日頭漸漸落下去,青灰色的霧靄籠罩山。
常寧躺掛著精致紗帳的黃梨木床內，漆黑濃密的頭發鋪滿小半張床，起起伏伏的像是華麗厚重的絲緞。他睜著眼,靜靜看著紗帳頂部的花紋,石青色的秀麗竹枝旁繡著叢茜紅色小花,遠遠還有隻薑黃色的癩頭小蛙蹦躂。
翡翠裁的帳子,芙蓉落的繡針，蔡昭畫的花樣。
常寧微彎唇角——他知道小姑娘偷偷罵他,他裝不知道而已。
披衣起身,稍事梳洗,鏡中的面孔滿是毒瘡,五官模糊。
他忍不住笑。
女孩嘴上不知少次嫌棄過他這張臉，又少次溜吉,而最後還是留他身邊,這麼日子來對自己關懷備至。
人傢要欺負他，得護著；他要去欺負人傢,又得攔著。每每看見女孩著急上火的模樣,他都覺得說不出的有趣。
是個嘴硬心軟的人，便是將來發現自己有隱瞞，也不會生氣久的。
待他這樣好，他也要待好。
坐到桌前,他鋪紙執筆,闔眼凝思，反復搜索腦海中的回憶林，終於棵不起眼的矮樹上找到片斑駁碎葉——
“……癸酉年二月，教主聶氏聞瑤光長老左千秋為青闕宗尹賊及初觀蒼寰子謀，慟,遂命座下前去營救開陽長老。惜乎功敗垂成，反折損名猛士，開陽長老亦卒。北宸眾賊防備森嚴，後人當為戒。”
下面是幅寥寥數筆的草圖：夕陽下的山石地上拉成個尖尖的影子。
旁邊註行小字：此為始，向東三裡，側向折四裡，反復兩趟，遇脈淺溪，過向北，即不遠矣。
常寧盡力將記憶中的草圖描出，細細看過兩遍，折疊好放入懷中。
後推門而出。
晚風沁涼，吹拂面上尤其讓人精神振。
蔡昭的房門依舊緊閉，來睡的正香。
常寧臨走前看看女孩的睡臉，卻見翡翠冷若冰霜的按劍立於蔡昭門前。
芙蓉賠笑：“小小姐還沒醒，這個……額，公子您還是等……”
常寧並未生氣，兩個丫鬟忠心可靠，是蔡昭的福氣。
他溫言道：“你開窗，叫我看眼就成。”
這倒可，於是芙蓉輕輕將窗開半。
青紗帳中的女孩睡的噴香，呼吸勻稱，臉頰暈紅，宛如尊瓷娃娃。
常寧看會兒，不自覺露出笑意。
“我去去就來，你們看好昭昭。”他如此道。
後掠起長袖，風般消失青灰暮色中。
風冷露濕，而隻要起安心熟睡的女孩，他心裡就說不出的暖。
自蔡平春前日半夜失蹤，女孩就沒好好歇息過。昨夜回清靜齋後，他們各自回屋休息。他半夜醒轉，看見對面屋裡亮著幽暗的燈火，纖細伶仃的小姑娘屋裡走來走去。
可憐見的，遇上個不靠譜的師父，那麼輕易就中招，害的如今無依無靠。
今日天剛亮，蔡昭就急急去找樊興傢。
樊興傢果懵懵懂懂，隻記得昨日正與陳管事好好說這話，忽就什麼都不知道。等醒來時，發現自己身鎮中條小巷中，師兄莊述扯著嗓子險些將自己吼聾。
樊興傢摸摸腦袋，輕嘶聲。
他覺得自己定是放箱子中運下山的，不腦袋上不會有好幾處撞出來的腫包。
他本去找陳管事問個究竟，誰知莊述清早就山溝裡發現陳管事的屍首，據說是酒後跌破頭——而陳管事並不貪杯。
股憂心煩躁的氣氛籠罩青闕宗，‘戚雲柯’的命令下，又有數十名神色陰沉的陌生高手進入萬水千山崖，眾弟子感到莫名的危險逼近。
雷秀明與李訓心感不妥，欲尋戚雲柯說，不卻阻攔病房外，望著陌生人重重戒備的戚雲柯正院，再同樣廣天門護衛守如銅墻鐵壁的垂天塢，他倆同時生出不寒而栗感，隻好回去吩咐各屬弟子緊閉門戶。
九蠡山再無往日歡聲笑語。
蔡昭截住欲往藥廬找藥吃的樊興傢，問青闕宗可有牢房。
樊興傢表示有，當有。咱們青闕宗依法治派，怎能沒有牢房？旱牢，水牢，尋常牢，應俱全。他不但告訴蔡昭牢房哪裡，還親自帶去看——
旱牢生意最興隆。蹲著兩名竊賊，七八個欺行霸市的街頭混混，外加個牲口不如的猥瑣男子——酒醉後將將襁褓中的兒子賣，還侮辱上門看望姐姐的妻妹。
李師伯的意思是騸後發去做苦役，簡單利落。
雷師伯的意思是給他做藥人吧，別浪費。
目前兩人還協商。
水牢設處水澗下的山洞中，潮濕森冷，陰暗可怖，再強悍的人這裡泡發個半年都得廢，據說當年許魔教囚徒這裡求生不得求死不能。
戚雲柯繼任後，江湖風平浪靜，水牢就閑置下來。
尋常牢裡是五六個犯門規的宗門弟子，仿佛是醉酒鬥毆勒索同門什麼的，歲歲年年花相似，點也不稀奇。
——熱心的樊少俠解說的滔滔不絕，連頭都不痛。
