幫兒子整理被子。大老湯老婆發現為民枕頭底下有張照片，拿起來一看。是何傢麗。憑直覺，不妙。那天橫渡淮河，為民突然放下演出，去看人遊泳。她就覺得有蹊蹺。傢麗也在，他是看她的。難道是下放下出問題瞭？不排除。當天，趁為民還沒回來，湯婆子便把這前前後後發生的事情跟大老湯說瞭。
大老湯一拍屁股就要起來，“我去找何常勝！”
“找他幹嗎？”湯婆子不懂丈夫的處理方式。
“讓他管管她女兒！”
“有病！”湯婆子道，“那如果人傢說，她女兒根本沒這意思，是你兒子一廂情願呢。”
“那他就不是我兒子！”大老湯氣性大。
湯婆子道：“你啊，整天不是黑就是白，不是你兒子，你把他趕出去，丟瞭？斷絕關系？舍得麼？不要說這種氣話，現在關鍵是解決問題。”
“怎麼解決？”
湯婆子道：“年輕人，朝三暮四也是有的。”
“你的意思是？”
“何傢老大有什麼好？我們給兒子物色一個好的，他不就自動忘瞭那個人，為民選的這個人，太重要瞭，不光是他的媳婦兒，以後還是我們的兒媳婦，不能選個母夜叉。”
“朱德啟的大丫頭燕子……”大老湯還沒說完。湯婆子立即攔話，“你行瞭！我現在就聽不得燕這個字……大老湯喃喃，“老朱是會計，我以後要當書記，會計書記……”
“那你們倆擱一塊兒！你們倆過，別禍害我兒子！”大老湯老婆揚長而去，“這事你別管瞭。”
為為民的“臨陣脫逃”，秋芳難過瞭好一陣。她算明白瞭，為民心裡隻有傢麗。她不服，不甘，不痛快。可感情的事就是沒道理好講。她和傢麗，還是好姊妹，好朋友。傢麗對她也沒有變。這事過去瞭，傢麗沒表現出一絲尷尬。秋芳認為那是勝者的自信。
“他那人就那樣！”傢麗當著秋芳數落為民。
秋芳低下頭，想瞭想，才說：“傢麗，你……”
“我什麼？”傢麗虎虎地。
“你和為民在……處對象。”聲音很小。
“胡說！沒有！”聲音很大。
“他對你挺好。”
“沒有的事情。”傢麗否認，當著最好朋友的面，她說不出。也不願意吐露全部真相。
“你怎麼打算？”
“秋芳，你多想瞭。”
“你們傢和他們傢……”
“咱不聊這個，說說你們商店的新貨。”傢麗嘻嘻哈哈地。
何傢小院門口，幼民站立著，伸著脖子探望。傢藝在小院剛洗完頭，見有人，湊過去。是湯老二。她不給他好臉。
“找誰？”
“我找傢文姐。”
“找她？什麼事？”傢藝警覺。
“我想跟傢文姐學《翻身道情》。”
傢藝火氣頓時就上來瞭，演出過後，不斷有人上門拜訪，要找二姐交朋友。卻沒人找她。二姐愈發“明星”，她就是醜小鴨。傢歡從裡屋出來。見是幼民，道：“怎麼著，來找打。”
傢藝沖瞭她一句，“去，人傢是來拜師學藝的。”又對幼民，“想唱歌是不是？”幼民點頭。“我教你。”老三傢藝擼起袖子，領著湯幼民到泡桐樹下。傢歡咧嘴笑：“三姐，要不等二姐回來吧，你那兩下子……”
“閉嘴！”傢藝氣勢嚇人。姐畢竟是姐。
老四縮縮脖子，洗尿佈去瞭。
“想唱什麼？”她問幼民。
