是時候解開謎題瞭。劉媽低聲，用非常關心的口氣，“秋芳，你在婆傢沒受欺負吧？”秋芳詫然，看著媽媽，“媽——想哪兒去瞭。”
“看你總是心事重重。”
“媽，我去讀書，你註意提醒為民，少吃糖。”
“糖？”劉媽不明白什麼意思，但直覺不妙。
秋芳深吸一口氣，“其實他們傢人有遺傳病。”
“病？”
“我也才知道。”
“什麼病？”
“不能吃糖的病。”
“公公傢，婆婆傢，上頭人老幾輩都有個問題，我婆婆的媽，就是老奶奶，現在已經看不見瞭。”秋芳說。劉媽差點杯子都沒拿穩，定定神，抓住瞭，“那怎麼辦？”
“去瞧，去看。”秋芳依舊冷靜，“所以我才報瞭醫，學三年，總歸懂一點。”
“你意思是，這病會遺傳？”
“不好說。”
“為民也這病？”
“媽，現在說不準。”
“結婚前他們傢就知道？”劉媽有些激動，“故意不告訴我們？這不等於把你害瞭？一個傳一個，一代傳一代……我的老天。”
秋芳急促地，“媽，你想哪去瞭，沒那麼嚴重！真是一點事都不能跟你說。”
劉媽泫然，“我早就跟你說過，這傢的事不能攙和，你不聽。”
“現在說這些有什麼意思，”秋芳忍不住批評媽媽，“路都是我自己選的，我沒後悔過。”
劉媽抹一把臉，“行，我不管你，也管不瞭你，隨你。皖南皖北，天涯海角，你想去哪去哪。”
秋芳心痛，她說這些，原本是想取得媽媽的支持，誰料，劉媽盡是責備，雖然她的出發點是為她好。
母女倆都冷靜一會。酒盡羹殘，多少有點蕭索氣。
秋芳深沉地，“媽，現在這個傢，我必須站出來，我總不能在淮河商店站一輩子櫃臺，我公公婆婆現在的情況你也知道，揭批四人幫，他差點進去，為民肯幹，可到底有點殘疾，那小廠撐到什麼時候難說，幼民指望不上，振民還小，咱們傢這邊，媽你年紀也一天大似一天，秋林也還小，我去學校，學點真本事真技術，將來總好辦些，這是個大機會，多少人搶，我也是啃瞭多少夜的書才爭來的。退一萬步，我不為湯傢想，我總得為為民和小芳想一想。路就這麼個路，我跟為民結婚那天就下定決心瞭，再難也要走下去。”
劉媽有些發懵。她沒想到秋芳有這樣的心胸，顧全大局，放眼未來。她已經想到瞭幾十年後的事。劉媽欣慰。有這樣要給女兒，就算以後秋林不爭氣，指望不上，她好歹還有個女兒可以依靠。“好……好……”劉媽一邊哭一邊點頭。
何傢小臥室。傢麗對傢文，“要不再復讀一年，我供你，再考一次。”
“姐——”傢文有些無奈。傢麗有鴻鵠志，她卻執著於簡單生活。“這可是個大機會。”傢麗勸解，“新華書店的資料人傢都排一夜隊去買。”
傢文耐心地，“姐，我理解你，這或許是你的理想，你的願望，你對我有一個美好的寄托，希望我去完成，可這不是我的願望。”
“你的願望是什麼？”傢麗嘆息。
“有一份工作，有一個小傢。”後面半句傢文省略沒說——有一個愛我的丈夫，有一個可愛的孩子。
在兔毛廠幹瞭一年。到七八年，傢文終於等到一個機會。糧食局下屬淀粉廠要辦一個小廠，用糧食下腳料做再加工，辦個小廠，出產的特種淀粉做出口。跟外貿有些聯系。小廠算大集體制。比兔毛廠要更好一些，工資收入也更高。常勝頗費瞭點力氣，把傢文弄進去瞭。
到新廠工作第一個月。傢文又請全傢吃飯。傢麗的兒子小年已牙牙學語。傢藝一邊吃，一邊嘆氣，想著自己什麼時候才能參加工作。她高中還沒正式畢業。對於未來，傢歡沒想那麼多，有菜，她就猛吃。小玲腦子依舊缺根弦，不是笨，是仿佛完全不懂人情世故。傢喜緊挨著美心，她還是粘著媽媽。
飯桌上，傢藝直言：“爸，我這也快畢業瞭，我又不打算考大學，也沒那本事，工作你得替我想辦法。”
老太太道：“老三，你不說，你爸也會放在心裡頭，你不是她女兒？整天就生怕自己掉隊瞭。”傢麗給三妹吃定心丸，“傢藝，就算爸管不瞭，不還有我呢麼，還有你姐夫，肯定不會不不管你。”
“那我也得去一個有藝術氛圍的地方。”傢藝撅撅嘴，撒嬌似的。美心夾瞭一筷子拌豆苗給老六傢喜，轉頭對老三，“學的又不是藝術，搞什麼藝術。”
