保健院。是為民、繼寧、傢文、傢藝四個人送傢麗來的。等老太太和建國趕到，為民和繼寧為避免誤會，先行離開。為民叮囑傢文、傢藝不要說他來過，幫過忙。傢麗隻是低血糖，已經醒瞭。老太太到瞭，問是誰送來的。
傢藝立刻邀功，“我和二姐，還有武紹武主任的兒子。”
老太太和建國隻顧著問傢麗的情況，沒在意。
老太太握著傢麗手，“我說什麼來著，不聽，有其母必有其女，你們娘倆，都這毛病。”建國關切地，“麗，要不最近跟單位請假，好好休息休息。”傢麗點點頭，哭得太累，一會就睡著瞭。沒幾日，傢麗出院。依舊住在大壩上。
十月，美心下班回傢，帶回來一封加急信。
燈下。老太太把信交給傢文，“念。”
“大文孃孃好，我是何貴賢的兒子秀江。傢父沉疴已久，如今病重在床，恐不久於人世。尊傢父囑托，特去信邀文孃孃返鄉一見，傢父思念勝哥文姐亦甚，同來為盼，切切。隨心附上路費少許。還請笑納。”
傢藝聽到路費二字，連忙從二姐手裡拿過信封。果然有幾張票子。“拿來！”美心勒令。傢藝乖乖交瞭。
文白夾雜。老太太聽得似懂非懂。“什麼意思？”
傢文做翻譯官，“這是何貴賢的兒子寫來的信。信上說，這個何貴賢生病瞭，快不行瞭，想見你最後一面，也想見見我爸和我媽。”老太太伸出手指，會意，對常勝，“你四叔不行瞭，得回去，我們都得回去。”
常勝看看美心。美心道：“回就回唄。”
老太太對傢麗，擔憂地，“我大麗怎麼辦？誰照顧，要不讓建國回來幾天。”傢麗忙說不用，沒什麼大問題。還沒到臨產期。
“等你們回來，我也生不瞭，怎麼著也到冬天瞭。”
回一趟揚州江都老傢不容易。老太太還沒去，就打算多待幾天。小叔子是見最後一面。那之後她還打算去她女兒那看看。少不瞭耽擱幾日。所以，傢裡更要安排好。
最擔心的還是傢麗。“真沒問題？”老太太反復求證。
傢麗笑道：“老二陪著我呢。”
傢文忙說：“放心吧，我陪著大姐，寸步不離。”
“你不上課瞭？”
“學校現在也沒什麼事。”傢文道。
“吃飯呢？一天三頓，幾張嘴呢。”老太太進一步。
美心提議，“吃飯我看傢歡能安排，她會吃。”
傢歡立即，嗔怪地，“媽，我會吃，又不會做。”
美心反唇，“早幹嘛瞭，女孩傢不會做飯，說出去又是我們沒有傢教。”常勝聽著這話心煩，躲出去抽煙。
老太太想瞭想，道：“生活費和糧票菜票，傢麗管著。傢文陪同你大姐，寸步不能離，傢藝、傢歡負責買菜、做飯，小玲、傢喜，跟著打下手，每天都回老宅看看。最重要的，晚上都在棚子裡睡，九點之前必須回棚子，傢文，你清點人數。你姐夫如果來，暫時讓他住小棚子。”傢歡還想反駁，被傢藝拉住。傢歡隻好作罷。跟傢長做對沒有好下場。
預計來回怎麼也要半個月。次日，常勝、美心跟單位請瞭假，開瞭證明，當天下午去買瞭車票，第三天。老太太並兒子媳婦便一路往東，先去坐火車到南京，再轉長途車去下揚州。
山中無老虎。猴子們解放瞭。
傢藝和傢歡站在鍋屋說話。“你傻，”傢藝“指點”老四，“讓我們采購還不好。”
“不是光是采購，是做飯，我不會。”傢歡的不滿尚未消除。
“你不會我會啊。”
“那都你做？”傢歡見巧就上。
“可以，”傢藝見老四上鉤，開始收桿子，“不過不能白做。”
“就知道你沒好事。”
傢藝教育妹妹，“老四，采購是個肥差，我們應該統一戰線。”
“怎麼統一？什麼戰線？”
傢藝細說，“菜是不是我們去買？”
“阿奶是這麼說的。”
