常勝幫傢文找瞭份工，外貿辦瞭個集體小廠，做兔毛。夏天，傢文順利進廠，技術合格，拿到瞭人生第一份工資。
傢文把錢都拿出來，全傢一起去春華酒樓吃瞭一頓，剩下的錢，除瞭百分之十自留，其餘一律上繳給老太太。
美心和老太太都感嘆傢文懂事。連常勝也說，六個丫頭裡，就傢文不用操心。到九月，有風傳馬上要恢復高考。
十月，傢麗從建國那拿到具體規定細則，回傢告訴傢文。
大人們都在傢。小年由小玲、傢喜帶著。傢麗站在堂屋讀：“《關於1977年高等學校招生工作的意見》，凡是工人、農民、上山下鄉和回鄉知識青年、復員軍人、幹部和應屆畢業生，符合條件均可報考，老二，你可以報。”
傢文不作聲。
常勝鼓動，“傢麗，你也可以報考嘛。”
美心輕拍瞭一下丈夫，“順嘴扯，老大考什麼，傢不顧瞭？丈夫不顧瞭？孩子不顧瞭？工作不顧瞭？你們男人就是自私，或者說話根本不經過大腦，要不你也去報，做個老學生。”
老太太維護兒子，“活到老學到老，這個態度是對的，老二，你合適，你報一下。”
“我不報。”傢文道。已經參加工作瞭。而且文革這些年也沒怎麼學習。沒有太大信心。
老太太道：“秋芳都報瞭。”
傢麗詫異，“聽誰說的？”老太太說是劉媽，說是為民支持她去上學。
“都多大瞭，還上學。”美心道。
老太太補充說明，“說也是為瞭為民。”
“為他什麼？”傢麗不解。
“秋芳打算報醫學院，將來幫為民治療那條腿，不用鐵匠打的腿瞭。”老太太說。美心說媽你胡說什麼，人傢早都不用鐵匠給的假腳瞭，用的是醫院的義肢。
“對對對，義肢……”老太太喋喋不休著。一瞬間，傢麗似乎什麼也聽不見，她為秋芳和為民高興，那麼恩愛，但隱隱約約，她仿佛又有些嫉妒秋芳。如果。是說如果。如果當初她像秋芳一樣勇敢，現在的局面會怎樣。
不敢想。不能想。不必想。這世上沒有如果。她知道何傢曾經多麼弱小，她就是從那個弱小的時代裡走過來、抗爭過來的，她知道建國的加入多麼重要，也知道為民不具有這種力量。和湯為民在一起，隻會讓何傢分崩離析，或者幹脆成為湯傢的附庸。她做不到。
打散瞭雜念。傢麗一錘定音，“老二，你還是應該參與一下，大事，重在參與。”傢文哦瞭一聲，答應瞭。她一向尊重大姐。隻是她並不對這場考試報多大希望。她隻是想早點獨立，早點離開傢，哪怕是在現在的兔毛小廠，但也已經能掙錢瞭不是嗎？為什麼要放棄眼前所有，去抓一個虛無縹緲的東西？從小到大，她從來不缺機會，但也放棄不少機會。因為傢文始終知道自己要的是什麼。隻是，此時此刻的她遠沒有能力料到，錯過這場考試對她的影響將持續一生。
揭批四人幫的活動還在繼續。就是所謂“一批雙打”。有人揭發大老湯，找常勝作證。常勝拒絕瞭。仇恨不能繼續。現在是新的時代。下班有一會兒瞭，常勝還沒走，他在辦公室裡看書，關於皮毛制作技術。這是他的絕活，安身立命之本。但他從未故步自封，單位訂的雜志他每期必讀。
大老湯經過門口，他忽然站住。常勝感覺到，抬頭，看著他。兩個男人都沒有說話。面容平靜。大老湯摘下帽子，朝他揮瞭一下。常勝笑笑，繼續看書。一切都那麼平靜。仿佛何湯兩傢幾代的恩怨都沒發生過。
又看瞭一會書，常勝才回傢。進院子，收音機嚶嚶作響。是建國弄來的，熊貓牌。小玲和傢喜在搶一件玩具。常勝走過去阻止她們。鍋屋飄來香味，老太太正在做飯，是他喜歡的西紅柿湯的味道。進屋，放下皮包，美心正對著賬本，算這個月的開支。他從包裡把托關系從新華書店買來的復習資料——《數理化自學叢書》遞給傢文。
傢歡嗷一嗓子，“阿奶，什麼時候開飯，爸回來瞭。”老四已經對左眼的事免疫。她又成瞭個天不怕地不怕的姑娘。
這一瞬間，何常勝感到前所未有的滿足。這是他的傢，他苦心孤詣幾十年創造出來的傢。那種幸福的感覺，藏在每一個細節、每一段氣息裡。他愛它們。然而他又深深知曉，一切都註定那麼短暫。從傢麗出嫁開始，他就知道開始瞭。他的女兒們註定被一個又一個男人帶走。成立的新的傢庭，擁有自己的生活。而他，終將孤獨。盡管這樣，他還是願意成全女兒們的幸福。
