“你看看，這，這，還有這，小胳膊小腿有一塊好的地兒沒有，這下手也太狠瞭，”大老湯傢的在展示兒子振民的傷痕，“要不是朱德啟傢的親眼看到你們老五老六在行兇，我都不敢相信是兩個丫頭幹的。”
常勝還沒到傢。美心和老太太主持大局。
美心正色，對老五老六，“怎麼回事？”
傢喜伶牙俐齒，“媽，是他先打我們，我們才反擊的。”小玲也跟著附和，“是他先打我們的。”
大老湯老婆道：“他打你們，打在哪瞭，我看看。”
傢藝心裡有鬼，忙上前，帶著笑說：“湯嬸，小孩子之間打打鬧鬧也是常有的，有時候打急眼瞭，下手沒個輕重，見諒，都上門瞭，要不這樣，醫藥費，我替我妹妹出，”說著她走進屋，拿出來一罐麥乳精，是她偷藏的，“嬸子，這個也拿回去，知道你們傢什麼都不缺，但也算我們傢的一點歉意，”又轉頭，對老五老六，擺出姐姐的架勢，“老五老六！跟振民說對不起，跟湯嬸說對不起。”老五老六就是再不識趣，這時候也低頭瞭，唯唯道歉。大老湯傢的有瞭臺階，得瞭便宜，見好就收，抱著麥乳精，帶著小兒子走瞭。人走後，老太太對美心嘆，“這老三什麼時候這麼顧全大局瞭。”
“人都會變的。”美心道。
都安頓好，傢藝心裡氣不過，忍不住在媽媽和奶奶面前數落老五老六一番，“媽，阿奶，不是我說，這老五老六也太不像話，哪有一點女孩子傢的矜持，傳出去，又是爸媽不教，傢教不嚴！自己名聲不好，還帶壞瞭我們這些做大的！人傢可不分那麼多，總不過蛇鼠一窩！”
老太太不解，等傢藝進屋，才對美心說：“這老三哪來這麼大的氣。”美心鼓著打毛線，“可能娘胎裡帶的，真該去唱戲。”
次日，傢藝還是跟歐陽算瞭賬。歐陽委屈，“不是你讓我那麼做的麼？”
“我讓你哪麼做瞭，我讓你自己動手，你差遣湯振民做什麼？”傢藝頤指氣使。歐陽及時道歉，“我錯瞭，你罰我吧。”
見歐陽態度良好，傢藝又心軟瞭，“算瞭，我折瞭一罐麥乳精，你賠給我吧。”歐陽笑顏立展，“賠你兩罐！哦不，三罐！”又怯怯地，“我們還是朋友。”
“普通朋友。”傢藝強調。
“對，普通朋友。”歐陽寶順著說。
兩個人正說著，迎面走來個老頭，這是淮濱路，離淮濱大戲院不遠。歐陽遠遠見瞭，對傢藝說：“我們去那邊走走吧。”
傢藝覺察出來，“你幹嘛？”
“沒什麼。”
“你認識他？”
歐陽不說話。老頭走近瞭，一臉和善，隻是面上縱橫的皺紋，無聲訴說著過往的風霜。歐陽背過臉。
“你背著臉幹嗎？”
“沒事。”
老頭見歐陽跟傢藝在一塊，也連忙避著走。
傢藝當即叫住，“老頭你別走。”那老者隻好站住腳。傢藝又拉歐陽過來，道：“你躲什麼，你做瞭什麼對不起人傢老爺爺的事情？偷瞭還是搶瞭？”
歐陽犯難地，“他是我爸。”顯然，他嫌他這個賣瞭一輩子瓜子小糖的爸爸在傢藝面前出現不體面。
老頭連忙說：“姑娘，我們傢三寶人很好。”前頭兩個大的兒子都打光棍，老歐陽為兒子們的婚事愁得頭白。三寶工作不錯，是個加分項。傢藝明白瞭，瞬間生起惻隱之心，她斥責歐陽，“你如果再這樣對你爸閃著躲著，我以後也不理你，人不能忘本，你爸就是再……”忽然覺得失言，連忙調整，“你爸就是再樸素，也是你爸爸，沒有他哪有你。”
歐陽寶不好意思，“知道瞭……”
老頭又對傢藝，“姑娘，謝謝你挽救我們傢三寶。”
歐陽寶著急，“爸，你怎麼說話呢，怎麼是她挽救我，我也沒犯什麼錯誤，說什麼挽救。”
老歐陽正色，對兒子，“你這麼捂屁拉稀一個人，這麼好的姑娘願意跟你說話跟你做朋友教育你幫助你，怎麼不是挽救！”又轉向，傢藝，“姑娘，我說話粗，別介意啊，我們傢窮，兒子多，我累瞭一輩子，就想他們個個過得好，這個老三是還算有出息的，有個正經工作，能自己扒個安生飯碗子，姑娘你是天鵝，我們傢老三就是瘌蛤蟆，他冒犯你的地方，你擔待，瘌蛤蟆也有墊桌腿的時候。”
傢藝道：“叔叔，您放心吧，我一定好好幫助他。”
老歐陽笑說：“沒事來傢裡玩，就是地方小點，沒處落腳，再就是那些毛頭小子不聽話，上不瞭臺面。”
傢藝被奉承得心裡舒服，禮貌地，“叔叔，我一定上門拜訪。”自打這日相遇過後，歐陽寶就一直惦記傢藝上門拜訪的事。逢著機會便說：“小藝，我們傢都準備好瞭，跟接天神一樣等著接你呢。”
“你們那個傢我又不是沒去過。”
“破是破點。”
