回去的路上，桐兒幾乎是忍不住臉上的大笑神情。
薑梨很是無奈，“桐兒，你把臉上的笑容收一收。”
“奴婢隻要一想起方才那人說話的語氣，就直想發笑。”桐兒道：“那人還以為狠狠敲瞭姑娘一筆，沾沾自喜呢，要是他知道瞭自己將這匹汗血寶馬五百兩銀子就賣與姑娘，不知要多少後悔呢。”
薑梨笑瞭笑：“東市就是如此，交易過後，銀貨兩訖，誰也不能反悔。若是沒有眼力勁兒，也沒人敢胡亂買東西。”
“是是是。”桐兒笑道：“咱們姑娘火眼金睛！”
她倒是心大，也不問薑梨為何篤定那馬駒是汗血寶馬，隻要薑梨說是，就深信不疑。多少人在東市買東西，都賠得幹幹凈凈，尤其是第一次前去的，不承想薑梨第一次去，便能淘得這等珍惜之物。
“東市真是個好地方，”桐兒咂瞭咂嘴，“日後有機會，咱們再去！”
這孩子，盡想著玩鬧瞭。薑梨搖瞭搖頭。
“等回去後，就把這馬駒刷洗幹凈，總不能污糟糟的送給姬老將軍。”薑梨道。
“奴婢省得。”桐兒點頭，又有些不舍，“這麼好的一匹馬”
薑梨輕輕敲瞭敲她的頭：“那又如何？隻花瞭五百兩銀子！”
“說得也是。”桐兒傻乎乎地又笑瞭起來。
等回到薑府，薑梨直接讓人把這匹馬駒帶回瞭芳菲苑，芳菲苑的院子夠大，她讓白雪帶人給馬駒洗洗幹凈，剛回瞭屋，清風就過來送帖子，順便來傳話，薑元柏和薑老夫人思量瞭許久，終於決定還是讓薑梨去參加姬老將軍的生辰宴瞭。
和薑梨想的一模一樣。
她就笑著接瞭帖子，讓人回晚鳳堂那邊自己曉得瞭。
過瞭一會兒，院子外響起白雪的聲音，讓薑梨過去看，薑梨便走出屋，一眼看見院子裡，丫鬟們正圍在一起，最中間，一匹淺金色的馬駒站在中間，驕傲地仰著頭，威風凜凜。
這匹馬洗凈污泥之後，顯出瞭本身的顏色，竟是淡金色的毛色。它的毛極順極豐厚，隻是不知是不是因為之前吃的東西不夠，顯得不夠明亮。即便是這樣，這也是一匹非常英俊的小馬，姿態高傲。
桐兒看瞭，更是喜歡得不得瞭。躲在暗處的趙軻也看見瞭這一幕，他倒是一眼沒看出這匹馬是汗血寶馬，但能看得出，這匹馬非常不錯，便是在國公府的馬廄裡，也是十分優秀的一匹。自古英雄愛良駒，他看得也是眼饞不已。心中納悶不知道薑梨從哪裡尋來的這麼一匹坐騎，可還有剩餘的其他馬匹，他也好去挑一匹。
薑梨走到馬駒身邊，那馬駒看瞭她一眼，目光仍舊有些高傲，薑梨伸手摸瞭摸它的前額，小馬輕輕地哼瞭兩聲。
周圍的丫鬟都笑瞭起來，白雪道：“姑娘給它取個名字吧。”
薑梨正要說話，想瞭想，搖頭道：“罷瞭，這是送給姬老將軍的小馬，還是由姬老將軍親自為它取名字為好。”
“它是個男孩子呢！”白雪道。
“那就更好瞭。”薑梨摸瞭摸小馬，“倘若是個女孩子，放在國公府裡，豈不是暴殄天物？”
趙軻：“……”
什麼叫暴殄天物？他們國公府裡連花花草草都是公的好麼？早就該多來幾個女孩子瞭！女孩子放在外面才暴殄天物！
眾人都陪著這小馬玩耍瞭一會兒，天色漸晚，薑梨囑咐人看好這匹馬駒，自己回屋睡瞭。