傢藝笑道：“買菜是不是一個價？”
“廢話，菜都有價。”
“我們告訴大姐是不是也有一個價？”傢藝笑著。傢歡眼睛一亮，開竅瞭，“老三，真有你的！你這叫假公濟私。”
傢藝不滿，道：“什麼假公濟私，還不是為瞭你那張嘴，你想想，一塊肉，六個人吃，你能吃多少，但如果把那肉割掉一部分，偷偷吃，那就不一樣瞭。”
傢歡垂涎欲滴，對傢藝豎大拇指。
傢藝道：“反正咱倆對好點，錢我來算，不會虧待你。”
主意已定。第二天就實施。每天，傢藝和傢歡都會找到大姐傢麗拿錢。隻不過，她們會故意把價格報高，差價的那部分錢，自己留著，算小金庫。一個禮拜下來，吃瞭一次葷，傢歡還私自割下來一半，裹瞭防水佈，浸在水缸裡。待沒人註意，切瞭片，用根鐵絲穿著，撒點鹽，胡椒，烤著吃。
錢統一由傢藝管著。菜由老三燒，她故意多放醬油和鹽，咸一點，下飯。
一個禮拜下來。傢文感覺有點不對。這天吃飯，她問：“老三老四，怎麼這天天吃蘿卜白菜，大姐需要營養，錢也沒少拿。”
傢歡縮著頭，不說話。
傢藝理直氣壯，笑呵呵道：“二姐，你真是不當傢不知柴米貴，現在是什麼世道，大姐是蔬菜公司，讓大姐說，多艱難，走瞭，天下大亂，以後會不會吃二次受二茬罪都難說，有菜吃，已經算萬幸瞭。你讓大姐說是不是。”
一提到。傢麗又有些傷心，她嘆瞭口氣，對二妹傢文，“是，老三說的沒錯，不在瞭，什麼都會差一點。會差一點的。”
大姐發話瞭。傢文不好再理論。
到晚上，兩張大床拼在一塊，姊妹幾個並排睡。
老五放瞭個屁。又響又臭。傢麗捏鼻子，“這蘿卜屁！誰這是。”老五不敢承認。老六揭發她，“是小玲！”跟著，老六自己也沒忍住，也放瞭一個。傢麗受不瞭，棚子拉開一條縫，讓風進來點。傢文翻個身，對老三老四，“明天不能吃蘿卜瞭。”
正說著，老四放瞭個屁。也臭。但臭得不一樣。
“老四！你吃什麼瞭！這個味！”傢麗懷孕，對味道敏感。
“蘿卜！蘿卜吃多瞭！”傢歡極力跟大傢保持一致。豬肉吃多瞭，屁出賣瞭她。
傢文留瞭個心眼，但暫時不表。次日，傢藝和傢歡又問大姐要錢，去買菜，傢藝還是如法炮制。傢歡因為一個屁，成“驚弓之鳥”，“老三，那錢怎麼分瞭吧？”剛出北菜市，老四提出來。
“這才哪到哪？”傢藝說，“他們回來還得幾天呢。”
“不行，得分瞭，大姐二姐都懷疑瞭。”
“懷疑什麼？”
“那個屁，”傢歡在這個問題上充分敏感，“她們聞出屁味不一樣瞭。”傢藝搶白，“真滑稽，屁還分成三六九等瞭？什麼屁是香的？什麼屁是臭的？再說誰會搶著聞屁？有肉就吃肉，想那麼多幹嗎？”
“就是有分別，肉是肉屁，蘿卜是蘿卜屁。”
“那你別吃。”傢藝背過身子，她不想聊這個話題。
傢歡墊步上前，追問：“三姐，見好就收，該的也吃瞭，該攢的也攢瞭，分瞭吧，一人一半。”
傢藝停瞭停，面無表情地，“沒瞭。”
傢歡著急，變色，“老三，你什麼意思，什麼叫沒瞭。”
“沒瞭就是沒瞭。”傢藝依舊冷靜。
傢歡毛躁，“老三，這麼著可不合江湖道義！我可得告訴大姐去！”
“你去，”傢藝並不乏發怵，“肉我可是一口沒吃，全被你吃瞭。”說罷雙手抱臂，“我說老四，你會不會太貪瞭點，又吃肉又拿錢，世上有這種好事，你也讓帶你三姐我去見識見識。”
“何老三！”傢歡指傢藝鼻子。
傢藝不理她，手一撥，“讓開！別耽誤我做飯，你不吃，我們還要吃呢。”傢歡沒轍，隻好讓老三過去。