“我是嫌貧愛富的人麼？”傢藝反問。
“你不是，當然不是。”歐陽寶說，“主要我爸他覺得你人特好，現在天天誇你。”
“真的假的？”傢藝很想聽，“你爸怎麼誇我的？”
歐陽急中生智，“我爸說你身上特有藝術氣息，一舉手一投足都跟普通的女同志不一樣，說你似乎天生帶著一種詩意。”
“你爸不是賣瓜子的？還懂什麼叫藝術？什麼叫詩意？”
“我爸在淮濱大戲院門口賣過這麼多年瓜子，沒吃過豬肉還沒見過豬跑？那藝術傢進進出出，他有這個眼力見。”
傢藝得意，“你爸還真說對瞭，我差點就在淮濱大戲院出生。”歐陽恍然大悟，說難怪名字裡有個藝字，又說：“我爸還說，你這個藝術氣質是從人民群眾中來的，因為你見瞭他這個糟老頭子，也那麼關心那麼尊敬，他很感動，吃飯的時候他都哭瞭。”
“真的？”傢藝覺得不可思議。但她下意識地相信瞭。
過瞭五月端午，傢藝拎著一包粽子上門瞭。純去做客。為著歐陽傢的盛情邀請。當然沒跟爸媽和奶奶說，也不能讓大姐傢麗知道。在傢藝看來，這儼然一次微服私訪，有點公主下民間的感覺。南菜市最破的那條巷子，傢藝剛踏進去，兩個小男瞄到一眼，就飛奔著朝巷子深處去，嘴裡嚷嚷著，來瞭來瞭。傢藝一笑，步子更婷婷裊裊，她今天是那麼光彩照人，性子也很柔和。到拐彎頭，又兩個男孩見的傢藝來，趕緊地在地上放一塊木頭板子，地上有個小水坑，他們用板子給傢藝鋪路。傢藝感到很受重視。輕步踏過去。到門口，再兩個小男孩在打蒼蠅，噼裡啪啦的，傢藝走到跟前，屋裡出來個大點的男孩，說別打瞭，客人都到瞭，洗手端飯。再進屋，兩個三個大男人坐在屋裡，老頭居中，手裡拿著煙袋管，他見客人到，連忙站起來。未待開口，傢藝先叫瞭一聲叔叔好，美美地吐地是一團和氣。老歐陽忙說：“這些個都歐陽的兄弟們，上不得臺面，哦，三寶去買米酒瞭，馬上回來，快快，坐，真是天女下凡，我們這破屋鬥，墻壁都放瞭光。”他兒子糾正他，“叫蓬蓽生輝。”
老歐陽連忙說：“對對，我文化不高，是蓬蓽生輝，生輝。”
陳傢小院，陳老太太和春華坐著摘豆角。老太太問：“怎麼樣？見面瞭沒有？”春華道：“見面瞭，大康還滿意，黎明也見瞭，也說姑娘長得不錯。”
豆角摘盡瞭，陳老太太拍瞭拍手，“跟傢文比怎麼樣？”
“跟傢文當然不能比。”春華略微尷尬地。
陳老太太道：“大康他媽死的早，他又比衛國還大一歲，我這個當姥姥的有時候顧不上，你做小姨的，多操操心。”
“也是介紹瞭不少。”春華道，“主要大康嘴又笨，模樣也差一點。”
“怪我，”陳老太太說，“對大康關心不夠，不過我看大康不成問題，倒是小健，也不小瞭，隻比衛國小一歲，等大康衛國都辦瞭事，就該他瞭。”忽然想起什麼，老太太繼續問：“跟大康見面的小君，是不是你師父傢的？”春華在機床廠工作，進廠都要拜師父。
小君是機床廠趙師傅傢的女兒。
“是。”春華如實答。她為瞭關系融合，把師父傢的女兒推優給大外甥。親上加親。
“我怎麼聽說她腦袋瓜子有點不靈光。”
“都是謠傳。”
“你師父是跟他表妹結婚，生出來的孩子怕是不成。”
“也不是一定的。”春華說，“小君馬上也上班，師父在幫她碼拾著（土語：留意），性子柔和，跟大康配，最關鍵是要看大康喜歡不喜歡。”
“對，這是關鍵。”老太太道，又問，“傢具打得怎麼樣瞭？要麼我出錢，打兩套，大康結不結婚，都先給他一套，免得有人說閑話，至於小健，以後再說，我看這孩子還不怎麼通人事。衛國這事，你和春榮找機會側面探探傢文，一定要委婉。傢文乃年紀不大，可衛國不小瞭。你娘我也都古來稀瞭。”
春華嘴上答應著。娘倆個又開始和面，剁餡兒，晚上包包子。老太太叮囑多放點豬油。舊社會過來的，都覺得豬油香。手上忙活著，春華不經意，口氣輕緩，商量的樣子，“這衛國馬上都結婚瞭，老大兩口子是不是也該抱個孩子？”陳老太太不看女兒，道：“早讓抱不抱，拿勁！現在看弟弟外甥們都要結婚瞭，急瞭。八成是那姓陶的主意。爭強好勝，倒得有那個命！是不是老大讓你來做我工作的？”
陳老太太明察秋毫。春華不敢忤逆她娘，連忙說不是。
陳老太太輕聲說重話：“抱不抱的，反正三點：一不許抱男孩，二抱女孩不許抱她娘傢的，三抱瞭我不帶，這三點你幫我記住瞭，老大兩口子要提，你就替我答瞭他們。”
春華噯瞭一聲，一臉尷尬。