帖子上寫的，姬老將軍的生辰是三日後。她突然想到，不知道姬蘅的生辰是何時，好似從未聽過他生辰宴一事。
很快就到瞭三日後。
這天早上，天上下起瞭小雪。燕京城的春日來得很晚，年關以後，仿佛這冬日還將長長久久地過下去似的，雪比年前下得還要大。偶爾的幾次陽光都成瞭稀罕物。
桐兒在屋裡精挑細選地挑衣服，薑梨見狀，就道：“隨便挑一身就行瞭。”
“姑娘不是要赴生辰宴麼？”桐兒笑道：“自然得挑一身好看的才行。”
“不必瞭，”薑梨回答，“生辰宴上又沒有其餘小姐夫人，穿瞭也是無人看的，反而是白費心。”
“那可不一定，”桐兒搖瞭搖頭，“即便如此，姬老將軍和肅國公殿下也是男子，若是姑娘穿得好看些，他們看姑娘的必然會更欣賞一些。”
桐兒天真，隻覺得隻要薑梨穿得好看就行，不過這也說明，就連桐兒對國公府的人也沒有警惕。姬蘅和姬老將軍在桐兒心中，並不是值得提防警惕的敵人。
薑梨想瞭想，笑瞭，“那你就挑吧。”
挑選衣裳便花瞭許多時間，桐兒給薑梨找搭配的首飾，又很是找瞭一段時間。等這一切就緒，便該到瞭出門的時候。白雪從院子裡牽瞭那匹汗血馬駒過來。
不知是不是薑梨的錯覺，小馬比三日前她從東市上買回來的時候，毛色要鮮亮瞭許多。這也是自然，買馬的人隻管把馬賣出去，吃的都是劣等的食料，回到薑傢後，薑梨卻吩咐喂馬的人，要搭配好食料，一日按時喂好。吃得好瞭，馬兒淡金色的毛更加漂亮，即便今日沒有日頭，站在院子裡，全身也猶如一匹淡金色的綢緞，發出明亮的光澤。
最令薑梨訝然的，是馬匹的耳邊，不知被誰別上瞭一小朵紅色的佈花。
薑梨：“這朵花是怎麼回事？”
白雪道：“這匹馬既然是送給老將軍做賀禮的，奴婢本來想去庫房挑一隻漂亮的項圈給小馬戴上。可這馬怎麼也不肯戴上，戴上之後便一直想要弄下來，奴婢不得已，摘下項圈，想來想去，不如找朵花給它戴著，看起來也像是賀禮一些。”
薑梨哭笑不得。
汗血寶馬的馬駒本來生性高傲，一般人難以馴服，便是小的時候，也不喜戴著項圈這類束縛人的東西。可白雪居然能想得到給它別朵花，這可真是……
淡金小馬就像是鬥敗瞭的公雞似的，垂頭喪氣地低著腦袋，也不看薑梨，不知是不是因為耳邊這朵花在生悶氣。薑梨本想替它拿下，桐兒那頭已經在催促，“姑娘，人說馬車已經等在外面瞭，咱們快些出去吧。”
薑梨道：“好，就來。”便將這馬腦袋上的花暫時給忘卻瞭。
等出瞭院子，往府外走去的時候，一路上卻遇到瞭一位難得遇見的人。
三房的楊氏正與薑玉燕往屋裡走，楊氏的手裡還拿著一方絹帕，薑梨瞥瞭一眼，那絹帕似乎不是普通的料子，做工應當也不是尋常繡坊的做工。薑玉燕遠遠地看見她，便放慢瞭腳步，待薑梨走到面前，就道：“二姐姐。”
“是阿梨啊。”楊氏也瞧見瞭她，面上浮起一個算不得多熱絡的笑容，“這急急忙忙的，是要去哪裡？”
薑梨不動聲色地收回看楊氏絹帕的目光，笑道：“三嬸，四妹妹。”她本來正想找個借口敷衍過去，忽然心中一動，一個念頭浮現在心中，當即就笑道：“是準備去國公府赴宴呢。”