蔡昭其實也知道千公子不可能喇喇的放牢房裡，對方又不是腦子壞，而還是抑制不住的失望。來去，覺得最有可能的還是暮微宮，正算不顧切去探探時，卻常寧阻止。
“暮微宮，前三殿，後三殿，還有附殿和客房，冒牌貨帶來的那點人手根本看守不過來。”常寧道，“除非他們把人放宗主住的正院中。”
他譏誚笑，“和千面門的人關處，風險。姓千的定關別處。”
蔡昭眼瞼下隱隱發青，咬牙道：“反正人定宗門內，把地皮翻過來我也要把人找到！”
“哪有白天去翻地皮的。”常寧將手搭女孩肩上，溫言道，“你先去歇息，等到晚上，我陪你將每處院落都翻上翻。”
蔡昭也是，況且實是累，便依言回屋休息去。
等醒過來時，天已全黑。
吱呀聲門開響動，寬袖長袍的青年掌燈而來，昏黃微光中他的身形高挑修長，像是發黃畫卷上清雋雅致的山峰。
蔡昭坐床頭看他會兒，“……你臉上的毒瘡少兩個。”
“是麼，約是快好吧。”常寧將燈臺放桌上，毫不意。
蔡昭低頭揉眼睛。
，他原來定長的很好看，英偉又俊美。可惜，未必能看見。
常寧坐到床邊，看著女孩毛絨絨的頭頂，壓出印子的柔嫩臉頰，憐愛意溢滿他的胸口。
“起來洗漱吧，吃飽後我們就出發。”他知道女孩最牽掛什麼。
蔡昭果立刻抬頭，把抓住他的袖子：“你知道該去哪兒找麼？”
常寧輕松道：“剛才我出去探探，應該就是那兒。”
蔡昭正高興，忽覺掌中濕冷，攤開手掌看，才察覺濕的是常寧的袖子。轉念就明白，心生歉意，“……外面的露水很重麼？”
常寧笑意更濃，“今夜山裡濕氣特別重，又冷的厲害，待會兒你穿些。”
蔡昭偏過臉，片刻後低低嗯聲。
……
天地片墨黑。
星月無光，朵朵的烏雲堆積起，呼嘯的山風將樹木草叢吹的東倒西歪，人連站都站不住，頭頂的插天峰黑壓壓的蓋下來，仿佛要將人吞噬。
“就是那兒。”常寧指著前方處極為尋常的院落。
青闕宗占地甚，幾十座院落零散佈各處，常寧指的就是處存放雜物的屋舍——靠近後山，荒涼冷僻，還有茂密樹林遮擋，鮮少人能到這裡。
而蔡昭已經看見前方半人高的野草從中隱隱綽綽的十幾條人影，星月無光的黑夜中緩緩移動，安靜的戒備屋舍周圍，形如鬼魅。
但這樣的黑夜也給常蔡二人便利。
他們無聲無息的靠近，遇上來回走動的黑衣人，能閃避就閃避，不能閃避就點倒後輕輕放到草叢中，後從偏窗潛入屋舍。
這是前後兩進的屋，前後左右至少有七八屋子，每屋子都堆放著五花八門的雜物——常寧牽著蔡昭，摸黑走到倒數第二屋。
“應該是這裡。”他輕聲道。
蔡昭取出用紗佈裹著的夜明珠，借著微弱的光看向整屋子——
他們從南面進入屋子，東墻堆放著高高壘起的桌椅板凳，上頭佈滿蛛網；西墻空空如也；北墻疊放幾口巨的箱子。
蔡昭仔細查看遍，最後徑直走到北墻，指著最的那口箱子，道：“這裡有機關。”
常寧：“你怎麼知道？”
蔡昭嘆息：“其實機關陣法才是我外祖父最擅長的，可惜他雙親說那是歪門邪道，外祖父隻好跑去江湖上偷著練。”——後遇到蔡昭那心向佛的外祖母。
常寧輕輕笑。
蔡昭將夜明珠交給他，後幾口箱子上摸索起來，忽聽道：“有，這兒。”
常寧瞇眼去看，原來其中口箱子是牢牢釘地上的。
他本去挪那箱子，卻蔡昭攔住。
蔡昭目不轉睛的盯著箱子上那個巨黑鐵鎖扣，周圍器具都佈滿灰塵，而這鎖扣色澤雖黯淡，觸手卻十光滑。
“有人經常觸摸它。”常寧輕道。
蔡昭取下邊的耳環，將細銀鉤拉直，小心翼翼的探觸那鎖扣各處凹槽紋路，片刻後，臉上露出笑意，“行。”
黑暗中，隻聽輕輕聲啪嗒，巨鎖扣的其中處凹槽蔡昭按下去，後整個鎖扣緩緩轉開，後面露出個拉繩把手。
常蔡二人面面相覷，他們都去拉那個把手，但又擔心旦拉動，發出的聲響會將屋外的黑衣人引來。
這時外頭陣震耳欲聾的轟鳴，二人愣，反應過來俱是欣喜——今夜果要下雨！
常寧牢牢握住拉繩把手，果不久後再度霹下聲巨響雷鳴，常寧快若閃電的拉動把手——隻聽陣格嘞嘞的響聲，另口箱子緩緩移開，地面露出個洞口，下頭是深深的階梯，顯通向地下某處。
常寧忍不住笑，輕聲道：“樊興傢說的不錯，青闕宗的確各牢房應有盡有。這不，連地牢都有。”
蔡昭笑著輕他下，後跳入那個地洞。
常寧跟上。