失火這事，建國認為傢麗處理得不甚妥當。最終還是報瞭警。警察一來，小玲和傢喜嚇得魂飛魄散，立刻招認。傢麗當即傢法伺候，跪搓板。水落石出瞭。建國不建議體罰。
傢麗肚子大，靠在床上，“不是體罰，得分什麼事！傢都燒瞭，跪個搓板怎麼瞭！要是爸知道，不剝瞭皮。”
小玲和傢喜嗚嗚哭，求饒，求救命。傢喜一個勁說是意外，不知道怎麼回事，後來又忽然想起什麼，“都怪爸那瓶酒。”
傢歡哼一聲，好笑，“怪到爸的酒身上，你不玩火，酒瓶子會自己爆炸？”又對傢麗，“大姐，就該實話實說，誰幹的誰承認，這個黑鍋，我們不能背。”傢文不做聲。她不贊同老四的建議。但現在她不能說話，她知道大姐肯定有主意瞭。
傢麗向傢藝，“老三，你什麼意見？”
傢藝想瞭想，道：“老五老六雖然罪該萬死，但即便她們承認，對我們也沒有什麼好處，我們是大的，爸媽肯定說，小的犯瞭錯，大的為什麼不監管。”
傢麗沉吟，一會，才讓老五老六起來，對姊妹幾個說：“咱們傢遭瞭一個難，誰也別說瞭，爸媽回來，就說是有人打雷劈著瞭樹著的火。”眾人皆稱是。傢麗又說：“老五老六，這幾天就留在傢裡，收拾傢。”又對建國，“你去弄點塗料回來，怎麼著也把墻粉一粉，好歹像個樣子，幸虧值錢的東西都搬出來瞭。幾樣傢具，看能不能再買一點，爸媽回來，如果不問就不提這事。”建國點頭同意。事到如今，也隻好瞞天過海。
劉媽過來串門，敲敲簾子。
傢麗請她進來。劉媽笑吟吟進門，後頭跟著個中年婦女，滿臉是笑。
傢被燒瞭，她幫襯瞭點吃的用的，聊表鄰居情誼。秋芳來過一次，她肚子比傢麗還大，不便行動。傢麗不曉得這會子劉媽又來幹嗎。還未待細問，劉媽就介紹，“我也是領路，這是區婦聯的魏大蓮同志。”傢麗連忙撐著起身，待起又起不來，婦聯的同志連忙讓她好生歇著。
魏大蓮是自來熟，幾個姊妹迅速掃瞭一圈，笑道：“聽說常勝同志、美心同志不在傢，所以我來看看你，聽說你是主事的大姐。”傢麗忙說謝謝謝謝。魏大蓮又看一圈，面色有些為難。劉媽是聰明人，立刻抬腿要走，連生說我傢裡還有事，你們聊你們聊。傢麗明白瞭，連忙讓建國帶五個妹妹先出棚子。
“坐啊，同志。”傢麗十足禮貌。
魏大蓮還是帶著官方微笑，“雖然常勝同志和美心同志不在傢，但既然來瞭，跟這個傢的大姐通通氣還是有必要的。”
“您說。”傢麗點頭，微笑，做洗耳恭聽狀。
“我是代表武紹武副主任一傢來的。”魏大蓮說。
常勝等三人回來已是十月中下旬。
傢收拾好瞭，隻不過變瞭個樣。常勝他們在路上，就聽到有旅客在慶祝，說“四人幫”被打倒瞭。他們接收信息慢，還不太清楚，老太太不願惹事，讓兒子媳婦先別攙和進去。到傢門口，才見朱德啟傢的匆匆而過。這回是笑臉。
美心問：“她朱嫂，又怎麼啦？”
朱德啟傢的笑說：“你們還不知道？好消息，‘四人幫’被打倒啦！一會從淮濱路開始走，有慶祝粉碎反革命的遊行。”
老太太道：“回傢回傢！今天起瞭，明天倒瞭，不管這個，回傢。”天涼瞭。地震的恐慌過去瞭，陸陸續續有人往傢裡搬。三個人上壩子。何傢大棚裡沒人。又回傢看看，傢麗、傢文在。老太太一眼就看出不一樣，“這傢怎麼這麼新？粉瞭？”
美心驚驚乍乍，“樹呢，泡桐樹呢？”
按照原定計劃，傢麗把那套說辭搬出來，天雷打中瞭樹，樹著瞭火，燒瞭屋子，然後又怎麼重建，粉刷，買瞭傢具。好在貴重東西都在。三個人大人不得不信。
老太太嘆息：“不是粉碎四人幫麼，怎麼把咱傢也粉碎瞭，哦，這龍年到底要出多少事？”
傢藝、傢歡、小玲、傢喜都愛熱鬧，都參加到粉碎反革命的遊行中去。仿佛是個節日。陰霾過去，艷陽高照。有曲藝人員站在淮濱大戲院門口說快板，用的是一位著名文學傢的詞作“水調歌頭”。群眾圍著看。“噯噯——大快人心事，揪出四人幫，政治流氓文痞，狗頭軍師張，還有精生白骨，自比則天武後，鐵帚掃而光，篡黨奪權者，一枕夢黃梁。野心大，陰謀毒，詭計狂，真是罪該萬死，迫害紅太陽，接班人是俊傑，遺志繼承果斷，功績何輝煌，擁護華主席，擁護黨中央。”
湯幼民也混在人群裡。傢歡用胳膊肘拐瞭他一下，這是她打招呼的方式。幼民道：“喂！知道誰是華主席麼？”