“國公府？”不等薑玉燕說什麼，楊氏首先詫異地追問，她問：“哪個國公府？”
“就是肅國公府呀。”
“肅國公府？”楊氏呆住，“府裡並未聽過有肅國公府送來的帖子。”她看著薑梨，語氣酸酸的，“老夫人沒與咱們說這件事呢。”國公府有許多宴會的帖子，若非萬不得已，是不會讓三房參與的。楊氏沒少抱怨這件事，雖然薑元興不是薑老夫人親生的，好歹也姓薑。一傢人卻如此生分，況且，提拔一下自傢人，總比便宜瞭外人好吧？可薑老夫人卻非要擺出一副生分的模樣，連帶著大方和二房，也要做出一副高人一等，不把三房放在眼裡的做派。
“傳聞那位肅國公可不是好親近的人，”楊氏繼續狀若無意地打量，“這是什麼時候和咱們府上好起來的？是與大哥走得很近麼？”
薑梨靜靜地看著她，她唇角含笑，眼神溫柔，卻一言不發，時間久瞭，楊氏也被她那雙眼睛看得有些發毛，就問：“阿梨，你這麼看人做什麼？”
“我隻是在想如何回答三嬸的話，”薑梨微笑著道：“父親和肅國公府倒不是很熟悉，事實上，肅國公府的帖子，也隻送給瞭我一人。連父親和老夫人也沒有收到邀請，所以三嬸和四妹妹沒有收到帖子，是很自然的事。闔府上下，隻有我一人將要前去赴宴。”
這下子，楊氏是真的愣住瞭，連帶著薑玉燕也面露不解。楊氏結結巴巴地道：“這、這是怎麼回事？老夫人怎麼會放心讓你一個姑娘傢前去赴宴呢？況且，這也沒有道理”
“可不是，”薑梨輕蹙眉頭，仿佛很苦惱似的，“可是肅國公的脾性，燕京城無人不知無人不曉。國公府的帖子，就算我是父親的女兒，也不敢悍然拒絕。隻能硬著頭皮前去瞭。雖然不知前面到底是什麼龍潭虎穴，可為瞭薑傢，也隻得顧全大局。”
她這話半真半假，似乎又有言外之音，楊氏眼皮子一跳，不由得抬起頭看向薑梨。但見薑梨神情懇切，仿佛是尋瞭親近的親人來訴說近來的苦惱，沒有一絲城府，又有些不明白。
楊氏試探地道：“可是國公府為何獨獨邀請你一人呢？莫非……”她湊近一步，“你已經到瞭談婚論嫁的年紀……”楊氏似乎也覺得自己這麼對薑梨說話有些不妥，話一出口，又趕緊停住。
薑梨低下頭，聲如蚊蚋，“這，我便不知道瞭……”
這模樣，分明是不勝嬌羞的模樣。
這可是奇事，自從薑梨從青城山回到燕京城後，薑傢人更多的是她溫柔，從容，甚至冷靜到冷漠的模樣，於是這份嬌羞和不自然，就顯得格外明顯起來。
薑玉燕也直直地盯著薑梨不說話。
薑梨抬起頭，正對上楊氏打量的目光，霎時間似乎有些慌亂，連忙道：“我現在快要來不及瞭，就不與三嬸細說，先走一步。”她側過身子，從楊氏和薑玉燕身邊離開，仿佛是慌不擇路，趕緊逃開，迫不及待一般。
薑梨的身影很快消失瞭，薑玉燕站在原地，過瞭一會兒，她小聲地問：“娘，二姐姐剛才，是不是在說謊啊？”
楊氏沒有說話，隻是皺著眉，半晌後道：“管她說不說謊，國公府單單請她一人，肯定有問題！”
另一頭，薑梨正走到府門外，由桐兒攙扶著上瞭馬車。
