“弄瞭點榆樹錢子，嘗嘗鮮。”朱德啟老婆遞上。美心不客氣，接瞭。無事不登三寶殿。老太太一招眼，大概知道她的有事相求，便讓美心從裡屋拿個小凳子。她自己坐椅子，一高一低說話。“老瞭，小凳子坐著拗得慌。”老太太笑著給自己找理由。其實她隻是想要個“睥睨”的視角。有優越感。
三個人閑說瞭一會身體、天氣、吃的用的。
朱德啟老婆才問：“傢麗呢？”
美心笑道：“一早就出去瞭，跟她那個對象。”
朱德啟老婆連忙說：“就是那個武裝部的？”壞事傳千裡，好事也能傳千裡。老太太滿足，笑呵呵地，“對，武裝部的。”
“這就算定下來瞭？”朱德啟老婆斜著眼。
“定下來瞭。”美心光榮。
“哎呀，傢麗還是有本事，記得不，胡瞎子算過命，說她如果在戰爭年代，起碼就是個連長，我看和平年代也一樣嘛，找個連長對象不就得瞭，有本事。”朱德啟老婆一個勁戴高帽，“找個武裝部的，自然比找老湯傢那小子劃算多瞭。”
美心打瞭她一下，“可別亂說，是湯傢那小子死追我們傢麗，煩都煩死，怎麼就沒個眉眼高低。”朱德啟老婆忽然小聲，鬼鬼祟祟，“說現在還在傢裡鬧呢，對秋芳也冷冷淡淡。”
“不說這個。”美心手一揮。老太太畢竟老於世故，見火候差不多，便問：“她朱嫂，今個兒來，有事？”
朱德啟傢的笑得眉眼湊到一塊，“你別說，還真有。”說著掏出一張一寸小照片，手心托著，送到老太太眼前，“愁死瞭。你看看，我們傢大丫頭，年紀不小瞭，好像比傢麗還大點月份，沒個對象。”
美心捏起照片，對著光，仔細瞅瞭一番，“挺俊。”當然是瞎話。朱燕子是三街四巷有名的醜姑娘。朱德啟老婆忙道：“我們傢燕子，細看好看，得細看。”
老太太問：“她朱嫂，你的意思是？”
朱德啟老婆於是掰開瞭說：“我的說，你們畢竟人面廣，女婿又在部隊武裝部，那裡頭還不都是幹部，都是軍人，我就想看看能不能托傢麗，哦不對，拖你們二位厲害人物，幫我們傢燕子留意留意，你說這街坊四鄰住瞭那麼長時間，關系一直不錯，以後要是再找瞭軍人，那就都是軍屬，親上加親緊密合作……”美心犀利，打斷她，“她朱嫂，你是不錯，但你們傢老朱對常勝好像有點不滿。”
朱德啟傢的一拍大腿，喝道：“他就是腦子糊塗，沒有立場，其實沒有壞心，就是容易被別人帶著走，你放心，老朱他早改瞭，批林批孔認真學習，以後咱們就是統一戰線，不存在敵對。”
老太太和美心對看。盡在不言中。
“行，等傢麗回來我幫你問問。”美心接過照片。
“代問傢麗好。”朱德啟老婆還是罕眉耷眼的。
等來客一出院門。美心站起來，手撫前胸，順氣，“哎呀，舒坦，怎麼就這麼舒坦。”有瞭這個“半子”，何傢臉面大長，抬頭挺胸。“也有求到我的一天，哼！”
隨手把小照片往灰桶裡一丟，美心拍拍手。老太太見瞭，走過去撿起來，吹吹灰，“別作孽，大人可惡，孩子無辜，做什麼事都別做得太絕，留一步，給自己也給別人。”
美心道：“媽，你這可是兩條路線兩個標準啊，湯傢也是大人可惡，孩子怎麼就不無辜瞭？換到朱傢，孩子就無辜瞭。”老太太嘆氣，“跟湯傢，是幾輩子的仇疙瘩，解都解不開，噯，幸好幸好，來瞭個建國，當初跟為民分開，我就說哎呀我的傢麗啊，傢麗怎麼辦，現在好瞭，各就各位各得其所。不過，委屈瞭秋芳這孩子。”
“那也是秋芳願意的。”美心道。正說著，劉媽來借醬油。因為孩子的事，兩傢好一陣不走動。如今傢麗塵埃落定，劉媽才又主動恢復邦交。美心去拿醬油。老太太探劉媽的話，“秋芳現在還不怎麼回來？”劉媽道：“一個禮拜回來一次，嫁出去的女兒潑出去的水，婚訂瞭，我就當這個女兒沒養。”當然是賭氣的話。
老太太勸：“湯傢跟我們何傢有過節，跟你們老張傢該怎麼還怎麼，湯傢兩口子對人雖然苛刻，但我看對秋芳還不錯，你這一步算走對瞭。”劉媽一貫心氣高，但丈夫去世，又攤上那麼個“醜聞”，她一個寡婦帶著兩個孩子，爭榮誇耀的心早淡瞭。湯傢願意結親，一來為她減輕負擔，二來姐姐嫁得好，以後能多幫襯幫襯兄弟。她將來還是指靠兒子秋林。
劉媽不語。似有無窮心事。
老太太像看透她心事，道：“別愁瞭，再怎麼，你還有兒子。”
說到點子上瞭。劉媽笑道：“那都是未知數，現在想想，兒子未必比女婿管用。”老太太說還是不一樣。