傍晚，何傢藝一個人躲在船塘子灣裡數錢。一分兩分，一毛兩毛……積少成多。她何老三硬是從大傢的口糧省出一筆款項。不容易。想在這個傢見到錢不容易。有工資的就三個人。爸媽和大姐。大姐結婚後，交到傢裡的錢也少瞭。吃穿用度都緊巴巴地。給她們的零花，充其量分兒毛把，少得可憐。
傢藝抓住機會崛起。
這筆錢，她打算派上個大用場。
淮河商店，何傢藝走瞭進去，櫃臺邊，她看瞭又看，終於選中一隻制作精美的海螺工藝品。“這個哪給我看看。”
店員拿出海螺，介紹，“東海產的。”話沒說完，傢藝就從口袋裡把事先準備好的零票子和硬幣全都一把抓出。有從菜錢裡省的，也有自己的多年錙銖累積的壓歲錢之類。
買到瞭。傢藝邁著輕快的步子，一路到區幹部住宅小區，直奔籃球場。武繼寧果然在打籃球。他似乎已經從逝世的悲傷中走出來瞭。“小武哥！”傢藝喊。繼寧一個上籃，得分瞭。聽到有人喊。跑過來。
傢藝直接遞過禮物，“給你的。”
繼寧覺得奇怪。
“拆開看看。”傢藝露出少女甜美的笑容。
武繼寧打開盒子，海螺浮現。“你們馬上要下放瞭，送你的禮物，”傢藝接過海螺，舉到繼寧耳朵邊，“你聽聽這個聲音，大海的聲音，藝術的回響，代表我。”
說罷，還沒等繼寧說話，傢藝便轉身跑開瞭。多日的節省與奮鬥，終於有瞭個結果。二姐和繼寧這批馬上就要下放。她一心要給繼寧買個禮物。
飯還是她準備。東西送瞭，今天不用省錢。
不管傢歡，今天好好吃一頓，好像不用管明天似的。買菜，豆芽，豆腐，蘿卜，老三樣要有。再加上鯽魚和豬肉。今天不能讓傢歡吃獨食。何傢鍋屋，傢藝打算大顯身手。傢文過來。她是來監督的，伸著脖子。傢藝系上圍裙，對二姐，“看什麼看，有魚有肉，專供大姐。”傢文沒理論，走瞭。她本就不是多事的人。何傢房間內，搬不走的大床上，小玲和傢喜在上面蹦蹦跳跳，空瞭的房間成為她們的兒童樂園。
黃昏時候，傢喜摸出五鬥櫃裡的蠟燭。跟小玲玩過傢傢。蠟燭點的到處都是。床底下藏著常勝的半瓶喝剩的酒。蠟燭靠近，沾著火星，酒瓶子轟得一下，火炸出來，竄到窗簾上。一瞬間，屋子被火光映得通明。
小玲和傢喜這才意識到闖瞭禍。匆忙忙往外跑。
壩子上，何傢簡易棚。一桌菜擺著，傢歡隨時準備開動。傢麗攔著，問傢藝、傢文，“老五老六呢。”
“還在傢裡皮呢估計。”傢藝擦汗。這頓飯廢瞭不少心思。
傢文說我去看看。
剛出棚子，就聽到外面人群轟然，不遠處冒煙，火光沖天。辨方向，傢文覺得不對，立刻轉身喊傢藝傢歡，三個人撒開腿往傢的方向跑。
已經有人自發救火。小玲和傢喜發懵。這場景，她們沒經見過，這禍事，她們擔待不起。“往後站！”傢歡大嚷。
傢藝大喊救火救命。哪有消防隊，全靠人工提水來救。朱德啟和大老湯傢的人來瞭，他們就在隔壁。城門失火，必然殃及池魚。大老湯連忙聯系弟弟二老湯，讓他通知救火隊過來。
折騰瞭兩三個小時。火終於救下來瞭。
但整個何傢，也燒得隻剩墻壁筋骨。幸好防地震搬出來不少東西，短時間內，幾姊妹還不至於無處可住。
燒光瞭，燒盡瞭。傢麗帶著妹妹們站在傢門口，仿佛面對著一個古戰場。傢麗雖然心大，但這種局面，仍舊是她無法收拾的，“這怎麼跟爸媽交代。”
傢喜和小玲縮著脖子。
傢藝見其中必有蹊蹺，厲聲喝：“怎麼回事，我端菜的時候就你們倆在傢！”
小玲和傢喜異口同聲說不知道。
傢麗道：“怨誰也沒用。想想怎麼把損失減到最小，讓爸媽能接受。”