她的嬌羞、忸怩、不自然早已消失殆盡，取而代之的，還是原先溫柔冷靜的臉龐。她坐在馬車裡，想到方才自己的模樣，忍不住失笑。不知從何時起，她也變成瞭隨時可以入戲的人，將自己的悲歡離合精準把控，旁人想看什麼，她就給別人看什麼。
她早就覺得三房有些古怪瞭，三房薑玉燕和楊氏的穿衣打扮，不知從什麼時候起，就比往日闊綽瞭許多。然而薑元興並沒有升遷，三房也沒有做其他的小生意，三房生活的好轉實在太過明顯，必須需要大筆的銀子。
而且自從薑玉娥嫁人後，三房好似也不介意與大房二房的隔閡，薑元興甚至連兄友弟恭也不願意裝瞭。
還有季淑然與柳文才的醜事，突然一夜之間整個燕京城都傳遍瞭。薑元柏查遍瞭所有薑傢下人，都沒有找到可疑的人。以至於很長一段時間裡，許多人都認為這件事是薑梨做的，為的是報復季淑然。然而究竟做沒做，薑梨自己清楚。後來薑梨想到，除瞭下人外，那一日，三房的人也是在場的。若說薑傢有什麼人與大房二房離心，三房絕對是一個？
三房會不會就是薑傢的內奸？薑梨一直找不到證據，直到方才看到瞭楊氏，她突然想到，可以用此事來一試。
她的嬌羞和忸怩會誤導楊氏，如果楊氏因此誤會瞭什麼，並且告訴瞭什麼人，這件事被泄露出去，幾乎就能證明，楊氏是有問題的。
馬車出發瞭，薑梨坐在裡頭，看著自己的指尖。
但願自己的懷疑是錯的。
但要是對的，也不要緊。不過是藏在薑府裡的一顆毒牙，拔出來後，就什麼都不是。
國公府門口，趙軻正在院子裡，蹲著和文紀說話。
他昨夜外出有事，今早一大早就回國公府復命，因此也沒有回薑傢。
裡頭的屋子，司徒九月正在裡面忙碌，她得瞭空閑的時候，就做一些新的毒藥。海棠站在她旁邊，不時地遞給她她需要的材料。
自從海棠臉傷好瞭後，她在國公府裡便無所事事，卻又找不著事做，幹脆就成瞭司徒九月的下人。司徒九月煉藥的時候，海棠就在一邊打下手。
趙軻看著屋裡的兩人，搖瞭搖頭，感嘆：“好好的一個姑娘，怎麼偏偏跟瞭司徒小姐？”
司徒九月美麼？自然美，她的容貌在燕京城的女子中，甚至能排得上前十。可是實在太兇瞭，一言不合就給人喂毒，旁人哪裡敢親近她。而海棠，別的不說，國公府的侍衛們都還是挺佩服她的。司徒九月給海棠治臉上的傷口，用的是以毒攻毒的毒蛛之法，那毒蛛的危險和痛苦，國公府的人都是知道的。海棠願意接受就已經是出乎人的意料瞭，她能忍下來，更是意料之外的意料之外。
一個姑娘傢能如此堅韌勇敢，國公府的侍衛們都心生敬佩。有些人甚至還十分心悅，去跟海棠表白瞭。
隻可惜這恢復瞭原本容貌，相貌秀麗的姑娘，骨子裡卻十分冷漠，堅決拒絕瞭所有同她示愛的侍衛，隻說自己此生都不嫁人瞭。眾人都曉得瞭沈傢沈玉容和永寧公主那檔子事，猜測海棠是因為看透瞭男人虛偽的嘴臉才因噎廢食，暗地裡又將沈玉容好好詛咒謾罵瞭一番。
文紀道：“少廢話，快去門口，算算時辰，薑二小姐快到瞭。”
