常勝這一向都不怎麼愛說話。大老湯他們的諷刺自然是少不瞭的。偶爾，別人的關心，也會成為常勝的心理負擔。下瞭班，他就坐在院子裡做一點木工活。
美心在屋裡急得哭，她對老太太，“他擺臉子給誰看？！又都是我的錯瞭？”老太太隻好安慰兒媳婦，道：“過一陣就好瞭，多一個人多一張嘴吃飯，常勝是一傢之主壓力也大，你就上你的班，好好地為社會主義服務，孩子我幫你帶著，不必操心。”
傢麗放學，抱著書包，書包上兜著一隻刺蝟。
“哪弄的？”老太太問。
“河道裡撿的。”傢麗說，“好玩，拿回來養養。”
常勝冷不丁一句，“還嫌傢裡養的玩意兒不夠多！”
傢麗抱著刺蝟進屋，小聲跟老太太說：“又哪根筋不對瞭，老四一來，看什麼都不順眼，刺蝟招誰惹誰瞭。”
老太太說：“刺蝟可能吃瞭。”
傢麗道：“那我也得養。”傢文已經會說話瞭，夠著姐姐說要看刺蝟。傢麗蹲下來，刺蝟滾成一團，變成個刺球兒。傢麗對刺蝟嘀咕，“你現在跟爸一模一樣，渾身帶刺。”
晚飯吃清蒸鯿花魚。常勝的最愛。老太太從北菜市逛到南菜市，好容易才買到。鯿花有營養，也該給美心補補身體。
配菜是一盤炒瓠子。瓜有點老，老太太索性炒老一點，入味。
菜端上小方桌，一傢人圍坐。傢文已經能自己吃飯瞭。傢藝和老四在裡屋床上躺著。常勝不動筷子。沒人敢動。
老太太催促兒子，“別看瞭，都等著你呢，動筷子，夾魚身子，這肉嫩。”生瞭四女兒，常勝對鯿花都失卻興趣，無精打采夾瞭一塊，塞進嘴裡。
爸爸動筷子瞭。傢麗跟著就啟動，飛快地夾瞭好幾綹魚肉。傢文也要吃，老太太弄瞭一塊，小心撥開魚刺，放到她小碗裡。
“美心，吃啊。”老太太關照兒媳婦。
劉美心象征性地夾瞭一點。
傢麗下狠手，撕開一大片魚身子。
老太太道：“老吃老吃做什麼，吃點瓠子！”
“瓠子不好吃。”傢麗掏實話。
“不好吃也得吃，對身體好。”
傢麗夾瞭兩片瓠子。“瓠子不如絲瓜。”她點評。
美心忍不住抬杠，故意說給常勝聽：“女的還不如男的呢，女的就不用存在瞭？”
傢麗立刻不同意，“媽，你這個思想就是不對，就是錯誤，什麼叫女的不如男的？你不是愛聽戲麼，戲裡不都唱瞭，誰說女子不如男，我們社會主義新中國，男女是平等的，女子能頂半邊天，反正我從來不覺得自己不如男的。”
美心瞥瞭常勝一眼，“可有些人這麼認為。”
常勝頂著氣道：“別把這種政治錯誤的帽子往我頭上扣，我什麼時候說過女子不如男瞭？我隻是從客觀的角度，覺得我們傢的人口結構有點不平衡，不對頭。”
“怎麼不對頭？”美心不服氣。
“陰盛陽衰！”常勝大聲。
老太太覺得氣氛不對，連忙調轉話題，“行瞭，孩子名字還沒取呢，常勝，你給取一個。”
“我不知道。”常勝拒絕。
老太太說：“你是一傢之主，你不取誰取。”
“取不出來。”
當啷一聲，小瓷碗摔地上，碎瞭。是傢文一不小心。老太太連忙收拾。屋裡頭，老四忽然暴哭，連帶老三傢藝也哭起來。美心隻好放下碗去看情況，是拉瞭還是尿瞭？兵荒馬亂，傢麗趁機多夾瞭兩筷子鯿花，近魚頭、靠魚尾的肉也不能放過。
胡亂塞嘴裡。猛咽。跟豬八戒偷吃人參果似的。
“哎呀！”傢麗捋著脖子，“阿奶，卡住瞭卡住瞭，難受……”魚刺頑皮，剛好卡在傢麗嗓子眼裡。
“咽口飯！”老太太顧不上管她。傢麗連忙扒拉兩口飯，可沒用，下不去。常勝看著心煩，一推碗，出門瞭。
老太太忙完瞭，才幫傢麗看嗓子，她朝裡屋喊：“美心，那個捏豬毛的小鑷子放哪去瞭？！”
這就是常勝的傢。陰盛陽衰，嘈雜不堪，每天都像一出鬧劇。至少在何常勝看來是這樣。他走到淮河邊，對著無盡河水，佇立良久。他何常勝是那種不響應國傢的號召，看輕歧視女性重男輕女的人嗎？他認為不是的。事實上，傢裡傢外，他很尊重女性。他承認婦女是半邊天。隻是，比如像此時此刻，他就會突然覺得一種巨大的孤單裹挾著他。他迫切需要同類，真正的男人，哪怕隻有一個，可以裡裡外外和他站在一條戰線，填補他心中的不安全感。然而，越想要什麼，越得不到什麼。加上兩個不在的孩子。他至今已有過六個女兒——“前世的情人”未免也太多瞭些。
碼頭邊，常勝遠遠看到朱德啟從渡輪上下來。為避免碰面，又要說起生育問題，常勝轉身朝姚傢灣方向走。
