全場矚目。老師過來問情況。
傢藝委屈，“我嗓子眼細。”
老師很嚴肅，“為什麼別的同學都能吃，不知苦，哪懂甜？”傢藝壓力太大，隻好小聲說，那我再試試。繼續吃。吃糠咽菜。麩皮片片和糠混合面疙瘩一下湧進喉嚨。
“閉眼咽！”老師指揮。
傢藝硬吃一口，一豎脖子，苦飯順著食道向下，剛好在喉嚨處堵車。傢藝被嗆住，一口氣上不來，臉憋得通紅。
“姐！”關鍵時刻，老四傢歡沖上來。猛拍傢藝後背，終於，傢藝咳嗽兩聲。飯出來瞭。她重新恢復呼吸。“喘氣！”傢歡對姐姐進行急救。在傢天天吵，出門還是個小集體。她不得不幫。
傢藝握住傢歡的手，“老四，我嗓子眼細……”
一大塊饅頭隻吃瞭一口。憶苦流程沒完成。老師批評傢藝，說這麼嬌氣可不行，更不能浪費糧食。舊社會，窮人連飯都沒得吃。老三央求四妹，“老四……”
傢歡不得不頂上，小聲，“讓我一個月的肉。”傢藝連忙點頭同意。傢歡望著饅頭，鼓足勇氣，一鼓作氣吃糠咽菜。終於完成任務。老三緊握妹妹的手。
說到做到。接下來一個禮拜，傢藝果然不再吃葷，傢裡但凡有葷腥，分到她碗裡，她一律讓給傢歡。老太太嘆，“做姐姐的，真懂事瞭。”傢歡嚷嚷，不是阿奶，那是因為……沒說完，傢藝攔阻，“吃你的飯。”她不想讓傢裡知道她在憶苦大會上出醜。建國兩個禮拜都沒出現，常勝心情低落。但飯依舊做起來瞭。傢麗為瞭應付爸爸，每次都不嚴詞拒絕，而是說，可能來。
就因為這個可能。第一個禮拜燒瞭鯿花魚，第二個禮拜燒瞭雞。窮盡瞭傢裡的全部資材。人都沒來。鯿花魚被傢歡一掃。
到瞭第二個禮拜，人還沒到，常勝立即下令把雞收到菜櫥。
等真正的客人上門，才能拿出來。
凌晨餓醒瞭。老四用胳膊肘搗瞭老三一下，打手勢，讓出去。老三睜眼，老大不情願，但因為欠老四一個人情，不得不勉為其難起身，跟著往院子裡走。月亮很大。泡桐樹影一晃一晃。老四小聲說：“走，去鍋屋吃兩塊雞。”老三罵一句，餓死鬼投胎。“下次憶苦飯不幫你吃瞭。”老四不滿。
菜櫥太高，鍋屋沒有板凳。從堂屋搬動靜太大。傢歡打算讓傢藝抱著，抽她上去。月光下，院子裡突然現出個人。老三老四唬瞭一跳。定睛看，是老五。
“老五你幹嗎？！”老四輕喝。老五不說話，就跟著姐姐走。老三不耐煩，對老四說她要跟你就讓她跟。
三個人躡著手腳到鍋屋。菜櫥分三層，紅燒雞在最上面一層。“老三！”老四指揮。老三得令，攔腰抱住老四，可老四體重不輕，老三本就瘦弱。根本抱不起來。老四及時調整戰略，“我抱你！”她去抱老三。抱起來瞭。可菜盆放得深，還差一掌的距離。老四氣餒，對老三說：“這樣，我抱你，你抱老五。”等於來個疊羅漢。一試，果然可以。老五挨到雞瞭。立刻抓瞭兩塊，塞進自己嘴裡。“老五，拿瞭就下來！”老四發號施令。老五連忙胡亂又抓瞭一塊。下來瞭。給老四。
老四看看，道：“好像還挺肥。”正觀摩著，有人大敲院門。三個孩子嚇得不敢露頭。躲在鍋屋，大氣不敢出。老五年紀小，不知道怕，隻是吃自己的。老三勒令她別出聲。老五隻能含著雞。美心披著衣服起來開門。來客呼啦一下占滿瞭整個院子。有十來個人。傢藝、傢歡隻認識大老湯。
“帶走，都帶走！有特務，都可能是特務，都帶走。”大老湯帶領這些人迅速行動。傢麗反抗，嗷嗷叫，但立刻就被制服瞭。常勝嚷嚷著，“我犯瞭什麼法！你抓我！別抓我老婆孩子！我媽年紀大瞭放開我媽！”
可來者沒打算留情。何傢人，包括常勝、美心、老太太、傢麗、傢文，還有年幼的傢喜全部被帶走。
等人走光瞭。傢藝、傢歡和小玲才探探頭，到院子裡看看。傢藝喊瞭聲爸，又喊媽，再喊奶奶大姐，都沒人應。傢歡也有些慌。小玲迅速吃瞭“戰利品”。傢藝哭瞭。“他們都被壞人抓走瞭。”傢歡跑出院門看看，光白的巷道，並沒有一個人。
夜寂寂的。一貫膽大的傢歡也感到一絲恐怖。一抬手，她才發現偷著拿的那塊雞還沒吃。天有點亮瞭。