“《翻身道情》。”
“那有什麼好聽，我教你唱一首《唱支山歌給黨聽》。”
幼民點點頭。傢藝扶著泡桐樹，玉唇微啟，“唱支山歌給黨聽，我把黨來比母親……”剛到第三句，嗓子啞瞭。
“姐，你到底會不會唱？”
“怎麼不會！”傢藝好強，“這是天熱，嗓子有點劈瞭，你再聽，《冰山上的來客》裡的，《花兒為什麼這樣紅》，聽著！”
又唱。剛唱第一句，泡桐樹上落下一坨鳥屎，砸在傢藝額頭上。幼民哈哈大笑。驚得傢歡跑出來看。她也笑瞭。
傢藝懊惱得哭瞭。她永遠比不上二姐，永遠！
她恨！
無事不登三寶殿。劉媽沒料到湯婆子會登她的門。還笑盈盈地。
“他劉媽，我是來道歉的。”湯婆子先聲奪人。劉媽一頭霧水。
連忙讓進屋坐，端茶倒水，禮數不能少。再問緣由。湯婆子把唱《兄妹開荒》前前後後的事情描述瞭一遍，並給為民按瞭個錯兒——臨時有事，對不住秋芳。所以特地來賠不是。
劉媽心驚得快跳出來。光知道女兒去唱戲瞭，不知道是跟湯傢老大唱！早知如此，她打死也不會同意！
“這算什麼？誰沒個急事，”劉媽笑臉，“秋芳回來我跟她說，她湯嬸也別放在心上。”
“事是不大，本來麼，秋芳願意去唱，就是給我們為民架相（土語：長臉，撐面子），結果為民還掉鏈子，太不應該，所以這周末務必請秋芳到我們傢來吃頓飯，就算是我們賠不是瞭。”
劉媽慌忙站起，“這怎麼話說的，她湯嬸……哎呀，街裡街坊的，就住隔壁，還請什麼……不行不行不行……”
“不給我面子？”
“不是！”
“那等秋芳回來我再來請。”
“她湯嬸……”
“那好，就這麼說定瞭，禮拜天晚上那頓，到時我讓為民來請，到時候，劉媽也一起來，還有秋林，小孩子挺可愛的。”
劉媽站在門口送客。一臉為難。沒多大工夫，秋芳到傢瞭。進門就坐在板凳上。站一天，腿受不瞭。
“你幹什麼瞭？”劉媽臉色陰沉。
秋芳不懂媽媽的質疑，“沒幹嗎啊，上瞭一天班，你都不知道這一整天那人，烏央烏央的。”
“你跟誰唱《兄妹開荒》呢？”劉媽發難。
秋芳一愣，“不是沒唱成麼？”口氣也不好。
“你怎麼沒跟我說？”
“你也沒問啊。”秋芳故作無辜。
“你行，長大瞭，有本事瞭能掙錢瞭，就不把我這個媽放在眼裡瞭。”
秋芳拖著調子，“媽——能不能不要這樣，我剛下班，腿都站粗瞭，老弄些已經翻篇的事來不依不饒，算怎麼回事。”
“為民她媽剛才來過瞭。”
秋芳起雞皮疙瘩，那可是個難纏的主。“她來幹嗎？”
“請你吃飯！”劉媽道，“鴻門宴！”
“什麼？”秋芳莫名其妙。
禮拜天，一切按照原定計劃進行。去還得去，街坊四鄰，不得不給面子。劉媽叮囑女兒，隻是走過場，你和湯為民不合適。秋芳道：“行瞭媽，你女兒早都看得清清楚楚明明白白，為民喜歡的是傢麗，我再攙和也沒用，沒有機會的事情，就不要勉強瞭。”
劉媽嘆：“這傢麗也是，這不把自己往火坑裡推麼。”
秋芳道：“你認為是火坑，可人傢不一定那麼認為，也許是過瞭火焰山，就能修成正果。”