美心拿醬油來瞭。劉媽看看，說你們春燕醬油的新產品不錯。美心說：“老缸老醬，談不上新產品，廠裡現在也沒心氣做新產品瞭，亂著呢。”劉媽打趣道：“可不，你馬上都是要做丈母娘的人瞭，再過二年，抱外孫瞭。”美心假裝打她一下，還說我，你不一樣。劉媽忽然惆悵，“早呢，起碼二年，總得等她爸的孝出瞭，死鬼對不住我，可秋芳還是他女兒。”老太太又贊瞭劉媽的忠孝節義一陣才放她走。
從山上下來，到淮濱路已是黃昏。路過武裝部，傢麗不讓建國再送。建國不肯，死活要把她送到傢。傢麗說：“送到路口吧，再到傢裡，又是一頓喝，明天還怎麼工作。”
“那就路口。”建國爽快。
到淮河路十七巷，傢麗跟建國說再見。一轉頭，迎面見秋芳推著個自行車。傢麗認得出來，是湯傢那輛，鳳凰牌。虧得秋芳小小身子還能駕馭二八的車。撞個大著。不得不說話瞭。那一天八點過後，傢麗和秋芳沒有這樣面對面相遇過。傢麗再不去淮河商店，秋芳搬走瞭，偶爾回來，多半遇不著，有一回在北菜市。遠遠見著瞭，兩個人都躲著走。
“回來瞭。”傢麗先打招呼。
“看看我媽。”秋芳禮貌地。頓瞭一下，又說：“那你男朋友？”
男朋友。秋芳又用新詞。她們店員總是走在時代前端。
“我對象。”傢麗聳聳肩，努力大大方方地。她還用老詞。
“恭喜你。”秋芳笑笑。
“你呢？怎麼樣？”
“還是老樣子。”秋芳說。
“有時間一起去做頭發，還去謝傢集。”一句話拉近瞭距離。秋芳有些感動，鼻酸，但必須忍住瞭，“你都不適合燙頭，隻適合劉胡蘭式。”兩個人笑瞭一陣，好像又回到瞭讀書的時候，一起上學放學，走過那條種滿法國梧桐的路。終於，秋芳說：“對不起，傢麗……當時我……”
傢麗雲淡風輕，“你有什麼錯。路都是自己選的。為民是個好人，你和他挺合適。”
秋芳忽然哭瞭，“為民馬上要走。”
“去哪？”
“皖南，涇縣，說去援助陳村水電站建設。”
“胡鬧，他一個藥廠職工。”
“說那裡缺醫少藥，省裡抽調人，他就報瞭名……”
“傢不顧瞭？”
“誰勸都沒用。”秋芳為難，“傢麗，這話按說我不該說，但是現在這個情況，你偷偷勸勸他或許管用，說是一去兩年，誰知道，本來還說去三線建設，現在轉二線，皖南那地方你也知道，就是大山裡，跟三線有什麼區別……”
傢麗想瞭想，道：“秋芳，這話更不該我說，我和為民已經沒什麼聯系瞭。”
“我知道我知道……”秋芳聲音顫抖，“兩年，說不定更長時間，誰知道發生什麼，我就是去不……如果能去……我早報名瞭。”有人路過。是朱德啟傢的。秋芳和傢麗怕她看到再說閑話，交代瞭兩句，分開瞭。
到傢，院子裡站著幾個人。女的。傢麗打瞭個招呼，看著面熟，聽她們說幾句，知道是計生委的人。隻聽為首的矮胖女人對美心和常勝說：“現在國傢的宣傳是，一個不少，兩個正好，三個多瞭。”常勝不耐煩，“你跟我們這宣傳什麼，我們都是要當爺爺奶奶的人瞭。”女人笑道：“哎呦，可別說，你們這還算青年同志，現在兒子跟孫子同歲的都有，還有孫子比兒子年紀還大呢。你們傢這情況，夠瞭。”
常勝本就沒打算再要孩子。可計生委的人一叮囑，一分析，他卻有瞭逆反心理，好像斷絕瞭他的後路和可能性。
“同志，我跟你保證，不會，六個女兒，夠瞭，打住。”
矮胖女人笑著對美心說：“勸勸老何，早點結紮，對婦女也是一種保護。”常勝憋著氣。結紮二字對他來說跟送命差不多。可計生委催得緊，有優秀例子，說朱德啟已經結紮瞭。
反正他不怕斷子絕孫，他有兒子。
計生委的同志又發瞭些子宮帽和避孕套，走瞭。
美心一把抓瞭，進屋塞在半截櫃抽屜裡。小玲和傢歡趁大人不註意，摸出來兩個，跑到淮河邊灌上水，跟幾個小孩打打鬧鬧。有個男學生路過，停下車，腳點地，問：“你姐呢？”看樣子像是高中生。瘦高，留著革命者的頭發，帶花尖。
“哪個姐，我姐多著呢。”傢歡道。
“二姐。”男學生說。
“還沒回來，找她什麼事？”傢歡虎虎地，像男孩。
“有個東西你幫忙轉給她。”男孩說。
“什麼東西？我有什麼好處？”傢歡問。
“好處？”男孩把車立好，從壩子上下來，打書包裡掏出一顆糖，“這個好處夠瞭吧，食品廠的新貨。”
傢歡拿著糖，瞅瞭瞅，“東西拿來。”小玲見是糖，要從老四手裡搶。老四搡瞭她一下，“我帶東西我得好處，一邊去。”小玲打不過四姐，隻好去一邊玩“氣球”。男孩鄭鄭重重從書包裡掏出一封信，叮囑，“保證帶到，一定帶到。”傢歡嗯瞭一聲，揣在懷裡。臨瞭，男孩打趣道：“你們怎麼玩這個？”
傢歡大睜兩眼，“氣球，怎麼啦？”
男孩笑著，騎著車西去。
壩子上，老三傢藝梳著獨辮子，慢慢走來。她放學瞭。