趙軻吐掉嘴裡的草，“我又不是她的手下，怎麼什麼都要我管，要是國公爺真的喜歡她，幹嘛不直接把她娶回府上呢？”
“喜歡！喜歡！”一陣大叫聲傳來，嚇得趙軻魂飛魄散，一抬頭，小紅站在枝頭上，嘲笑般地盯著他，黑亮的羽毛格外顯眼，道：“喜歡！喜歡！”
“姑奶奶，您別叫瞭。”趙軻恨不得去捂它的嘴，“大人要是知道我在背後渾說，非得扒瞭我的皮，閉嘴！”
小紅卻叫得越發起勁，聲音洪亮和姬老將軍有得一拼。
趙軻沒辦法，再等這破鳥叫下去，非得把整個國公府的人都吸引來不可。想著姬蘅笑盈盈地問自己到底說什麼瞭的畫面，趙軻不由得打瞭個冷戰，對文紀道：“那啥，你就在這看著它吧，我馬上去接薑二小姐再會！”腳底抹油溜瞭。
文紀深深吸瞭口氣，看看站在樹上得意洋洋的小紅，一扭頭，也走瞭。
薑梨的馬車在國公府門口停瞭下來。
迎客的小廝見瞭薑梨，一次比一次笑容熱情，恍惚中薑梨覺得，都快趕得上葉明煜傢的小廝瞭。她讓人牽著那隻淡金色的小馬駒，門房的小廝還一愣，道：“薑二小姐，這……”
“給姬老將軍的生辰賀禮，”薑梨微微一笑，“就這麼跟著我一道進府吧。”
小廝傻瞭一會兒，道：“哦，好。”
人生辰送匹小馬，這薑傢的小姐，還真是與尋常人不同，難怪大人對她也特別些。
薑梨和引路的人往國公府內走去，待走到花圃旁邊的時候，便看到一個高大的身影正在花圃前面的一塊空地上舞劍。劍術是極好的，隻看得到銀光穿梭如龍，身形矯健，再定睛一看，穿著一件白佈單衣，腰纏紅帶的人，不正是姬老將軍又是何人？
從他舞劍的劍法來看，的確是能夠窺見從前的英姿。隻是不知是不是太過用力，劍氣當即帶起花圃裡許多花瓣，花瓣紛紛揚揚地落下來，倘若忽略姬老將軍這個人，站在花雨裡舞劍，還真是一件令人賞心悅目的事。
隻是薑梨依稀來記得，這片花圃裡的花，都是姬蘅花費大價錢，令人精心移栽養護的。國公府很大，並不隻有這一塊空地，姬老將軍卻偏偏在這裡練劍，可以說是很任性瞭。
她靜靜地站在花圃旁邊，不知等瞭多久，姬老將軍舞完劍，一名小廝上前在他面前說瞭什麼，應當是告知薑梨來瞭的事情。姬老將軍立刻回頭，大踏步往薑梨的身邊走過來。
“老將軍。”薑梨對他行禮。
“你來瞭啊。”姬老將軍的神情稱不上高興，也稱不上不高興，但終究還是有一些高興地。他道：“今日是老夫的生辰，上次你在府裡烤的鹿肉，老夫很喜歡，所以今日特意邀你前來。這次不必你來動手。”
薑梨笑得有些勉強，“多謝老將軍體諒。”她又不是國公府的下人，憑什麼沒事就到國公府來完成別人的心願？
姬老將軍目光一凝，突然道瞭一聲：“好馬！”三步並作兩步，往薑梨的身後走去。
白雪正牽著那匹淡金色的馬駒，薑梨囑咐過白雪，叫她別將馬駒靠近這座花圃，花圃裡的花有毒，萬一讓這馬駒中毒，那就出事瞭。
“這是”老將軍走到馬駒身邊，微微蹙眉，伸手撫瞭一下小馬的毛。小馬鼻子裡哼瞭一聲，微微晃動腦袋，踢瞭踢前蹄。
“這是送老將軍的生辰賀禮，希望老將軍不要嫌棄。”薑梨微微一笑。
