學校操場的水泥臺子是學生們放學後的樂園。一圈，趴滿瞭做作業的孩子。湯為民夾在其中。上初中後，他學習上用心瞭，成績不錯。何傢麗從遠處走來，到水泥臺跟前，把書包一摔。秋芳跟在她後頭。
湯為民詫異。何抗美又不知哪根筋不對。
“怎麼算？”傢麗說。
“什麼怎麼算？”
“你爸和你二叔三叔把我爸打瞭，這筆賬怎麼算？”傢麗開門見山。周圍學生興趣都來瞭，收起作業，等著看戲。
“你爸還把我爸門牙打掉一塊呢，冤冤相報何時瞭。”為民倒是懂事，“上一輩人的事情，你總是來找下一輩人算，說不過去。”
秋芳勸道：“傢麗，算瞭，咱們走吧。”
傢麗一時繞不過這個理，著急，“不行！那也得算！一筆是一筆。”
為民說：“那你說怎麼辦？打我一頓？給你打，你打。”為民把身子靠過去，閉上眼，任憑千刀萬剮的樣子。
誰知何傢麗說：“公平競爭。”
“怎麼競爭？”為民說，“比賽撒尿，看誰尿得遠？”周圍的男孩子們哄然大笑。秋芳站出來，“湯為民，不許侮辱女性！”秋芳現在是班長。
傢麗笑笑說：“你是男的，我是女的。”
為民說：“是，這是事實，好男不跟女鬥。”
傢麗說：“我還沒把話說完，按照一般人來看，男的在體育方面總是超過女的，那麼今天我們就來比體育，如果我贏瞭你，你就寫個佈告，貼在學校的佈告欄裡。”
“不用，你贏不瞭我。”為民很肯定。
“別說這個話，贏得瞭自然不錯，贏不瞭就要寫一張佈告。”
“什麼佈告？”
“就一句話，”傢麗頑皮地豎起手指，“湯傢的兒子不如何傢的女兒。”
“你輸瞭你也得寫。”
“沒問題，三局兩勝。”
“少廢話，比什麼。”為民鬥志燃起。
“隨你挑。”
“掰腕子！”為民擼起袖子，露出一小塊肱二頭肌。
學生們讓開瞭，就在水泥臺子上掰。秋芳擔心，跟傢麗說要不算瞭，看他挺有勁兒。傢麗一笑，擺出架勢，胳膊支在水泥臺子上。兩軍對壘。女孩們站在傢麗一邊，男孩們幫為名吶喊。
秋芳是令官。“預備！”她的聲音清脆。
二位選手瞬間緊張。怒目相對，滿是殺氣。
“開始！”
傢麗猛然發力，嗷的一聲，根本沒有料想中的僵持戰。湯為民已然被扳倒。太快瞭！如迅雷如閃電。為民還沒反應過來怎麼回事。耳邊便響起女孩們的歡呼聲。
傢麗抱臂，眼神輕蔑。
為民的好勝心被激發，“再來！”
“比什麼？隨你挑！”傢麗迎戰。
“五十米！”是為民的強項。
學生們又擁到爐渣灰鋪就的跑道。
各就位！跑！傢麗甩開兩腿，為民咬牙堅持，拼瞭老命，還是輸傢麗半個身位。
終點。兩個人都喘粗氣。秋芳說比完瞭，按照約定辦吧。傢麗從書包裡掏出作業簿。“寫吧，就一句話，沒那麼難。”傢麗笑嘻嘻地。
“我沒輸！”為民胳膊一揮，“再來！”
“好笑，說好瞭三局兩勝，你已經輸瞭兩局，還有什麼好比。”
“剛才的隻是熱身，不是真正的牛，誰是北頭真正的扛把子，還要比過一局。”為民雙目灼灼。
“任你挑！今天就讓你輸得心服口服。”傢麗百無禁忌。孩子們再度歡呼。
淮河，如一條水龍窩在土壩子旁，一浪趕一浪。隱隱約約，還能見到河中心的漩渦。孩子們站在河邊，嘁嘁喳喳。
“誰先遊到對岸，誰就贏！”為民豪情萬丈。
橫渡淮河！
秋芳拉住傢麗，說算瞭，不用再比，危險。傢麗二話沒說，摘掉書包給秋芳。“河裡有水猴子……”秋芳說那個恐怖的傳說。
“水猴子也不敢怎麼樣我。”傢麗樂觀。
天已有點冷。下淮河需要熱身運動。湯為民與何傢麗，兩個田傢庵碼頭青少年中的風雲人物，彎彎腰，擺擺腿，舞舞手，準備下河。人越聚越多。
下水瞭。秋芳不敢看。
涼。淮河水真涼啊！涼也得遊。兩個孩子泅著水，啟程。岸邊，小夥伴們屏住呼吸。劉媽下班路過，見女兒秋芳在，問怎麼回事。秋芳簡單說瞭。劉媽大驚，“閻王爺不找自上門！作死！”拔腿便去找常勝、大老湯他們營救。
到河中心瞭。兩個人幾乎齊頭並進。傢麗歪頭看，“認輸吧。”為民道：“教導我們戰鬥到底！”