老太太在鋪床，美心說媽，鋪一個被筒就行，常勝現在不跟我們的一起睡。
“他睡哪兒？”
美心瞅瞭瞅墻邊的兩條長條板凳，那暫時是常勝的床。
“這個死東西，回頭我說他。”老太太故意說。
“算瞭，我們都理解他的難，”美心說，“不過我也挺難的，在外頭聽別人風涼話，回來還要看丈夫的臉色，我生兒育女容易麼。”剛說完又自己糾正，“不對，是育女，還沒生兒，我的過錯。”老太太連忙道：“美心，不要這麼想，你們還年輕。”
美心沒接話。一會，才說：“既然這麼不喜歡老四，幹脆送人算瞭。”故意說給老太太聽的。
“這個……”老太太也不能拿主意，“你可別跟常勝這麼說。”美心說：“昨晚上已經說過瞭，他無所謂，讓我自己拿主意。”
“那是氣話。”老太太說，“你舍得？十月懷胎，自己身上掉下來的肉。”
“留著也是禍害，天天哭。”
“再大點就不會那麼想瞭。”
美心說：“媽，我想回老傢一趟，產假還多著呢。”
“常勝知道麼？”
“他沒意見。”
“回去一趟也好，知道怎麼坐車麼？”老太太問。又回屋給取瞭點錢，塞到美心手裡。都是些五塊的，棕色票面。
淮南火車站是四等站，為淮南鐵路最大的客、貨運站。老太太和傢麗送站，美心抱著老四上火車。這一胎，她奶水充足。孩子離不開。
車還沒開。婆媳倆車上車下說話。老太太少不瞭叮囑，說路上小心向老傢人問好之類的話，她有個女兒在江都。
“老四還沒名字呢。”美心微微抱怨。
老太太不識字，一時想不起叫什麼好。傢麗一抬頭，見站臺上水泥橫梁上掛著大大的字牌，上書：淮南歡迎您。
“叫傢歡怎麼樣？”傢麗插嘴。
老太太問：“哪個歡。”
“歡迎的歡。”傢麗道。
老太太自言自語：“歡天喜地歡歡樂樂，歡好，傢歡。”她不識字，知道的詞兒卻不少。
“那就傢歡吧。”美心道。
車快開瞭，車頭處轟響，冒白氣。常勝還沒過來。
老太太抬頭看鐘，輕哂，“這個常勝，說瞭準時過來的，肯定單位有事。”她不得不為兒子找理由。美心沒說話。
車開始啟動。老太太忙說路上註意之類的話，傢麗跟媽媽我瞭握手，道別。一轉臉，美心哭瞭。越哭越傷心，她怨恨常勝，怨恨自己，怨恨老天爺。她不明白，為什麼自己的努力總是得不到回報。還有常勝，連站臺都不來一下，是討厭她？還是不想見老四？一樣是人，何必這般三六九等！
不過傢歡卻沒哭，似乎自從她得瞭傢歡這個名字之後，她就要開始她歡歡喜喜的人生。她眨巴著眼睛，看著媽媽，看著這個她還不懂的成人的世界。她根本不會明白，自己的命運尚在別人的掌握之中。生與死，幸與不幸，僅在一念之間。
淮南站站臺。常勝拎著包袱，氣喘籲籲趕到。他想通瞭，跟單位告瞭假，打算跟美心一起回去。
還是晚瞭一步。
“你幹什麼？”老太太不高興。
“公交車半路上壞瞭，我坐人傢自行車來的。”常勝解釋。
“老早幹什麼去瞭？”老太太教訓兒子，“你老婆走瞭！回不回來不知道。”說罷，帶著傢麗撤退，留常勝一人在站臺，她不能久留，傢藝還在托劉媽和秋芳照顧。
火車悠悠地開著。美心神情有些恍惚。隔座一位大嬸以為她生病，問：“姑娘，身體沒不舒服吧。”美心笑笑說沒事。
“孩子真漂亮，幾個月瞭？”大嬸說。
美心如實答。
“真羨慕，我們傢就缺一個女兒，清一水的葫蘆頭，鬧騰！”大嬸憨笑。一瞬間，美心想說，要不這孩子您收養。可話到嘴邊又咽下去。她不好意思。哪有媽媽親口說拋棄孩子的。尤其當著人面兒，她說不出口。窗外風景真好，這是劉美心難得的閑暇時光，可她無心觀賞，她覺得自己五臟六腑都糾結在一起。
到南京站，劉美心抱著傢歡下瞭車。站臺上人來人往，美心一隻胳膊挎著包袱，一隻胳膊抱著傢歡，小傢夥呵呵笑，她當然不知道自己正處在危險邊緣。走到一跟綠色的四方體立柱旁，美心麻利地把傢歡放在地上。轉身就走。她打算去上個廁所。
她做瞭一個大膽的決定，並且給自己定瞭個時間表。
如果上廁所回來，孩子還在原地，無人抱走，她就帶她回江都老傢。她們就還有母女緣份。
一咬牙，美心眼淚快出來瞭。身後靜悄悄地，傢歡沒哭，美心不敢看周圍的人，小跑著沖進站內衛生間，一顆心，砰砰直跳。