嫌棄？怎麼可能？至少從現在姬老將軍的模樣裡，實在看不到嫌棄二字。隻見他嘴都要咧到耳根瞭，臉上笑開瞭花。薑梨從認識老將軍到現在，還是第一次看他明顯地表現出如此開心的模樣。他又摸瞭摸馬駒的鬃毛，動作也是小心翼翼的，倏爾又看向薑梨，猶豫著想要問什麼問題似的。
薑梨猜出他想要問什麼，就道：“是汗血寶馬。”
“哎呀！”老將軍一拍大腿，“老夫就說嘛！這馬根本就是汗血寶馬。”被薑梨這麼一肯定，他的笑容更加顯而易見，圍著那馬駒連連轉圈，簡直像是好色的男人見瞭絕世美女，貪財的人看見瞭萬兩黃金，愛不釋手。
“老夫好多年都沒看到汗血寶馬瞭，要我說，當年老夫的坐騎追風，也是一匹好馬，可惜後來隨老夫征戰的時候被敵軍射死瞭。後來老夫又養瞭閃電，倒是一直陪著老夫到瞭最後，直到老死。可惜多年未上戰場，京城裡的馬哪是能打仗的？少兩分血性，這馬就不同瞭，一看骨子裡就是不同的。”他說著說著，又傷心起來，“這樣一匹好馬，現在跟著老夫這半個身子要入土的人，又不能上戰場，也不能走四方，真是可惜瞭。”
自古名將如美人，不許人間見白頭。將軍遲暮，和美人遲暮一樣悲哀。
但薑梨的心裡十足平靜，因姬老將軍雖然這般感嘆，但在冬日的花圃裡舞劍，還為瞭烤鹿肉特意去狩獵，種種行徑，實在看不出像是“半截身子都入土”的人。
正說著，不遠處又傳來人的驚呼，還夾雜著人的腳步。薑梨回頭一看，便見聞人遙、陸璣和孔六三人，正從不遠處而來。走在最後的人，自然是姬蘅。想來他們四人剛剛在一處。
孔六走得最快，目光落在馬駒身上就移不開眼瞭，待走近瞭之後，更是又摸又看，惹得小馬都不耐煩地低哼。
“老爺子，您從哪弄來的這匹好馬？看著可不普通！”
姬老將軍得意道：“汗血寶馬，別眼饞瞭，這是薑丫頭送老夫的生辰賀禮，沒你小子的份兒！”
聽聞是汗血寶馬，陸璣和聞人遙都吃瞭一驚，孔六更是呆呆地看著薑梨，道：“汗血寶馬？”
燕京城從前出過一匹汗血寶馬，還是周邊小國送給先帝進貢的禮物，養在宮裡，好吃好喝地伺候著，除此以外，便隻在旁人的傳言中聽過。孔六幾人都不是蠢人，聽姬老將軍這麼說，再仔細地看一看，便曉得這話不是假話。
“我的乖乖，”孔六忍不住道：“這可真是讓人眼紅。”他看向薑梨，“薑二小姐也太大手筆瞭，這莫非是薑元輔的意思？”
一匹寶馬價值萬兩黃金也不為過，薑元柏是這麼大方的人嗎？薑傢和國公府可並無什麼往來，說不準薑梨接帖子，薑傢人都還要猶豫半天。可要是薑梨自己的主意，就算薑梨手頭再寬裕，葉傢再如何接濟薑梨，這麼爽快地送一份大禮，似乎也是不太可能的事。
“父親不知我送什麼禮，大約以為是尋常的補品而已。”薑梨微微一笑，“不過孔大人也不必稱贊，這匹馬並不貴，送老將軍這匹馬的銀子，我還是有的。”
她神情自若，不似作偽，仿佛還有些高興，看得周圍人都是一愣，這可真是舉重若輕瞭。
姬蘅眼睛一瞇，“幾何？”
“不多，五百兩銀子。”薑梨笑盈盈道。