薑梨又難得閑暇起來。
不久之後，沈如雲要出嫁瞭。
薑老夫人沒有收到請帖，事實上，寧遠侯府上也實在沒臉給薑傢下請帖。畢竟當初和周彥邦定親的是薑幼瑤，若非周彥邦自己出瞭那檔子醜事，如今在周傢做夫人的也應當是薑傢的小姐。
雖然薑老夫人沒有收到請帖，亦不打算觀禮，薑元柏還是偷偷派瞭幾個人混進瞭觀禮的人群之中。大約是為瞭尋找薑幼瑤的蹤跡，薑幼瑤到現在還沒有下落，如果她還在燕京城，還是自由之身，周彥邦作為她畢生的願望，成親之日，薑幼瑤是一定要來看一看的。
薑元柏想著，隻要薑幼瑤前去，就能把她找出來。
薑梨得知這些消息的時候，隻是淡淡一笑，不置可否。薑幼瑤就算真的去瞭，也是自討沒臉而已。
桐兒一邊折衣裳，一邊道：“如今沈傢小姐要嫁給寧遠侯府的世子，五小姐隻怕是氣炸瞭。五小姐向來心氣兒高，如今人傢做妻她做妾，想來是很不平的。”
“妻妾之分，她早就知道瞭。”薑梨笑瞭笑，“不過她自認為嫁給周彥邦做妾也勝過給平民人做妻，這是她自己的選擇。”
當時給周彥邦做局的時候，薑梨也曾問過薑玉娥的。但凡薑玉娥那時候有一點點猶豫，便不會造成如今的模樣。不過薑玉娥是鐵瞭心地要進寧遠侯府，哪怕是給周彥邦做妾。她這樣有幾分容貌，出身普通，卻極不安分，恨不得一心想要往上爬的女子，薑梨也不是沒有見過。
都是自己的因果罷瞭。
“不過三老爺看起來真可怕。”桐兒想瞭想，道：“奴婢今日去廚房的時候，在院子裡見到三老爺。原先三老爺雖然跟老爺二老爺不甚親近，倒也算得上和睦。平日裡也要笑一笑的，不知道從什麼時候起，就變得冷漠起來。該不會是在三夫人那裡吃瞭虧吧。”
楊氏自來潑辣，薑元興每次被楊氏罵無能，府裡的人都知道。
薑梨聞言，不由得陷入沉思。
薑元興一開始是不同意薑玉娥去給人做妾的，他自己就是妾生子，曉得其中的辛苦。隻是薑玉娥是在眾目睽睽之下與周彥邦躺在一塊兒的，已經吃虧瞭。若是不嫁給周彥邦，未來未必還有什麼好人傢肯娶她，說不準比嫁給周彥邦做妾的下場還要不如。
無可奈何，薑元興也隻有同意瞭此事。但好像就是從那一日開始，薑元興就變得陰鬱起來。他像是對大房二房有瞭成見，行事更加生疏客氣，連帶著楊氏，雖然一如既往的潑辣，但薑梨以為，楊氏的潑辣和笑容，和盧氏又不一樣。楊氏從骨子裡就帶著一股虛偽和算計。
如今沈如雲嫁去瞭周傢，薑梨想也知道，薑玉娥和沈玉容之間，必然不會風平浪靜。薑梨也相信，周彥邦定然不會讓這兩個女人之間風平浪靜。三房還是如此沉得住氣，倒讓薑梨心中生出瞭一種異樣的感覺。
總覺得有什麼不對似的。
她想瞭想，吩咐桐兒道：“桐兒，你最近在府裡，和三房的丫鬟多走動，莫要被人發現瞭，打聽一下，三房和平日裡有什麼不一樣的地方。”
“三房？”桐兒有些詫異，畢竟三房自來和薑梨都沒什麼交往，這麼打聽實在有些奇怪。但桐兒曉得薑梨做事有自己的道理，因此乖乖點頭道：“奴婢知道瞭，姑娘放心。”
薑梨看向窗外，外頭風平浪靜，是個好天氣，陽光暖融融的，看著天空，似乎可以瞧見外頭敲鑼打鼓，喜氣洋洋地迎親隊。
不知寧遠侯府現在是個什麼情況。
薑梨微微一笑，把窗戶掩上瞭。
寧遠侯府，今日異常熱鬧。
寧遠侯世子周彥邦娶妻，來觀禮的人不少。這其中有一部分自然是因為和寧遠侯府的交情，但更多的人，卻是沖著新娘的一方而來。
新娘的兄長，正是如今朝中深得聖寵的中書舍郎沈玉容沈大人，便是為瞭和這位年輕的大人交好，來觀禮替新娘捧場的人也不在少數。
寧遠侯和寧遠侯夫人也是笑意盈盈，雖然和首輔薑傢這門親事是散瞭，不過到底沈傢也還不錯。薑傢雖然傢大業大，但薑傢的女兒難免要嬌慣一些，日後娶進門來還不得像菩薩一樣供著？這位沈傢的小姐就要好掌控多瞭。