到時間，湯婆子打發為民去請秋芳和劉媽。為民屁股釘在寫字桌的椅子上，看語錄。不動。再催。為民覺察出不正常，抱怨，“媽，你這根本就是多此一舉，那天是特殊情況。”
湯婆子道：“男孩子，男人，要有擔當，錯瞭就要改。”
“我不去。”為民固執。
“幼民！”湯婆子扯著嗓子喊。反正還有另一個兒子可以差遣。小兒子振民已經會走路瞭。一傢三子，大老湯老婆一直想要個女兒。可大老湯已不打算的再生。為瞭生活質量。
幼民站在張傢門口瞭。“阿姨您好，爸媽請您和秋芳姐姐還有秋林弟弟去我們傢吃飯。”小孩子來請。劉媽不好意思，事實上她早都準備好瞭一身行頭，準備出門。她是好面子的人。萬事總想周全。劉媽跟幼民交代瞭幾句。幼民先回去瞭。臨行前，劉媽叮囑秋芳到人傢傢不該說的別說。秋芳無奈，說媽，我什麼時候多過嘴。“斑鳩蛋拎著。”劉媽說。總不好空手去。
準備完畢，劉媽帶著一兒一女出門。其實不過幾步路，但弄得卻像出遠門，仿佛兩國邦交。一絲一毫都不能錯。
才踏上門檻。為民就一盆炭火迎上來，笑道：“妹妹妹妹我的好妹妹，早都想請你來傢裡吃個飯，總是沒有機會，這下好瞭。”
劉媽讓秋芳地上斑鳩蛋。為民媽又是一驚一乍，“哎呀，還帶東西，太見外瞭，這麼大的蛋，鴕鳥下的。”劉媽有些尷尬。為民媽總是過於誇張。贊也贊不到點子上。大老湯站起來，清瞭清嗓子。他對美心曾經十分傾心。對劉媽卻尋常。劉媽是標準的良傢婦女面孔。他不大感興趣。也正因為此，為民媽對劉媽很放心。
入座瞭。為民媽非推劉媽做首座。劉媽堅決不肯。一定要大老湯為首做尊。理由是：“領導還是領導。”
大老湯聽瞭很受用。
為民外婆端菜上來瞭。是用心瞭。雞魚肉蛋。隻缺個蛋。
為民媽笑著打趣：“要不怎麼說，劉媽是個善解人意的好大姐好媽媽，缺什麼她就帶什麼來，那一籃雞蛋，我都不舍得吃，看著都可愛。”
“見笑瞭。”劉媽不知怎麼應答，隻好端起酒杯，敬為民媽一杯山芋酒。秋芳擔心，叫瞭聲媽。劉媽向來不勝酒力。為民媽誇，“看看，這丫頭，知道心疼媽，那你來一杯。”
劉媽護著女兒，連忙說不行。為民媽說：“有什麼不行的，大姑娘，參加工作瞭，一點山芋酒算什麼，為民，敬你妹妹一杯。”
為民機械人一樣，倒酒，敬酒。全是遵命。
秋芳隻好喝瞭。
大老湯讓著吃菜。魚上來瞭。湯婆子起哄，說哎呦，看看，魚頭對著魚尾，兩個孩子，秋芳，你先下筷子，你是魚頭，為民，等秋芳夾瞭你夾，魚頭魚尾是一傢。
說得秋芳和為民都不好意思。但還是夾瞭。秋芳低著頭。面色酡紅。燈光照著，明艷動人。為民夾瞭魚尾巴的肉，往嘴裡送，心不在焉。沒怎麼嚼就往下咽。細絨魚刺卡在喉嚨。為民連連咳嗽。“飯！飯帶一下。”劉媽指揮。
就秋芳面前有一碗飯。為民姥姥手腳慢，還沒來得及盛。秋芳連忙端著碗站起來，用筷子夾瞭一口飯，遞到為民嘴裡。
不夠。再送一口。
為民囫圇往下吞咽，帶猛瞭，直眨眼。