傢藝半嗔半怪，“媽，還說呢，還不是怪你，差點把我生在淮濱大戲院，打娘胎裡我就有這個藝術細胞。”
傢文道：“老三，那你靠藝術院校好瞭，跟秋芳姐學。”
傢藝懊惱地，“從小沒培養，唱歌？嗓子不行，演戲？模樣不行，跳舞？腿腳不行，我的藝術夢，早就不做瞭，我就想著，要是有什麼繡花廠，鮮花廠之類的挺好，實在不行，天一襪廠，做襪子，也算是個藝術吧。”
傢歡嘴裡填滿食物，仍不忘說：“總算承認一回模樣不行。”
傢藝登時大怒，“你這瞎……”話剛出口有些後悔。瞎，是傢歡的死穴。果然，何傢歡頓時站起，揚長而去。傢麗、傢文異口同聲，“傢歡！”常勝沉著臉。美心罵傢藝，“惹事！”
老太太對傢文：“老二！去！把老四找回來。”傢麗也讓建國去追。美心攔住，說讓老二去行瞭，小孩子鬧脾氣。
傢文連忙追出去，開門，下樓。
“老四！”飯店門口，傢藝拽住傢歡的胳膊，“給二姐一點面子。”打人情牌。“給你加點餐，再加個牛肉丸子。”誘之以美食。“老三像話嗎？！”傢歡道，“誰她都看不上，誰她都嫉妒。”
傢歡重回座位。常勝發話，“老三，向老四道歉。”
傢藝嘟囔一句，“對不起。”小到沒人聽見。
常勝臉上找瞭一層霜，“站起來，態度端正點，誠懇一點。”
傢藝隻好慢慢站起來。
“對著你四妹。”常勝繼續發話。
傢藝扭轉身體，對著老四傢歡。
“看著她的眼睛，發自內心地。”常勝一個字一個坑。
傢藝深吸一口氣，“老四，剛才我那麼說很不對，對不起。”
常勝點頭，滿意瞭。這才是一傢人。他喝瞭一口酒，道：“老三，還有其他人，你們都要記住，我們是一傢人，老三老四，你們是一個爸一個媽生，都是爸爸的孩子，都是從媽媽肚子裡出來的，能一樣嗎？不一樣，一定要團結，一定要擰成一股繩，合成一股力，一致對外，這樣我們這個傢族才能在北頭，在田傢庵立住腳，才能興旺發達。不能有內訌。以後，就算你們一個一個都出嫁瞭，每個禮拜最少也得回來一趟，大傢都湊到一起聚到一起。”眾人都嗯一聲，表示贊同。
傢麗笑道：“爸，那我可是超額完成任務，這一周回來不止一次。”眾人皆大笑。老太太嘆息，“我這老太婆，不知道還能不能看到六個女婿。”美心連忙呸呸呸三下，“媽，您這胡說什麼呢，這有什麼看不到的，一年一年快得很。”
趁大傢說閑話，傢文起座出門，允諾傢歡的加菜必須辦到。老二向來是“女子一言，駟馬難追”。服務臺，一個高高的男孩，拎著份油炸馓子，老朝傢文瞅。傢文覺得別扭，以為又是那種無聊的愛慕者。
見慣瞭。她早已麻木，隻是覺得厭煩。
她快速結賬，往樓上跑，那人竟也跟著。傢文小跑入座，喘氣。美心詫異，問：“幹什麼去瞭，這麼大喘氣。”傢文平息，“加個菜，有個人老跟著。”小玲冒傻氣，“二姐招色狼！”
老太太慌忙輕拍，“小小年紀！胡扯！”
那男孩站到飯桌外緣。
傢藝率先看到他，詫然，“你怎麼來瞭？”
是歐陽寶。老太太和美心也認出來，是上次那個“見義勇為”受傷的青年人。賣瓜子的歐陽傢的。
“我看這位姐姐給傢藝有點……像。”歐陽寶底氣不足。他是來買馓子的，春華酒樓零售窗口的馓子不錯。
“坐，吃點兒。”老太太讓歐陽寶坐，又喊服務員加碗筷。傢藝不客氣，“那你也不能跟蹤我二姐。”
美心心裡有火，“哎呀行啦老三，別不依不饒的。”
碗筷拿來，加凳子。歐陽寶接過凳子，硬塞到傢藝旁邊坐。常勝見這男孩高高大大，還蠻喜歡，便隨口問瞭問傢庭情況。歐陽寶如實說瞭。常勝贊：“工人階級出身嘛，光榮。”美心用胳膊肘拐瞭常勝一下。
常勝不懂妻子提醒，問：“傢裡姊妹幾個啊？”
歐陽寶如實答：“十個。”
常勝驚訝，“嚯，英雄的傢庭，有幾個哥哥姐姐弟弟妹妹？”
“十個弟兄。”
“十個？都是弟兄！”常勝驚嘆。由衷羨慕。他就沒這個命，沒這個緣份。十個兒子，如果換成他，砸鍋賣鐵也成。“這老天爺也太分配不均，飽的飽死，餓的餓死。”