飯後，常勝站在院子裡的泡桐樹下抽煙。他習慣飯後一支煙，老大傢麗工作後，傢庭的擔子稍微減輕。他不打算戒煙瞭。傢文從裡屋出來，沖到院子裡深呼吸。
父女倆對看一眼。常勝淡悠悠地，“讀不下去？”
傢文低聲：“不是，差得有點多。”
“不想考就不考。”
“還是應該試一試。”傢文說，“我答應瞭大姐。”
“努力一把是沒問題的。”常勝說，他早已經把傢文當大人瞭，“問題是你們都想早點離開這個傢。”
“爸！”
“早點參加工作，早點獨立，去讀書，哪有掙工資好？”常勝說到這苦笑笑，眉頭湧上淡淡的憂傷，“再往後，你們都是要嫁人的，難道個個都像你大姐那樣，找個孤兒。”
“爸，我哪兒也不去。”傢文寬慰他。
“別說傻話啦，爸爸不是小孩子，”常勝把煙頭擲進下水道，柔和地，“說說你的打算，需要爸爸做什麼？”
傢文想瞭想，輕聲：“想換個大點的單位，國營最好，最少大集體。”兔毛廠是街道辦的企業，屬於小集體。
常勝點頭，不語。過瞭一會，才說：“你拒絕瞭武繼寧。”
傢文吃瞭一驚，他沒想到爸爸舊事重提。
“他哪裡不好？”
“門不當戶不對。”傢文隻能抽象概括。
“沒瞭？”
“沒瞭。”傢文說。常勝摸摸下巴，他第一次跟二女兒談論這種敏感話題。這原本是美心該過問的。可他對美心不放心。那個他從揚州老傢帶來的女人，魯莽，沒有腦子，時常為瞭眼前利益失去立場。這一點很致命。女兒們的婚事，他這個做爸爸的必須把關。工作問題落實之後，很快就輪到老二瞭。
十二月。考場外，傢文跟許多考生一樣，在門口等著，她呵呵手，太冷。一會，看大門的師傅放人進去。傢文坐在座位上，等待發卷子。
考試鈴響。傢文低頭答題。
另一考場，桌角放著一張準考證。姓名：張秋芳；性別：女；號碼：32052；年齡：25。
當天考語文，作文題二選一。一是“跟著華主席，永唱東方紅”，二是“從‘科學有險阻，苦戰能過關’談起”。
傢文選瞭一。寫下題目：永遠的東方紅。
秋芳選瞭二。寫下題目：我的科學夢。
全科考完這天，傢麗來接妹妹。她比傢文還重視這場考試。學校門外，傢麗關切地，“怎麼樣？”傢文笑，“馬馬虎虎。”秋芳也出來瞭。看到傢麗，兩個人沒說話，隻是點點頭。
這年安徽高考並不公佈分數，隻通知錄取與否。最終傢文遲遲沒接到錄取通知。秋芳卻接到瞭，皖南醫學院大專班。
湯傢靠媳婦放瞭一顆衛星。
朱德啟老婆忍不住嚼舌根，“心真狠吶，孩子那麼小，非要去讀書，丈夫也不管，也是，本來就是個瘸子，也沒人搶著要，放心。”劉媽經過巷道，籃子裡放幾個雞蛋。聽著不入耳，氣憤，忍不住背在墻根，朝朱德啟老婆頭上砸過去一個。
中彈。朱德啟老婆一頭粘黃，大叫！
劉媽竊笑。
晚間，秋芳一個人回娘傢。劉媽幫她擺下一桌。就三個人，她，秋林，和老母親。劉媽兩鬢已經有白頭發瞭。
喝的是本地的山芋酒。秋林也要，劉媽破天荒給他勻瞭一小盅。“敬你姐姐一盅。”劉媽對兒子說。
秋林很有勁兒地，“姐，我祝你，學業有成。”
秋芳也喝瞭一盅。又斟滿。她敬劉媽，“媽，以後小芳多辛苦你。”劉媽喝瞭，嘆氣道：“我辛苦點沒什麼，一輩子苦慣瞭，問題是為民真的支持你去上學？”
“就是他支持我才去考的。”
“老婆不在傢，自己帶著孩子？”
“不是還有公婆，有媽你，還有幼民，振民，一大傢子呢。我會經常回來。”
“難以置信，”劉媽喃喃，“除非，除非……”當著兒子的面，她說不出口。她原本想說，除非為民對你根本就沒有感情。
秋芳道：“媽，別多想瞭，為民跟我感情很好。”
劉媽驚訝，她不曉得女兒秋芳能讀心讀到這個地步。對於人生，她感覺秋芳比她想得還明白。劉媽心疼，“隻是你……太辛苦瞭……”秋芳笑笑：“隻要值得就行。”
娘仨吃瞭一會，秋林上樓去瞭。秋芳和劉媽燈下面對面，這才說梯己話的時候。劉媽總覺得過去一段時間，秋芳好幾次欲言又止。一定有事。一定。