傢歡一招眼，發現這塊雞有點不對。是個圓錐體，有小孔。什麼？！看清瞭！是雞屁股！真叫福無雙至，禍不單行！伸手要丟。老五攔住，“姐，給我。”伸手接過來，塞進嘴裡。
老三不像兩個妹妹那般，“商女不知亡國恨”，急得跺腳，“還吃？！全都被抓走瞭。”
因為怕被抓。姊妹仨躲在船塘子避風口等天亮。老五少不更事，還是個孩子。隻能傢藝和傢歡商量營救辦法。傢歡提議找劉媽想想辦法。“不行，”傢藝沒有力氣，但還有些腦子，“劉媽不過是個普通工人，她能怎麼樣，而且她跟大老湯傢關系那麼好，我們去找劉媽，搞不好我們也被抓去。”
傢歡不明所以，“剛憶苦思甜完，不會是特務反攻大陸瞭吧。”傢藝讓她別亂說。不過傢歡倒是不小心猜中瞭一半。就在一天之前，市裡挖出瞭一個藏匿二十三年的中統特務副組長鄭彬。跟著掀起瞭反特風。各單位嚴查，抓捕鄭彬的同黨。可實際上，鄭彬二十幾年來始終孤軍奮戰，並無羽翼。何傢的“落網”，純屬無妄。
“要不去找為民哥？”傢歡提議。
傢藝恨妹妹沒腦子，“你等於沒說。”小玲還傻乎乎地跟著。傢藝犯難。突然，她想起一個人，在老四耳邊說瞭幾句。“找他行！對，找他！”老四興奮地，“走小路。”天空下著小雨。風裡雨裡，姊妹仨悄悄到龍湖中路。當她們站到武裝部門口的時候，建國也感到意外。“你們怎麼來瞭？”他認識她們。傢麗的妹妹，吃飯的時候都見過。隻是叫不出名字。“建國哥，”傢藝欲語淚先流，“我姐，還有我們全傢都被人抓走瞭。”
驚人一語。建國也有些意外，但他還是迅速穩住傢藝、傢歡以及小玲的情緒。努力瞭解情況。誰抓，什麼時候抓，為什麼抓。老三也隻能說清楚時間，以及其中有大老湯。建國又問大老湯屬於什麼單位。傢藝年紀大，知道的多，一五一十說瞭。建國聽罷，先把三個姑娘安頓在宿舍，他則帶瞭幾個戰士，直奔商業局。
門開瞭。是被撞開的。女眷們都關在材料庫。黑燈瞎火。傢麗本能地護在老太太媽媽還有妹妹們面前。“誰？不要過來？！”
“是傢麗同志麼？”建國把聲調放柔和。
建國身後的戰士拉開燈。材料庫重現光明。老太太和美心見是建國來，比傢麗還激動，嗚哩哇啦嚷開瞭。在她們眼中建國簡直就是天神下凡，也是包青天。傢麗有些出神。雪中送炭，她有些感動。
建國看瞭看，問：“伯父呢？”
傢麗哽咽，“被他們抓走瞭。”
“知道在哪裡麼？”
“可能在保衛科的審訊室。”傢麗去過一次。
建國安排一位戰士照顧婦孺，傢麗領路，幾個人一路上樓朝保衛科去。
門推不開，反鎖上瞭。
建國給其中一名戰士使瞭個眼色。所有人靠後。一個側踢，勢大力沉，門哐當一聲，開瞭。
大老湯跟幾個“同黨”嚇得朝一側跳瞭跳。大老湯嚷嚷：“誰這麼大膽！敢炮打司令部！”
建國兩手叉腰，威風凜凜似楊子榮，“今個咱們倒見識見識，是哪門子司令部，哪一路的司令？！”
傢麗鉆進去。常勝被綁在椅子上，頭頂一盞大電燈泡，整個人被烤得奄奄一息。
幾個戰士，一身軍裝。還有個為首的。看上去來路不一般。大老湯等幾個人瞬間認慫，但還不肯承認失敗，“你是哪一路的？我們在審特務。”
“哪一路的特務？”建國冷笑，“區武裝部早就下達通知，鄭彬已經被抓，經排查沒有同黨，為什麼你們還在動用私刑，假公為私！”
大老湯等人嚇得不敢說話。
“人我要帶走。”建國說著，一揮手，戰士們迅速解救瞭常勝，“有什麼問題，來武裝部找我。”話沒說完，大老湯等幾個人已經嚇得奪路而逃。建國親手把常勝扶起來，關切地問：“伯父，你不要緊吧。”常勝深垂的雙目這才睜開，竟含著淚水，他雙手扶住拯救者的胳臂，百感交集，“建國——”
太陽出來瞭。烏雲被趕走。常勝非常確定，張建國就是這個傢一直在等的那個人。何傢麗也望著建國。這個似乎誰也打不倒的人。自小以來，傢麗立志要超過男人。而現在，有建國在，她似乎不需要再“充當男人”。是到瞭卸去武裝換紅妝的時候瞭。