忽然，湯為民哎呦一聲。兩手亂撲騰。傢麗隻聽到他說，“抽筋瞭！”就不見他蹤影。何傢麗連忙側身探下水去，為民泡在水裡，四肢亂撲騰。傢麗一把撈起他，撐著往上浮。頭探出水面，為民大口呼吸。傢麗命令，“別亂動！單手劃水！”為民照辦，怎奈水流太急，為民體重太大，傢麗控不住水，試瞭方寸。兩個人拗在一團，朝下遊飄過去。岸上的孩子們也慌瞭神，沿岸跟著跑，追蹤兩人而去。大老湯和常勝都上壩子，顧不上相互埋怨，奮起直追。漂瞭有幾裡路，傢麗和為民被沖到岸上。
著陸瞭。
幸好淮河中間有個小島。島上有四五百戶居民，有人發現兩個孩子，及時施救。命保住瞭。天開始黑瞭。常勝和大老湯坐朱老大的船上小島。找到瞭各自的孩子。
出乎意料，這一回，兩個大人都沒有打也沒有罵，隻是把傢麗和為民分別領回傢，捂暖瞭。然後下達禁令，今生今世不許再下淮河，如有違背，抽筋扒皮！
這條河哪年都要收幾個人下去。
兩個人單獨相對的時候，老太太教育傢麗，“膽子也太大瞭，天都快黑瞭下淮河？瘋瞭？艷陽高照都不能輕易下去，最後一次，水火無情。”
“怎麼都沒人問我為什麼下淮河？”
老太太說：“還用問？又是爭強好勝。”
“我是為我們傢爭光。”
“知道。”老太太笑呵呵地，“不許有下次，沒瞭大孫女，我也活得不自在。”
又上學瞭。秋芳和傢麗走在七中後門。湯為民周圍圍著一幫子男孩。“喂！”傢麗喊，“三局兩勝，該兌現瞭吧。”
為民假做嚷嚷，“貼出來瞭，你去看看，不過最後一局我贏瞭！”一邊說一邊朝傢麗擠眼。傢麗不知他搞什麼鬼。去樓門佈告欄一看，上面果真貼著個佈告，上書：何氏傢麗是女中豪傑。嘆號。
“什麼女中豪傑，不是，我說姓湯的……”傢麗要理論，秋芳拉住瞭她，說算瞭，算瞭。女中豪傑也不錯。傢麗氣哼哼被拉走瞭。一群男孩依舊圍著為民，兩個人路過，隻聽到為民眉飛色舞說道：“我剛遊到河中心，水猴子就抓住我的腳腕子，看看，到現在還有一片青呢，水猴子頓時就把我往下拉……”男孩們都聽住瞭。
秋芳好奇，問傢麗，“真遇到水猴子瞭？”
傢麗不屑，“屁，就是腿抽筋，那塊青的，是我不小心蹬的。”女孩心善，不打算揭穿為民吹牛吹出來的傳奇故事。
傢麗又提議去紅風劇院門口看演花鼓戲的。秋芳不贊同，“我媽不許，說好女不看燈。”傢麗道：“那是以前，現在的花鼓戲、倒七戲都改良瞭，接近人民群眾，而且我們都是中學生，再過幾年說不定都參加工作是大人瞭，有什麼不能看不能知的。”秋芳隻好答應瞭。
北頭已經有婦女上節育環。在保健院做的。說技術不算成熟，上瞭之後不知會不會長到肉裡。常勝不記得醉酒那晚的事，他問美心什麼時候去上。美心卻表示不打算上，理由是：對身體不好。於是，沒多久，美心便又害瞭喜。但這次她沒著急對外公佈。直到肚子挺起來，街坊四鄰才知道劉美心又給何傢帶來瞭希望。
劉媽也懷孕瞭。她丈夫老出差，但也趁著回傢的短日子匆匆把“事兒”辦瞭，居然“雀屏中選”。兩個人月份差不多，日日共同進退。都是不第一次生瞭，經驗豐富。這日，劉媽揣瞭兩個斑鳩蛋來跟美心閑聊。磕破瞭，仔仔細細剝殼。劉媽說：“你這胎十之是男的。”
美心失敗得次數多瞭，不得平常心，“不到最後一刻，誰也不保不齊。”
劉媽道：“三個證據可以證明。第一，生女孩肚子下頭是尖的，生男孩下頭是圓的。”美心第一次聽這個理論，忙不迭俯視肚子，“哪裡圓的。”哦，好像是有點圓。
“第二，男孩醜媽媽，你看你這長瞭不少黃斑。”
美心連忙摸小鏡子。是不少，討厭的黃斑。
“第三，酸兒辣女。”劉媽若有所思狀，“你發現沒有，自打你懷瞭這胎，你喝瞭多少醋？我敢說你上工的時候都喝瞭不少，醬園廠都快被你喝窮瞭。”說罷哈哈笑。當然是玩笑話。然而不無道理。美心有點信瞭。少不瞭說點客氣話，她對劉媽，“你也都復合，圓肚子，醜媽媽，喝瞭醋。”
劉媽暢想：“如果都生男的，那就是同年，就要拜把子。”
美心笑呵呵道：“就這麼說定瞭。”