況且三十年河東三十年河西，看看薑傢近來接二連三地出事，薑傢還能熱鬧多久尚未可知。萬一薑元柏有個好歹，薑元平再出事，薑傢豈不是樹倒猢猻散？誰要是找瞭薑傢的小姐，那才叫倒黴。沈傢就不同瞭，看樣子，這位沈大人未來形勢一片大好，長久不衰。
這麼一想，周傢二老臉上的笑容也就更真切瞭一些。
沈母今日也是被當做座上賓來相邀的，自己的女兒能嫁給一位侯爺，這在從前是她想也不敢想的事。再說周彥邦生的一表人才，看著也令人歡喜。沈如雲自己也很喜歡這位夫君，沈母認為天下沒有比這更圓滿的事瞭。奇怪的是，沈母對其他人苛刻，對自己的女兒卻很寬容。沈玉容也是一樣，大約是因為從前為瞭供沈玉容讀書，沈如雲小小年紀就要和沈母一起做針線活補貼傢用。等沈玉容飛黃騰達以後，總是對這個妹妹充滿愧疚，平日裡便也總是讓著她們，縱容她們。
卻沒有想到，他自己可以讓著母親妹妹，旁人卻沒有必要為他的母親妹妹受委屈做犧牲。
外頭突然發出一陣哄鬧聲，原是新郎官到瞭。
周彥邦走瞭進來。
半年前，周彥邦仍是燕京城出瞭名的美男子，溫文爾雅，風度翩翩，如今的周彥邦，比起半年前，要胖瞭不少。以至於他原本那張俊朗的臉，都有些變形的腫脹。他的神情也是懨懨的，雖然今日已經被特意梳洗打扮瞭一番，看起來仍舊沒甚麼精神。
他自然是沒什麼精神，今日早上周傢人是在勾欄花坊裡找到他的。如果不是硬生生將他拖回來，隻怕今日的喜宴，他還在不該待的地方尋歡作樂，醉生夢死。
即便到瞭現在，昨夜的酒意大約也還沒有清醒，目光無神。
沈玉容的目光就冷瞭冷。
周彥邦自從當初宴會上出事後，就一蹶不振，他仕途無望，淪為燕京城貴族子弟圈中的笑柄，人人見瞭他都要誇一聲好艷福。話裡的譏笑卻是毫不掩飾。多瞭去瞭，周彥邦也就自暴自棄，成日流連於青樓，酗酒，賭錢，和街道上的無奈沒什麼兩樣。
這可就哭瞭周彥邦的爹娘。周傢是和薑傢沒有婚約瞭，卻和沈傢又有瞭婚約。沈玉容要是得知瞭周彥邦這般胡鬧還能瞭得？他們管不瞭這個兒子，每每便幫著周彥邦遮掩。可怎麼也不能做到天衣無縫，沈玉容已經親自登門警告瞭周傢好幾次。起初寧遠侯還能讓人綁著周彥邦，可也不能日日都綁著。隻要有機會，周彥邦便會溜出去胡鬧。
周傢還以為再這麼下去，沈傢定然也是不同意這門親事的。可最後沈傢警告鬼警告，並沒有提出解除婚約一事，寧遠侯府才放下心來。想著大約是因為沈如雲也是被人撞見與周彥邦有事的，女兒傢的聲譽要緊，所以才隻能硬著頭皮嫁到周傢。
當然瞭，沈玉容並不這般想。
他站在人群的前面，神情冷峻地看著周彥邦一副無賴的樣子，沒有珍重，也沒有小心翼翼，就像是對待什麼青樓的姑娘一般，將沈如雲的手牽住，十分隨便的樣子。
沈玉容心裡就像是有團火在燒，但理智告訴他不能，況且沈如雲自己也是歡喜的。
沈如雲早就很喜歡周彥邦瞭，為瞭嫁給周彥邦，她甚至不惜用自己的名聲做局，在眾人面前木已成舟，令周彥邦不得不娶瞭她。作為女子，她連自己的自尊都不要瞭。可沈玉容是男人，他看得出，周彥邦對沈如雲一點情義也無，甚至連好感都算不上，沈如雲進門後。必然會吃很多苦頭。
但他攔不住沈如雲，也攔不住沈母。沈玉容知道，即便周傢暫時因為他的地位對沈如雲不敢怎樣，卻不是長久之計。嫁出去的女兒潑出去的水，沈玉容不可能時時刻刻盯著周傢，周彥邦這個德行，不知會給沈如雲多少罪受，沈如雲的苦日子還在後面。
想到這裡，沈玉容不禁有些頭疼。他想著，女人笨些，果然就令人厭煩。如果是薛芳菲，她一定不會，她自來聰明，不會讓自己陷於如此被動的地步。不過他轉念一想，又認為是自己荒謬瞭。薛芳菲雖然沒有嫁給周彥邦，卻嫁給瞭沈玉容。沈如雲嫁到周傢好歹有命在，薛芳菲嫁到沈傢，卻是連命都丟瞭。