傢歡不服輸，“知道。”
幼民道：“一看你就不知道，就你那點政治覺悟。”
傢歡不滿，“語錄我記得比你清楚。”
幼民鄙夷地，“會唱《交城的山來交城的水》麼？”是一首最時興的政治歌曲。傢歡當然不會。幼民在這方面走在瞭前頭。“你啊，就是一個婦道人傢，頭發長，見識短，”幼民教訓她，“以後可能不用下放瞭知道麼？”
是個大消息。傢歡更不知道。“你胡說！”傢歡隻能用聲音大來否定他。關於知識青年下放的問題，粉碎四人幫之後，這件事暫時不提，沒說下放，也沒說不下放。市裡已經暫時不做下放安排。傢藝湊近，問他們說什麼呢。傢歡說：“湯幼民這小子說以後知識青年不用下放瞭。”
“誰說的？！”傢藝警覺。她的海螺白送瞭。
何傢屋內，櫃子一新，床一新，五鬥櫥，梳妝鏡，臉盆架，都是新的。常勝問：“這東西都從哪弄的？怪時興的。”
傢麗說：“建國和我出錢買瞭一些，還有一些，是區裡武主任的老婆宮老師非要幫忙弄來的。”
“哪個武主任？”常勝問。
美心連忙道：“是不是那個革委會的副主任武紹武？”
老太太還在打量屋子，“就說走瞭要變天，我看湯婆子她媽說得沒錯，這不等於受瞭二茬罪。”
傢麗不得不跟常勝和美心匯報：“爸，媽，區裡婦聯的魏大蓮來過。”美心政治覺悟敏銳，忙問她來做什麼。傢麗簡單說說。美心立刻說好。常勝卻不言聲，現在局勢變化大，他吃不準。
老太太聽說，責備傢麗，無論如何不應該先收人傢東西。“這種傢庭，能不高攀，還是不要高攀，攀得高，摔得重。”
美心爭執，“媽，別搞錯瞭，不是我們要攀，是人傢非要俯就，我們也沒有辦法。”
傢麗不得不為自己解釋，“我也不想收，搬來瞭，我和建國當時就說退回去，可這麼大的物件，我又大著肚子，實在不便，所以暫時放著，等爸媽回來再做定奪。”
“先放著吧。”常勝說。
沒幾天，魏大蓮正式上門，把提親的事挑明瞭。一對一。她代表武紹武，幫他兒子武繼寧，向何傢老二傢文提親。美心不敢說話，常勝給她上過課。這種場合，女人不要亂講話。有男人在前頭頂著。
常勝賠著笑臉，“這個……魏同志，這個婚姻大事，傢裡頭還得商量商量，我們不封建，對對，我們不是封建傢長，不包辦，主要還是看孩子自己的意思。”
魏大蓮忙說：“對對，兩個孩子早都認識，說是文文還送瞭繼寧一隻海螺做定情信物。”
美心拍大腿，“哎呦，這個老二。”
常勝臉有點掛不住。在他看來，女兒傢不應該那麼主動。他隻好笑著敷衍敷衍，說稍後再給消息。他打聽瞭消息，四人幫粉碎，武紹武的政治前途說不清。他不著急押寶，如果沒事自然好，一旦有事，他怕耽誤女兒後半輩子。
武傢上門提親的事街坊四鄰迅速傳開瞭。最不高興的朱德啟傢。朱德啟老婆找美心幫過忙，想讓建國給她女兒朱燕子介紹個軍人。美心虛與委蛇，並無實際行動。於是她又想把燕子推給武傢。現在看來，當然是徒勞無功。這還不打緊。最可惡是，被何傢老二半路截胡。朱德啟老婆恨得牙根癢癢。沒少制造謠言。背地裡，她稱美心把女兒們當搖錢樹，因為劉美心自己就有個夢，她想做全淮南最有權勢的丈母娘。
傢藝也聽到一點影兒。但她沒處問去。自從聽說知青不再必須下鄉，她就覺得有點不妙。因為一旦不需要上山下鄉，這些哥哥姐姐們高中一畢業，就進入適婚年齡，傢裡自然會操心。而她還是個孩子，來不及長大，來不及成為小武的新娘。
上山下鄉對於傢藝來說，隻是個拖延戰術。
如今，這個戰術沒有瞭。一切加速，超出她的預期和掌控。
這日晚間，老太太讓傢歡、小玲和傢喜去壩子上把以前簡易棚子邊埋的蘿卜挖出來。傢藝不肯出去，自告奮勇在院子裡洗衣服。傢麗仍舊在床上躺著。老太太、常勝、美心三個人叫傢文去小臥室。
關上門。傢藝的心一下提起來瞭。
直覺告訴她，傢裡開始跟傢文談那件事瞭。
她瞭解二姐傢文。她不會答應。可是，即便傢文拒絕，也不代表她何傢藝就有機會。門剛關上，傢藝就沖瞭沖手上的泡沫。躡手躡腳貼在門邊，企圖竊聽房間內的聲音。
她告訴自己，必須掌握全局，瞭解全部情況，包括每個人的態度，立場，選擇。然後，她才能不失時機地贏得這場人生中最關鍵的一次戰鬥。