如此說來，薛芳菲豈不是比沈如雲更蠢？
他笑瞭笑，卻不知道這笑是笑自己，還是他人。
沈如雲被周彥邦牽著，歡喜幾乎要抑制不住，從心底一直往外冒，就像春日的泉眼，源源不斷的都是幸福。她竟然真的美夢成真瞭！
她喜歡周彥邦，從許久之前就喜歡瞭。一直以來她知道自己和周彥邦的距離，註定她隻能遠遠地看著她。周彥邦甚至早有婚約，對方還是首輔千金。一切都從沈玉容中狀元的那天起改變瞭，她不再是平民的女兒，她是狀元郎的妹妹。而上天似乎也為瞭補償她前十幾年過的辛苦，居然讓她得瞭機會，趁虛而入，讓薑幼瑤同周彥邦的親事解除，而她自己嫁進瞭周傢。
連老天爺都在幫她。
牽著心上人的手，沈如雲的心裡十分滿足。倘若這會兒不是必須蒙著蓋頭，她甚至都想要看一看周遭人對她的或羨慕或妒忌的眼光。
這一切都要感謝她的哥哥，對瞭，還有那位金枝玉葉的公主。一早永寧公主就告訴過她：“你想要嫁誰，便嫁給誰，對我來說，這也不是很難。”
所以她幫著永寧公主在沈玉容面前說好話，她一直也弄不明白，為何哥哥不早些娶瞭這位公主。反正全天下的人都知道薛芳菲給自傢哥哥戴瞭綠帽子，哥哥再娶，是天經地義的事，甚至旁人還要拍手稱快。
隻要娶瞭永寧公主進門，從此以後，沈傢隻會更進一層。
可是這些話，她不敢與沈玉容說。原先還敢的，自從薛芳菲死瞭後，沈玉容就越來越變得陌生而可怕瞭。
沈如雲不喜歡薛芳菲，一開始就不喜歡。也許是因為薛芳菲容貌生得太美，和薛芳菲站在一起，她便成瞭毫無光芒的塵埃。又或者是因為薛芳菲不過是個小吏的女兒，卻詩詞歌賦樣樣精通，將她比得一文不值，在薛芳菲面前，沈如雲總是莫名地自卑。越是自卑，她就越是想要通過給薛芳菲找麻煩，表明自己比薛芳菲還是要高一等的。她是薛芳菲的小姑子，薛芳菲自然要幫著她。
對於沈如雲青睞周彥邦一事，薛芳菲也是知道的，可她就沒有像永寧公主一樣，鼓勵自己，幫自己解決問題，而是笑瞭笑，仿佛瞭然一切似的，又像是在看沈如雲的笑容，深知那最後隻是一個不可能完成的夢。
事實證明，自己是對的，那個無所不能的薛芳菲才是錯的。而且薛芳菲已經死瞭。
蓋頭下，沈如雲的眉頭皺瞭起來，她實在不曉得，大喜的日子，為何突然會想起薛芳菲，隻是可以確定的是，想到薛芳菲令她十分不舒服，仿佛胸口堵瞭塊石頭般的，讓人生悶。
她搖瞭搖頭，似乎要將薛芳菲拋之腦後，牽著自己的手感覺是如此溫暖，從此以後，她就是世子妃瞭。
沈如雲看不到，人群之中，周傢的傢眷裡還站著一人。
她生得花容月貌，今日穿著一身粉色綢裙，淡淡抹瞭脂粉，並不濃妝，卻顯得格外楚楚。她含著笑容，目光卻是一瞬不瞬地盯著沈如雲。
這人正是薑玉娥。
她看著沈玉容，攏在袖子裡的手卻不甘心地絞緊瞭手帕。
不甘心。
明明那個沈如雲樣樣比不上自己，論容貌，論氣度，論言談。自己雖然是庶子的女兒，可在沈傢裡，該學的一樣都沒有落下。在明義堂裡，也算得上小半個才女。沈如雲有什麼？無非就是一個平民傢的女兒，勉強認過幾個字，琴棋書畫一竅不通，不過因為一個做官的兄長，便能占著正妻的位置？
這段日子，她好容易才讓周彥邦慢慢對自己好起來，如今難道要因為沈如雲的存在而讓一切都回到起點麼？絕不可能！
薑玉娥狠狠地將帕子擰成麻繩，目光卻越發幽怨，牢牢地盯著周彥邦。仿佛有無限委屈和情愫，都要說不出來似的。
這目光被周彥邦看到瞭，年輕女子深情幽怨，難免令人動搖。但這目光，同樣也被沈玉容看到瞭。
沈玉容心中冷笑。
見瞭那冷笑，周彥邦一個激靈，移開目光，不再看想薑玉娥，薑玉娥大失所望，卻在心頭暗暗想著，如何將周彥邦奪過來，如何讓沈如雲失勢。